Поток времени

      Стоило признать, Доктору пришлось бы гораздо сложнее без помощи Кларет Османт. К сожалению, она не владела заклинаниями невидимости или телепортации, зато отлично помнила планировку города и знала, как пройти по нему путем наибольшего количества укрытий и оставаясь незамеченными для патрулирующих киберпони.       Прежде чем пройти к границе купола, Доктор решил, что сначала ему нужно заглянуть в ТАРДИС. Он попросил Кларет постоять настороже снаружи, но прежде чем он успел зайти внутрь, та спросила:       — Это твоя повозка? — Кларет разглядывала ее с нескрываемым любопытством. — Ты хочешь сказать, что вы прибыли в ней?       — Да, в ней, — ответил Доктор, остановившись у приоткрытой двери.       — Как? Не на колесах же? — Кларет усмехнулась и сомнительно постучала по ним копытом.       — Она… Использует продвинутый телепорт. Это более высокие технологии, чем магия Сомбры, — сказал Доктор и исчез внутри повозки.       Кларет осталась наблюдать на случай нежелательного приближения киберпони. Однако, по ее мнению, Доктор выбрал хорошее место для парковки. С одной стороны возвышалась широкая стена дома, а с другой повозку закрывали ветви разросшихся кустов и деревьев. Киберпони заметили бы их, только если бы стали намеренно здесь искать.       Доктор отсутствовал совсем недолго, не больше минуты.       — Так что ты делал? — поинтересовалась Кларет, когда Доктор закрыл дверь своей повозки на ключ.       — Послал небольшое сообщение принцессам.       Брови Кларет резко подскочили.       — Ты знаком с принцессами Эквестрии? — ахнула она.       — Да, — самодовольно улыбнулся Доктор. — А теперь, идем к куполу.              Граница купола находилась за чертой города и на открытой местности, где почти не было укрытий. Однако им повезло: маршруты патрулей шли исключительно вдоль дорог, а значит, существовали участки, где киберпони никогда не проходили.       Оставался последний рубеж. Доктор и Кларет прятались за кустом, чьи ветви кобылка при помощи магии плотно сомкнула, скрывая их от посторонних взглядов. Дождавшись, когда два патруля, идущих навстречу друг другу, пройдут мимо, пони выскочили из кустов, перебежали дорогу и по сухой траве поскакали к магическому куполу.       Границы купола были слабо различимы и проявлялись только при непосредственном приближении к ним. Тогда воздух впереди становился серым и менее прозрачным. Пятно в пространстве расплывалось на полтора метра вокруг и не имело четких границ. Но стоило шагнуть влево или вправо, и пятно перемещалось вслед за лицом наблюдателя.       — Ладно, это странно, — немного завороженная процессом, проговорила Кларет.       — Следи за киберпони, — попросил Доктор.       — Они далеко, — возразила Кларет.       Она зажгла свой рог и коснулась им стены купола.       — Что ты делаешь? — удивился Доктор.       — Купол магический. Я — маг, пытаюсь понять, как он устроен.       Доктор ничего не сказал. В его копытах появилась некая металлическая палочка со светящимся камешком на конце. Доктор навел ее на купол, и та принялась жужжать.       — А ты что делаешь? — в свою очередь поинтересовалась Кларет.       — Сканирую купол звуковой отверткой.       Так они простояли несколько секунд. Рог Кларет погас, и она сделала шаг от купола. Устройство Доктора затихло, и тот принялся его рассматривать, словно на нем появились некие письмена, видные лишь ему одному.       Кларет решила заговорить первой:       — Этот купол состоит из темной магии. Его определенно создал король Сомбра, но… — Кларет задумчиво потерла подбородок. — В нем есть что-то еще. Ему кто-то помогал, но я не могу понять кто, и определить тип этой энергии. Я никогда не встречала подобной магии.       — Потому что купол создали, объединив магию короля Сомбры и технологии киберпони, — объяснил Доктор. — Подобную мощь Сомбра не мог бы поддерживать так долго, а значит, есть некое устройство киберпони, которое генерирует щит.       — Так ты все-таки умник, — игриво подметила Кларет.       Звуковая отвертка на копыте Доктора снова зажужжала, он описал ею в воздухе дугу и застыл, указывая в центр города.       — Источник энергии купола находится в замке короля Сомбры. Теперь нам нужно всего лишь пробраться в него и взорвать то устройство.       — Взорвать? Ого. Говоришь так, словно не раз это делал, — азартно улыбнулась Кларет.       Доктор ничего не ответил. Он застыл, растерянно глядя в пустоту. Кларет показалось, что своими словами она могла разбудить в нем неприятные воспоминания, которые тот давно старался подавить.       — Прости, — виновато опустив уши, извинилась Кларет.       — Все в порядке, — пришел в себя он.       Кларет осторожно подступила ближе       — Доктор? Позволишь спросить?       Он повернул голову:       — Что?       — Кто ты такой? У тебя странная манера выражаться о пони, словно ты не один из них. Я бы предположила, что ты — оборотень, но ты многое знаешь о киберпони, которые прибыли из другого мира. И этот странный артефакт на твоем копыте, та повозка. А еще вы как-то проникли внутрь купола, что невозможно.       