Глава 4
17 октября 2022 г. в 18:25
Пока ребята шли в глубь небольшого сада, взгляд малышки раз за разом, но останавливался на руке Сиэля, что до сих пор не отпустил ее. Вроде бы, ничего такого в этом не было, но от чего-то у Алесы возникало чувство того, что ходить вот так с ним было плохо или скорее даже неправильно. Все-таки они еще даже не друзья, да и если она не ошибалась, то Элизабет — это та самая капризная девчонка, которая должна в будущем стать женой старшего наследника. То есть Сиэля, с которым она пряталась от Мидфорд.
«И как я только смогла ее забыть?» — подумала Харрисон, что еще с первого выхода в свет поняла, насколько важно запоминать фамилии влиятельных людей и знать свою родословную, даже если их и было слишком много. По крайней мере, Даллес она знала с самого начала, а о Фантомхайвах просто что-то слышала. Из-за нелюбви к долгим поездкам девочка предпочитала оставаться дома, если то было возможно, а потому сегодня виделась с ними впервые.
— Сиэль! — маленькая Мидфорд заметно оживилась, когда наконец-то нашла своего жениха. Точнее, он, так-то, сам пришел, но сейчас это было неважно, ведь Элизабет все равно не будет считать себя проигравшей. И раз уж она еще не сдалась, а только собиралась, сейчас победа по праву принадлежит ей. — Где ты только прятался? Я, между прочем, успела уже заскучать, пока искала тебя! — с дольками обиды дополнила блондинка, слегка надув щечки и скрестив руки на груди, тем самым открыто демонстрируя свою обиду. — А ты кто? — в первую очередь Лиззи обратила внимание не на девочку, а на ее платье, заценив крой и «умилительность» изделия, которое, мало того, что было красивым, но еще и удобным.
«Знакомый дизайн…» — Элизабет дружелюбно улыбнулась незнакомой девочке, когда поняла, что ее вопрос мог прозвучать грубо, а создавать плохое впечатление она не хотела. Тем более сейчас, в гостях у своего жениха, когда должны были приехать родственники.
— Алеса, — тише произнесла гостья, вновь не зная, как отвечать уже на второй поставленный бестактный вопрос. Что Сиэль, что эта девочка…они действительно подходят друг другу.
— А я Элизабет, — в ответ представилась девочка, что, походу, была теперь самой старшей из их скромной группы. Все-таки новая знакомая не только выглядела младше, но еще и была ниже их с Сиэлем, что уже говорило о том, что та малышка как минимум на несколько лет младше нее. С другой же стороны, если посмотреть на ее поведение и некую пассивность, Алесу вполне себе можно было назвать ребенком со взрослым характером. — У тебя такое миленькое платье! По стилю очень похоже на шедевры Нины Хопкинс! — похвалила ее Мидфорд, уже составляя простенький план по тому, как и что говорить этой девочке, чтобы подружиться с ней. Вообще, сложных схем в голове у нее никогда не было, да и думать — очень вредное занятие. Особенно будучи легкомысленной и позитивной девочкой, как Лиззи. А потому та просто решила сделать комплимент и поговорить с Алесой потом о друзьях и мальчиках. И если все пройдет хорошо, то блондинка может и подумает над тем, чтобы пригласить ее потом к себе и познакомить со своими подружками во время какого-нибудь чаепития.
— Благодарю, — Харрисон смущенно улыбнулась комплименту, невольно удивляясь тому, как ее, вроде бы, ровесница разбирается в моде. Все-таки платье ей действительно сшили на заказ и той портнихой была никто иная, как диктор мод, Нина Хопкинс. Вообще, ее магазинчик являлся одним из самых популярных в Лондоне и потому заказов у женщины было едва ли не на месяц вперед.
«По идее, сейчас мне следовало бы похвалить ее в ответ. Одной благодарности мало, а ее платье…» — девочка снова неловко замолчала, не зная, за что сейчас зацепиться в образе Элизабет, чтобы не оставаться перед ней в долгу. Врать она ужасно не любила, а потому не могла так запросто придумать комплимент или сказать, что ее платье тоже неплохое. Все-таки оранжевый цвет, во-первых, слишком яркий, а во-вторых напоминал собой тыкву. И так как этот овощ ей не нравился, а наряд ассоциировался только с ним, Харрисон просто не могла придумать похвалу. А если начнет заливать про красивые волосы или изумрудные глаза, то это будет походить скорее на заигрывание, что еще более недопустимо, чем если не ответить на ее комплимент.
— А где тетушка? — не заметив ничего красного поблизости, мальчик удивленно посмотрел на свою невесту, понимая, что в отличие от него, она может знать ответ. Найти Анджелину в прятках было слишком просто, а потому Сиэль был уверен, что его родственница проиграла первой. И если уже так, то Элизабет точно должна знать, либо в какую сторону она ушла, либо куда конкретно.
