50 дней.

3 глава.

Что я вообще чёрт возьми делаю? Я ведь противоречу самому себе своими же действиями… Ранее… — Давай прогуляемся завтра после школы? Вот так вопрос… Такого я не ожидал. Нет, конечно, я очень хотел бы провести время с Викторией, но… — Хорошо. Слова сами вырвались из моих уст. Я был напуган, взволнован, но одновременно с этим безумно рад. Честное слово — от улыбки Вики в этот момент я готов был превратиться в лужицу. Потёк в буквальном смысле. Но выйдя из класса, я в тот час осознал, что совершил ещё одну глупую ошибку. Идя на поводу у своих чувств, я только потом пожалел о своём решении. Виктория. С утра Ник был пугающим, грубым, но сейчас… Выглядел таким неуверенным, виноватым, напуганным. В его глазах так и читалось: «Помогите мне». Я спонтанно предложила ему погулять, но не думала, что сразу же получу в ответ согласие. Но всё же я была очень рада. Идя по коридору школы, я поняла, что совершенно ничего не знаю о Николасе. Да, мы учимся вместе с первого класса, но если брать всех остальных одноклассников, то у каждого есть какие-то увлечения, предпочтения в чём-либо, свои истории. Но Ник был для всех книгой, которую невозможно прочесть и понять, пока сама книга не захочет тебе открыться и поведать о своём содержании и скрытом смысле. О трагедии с его матерью знал весь наш мини-городок. Моя мама работала с Камиллой Вуд в одной больнице. Эта женщина была прекрасным специалистом, да и человеком в целом: всегда улыбчивая, добродушная, приветливая. Она старалась помочь всем, кто в этом нуждался, и искренне сопереживала тем, кому помочь была уже не в силах. Этот человек был душой любой компании. Её умение быстро и ловко расположить к себе людей восхищало. Можно сказать, что её смерть стала огромной потерей для всех нас. И как бы мы не старались поддержать нелюдимого Николаса, он всегда отворачивался и говорил, что с ним всё будет в порядке. Этот мальчик слишком рано повзрослел, столкнувшись с ужасными обстоятельствами. Кое в чём Элоиса была не совсем права: мой интерес по отношению к Николасу проявился уже очень давно; но я была слишком трусливой, чтобы сделать первый шаг. — Алло, сестра! Звонкий голос Рика вывел меня из раздумий и я осознала, что уже несколько минут просто стою около своего шкафчика и тереблю ручку. Хмыкнув, я открыла дверцу и положила внутрь учебники. — Не кричи ты так. Я не глухая. — А я вот не был так уверен в этом. — усмехнулся парнишка. — Я до тебя достучаться не мог несколько минут. Думал, что ты сейчас эту ручку и вовсе оторвёшь. Жуткое зрелище. Я закатила глаза и, захлопнув дверцу, пошла вперёд в сторону выхода. — Ты обиделась что ли? Я же просто пошутил! — Рик развёл руками в стороны и поспешил вслед за мной. На стоянке около школы нас уже ждала мать, которая каждую минуту смотрела на свои наручные часы. Увидев нас, она улыбнулась и помахала. По пути домой мы заехали в небольшой магазинчик, потому что, цитирую: «У нас закончилось молоко. Быстренько купим его и поедем домой». Но, зная мою маму, на покупке одного пакета молока она бы не ограничилась. Ну, что, собственно, и произошло. — Не понимаю, — возмущался брат, кое-как неся сумки полные продуктов до машины. — зачем нам столько всего, если нужно было только молоко? — Элрик, перестань! Ворчишь, как старый дед, честное слово… — Я и есть дед, но только в душе. — с усмешкой ответил малец на слова матери. Однако, получив лёгкий подзатыльник, Рик пожалел о сказанном и решил, что лучше остаток пути будет тихим, как мышка.

Первый день.

Начало.

