Моменты из жизни

Эйприл О`Нил не то чтобы стремилась продолжать отцовское дело со всеми этими антикварными находками. Просто в какой-то момент жизни, когда линии судьбы так сложились, не меньше. Это стало выходом как в экономическом плане, так и эмоциональном. Её напарник, мужлан-растяпа Кейси, обстоятельства знакомства с которым знает лишь очень узкий круг самых близких, оказался незаменим в плане помощи со всеми исконно мужскими делами типа «починить проводку» или «дотащить огромный экспонат до заказчика». Так они вместе с тех пор, как он спас её. «Да просто показалось, что пара панков в зелёном решили удрать от меня по канализации и вот как-то…» — отвечал он на вопрос, что делал в таком нетривиальном месте в нужный для неё момент. Бывший работодатель, гениальный (сумасшедший) учёный Бакстер Стокман, решил избавиться от нерадивой сотрудницы самым лёгким, по его мнению, способом. Что ж, с этим она даже немного согласна: если бы не счастливая случайность в лице одного мстителя с хоккейной маской, она бы точно не выжила. А так, ну что поделать, ей хочется жить не опасаясь за свою жизнь слишком сильно. Поэтому суд казался выходом. Сейчас она не передумала, но учитывая, сколько сил и нервов из неё за время расследования выпили… Да и потом Эйприл иногда чувствовала на себе какие-то враждебные взгляды… Зато небольшое вознаграждение за помощь в поимке (но потом он исчез из камеры, кхем-кхем) преступника и моральная компенсация за некоторые неудобства она получила. Не клад, конечно, но приятно. Так вот, работа, можно сказать, спасла её. Не программирование, конечно, и не исследования, но оказалось довольно интересно покопаться в истории какой-нибудь вещички, проследить её путь. Это захватывало, а вдобавок, кто не мечтал однажды объездить полмира? Тем более зарабатывать этим. А начиналось-то всё с просьбы позвонить одной леди, если вдруг в магазин попадёт фарфоровая статуэтка. Всего за несколько лет репутация взлетела и разнеслась среди ценителей. Как ей удаётся найти давным-давно затерянные артефакты? Удача, логика, умение покопаться в истории с, может быть, капелькой хакерских навыков. Недавно к ней даже обратился один из влиятельнейших людей Нью-Йорка, Ороку Саки. Запрос, естественно, под стать кошельку и самомнению – найти и доставить статуи необычных горгулий. Необычны они не только своим видом, но и мистической историей. Хотя, в Японии много чего связано с мистикой и ёкаями, если на то пошло. С другой стороны, сама концепция горгулий у японцев немного иная, тогда вид статуй странен уже с другой точки зрения. В общем, интересное и прибыльное дело. Занимательными были и легенды. Послушайте только: в начале эпохи Токугава, когда ещё не настал золотой расцвет эпохи Эдо, под правлением сёгуната воссиял клан Хамато. Воины их были искусны, клинки их точно разили врагов, а слова лились сладкими речами, что никогда не расходились с делом. Никто не знает, откуда они и кому служили раньше, сам сёгун говорил, что набрёл на их додзё лишь случайно. Это была тайна, покрытая сотней легенд. Многие верили, что воины этой семьи не люди, но ёкаи. Духи, пожелавшие стать частью человеческого мира. Так это или нет – сказать вряд ли кто-то сможет. А вот найти их резиденцию стало заветной мечтой многих, от простых крестьян до дворян, ведь рассказывала молва о сокровищах несметных у них там спрятанных. Никому не удавалось найти тот таинственный клан. Пока группа ушлых разбойников не нашла способ подкупить тех немногих, кто был дружен с воинами, теми немногими, кто был вхож к ним в дом. Не менее легендарный клан Футто провёл недоброжелателей сквозь гору, указывая безопасный путь в ущелье. Наказал предатель не соваться в ночной тьме и ушёл, не желая далее участвовать в разбое. Верил он иль нет, что друзья его смогут отбить внезапную атаку? Теперь уж не узнаешь. Не знали гости незваные, что в доме том в сей роковой момент остались лишь старики да дети. Не беспомощные, но и отпор многочисленным врагам бы дать не сумели. Не стали они и провожатого своего слушать. Мол, ну как это, не идти на дело ночью, когда все спят? Кто поверит, что при свете дня будет у них шанса больше? Напали на закате, когда с последними лучами солнца готовятся к ночи и сну. И совершили ошибку, ведь стоило только скрыться светилу, начали оживать онигавара, сидящие на крыше. Совсем не такие, как обычно можно увидеть на крышах храмов или замков, да и кого это волнует? Эти, похожие на каппа с крыльями, недобро улыбались вторженцам, безжалостно разрезая своим оружием. Были в той группе крестьяне, разбойник и священник. Первые от жадности своей не жалели жизни хозяев, за что поплатились первыми. Последний, прислужник своего бога, начал читать молитвы во спасение. Разбойник же, ведомый не только желаниями нажиться, единственный смог выбраться. Он-то и рассказывал потом эту историю всем ушам, готовым слушать. Однако ходившие по его рассказу искатели приключений находили лишь