Традиции королевства

В воздухе витал аромат лаванды. Цветы, которыми традиционно усыпалась главная площадь города, были любимыми цветами покойной королевы. С утра маленький, но уютный южный городок готовился к празднеству и принятию гостей. Садовники украшали цветущими гирляндами сквер, музыканты играли славную музыку, погружая всех присутствующих в особую атмосферу праздника, а повара — настоящие мастера своего дела — разбили палатки и во всю готовили угощения. Чарующий аромат лаванды переплетался с ароматом жареных каштанов и медовухи и буквально выуживал горожан из своих душных квартир на праздник. Возле фонтана резвились дети. Леди важно вышагивали в красивых нарядах вдоль мостовой, а придворный конюх Митя, совсем еще юный и взбалмошный мальчишка, отбивал чечетку, собирая на себя восторженные взгляды прохожих. Анна стояла на мостовой, прикрываясь от палящего солнца милым зонтиком, украшенным кружевом, и вглядывалась в горизонт, желая скорее увидеть приближающийся корабль. Ее сердце замирало, стоило ей только представить их первую и главную встречу с принцем. В голове она прокручивала их разговор, стараясь понравиться будущему супругу и не упасть в грязь лицом. Больше всего на свете ей хотелось быть интересной для него! Она видела, как юноши могут скучать в компании напомаженных дам, и такая картина пугала ее. Все, чего желала Анна, чтобы будущему супругу никогда не бывало скучно в ее обществе. — Анна, выпрямите спину и улыбнитесь пошире, я вижу корабль! — шипиляво пробормотал слуга, вглядываясь в подзорную трубу. Юная принцесса вздрогнула. Отобрав подзорную трубу и бесцеремонно вручив слуге свой милый зонтик, Анна устремила взгляд туда, откуда виднелся массивный корабль с белоснежными парусами и развивающимся флагом королевства ее будущего супруга. Сердце бешено заклокотало в груди. Девчонка робко вернула подзорную трубу, взяла зонт и засеменила во дворец. — Куда Вы, принцесса? Гости прибудут с минуты на минуту! — кричал слуга ускользающей из вида девушке. — Вот именно… — пробормотала себе под нос юная особа. — С минуты на минуту прибудут гости, я не хочу, чтобы принц… — она задумалась. — Чтобы принц увидел меня так скоро… Или чтобы я увидела его так скоро… — Юная леди, потрудитесь объяснить Вашу попытку к бегству? — веселая гримаса поселилась на лице короля, когда он встретил свою дочь в саду замка. — Папа! — девушка кинулась к нему на шею, громко всхлипнув. — Я испугалась. — Ну, малышка, что за слезы… — мужчина подушечкой большого пальца вытер слезы и слегка потекшую тушь и улыбнулся. — Бояться в твоем положении совершенно нормально, Анна. Ты так долго грезила мечтами о принце, и ваша встреча вот-вот состоится, тут даже у самого опытного сдадут нервы. — О чем мне с ним говорить? — Тебе достаточно лишь улыбаться, моя дорогая, твоя улыбка все скажет за тебя. Анна вздохнула, смахнула непрошенные слезы и разгладила складки на пышной юбке своего платья. Наверное, она и правда была слишком сильно утомлена ожиданиями встречи, чтобы сдали нервы… Улыбнувшись отцу, она выдохнула и ухватила подставленную руку короля. Каменная дорожка повела их к выходу. Король с королевой вышли на главную площадь, обескураженные тем, как тепло их встречали в чужом краю. Юлия, светловолосая женщина со строгой, но теплой улыбкой восхищенно рассматривала цветочные композиции, которые буквально заполнили всю улицу. В голове вдруг промелькнула мысль, что в таком чудесном месте не может родиться дурной девушки, а это значит, что ее сыну достанется отличная партия. И ее мысли подтвердились, стоило ей только взглянуть на очаровательную дочь короля Андрея. — Мы рады приветствовать вас! — громко и восторженно объявил Андрей, одарив своих гостей мягкой улыбкой. Анна лишь робко поклонилась, но сколько грации было в этом поклоне. Юлия ответила тем же реверансом, а ее супруг не сдержался и чмокнул девушку в руку, вогнав тем самым юную принцессу в краску. — О, Вы прекрасны, Анна! Моему сыну достался поистине лакомый кусочек! — восхищению Вячеслава не было предела. — Кстати, а где же сам принц? — тут же вставил Андрей, отойдя от радостных приветствий. Анна натянулась, словно струна, когда речь зашла о принце. Она вдруг представила, что он тоже испугался их встречи и потому бьется в нерешимости выйти к ней, дабы приклонить свое колено в знак предстоящей свадьбы и старым традициям, а после оставить влажный поцелуй на руке и вручить цветок как символ их первого знакомства. Но Никиты не было ни за спиной короля с королевой, ни за спинами слуг, прибывших вместе со своими сиятельствами. Король Вячеслав чуть прокашлялся, Юлия заметно напряглась, но старательно скрыла свои эмоции за сдержанной улыбкой. — Наш сын просил принести свои глубочайшие извинения за свое отсутствие в такой важный и знаменательный день, он приболел и не захотел, чтобы будущая супруга видела его в прескверном состоянии. — С ним все в порядке? — вырвалось с уст взволнованной девчушки. Юлия искренне улыбнулась на такой порыв юной особы, отметив, что она еще большая прелесть, чем ей показалось в начале. — Думаю, этот вопрос, принцесса, Вы сможете задать ему лично уже завтра. — мягко заметил Вячеслав, подмигнув Андрею.