Кларет не ждала, что Доктор ей ответит. Более того, она даже не была уверена в своих подозрениях! Другие миры в истории Эквестрии и Кристальной Империи упоминались крайне редко, и, в основном, в контексте, когда разные могущественные маги изгоняли туда всяких злодеев. Но Доктор на злодея похож не был, а на мага — тем более. Все его магические навыки сводились лишь к теоретическим знаниям и нескольким странным артефактам, предназначение которых Кларет не до конца понимала.       Однако Доктор не стал таить и сказал прямо:       — Ты права, я не пони, и я не отсюда. Мой вид живет тысячи лет, они — хранители великих знаний. А я просто путешествую сквозь время и пространство в космическом корабле, замаскированным под обычную повозку. — Доктор задумчиво качнул головой: — Ну и часто наживаю себе врагов.       — А Роза и Дерпи?       — Они — обычные пони. Я просто позвал их с собой в путешествие.       Слова Доктора могли показаться нелепицей, однако книги по древней истории, которые читала Кларет, пестрели и куда более нелепыми, но вполне реальными фактами. Понимая, что Доктор решил ей открыться, Кларет набралась смелости задать другой, не менее важный вопрос, который беспокоил ее уже несколько часов.       — Доктор, ты и Роза. Что между вами происходит?       Доктор тихо вздохнул, но ничего не сказал.       — Она… любит тебя, Доктор, — осмелилась предположить Кларет.       С его стороны послышался тихий смешок.       — Уже заметила? — спросил Доктор.       — Между вами двумя странные отношения, Доктор. Она явно любит тебя, но словно понимает, что вы не можете быть вместе. — Кларет нахмурилась, вспоминая слова Доктора о его виде: — Это все из-за твоего возраста? Сколько тебе? Три тысячи лет? Пять тысяч?       — Девятьсот четыре года.       — Ого. Да ты еще жеребенок, получается, — усмехнувшись, сострила Кларет. Однако запоздало поняв, что шутка вышла неудачной, она поспешила спрятать улыбку. — Прости. Так в этом проблема? Ты живешь долго, а она — нет?       Доктор покачал головой.       — Если бы только это, — с тоской в голосе произнес он. — Однажды кое-что случилось. Одно из наших путешествие пошло не по плану, и мы были вынуждены затаиться. Мы скрывались несколько лет и жили как обычные пони. Несколько лет. Роза решила, что у нас все получится, а я, скажем так, был не против. Но недавно кое-что случилось, и мы снова отправились путешествовать. Я не могу надолго осесть, особенно, пока где-то кто-то нуждается в моей помощи. Роза хочет, чтобы мы жили обычной жизнью, но в то же время понимает, что я не могу. Она понимает, что мы не можем быть вместе, и этого никак не изменить. Она — замечательная кобылка, но она достойна лучшего.       — Это кажется несправедливым, — сочувственно покачала головой Кларет. — Знаешь… До того, как пришел Сомбра, я хотела уехать отсюда. Точнее, не совсем уехать. Мне здесь нравится, но я хочу повидать мир. Ты слышал про Пик Страха? Говорят, там живут кирины — удивительные существа — помесь пони, льва, дракона и оленя.       — И единорога, — еле слышно добавил Доктор и спросил вслух: — А нириков ты не боишься? Говорят, они весьма огнеопасны.       — Возможно, они немного страшные, но так даже интереснее! — широко улыбалась Клара.       Доктор не смог удержаться и тоже улыбнулся. Он всегда был счастлив встретить пони, которые даже в самые темные дни не теряли надежды. Пони сильные духом, пони, у которых есть мечта. Пони, достойные самих Элементов Гармонии.       — Хочешь со мной, Кларет Османт? — совершенно неожиданно предложил Доктор, слегка приобняв ее копытом. — Как разберемся с киберпони, я могу взять тебя с собой в путешествие. Ты сможешь увидеть киринов и еще много чего удивительного!       Кларет хитро прищурилась.       — А не пытаешься ли ты сбежать от неудобных разговоров с Розой, заманивая в свою тесную повозку случайных и доверчивых кобылок? Ты смотри, я ведь могу и согласиться.       — Тогда за дело! — радостно отозвался Доктор. — Итак, как мы попадем в замок? Ты умная пони, может быть, ты знаешь какой-нибудь подземный проход?       Кларет растерянно передернула плечами. Если такой проход и был, то она о нем не знала.       — Мы могли бы устроить диверсию, — предложил Доктор другой вариант. — Выманим киберпони с площади и проникнем в замок через окно иди двери. Или мы можем просто сдаться киберпони, это будет легче всего.       — Хм, Доктор? — Кларет подняла голову и, остолбенев, уставилась на что-то позади него. Ее глаза округлились от страха.       Доктор осторожно развернулся и вздрогнул от неожиданности. Всего в нескольких метрах от них стояли три киберпони, приближение которых осталось совершенно незамеченным. И виной тому была не только ночная темнота.       — Это нечестно! Вы перевели ноги в бесшумный режим! — надувшись, воскликнул Доктор и шагнул в сторону, заслоняя собой своего нового компаньона. — Кларет, держись за мной.       Трое киберпони синхронно подняли правые передние копыта и направили их в сторону Доктора.       — Ты опознан, — заговорил солдат по центру. — Ты — Доктор, ты — враг киберпони. Ты будешь удален.       — Нет, меня нельзя удалять!       Киберпони на секунду помедлили, чем Доктор не преминул воспользоваться.       — Создание этого защитного купола требует небывалого количества энергии, а это значит, что ваш киберкорабль, зависший наверху, остался совершенно без защиты, и все ваши надежды о его сохранности возложены на то, что его не найдут. Однако стоит вам выстрелить в нас, и моя компаньонка-единорог тут же вышлет его координаты принцессам. Как думаете, сколько секунд понадобится двум могущественным аликорнам на то, чтобы превратить ваш родной корабль в пыль?       Разумеется, это была откровенная ложь, основанная исключительно на догадках Доктора и его опыте прошлого. Киберпони об этом не знали, но по наступившей тишине было понятно — они боялись. Они боялись угроз Доктора, ведь они часто оказывались вполне реальны. А еще потому что их корабль сейчас действительно висел в атмосфере планеты без какой-либо защиты и с небоеспособным оружием.       Киберпони решили не рисковать понапрасну и опустили передние копыта со встроенными в них бластерами. Все, кроме одного.       — Ты будешь доставлен в замок, а эта пони удалена за нарушение закона короля Сомбры. Отойди.       — Нет! — Доктор не двинулся с места. — Она — единорог, и она готова отправить телепатическое сообщение в любой момент. Так что не рискуйте.       Кларет, несмотря на одолевавший ее страх, рискнула выглянуть из-за хвоста Доктора.       В тот же момент киберпони опустил копыто.       — Единорог опознана. Король Сомбра велел отыскать и привести Кларет Османт Вайн для работы в замке.       — Ого, как удачно, — подумала вслух Кларет.       Но Доктор не разделял ее мнения. Потому что если киберпони было поручено отыскать Кларет, то в первую очередь они должны были проверить ее дом. Который не был пустым.       — Что вы сделали с Розой и Дерпи? — похолодевшим голосом спросил он.       — Помощница Доктора была опознана. Она и пегас были допрошены, а после доставлены в замок для работы.       Доктор облегченно выдохнул. Роза и Дерпи были живы и, кажется, не пострадали. В интересах киберпони, этому лучше быть правдой, ведь в противном случае им придется столкнуться с гневом последнего Повелителя Времени.              И Кларет, и Доктор впервые оказались внутри Кристального Замка. Доктор определенно предпочел бы замок при правлении принцессы Ми Аморе Каденца и, если он выберется из этого приключения, ему стоит напроситься в гости, чтобы согнать эти мрачные воспоминания.       Замок Сомбры был черным как внутри, так и снаружи. Черный пол, черные кристальные стены и черный потолок. Освещение исходило только от огня немногих факелов и напольных жаровен, но даже с ними в замке царил полумрак.       Доктора и Кларет привели в тронный зал, прямо к уже ожидавших их королю Сомбре и трем киберпони, один из которых отличался черной лицевой пластиной. Сомбра соскочил с трона и подошел к пленникам, с любопытством их рассматривая.       Доктор старался сохранять хладнокровие. Он мельком взглянул на Кларет. Единорог держалась с трудом: ее ноги дрожали, а сама она неосознанно пригибалась к полу. И все же, несмотря на одолевавший ее страх, Кларет сохраняла свой цвет и не тускнела, как это происходило с большинством кристальных пони. Доктор восхищался характером этой, бесспорно, невозможной кобылки.       Ведь ему самому тоже было страшно, хотя он гораздо меньше выказывал своих эмоций. Стоит признать, Сомбра обладал пугающей внешностью. Существ, которые способны вызвать страх в, пожалуй, самом опасном Повелителе Времени, было совсем немного, и Сомбре посчастливилось быть одним из них. Однако на самом деле Доктора пугали не его хищные клыки и не его черная, как смоль, грива, состоявшая словно из самой тьмы. Доктор встречал существ и с куда более жуткой внешностью. Но, в отличие от них, Сомбра испускал особую гнетущую ауру, из-за чего, находясь рядом с ним, внутри Доктора все скручивалось, а ему самому хотелось сжаться в комок, либо сбежать, укрывшись в безопасной ТАРДИС.       Единственной деталью во внешности Сомбры, которая пугала Доктора, были его красные глаза. Всему виной были события, произошедшие несколько месяцев назад, когда Дискорд вернул Сомбру к жизни ради сомнительного «финального экзамена» для принцессы Искорки. Тогда Доктор был еще обычным земным пони, и Сомбра подчинил его разум, наслав на него самые откровенные страхи. Каждый раз, вспоминая те события, Доктор видел красные глаза, горевшие тогда ядовитым зеленым огнем. Несмотря на то, что Сомбра использовал против него страхи Хувса, а не самого Доктора, эти страхи были искренними, и даже сегодня они неприятно отзывались в памяти Повелителя Времени.       В этот момент в голове Доктора словно что-то звякнуло. Ему показалось, что он упускает из внимания нечто важное, но пока он не мог понять, что же именно.       Сомбра рассмотрел их со всех сторон и отступил назад. Вид у него был несколько разочарованный.       — Так ты и есть тот самый Доктор? — с явным сомнением спросил Сомбра. — Ничего особенного. Киберпони рассказывали, что ты уничтожал их легионы и даже огромные летающие корабли размером с мой замок.       — Что?! — удивленно отозвалась Кларет.       Ее испуг на мгновение отошел на задний план, но гневный взгляд Сомбры заставил кобылку вновь пригнуть голову.       — Так что же в тебе такого опасного, Доктор?       — Что с моими друзьями? — стараясь сохранять хладнокровие, спросил Доктор.       — Ты про тех, которых киберпони обнаружили в доме Кларет Османт, когда пришли за ней? — уточнил Сомбра.       — Да. Желтая земная пони и серая пегас, где они? Я хочу их видеть!       Сомбра злорадно рассмеялся.       — А ты не находишь, что ты сейчас немного не в том положении, чтобы что-то требовать?       — М-м-м… Вовсе нет, я могу требовать, — уверенно покачал головой Доктор. — Ведь в любой момент…       — Да-да, — небрежно перебил его Сомбра, насмешливо покачав копытом. — Ты передашь принцессам координаты киберкорабля. Но киберпони могут хоть сейчас переместить его в другое место. А если не успеют, то защитный купол в любом случае защитит нас от обломков.       — Что ж, я ожидал, что ты так скажешь, поэтому на всякий случай перестраховался.       — И что же это? — лениво поинтересовался Сомбра.       — Ничто не способно проникнуть сквозь твой купол, Сомбра, ты заблокировал даже телепортацию. Но моему кораблю, моей ТАРДИС твои заборы нипочем, иначе как бы мы здесь оказались? Если мы смогли беспрепятственно проникнуть сюда, то подумай, кто еще сможет? Полагаю, ты не сильно ожидаешь увидеть армию Эквестрии внутри своего маленького укрытия?       Сомбра застыл в нерешительности, и Доктор понял, что снова угодил в самое яблочко. Даже Кларет позволила себе немного улыбнуться. Каким могущественным бы не был Сомбра и несмотря на свою армию киберпони, он еще не был готов к полноценной войне с Эквестрией. Доктор сразу догадался, что Сомбра и киберпони окружили город куполом, чтобы дать себе время нарастить боевую мощь, достаточную для того, чтобы противостоять могущественной магии Эквестрии. Одно ему не давало покоя — почему киберпони еще не начали преобразование хотя бы отдельных кристальных пони?       Сомбра растерянно перевел взгляд с Доктора на киберпони с черной лицевой пластиной.       — Киберлидер, — едва заметно дрогнувшим голосом сказал Сомбра. — Это правда? Доктор способен провести внутрь целую армию?       — Верно. Наши технологии не способны ограничить передвижение его транспорта, — скрипучим голосом ответил киберлидер.       Сомбра снова посмотрел на Доктора. Уголки его губ слабо приподнялись в неуверенной улыбке.       — Ты блефуешь.       — Ты так хочешь рискнуть? — Доктор вызывающе приподнял левую бровь. — Я просто хочу увидеть своих друзей.       Слова Доктора заставили Сомбру колебаться. Он не привык, чтобы ему указывали. Сомбра не знал, насколько состоятельны угрозы Доктора, но и рисковать всем делом ради пустяковой просьбы он не мог. Да, в скором времени Сомбра должен был столкнуться с армией правительниц Эквестрии, но он еще не был к этому готов!       Сомбра едва не усмехнулся. Теперь он частично понял, почему киберпони боялись Доктора. Обычный пони, в плену и без оружия, но он все равно смел угрожать, знал слабые места врага и по уму использовал их.       — Киберлидер! — гневно выкрикнул Сомбра. — Если транспорт Доктора в городе, то его угрозы пусты. Найдите его!       — Транспорт Доктора замаскирован. Его поиски займут неопределенное время.       — Мне плевать! Ищите!       — Солдаты приступили к поиску, — в ту же секунду отозвался киберлидер.       Сомбра победоносно посмотрел на Доктора, но тот, казалось, был совсем не впечатлен. Сомбра подозрительно нахмурился:       — Что еще?       — Киберлидер правильно сказал — поиски займут время. Вы можете искать хоть до утра, а я могу вызвать подкрепление прямо сейчас. И чтобы подкрепить мои слова, — Доктор кивнул головой в сторону окна, — я полагаю, ты заметил, что ваш защитный купол перестали испытывать на прочность.       Сомбра подошел к окну и выглянул наружу. Ночное небо было багрового цвета, ставшего для закрытого города уже привычным, но всполохов магической энергии, похожих на отдаленную грозу, впервые за долгое время не наблюдалось.       — Я попросил своих старых знакомых Селестию и Луну дать нам немного времени, но я могу и изменить свое решение, — Доктор широко улыбнулся.       Сомбра гневно постукивал копытом по зеркальному полу.       — Хорошо! — наконец сдался он. — Киберлидер, я передумал. Мы перейдем к выполнению следующего этапа нашего плана сейчас же! Прикажи своим солдатам разбудить всех кристальных пони, и соберите их на главной площади. На всякий случай закуйте их в цепи. Но оставшиеся солдаты пусть продолжают искать транспорт Доктора!       — Принято, — отозвался киберлидер, уже отдавая по внутренней связи соответствующие приказы.       — Что… что ты задумал? — испуганно проговорила Кларет.       — Тебя это не касается, маленькая кобылка, — резко огрызнулся Сомбра. — Ты хочешь увидеть своих друзей, Доктор? Идем за мной.       Красный рог Сомбры загорелся фиолетовым пламенем, и в полу тронного зала образовалась большая дыра, вглубь которой уходила винтовая лестница. Когда Кларет посмотрела вниз, у нее закружилась голова. Лестница казалась бесконечной, а дна ямы, или, точнее, шахты даже не было видно. Спуск вниз занял бы целую вечность.       