— Мадам Рэд попросила не скучать и ушла к гостям, как только узнала об их приезде, — пожав плечами и сложив ручки перед собой, произнесла Мидфорд. — Я тоже думала пойти, но не хотела оставлять тебя здесь одного, — ответило наимилейшее создание, вызывая у своего жениха легкую улыбку. Все-таки это действительно было приятно, когда тебя ждут, а не бросают во время игры, не проронив и слова. И хотя Сиэль не обижался ни на какие выходки девочки, неприятный осадок все равно остался бы на некоторое время. А потом мальчишка бы просто забыл, словно ничего плохого Элизабет ему не делала. Ни когда якобы случайно сломала их игрушечный замок, ни когда потопила бумажный кораблик, чтобы выиграть. При этом сама она отрицала это и сбрасывала все на случайность.
— Спасибо. Это очень милый поступок с твоей стороны, Лиззи, — Фантомхайв очаровательно улыбнулся девочке, которую знал едва ли не с рождения. Все ее детские повадки и капризы, любимые сладости и даже магазинчики в Лондоне. Сиэль всегда внимательно слушал ее и относился бережно к своей возлюбленной, запоминая даже мельчайшие детали, сказанные когда-то Мидфорд.
Было трогательно наблюдать за тем, как она, слушая Сиэля, расплывалась в улыбке и смущалась от счастья. Легкий румянец окрасил бледные щеки, а зеленые глаза светились добротой и восхищением. Все ее эмоции видны как на ладони и было в них что-то особенное, совершенно не свойственное тем девчонкам, с которыми дружила дочь Снежной Королевы. Это было искренне…
«Думаю, с ней и правда можно подружиться», — подумала Алеса, хотя изначально так-то и не рассчитывала на это, когда впервые услышала Элизабет. Тогда она показалась обычной избалованной девчонкой, а сейчас появилось ощущение того, что лучше и добрее нее Харрисон подруг не найдет. По крайней мере того же статуса, что и Мидфорд.
— Так что? Пойдем к родителям или поиграем здесь еще? — поинтересовался мальчик, переводя взгляд с одной девочки на другую и ожидая их решения. Все-таки Алеса только недавно ушла от них, а Элизабет, напротив, хотела пойти с тетей Анной, но осталась ради него.
— Конечно же поиграем! А посидеть со взрослыми потом еще успеем, — сразу же заявила Лиззи, хватая девочку за руку. — Давай еще раз в прятки? Только теперь водишь ты! — сразу же поставила она условие, которое определенно не понравилось наследнику.
— А вот и нет! Мы еще раньше договорились, что в следующем раунде будем играть в одной команде, — воспротивился ребенок, прекрасно понимая, что если девочки объединятся, то так и будут ходить парочкой, а он — один. Все-таки у них куда больше должно быть общих тем для разговоров, да и зная Лиззи, девочка не отлипнет от Харрисон вплоть до своего уезда. — Правда же, Алеса? — и решив найти поддержку в своей новой подруге, Сиэль посмотрел на нее невинными глазами.
«И что мне делать?» — возник вопрос в голове гостьи, чей взгляд сейчас метался от одного знакомого к другой, не зная, что лучше предпринять. С одной стороны казалось, что Элизабет вот-вот заплачет или закатит истерику, если девочка примет сторону Сиэля. Ведь они действительно договорились заранее, да и если быть уж честной до конца, то Алесе больше хотелось поиграть с ним, нежели с Мидфорд. Все-таки мальчик выглядел опытным игроком, с которым легко можно было бы одолеть всех соперников. Но если посмотреть на ситуацию со стороны самой Лиззи, то в прошлом раунде водила именно она. А значит, сейчас очередь либо ее, либо Фантомхайва. Так было бы более честно, но…
— Правда, — тише согласилась девочка, согласно кивнув двоюродному брату. Но прежде, чем его невеста успела возмутиться, Харрисон дополнила: — Но я не думаю, что это честно. Ведь Элизабет снова придется водить, хотя она уже выиграла в прошлом раунде, — дочь маркиза заметно оживилась после слов Алесы о своей победе и горделиво улыбнулась.
— Вот именно! Поэтому больше я водить не буду, — малышка с кудрявыми хвостиками дразняще показала жениху язык. — Но ладно. Если Сиэль не хочет, то можно поменяться. Алеса, ты не будешь против? — поинтересовалась Лиззи, любопытно наклонив голову вбок.
— Я не была бы против, — слабо улыбнувшись, сказала Харрисон, когда поняла, что вроде бы с одной проблемой получилось разобраться. Мидфорд не заплачет. — Но это противоречит моим принципам. Если я договариваюсь с кем-то или что-то обещаю, то всегда стараюсь это выполнить, — негласное правило, к которому приучил ее собственный слуга. Если ты много чего обещаешь и все это в пустую, то люди запомнят тебя как человека, на которого нельзя будет положиться. Человека, который обманет или предаст тебя при первой выгодной возможности. Человека, для которого собственные слова ничего не значат.