— Ты сейчас серьёзно, chica? — широко раскрыв глаза, удивлённо спросила меня меня Иса. — Да, абсолютно. — с невозмутимым видом ответила я ей, роясь в своём шкафчике. — Поверить не могу! — воскликнула она, закрыв ладонями рот. — Да-да, не кричи ты так. Чёрт… Да где же он… — тихо выругалась я. Внезапно кто-то коснулся моего плеча. Развернувшись, я встретилась взглядом с Ником, который протягивал мне учебник по литературе. — Привет и прости, если напугал. — неловко заговорил он. — Ты вчера оставила его в кабинете. Посмотрев на учебник, а затем снова в глаза Вуду, я неуверенно взяла книжку и опустила взгляд. — Спасибо. — буркнула я себе под нос. В ответ Ник лишь улыбнулся и, поздоровавшись с Элоисой, собирался уже уходить, но я остановила его, сказав: — Встретимся на спортивной площадке возле школы. Сегодня. После уроков. Если ты не забыл… Издав тихий смешок, Николас кивнул и ответил: — Не волнуйся, я помню. До встречи. Смотря на его удаляющийся силуэт, я позже заметила, с какой же хитрой улыбкой на меня смотрела подруга, а рядом с ней с такой же мордашкой стоял и Оливер. Стоп… А когда он вообще успел тут появиться? *** Что ж, я была очень благодарна Нику за то, что он решил отдать забытый мной вчера учебник сегодня: миссис Зельдриг явно не в духе, потому тявкала на каждого, кто не был готов к уроку. Я люблю литературу и уважаю миссис Зельдриг, несмотря на некоторые её выходки. Хоть я и была в числе её любимых учеников, но не думаю, что она могла бы быть лояльной ко мне из-за отсутствия учебника. На самых ответственных зачастую возлагают большие надежды и всегда ждут, что те оправдают ожидания. Всё-таки миссис Зельдриг — человек, с тонкой душевной организацией. Любая мелочь могла вывести её из себя. Для того, чтобы поступить в хороший и престижный университет, мне нужен диплом с отличием об окончании школы. Нужна максимальная концентрация, серьёзный подход к учёбе, но… Твою мать… Почему мы с Николасом учимся в одном классе? Не могу сосредоточиться ни на чём, кроме него и мысли о том, что сегодня мы сможем провести время вместе. Только я и он. Вдвоём. «– Это ведь просто прогулка. Почему же я так нервничаю?» Видимо, мои чувства и переживания разделял и Ник, потому что наши взгляды неоднократно встречались. Случайно. Совершенно случайно. Я вовсе ненамеренно на него пялюсь. Совсем нет. Прозвенел звонок об окончании урока. Толпа учеников рванула в столовую на обед. Не успела я пройти и шага с подносом еды, как в меня тут же врезалась Николь Гэррисон: красотка школы, шатенка с голубыми глазами, которая любит вести свой собственный бьюти-блог, и у которой уже появилась кучка фанатов. Удивительно, но на её одежде не было ни капельки, в то время как на моей новой белой блузке красовалось огромное пятно от яблочного пюре, с небольшими кусочками фруктового салата. — Ох, божечки! — Она театрально прикрыла рот ладошкой, приподняв свои идеально нарисованные бровки вверх. — Прости, дорогая. Я тебя совсем не заметила. Не поранилась? Под её «совсем не заметила» можно было ясно понять, что имела в виду она: «Ты такая невзрачная, как серая мышка. Хотя… Почему «как»?». — Oh, mierda! (Вот дерьмо) — воскликнула Иса, оказавшись рядом со мной за несколько секунд. Нахмурившись, она уставилась на девушку, в то время как та явно упивалась своей выходкой. — Николь, ты же ведь это специально! — Не понимаю, о чём ты говоришь, Элоиса. — пожав плечами, шатенка махнула рукой. — Я же сказала, что не заметила Вики и уже извинилась. — Ой, ну, спасибо тебе за такую честь, muñeca barbie. (кукла барби) — огрызнулась Диас ей в ответ, на что Николь лишь недовольно цыкнула и ушла куда-то в сторону столика, где, по всей видимости, её уже ждали такие же крашенные фифы — местная элита и личная «свита» Гэррисон. — Ты как? Не ушиблась? — обеспокоенно спросила меня Иса. — Чёрт… Это моя новая блузка… — с досадой проговорила я. Что ж, начало дня у меня не задалось: сначала забытый учебник, теперь испорченная блузка. Чтобы не привлекать к себе ещё больше внимания, я решила уйти в туалет. Стоя напротив раковин, я отчаянно пыталась вывести на себе пятно от пюре, но, похоже, сделала только хуже: разводы стали больше и ещё темнее. Тяжело вздохнув, я опустила голову и бросила попытки исправить испорченное. Обидно. Ужасно неприятно от того, что объектом своих издевательств Николь выбрала именно меня. За что? Я ей даже ничего плохого не сделала! Лишь старалась оставаться в стороне, не выделяться. Так почему я? Послышался тихий стук. Я подошла и приоткрыла дверь. Уж