Традиции королевства

— Анна! Ваш отец немедленно желает видеть Вас у себя. — упругий голос пышнотелой экономки заполнил спальню девушки. Анна, до этого момента увлекшаяся рисованием, тут же кивнула и сложила все кисти в стаканчик, небрежно испачкав руку белой краской. Экономка разочарованно вздохнула, заметив платье юной принцессы, которое, как и предыдущие, в которых работала девушка, были запятнаны масляной краской. Она уже вообразила себе, как сотрет костяшки на руках, отстирывая цветные кляксы. Анна осторожно постучала и, не дожидаясь ответа, вошла в кабинет отца. На лице ее было легкое волнение, ведь тон экономки был несколько серьезным, что означало только одно — король не в духе. Но едва переступив порог комнаты, Анна улыбнулась. Отец томил ожидание за комнатной рыбалкой, выуживая из аквариума маленьких деревянных рыбок игрушечной удочкой. Такая картина позабавила девчонку. Ее отец, несмотря на всю грозность и статус, был еще таким ребенком. — Папа, прошу прощения, что заставила ждать, я работала над новой картиной. Король отложил удочку и обернулся. На лице его появилась глуповатая улыбка. Он подошел к дочери и, достав платок, нежно коснулся им щеки принцессы. — Анна, дорогая, когда ты научишься рисовать исключительно на холстах? — расхохотался король, и девушка мгновенно подхватила его смех. — Почему ты хотел меня видеть, отец? — Завтра на главной площади состоится праздник в честь королевы, твоей покойной матери. В связи с этим событием к нам прибывают гости, мой давний друг король Вячеслав со своей супругой и сыном… — Король Вячеслав… сын… — Анна взволнованно округлила глаза, затем сдержано улыбнулась, и на ее щеках появился румянец. — Боже, наша встреча состоится так скоро… Наконец, я с ним познакомлюсь, и тогда… — она восторженно затараторила, а после осеклась, осознавая цель визита. — Да, дорогая, и тогда ты, как положено юной принцессе, соберешь свои вещи и переедешь во дворец своего будущего супруга. — король грустно улыбнулся. Он не желал так скоро прощаться со своей малышкой, но договор, заключенный в день ее рождения с королем Вячеславом, что однажды их дети вступят в законный брак, наступал на пятки. Мог ли Андрей представить, как горек вкус прощания с собственным чадом. — Не грусти, папа… — девушка обняла отца, прижимаясь к нему как можно крепче. — С тобой останется Мария, она не даст заскучать тебе и минуты. Король расхохотался, вспомнив, какой шустрой и непоседливой бывает его младшая дочь. — Твоя сестра — ураган. Даже не знаю, как я буду с ней без тебя… — Папа, ты очень сантиментален. — Возраст. Анна улыбнулась. Но улыбка была ее несколько натянутой. Король тут же заметил это. — Тебя что-то беспокоит, дочь моя? Анна опустила пушистые ресницы, скрывая взволнованный взгляд от отца и отошла к окну, наблюдая за возней садовника в саду. Ее тревожили разные мысли, которые заставляли сомневаться в завтрашней встрече. О своем замужестве на сыне короля Вячеслава Анна знала с самого рождения. Мать, ласково расчесывая ее волосы перед сном, часто рассказывала про давний уговор ее отца и короля Вячеслава, и пророчила дочери счастливую семейную жизнь в любви и ласке. И Анна, очарованная рассказами матери, каждую ночь воображала себе, как впервые состоится их первая встреча с принцем, как он едва удержится на ногах от ее ангельской красоты, как нежно и трепетно будет держать руки возле алтаря и с каким благоговением будет смотреть на нее после свадьбы. Юная принцесса не знала, как выглядит принц, но была уверена, что он красив, умен и отлично сложен. Иначе быть не могло. Но сейчас, в эту самую минуту тень сомнения легла на красивые мечты юной особы. Во-первых, она не знала, как себя вести, во-вторых, боялась, что может не прийтись принцу по вкусу. Однажды, одна из служанок, женщина, чье лицо изуродовало время, рассказала ей о жестокости мужчин, как те ищут утешения в других, не желая мириться с уродством своей женщины. Но Анна знала точно, что была совсем не дурна собой. Безупречное лицо с пронзительными голубыми глазами и чувственными розовыми губами, густыми темными бровями и пышными черными ресницами. Талия ее была стройной и подвижной, грудь маленькой, но упругой. Красивые бедра и тонкие щиколотки. Темные локоны водопадом спускались с плеч. Она была подобна фарфоровой куколке. Свою красоту девушка унаследовала от покойной матери и была почти ее копией. Только сомнения не отпускали ее. — Анна, поделись… — теплая ладонь короля коснулась ее плеча, принцесса закусила губу и исподлобья взглянула на отца. — А вдруг я не придусь по вкусу принцу? Секунда, и просторный кабинет заполнился звонким хохотом короля. Эта мысль настолько его рассмешила, что на глаза даже выступили слезы. Анна оскорбилась подобной реакцией отца. Метнув на него грозный взгляд, она тут же поспешила удалиться. — Я вовсе не хотел тебя обидеть, дочка. — он поймал ее за руку и нежно накрыл сверху теплой ладонью. — Просто новость, что ты кому-то можешь прийтись не по вкусу, а уж тем более принцу, не может вызвать никакой другой реакции. Ты прекрасна, как весенний цветок! Принц проглотит свой язык, как только увидит тебя, это я гарантирую. Я сделал то же самое, когда впервые повстречал Елену… Слова короля ободрили девчонку. Действительно, ей было не за чем понапрасну волноваться. Встреча с принцем пройдет, как в самом сладком сне, они влюбятся друг в друга с первого взгляда, и, покидая отчий дом, Анна будет жалеть лишь о том, что не повстречалась с будущим женихом раньше.

