Поток времени

      — Мы уже уходим, — испуганно проблеял кристальный жеребец и, не став медлить, вместе с кобылкой припустил обратно в город.       Солдаты в доспехах синхронно развернулись и грохочущей поступью замаршировали обратно. Как только они скрылись из виду, Доктор с растерянным видом уселся на траву.       — Этого не может быть, — проговорил он, глядя в пустоту.       Дерпи озадаченно почесала затылок. Она слабо понимала, что здесь происходит.       — Король Сомбра? Неужели он снова вернулся? Он бессмертный, что ли?       Доктор очнулся и отрицательно покачал головой.       — Нет. Сомбра приходил к власти лишь дважды. Первый раз — перед исчезновением Кристальной Империи, а второй раз вы видели сами. Это зафиксированные точки во времени. После событий в Кантерлоте Элементы Гармонии покончили с ним раз и навсегда.       — Но если это не будущее, тогда?..       — Мы должны были перенестись на тысячу лет вперед, но вместо этого перенеслись назад, — объяснил Доктор. — Похоже, я случайно вставил «минус», когда указывал время.       Роза, осторожно оглядываясь вокруг, подошла к нему.       — Но, Доктор, что здесь делают киберпони?       — Не знаю. Но это плохо.       — Какие-какие пони? — не поняла Дерпи.       — Киберпони, — повторил Доктор. — Такие же пони, как вы, но пришельцы, с планеты Мендакс. Были когда-то. Они отказались от чувств и заключили свои тела в металлическую оболочку. Они считают эмоции ядом и хотят преобразовать по своему образу все живые организмы. В прошлую нашу встречу я отправил их в Межвременье, но, похоже, они смогли как-то выбраться.       — Звучит очень страшно, — Дерпи испуганно содрогнулась. — Но мне показалось, что это были солдаты Сомбры.       — Не они, но, похоже, киберпони ему служат.       Доктор поднялся на копыта и выглянул из-за кустов. Патруль киберпони был далеко.       — Идемте. Нужно узнать, что здесь происходит. Но будьте осторожны. Киберпони знают мое лицо и тебя, Роза. Нельзя попадаться им на глаза.       По дороге, которой несколько минут назад прошел отряд киберпони, Доктор направился вглубь города. Роза шла рядом. Дерпи некоторое время колебалась, но предпочла не оставаться одной в столь опасном месте и поспешила вслед за друзьями.       Кристальная Империя прошлого отличалась от того, как она выглядела в современности. Под властью короля Сомбры Кристальный Замок, который виден из любой точки города, был мрачно черным. Кругом из земли беспорядочно торчали крупные черные кристаллы, медленно растущие в размерах. Один из них буквально выскочил из-под ног Розы, заставив ту едва не поседеть.       Кристальные пони встречались редко, все они ходили поникшие и угрюмые. Никто из кристальных пони не сиял, даже наоборот — у всех них почти пропали цвета, пони были серыми и безрадостными, как и общая атмосфера вокруг.       Трава вокруг желтела, словно осенью. Небо над их головами тоже стало непривычным. Оно оставалось голубым, но приобрело странный грязный оттенок. Где-то за границей города то и дело слышались раскаты грома и мелькали проблески молний.       Скрываясь от отрядов киберпони, которые патрулировали улицы, Доктор в то же время с любопытством наблюдал за ними. К его удивлению и замешательству, киберпони не делали почти ничего. Ничего, что от них обычно ожидают. Киберпони не вышагивали ровными рядами, стреляя во «враждебные элементы» и не ловили кристальных пони для «преобразования». Они почти никак не препятствовали жизни местного населения.       Тем не менее, жители города боялось киберпони. Они либо убегали, либо отходили на другую сторону дороги при появлении солдат. Однако киберпони не обращали внимания ни на кого. Казалось, они просто наблюдают за порядком, как какая-нибудь военная полиция.       — Это очень странно, — прокомментировал происходящее Доктор.       Как только очередной патруль скрылся, Доктор подошел к ближайшему кристальному пони.       — Добрый день. Не подскажете… — Доктор не успел договорить, так как кристальный при виде чужака тут же убежал прочь.       Доктор нахмурился.       — Это было невежливо.       — Может, тебе стоило быть нежнее? — предположила Роза.       Она подошла к кобылке, которая выходила из своего дома.       — Прошу прощения. Меня зовут Роза, а это мои друзья…       Но и эта пони оказалась неразговорчива. Она вбежала обратно в дом и закрыла дверь.       — Грубо, — недовольно нахмурилась Роза.       — Не вини их. Они напуганы, — объяснил Доктор. — Но здесь очень странно.       — Давайте походим еще, может, удастся с кем-то поговорить, — предложила Дерпи.       Но говорить кристальные пони не хотели. Они пугались троицу, словно огня, и убегали сразу, как только те пытались с ними заговорить.       Доктор понимал, что долго так продолжаться не может. Пока они благополучно избегали любых патрулей, но со временем киберпони могли заметить изменившееся поведение местного населения и начать интересоваться, чем оно вызвано. Доктор уже хотел бросить попытки разговорить пони и собирался придумать другой план, как вдруг с ними едва не столкнулась некая кобылка-единорог, которая выходила из продуктовой лавки с седельными сумками по бокам.       Понадобилось лишь мгновение, чтобы она поняла, что именно с троицей было не так.       — Ого, вы же не местные! — единорог словно обрадовалась, но тут же встревоженно огляделась. — Идемте скорее, пока вас патруль не увидел!       Путешественники, не сговариваясь, решили довериться этой необычной, но приветливой пони и послушно последовали за ней. Всю дорогу, когда им не приходилось прятаться в кустах или за углом дома от очередного патруля киберпони, троица с интересом разглядывала эту уникальную кобылку.       Единороги среди кристальных пони сами по себе были редки, но кобылка была примечательна не только этим. В отличие от других кристальных пони, эта кобылка каким-то образом сумела сохранить естественный цвет своей шерсти. Она не сверкала, что свойственно кристальным пони, когда их переполняет счастье, но на фоне посеревших соседей эта единорог казалась ослепительно яркой. Ее шерстка была бордового цвета, а перламутровая грива переливалась таким же бордовым и более темным — фиолетовым цветом. На бедре кобылки красовался ее знак отличия — географическая карта с голубоватой полосой, словно она сияла магическим светом.       Единорог отвела их в переулок, в самом конце которого стоял домик. Его кристальные стены были зеленого цвета, а крыша выглядела как огромная магическая шляпа с острой загнутой вниз тульей и опущенными полями.       Используя магию, единорог открыла двойные двери своего дома и, дождавшись, когда все пони пройдут внутрь, зашла сама.       — Так ты здесь живешь? — Роза рассматривала интерьер.       Внутри дом оказался не таким интересным, как снаружи. Пара шкафов с книгами, стандартная мебель: стол, диван и несколько кресел. В углу, словно упрятанный подальше от глаз, стоял старый винный пресс и, судя по тому, что он служил полкой для личных вещей, им уже давно не пользовались по назначению.       — Да, располагайтесь. Только в окна не выглядывайте часто, а то вас могут заметить.       Единорог оставила сумки на кухне и вернулась в гостиную. Она долго с любопытством разглядывала троицу, словно была удивлена ими не меньше, чем они — ею.       — Как вы сюда попали? — наконец нарушила тишину единорог. — Король Сомбра накрыл столицу магическим куполом, а киберпони патрулируют границы. Никто не может войти или выйти.       — Ну, мы прошли непривычным способом, — не стала конкретизировать Роза. — А мы никогда не встречались? Это странно, ты кажешься мне знакомой.       Единорог на секунду задумалась.       — Нет, не думаю. Я за свою жизнь кроме кристальных пони почти никого не встречала.       — Как тебя зовут? — спросил наконец Доктор.       — Кларет, — назвалась единорог. — Кларет Османт Вайн.       — Странное имя. Османтовое вино не бордового цвета.       — Зато я — бордового, — слегка надулась единорог. — А вас-то как зовут?       Троица по очереди представилась.       — Дерпи.       — Роза.       — Доктор.       Кларет с интересом склонила голову.       — Доктор кто?       — Просто Доктор.       — Просто Доктор? — переспросила Кларет и весело усмехнулась: — И у кого из нас странное имя?       — Ты лучше скажи, что здесь происходит? — попросил тот.       — Но кто вы? Зачем вы здесь? — Кларет съедало любопытство.       — Мы — помощь. Вам угрожает опасность даже большая, чем вы можете подумать, — со всей строгостью в голосе сказал Доктор. — Расскажи нам, что здесь происходит. Как давно здесь киберпони?       Кларет грустно вздохнула и подошла к окну.       — Уже несколько недель, — она взглянула на проходивший мимо патруль и задернула занавески. — Король Сомбра и раньше был суров: запретил любые праздники, увеличил налоги, ограничил наше сообщение с миром, забрал наше Кристальное Сердце. Но с появлением киберпони он только озлобился. Он накрыл столицу магическим куполом, чтобы никто не мог сбежать или проникнуть внутрь. Даже магия телепортации не работает. По приказу короля Сомбры киберпони то и дело насильно забирают пони для каких-то работ во дворце.       Роза, зная о киберпони, уже предположила самое худшее и в страхе прикрыла рот копытом, но Кларет поспешила ее успокоить:       — Нет, все пони возвращаются, здоровые, но полностью измотанные. Работа изнуряющая, их плохо кормят и почти не дают времени на отдых. Нам ограничили свободу перемещения даже внутри города, ввели комендантский час. Запрещены любые попытки сбежать. Сомбра ясно дал нам понять, что если мы ослушаемся его или киберпони, нас ждет заключение в темнице или… нечто хуже.       Дерпи осторожно подошла к Кларет и сочувственно положила ей копыто на плечо.       — Это ужасно. Поэтому все нас так боялись?       — Они боятся не вас. Кристальные пони в принципе стали сторониться друг друга. Сходить в магазин и ненароком не получить от продавца наценку — уже проблема. Под гнетом короля Сомбры и без Кристального Сердца мы потеряли все положительные эмоции.       — Но не ты, — резонно заметил Доктор. — Ты сохранила свой цвет. Как?       Кларет смущенно улыбнулась.       — Я не одна такая. Я не особенная.       — Хорошо, может быть. Но что-то ведь заставляет тебя оставаться такой, какая ты есть?       Кларет молча подвела их к окну на кухне, которое смотрело в противоположную сторону от центра города. Она указала на край грязного неба.       — Вы ведь заметили эти вспышки и грохот? — спросила Кларет.       — Ну да, мы ведь на севере, — ответила Роза. — Снежные бури и грозы и только магия не дает им пробиться в Кристальную Империю.       — В том-то и дело, что это не гроза. Принцессы Селестия и Луна пытаются пробиться к нам.       Троица дружно выглянула в окно и некоторое время всматривалась в небо. В какой-то момент снова возникла неяркая вспышка, сопровождаемая приглушенным грохотом.       — Нет никаких туч, — удивленно заметила Дерпи.       — Когда купол только возник, вспышки были чаще, но со временем их напор ослаб, — рассказывала Кларет. — Заклинание Сомбры оказалось слишком сильным. Но принцессы не бросили нас. Они постоянно обстреливают щит, испытывая его на прочность. Я верю, что рано или поздно у них получится.       Доктор буквально отскочил от окна. Он широко улыбался.       — Ах, надежда! — восторженно заметил Доктор. — Надежда — один из древнейших столпов, за нее стоит держаться. Ты — потрясающая кобылка, Кларет Османт!       — Доктор! — обернувшись, обиженно воскликнула Роза.       Тот никак не отреагировал на замечание, словно ее и не услышал, однако Кларет удивленно на них поглядела. На ее лице появилась толика сомнения.       — У нас есть какой-то план? — поинтересовалась Дерпи, тоже отходя от окна.       — Ты быстро соображаешь, — похвалила ее Роза.       Такова была жизнь с Доктором. Стоило пойти с ним, и тебе приходится постоянно бежать. Бежать без оглядки, спасая свои или чужие жизни, порой попутно что-то взрывая. Их приключения были достойны подвигов самих носителей Элементов Гармонии. Отдыхать удавалось нечасто, и уже перестало быть событием, когда спокойный и умиротворённый отдых оборачивался очередной нависшей угрозой. Это было третье приключение Дерпи с Доктором, и еще ни одно из них не изменяло традициям: Доктор никогда не мог пройти мимо чьей-то беды. Но…       — Но у него нет никакого плана, — продолжила Роза. — Он может заверять вас о том, что план у него есть, план, который всех спасет. Но он просто будет паясничать с умным лицом и говорить что угодно, лишь бы вы ему не мешали. Или просто, чтобы вы не боялись.       — Эй! — обиделся Доктор. — Я не всегда так делаю! И сейчас у меня план есть.       — Да? И какой же? — с сомнением прищурила глаза Роза.       Доктор подумал секунду или две. Где-то в глубине его живота раздался приглушенный жалобный звук.       — Ужин! — заключил Доктор. — Нам всем нужно поесть. Мой план — это ужин!       Роза разочарованно фыркнула.       — Это не план.       — Нет, план, — возразил Доктор.       — Ты его только что выдумал. Это импровизация.       — Нет, это план. План, который я только что выдумал. Это не импровизация.              Несмотря на некоторую скудность запасов, Кларет радушно вызвалась накормить гостей овощным супом и простым суфле («Если только оно не сгорит», — предупредила их Кларет). А пока она возилась у печи, троица обсуждала между собой сложившуюся ситуацию. Им требовалось прояснить много вопросов.       — Откуда они могут быть здесь? — не понимала Дерпи. — Когда король Сомбра правил Кристальной Империей, тут не было никаких киберпони.       — А что тебе вообще известно о Кристальной Империи до того… — Доктор на секунду прервался и перешел на шепот: — До того, как она исчезла?       — Ею правил король Сомбра, — незамедлительно ответила Дерпи.       Доктор кивнул, но по его лицу было видно, что он ждет, чтобы Дерпи продолжала.       — Он держал кристальных пони как узников и спрятал их Кристальное Сердце.       — А еще что ты знаешь?       Дерпи растерянно развела копытами.       — Это все, — сказала она.       — Видишь. Нам очень мало известно о том, что тогда произошло, — объяснил Доктор. — История Кристальной Империи была затеряна. Кто знает, что там могло произойти. Похоже, что именно киберпони способствовали установлению власти Сомбры. Но их поведение здесь очень необычно.       На стол между ними плюхнулась кастрюля с овощным супом. Троица резко замолчала.       — Ты, очевидно, умник, Доктор, — сказала Кларет, разливая горячий суп по тарелочкам. — Кто такие эти киберпони? Они появились внезапно, и кроме их названия мы больше ничего о них не знаем. В отличие от тебя, — Кларет хитро улыбнулась.       — Киберпони не отсюда. Они из другого мира под названием Мендакс, — ответил Доктор. — То, что вы видите, это не доспехи, это и есть они, буквально — их кожа. Хотя когда-то они были обычными пони, как вы. У них нет эмоций, потому что они считают их недостатком. И потому что обычный разум не выдержит превращения из пони в киберпони. Я уже встречался с ними. Тогда я думал, что мне удалось от них избавиться, но теперь они вернулись.       Доктор не особо ожидал, что ему поверят на слово. Часто ему приходилось своими действиями заставлять пони слушать его, но даже тогда они не спешили верить каждому его слову. Но, к радости Доктора, Кларет оказалась не из таких.       — Понятно, — без тени сомнения кивнула она. — Но что им здесь нужно?       — Киберпони считают, что эмоции — болезнь, а они — лекарство. Они завоевывают миры и преобразовывают пони. А тех, кого они считают негодными или враждебными элементами, они «удаляют».       