***
Каменная гаргулья, встряхнув своими крыльями, медленно развернулась, предоставляя свободный проход тому, кто с такой спешкой стремился покинуть кабинет директора. Коридор был пуст, поэтому никто не мог видеть этого волшебника, закутанного в чёрную мантию; по крайней мере, так считал он сам. И ошибался. Одиноко стоявшая вдали фигура была замечена не сразу: только когда незнакомец сам вышел из тени навстречу ночному посетителю и тем самым обратил на себя его внимание. - Убирайся, - словно прошипел ночной гость, чуть сбавив шаг, но должной реакции его интонация не произвела. Выпускник, как подумал волшебник, стоял на месте, заинтересованно разглядывая второго. Молниеносным движением достав из под мантии палочку и сделав небрежный пас рукой в сторону ученика, преградившего ему проход, посетитель вновь хотел было возобновить движение по направлению к выходу из замка, но не сделал и нескольких шагов, поняв, что эти действия не привели ни к какому результату. Озорные огоньки изумрудных глаз с некоторым любопытством и надменностью смотрели в его змееподобные красные глаза, заставляя себя чувствовать как минимум не в своей тарелке. Нет, на него, Лорда Волан-де-Морта, этот взгляд не производил никакого впечатления, хотя тот, кто продолжал разглядывать его, уже порядком поднадоел магу. - Ты, видимо, не знаешь, кто я такой, - всё так же зло прошипел Лорд. - Лучше уйди с моей дороги, если тебе дорога жизнь. Слегка наклонив голову и усмехнувшись, молодой человек произнёс: - Ну почему же, Том, я прекрасно знаю, кто ты, - полуулыбка не сходила с аристократически бледного лица юноши. - Но меня беспокоит другой вопрос: зачем ты сюда пришёл? От одного только упоминания своего имени Лорда бросило в гневную дрожь и заставило направить палочку на наглеца, смевшего напомнить ему о столь ненавистном прошлом, о его связи с магловской жизнью. - Никогда не смей становиться у меня на пути. Либо ты даёшь мне пройти, либо в Хогвартсе на одного несносного мальца станет меньше, - палочка Тома уже начинала сыпать зелёными искрами, но ученика это лишь забавляло. Подойдя так близко, чтобы палочка противника касалась его, он с насмешкой взглянул в глаза Лорду и сказал: - А сможешь ли ты убить меня, Том Марволо Реддл, наследник Слизерина, сможешь ли отправить в небытие своего предка? - сверкнула зелёная вспышка, а затем раздался смех мага, эхом отразившийся от стен коридора. - Наивный смертный, - выпускник, в одно мгновение преобразившийся в Салазара Слизерина, основателя школы чародейства и волшебства Хогвартс, с презрением отвёл от себя палочку Тома, который ошарашенно смотрел на Слизерина. - Неужели ты думаешь, что, разделив свою душу на крестражи, ты станешь бессмертным? Про твою жалкую попытку убить меня я вообще молчу, - основателю явно нравилось такое развитие событий. - Откуда..? - Том смерил "ученика" недоверчивым взглядом: конечно, не каждый день перед тобой предстаёт один из величайших волшебников всех времён. В его змееподобных глазах читались благоговейный страх и ненависть, что в общей картине представляло ужасающий вид. - У меня нет души! - с остервенением воскликнул ночной посетитель. - А что же ты тогда делишь, позволь спросить? И по поводу того, как я узнал, скажем так: у тебя свои шпионы, у меня свои, - Салазар сцепил руки в замок, ожидая реакции своего собеседника. Самоуверенность полукровки в неколебимости своей правоты давало Слизерину возможность издеваться над остатками чувств Лорда, хоть это и были только тщеславие и самолюбие. Позади основателя послышалось шипение, которое придало Реддлу уверенности. - Нападай!