Racing the Justice

***

      Дэвид понял, что переборщил с мороженым, примерно к вечеру двенадцатого июля. Десятого числа они вместе с Мэтью и Кэндис гуляли в парке — отмечали день рождения сестры, и Дэвид слишком увлёкся поеданием летних десертов. Неприятно скрести в горле у него начало ещё тогда, когда Кэндис предупредила его, что едет на свидание с Призраком и, скорее всего, заночует у того в квартире, но Дэвид посчитал, что это просто рвался наружу его невысказанный гнев. — С Призраком! — сердито бормотал он, накручивая на палец провод от наушников. — Вокруг столько красивых парней! Ладно, с Бойцом не получилось бы ничего — он уже занят и на нашего Марка чересчур похож, но Ред Лайн, Трюкач, Октан какой-нибудь! Призрак! У него такая морда... Я бы с ним рядом ни за что не уснул! И целоваться... фу! — Дэвид вытер ладони о домашние шорты и уставился в экран компьютера. Его слегка знобило, и он передёрнулся.       Кэндис, конечно же, домой не приехала. Дэвид старался не думать о том, что его сестра сейчас, вероятнее всего, лежит в объятиях Призрака Хайнса. Или, что ещё страшнее, занимается с ним сексом! Его почему-то тошнило, но он заставил себя съесть предпоследний кусок торта, а потом уснул под бормотание телевизора. По старой привычке, преследовавшей его со времён жизни в Сибруке, Дэвид всегда создавал себе шумовой фон, когда ночевал один. Интуиция подсказывала, что это не очень удачный ход — Дэвид страдал сильной близорукостью, и ему лучше было бы не забивать уши посторонними звуками; в его случае услышать грабителя он сумел бы гораздо чётче, чем разглядеть. Но тишина пугала, угнетала Дэвида, вдавливала его в кровать и заставляла замирать от ужаса. В Сибруке он слушал радио, в Новом Автограде предпочитал ночные ток-шоу, которые шли по телевизору. Иногда он устраивал себе шуточные испытания: по голосу пытался представить, как выглядел какой-нибудь участник программы, а потом надевал очки и сравнивал получившийся у него образ с реальным человеком. Дэвид сделал вывод, что экстрасенс из него неважный, но развлекаться таким образом не перестал.       Когда Кэндис явилась наконец после квалификационных заездов домой, Дэвид уже совсем потерял голос и лежал на диване, мучаясь от ломоты во всём теле. Сестра очень расстроилась и остаток вечера суетилась около Дэвида, впихивая в него то взбитую в блендере варёную картошку с кусочками курицы, то шипучий парацетамол, то очередную чашку чая. Дэвид терпеть не мог чай — много лет назад, когда он ещё не родился, его мама случайно задала моду на этот напиток в Сибруке, и Кэндис с радостью продолжила эту традицию. Дэвид предпочитал кофе или колу, но он был не в том состоянии, чтобы сопротивляться сестринской заботе.       На следующий день Кэндис отправилась на стадион — по графику планировалась гонка. Радуясь, что его хронический ларингит хотя бы не заразный, и он своей болезнью не выбьет сестру из расписания тренировок, Дэвид валялся в постели и переписывался через sms-сообщения с Майлзом. Тот приуныл ещё сильнее, чем Кэндис — рассказывал, что придумал накануне некий очень коварный план, но теперь для его осуществления придётся ждать, пока Дэвид поправится. — «Что за план такой важный?» — «Если я сейчас всё выложу, то никакой интриги не останется!!! :-(» — «Ты нервируешь больного человека! Говори, быстро!» — «Вот и будет стимул выздороветь ;-) Кстати, Шуруп сегодня опять уронил журналистку, и она вся в масле, хахаха! Будет вести репортаж в комбинезоне, наверное! Обязательно посмотри! Такое нельзя пропускать!»       Дэвид закатил глаза, но тут же не сдержался и пронзительно захихикал, прерываясь на кашель. Пэт он недолюбливал — больно уж настырно та себя вела. Узреть её в форме механиков «Фастекса» было бы действительно забавно. Но Дэвида настигло разочарование: Пэт где-то добыла запасной костюм и к началу гонки выглядела вполне обычно.       