немного разрушенный дом, оставленный хозяевами. Да, были ещё какое-то время видны следы боя, но не более. Да, было несколько разбитых декоративных элементов, но не более. Самые смелые оставались там на ночь, но не видели ничего сверхъестественного. Решил народ, что разбойник врёт всё ради славы, иль накурился да привиделось ему всё это. А предательство то просто так бесследно не прошло, никто не слышал больше ни слова о величайшем клане самураев Хамато. Вот такая вот интересная легенда, указавшая путь молодым антикварам. Местность, конечно же, претерпела огромные изменения за века, пришлось знатно поблуждать. Найти владельца тех земель оказалось не проще, на самом деле они его и не нашли вовсе – некий Коуди Хамбрат не желал говорить ни с кем по теме. Но и вернуться ни с чем было немножко нельзя, и тут дело даже не в репутации или гордости. Ороку Саки не тот человек, с которым захочется испортить отношения. Только уже во время поездки с ней связались несколько хороших знакомых из числа клиентов, и тогда она поняла, в какую яму угодила. Вернуться с пустыми руками, когда они с Кейси уже видели те статуи? Значиться в списках пропавших без вести пока не хочется. Но и нарушать законы ни одной страны не входило в планы. Таким образом, потратив немало времени, нашёлся наконец нужный пунктик о сохранении исторической ценности. Хотя нельзя сказать, что за участком совсем уж не ухаживали, отнюдь. У искомых статуй даже лежит скромное подношение, которое принесли сюда явно не туристы. Не успел мистер Хамбрат прибыть на место спора, они уже летели обратно в Нью-Йорк на частном рейсе заказчика, четыре древние статуи были тщательно упакованы в багажном отсеке. Спиртное в горло не лезло совсем, а миловидная стюардесса-брюнетка с каре вызывала лишь некое непонятное чувство настороженности. Очень уж… Высокомерной, надменной она была, словно бы взмахом руки могла избавиться от ненужных свидетелей. Лишнее движение казалось, ну, лишним ради собственной безопасности. Полёт прошёл быстро, груз доставили практически под конвоем. Башня Ороку возвышалась над всеми, где-то даже теряясь в облаках. Небольшой периметр оцепили строительными лентами, крылатые статуи подняли на самый верх с помощью тросов и вертолёта. Что-то было не так, что-то засело глубоко в душе и не давало покоя. Раньше такого никогда не было. В смысле, да, истории некоторых вещей захватывали разум и будоражили, но никогда ещё не было так трудно расстаться с находками. Эйприл в какой-то момент попыталась даже воспользоваться той же лазейкой, мол, раз этих милых горгулий забрали ради сохранения ценности, значит, нужно за ними ухаживать. А кто лучше знает о заботе о вещах кроме антиквара? Однако, мистер Ороку лишь указал, что сможет прекрасно позаботиться со своим-то состоянием, вручил оплату и пожелал доброго пути. Всё, разумеется, с профессионализмом бывалого бизнесмена, так что и возразить невозможно. Будни пары потекли рекой, новых заказов на горизонте не маячило. Девушка всё не могла забыть те причудливые скульптуры: их позы, их выражения лиц, даже история. Она попыталась найти больше информации, но даже прошлые источники подозрительно исчезли. Она рисовала их в своём «блокноте отвлечения от тягот жизни», к которому не прикасалась уже с окончания судебного расследования. Конечно, её навыки не так хороши, но вполне сойдёт за набросок или эскиз. Может быть, какой-нибудь скульптор-любитель согласится сделать миниатюрные версии… Так или иначе, жизнь продолжалась. Ничто не могло удержать её мужа от его деятельности виджиланте, основанной на детской травме – ей так и не удалось перевоспитать этого взрослого ребёнка. Что же касается самой О`Нил, она всё так же немного паниковала оставаться одной на улицах города, особенно в тёмное время суток, из-за чего предпочитала выходить лишь со своим благоверным героем. Шутка ли, постоянно мерещатся чьи-то взгляды на спине, прям до мурашек. Поэтому трудно представить ситуацию, где она бы могла оказаться, скажем, в тупике во время погони или снова оказаться под землёй, среди нечистот людской жизни и недоброжелателей. Что, собственно, почему-то и случилось. Кошмары будто ожили, её снова преследовали. И снова же старые знакомые – беспощадные мышеловы. Эйприл была человеком науки, её и в первый раз-то спасло чудо в лице судьбоносной встречи с Кейси. На этот раз? Она практически распрощалась с жизнью. Что её спасло?.. Оживший сон. Ну или каким-то чудом ожившие статуи. Во тьме канализации она приняла их за людей, но стоило только подойти ближе… Зелёная кожа, словно бы постоянно носящая на себе густые тени, нечеловеческие лица и трёхпалые руки. На них были штаны прямо как на картинка о самураях и ниндзя, на одном из них наплечная защита родом оттуда же. И огромные накидки в пол, которые, она могла поспорить, имели бы широкий охват крыльев. О, она уже видела их. Это она доставила их, в этот город. Японские горгульи. Живые. Она потеряла сознание.