Рог Сомбры продолжал гореть магическим пламенем, и спустя некоторое время на поверхность шахты поднялась круглая платформа. Как только все, включая киберлидера и двух киберпони-охранников, встали на нее, Сомбра дважды цокнул копытом, и платформа, словно лифт, начала плавно опускаться вниз.       Всю дорогу они молчали. Кларет боялась представить, что их ждет внизу. По всей видимости, это была та самая «работа», на выполнение которой забирали кристальных пони, о чем они потом не хотели либо не могли рассказывать.       Но еще страшнее Кларет становилось при мысли о том, зачем Сомбра посреди ночи вздумал разбудить кристальных пони, заковать их в цепи и собрать в одном месте. Нечто подобное было совершенно в новинку и говорило о том, что Сомбра вздумал перейти к более зловещим поступкам.       Вдруг кто-то подтолкнул ее плечом. Кларет повернула голову и увидела Доктора, который ободряюще ей улыбался.       — Все будет хорошо, — сказал он, и почему-то Кларет захотела ему поверить.       Платформа остановилась. На самом дне шахты кругом были расположены несколько черных дверей, совершенно одинаковых на вид.       Сомбра, не думая, открыл первую же дверь и прошел внутрь. Остальные проследовали за ним.       За дверью оказалось гигантское помещение, явно созданное при помощи магии карманных измерений. Место походило на фабрику или гигантскую кузницу. Внутри дымились большие кузнечные печи, раздувались меха, периодически раздавался металлический звон. Здесь, под бдительным присмотром нескольких солдат киберпони, трудились кристальные пони, и это несмотря на то, что на улице была глубокая ночь.       Они прошли мимо двух жеребцов, которые ковали броню киберпони. Чуть в стороне еще один пони точил копья. Другие пони переносили и поднимали на лебедках грузы: заготовки, руду, повозки с мусором, ящики с неизвестным содержимым и воду, как для технических нужд, так и питьевую для пони. Некоторые тянули ленты конвейера при помощи приспособлений, похожих на большие кольца для хомяков. Доктор заметил кобылку, которая везла небольшую повозку с кирпичиками, казалось, из черной глины, но на деле это было особое топливо, которое использовали в двигателях космических кораблей. Однако здесь ими топили печи. По подсчетам Доктора одного такого кирпичика хватало, чтобы крупная кузнечная печь не затухала на целых полдня.       К удивлению Доктора, здесь были только две машины, предназначенные для превращения пони в киберпони. Они выглядели как большие черные шкафы. У каждой машины было по несколько тонких металлических рук с разными насадками: циркулярная пила, ножи разного размера, ножницы и иглы для разрезания плоти, и несколько манипуляторов с когтями, чтобы хватать или перемещать предметы. Однако в данный момент машины полностью отключены, что не могло не радовать Доктора.       Заметив появление гостей, к ним вышла земная пони с голубой шерсткой и очками с узкими линзами. Она была из тех кристальных пони, которые сохраняли цвет, но, очевидно, по совершенно иным причинам, нежели Кларет. В отличие от других пони, она совершенно не трудилась, а лишь ходила вокруг и надменно поглядывала других, причем не только на самих рабочих, но и на охранявших их киберпони.       — Король Сомбра, — удивилась она. — Вы спустились сюда, чтобы лично удостовериться в ходе выполнения работ?       — Не совсем, канцлер Синч, — скрипнув зубами, ответил тот. — Земная пони и пегас, которых обнаружили в доме Кларет Османт. Приведите их.       Синч сомнительно взглянула из-под очков на короля Сомбру и двух пони рядом с ним. Ее насторожило странное поведение короля рядом с сомнительными пони, но, тем не менее, она беспрекословно исполнила приказ. А точнее — перепоручила его ближайшему киберпони:       — Ты слышал короля Сомбру. Приведи новеньких.       Солдат отозвался утвердительным ответом и ушел, грохоча металлическими ногами по каменному полу кузницы.       Как только солдат скрылся, канцлер Синч вновь заговорила:       — Король Сомбра, раз уж вы здесь, позвольте отчитаться о нашем прогрессе.       Сомбра кивнул:       — Говори.       — Что ж. Строительство лестницы в той самой секции закончено, все работы свернуты. Защитный купол все также стабилен. А благодаря тому, что мы сконцентрировались на производстве шлемов, вместо полного комплекта брони киберпони, мы почти выполнили установленный план по их производству.       — Очень хорошо, канцлер Синч, — довольно ухмыльнулся Сомбра. — Мы как раз перешли к следующему этапу. Время стало поджимать.       — Кстати, о времени! — напомнил о себе Доктор. — Время — это важно. Не забывайте о нем. Насколько я вижу, вам дорога каждая минута.       Канцлер Синч презрительно на него взглянула, словно была возмущена одним лишь тем, что его не заковали в цепи, как всех пони в этом месте.       — При всем уважении, король, но кто это?       — О, привет, меня зовут Доктор! — улыбнулся тот и протянул копыто для приветствия.       Синч на него даже не взглянула.       — По словам киберпони, Доктор — их главный враг, — объяснил король Сомбра. — А еще он знаком с принцессами Эквестрии и, судя по всему, владеет технологией, которая способна провести их армию под наш защитный купол. Так что мы… — Сомбра на секунду замялся, — сейчас на стадии переговоров.       