кого-кого, но стоявшего передо мной Рика, который протягивал мне какой-то непонятный чёрный свёрток, я не ожидала увидеть. — Ты чего тут делаешь рядом с женским туалетом? — почти что шёпотом спросила я. — Твой бойфренд попросил меня передать тебе. — Бойфренд? — Ну, Николас Вуд который. — пожав плечами, брат всучил мне в руки то, что принёс. — Хочешь, я наведу порчу на эту разукрашенную, чтобы у неё были ужасные прыщи по всему телу? — Ты что сделаешь? От удивления мои брови чуть было не улетели в потолок. — А что? Это я ещё пожалел её. — усмехнулся тот. Прыснув от смеха, я потрепала младшенького по голове, а тот в свою очередь состроил такую недовольную мину, словно котёнка погладили не в том месте, где ему хотелось бы. — Какой ты благородный. Выдохнув, я улыбнулась и посмотрела на свёрток в своих руках. — Спасибо, братишка, но всё в порядке. — Ты всегда так говоришь. — недовольно буркнул тот. — Если что, то я всегда рядом. Предложение про порчу всё ещё в силе. Зайдя в кабинку, я расправила принесённую одежду: чёрная толстовка, с вышитой небольшой красной розой с левой стороны. «– Этот позор видела вся школа.» — С грустью пронеслось у меня в голове. Переодевшись, я вышла и подошла к зеркалу. Толстовка была для меня очень большой — висела на мне, словно платьице. От неё исходил приятный, чистый запах, с нотками ванили. Приобняв себя, я закрыла глаза. Так тепло и уютно. Николас беспокоился обо мне… Это чертовски мило с его стороны. *** Сидя на скамейке возле спортивной площадки, я засмотрелась на розочку, которая была вышита на толстовке. Насколько мне известно, мама Николаса часто делала подобные штуки на одежде сына, чтобы всё не выглядело так мрачно. Но она умерла, когда ему было двенадцать лет… Не помню, чтобы Ник носил такую большую по размеру одежду в то время. Выходит, что она решила подарить ему эту толстовку на вырост? «– Кажется, что чего-то не хватает.» Приглядевшись, я заметила, что из ткани небрежно торчали несколько ниток. «– Не успела доделать.» От этих мыслей стало как-то тоскливо и грустно… — Виктория! Я подняла голову и увидела, как со всех ног ко мне бежит Николас. Добежав, он чуть согнулся и упёрся ладонями в колени. Так спешил на встречу, что запыхался. — Не переживай. Я сама только пришла. — неловко улыбнувшись, сказала я. Выпрямившись, парень выдохнул и улыбнулся мне в ответ. — Виктория, ты не умеешь врать. Щёки налились румянцем и я поспешила скрыть своё смущение, опустив голову. Этот парень прямо-таки видит меня насквозь. — Спасибо большое за то, что выручил с толстовкой. И прошу, зови меня просто Вики. Когда меня называют полным именем, то становится немного неловко. Я неуверенно подняла на него свой взгляд. Николас всё также стоял смотря на меня, и улыбался. — Без проблем, Вики. Ты можешь звать меня, как захочешь. Хорошо, что я вчера смогла уговорить отца и мать отпустить меня на прогулку. Из-за ситуации с местным живодёром они оба, словно с катушек съехали. Надеюсь, что их паранойя не передастся мне воздушно-капельным путём… Гуляя по небольшому парку рядом со школой, мы говорили обо всём и ни о чём одновременно. Оказывается, Николасу очень нравится читать детективы и фантастику. Я была удивлена, узнав о том, что Элеонора Бланшед — тоже его любимая писательница. На вопрос о том, куда бы он хотел поступить, Николас не ответил. Что ж, ещё один не определившийся человек, как я. Приятно знать, что ты не одинок. Однако, меня ни на секунду не покидало чувство, будто этот парень что-то скрывает. Он частенько осматривался по сторонам, будто пытался кого-то найти. Хотя… Может мне просто кажется. Возможно, что ситуация с живодёром тоже пугает Николаса. Мало ли что этот чудик может ещё выкинуть. И почему его ещё не поймали? Время пролетело незаметно. Солнце постепенно садилось, а на улицах загорелись фонарные столбы. Внезапно послышался гудок. К нам подъехала патрульная машина. Окно со стороны водителя опустилось и я увидела мужчину, который был почти точной копией самого Николаса только намного старше — быть может, мужчина старше сорока пяти лет. — Детки, а не поздновато ли вы решили выйти на прогулку? — с небольшой усмешкой спросил он. «– Да уж… У них даже улыбки похожи.» Мужчина в форме полицейского вышел из машины и подошёл к нам. — Надо же, Виктория, как ты выросла. — сказал он, осматривая меня с ног до головы. — Добрый вечер, мистер Вуд. — Добрый-добрый. Мужчина подошёл ко мне ближе и, протянув руку, аккуратно уложил прядь моих волос. Он был выше, крупнее Николаса. Если с Ником я ощущала