Танис покачнулся, едва не упав, и прислонился к стене. Голова слегка кружилась, но это лучше, чем сражение с сотней драконидов. Рейстлин Маджере с помощью Ока Дракона перенёс его с друзьями в место, похожее на коридор замка.
— Все живы? — спросил Танис.
Гном Флинт кивнул, кряхтя и держась за сердце, Рейстлин, маг в красных одеждах, закашлялся, Карамон, брат-близнец мага, тут же кинулся к нему. Тас уже с интересом рассматривал картины.
— Всё в порядке, — ответила ему Тика.
— Смотрите! Они движутся! — воскликнул кендер.
— Кто движется? — спросил Флинт.
— Картины, смотри! Видишь? Они живые. Кто-то запер этих бедных людей прямо в картинах! Рейстлин, как им помочь? Ты знаешь какое-нибудь заклинание, с помощью которого ты сможешь их выпустить? Им нужно помочь, ведь они…
Маг перестал кашлять и хрипло проговорил:
— Никогда такого не видел, и даже не слышал.
— Где мы? Куда ты нас перенёс? — спросил Танис.
— В какой-то замок, — ответил Рейстлин.
— Ой, правда-правда? Мы в настоящем замке? А привидения тут есть? — спросил Тас. — Я вот помню историю про путников зашедших в замок, в котором оказались призраки. Они взяли и ночью съели их, даже костей не оставили.
— От кого костей не оставили? От путников или от призраков? — спросил гном Флинт.
— От путников, конечно! У призраков нет костей, и они не съедобны, — ответил Тас.
— Я бы сейчас и от призрака не отказался, если бы он был съедобным, — вздохнул Карамон.
— Меня больше интересует, что там за дверью. Из неё раздаётся шум, — сказал Флинт.
— Было бы неплохо, если бы мы попали в логово жрецов Такхизис. Тогда нам не нужно было бы идти столько времени к ней, — мечтательно протароторил Тас.
— Думай о чем говоришь, кендер! Это последние, с кем я бы хотел встретиться, — хотел дать подзатыльник Тасу Флинт, но тот увернулся.
— Тихо, — прикрикнул на них Танис, аккуратно отворяя дверь.
Он увидел большой зал, в котором множество детей рассаживались за четырьмя длинными столами. Вверху простирался беззвездный чëрный потолок, неотличимый от неба, которое можно было видеть сквозь высокие окна. Вдоль столов в воздухе плавали свечи, освещая серебристых призраков, сновавших по залу, и детей, которые оживленно переговаривались, выкрикивали приветствия.
— Рейстлин, кажется, тут маги, — сказал Танис.
— Покажи, — потребовал он.
Танис слегка пододвинулся, освобождая просмотр. Любопытный, как и любой кендер, Тас тоже хотел посмотреть, но наткнулся на хмурый взгляд Рейстлина и решил взглянуть ещё раз картины.
— Это реально магия! — воскликнул Рейстлин тихо. Громко кричать он не мог из-за своего вечно охрипшего голоса. — И призраки тут! Где мы? Куда я всех отправил?
Танис перевёл взгляд на стол, стоящий отдельно от остальных. Его сразу подивил наряд седого старика, сидевшего в центре длинного стола в золоченом кресле с высокой спинкой. На нем были темно-фиолетовая мантия с серебристыми звездами и такая же шляпа. Странно, что этот человек делает среди волшебников? Ведь волшебники носят только красные, черные и белые мантии. Старик склонил голову к сидевшей рядом пухлой и приземистой, женщине с короткими каштановыми волосами, в пушистой вязаной ярко-розовой кофточке.
Дальняя дверь отворилась. В зал потянулась длинная вереница испуганных детей, возглавляемая немолодой женщиной, которая несла табурет с шляпой, похожей на любимую шляпу Фисбена, придурковатого мага, из-за которого их заметили дракониды и им пришлось бежать вместо того, чтобы спасать Лорану.
Разговоры в зале разом умолкли. Дети выстроились вдоль преподавательского стола. Женщина бережно поставила перед ними табурет и отступила.
И вот разрез на тулье шляпы открылся, как рот, и она запела.