Доктор вылизал опустевшую тарелку и в не самой скромной манере спросил:       — Так что у нас на сладкое?       Роза закатила глаза, подавляя в себе возглас отчаяния. Кларет резко встрепенулась, вспомнив о чем-то важном:       — У меня же суфле остывает!       Используя магию, она спешно вытащила из печи и поставила на стол большую форму со свежеиспеченным десертом.       — Ну вот, уже упало, — на секунду расстроилась Кларет, но сразу же подбодрила себя: — Зато в этот раз не сгорело!       Дерпи, удерживая вилку двумя копытцами, подковырнула суфле и отправила в рот.       — М-м-м, очень вкусно! — похвалила она.       — Хотела бы я сделать суфле по рецепту моей мамы, но приходится использовать то, что есть — яйца и молоко. — Кларет грустно вздохнула и потыкала свое суфле вилкой: — Может, когда-нибудь. Ее рецепт очень интересный.       — Не поделишься? — заинтересовавшись, попросила Дерпи. — А я тебе дам рецепт своих маффинов.       — Хорошо. Только если ты объяснишь мне, что такое маффины, — снова улыбнулась Кларет.       Дерпи растерялась от такого ответа. Роза зашептала ей на ухо, что тысячу лет назад маффинов не существовало, и что своими действиями она рискует нарушить ход времени. Доктор, уловив чувствительными ушами галлопфрейца каждое их слово, нагнулся и также шепотом объяснил Розе, что Кристальная Империя исчезнет на тысячу лет, а когда вернется, маффины уже смогут быть анахронизмом. Смекнув, что к чему, Роза что-то еще прошептала на ухо Дерпи, но тем самым только сильнее ее запутала.       — Эй! Это невежливо, вообще-то, — упрекнула троицу Кларет, когда ей надоело наблюдать за их перешептыванием.       — Прости, — Доктор извинился и снова сел ровно. — Маффины — это маленькие кексы. Если ты научишься их печь, то ты можешь стать первой кристальной пони, которая начнет их продажу.       — Доктор! — из-за чего-то возмутилась Роза.       — Все в порядке, — поспешила заверить Кларет. — Я все равно не собираюсь открывать булочную. Особенно сейчас, когда у власти Сомбра.       — Кстати, о нем! — вдруг опомнился Доктор. — Нужно срочно решить, что делать с ним, и как нам избавиться от киберпони. Кажется, я знаю, почему они начали именно с Кристальной Империи.       Роза, прожевав кусочек суфле, спросила:       — И почему же?       — Кристальная Империя — залог процветания не только Эквестрии, но их всех народов на этой планете. Ее магия сильна, а влияние обширно. Если кристальные пони живут в мире и гармонии, то эти чувства распространяются повсюду, наполняя собой каждое существо на Земле. Кого-то большей, кого-то меньшей степени, а кого-то, к сожалению, и вовсе не затрагивает, но таких лишь единицы. Кристальная Империя является катализатором для любых эмоций, плохих или хороших. Когда киберпони собираются захватить очередной мир, они почти всегда сталкиваются с ожесточенным сопротивлением. Все из-за эмоций — никто не хочет быть кибернизирован. Они боятся этого, и хотят продолжать чувствовать любовь, радость и все остальное. — Голос Доктора стал необычайно твердым: — Но! Если киберпони захватят Кристальную Империю, превратят всех кристальных пони в подобие себя, то и все пони на этой планете потеряют желание бороться. Это будет необычайно легкая победа для киберпони.       — Так, когда они начнут? — спросила Дерпи, ковыряясь вилкой в наполовину опустевшей форме с суфле.       — Что? — не сразу понял Доктор.       — Забирать кристальных пони и превращать их в металл?       — Нет-нет, — покачала головой Кларет, которая лучше поняла слова Доктора. — Они не превращают пони в металл, а лишь добавляют металл к живой материи. Однако вопрос хороший. Доктор, когда они начнут?       — Киберпони — солдаты. Они начинают действовать сразу, как прибывают в новый мир, — ответил тот. — Сначала действуют осторожно: похищают несколько пони и преобразовывают. Ты ведь уже заметила, что пони начали исчезать, верно, Кларет?       