***

Марево сна рассеивалось от непрерывной, до ужаса раздражающей мелодии рингтона. Кому так не спится? — Алло? — Сонно пробормотала девушка даже не разлепляя глаз. — Милая, ты где? Я уже несколько часов пытаюсь дозвониться до тебя, детка, — паника в голосе мужа разбудила её в один миг. — Э-эм… — подскочила она на каком-то латанном-перелатанном диване. — Понятия не имею. Какой-то храм? Выглядит очень древней постройкой, никаких окон не вижу… — рывком встала и, чуть пошатнувшись, от резкости, направилась изучать неизвестное место. — Странно, не могу понять этот стиль архитектуры. Что-то среднее между майя и древним востоком, может быть с примесью крито-мексиканской… — Детка, мне это ни о чём не говорит, — взмолился мужчина едва не плача. На фоне она могла отчётливо разобрать лязг чего-то из его арсенала. — Ладно, ладно. Давай думать по-другому, — вздохнула Эйприл, на мгновение прикрыв глаза. — Раз ты смог до меня дозвониться, значит, я ещё в штатах. Раз прошло не более двенадцати часов, а я очнулась на диване в одиночестве, значит, я ещё в Нью-Йорке. Наверно. — Пожалуйста, Милая, просто не скидывай звонок, оставайся на связи. — Ты же знаешь, что звонок в принципе не может длиться больше часа? — хмыкнула она не совсем весело. — Ну-у-у, я надеялся найти тебя раньше. Весь первый час она бродила по извилистым коридорам сего неизвестного назначения сооружения. Впрочем, как и второй. На третий ей надоели бесплодные похождения, тем более что хоть немного обжитые помещения находились поблизости с её диваном. Например, в одной из смежных комнат было оборудовано ирори – традиционный японский очаг прямо в полу. Откуда для него материал для огня – история умалчивает. Примечательны ей как антиквару были и каменные плошки с гравировкой иероглифов. Ни в одной из комнат не было ни одной кровати, зато тут, что она окрестила гостиной, как бы в кружок стояло несколько диванов и кресел. Четыре, если быть точной. И никакого телевизора даже, так, какие-то странные пародии на настольные игры. Болтать без перерыва надоело, но и прерывать контакт абсолютно не хотелось. Сколько там, сутки ещё не прошли? Скоро солнце зайдёт, благоверный сможет надеть свою маску и разгуляться по полной. Не то чтобы без неё он не мог облететь город на своём двухколёсном скакуне. Лишь в шесть вечера, если судить по практически разряженному телефону, сквозь лабиринты послышались голоса. Сначала, правда, она списала это на голодные галлюцинации, ведь одной водой сыт не будешь, а больше ничего найти не удалось. Но нет, непонятным образом отбрасываемые тени (как, если единственный источник света находится прямо над ней?!) приближались из ближайшего туннеля. Признаться, было страшно. Но этот страх переплетался с волнением и любопытством в странную смесь. Если это правда… — … и представь моё удивление, когда этот человек из книжки такой взмахнул своей накидкой – его силуэт в ночи стал похож на твой! — Весёлый голос с энтузиазмом рассказывал что бы то ни было. Сходство с каким-то сюжетом, вероятно. На японском. — Конечно, — ответил ему спокойный голос, словно бы и не сильно заинтересованный, но внимательно слушающий каждое слово. — Это тот, который в чёрном, с ушками на маске и который бьёт плохих парней? Мне он определённо нравится, — фыркнул третий, выходя на свет. Да, это они. Каким-то образом ожившие, недавно спасшие её в канализации Нью-Йорка японские статуи. Надо ли упоминать, что это она привезла их в страну? Вот так анекдот. — О, она проснулась! — Подскочил один из них, тот, что отличается крыльями оранжеватого оттенка. Она чудом не вскрикнула, больше поглощённая рассмотром спасителей. — Конечно она проснулась, — буркнул Красный, оставаясь чуть в стороне. — Или ты думал, что люди способны спать больше суток? Вынужден тебя огорчить, даже за столько веков они не могли так деградировать. Их крылья были сложены так, что можно было