— Это что за песня? Никогда такой не слышал, — всё-таки протиснулся Тас между красным магом и полуэльфом. — Ого, вы только посмотрите! Шляпа поёт! А вот интересно, у Фисбена шляпа может так петь или нет? У него же точь-в-точь такая же шляпа.
— Помолчи, несносный кендер, — не выдержал Рейстлин.
— Какой же ты вредный, Рейст, — покачал головой Тас.
— Тас, не будь дверной ручкой и не говори глупостей, — проворчал гном Флинт. — Шляпы не поют.
— Эта поёт, — возразил Рейстлин.
Флинт недоверчиво глянул на мага.
— Это правда, — подтверждил Танис.
— Опять эта магия! — воскликнул гном.
Шляпа умолкла и замерла. Раздались аплодисменты. Тас тоже захлопал в ладоши, Флинт на него шикнул.
— Тебе не понравилось, как она пела? — удивился кендер.
— Дурья твоя башка! Я не хочу, чтобы все услышали твои аплодисменты.
— Поэтому ты кричишь на весь замок? — фыркнул Тас.
— Замолчите оба! — прохрипел Рейстлин и вновь закашлялся.
Всë та же женщина опустила глаза к длинному свитку пергамента и назвала имя:
— Аберкромби Юан.
Вперед, спотыкаясь вышел, мальчик. Он надел Шляпу, голова не утонула в ней целиком лишь благодаря большим оттопыренным ушам. Шляпа на мгновение задумалась, потом разрез в нижней части тульи снова зашевелился, и прозвучало:
— Гриффиндор!
Дети за одним столом, громко зааплодировал, Юан Аберкромби проковылял к их столу и сел.
Мало-помалу длинная шеренга детей. рассасывалась.
— А где Тас? — спросил вдруг Карамон.
Танис забегал глазами по всему коридору — Таса нигде не было видно.
— Вон он, — сказал Рейстлин, показывая на шеренгу детей. — Он нас выдаст.
— Несносный кендер! Вечно идёт туда, куда его не просят! — в сердцах воскликнул Флинт.
Тас резко выделялся в своей одежде — синих штанишках и безрукавке — на фоне мантий. Ещё и с хупаком, длинной палкой с заостренным концом и рогаткой сверху.
Танис и Рейстлин напряженно следили за уменьшающимся количеством детей.
Когда остался только Тас, женщина пришла в недоумение.
— Мистер, вы кто? — спросила она.
— Я Тассельхоф Непоседа, — ответил кендер. — Как же эта шляпа похожа на шляпу Фисбена! Это мой друг, он настоящий маг, правда со странностями, как и у всех магов. Вот у меня друг есть, он тоже маг…
— Помолчите, — остановила его профессор. — Почему вы не в форме?
— А надо было? Я не знал. Но если надо, то я могу найти где-нибудь такую же мантию, правда, я не волшебник, мне такое не…
— Ничего страшного, — оборвала его женщина. — Зачем вам палка?
— Какая это палка?! Это мой хупак!
— Ладно, я, видно, забыла вас вписать в список. Садитесь, мистер Непоседа.
— Ой, а на меня наденут эту говорящую шляпу? А почему она говорит? Она живая? Или заколдованная? Я видел...
— Достаточно, — теряя терпенье, сказала женщина, надевая шляпу.
— Ой! Она у меня в голове говорит! — вскрикнул Тас.
— Гриффиндор! — воскликнула шляпа.
— Тассельхоф, проходите к столу Гриффиндора, — сказала она.
Тас весело побежал к столу, забыв отдать шляпу, чем развеселил всех. Женщина ничего не сказала, просто махнула палочкой и шляпа сама прилетела ей в руку.
— Невероятно! — свистящим шёпотом сказал Рейстлин. — У неё такой маленький посох! Как он работает? И ей не жирно тратить магию на такую ерунду?
Женщина, взяв табурет со Шляпой, вышла из зала. Встал со своего места старик.
— Нашим новичкам, — звучно заговорил он, сияя улыбкой и широко распахнув объятия, — добро пожаловать! Нашей старой гвардии — добро пожаловать в насиженные гнезда! Придет еще время для речей, но сейчас время для другого. Уплетайте за обе щеки!