Кларет мотнула головой.       — Нет.       — Жаль. Стоило быть внимательнее к соседям, — пристыдил ее Доктор.       — «Нет» не в смысле «не заметила», а «нет» — никто не пропадает! — настойчиво объяснила Кларет.       — Что? — лицо Доктора исказилось в изумлении.       Кларет легонько стукнула его по лбу копытом.       — Ты что, в облаках летал, когда я рассказывала? Никто не пропадал. Сомбра забирает пони на работу в замок, но потом отпускает.       — Что здесь происходит? — совершенно не понимал Доктор.       — А я думала, что ты умник, и ты объяснишь.       Дерпи легонько ткнула Кларет в плечо:       — А какая работа? Что-то обычное или?..       — Обычная работа тоже есть. Вымыть пол, вымыть окна, приготовить обед. Но думаю, вам интересно то, что в его замке что-то копают и что-то строят.       — И что же? — заинтересовался Доктор.       — Не знаю, — Кларет растерянно развела копытами. — Те, кто копали, они… просто копали, им не говорили, зачем и что. А те, кто строят, они возвращаются напуганные, не хотят говорить ни о чем, что видели в замке.       — Это очень интересно… — Доктор задумчиво потер подбородок.       Роза легонько стукнула копытом по столу, привлекая к себе внимание.       — Доктор, ты не замечаешь главного. Зачем Сомбре союз с киберпони?       — Я это заметил сразу же, — сказал Доктор, словно оскорбившись. — Ничего удивительного в этом нет. Два тирана заключают союз, чтобы захватить власть, а затем они поделят зоны влияния. Скорее всего, именно это киберпони обещали Сомбре, но вполне очевидно, что они его предадут.       — Тогда что будем делать? — спросила Роза.       — Выясним истинные намерения киберпони. Если они не преобразовывают кристальных пони, тогда что они делают? Ты говоришь, что у меня нет плана, Роза, но он у меня есть! Чтобы решить эту загадку — нужно решить другую. Каким образом магическое поле Сомбры несколько недель сдерживает натиск двух могущественных аликорнов? Сделаем это завтра утром. Киберпони знают меня и Розу, но они не знают Дерпи!       Доктор копытом указал на пегаса, которая, подлетев к потолку, с интересом разглядывала ингредиенты на самой верхней полке кухонного шкафа. Услышав свое имя, Дерпи встрепенулась и от неожиданности выронила стеклянную баночку, которую держала в копытах. Но вместо того, чтобы разбиться, банка у самого пола была подхвачена телекинезом Кларет, взлетела вверх и снова встала на свое место.       — Прости… — Дерпи неловко улыбнулась и, сложив крылья, опустилась на пол. — Мне стало интересно, что там за цветы?       — Это османтус. Я продала последнюю партию вина еще до того, как король Сомбра закрыл границы.       — Дерпи, ты слышала? — позвал ее Доктор. — Ты должна помочь нам собрать информацию о куполе. Киберпони тебя не знают, они не станут нападать, если не застигнут тебя за чем-то противозаконным.       Дерпи робко подошла к нему.       — А это не опасно? — робко поинтересовалась она.       — Не волнуйся. Я буду тебя направлять и следить за всем, что происходит вокруг.       — Ну уж нет! — Кларет с решительным видом встала между ними. — Ей нельзя выходить, киберпони ее тотчас узнают!       — Кристальные пони не сильно отличаются от обычных, — возразил Доктор.       — Но я же сразу поняла, что вы не кристальные! Значит, и они смогут!       — Ты поняла, кто мы, лишь потому, что мы цветные, — предположила Роза.       — Нет! Я же сказала, что я не единственная кристальная пони, которая сохранила цвет! Дерпи выдадут ее глаза!       Названная пегас расстроенно провела копытом по своей мордочке.       — Мои глаза? — огорченно переспросила она.       Дерпи надеялась, что все нападки из-за ее изъяна остались далеко в прошлом. Если ее в чем-то упрекали, то только за реальные проступки, за неуклюжесть, но не за ее внешность.       — Не в этом смысле, — поспешила разъясниться Кларет. Она обвела троицу копытом: — Блики в ваших глазах — они круглые. А у кристальных пони — с уголками. Поэтому я сразу поняла, что вы не отсюда.       Доктор выглядел крайне ошеломленным. Сказанное Кларет являлось чистой правдой: блики в глазах кристальных и обычных пони действительно отличались. Доктор знал об этом, но его смущало другое.       — Кто вообще смотрит пони в глаза? — недоумевал он.       — Это большая проблема? — смутилась Кларет.       — Да. Пони слишком мелочны, они не замечают ничего, ни форму бликов, ни цвет самих глаз! Роза, какого цвета глаза у Дейзи?       Кобылка замешкалась.       — Эм, голубого? — неуверенно предположила она.       — Зеленого. — Доктор победно указал в сторону Розы, которая подтвердила его слова: — Вот видишь? Пони не обращают внимания на глаза друг друга.       — Значит, я из тех пони, кто обращает, — не думала отступать Кларет. — Ты не можешь отпустить Дерпи, если есть риск, что ее опознают. Тебе нужна кристальная пони.       Доктор понял, на что намекает она, но резко мотнул головой. Он готов признать, что еще три минуты назад был наивным глупцом, когда думал, что отправить Дерпи на разведку — это хорошая и безопасная идея. Коварство киберпони не стоит недооценивать, они видят то, чего не замечают обычные пони и немедленно избавляются даже от малейшей угрозы. Но теперь, осознав свою ошибку, Доктор решительно сменил свою позицию.       — Ты права, это опасно. Но тебя я тоже не пущу, это еще опаснее. Я пойду один, ночью.       — Но ночью комендантский час и патрулей больше, — предупредила Кларет.       — Зато темнее, меньше шансов, что меня заметят, — Доктор, словно юный мальчишка, самоуверенно улыбнулся.       — Купол магический, тебе нужен маг, чтобы в нем разобраться.       — То, что ты знаешь базовые заклинания, еще не делает тебя магом.       — А я умею не только предметы двигать. Мой отец был важным магом Кристальной Империи, и я тоже кое-что знаю.       — Я иду один. Если киберпони увидят тебя ночью, они нападут.       — Ты сам сказал, что ночью темнее. Это мой дом и мой город, так что я иду с тобой! — Кларет решительно топнула копытом об пол.       Возможно, эти двое еще бы долго спорили друг с другом, но между ними резко встала Роза, которой порядком надоело слушать их препирания.       — Ну все, хватит! — выкрикнула она, чувствуя, что больше не выдержит. — Пойдете вместе, когда стемнеет!       

***

             Одинокий киберпони, чеканя шаг, прошел в тронный зал короля Сомбры. От обычных солдат он отличался черной пластиной на лице, которая выдавала в нем статус офицера.       Сомбра, прикрыв глаза, неподвижно сидел на троне из черного камня. С виду могло показаться, что он спит, но в словаре киберпони было слово, означающее явление похожее на сон, но сном не являющееся. Медитация. Магия этого мира была устроена иначе, чем технологии киберпони, и Сомбра должен был постоянно поддерживать магическую составляющую защитного купола.       При появлении неожиданного гостя, Сомбра открыл глаза и поднял голову. Киберпони редко приходили к нему в тронный зал, поскольку не видели практической выгоды в частых посещениях. Однако они выделили двух солдат, которые всегда сопровождали Сомбру в качестве его личной охраны, а в остальное время стояли подле основания трона.       — В чем дело, киберлидер? — устало поинтересовался Сомбра у своего гостя.       Киберпони заговорил металлическим безэмоциональным голосом.       — Король Сомбра, прошло шесть недель, — с каждым его словом небольшая щель на месте рта мигала голубым светом. — Армия Эквестрии продолжает атаковать купол. Когда мы начнем преобразовывать пони?       Сомбра с интересом склонил голову.       — Как долго купол будет держаться?       — При текущей интенсивности вражеского огня — один месяц, шесть дней и пять часов, — мгновенно отчитался киберлидер.       Сомбра ехидно улыбнулся.       — А ты куда-то спешишь?       