Кларет сдерживала смех. От прежнего образа Сомбры почти не ничего не осталось. Он пытался выглядеть грозно, но теперь Кларет понимала, что это лишь игра. Сомбра был растерян, он не знал, что делать и чему верить. Доктор его пугал, но Сомбра пытался отрицать это и выдумывал оправдания для самого же себя.       — Доктор! — послышался радостный возглас.       Роза и Дерпи, чьи передние копыта были закованы в цепи, медленно, но бодро шли вперед. За ними бдительно следили сопровождавшие их два киберпони. К великому счастью для Доктора, обе кобылки выглядели совершенно невредимыми, даже хвосты не успели поистрепаться.       Доктор ринулся к ним и разом обнял Розу и Дерпи.       — Как хорошо, что с вами все в порядке. С вами ведь все в порядке?       — Да, в полном, — ответила Роза, выбираясь из его объятий. — Но мы все равно рады, что ты пришел за нами.       — А теперь давай поговорим, Доктор! — нетерпеливым голосом позвал Сомбра.       — Да, самое время обсудить, что вы здесь творите! — отозвался Доктор.       Доктор подбежал к Кларет и легким движением копыта вытащил из ее гривы звуковую отвертку.       — Что это? — на миг встревожился Сомбра, но быстро скрыл это.       — Не волнуйся, это не оружие, а обычная звуковая отвертка, — объяснил Доктор, ловко подбросив ее на копыте. — Прекрасно помогает собирать мебель и имеет еще несколько полезных функций. Я спрятал ее на тот случай, если киберпони вдруг захотят обыскать меня. Что, кстати, зря не сделали, вы слишком доверчиво относитесь к своим врагам.       Кларет растерянно пощупала затылок.       — Это было спрятано… в моей гриве? — удивленно проговорила она.       — Твоя грива не такая просторная, но для отвертки сойдет. Я знаю одну пони, у которой грива действительно больше внутри, чем снаружи, и даже я не знаю, насколько. А еще она может превратить ее в буровую машину. Однажды ты с ней познакомишься, Сомбра.       — Ты слишком много болтаешь! — особо не слушая, гневно отозвался тот.       — Но ты же сам хотел поговорить, — непринужденно ответил Доктор.       Он чувствовал, что уже начинал действовать Сомбре на нервы. В тот раз, когда благодаря Дискорду в будущем Сомбра захватил Понивилль, он не узнал ни Доктора, ни его друзей. Сейчас Повелитель Времени предпочитал думать, что это произошло лишь потому, что Сомбра просто не заметил их среди толпы целого города, а не из-за своей уверенности в том, что с его врагами было покончено более тысячи лет назад.       Звуковая отвертка в копытах Доктора зажужжала, и он провел ею вокруг. Роза услышала, как замок в ее цепях еле слышно щелкнул, но не подала виду. Дерпи, если заметила подобное у себя, тоже не шелохнулась. Доктор выключил отвертку и взглянул на один лишь ему понятный интерфейс.       — Похоже, вы не запускали машины для преобразования в киберпони с того момента, как поставили их здесь, — не без удивления заключил Доктор. — Объясните это.       — Если бы мы сразу начали хватать кристальных пони, они бы сопротивлялись, — ответил ему Сомбра. — Это бы повлекло потери с обеих сторон, а мне нужна полная армия. Намного лучше будет создать гнетущие условия, подождать, пока пони окончательно падут духом и ослабеют настолько, что не станут сопротивляться. И только тогда можно будет начать.       — Это… звучит разумно, — отметил Доктор, удивляясь, как он сам не догадался. — В любом случае, отпусти Розу и Дерпи. Это мое последнее требование.       Сомбра рассмеялся, и на этот раз откровенно. Насколько реальными бы не были угрозы Доктора, Сомбру забавило, что этот обычный пони осмеливался указывать темному правителю, который в скором времени планировал идти войной против двух принцесс-аликорнов.       — Ты наглеешь, Доктор, — Сомбра оскалился хищной улыбкой.       — Я не хочу, чтобы Роза и Дерпи оставались в этом ужасном замке, — не моргнув глазом, ответил Доктор. — Пусть они уйдут, и твоя растущая империя будет в безопасности, а еще я расскажу о твоих союзниках то, чего ты явно не знаешь.       — Вывести их из замка? — в глазах Сомбры сверкнула интересная мысль. — Как хочешь, Доктор. Канцлер Синч! Отведите этих двух пони на главную площадь. Скоро там понадобится ваше присутствие.       Синч была явно удивлена тем, что король Сомбра так легко позволял кому-то указывать себе, однако если они действительно перешли к финальной стадии их глобального плана, то своей просьбой Доктор все равно не сможет ничего изменить. Он лишь оттянет время.       Синч взяла двух киберпони для сопровождения заключенных и вместе с ними скрылась за дверью, ведущей обратно в шахту.       Кларет завистливо поглядела им вслед.       — Их, значит, спасаешь, а на меня плевать? — скорее с возмущением, чем с обидой, спросила она.       Однако Доктор, не сказав ни слова, обхватил копытами ее голову, а затем легонько соприкоснулся с ней лбом. В тот же момент внешнее беспокойство Кларет исчезло. Она посмотрела на Доктора с надеждой и увидела, как тот ей подмигнул.       — Ты сказала, что твой отец был магом. Полагаю, именно поэтому Сомбра приказал привести тебя. Он бы все равно тебя не отпустил, — вполне убедительно сказал Доктор, но только Кларет понимала, что он немного лукавит.       