Под общий смех и одобрительные аплодисменты старик аккуратно сел и перекинул длинную бороду через плечо, чтобы не лезла в тарелку. А тем временем в зале, откуда ни возьмись, появилась еда, и в таком количестве, что все пять длинных столов ломились от мяса, пирогов, овощных блюд, хлеба, соусов и кувшинов с тыквенным соком, запах от которых дошел до Таниса.
— Вы посмотрите сколько там еды, — облизнулся Карамон, когда Танис уступил ему место у двери. — Давайте выйдем что ли.
— Карамон, включи свои остатки мозгов, которые тебе не успели вышибить, — проворчал Рейстлин. — Мы не знаем кто они, мы не знаем как они нас встретят. Если хочешь погибнуть, то иди, а я тут постою.
— Вроде они не настроены враждебно. И Таса спокойно приняли, — произнёсла Тика.
— Откуда ты знаешь, что у них на уме? Ты когда-нибудь слышала о них? — спросил Танис. Тика покачала головой. — А ты, Рейст?
— Ничего. Я вообще не понимаю, что тут происходит.
За их спинами внезапно раздался возглас:
— Чужаки в школе!
Танис обернулся и увидел призрака, но прежде чем он успел испугаться, а призрак улететь и привлечь ненужное внимание, Рейстлин прочитал заклятие дружбы, которое действовало как заклинание подчинения.
— Что это за место? — сразу спросил Рейст.
— Это школа магии и волшебства «Хогвартс», — ответил призрак.
— Школа магии? — ошаренно повторил Рейстлин. — Так, отвечай, что это за Гриффиндорцы, Пуффендуйцы и так далее. Кто эти люди за тем дальним столом?
Призрак охотно рассказал обо всех, попутно рассказывая некоторые секреты преподавателей. Так друзья узнали, что Трелони прячет в кладовке отличное вино, Северус Снейп вместе со Спраут тайно готовит и продает зелья, что Филч обожает свою кошку и давно тайно влюблен в МакГонагалл, что Дамблдор, кажется, сошёл с ума. Рейстлин на этом моменте остановил призрака и попросил рассказать о факультетах.
— Значит Тас у нас храбрец, — подвёл итог Карамон, когда призрак выдохся. — По-другому и быть не могло, ведь он кендер.
Танис внимательно слушал призрака, поглядывая на большой зал.
Старик вновь поднялся на ноги. Разговоры мгновенно умолкли. Все повернулись к директору.
— Тихо, там опять этот старик Дамблдор говорит, — сказал Танис.
Все замолчали, прислушиваясь.
— Теперь, когда мы начали переваривать этот великолепный ужин, я, как обычно в начале учебного года, прошу вашего внимания к нескольким кратким сообщениям, — сказал Дамблдор.— Первокурсники должны запомнить, что лес на территории школы — запретная зона для учеников. Некоторые из наших старших школьников, надеюсь, теперь уже это запомнили. Мистер Филч, наш школьный смотритель, попросил меня — как он утверждает, в четыреста шестьдесят второй раз — напомнить вам, что в коридорах Хогвартса не разрешается применять волшебство. Действует и ряд других запретов, подробный перечень которых вывешен на двери кабинета мистера Филча… У нас два изменения в преподавательском составе. Мы рады вновь приветствовать здесь профессора Граббли-Дёрг, которая будет вести занятия по уходу за магическими существами. Я также с удовольствием представляю вам профессора Амбридж, нашего нового преподавателя защиты от Темных искусств.
Прозвучали вежливые, но довольно вялые аплодисменты.
— Отбор в команды факультетов по квиддичу будет происходить…
Он умолк и с недоумением посмотрел на Амбридж, которая вежливо привлекала к себе внимание кашлем.
Замешательство Дамблдора продлилось всего какую-нибудь секунду. Затем он проворно сел и уставил на профессора Амбридж пытливый взгляд, точно ничего на свете не желал сильнее, чем услышать ее выступление.