Сомбра соскочил со своего трона и зашагал в сторону балкона. Двое киберпони из его охраны не тронулись с места, но киберлидер последовал за ним. Сомбра подвел его к ограждению. С высоты открывался самый лучший вид на столицу Кристальной Империи. Отсюда в вечернем рыжем свете были видны почти все дома и улицы города, по которым вышагивали стройные ряды киберпони. Кристальных пони было немного. Они ходили преимущественно поодиночке и старались держаться подальше от замка.       Сомбра обвел город копытом.       — Скажи, киберлидер, ты видишь какие-нибудь изменения?       Тот некоторое время стоял молча, анализируя в общей базе данных информацию, которую киберпони собирали о городе в течение нескольких недель.       — Ландшафт города изменился, — заключил киберлидер.       — Верно. Чем больше вырастает черных кристаллов, и чем крупнее они становятся, тем слабее становятся кристальные пони. Слабее духом, конечно, не телом, — Сомбра задорно поддел киберлидера плечом.       Киберлидер на явный дружеский жест со стороны пони никак не отреагировал.       — Это не имеет смысла. Наша мощь превосходит силы кристальных пони. Любые попытки сопротивления будут подавлены.       Сомбра устало вздохнул и потер копытом висок.       — Я же тебе объяснял. Вы никогда не сталкивались с магией этого мира. Может быть вы и сильнее, но вы несомненно понесете потери. Как и кристальные пони. Зачем нам жертвовать пусть и малым числом, если мы можем просто подождать? Когда черных кристаллов станет больше, когда кристальные пони лишатся всей радости и счастья, они уже не будут сопротивляться. И тогда вы сможете начать. С такой армией мы захватим окружающие земли, а после, разделив их, будем править вместе!       Речь Сомбры была пропитана эмоциями и, возможно, обычный пони счел бы воодушевляющей и той, которой хочется верить, но киберпони был подвержен исключительно сухим фактам.       — Как долго нужно ждать? Мы можем ускорить процесс? — поинтересовался киберлидер.       Сомбра оперся передними копытами на ограждение балкона и с наслаждением оглядел свои владения.       — Уже почти, киберлидер, — тихо произнес он, с наслаждением растягивая слова.       — Король Сомбра, — раздался позади новый голос. — Прошу прощения за беспокойство.       Сомбра и киберлидер развернулись. В дверях балкона стояла земная пони почтительного возраста. Ее шерстка имела бело-голубой окрас, а хвост и грива переливались различными оттенками фиолетового. Пони носила узкие очки, которые словно подчеркивали ее и без того надменный прищур глаз.       — В чем дело, канцлер Синч? — осведомился у нее Сомбра.       — Я невольно подслушала ваши последние слова, — призналась земная пони. — За этим я, собственно, и пришла. Я знаю, как ускорить процесс.       Сомбра дозволительно махнул ей копытом.       — Говорите, раз уж здесь.       Синч поправила слегка сползшие на нос очки и сухим тоном начала свой доклад:       — Я выявила всех кристальных пони, которые сохраняют положительные эмоции. Проанализировав расположение их домов, маршруты их прогулок, а также круг общения, я пришла к выводу, что наибольшим отрицательным, то есть положительным влиянием среди населения обладает единорог Кларет Османт Вайн. Ей даже удалось вновь «осчастливить» двух пони. Ненадолго. По чистому совпадению их или их родственников через несколько дней забрали на работу во дворец.       Сомбра задумчиво потер подбородок.       — Что ж, возможно, она не представляет существенной угрозы нашим планам, но она способна их подпортить. С ней стоит немедленно разобраться.       Киберлидер решительно сделал шаг вперед.       — Удалить или преобразовать? — предложил он, по своему мнению, наиболее эффективные варианты.       — Ничего из этого, — Сомбра холодно засмеялся. — Пусть поработает. Тем более, если мне не изменяет память, ее отец был важным магом при принцессе Аморе. Она может еще пригодиться.