Романтика не входит в планы

      В первом классе на уроках физкультуры Дэмиан в линейке занимал главенствующую позицию — настолько он был выше своих сверстников. Впереди стоял только Юэн — и то, Дэмиан считал, что тому попросту везло из-за объема причёски, что он, конечно же, не считал особо честным, но его гордость позволяла уступить первенство другу. Главное, что больше таких преимуществ в виде башни из волос более никто не имел, а значит именно он самый высокий.       Занимать первое место во всём было его девизом. Что уж там, было девизом всех Десмондов. И шестилетний Дэмиан очень гордился тем, что был выше всех буквально во всём. И это не только о его социальном положении в обществе.       Именно поэтому ему ничего не стоило посмеяться над Аней Форджер, рост которой на последнем медосмотре составлял едва ли один метр.       — Отрасти ноги, низкожопка, — ухмылялся Дэмиан, глядя на Аню со своих ста двенадцати сантиметров роста.       В какой-то момент великого Десмонда испугал огонь в глазах одноклассницы, но на его счастье её оттащила Блэкбелл, продемонстрировав язык. Эмиль и Юэн что-то кричали ей в ответ. Дэмиан продолжал задирать нос, будто бы это помогло ему казаться выше причёски Юэна.       Но счастье длилось недолго — через несколько лет, вернувшись в школу после летних каникул, чтобы начать четвёртый год обучения в Эдеме, Дэмиан с ужасом осознал, что одна из его одноклассниц, Элис, оказалась на несколько сантиметров выше, чем он. Она вежливо ему улыбнулась, поздравляя с началом учебного года, но он её вовсе не слушал.       Взгляд Дэмиана был прикован к Джесси, около которой остановилась Элис. Джесси была буквально на полголовы выше Элис. Его взгляд непроизвольно дёрнулся — его самооценке было страшно подходить ближе к этой громиле.       — Поражает, не так ли? — услышав знакомый девичий голос, Дэмиан инстинктивно приподнял голову вверх, ожидая увидеть рядом с собой ещё одну внезапно подросшую одноклассницу.       Но наткнулся лишь на пустое пространство — где-то в самом краю его зрения мелькала розоволосая макушка да неизменные заколки-рожки. Дэмиан опустил голову, чтобы посмотреть в зелёные глаза Ани Форджер. Она была удивлена не меньше его.       — Чего тебе удивляться — ты всегда была низкожопкой, — он ухмыльнулся, глядя на Аню сверху вниз.       Почему-то её миниатюрный вид заставлял его сердце трепетать. Наверное, радовался, что хоть что-то оставалось неизменным.       Только вот через год его настигла неудача — на очередном уроке физкультуры в линейке он оказался самым последним среди мальчиков. На первом месте оставался Юэн, и Дэмиан искренне подумывал о том, чтоб отрастить волосы и сменить причёску. Его самооценка стремительно падала на дно. Как и его рейтинг в росте.       Десмонд ещё никогда не стоял последним! Нигде!       — Не расстраивайся, быть низким тоже круто, — Аня положила руку ему на плечо.       Они играли парами. Распределяли по росту. Самому низкому мальчику досталась самая низкая девочка. Дэмиан был одновременно удручён и счастлив. Совсем немного.       — Пока я не ниже тебя, всё в порядке, коротышка, — Дэмиан ухмыльнулся, но тут же отвернулся, ощущая жар лица.              А может то был жар недовольства, что исходил от Ани. Она на удивление крепко сжала его плечо, отчего у него пошли мурашки по спине. Участок тела, где его касались маленькие пальчики, нещадно пылал.       Следующим летом уже одиннадцатилетний Дэмиан взялся за это дело серьёзно. С помощью своего дворецкого Дживса они разработали особую диету, включающую в себя огромное количество молока и белка, чтобы юный Десмонд как можно скорее вернул себе былую славу и величие.       