Искра

Столовая в доме Агрестов казалась белоснежной от потолка до пола — ни единого тёмного пятнышка, ни соринки. Стол, стулья, тумбы и даже электроприборы будто сошли со страниц каталога домашнего декора. Оказаться здесь после пропахшей скисшим молоком и консервами университетской столовой всё равно, что переселиться в Букингемский дворец из скромной комнатки в общежитии: непривычно, но так уютно.  Отец готовил сам каждое утро. Возможно, потому что недолюбливал полуфабрикаты или просто потому что умел. Всё, что так или иначе включало куриные яйца, выходило из-под его руки получше, чем в некоторых ресторанах, а найти в Лондоне хоть сколько-нибудь вменяемую замену фирменному омлету с зеленью Адриан не сумел. Оттого приятнее учуять желанный аромат ещё в коридоре. День сразу стал чуточку лучше. И раздражающе притворная забота Натали, и недосып с дороги выветрились из головы, словно их и не было. Знакомое жужжание кофемашины даже заставило появиться за столом с улыбкой на лице.  — С возвращением, Адриан, — голос отца звучал радостнее обычного, и навряд ли конец разлуке тому причина.  Едва ли в мире найдётся человек, способный сбросить с Габриэля маску невозмутимости. Что бы ни случилось — война, эпидемия, коммерческий провал совместного с Томоэ Цуруги проекта, — он не давал эмоциям и шанса затмить рациональное мышление. Но это лишь одна сторона медали. С безупречной логикой граничила абсолютная непробиваемость, убеждённость в единственно верном мнении. Сколько Адриан ни убеждал его в своё время прекратить домашнее обучение и начать посещать коллеж, тот оборачивал против него аргумент за аргументом. «К тебе будут по-особенному относиться учителя», «Тебя затравят старшеклассники», «Тебе придётся много навёрстывать» — спор, как правило, заканчивался, когда Адриан терялся, переставал верить в собственные слова и, утирая слезинки, уходил ни с чем.  Но время шло, попытки достучаться не прекращались, и в один прекрасный день отец ни с того ни с сего согласился. Без пререканий, без присущих ему долгих раздумий — просто заглянул в комнату поутру и велел подготовить принадлежности перед первой учебной неделей. Обыденно так, будто ничего не случилось. Годами Адриан не понимал, что его тогда заставило передумать. Или кто. Мысль, что Габриэль мог изменить мнение сам, не умещалась в картине мира.  Лондон не давал забыть, и, возвращаясь домой, Адриан знал, с чем придётся иметь дело. Он был готов.  — Давно не виделись, пап. Натали сказала, ты хотел поговорить, — без объятий и прочих формальностей он сел за стол, где уже дожидалась его порция омлета. Как всегда аккуратно сервированная.  Отец снял белоснежный фартук, повесил рядом с плитой и сел на своё место, напротив Адриана. Судя по тому, как содрогнулись, чуть приподнялись на мгновение его брови, прямота приятно удивила.  — Да, хотел. По поводу учёбы.  — Уже получил электронный табель? — первая ошибка. Он сам его отправил ещё вчера днём, и галочка мессенджера гласила: «Прочитано».  — Десятое место в рейтинге — внушительное начало, но меня беспокоит этот… пробел ближе к курсовой работе, — Габриэль свёл ладони. — Чем ты занимался в Лондоне, сын?  — Пробел? В смы… кхм, — Адриан осёкся. Играть в дурака бессмысленно. — То есть я собирал информацию для эмпирической части: создавал опросы, проводил интервью, анализировал статьи «Таймс». У меня оставалось мало времени на лекции по дополнительным дисциплинам.  Габриэль провёл пальцами по подбородку, ни один мускул на лице не дрогнул — хороший знак. Оправдание вышло убедительным. Правда о новых друзьях, долгих посиделках в забегаловках и неуклюжих попытках освоить гитару должна остаться за пределами дома Агрестов.  — Практика вместо теории. Хорошо, — отцовская загадочность начинала пугать. — Мадам Шамак это ценит.  Окажись во рту кусок омлета, встал бы поперёк горла. В глазах на мгновение потемнело, а вилка чуть не выпала из дрогнувшей руки. Участившееся дыхание предательски выдавало страх осознания. Надья Шамак, «Королева Прайм-тайма» — некогда одна из лучших ведущих на TVi, ныне главный редактор интернет-издания «Голос». Если переплавить все её награды от правительства, французских и международных академий вместе с серебряной и золотой кнопками Ютуба, получится статуя в полный рост. Некоторые ребята с факультета пошли бы на сделку с дьяволом только ради встречи с ней, а о стажировке не осмеливались и мечтать. От неожиданности Адриан кое-как удержался от очередной ошибки: беспорядочных расспросов. Всему своё время.  — Тебе стоит подумать о летней стажировке, — Габриэль продолжил. — Натали уже отправила твоё резюме в «Голос», они согласны на собеседование.  И наверняка составила также она. Важные решения за спиной давно не удивляли, куда больше настораживала возможность выбора. Отцовский нрав чаще выражался через твёрдое «ты должен» или уверенное «тебе нужно», никак не компромиссное «стоит».  — Когда?  — Завтра после обеда, менеджер тебе напишет.  С корабля на бал — вот теперь всё начинало вставать на свои места. Не будь столь заманчивой перспектива работать с Надьей Шамак, на поиски альтернативы считанные часы. Решение принято, хочешь того или нет. Казалось бы, можно спокойно доедать завтрак и потихоньку выдвигаться к площади Шатле, как вдруг смартфон пискнул в кармане, пришло сообщение. Лоб прошибли капельки пота. Всего два человека в списке контактов исключены из режима «Не беспокоить», и один из них сейчас здесь, за столом.  — Ах да, не забудь заехать в офис за нарядом. В «Голосе» по одёжке встречают.  Адриан молча кивнул. Какая разница, что там опять понадобилось Натали. Подождёт.  Остаток завтрака прошёл в тишине и спокойствии. Органайзер в умных часах запищал, когда тарелки и кружки на дне раковины уже выстроились в башенки, и отец ушёл, бросив привычное «До вечера». Камень с души. Заранее подобранные, выверенные фразы сработали на отлично. Мурашки по коже и сердце, готовое выпрыгнуть из груди, — подзабытое ощущение. Ни один экзамен не сравнится с обычным разговором за чашкой кофе.  Мытьём посуды вместе с уборкой и стиркой у Агрестов занимались горничные, — сменялись так часто, что не успел запомнить одну, как появляется другая, — но обретённые привычки брали своё. Комнату в общежитии надлежало держать в чистоте, к стаканам это тоже относилось. Когда оставались последние хайболы, внимание Адриана привлекло необычное нанесение на одном из них. Серыми линиями на стекле вырисовывались черты человеческого лица. Ничего особенного, если не всматриваться. Лишь при свете люстр линии соединялись в единую картину: зачёсанные набок волосы, маленький носик, тонкие губы, сосредоточенный взгляд. Никаких сомнений — Натали.  «И сюда пролезла», — губка прошлась по стакану дважды и с особым усердием. Вдруг получится стереть. Никогда, сколько Адриан себя помнил, на кухне не было посуды ни с чьими лицами, и не время начинать сейчас. Этому недоразумению место в тумбе, рядом со старыми сервизами.  Горы растаяли на глазах — и уже через десять минут вся столовая утварь сияла. Можно выдыхать, гасить освещение и отправляться по делам. Распорядок дня никто не отменял.  Гараж встретил перегоревшей лапочкой и неизменным запахом краски, её хранили здесь задолго до ремонта. Из кромешной тьмы на Адриана, прищурившись, будто в чём-то подозревая, смотрели два больших стеклянных глаза со значком Фольксвагена промеж. Незнакомый электромобиль, как нарочно, притаился подальше от двери — единственного проводника света, — но новенький, отполированный до блеска бампер выдал его вместе с номерной плашкой. Фонарик в смартфоне позволил разглядеть ещё большую странность: под звёздами Евросоюза вместо привычной «F» расположилась «B» — обозначение Бельгии. Среди Агрестов едва ли нашёлся бы хоть один бельгиец, а деловых партнёров, тем более зарубежных, Габриэль никогда домой не приглашал.    — Что за?… — вырвалось в пустоту.  Казалось, курьёзнее ситуация стать не способна, но пустота ответила:  — Назовите, пожалуйста, имя и идентификационный номер. От неожиданности Адриан вскрикнул и отскочил назад, едва не выронив из рук мобильник. Женский голос, слишком механический для человека, но в то же время ласковый, как у виртуальных певиц с просторов интернета. Было время, весь класс в коллеже ими увлекался чуть ли не до помешательства. Волей-неволей наслушаешься вдоволь. Несколько популярных треков врезались в память, и львиная доля спета голосом точь-в-точь как у загадочной незнакомки. Вывод напрашивался сам собой: виртуальный ассистент. — Назовите, пожалуйста, имя и идентификационный номер, — повторила леди с прежней интонацией. Настойчивости машинам не занимать.  — А где мне узнать этот номер? — поинтересовался Адриан, по-прежнему пытаясь найти в темноте источник звука.  Луч фонарика прошёлся по всем полкам и стеллажам, полу и потолку, заглянул в салон Фольксвагена — ничего. Судя по отсутствию помех и качеству произношения, это должна быть умная колонка, подключённая к усилителю, не меньше.  — Ваш уникальный идентификационный номер в системе «Альянс» можно посмотреть в личных сообщениях на сайте или в приложении. Обращаю ваше внимание, что использование чужого номера запрещено и преследуется по закону на территории Европейского Союза, — как будто нарочито медленно объяснила леди.  «Ещё бы уголовный кодекс зачитала, зануда», — удивление первых минут стремительно перетекало в раздражение. Хотелось найти не столько динамик, сколько колёсико громкости. И Адриан нашёл бы, не вспомни о сообщении Натали. Не обращая на дальнейшую болтовню внимания, Адриан отчеканил пароль и коснулся иконки с бумажным самолётиком.

