Простота и притворство

      «Надеюсь, Паймон ничего не заподозрит» — думала Люмин, быстро взбираясь по круто поднимающейся тропе, которая вела в обход высокого холма. За ним ее ждал Аякс. Ссылаясь на важную секретную встречу с Нин Гуан, Люмин оставила Паймон в надежных руках Сян Лин, будучи уверенной в том, что в ближайшие несколько часов ее летающая спутница будет занята поглощением экстравагантной стряпни знаменитого шеф-повара. Путешественница строго-настрого запретила Паймон даже заикаться об их недавней встрече с человеком, известность которого в Ли Юэ, в последнее время, затмила саму Юнь Цзинь и ее бесподобные выступления.       Все в городе сегодня утром шумели о Тарталье и его розыске, об огромных деньгах, обещанных за поимку преступника. В любом виде.       Перед последним витком крутой тропы, под широкой тенью старого песчаного дерева девушка сделала небольшой привал. Ее одолевали сомнения. Верное ли решение она приняла? Перебирая в уме имеющиеся у нее варианты, она вытерла пот со взмокшего от жары лба. Самые разные пути развития событий мелькали перед ее глазами и одним из них была надежда, что Аякс уже ускользнул и он на пути в Снежную. Она придет на встречу, но ее никто не будет ждать, верно?       Девушка громко хмыкнула своим мыслям и поднялась. Солнце клонило вниз по небу, однако июльская жара не спадала. Не было ни малейшего намека на хоть какой-либо ветер и прохладу. Воздух был заполнен предсмертным журчанием цикад.       Стряхнув травинки со своего походного платья, Люмин оглянулась в сторону Гавани: перед ней расстилалась холмистая долина, откуда она и поднялась. Яркие зеленые и желтые краски перебивались тенью высоких облаков, разбросанных по небу. Вдалеке у самой кромки горизонта дивными самоцветами переливалось и горело Облачное море.       Вроде бы ни души. И хорошо — никто не должен видеть ее здесь. Чувство стихий тоже молчало: за доли секунды неосязаемые элементальные нити разлетелись, пронизав пространство, и на их пути не встретилось ни живых существ, ни следов магии.       «Все-таки… не пришел?» подумала Путешественница, ментально прочесав территорию вокруг. Легкое чувство облегчения почему-то сменилось нахлынувшей тревогой, и девушка побежала вверх.       Обогнув последний выступ скалы и осторожно ступая по траве, Люмин бесшумно проскользнула под тяжелыми ветвями деревьев в овражек, где вчера они виделись с Тартальей.       Он сидел у края пруда, в странном радужном ореоле, подперев голову одной рукой. Люмин на мгновение застыла от удивления. Почему чувство стихий смолчало?       Девушка не сразу поняла, что происходит, но чуть приглядевшись увидела, что вокруг молодого человека туда-сюда шныряли капли воды. Они отрывались от поверхности воды, хаотично взмывали в воздух и плясали, отбрасывая радужные отблески во все стороны. Глаза Тартальи были прикрыты, будто бы он находился в полудреме. «Мне точно не выйти сухой из воды» — глядя на танец водных капель и зачинщика этого театрального представления Люмин оценивала перспективы и промокнуть, и попасть в немилость властей Ли Юэ.       Внезапный порыв ветра пронесся по вершинам деревьев и кроны прошумели ему в ответ. Тарталья встревоженно дернулся и все водные сферы громко плюхнули вниз, взбаламутив воду. Магия резко испарилась и это, скрытое от чужих глаз, место тайных встреч стало выглядеть довольно блекло.       — Ну привет, — он улыбнулся уголками рта.       Люмин в три шага подскочила к Аяксу, подгоняемая нарастающим гневом. Его спокойствие острой иглой ткнуло прямо в пучину гнетущих эмоций.       — Тебя объявили в розыск! А ты…ты тут спокойно рассиживаешься, быстро в беседку, — девушка забежала внутрь убежища и начала копаться в своем вместительном рюкзаке.       — Ты чего? — Люмин осторожно выглянула из-за пышного куста розы, который цепкими объятьями укрывал беседку от посторонних глаз. — Иди сюда.       — Иду, иду, — начал отмахиваться руками Аякс, немного поморщившись.       Только в это мгновение взгляд девушки зацепился за нечто странное в его позе. Вряд ли можно было назвать ее удобной для отдыха. Она приблизилась к Тарталье:       — Ты очень бледный. — тонкая морщинка обеспокоенности прорезала тень между ее бровей. — Ты не можешь подняться?       — Что?! — взревел от хохота парень. Он довольно неуклюже вскочил на ноги, охнув несколько раз, однако перед глазами резко потемнело, и он стал заваливаться на бок. Люмин успела вовремя подхватить обмякшее тело Аякса.       — Да что ж это такое, — возмущаясь и тяжело дыша, она дотащила парня до беседки и усадила его на прохладное каменное сиденье.       Тарталья запрокинул голову назад и закрыл глаза, тяжело дыша. В тени его кожа отливала еще большей синевой. С тихим вздохом девушка опустилась рядом, испытывая искренний страх за его жизнь, и протянула беглецу вытянутый сосуд.       — Выпей мятной воды.       — Спасибо, — прохрипел Тарталья, залпом осушив флягу.       Путешественница подцепила пальцами сухую веточку, застрявшую в желобке каменной балюстрады, и отчаянно ее сломала, не зная с чего начать.       — Тебе становится хуже. Ты в розыске… все вокруг, абсолютно все, знают кто ты такой! — она разом вывалила все свои мысли. — Теперь точно никакой лекарь в Ли Юэ не поможет…       — Ты же помогаешь.       — Но я не врач! Ох, как же раздражает твое спокойствие, — прошипела Люмин.       Аякс шумно выдохнул и положил чугунную голову на протянутые на столе руки. Кровь ритмично пульсировала в его висках.       — Ты очень милая, когда заботишься обо мне, — ухмыльнулся он сквозь боль.       Девушка лишь фыркнула и закатила глаза.       — Я нашла новые снадобья, — она аккуратно разворачивала плотную бумагу, в которую были тщательно упакованы лекарства от Бай Джу, — надежда только на них. Слушай, я не понимаю, почему ты так ослаб. И… — она запнулась и продолжила на тон тише, — я беспокоюсь о тебе.       На последней фразе парень чуть повернул голову, буквально на несколько градусов и молча уставился на собеседницу.       — Я собиралась только отдать тебе лекарства и предупредить о розыске. Но как ты будешь скрываться в таком состоянии? Где? — Люмин заломила руки и уставилась на них.       Тарталья лишь пробормотал что-то невнятное и сдавленно засмеялся.       — Смеешься. А ты не думал, что слишком сильно мне доверяешь? Я ведь с легкостью могу сдать тебя миллелитам, ты сейчас даже сопротивляться не можешь, — девушка с трудом выговаривала эти слова, ведь конечно она бы так не сделала.       Он приподнял голову и внимательно посмотрел ясными пронзительно-синими глазами на Люмин. Его лицо заметно осунулось с их вчерашней встречи.       — Ты так не поступаешь с друзьями. — тихо сказал он.       Да, зря она это сказала. Ей стало очень стыдно за произнесенное и она закрыла лицо руками. Пытаясь придумать новый план, она тонула в заполоняющих ее сердце страхе и сомнениях. Дурнота подступала к горлу. Но нужно было взять себя в руки. Быстрый вдох-выдох, повтор. Еще раз. Разум прояснялся, сердцебиение приходило в норму. Люмин открыла глаза — ей стало легче.       — Поступим так: в первую очередь — прием лекарств и твои раны. Дальше что-нибудь придумаем. Надеюсь, Бай Чжу, что твои снадобья не подведут.       — Это кто еще такой, Бай Чжу? — из-под копны рыжих волос послышался приглушенный голос.       — Знаменитый лекарь и травник Ли Юэ, к которому ты мог обратиться раньше! — съязвила девушка, помогая Аяксу занять более удобное положение. Она расстегнула пуговицы его серого камзола и стащила его, потянув за рукава. Осторожно сняла бинты.       — Что это за зараза такая? — ахнула она. Гематомы стали гораздо темнее и расползлись практически по всему торсу всего лишь за сутки. «А если это из-за моей настойки? Что я сделала не так?» девушку прошиб озноб, спина стала липкой и холодной.       — Ты пока выпей вот это, Аякс, — трясущимися руками Люмин отмерила необходимое количество снадобья мерным стаканом и разбавила его водой.       — Ну и гадость! Такое горькое! — Аякс поморщился и смахнул выступившие слезы, — Ты меня этим решила убить?       Бай Чжу был прославленным лекарем, благодаря успехам в медицине и своим знаменитым снадобьям, об ужасно горьком вкусе которых в Ли Юэ знал и стар и млад. В народе даже ходили байки, что люди чудесным образом выздоравливали просто от упоминания имени известного лекаря. Вот бы и в этот раз так сработало!       — Твои раны выглядят еще хуже, — запнулась Люмин, — и возможно это из-за моего вмешательства. — она закусила губу и взволнованно посмотрела на Тарталью.       — Да глупости.       — Но тебе стало хуже!       — Когда ты пришла, дружок, и сдержала обещание, мне стало намного лучше. — Тарталья подался назад в углубление каменной скамьи.       На улице дело близилось к вечеру. Было довольно светло, однако первые звезды уже засияли на небосклоне. Люмин медлила с ответом, поэтому потерла лоб, пытаясь собраться с мыслями.       — Ладно, давай займемся ранами.       Она смочила бинты настойкой из второго флакона. Воздух наполнился горьким травяным ароматом. Стиснув зубы, Аякс немного дергался, когда девушка аккуратно касалась влажной тканью болезненных мест и увечий, оставляя коричневые следы на его спине.       — Теперь осталась только перевязка. Потерпишь еще немного? — она вопрошающе перегнулась через его острое плечо.       Тарталья обессиленно кивнул и попытался встать. Неудачная попытка — и он свалился в объятья девушки. Люмин помогла ему сесть и развернула к себе.       — Не вставай, — мягко сказала она, подвигаясь ближе, пока ее колени не уперлись в бедро Предвестника. В тесных условиях оставалось работать только так.       — Давай руки…вот так, да, — девушка водрузила тяжелые руки Аякса себе на плечи. «Так хоть не свалится снова» подумала она, отметив как сильно разволновалась такой близости.       Парень будто бы в ответ на эти мысли бессовестно уронил голову на правое плечо своей спасительницы и Люмин прошибло током от ощущения горячего дыхания на своей коже. Вдобавок густые рыжие волосы Тартальи щекотали шею. Более неловких ситуаций чем эта с ней еще не случалось.       Так они и сидели в обнимку, пока Люмин старалась как можно быстрее закончить перевязку. Ее щеки горели раскаленным железом, а из ушей вот-вот должен был повалить дым. Как-то и бинт не ложился ровно с первого раза, и витки получались неаккуратными.       — Долго еще? — взмолившись, Тарталья приподнял голову, щекотнув волосами ухо Люмин.       — Я уже почти закончила, потерпи — выдохнула она.       — Да мне вообще-то не больно, — Аякс попытался засмеяться, но в итоге просто покашлял, — скучно немного и…       Внезапный шум снаружи не дал ему — договорить, а ей — разозлиться в ответ. Парень и девушка чуть отпрянули друг от друга, Люмин бросила бинт и с силой сжала мускулистые предплечья Аякса.       Послышались громкие голоса, топот ног и ругань.       Мгновенно, как надежные швейцарские часы, сработало чувство стихий — невидимые нити с силой врезались в металл, много металла… Латы! Копья! — Миллелиты! — ахнули они одновременно, уставившись друг на друга широко раскрытыми глазами.