себя очень маленькой, то по сравнению с мистером Вудом я была просто «дюймовочкой». От такого жеста мне стало немного не по себе. Внезапные действия со стороны Николаса застали меня врасплох: он встал впереди меня, тем самым закрыв. — Не нужно её трогать. — напряжённо сказал он отцу, смотря прямо в глаза. Атмосфера сразу стала недружелюбной. «– Они не ладят?» — Мы уже закончили гулять, поэтому я шёл провожать Викторию домой. — Вот как… На лице мужчины появилась улыбка. Только вот этой улыбки у меня по телу пробежал неприятный холодок. Какая-то она была зловещая… — Идти в такое время двум несовершеннолетним опасно, учитывая ещё то, что по округе ходит какой-то ненормальный тип. — строго произнёс мужчина. — Я вполне могу постоять за себя и защитить её. Напряжение в голосе Николаса только усилилось. Встревать в спор между сыном и отцом было бы не самой лучшей идеей. — Я в тебе не сомневаюсь, Ник. — усмехнулся тот. Подойдя к машине, брюнет открыл заднюю дверь и развернулся к нам. — Садитесь. Вместе проводим Вики до дома. Тон Вуда смягчился и я почувствовала облегчение. Хорошо, что это не переросло в конфликт. Не хотелось бы мне быть свидетелем их ссоры. Всё же это их личные дела и тёрки, а я лишь чужой человек для них обоих. «– Даже грустно как-то.» Сидя в машине, я чувствовала, что напряжение так никуда и не ушло. Я старалась сосредоточиться на пейзаже из окна. В мыслях всплыл недавний разговор, где Николас упомянул о непростой обстановке у него дома. Возможно, что после смерти его матери эти двое отдалились друг от друга? «– Чем больше пытаюсь в этом разобраться, тем тяжелее становится.» Николас наверняка не хотел, чтобы я застала подобную сцену. Да уж… Неловко вышло. Доехав до дома, машина остановилась. Я открыла дверь и собиралась уже выходить, но после повернула голову и посмотрела на Николаса. Он выглядел подавленным, хоть и пытался это скрыть. Мне захотелось подбодрить его, поэтому я положила свою ладонь на его и слегка сжала. Он чуть вздрогнул, растерянно посмотрев сначала на мою руку, а потом на меня. Его улыбка заставила меня окончательно расслабиться. Выйдя из машины, я подошла к к передней двери. Окно опустилось и мужчина одарил меня своей улыбкой. — Спасибо за то, что подвезли, мистер Вуд. — Не за что, Вики. Только в следующий раз постарайся так поздно не гулять. Всё-таки родители будут волноваться. Попрощавшись с двоицей, я развернулась и пошла в сторону дома. Какое-то время патрульная машина ещё стояла около моего дома, но вскоре тронулась с места и скрылась из виду. Николас. Время, которое я провёл с Вики, казалось мне сном. Но какое-то плохое предчувствие не покидало меня ни на секунду. И интуиция меня не подвела. Я надеялся избежать встречи с отцом, потому спешил скорее проводить Вики, но не успел. Чёрт… Я облажался. Я знал этот взгляд. Очень хорошо знал. Надеялся, что этот демон не будет так смотреть и на Викторию. Я должен обозначить границы, провести черту, чтобы не стало слишком поздно. Конечно, ужасно, что Вики пришлось застать столь неприятную сцену, но я устал. Я устал быть лишь пешкой в игре этого ублюдка. Я устал его терпеть. Слишком долго терпел и слишком долго молчал. Я понимал, что ждёт меня, когда мы приедем домой. Я был уже готов к этому. Зайдя в внутрь, отец включил свет в прихожей, а после и во всём доме. — Она и правда милашка. — задумчиво произнёс отец. — Не приближайся к ней. Как же мне хотелось врезать этому придурку прямо сейчас. — Почему же? — он развернулся и посмотрел мне прямо в глаза. — Вы встречаетесь? — Нет. — Тогда по какой причине ты запрещаешь мне приближаться к ней? В глазах отца блеснул знакомый и пугающий азарт, а на лице появилась ухмылка. — Она нравится тебе. — Ты и шага больше не сделаешь к ней. — По-моему, ты забываешься, Николас. По телу пробежали мурашки. «– Блять… Глупо было надеяться, что я перестал его бояться.» Отец подошёл ко мне вплотную. Его тень упала на меня и я на секунду забыл, как дышать. До боли сжав кулаки, я старался не отводить взгляд. Я должен быть смелым. Ради Вики. — Знай своё место, сопляк. — слова прозвучали, словно плевок, а металлический голос только подливал масла в огонь. Положив тяжёлую руку мне на плечо, отец нагнулся и хриплым, низким голосом проговорил: — Не пытайся геройствовать, Ники. Ты ещё не готов к этому. Дверь сзади меня захлопнулась и я остался в полном одиночестве, стоя посередине прихожей. Только сейчас я заметил, что весь дрожу, словно осиновый лист. Эта мразь… Я должен защитить Вики, чего бы мне это не стоило.