«Не такой леди я хочу стать в будущем», — подумала Алеса, невольно переводя взгляд на окна поместья. За одним из них она увидела точную копию Сиэля, что буквально прилип к стеклу, наблюдая за своими ровесниками. Только стоило ей задержать на нем взгляд, как макушка мальчика быстро юркнула куда-то вниз. Видимо, понял, что его заметили.
— И что нам тогда делать? — в голове Фантомхайва только и возникали мысли о том, что теперь им осталось только поменять игру. Ведь если в прятки не получается, то есть еще множество других развлечений, в которых они смогут побыть в одной команде и не обидеть Лиззи. Только если та принципиально не станет вредничать и говорить, что не хочет играть против двоих. А ведь Сиэль довольно-таки часто играл против нее и тетушки Анны, умудряясь выигрывать обоих и был бесспорным победителем едва ли не во всех настольных играх, в которые они играли вместе.
— Может позовем твоего брата? Тогда получится разделиться на две команды и искать друг друга по очереди, — предложила девочка. Во-первых, это будет честно, а во-вторых — Алеса сможет сразу познакомиться и с младшим близнецом, что удавалось далеко не многим. Все-таки о его стеснительности она узнала еще когда-то от отца, когда он рассказывал о трусливом ребенке, что, как только его увидел, сразу дал деру в свою комнату.
— Не выйдет. Он не захочет играть в прятки, — ребенок немного расстроился, вспоминая, как ранее пытался поиграть вместе, но мальчик просто испугался взрослых гостей и дрожащим голосом произнес, что лучше посидит в комнате. Порой мальчик даже говорил, что не до конца выздоровел, лишь бы не знакомиться с новыми людьми. Зато когда никого не было, то они всегда весело проводили время и младший брат нередко обыгрывал Сиэля, что наследник считал чуть ли не невозможным.
— Ты ему уже предлагал? — спросила Алеса, но заметив неуверенность мальчишки, нетрудно было догадаться, что ответом было «нет». — Тогда почему ты так уверен? Может, он бы согласился, — девочка немного нахмурилась, не понимая, в чем проблема просто хотя бы предложить младшему поиграть вместе.
— Потому что я лучше знаю, что нравится моему брату, а что — нет, — будущий граф произнес это настолько уверенным тоном, что сомневаться в правдивости его слов было просто невозможно. И так всегда. Стоило мальчишке сказать что-то с серьезной моськой и его сразу же все беспрекословно слушались.
«Прямо как родитель, который убежден в том, что знает своего ребенка лучше, чем он сам», — невольно подумала маленькая Харрисон, понимая, что только что открыла в Сиэле его не самую лучшую сторону. Хотя, может ей действительно стоило отступить и согласиться с мальчиком, ведь, как ни крути, она близнеца не знала вообще. Нет, слышала она о нем достаточно. Но все те слова ничего не значат ровно до тех пор, пока малышка лично не поговорит с ребенком и не составит свое мнение о нем.
— Но играть он по-любому во что-то любит, — понимая, что спорить с двоюродным братом — идея не из лучших, Алеса решила отталкиваться от развлечений, чтобы ненароком не поссориться с ним. — Если не любит прятки, то можно предложить что-то еще. Элизабет? — решив воспользоваться поддержкой со стороны тыквенной девочки, малышка мягко улыбнулась, искренне полагаясь на такую простую и в то же время нечестную вещь, как женская солидарность.
— Конечно! В большой компании всегда интереснее, — призналась девочка, мило сложив вместе ручки и улыбнулась ей в ответ, совершенно не имея ничего против ее затеи. Тем более Лиззи и сама хотела подружиться с младшим братом Сиэля, так что если удастся уговорить его вместе поиграть, то Мидфорд вполне себе сможет с ним подружиться. По крайней мере она действительно этого хотела…
— Лиззи, и ты туда же? — кажется, Фантомхайв немного расстроился из-за того, что его невеста, вместо того, чтобы поддержать его, приняла сторону Харрисон. Но с какой-то стороны, если подумать, он и сам этого хотел. Больше всего на свете. Чтобы его братик хотя бы один раз согласился поиграть со всеми. Чтобы не боялся опозорить его или разочаровать только потому, что медленно бегает или не знает правил каких-то игр. — Ух, ладно, я тоже за! — и снова приободрившись, маленькое чудо всем своим видом пыталось доказать, что не имеет ничего против их идеи. — Только говорить с ним буду я. Хорошо? — поставил он условие, прекрасно понимая, что близнец просто-напросто может испугаться напора со стороны Лиззи или какой-то странной незнакомки.
— Я не против, — Алеса слабо кивнула, радуясь уже только тому, что новые друзья не переругались. Как друг с другом, так и с ней заодно…