***

— Хочу заметить, твоя дочь — идеальная партия моему сорванцу. Пылкость, рассудительность, скромность и неприглядная красота — это все в одной очаровательной девушке. — уже вечером за кружкой сладкой медовухи король Вячеслав делился со своим другом впечатлениями. — Только боюсь, она будет несколько удивлена, когда познакомится с Никитой. — О, мой друг, спешу тебя предупредить, эта юная леди также бывает несносна, своенравна и порой настолько невыносима, что хочется удавиться. — король Андрей звонко рассмеялся. — Девушкам такого очарования можно простить любую несносность. — отметил мужчина. — Но, думаю, в своенравии моему отпрыску не будет равных во всем мире. Упрям, твердолоб и глуп! — Он мальчишка! Но, признаюсь, твои слова несколько насторожили меня… Я не позволю, чтобы моя дочь пала жертвой стервятника. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я? — густые брови Андрея встретились на переносице, Вячеслав кивнул, понимая, что взболтнул лишнего. — Они еще слишком юны, чтобы рассуждать трезво, к тому же первые чувства, первая страсть затуманят их рассудок настолько, что… берегись! Твое семейство будет первым, кто станет свидетелем их пылких ссор и примирений! — Андрей вновь расхохотался. — Принцесса никогда не была капризной, но периодически в ней просыпается фурия… — В каждой женщине живет фурия, Ваше сиятельство. Наша лишь задача эту фурию укротить и как можно реже выпускать наружу. — Звучит как тост. Мужчины стукнули кружки и рассмеялись, представляя прекрасную молодую жизнь своих детей.

***

Анна пребывала в сильном смятении. Она не готова была так скоро покинуть родные стены дворца, в котором провела всю свою жизнь, но жаркий огонек любопытства не давал ей покоя. Она не могла дождаться, когда увидит принца, чтобы узнать, ошибалась ли она в представлении него… Познакомившись сегодня с королем и королевой, Анна сделала вывод, что ее будущий супруг — удивительное чудо, которое только случалось с ней. Быть может, думала она, он так же красив и умен, как мать, силен и непоколебим, как отец, голос его сладок и вместе с тем мужественен, руки теплые, слегка шершавые. Она уже представила, как он этими руками обхватывает ее во время их первого танца в честь помолвки. — Анна… — тихий шепот заставил девушку вздрогнуть. Она поднялась на локтях и уставилась на источник шума, с трудом разглядев в непроглядной тьме темное пятно. — Можно я полежу с тобой… — дверь тихо затворилась и через мгновение в постели оказалась Мария, младшая сестра Анны. Принцесса благоговейно улыбнулась и прижала малышку к себе. — Я не хочу, чтобы ты уезжала так скоро. С кем я буду играть в пятнашки? А кто еще возьмет меня с собой в воображаемый поход на задний двор? А водопады? С кем я буду ходить на водопады? Отец приставит ко мне нянек, и они облепят меня с ног до головы, порицая тем, что я принцесса… — Мария, — девушка нежно коснулась губами лба сестренки, — мне тоже очень грустно покидать вас, но мой принц уже ждет меня в своем королевстве. — А почему твой принц не может забрать и меня с папой? Мы бы дружно жили в одном замке и все вместе играли в пятнашки. — девочка вдруг вскочила на кровать, восхищенная своей затеей. Анна рассмеялась непринужденным идеям ребенка и снова придалась мечтаниям о первой встрече с принцем.