— Благодарю вас, директор, — жеманно улыбаясь, начала Амбридж, — за добрые слова приветствия. Как приятно, доложу я вам, снова оказаться в Хогвартсе! — Она опять улыбнулась, обнажив очень острые зубы. — И увидеть столько обращенных ко мне счастливых маленьких лиц! Я с нетерпением жду знакомства с каждым из вас и убеждена, что мы станем очень хорошими друзьями! Министерство магии неизменно считало обучение юных волшебников и волшебниц делом чрезвычайной важности. Редкостные дарования, с которыми вы родились, могут быть растрачены впустую, если их не развивать и не оттачивать бережными наставлениями. Древние навыки, которые выделяют волшебное сообщество из всех прочих, должны передаваться из поколения в поколение — иначе мы потеряем их навсегда. Беречь, приумножать и шлифовать сокровища магических познаний, накопленные нашими предками, — первейшая обязанность тех, кто посвятил себя благородному делу преподавания.
В зале во время её выступления то и дело раздавались смешки, но женщина не обращала на них никакого внимания.
— Каждый новый директор Хогвартса привносил в трудное дело руководства этой древней школой нечто новое, и так оно и должно быть, ибо без прогресса нашим уделом стали бы застой и гниение, — продолжала она.
Танис с беспокойством смотрел за кендером, которому уже должна была надоесть однообразная речь.
— Однако прогресс ради прогресса поощрять не следует, ибо большая часть наших проверенных временем традиций в пересмотре не нуждается. Итак, необходимо равновесие между старым и новым, между постоянством и переменами, между традицией и новаторство, потому что иные из перемен приносят подлинное улучшение, в то время как другие с течением лет выявляют свою ненужность. Точно также некоторые из старых обычаев подлежат сохранению, тогда как от тех из них, что обветшали и изжили себя, следует отказаться. Сделаем же шаг в новую эру — в эру открытости, эффективности и ответственности, сохраняя то, что заслуживает сохранения, совершенствуя то, что должно быть усовершенствовано, искореняя то, чему нет места в нашей жизни.
Наконец-то, она замолчала и села. Слава богам, Тас проявил благоразумность и не стал её перебивать. Хотя возможно, кендера просто вовремя отвлёк сидевший рядом с ним ребёнок.
— Благодарю вас, профессор Амбридж, за чрезвычайно содержательное выступление, — сказал он с легким поклоном. — Итак, я продолжу. Отбор в команды по квиддичу будет происходить…
— Если что, скоро ученики пойдут в свои комнаты, и они будут идти по этому коридору, — вдруг сказал призрак. — Вам нужно спрятаться.
— Да, ты прав. Есть такое место, где нас не найдут? — спросил Танис.
— Есть заброшенный класс. Идите за мной, я покажу дорогу.
Призрак повёл их по запутанным коридорам. Вначале, Танис пытался запоминать дорогу, но вскоре бросил это безнадёжное занятие.
— Как тебя зовут? — спросил Флинт.
— Пивз, я лучший шутник в этой школе, — ответил призрак.
— Как хорошо, что он под заклятием, мало нам Таса было, — пробормотал Флинт.
Они пришли в заброшенный кабинет, заваленный столами, поломанными стульями и шкафами.
— Тут точно никто не ходит? Мы никого не потревожим шумом? — спросила Тика.
— Точно. Это заброшенная часть, тут никто не живёт, кабинетов нет, кухня с библиотекой далеко. Здесь только мы, призраки, летаем. Вы уже всех нас видели.
Танис, Карамон, Флинт и Стурм принялись освобождать место, отодвигая всё лишнее. Рейстлин без сил прислонился к стене. Перенос и заклинание дружбы отобрали у него все силы.
— Нужно забрать Таса, — сказал Флинт. — Переночевать здесь и уходить.
— Зачем уходить? — хрипло спросил Рейстлин. — Мы не знаем куда идти, мы оказались далеко от привычных нам мест. Здесь никто не слышал даже о Соламайских рыцарях. Останемся, тут есть еда, крыша над головой и библиотека, в которой мы можем найти карту.
— Скажи честно, ты просто хочешь полазить в книгах волшебников, — проворчал Флинт.
— Вообще, он прав, — сказал Карамон. — Мы действительно не представляем, где находимся.
— Рейст, ты сможешь нас переместить назад? — спросил Танис с надеждой. В его планы не входило долго торчать в школе магов, его возлюбленная была в опасности.
— Нет, я ослаб. Пару недель никакой серьёзной магии от меня не жди.
— Плохо, — поморщился Танис. — Что делать с кендером?