SancoeurNat 8:27 Не забудь представиться «Альянс» в гараже.

Ниже — скриншот с заветным идентификационным номером. Столько проблем из-за десяти циферок.  С жужжанием и коротким железным стуком раздвижные двери отворились, загорелась сенсорная приборная панель, засветились ярко-зелёным фары и знак — электромобиль приглашал на борт со своеобразным гостеприимством. Ровные изгибы корпуса и закрытые кованые диски делали Фольксваген похожим на звездолёт, прилетевший прямиком из высокобюджетной голивудской фантастики. Ещё при первом осмотре Адриан заметил, что ручек на дверях нет. Теперь всё вставало на свои места. Недолго думая, он потушил фонарик и с осторожностью сел за руль.  Интересный нынче в автосалонах Бельгии модельный ряд.  — Куда едем, знаешь? Вдруг довезти сможешь, — после увиденного и услышанного вопрос об автопилоте не казался странным.  — Минутку, анализирую запрос, — Альянс ненадолго замолкла, затем продолжила в прежней манере: — к сожалению, для этой функции необходимы права администратора. Таких прав у вас нет.  Из горла непроизвольно вырвался смешок. Будучи ребёнком, Адриан мог только мечтать, что вместо угрюмых водителей отца автомобили будущего смогут сами подвозить его в коллеж, и вот он здесь, в кресле пилота шаттла, болтает с искусственным интеллектом перед полётом.  — Что дальше? Летающие машины? — Адриан перешёл на полушёпот. Пальцы зарылись в густые волосы.  — Конструкцией данной модели не предусмотрен подъём в стратосферу. — с каждой секундой болтовни Альянс всё сильнее мотивировала на поиски кнопки выключения звука.  Но время не ждало. До встречи с Маринетт оставались незаконченные дела, и лучше разобраться с ними сразу и оставить полчасика на кофе с эклером, чем закончить впритык и мчаться к площади Шатле на всех парах. Разбираться с приборной панелью долго не пришлось — Альянс оказалась довольно полезной, когда дело касается электромобиля. Она заранее настроила сиденье и проветрила салон от въедающегося во всё и вся едкого запаха краски. Оставалось только вбить адрес в GPS-навигатор — и можно ехать. На предложение подобрать музыку Адриан ответил оборотом тюнера — единственного осязаемого регулятора. Попал на утренние новости. Прорвавшись через помехи, молодой женский голос вещал: — …и благодаря оперативной работе Хранителей, никто не пострадал. Источники в полиции утверждают, что нападавший, лейтенант Роджер Ренкомпри, ранее не подвергался дисциплинарным санкциям. Более того, два года назад он был удостоен почётной медали Национальной полиции за отвагу при выполнении служебного долга. В отношении пироманьяка возбуждено уголовное дело по статье «терроризм», — дикторша сделала паузу. — Это были все новости к этому часу. С вами была Аврора Бореаль. Удачного денька и хорошей погоды!  Заиграла лёгкая музыка, а Адриан ещё с минуту сидел в раздумьях. Роджер устроил тот жуткий погром рано утром. В этот раз повезло — Хранители оказались рядом. А если в следующий раз не окажутся? А что если нападение — лишь репетиция нового нашествия? Темы для TVi появлялись одна за другой, наводняя бедный мозг. Но, как назло, ни ручки, ни блокнота поблизости, да ещё и график поджимает.  И тут пришло озарение.  — Альянс, а функция голосовой записи в тебя встроена? — Да, конечно!  — Тогда записывай…