- на парселтанге приказал Волан-де-Морт большой змее, которая извивалась дугой за спиной у Слизерина, приготовившись к атаке. Том привык к змеям, привык к Нагайне, поэтому можно представить, какого же было удивление Лорда, когда он почувствовал резкий укус в ногу, заставивший его покачнуться. Но палочку он не выпустил: только сильнее сжал в руке потеплевшее от заклинания дерево. - Не надо, Ёрм, - Салазар жестом остановил змея от повторной атаки, которую тот собирался провести. Ёрмунганд свернулся у ног Слизерина и устремил свой холодный жёлтый взгляд на Реддла-младшего. - Разве тебя не учили, что со спины нападать не хорошо? - Ты общаешься с ним не на парселтанге! - поражённо выдохнул Лорд, чувствуя, что боль в ноге усиливается - яд начинал действовать. - Это лишнее, - усмехнувшись сказал Салазар, но тут же посерьёзнел. - Сейчас ты сам уберёшься из замка и больше ноги твоей не будет здесь, иначе, поверь, никто никогда и не вспомнит о твоём существовании. И да, можешь продолжать заниматься тем, что ты делаешь - чем меньше грязнокровок, тем благороднее и сильнее магия. Но если погибнет ещё хоть один чистокровный волшебник или прольётся его кровь... - в словах основателя были холод и сталь, которые возымели нужное воздействие на Марволо. - Можешь трансгрессировать, а лишних вопросов не надо, - в коридоре раздался хлопок, оставив основателя и змея одних. Слизерин вновь принял обличие ученика Хогвартса и, проведя палочкой по воздуху, произнёс в пустоту: - Спокойная жизнь снова подходит к концу. Грядут тёмные времена... - он вздохнул и присел к змею, спокойно смотревшему в глаза своего хозяина. Проведя рукой по голове питомца, Салазар грустно улыбнулся. - Даже не знаю, что бы я делал без тебя, Ёрм, - змей согласно кивнул головой и вновь продолжил смотреть в приятные изумрудные глаза парня. - К сожалению, нам снова придётся расстаться: пусть он и дальше считает, что его любимейшая Нагайна и самый хорошо охраняемый крестраж при нём. Но мы скоро встретимся, - на этих словах Ёрмунганд переместился в логово Реддла, которое не было таким тайным, как он думал. - А я, пожалуй, наведаюсь в Асгард. Коридор в одно мгновение опустел, и ни один звук больше не нарушил его покой до самого утра.***
Подул холодный ветер, освежая затуманенную мыслями голову Салазара. Он снял с себя мантию и накинул на плечи Лили, которая тоже почувствовала смену погоды. - Спасибо, - мягко произнесла волшебница, потеплее закутываясь в отданную ей вещь. - Помни: я тебя никому никогда не отдам, - Салазар развернул девушку к себе, внимательно всматриваясь в черты её лица, запоминая их. В изумрудных глазах - от одних из которых веяло холодом, а другие дарили тепло - читалась твёрдая уверенность друг в друге. Каждый из них знал, что другой говорит правду и сделает всё возможное для защиты того, что ему дорого. Ночь была светлой несмотря на то, что молодой и неяркий серп месяца только начинал входить в свои права. В небе были только звёзды, выстроившиеся в причудливые фигуры, но и этого было достаточно. Очертания замка верно были видны в темноте, скрывая свои тайны внутри стен и за их пределами. Двое молодых людей под покровом мрака прильнули друг к другу в робком поцелуе, и лишь Гремучая Ива была свидетелем этого... Nunquam dic nunquam - Никогда не говори никогда - к сожалению, у меня нет достоверного источника, но перевод, по сути, верный. Зачем Лорд Волан-де-Морт приходил к Дамблдору? - Том Реддл хотел устроиться в Хогвартс учителем Защиты от Тёмных Искусств, но Дамблдор, уже будучи директором, отказал ему, видя, что Том сам использует очень тёмную магию. Бытует мнение, что Реддл проклял эту должность: именно поэтому ни один из преподавателей не может продержаться там больше года.