— С кем? — спросил призрак.
— С Тасом. Сильно ли обратят внимание маги, если один из учеников исчезнет?
— Сильно. Они перевернут всё вверх дном.
— В какое время от начала учёбы, дети делают первые успехи в колдовстве? — спросил Рейстлин.
— Примерно через месяц.
— Никто не заподозрит то, что Тас не маг. Где сейчас он?
— Возможно, уже в башне своего факультета, Гриффиндора.
— Когда все уснут, передай ему незаметно, чтобы про нас не болтал, — сказал Рейстлин. — Пусть учится в этой школе магии, — Рейстлин встал, — И отведи меня в библиотеку.
— Рейстлин, я с тобой, — воскликнул Карамон.
— Хорошо, поможешь мне книги таскать.
— Ладно, но она уже закрыта, — сказал Пивз.
— Замки не проблема, — ответил Рейстлин. — Веди.
Маг с братом пошли за призраком.
— Могу поспорить, что Рейстлин просто желает выучить новые заклинания, а не найти карту в библиотеке, — проворчал Флинт.
— Его магия часто спасала нам жизнь, так что пусть учится, — возразил Танис. — Пока мы можем подготовить это место для ночлега и приготовить еду.
— Где ты собрался её готовить? Здесь не развести огонь, это же здание! — воскликнул Флинт.
— Спросим у призрака, когда он вернётся.
Ждать пришлось недолго, они как раз успели расчистить место для сна. Полёт на драконах, школа волшебников — всё это ужасно всех выматало. Вскоре появился Карамон с братом-близнецом, гружёный книгами.
— Пивз, где еду можно приготовить? — сразу спросил Флинт.
— На кухне, но там эльфы всегда готовят, они никого не подпускают к плите.
— Эльфы? — оживился Танис Полуэльф.
— Ну да, обычные домовые эльфы. Они тут в школе убираются и готовят. Такие маленькие существа.
— Маленькие? — удивился Танис. Обычно эльфы были ростом с человека. — Отведи меня на кухню.
— На кухню? — встрепенулся Карамон, скинув книги на одну из парт. — Я с тобой.
— Не съешь там всё, — проворчал Флинт. — А то оставишь детей голодными.
— Не волнуйся Флинт, я сберегу для тебя морковку, — отшутился Карамон.
Призрак дождался кивка Рейстлина и повёл Таниса и Карамона по коридорам.
— Эти движущиеся картины наводят на мысль, что всех, кто мешается магам, запихивают в них, — поёжился Карамон.
Призрак рассмеялся противным смехом.
— Вот это у вас фантазия! Это же обычные колдографии!
— Что?
— Это как фотографии у магглов, только движущиеся.
— Кто такие магглы? — спросил Танис.
— Это люди, которые не могут колдовать.
— А что такое фотографии?
— Это как картины, только сделанные с помощью фотоаппарата за пару секунд.
— Что такое фотоаппарат? — устало спросил Карамон.
— Это коробочка, с помощью которой делают колдографии.
— Отлично, разобрались, — сказал Танис. Разбираться ещё и с этим не было никакого желания.
— А вот и кухня, нужно только почесать грушу.
Полуэльф недоверчиво посмотрел на картину с фруктами и послушно почесал грушу.
Дверь, скрытая картиной, отворилась. В комнате туда-сюда сновали маленькие существа в оборванных старых простынях. У Таниса язык не поворачивался назвать это одеждой. Нищие в городе и то лучше одеваются. Сами существа больше походили на овражьих гномов, чем на эльфов.
Как только Карамон вошёл, «эльфы» прекратили заниматься своими делами и замерли, уставившись на гостей.
— Вы кто? Что вы делаете в нашей кухне? Вы не похожи на учеников и вы не преподаватели, — строго спросил один домовой.
— Э... Мы…— замялся Танис. Нужно было срочно что-то сказать, но он не знал, что именно, чтобы их ни в чем не заподозрили.
— Это люди Дамблдора, — выручил их Пивз. — Никто не должен о них узнать, они тайно следят за школьной безопасностью.
— Да, всё верно, — сказал Танис.
Слова призрака подействовали, эльфы вернулись к своим делам, а один из них спросил, чем он может им помочь.