бы подумать, что это такие странные плащи-мантии. И даже так из-под них виднелось какое-то оружие. Весьма опасные ребята. — Эм, кхм, здравствуйте? — Попробовала она по-английски и, к удивлению, это сработало. — Доброй ночи, Си-сан, — поклонился Синий, словно бы и не замечая перехода с языка на язык. — Приносим свои извинения, что заставили вас так долго ожидать, но Вы были без сознания. Мы посчитали опасным оставлять Вас одну в том грязном месте. — О, ничего. Без вашей помощи меня бы и в живых-то сейчас не было, — нервный смешок вырвался вместе с заверениями, стало неловко. — Позвольте отплатить вам добром за спасение. Чего бы вы хотели? — Знаний, Си-сан, — ответил для разнообразия четвёртый, Фиолетовый, после недолгих секунд мысленных переговоров и переглядов. — Если Вы, конечно, не будете против побыть в нашей компании ещё некоторое время? — Не будь дураком, Брат, конечно она уйдёт при первой же возможности. Просто выпусти уже её, пока не завизжала от страха и не накинулась, — съязвил Красный, скрестив руки на груди. Пластроне? Как это вообще называется? — Нет-нет, что вы. То есть, я была бы не против провести с вами, ребята, время. Но, если позволите, я бы сначала посетила свою квартиру, успокоила мужа и приняла ванну. Если позволите, — закончив, она поклонилась в просьбе. Один из плюсов её работы – знать далеко не один язык и уметь общаться с людьми. Хотя часто именно люди просят в морду кирпича. — Конечно, мы сейчас же выведем Вас отсюда, — поклонился в ответ Синий. Боже, количество поклонов когда-нибудь сведёт её с ума, особенно если она решит поддерживать связь с этими мальчиками. Уже решила, на самом деле. — Сейчас? Я только хотел заняться желудями! — проныл Оранжевый, без всякой обиды отложив холщовый мешок. Желудями? Ого, она думала, это конкретно местная фишка японской кухни. Интересно, каково оно на вкус будет?.. Каким-то образом один из туннелей вывел группу в канализацию, от которой у девушки теперь навсегда осталось чувство беспомощности. Сначала все шли в глубокой тишине, что напрягало, тем более под сопровождение капели с ржавых труб и прочих радостей подземки. — Так, если я могу узнать. Как вы ожили? — Не выдержала она и выдала наконец терзавший её вопрос. Красный зарычал. — А ты-то откуда знаешь? — Ну, я, можно сказать, привела вас четверых в этот город. Это мне поручили найти и привезти уникальных японских горгулий в Нью-Йорк, — призналась Эйприл. А чего таить? Рано или поздно всё равно станет ясно, а сокрытие не добавит очков доверия. — Зато честно, — оставался на позитиве Оранжевый. Даже завидно немного, ей бы так со стрессом справляться. — Похвальная отважность, — кивнул Фиолетовый. — Люди обычно предпочитают скрывать свои промахи, а то и приукрашивать. — Промахи? Вы считаете всё происходящее ошибкой? То, что вы смогли снова стать живыми, из плоти и крови? — Если бы ты очнулась в другом времени, в незнакомой стране? Считай, в ином мире? Мы здесь чужие, — снова фыркнул Красный. Нужно не забыть спросить их имена, а то как-то некрасиво называть цветами. — Эм. Думаю, если смотреть с такой стороны, это действительно… грустно, — не смогла подобрать лучшего слова она. — Но, может быть, вам понравится? Нужно только, э-э, узнать немного этот мир, я могу вам помочь! — воскликнула она, по туннелям разнеслось колючее эхо. Не довольные, но не злые взгляды впились в неё. — Простите. Так, вам вроде бы понравился комикс про Бэтмэна, если я правильно поняла? — Ты знаешь воина в чёрном? — вспыхнул энтузиазмом Оранжевый. — А можешь нас с ним познакомить? Или указать, как его найти? Досадно, наверно, иметь крылья но не летать на них. Интересно, что с ним случилось?.. — Э, это комикс, м-м-м. То есть выдумка. Историю придумали люди и нарисовали для продажи и развлечения. — Всего лишь выдумка? — приуныл он. — Пф, как обычно – всё ради денег, — не удивился Красный, хотя вначале была