Он не сразу поверил, что авария случилась на самом деле — какое-то время непонимающе таращился в экран, следя за тем, как Кэндис уносили дежурные спасатели. Паника догнала Дэвида позже. Он растерянно свесил ноги с дивана, не в силах встать, потом несколько раз поднимался и тут же сваливался обратно. Ему стало трудно дышать из-за больного горла, и он судорожно закашлялся, готовясь набирать 911. Майлз непрерывно писал ему, спрашивал что-то, но Дэвид не мог сосредоточиться и ответить приятелю. Вскоре в дверном замке заворочался ключ. — «Это точно не Кэндис, она же без сознания! Кто там? Марк Маккатчен? Джек Фасслер? Майлз с мамой?..»       На пороге показался Мэтью — такой же перепуганный, как и сам Дэвид. Дэвид кое-как, задыхаясь и путаясь, объяснил, что сестра в периоды обострений делает ему ингаляции, и все лекарства, которые назначил врач, лежали в ванной. Его трясло от волнения и лихорадки, дышать было тяжело. Мэтью просидел рядом с ним всю ночь, а утром, кажется, уехал на работу — Дэвид не расслышал, о чём тот говорил ему, запирая входную дверь. Когда Мэтью вернулся обратно, они отправились в больницу. Дэвид спрашивал, не заглянут ли они по пути и к его сестре, но Мэтью только качал головой.       Через несколько дней ему стало легче. Температура спала, горло больше не сжимало спазмом, и болезненный сухой кашель сменился влажным. Дэвид ждал встречи с Кэндис, но та вдруг огорошила его известием о том, что ей срочно понадобилось выехать в Сибрук. — Ты точно головой ударилась! — сердито шептал он. — Тебе надо отдыхать! Дома! — Дэвид, послушай, всё очень серьёзно, — взволнованный голос сестры доносился до него через динамик телефонной трубки. — С тобой пока посидит Уилки. У меня к тебе очень, очень важная просьба. — Какая? — Не говори никому о моей поездке. Ни Майлзу, ни Шелби, ни Шурупу даже! Молчи вообще! — Стой, ты же не за рулём, правда? Ты возьмёшь такси до Нью-Хэмпшира? Охренеть! Кэндис, это дорого! — Мне... помогут, — ему показалось, что сестра смутилась. — Кто? — Дэвид... — Раз Мэтью остаётся здесь... Ты что, с Призраком? — догадался он. — Об этом тоже молчи! — Мне не нравится, что он будет знать наш адрес в Сибруке! — Ждать нельзя! — выкрикнула Кэндис, и Дэвид понял, что она на грани истерики. Его охватило неприятное волнение. Что такого страшного произошло, раз его сестра решила воспользоваться поддержкой гонщика из «Рекскора»?       Из-за непрерывного потока тревожных мыслей Дэвид полностью потерял покой и сон. Его не спасало ни присутствие Мэтью, ни общение с друзьями. Он впервые выбрался на базу «Фастекса» только после того, как сестра вернулась в Новый Автоград. На него сразу же накинулся Майлз — тоже какой-то смущённый и озадаченный. Дэвид вспомнил, о чём они беседовали до его болезни, и поинтересовался: — Твой план ещё в силе? — О-о-о, — восторженно протянул Майлз, — да! — Рассказывай. — Смотри, — ребята уселись прямо на покрышки. — В позапрошлом сезоне «Рекскор» взломал наш симулятор и установил дистанционный контроль над машинами. А ещё оказалось, что если не удалить игровые файлы из памяти, то они потом мешают тренировочным заездам... — Не понял ничего, — нахмурился Дэвид. — Я долго копался в системе симулятора «Рекскора» и нашёл там уязвимость! Теоретически, мы можем запихнуть в их программу что-нибудь неприличное и сорвать им виртуальную гонку! — Зачем нам это? — изумился он. — Ради мести! — округлил глаза Майлз. — Ничего серьёзного, просто раскидаем по трассе инопланетян или голых девушек... Или всё сразу! — Ладно, это звучит неплохо, — сдался Дэвид. — Но как ты предлагаешь осуществлять это на практике, а? — Придётся залезть на стадион «Рекскора», — Майлз опустил плечи. — Все вокруг меня сошли с ума, — констатировал Дэвид. — Чего? — растерялся Майлз. — Ничего, — отмахнулся он. — Там же охрана везде! Нас поймают, вызовут Джека... Проще заранее лечь в гроб. — Я уже кучу раз был на том стадионе! — поморщился младший Маккатчен. — В крайнем случае мы просто убежим, вот и всё.       Дэвид очень боялся, что об их плане узнает Кэндис, но ему страшно хотелось устроить Призраку какую-нибудь гадость. Небольшую, без жертв — так, отвести душу и вскоре забыть. Поэтому он несмело кивнул, заранее готовясь к самому худшему.       