— Нам нужна еда, — сказал Танис.
— Сейчас Тирли даст еду, — сказал эльф. — Тирли и домовики готовили много-много еды, а эти дети съели не всё.
Домовик отвёл их к столу, на котором стояли блюда. Танис и Карамон взяв всё, что могли унести, поблагодарили эльфов и спокойно, без происшествий дошли до заброшенного класса.
— Это не эльфы, это самые настоящие овражьи гномы! — воскликнул Танис. — И их называют эльфами!
Расставив еду, Танис поделился своими впечатлениями от путешествия на кухню. Рейстлин к еде почти не притронулся, заварив себе чай с ужасным запахом кипятком, который специально для него принёс Карамон.
Покончив с ужином, они устроились спать, выставив призрака в качестве сторожа.
Танис стремился уснуть как можно быстрее, зная, что если он не уснёт, то будет всю ночь переживать о Лоране, его возлюбленной, которую похитила Китиара, Повелительница драконов. Они собирались её спасти, но не смогли даже дойти до Нераки. Через две с половиной недели если Китиаре не сдадутся все государства, она убьёт Лорану, Златовласого Полководца.
Две с половиной недели, а он так далеко-далеко от неё.
***
Тас сел за стол Гриффиндора. Он плохо понял, что сейчас происходило, но кажется, его не раскрыли. Можно теперь попытаться сойти за ребёнка, что при его невысоком росте было не так уж и сложно.
На столе появились самые разнообразные блюда.
«Сейчас бы Карамона сюда. Он бы точно всё съел до последней крошки.»
Тас начал есть, стараясь попробовать всё. Многие блюда были не хуже картошки Отика.
Конечно же, он совершенно случайно положил к себе в мешочек пару вилок. Все кендеры собирали к себе в мешочки всё, что плохо и хорошо лежит.
Тас с интересом поглядывал на призраков. Как только он их увидел, то сразу вспомнил призраков из Омраченного леса и ему стало не по себе. Те призраки смогли напугать даже его. Но почему-то никто детей не пугался, хотя призраки выглядели жутко.
— Как тебя зовут? — спросил его мальчик, который сидел рядом с ним.
— Тассельхоф Непоседа, можно просто Тас.
— Я Юан. Это что у тебя за палка?
— Какая это палка? — возмутился кендер. — Это мой хупак! Я бы без него никогда не отправился в дорогу. Ведь это такая удобная вещь.
— Ты откуда? Я из Лондона.
— Лондон? Никогда о такой деревне не слышал. Или это город?
— Это столица Британии.
— Правда? Не знал, даже ни разу не слышал о такой стране.
— Ничего себе, — присвистнул паренёк. — Так откуда ты?
— Я из Утехи.
— Ни разу не слышал о ней.
— Слушай, а что это за место? — прямо спросил кендер. — Что мы тут делать будем?
— Это школа магии и волшебства «Хогвартс». Здесь мы будем учиться колдовать.
Его приняли в волшебники?! Он будет колдовать как Рейстлин и Фисбен! Звучит интересно, вот только Тас не маг, в нём нет магической силы.
— Ты пришёл сюда, не зная куда попал? - подозрительно спросил его Юан.
— Нет, я просто забыл, у меня с памятью проблемы, — и глазом не моргнув, соврал Тас.
— И форму ты тоже забыл?
— Да, как-то вылетело из головы.
— Трудно тебе учиться будет, тут память хорошая нужна.
— Ага, а то ошибёшься в длиннющем заклинании и вместо того, чтобы костёр развести, дом сожжëшь.
— Нет, если ты не правильно скажешь заклинание, просто ничего не случится.
— Нет, поверь, я точно знаю, мне это настоящий маг говорил, а он хороший маг, не в том плане, что он добрый, он, конечно, хороший, но не совсем, а в том плане, что он колдует хорошо. Он жутко умный, — на одном дыхании протараторил Тас.
Юан растерялся от скорости и обилия плохо связанных слов.
Всё мероприятие Тас баловал Юана рассказами о своих приключениях, выдумывая фантастические детали на ходу, благополучно пропустив все скучные выступления.
— Ты хороший выдумщик, — сказал ему Юан.
— Да какой я выдумщик? Это всё чистая правда!