***

— Я еще раз спрашиваю, где этот дрянной мальчишка?! — в глазах короля Вячеслава кипела ярость. Слуга, согнувшись пополам, что-то неразборчиво мямлил, чем еще больше приводил мужчину в ярость. — Немедленно привести этого… — Я уже здесь! В проходе показалась фигура молодого юноши, высокого и худого. На красивом лице его блестела едкая ухмылка, адресованная никому иному как отцу. Король, рассвирепев от нахального вида сына, преодолел расстояние между ними лишь в пару шагов и, взяв принца за лацканы его жилета, пришпорил к стене, коршуном нависая сверху. — Потрудись объяснить, что это за выходка наконуне свадьбы? — О какой именно выходке мне следует рассказать в первую очередь, о той, что зовут Марина, или… Король встряхнул сына, заставив тем самым замолчать. Никита улыбнулся кривой улыбкой. — Я не позволю тебе опозорить честь семьи, щенок! С минуты на минуту корабль отправится в соседнее королевство на ежегодный праздник в честь… — Бла-бла-бла… — ерничал Никита. - … в честь покойной матери твоей будущей супруги, после чего состоится церемония встречи будущих супругов, и мы возвратимся домой в компании твоей невесты. Точка! Устраивать здесь балаган, а тем более бордель, я тебе не позволю! — Вы сосватали меня какой-то девке без моего ведома, насильно хотите обременить браком и лишаете любого удовольствия, какое только придется мне по душе. — Плотские утехи и разгульная жизнь не должны являться удовольствиями для будущего короля! — Вячеслав грозно сдвинул густые, чуть седоватые брови на переносице. — Я не король! — повысил голос Никита, скинув с себя цепкие руки отца. — И потому имею полное право заниматься вольностями столько, сколько захочу. — Пока не король! Этот статус может застигнуть в любую минуту, и моя задача передать королевство в надежные руки, а не в руки гуляки и разгульного мальчишки! На секунду Никита замешкался. — Ты… ты болен? — Да! И эта болезнь называется оскотиневшийся сын! — лицо принца вспыхнуло от нарастающего гнева. — Довольно трепа! Собирайся в путь! Король отошел от сына. Внутри все кипело от переполняющей его злости. Юношество, бьющее ключом, заставляло Вячеслава подавлять в себе желание вправить сыну мозги хорошим ударом в голову, дабы сотрясти весь мусор, который только находился там, но отцовские чувства держали это желание на особом контроле. — Я никуда и ни за кем не поеду. Это мое последнее слово. Никита знал, что подобное заявление ничто иное как вызов. Вызов отцу. Он играл с огнем, когда речь заходила о женитьбе. Вернее, об ее отмене. Юношу злили порядки, установленные веками, традиции, которых так придерживались в семье. Он не был готов стать для кого-то мужем, ровно как и обзавестись женой в девятнадцать лет. Тем более, что он никогда ее не видел. — Хорошо. — король обернулся. — Но свадьба состоится. Это мое последнее слово.