Он распорядился, чтобы в их саду соорудили бассейн для его занятий плаванием, а в день начал висеть на турниках не менее пяти минут в общей сумме. Прибавьте ко всему этому езду на велосипеде и занятия растяжкой. Дэмиан определённо собирался покорять вершины.       Это было большим секретом, но в его новой школьной форме так же теперь присутствовала обувь на чуть увеличенной платформе.       — Вау, Сай-он, да ты весь сияешь, — первым, кого он встретил в новом учебном году, восьмом, была Аня Форджер, неизменно поглядывающая на него где-то снизу. — Это всё твоя супер-пупер обувь, увеличивающая рост?              Она гадко улыбнулась, заставив его отчаянно покраснеть. Откуда она только знала?!       — Ты! — предупреждающе начал Дэмиан, сжав руку в кулак, но Аня стремительно убежала, высунув язык.       — Привет, Дэмиан, — с ним поравнялась Джесси. Та самая, что была на голову выше. Теперь оказалась на уровне его носа.       — Здравствуй, — он самодовольно улыбнулся, выровняв осанку, дабы придать себе более благородный вид.       Если ему удалось перегнать в росте самую высокую девочку в классе, это определённо была победа!       По крайней мере так он думал до тех пор, пока не настал первый в году урок физкульутры.       — Не расстраивайся, Сай-он, — ободрительно щебетала Аня, которая вновь досталась ему в пару для перекидывания мяча. — Мой папа сказал, что это нормально, что девочки растут быстрее мальчиков. Эээ… Это половое созревание, вот. Девочки развиваются куда быстрее.       — Ты так гордишься этим фактом, — саркастически протянул Дэмиан, не высмотрев в Ане никакого присутствия полового созревания.       Она всё так же оставалась самой мелкой не то что в их классе — во всей параллели. Её ноги, казалось бы, не выросли ни на сантиметр за прошедший год. Дэмиан уже побаивался говорить о размере груди. Они с мальчишками начали подмечать, что большинство их одноклассниц уже носили топики или бюстгальтеры, и только малявка Форджер продолжала носить майку, не отрастив себе абсолютно ничего.       В следующую секунду в его самодовольное лицо прилетел мяч, брошенный со всей силы. Кажется, Аня заметила, что он её разглядывал.       Ещё через два года Дэмиан продолжал претерпевать унижение — ему уже тринадцать лет, а в мире не существовало ровесника-мальчика, который был бы ниже его. Он продолжал недоумевать, как подобное могло произойти. Да, его мама не отличалась ростом, да и отец вряд ли достигал двухметровой высоты — где-то около ста восьмидесяти, не больше. Но ведь Димитриус был очень высоким! Дэмиана, если честно, крайне задалбывало поднимать голову, чтобы поглядеть на старшего брата.       Чёрт возьми, он тоже хотел быть высоким!       — Аня бы тоже хотела стать выше, — рядом с ним материализовалась неизменно низкорослая Форджер. — Как думаешь, Аня когда-то будет такой же высокой, как ты, Сай-он?       Он опустил взгляд вниз. Аня была совсем маленькой — если он ещё держал планку по среднему росту для их возраста, то она будто отстала в развитии. Конечно, её оценки всё ещё желали лучшего, но она каким-то образом умудрилась заполучить четыре стеллы, что всего лишь на одну меньше его. Поэтому он вряд ли мог продолжать звать её тупицей, даже если она делала банальные ошибки. Нет, совсем нет.       Но её маленькость… Дэмиан задумчиво изучал её лицо. Всё такое же округлое и чистое — никаких следов пубертата, в то время как ему и большинству их одноклассников, имеющих проблемную кожу, приходилось скрывать недостатки. Кожа Ани блистала поистине как детская. Но всё перечисленное ни капли не умаляло её милоты.       — Никогда не расти, креветка! — весело выдал он, опустив локоть на её макушку. Господи Боже, она ведь была ему чуть выше плеча — где-то на уровне только выступающего кадыка. До чего милое создание.       — Аня не креветка! — выдала девчушка, стремительно столкнув его руку с собственной головы. Её щёки заалели, от чего тот самый кадык на его горле смачно дёрнулся, а сердце предательски сжалось.       — Ты что делаешь с моей Анечкой, Десмонд? — Дэмиан ощутил неприятный холодок на спине и опасливо обернулся, чтобы столкнуться с пронизывающим взглядом Бекки Блэкбелл.       Бекки Блэкбелл, которая была выше него на полголовы.       Дэмиан проклинал чёртов переходной возраст! И чёртовых девчонок, с какого-то перепугу созревающих в первую очередь. Одна Аня оставалась его отрадой… Нет-нет, он не имел в виду ничего такого!       Когда ещё через два года Дэмиан стоял на церемонии посвящения в имперские ученики, от его напыщенности, казалось, можно было завянуть вокруг всему живому. Настолько этот пятнадцатилетний парень был доволен собой. Он смог заработать стипендию раньше старшего брата — на целый год. И теперь его более не волновали проблемы собственного роста. Более того, он нашёл в этом свои плюсы.       Которые тут же оборвались с очередным уроком физкультуры.       Аня, чье существование заняло в его голове столько же места, как и учёба, выместив собой все комплексы по поводу роста, теперь помогала качать пресс Джорджу. Чёрт возьми, Дэмиан молил всех богов, чтобы он оказался на его месте, а на его коленках оказалась хорошенькая Аня Форджер.       — Десмонд, прекрати пожирать Анечку взглядом, садись уже, — Блэкбелл щёлкнула пальцами у него перед лицом и ядовито улыбнулась: — Знаешь, стоило быть осторожным со своими желаниями.       Да, это правда. Ведь стоило прекратить переживать о собственном росте, как он неожиданно подскочил, а его голос сломался. Половое созревание в окончательной мере коснулось и Дэмиана. И это касалось не только физических данных, ведь теперь мысленно он был наполовину в грёзах о той, чья маленькость не только поддерживала в трудные минуты, но с и годами очаровывала, отдаваясь болью не только в сердце.       Но своё счастье он определённо проскочил, с завистью наблюдая за тем, как Джордж Глуман касался щиколоток Ани. И почему подобные занятия не проводили, когда он был на самом дне?!       В следующем году, когда им уже исполнилось по шестнадцать, Аня ухитрилась заполучить свою последнюю звёздочку — перед началом учебного года умудрилась предотвратить крупное ограбление вместе со своей семьей. И теперь после церемонии посвящения, где Дэмиану выпала честь надеть на неё имперский плащ, касаясь восхитительных розовых локонов, он направлял её на экскурсию в мир имперских учеников.       Аня, которая на протяжении всех десяти лет оставалась ниже него, затрагивала струны его души. Она сумела перебороть в нём отвращение ко всему маленькому — ведь она была настолько прелестная, что у Дэмиана более язык не поворачивался назвать её низкожопкой. Что уж там, с годами в её присутствии он словно засунул язык в задницу, понимая, что рядом с ней терял весь словарный запас, накопленный многочасовым чтением и работой с ораторами. Ему оставалось восхищаться её миниатюрностью в собственной голове.       И придумывать различные варианты для поцелуев — ведь с их разницей в росте было где разгуляться.       — Ты чего, Форджер? — удивился Дэмиан, когда Аня резко зависла, покраснев, словно маков цвет. — Переволновалась?       Он склонился к ней, мысленно ликуя — милая-милая-милая. Отчаянная мысль кричала в его голове. А взгляд карих глаз невольно цеплялся за розовые губы, так маняще приоткрытые. Ему стоило наклониться чуть ниже, чтобы…       — Сай-он — бака! — Аня взвизгнула и, отодвинув его лицо от себя, убежала как можно дальше, едва не споткнувшись о свои же короткие ножки.       Дэмиан сам покрылся краской, осознав, как близко находился к объекту своих обожаний. Его сердцебиение участилось, но он не мог перестать счастливо улыбаться.       Его Аня была поразительно миловидной, пусть и совсем низенькой.