Дамблдор, пока они разговаривали, объявил торжество оконченным. Ученики начали вставать и двигаться к выходу.
— Куда все идут? — спросил Тас.
— В башню нашего факультета, Гриффиндора, — сказал Юан, отправляясь за рыжеволосым мальчиком постарше, который собирал криками первокурсников.
— А, понятно, — Тас ничего не понял, но ему стало жутко интересно.
— Смотри, это сам Гарри Поттер! — толкнул его локтем Юан.
— Кто?
— Понятно, глухомань. Ты хоть про Волан-де-Морта знаешь?
— Конечно, — Тас понял, что своим незнанием выдаёт себя. — Так кто это?
— Кто-нибудь другой тебе о нём расскажет, а я устал.
— Вредина, — без злости сказал Тас.
Они подошли к картине с толстой дамой.
— Внимание, первокурсники! — начал рыжий. — За этой картиной лучшее место в Хогвартсе гостинная Гриффиндора. Чтобы туда попасть, нужно сказать Полной Даме пароль. Он иногда меняется. Сегодня пароль «Мимбулус мимблетония». Советую его запомнить, чтобы не ждать как дурак, пока кто-нибудь пройдёт мимо и не подскажет вам его. А теперь заходите.
Тас оказался в уютной комнате с мягкими креслами и шаткими старинными столами. У камина, где весело потрескивал огонь, несколько человек грели руки.
— Там спальни для девочек, там для мальчиков, — махнул рукой рыжий.
— Рон! Наоборот! — воскликнула девушка рядом с ним. — Там мальчики, а там девочки.
— Ах да, точно.
Тас пошёл за Юаном в комнату с табличкой на Общем языке «Первый курс».
— Чур я у окна, — сразу крикнул Юан, пока все остальные смущались и стеснялись.
Тас выбрал постель наугад и быстро лёг спать. Точнее притворился, что мгновенно уснул. Ему нужно было встретиться с друзьями.
Когда все дети уснули, Тас аккуратно вышел, захватив с собой хупак. В гостиной никого не было, кендер тихо пробрался к двери в коридор, но его остановил призрак, едва не пролетев сквозь него.
— Тас, у меня для тебя послание от твоих друзей. Никуда не убегай, говори всем, что ты волшебник и молчи про то, что твои друзья здесь, в замке. Они поселились в заброшенном классе, я завтра покажу тебе, где именно.
— Хорошо, спасибо. Передайте им, что у меня всё в порядке и тут интересно.
— Обязательно.
Призрак прошёл сквозь стену, а Тас вернулся в мягкую постель. Сегодня утром он летал на драконе, а вечером попал в школу магии. Какой замечательный день!
***
Рейстлин проверил Око Дракона в своём мешочке, где оно лежало вместе с целой кучей обычных мелких детских шариков.
Он мог бы попробовать отправить их всех с помощью Ока обратно домой, но был слишком слаб после телепортации.
«Ты знаешь, где мы оказались?» — спросил Рейстлин у Фистандантилуса, призрака мага, который жил в его сознании, питаясь его силой и мечтая убить Рейстлина. Рейстлин не мог от него избавиться, потому что тот держал его сердце, и если Рейстлин его убьёт, то они оба погибнут. Ему необходимо было избавиться от призрака до того, как тот окрепнет и будет способен убить его.
«Не знаю, я никогда не слышал о таком месте, — ответил древний маг. — Но здесь нечто странное. Мне кажется, нет, мне это только кажется. А вообще, ты сам виноват! Формулировку нужно было нормальную придумывать, а ты «как можно дальше от драконов», это что? Вот и довольствуйся теперь тем, что тебя не отправило на край мира.»
Рейст посмотрел на спящих товарищей по несчастью, которые, в отличие от него, смогли уснуть. Ведь их не мучил по ночам кашель от магического истощения.
Алый маг, маг равновесия, открыл окно, впуская в комнату свежий воздух и посмотрел на небо, уже бессознательно ища знакомые с детства созвездия. Но на этот раз Рейстлин долго глядел небо, не веря глазам.
«Поздравляю, юнец, ты смог меня удивить. Ты перенёс всех в другой мир,» — раздался в его голове голос Фистандантилуса.