видна заинтересованность. — Ну-ка погодите-ка. Это может быть уловкой, как если бы этот человек желал спрятаться. Как, ну, некоторые ёкаи же прячутся под личиной, а потом рассказывают, мол, видели таких монстров, они такое могут… И им верили, одновременно с этим опасаясь их собственного вида, — Оранжевый не хотел сдаваться. — О, кстати, меня зовут Эйприл О`Нил, можно просто Эйприл. А вас? — У нас нет имён, Эйприл-сан, — словно бы извиняясь, поклонился Синий. — Как же вы тогда общаетесь? Я имею в виду, это наверно сложно совсем без имён обращаться друг к другу?.. — Ну почему же, вовсе нет. Мы так всю жизнь прожили, а до нас наши предки. Никто не жаловался, — словно бы защищая свои устои вставил Фиолетовый. — Но как? Вы же не говорите каждый раз «Эй ты», верно? — Нет, мы обращаемся «Брат» или «Сестра», это удобно, — спокойно пояснил Синий. — Но как к вам обращаться мне? Даже если предположить, что каким-то невероятным образом за века ваша кровь могла бы жить в потомках и по стечению обстоятельств прийти ко мне. Что было бы слишком фантастически для реальности, хотя теперь и не так уверена. Но даже в таком случае это было бы что-то вроде «пра-пра-пра-пра-и-ещё-много-раз-пра-дедушки». Не то размышления, не то ступор поглотил компанию, Эйприл не стала прерывать эту тишину. Тем более, как оказалось, они почти пришли. В квартире было пусто и тихо – конечно же Кейси где-то катается. Первым же делом поставив телефон на зарядку, она спохватилась предложить гостям хоть какой-нибудь добрый приём. А те будто растворились в тенях и совсем не отсвечивали – ни звука не было слышно, а ведь мальчики они немаленькие. Пока мальчики удивлялись вкусам «сей чудной еды» в виде простого хот-дога на скорую руку и остатков чизкейка. Подумать только, а ведь сколько ещё таких обычных вещей вокруг, к которым все настолько привыкли, что даже не замечают их. А вот перед ней четверо временных путешественников, для которых всё вокруг буквально чудо. Кейси прилетел с рёвом мотора, хорошо хоть не прямо в дверь. В порыве чувств не сразу заметил гостей, зато потом среагировал быстро. Но недостаточно для умелых ниндзя-ёкаев: первый выхватил любимую биту в одну руку и клюшку в другу, а Красный уже вышел вперёд братьев со светящимися под цвет крыльев глазами без зрачков и рыча. — Так, ребята, брейк. Хватит разносить мой магазин, пожалуйста, — встала она между ними. — Это мой муж – Кейси Джонс, а это, э-э-э, крутые парни, которые спасли меня прошлой ночью. — О, тогда спасибо, — моментально сменил настрой благоверный. — Слушайте, парни, вы мне кого-то сильно напоминаете, — потёр подбородок он в своём излюбленном жесте задумчивости. — Уже скоро рассвет, — невпопад вставил Фиолетовый. — Что ж, нам пора, — встал из-за стола Синий и вежливо поклонился. — Будем рады снова встретиться с вами, Эйприл-сан. — Что, почему вы уходите? Клянусь, в моём доме вам ничего не угрожает! — Тогда, с вашего позволения, мы воспользуемся вашей крышей, — снова поклонился. Серьёзно, это уже начинает раздражать. Так или иначе, не было причин не позволить, тем более было весьма любопытно, ради чего даже просить разрешения. Ответ оказался прост и сложен одновременно. Четверо зелёных и крылатых приняли пафосные позы – впервые по незнанию это было забавно и непонятно. Но стоило только лучам солнца появиться из-за горизонта, как медленно по всему телу поползла тень. Так казалось на первый взгляд, но бросившись ближе стало понятно – нет, совсем нет. Это был камень. А с восходом солнца у неё на крыше стояли четыре прекрасных образца японской архитектуры. — Так, вот где я их уже видел! А как зовут-то наших новых друзей? — спросил Кейси, неловко переступая с ноги на ногу. Ну, ситуация действительно странная, хотя, наверно, можно и привыкнуть. — Вот сегодня и подумаем над именами для них, — вздохнула девушка, потягиваясь под первыми тёплыми лучами нового дня.