Поздним вечером, шифруясь, как заправские шпионы, мальчишки подобрались к высокому металлическому ограждению. Живых механиков на базе «Рекскора» практически не оказалось — пара-тройка человек в чёрных комбинезонах терялась среди толпы роботов разных размеров и конфигураций. — Они на скриптах? — уточнил Дэвид. — Или ими управляют вручную каждый раз? — Зависит от цели, наверное, — задумался Майлз. — Я уверен, что нас снимает камера, — поёжился Дэвид. — Тут охренеть как опасно! Давай уйдём! Зачем нам вообще лезть внутрь?! — Я хотел посмотреть, как именно к симулятору подведены кабели, — Майлз сердито сложил руки на груди, — но ты прав. У нас не получится нейтрализовать всех роботов сразу. Хотя бы из-за того, что мы не знаем, у них централизованное управление или индивидуальное... — Стоит для начала покопаться в охране, — предложил Дэвид, — вдруг мы поймём, как обмануть систему? — Круто! — Майлз чуть не сорвался на крик, но вовремя притих. — Постой... а как? Украсть робота? — Такой себе вариант, — поморщился Дэвид. — У них внутри, скорее всего, стоит джи-пи-эс. Датчик местоположения. Нас тут же вычислят и посадят в тюрьму за воровство! — Да уж, — Майлз расстроился, вздохнул и устало сел на асфальт. — Ладно, будем думать. В конце концов, Спэкс взломал наш симулятор без проникновения на базу «Фастекса». Мы тоже так сможем! — Спэкс — киборг! А мы — нет! — Вот именно! У него нет фантазии, а у нас есть! И я уже наметил кое-что! Побежали!       Закипела самая настоящая умственная работа. Дэвида подстёгивало то, что его начинало тошнить всякий раз, когда он слышал телефонные разговоры Кэндис и Призрака. Разумеется, до него доносились только реплики сестры, но её тон — рассеянно-влюблённый, с придыханием и восторгом — поистине бесил Дэвида. — Дэвид, — как-то невзначай поинтересовался Майлз, пока они сочиняли программный алгоритм, — а у Кэндис есть парень? — Э-э-э, — тот чуть не упал со стула на колёсиках и крепко вцепился пальцами в край стола. — Есть? — Ну... — Мрачный Жнец? — Чего?! — подскочил Дэвид. — «Этого ещё не хватало!» — Недавно он попросил меня сунуть ей под дверь письмо, — сознался Майлз. — Я решил, что на свидание зовёт. А потом Кэндис сказала, что Жнец влез в ваш гараж в другом штате... — Вот второе правильно, — кивнул Дэвид. — Никакой он ей не парень.       Он не знал, мог ли он доверять Майлзу — вроде, парень тот добрый и неглупый, но всё ещё Маккатчен, активный, говорливый... Вдруг излишняя откровенность Дэвида обернётся в будущем катастрофой для них с Кэндис? — Мрачный Жнец, — горло Дэвида, несмотря на то, что он уже поправился, сжало спазмом, — раньше дружил с нашим братом. До его исчезновения. — Ого!!! — вытаращил глаза Майлз. — Подожди... Он как-то помог Кэндис попасть в NASCAR? — Нет, они встретились случайно. Кэндис мешает ему на трассе, раздражает его. Поэтому Жнец украл фотографии из нашего дома в Сибруке и стал подкидывать их сестре, чтобы довести её до нервного срыва. Урод вонючий! — Меган всё пытается выяснить, как Кэндис попала в команду, — зашептал Майлз. — Твоя сестра ей не нравится. — Это Мэтью вычудил. Ему спокойно не жилось. — Мэтью? Её парень? — Тоже нет, — Дэвид засмеялся. — Кэндис говорит, что не может мутить романтику с человеком, которого знает буквально с рождения. Мэтью... странный. — В каком смысле? — Я ни разу не видел, чтоб он приставал к Кэндис — целоваться лез или обнимал... Просто таскается за нами с несчастным лицом и тратит на наши хотелки вагон своих денег. — Наверное, он надеется, что Кэндис однажды всё поймёт и влюбится в него. — Кто их знает, — Дэвид пожал плечами. — Но лучше Мэтью, чем Жнец. И чем... — Кто? — оживился Майлз. — Неважно.       Майлз смотрел на него умоляюще, но Дэвид не сдался — и так уже разболтал больше положенного. Мальчишки закончили свой алгоритм через несколько дней и стали думать, как им лучше подгадать время, в которое спортсмены из «Рекскора» явятся на тренировку. Майлз взял на себя слежку за Лайлом, а Дэвид, мысленно вознеся молитвы Богу и раскаявшись во всех своих прегрешениях, решил побеседовать с самим Призраком. Он, щурясь, выглядывал через стёкла очков знакомую коренастую фигуру, затянутую в чёрно-зелёно-фиолетовый комбинезон с тирексом на спине, и мечтал о машине времени, которая перенесла бы его на год назад. Наконец ему удалось поймать момент и застать Призрака на парковке около высотки «Рекскора». Сжав ладони в кулаки, Дэвид бегом бросился за гонщиком и крикнул ему в спину: — Призрак!       Тот обернулся — если и изумился, то не подал никакого вида. — Меня зовут Дэвид Брайтман... — Я знаю, как тебя зовут.       Дэвид всей душой пожелал, чтобы на глубине в несколько метров под его ногами внезапно взорвался газ. Тогда он бы мгновенно умер, и ему бы не пришлось мелко трястись в попытках наладить с Призраком зрительный контакт. — Ты что-то хотел? — поинтересовался тот. — Ты встречаешься с моей сестрой?..       Призрак приподнял одну бровь и сложил руки на груди — совсем как Майлз несколько дней тому назад. Дэвиду стало жутко. Он вдруг понял, что у него не было ни малейшей идеи по поводу того, как продолжить разговор. Попятившись назад, он кинулся бежать в сторону стадиона Биг-Ривер. Даже когда парковка «Рекскора» осталась позади, Дэвиду по-прежнему казалось, что Призрак снисходительно смеялся ему вслед. — «Теперь он расскажет Кэндис, что я приходил! Она меня убьёт!»       Но сестра молчала, будто ничего не случилось. Подождав несколько дней, Дэвид выдохнул. Майлз, в отличие от него, не распылялся на глупости. Тот вёл дневник наблюдений, в котором подметил, что Лайл в течение тренировочной недели приезжал на стадион в одно и то же время. Ребята прикинули график — с учётом погрешностей — и, за спиной Меган пробравшись в симуляторную, уселись у огромного экрана. — Что будем запихивать? — Майлз хихикал. — Пришельцев или голых женщин? — Откуда у тебя на дисках голые женщины?! — оторопел Дэвид. — Из Интернета, конечно! Правда, их в программе помотает немного... Я ведь не художник. — Тогда давай инопланетян, — выбрал Дэвид и добавил, — женщин жалко.       Жизнерадостно хохоча, ребята принялись за своё чёрное дело — развешивали вдоль виртуальной трассы «Рекскора» болтающихся на фонарных столбах зелёных пришельцев, перегораживали дорогу останками космических кораблей, натыкали повсюду знаков с непонятными символами... В конце концов, они выбились из сил и стали просто ждать. Связи с самим «Рекскором» у них не было, и мальчишки надеялись, что им удастся подслушать впечатления, когда спортсмены будут выходить со стадиона. — А как это всё выглядит для «Рекскора»? — с опозданием уточнил Дэвид. — Якобы в какой-то конкретной капсуле играли, а потом не удалили файлы? — Ага, — Майлз довольно кивнул. — Хоть бы Лайл попался! Представляю его лицо! Он будет так орать, что мы точно отсюда услышим!       В симуляторную внезапно явился Джек, и несостоявшимся хакерам пришлось поспешно эвакуироваться. Многозначительно переглядываясь, они влезли в первый попавшийся городской автобус и поехали к стадиону «Рекскора». Вывеска на небоскрёбе, как обычно, горела зловещим красным светом — сгущающиеся сумерки придавали этому сиянию еще более жуткий вид. Майлз и Дэвид спрятались за техническим грузовиком. Вскоре со стороны высотки раздались знакомые голоса. Дэвид замер, прислушиваясь. — Я всегда знал, что ты извращенец, — заливисто ржал Лайл Оуэнс. — У тебя на инопланетян стоит? Ладно, играешь в симуляторе, это удобно. Но почему они раздетые-то? И ты разучился чистить хранилище? Вообще на тебя не похоже! — А почему они раздетые? — эхом повторил Дэвид. — Чёрт его знает, — сдавленно захихикал Майлз, — я решил, так будет веселее.       Дэвид выглянул из-за металлической кабины и подавился нервным смехом. Рядом с Лайлом вышагивал Призрак Хайнс. Полный желания заорать в темнеющее небо, Дэвид отбил другу «пять» и улыбнулся.       В тот миг он чувствовал себя по-настоящему отомщённым.