Доктор отошел от нее в сторону и вновь обратился к темному королю.       — Сомбра, ты совершаешь большую ошибку, доверившись киберпони.       — Ошибку? Я так не думаю, Доктор. — Сомбра самодовольно усмехнулся. — Киберлидер, мы приступаем прямо сейчас. Остановите работу, соберите всех рабочих кристальных пони здесь. Мы начнем с них.       — Принято. Выполняем, — отозвался киберлидер, на что Сомбра отозвался широкой уверенной улыбкой.       — Нет, Сомбра, не делай этого! — в ужасе воскликнул Доктор, осознав, что он только что навлек. — Остановись и подумай! Киберпони нельзя верить!       Сомбра его слова совершенно проигнорировал и лишь с удовольствием наблюдал за тем, как киберпони сгоняют рабочих в одну шеренгу.       — О чем вы договорились? Поделить власть? Захваченную территорию? Что они не преобразуют тебя? — пытался угадать Доктор.       Наконец-то Сомбра обернулся к нему.       — Хочешь меня предупредить? Заставить меня поверить, что киберпони предадут меня? Зря стараешься, Доктор. Они никогда не предадут меня, — заявил Сомбра без тени сомнения на лице.       Впервые за долгое время Доктор был по-настоящему напуган. Но он боялся не за себя, а за кристальных пони, чьи жизни по его вине будут искалечены и даже уничтожены. То, что представляют из себя киберпони, нельзя назвать последующей жизнью, это — безвольное существование.       — Сомбра, ты не первый, кого киберпони используют. И не первый, кого они предадут!       — Используют?! Меня?! — яростно выкрикнул Сомбра. — Мне это надоело! Берите ее. Она пойдет первой!       Сомбра указал копытом на кристальную пони, крайнюю в шеренге из двух дюжин рабочих. Кобылка имела знак отличия в виде двух расчесок, а ее потускневшая шерсть в прошлом была желтого цвета. Не успела та опомниться, как с двух сторон ее подхватили два киберпони и повели к одной из машин для преобразования. Еще двое киберпони схватили Доктора, который было ринулся вперед.       — Что… что происходит? — утомленная работой, кобылка слабо соображала.       Киберлидер опустил рычаг. Машина для преобразования гулко зажужжала и пришла в действие. Она защелкала когтями и ножницами, ее тонкие механические лапы сгибались и разгибались в сочленениях, основания рук описывали по корпусу машины окружности и дуги. На корпусе зажглись три красных глаза, и машины жадно потянула к пони свои когтистые лапы       Кристальная пони, кажется, стала что-то понимать и начала слабо сопротивляться.       — Нет-нет, не надо, — причитала она, упираясь копытами в пол, но киберпони почти не замечали ее усилий.       Машина вытянула вперед лапу с дисковой пилой, которая бешено завращалась.       — Нет! Пожалуйста! — кобылка окончательно пришла в себя и попыталась вырваться. — Не надо!       — Сомбра, останови это! — Доктор попытался вырваться, но киберпони, удерживающие его, были непоколебимы.       Кларет пригнула голову и закрыла глаза копытами, не желая смотреть на дальнейшее. Другие кристальные пони застыли в страхе. Сомбра же холодно наблюдал за кобылкой и довольно посмеивался.       — Боишься, моя маленькая пони? — злорадствовал Сомбра.       Кобылка не ответила. Она лишь продолжала свои беспомощные попытки сопротивления и лепетала, вымаливая о пощаде.       — Боишься. И правильно, — широко ухмыльнулся Сомбра.       А затем, когда кровожадная машина уже почти коснулась своими когтями бледной шерстки кристальной пони, Сомбра совершенно неожиданно подхватил кобылку телекинезом и, вырвав ее из копыт киберпони, опустил перед собой. Кобылка не двигалась, хоть и осталась невредима.       — Что это значит? — потребовал объяснений киберлидер.       Все киберпони разом обратили свое внимание на Сомбру. Кларет приоткрыла глаза и удивленно заморгала, слабо понимая, что сейчас произошло. Доктор молчал, он был растерян не меньше остальных.       — О, я просто не хочу, чтобы вы калечили моих пони, — сказал Сомбра, с интересом ощупывая мордочку спасенной им кобылки. — И я не хочу, чтобы мои солдаты не испытывали эмоций. Напротив, пусть их ведет ненависть, отчаяние и страх! Видишь ли, киберлидер, когда я говорил тебе, что чем больше в городе черных кристаллов, тем слабее духом становятся кристальные пони, я немного лукавил. Черные кристаллы еще и наглядно демонстрировали, насколько сильной становилась моя магия. А вы думали, я настолько наивен? Что я поверю вашему обещанию не заковывать меня в этот глупый металлический панцирь? Да вы при первом же удобном случае сделали бы это! Я ведь прав?       Киберлидер не отвечал.       Сомбра покосился в сторону Повелителя Времени.       — Видишь, Доктор? Когда я говорил, что киберпони никогда не предадут меня, я имел в виду, что сам предам их первым! Киберпони были мне полезны. Они помогли мне подчинить население города, защитить его от принцесс Эквестрии и дать мне время, пока я набираю силу.       Киберлидер поднял правое переднее копыто, направив его в сторону Сомбры. Следом за ним этот жест повторили все солдаты.       — Киберпони не потерпят обмана. Ты будешь удален.       — В самом деле? — Сомбра казался совсем не впечатлен.       Из копыт киберпони разом вырвались голубые лучи света, но, не успев долететь до Сомбры, все они бесследно исчезли в возникшей перед ними пелене черного тумана. В ответ из рога Сомбры метнулся луч темной магии, тот угодил в киберлидера и в мгновение ока не оставил на его месте ничего, кроме слегка дымящегося и закопченного шлема.       — Киберпони! — властно обратился Сомбра. — За то время, которое вы мне дали, я стал силен как аликорн! Если хотите жить, то немедленно уходите прочь. Бегите и никогда не возвращайтесь на эту планету!       Киберпони стояли в нерешительности. Наконец, один из них заговорил.       — Наши технологии будут для тебя недоступны, Сомбра.       Но его попытки использовать последний аргумент выглядели жалко. В ответ Сомбра демонстративно уничтожил машину для преобразования, вызвав из земли под ней громадный черный кристалл. Точно также он расправился и со второй машиной.       — Все, что мне нужно, я заранее присвоил себе. А теперь, ВОН!       Повторять не потребовалось. Киберпони, понимая, что теперь они существенно проигрывают по огневой мощи, разом активировали телепортаторы, возвращаясь на свой корабль.       Как только они исчезли, Сомбра при помощи телекинеза подманил к себе почерневший металлический шлем — единственное, что осталось от киберлидера.       — Стоит признать, что у киберпони хороший дизайн брони. Надо его лишь чуточку подправить.       Шлем на копыте Сомбры окутал черный туман, и тот стал на глазах преображаться. Исчезла квадратная дуга, которая тянулась от одного «уха» к другому. Вместо нее на шлеме появился продольный черный гребень. На месте рта теперь были три узкие щели, а на щеках и на лбу проступили устрашающие острые шипы.       Доктор изумлением смотрел на новый шлем. Это был тот самый образ шлема, который Сомбра будет использовать в будущем при порабощении Кристальной Империи, когда Дискорд повторно вернет его к жизни. Теперь Доктор узнал и предысторию этого шлема: вот, почему при первой встрече с киберпони Дерпи ошибочно приняла их за рабов короля Сомбры.              Канцлер Синч вела двух заключенных на площадь, когда сопровождавшие их киберпони внезапно прекратили шаг.       — Нас атаковали, — заговорил один из них. — Киберлидер-1 уничтожен. Противник обладает превосходящей огневой мощью. Приказ всем киберпони отступить на корабль.       С последними словами двое киберпони буквально растворились в воздухе. Канцлер Синч была растеряна и, откровенно говоря, несколько напугана. Что могло обратить в бегство киберпони, идеальных, по ее мнению, солдат, было выше ее понимания. На миг Синч подумала, что принцессы каким-то образом сумели проникнуть внутрь купола, но следом она отогнала эту мысль, решив, что принцессы в таком случае действовали бы гораздо заметнее.       Возможно, это дело копыт того самого Доктора. Киберпони его боялись, хотя сам по себе страх как эмоция был им неведом. Киберпони были настоящей армией: все до единого закованы в броню и вооружены артефактами с разрушительными магическими лучами. Синч не имела ни малейшего представления, как обычный земной пони, не единорог с боевой магией и даже не воинствующий пегас, мог представлять угрозу для подобной армии. И все же, похоже, это было так.       Однако Синч продолжала верить в короля Сомбру. И если киберпони сбежали, трусливо поджав хвосты (которых у них не было), то Сомбра остался бы и сражался. Своим последним приказом он отправил канцлера Синч установить контроль над плененными кристальными пони, которые были согнаны на главную площадь. Теперь, когда их надзиратели-киберпони сбежали, кристальные пони могли ошибочно подумать, что вольны делать все, что им вздумается. Синч должна поспешить на площадь, чтобы пресечь любые попытки проявления самовольства.       Она обернулась к двум заключенным, намереваясь подстегнуть их словами, но внезапно обнаружила, что земная пони неведомым образом избавилась от своих оков и уже помогала снять их пегасу.       — К-как вы…       — Это Доктор, — улыбнулась Роза, отпихнув свои цепи в сторону и разминая передние копыта.       Теперь Синч была по-настоящему напугана. Что ж, если Сомбра вздумает биться с тем колдуном, ей остается только искренне пожелать ему удачи. А у нее самой, кобылки уже почти преклонного возраста, нет никаких шансов против разозленных земной пони и пегаса. Это было вне ее компетенции. Синч, не сводя взгляда с двух кобылок, отступила к стене коридора и сделала несколько осторожных шагов в сторону. Роза и Дерпи не двигались с места, только внимательно провожали канцлера взглядом.       Наконец Синч развернулась и со всех ног поскакала к выходу. Кобылки ее не преследовали.       — Что будем делать? — спросила Дерпи, оборачиваясь.       — Ну, если бы Доктор был с нами, он бы сказал: «Возвращайтесь в ТАРДИС», — недолго думая, предположила Роза. — Обычно я не слушаюсь, но, кажется, сейчас мы переходим к тому этапу, когда все вокруг рушится, а мы со всех ног бежим к ТАРДИС, чтобы не оказаться похороненными вместе со злодеем.       Сказав это, Роза немедленно припустила к выходу, вслед за скрывшейся Синч.       — Похороненными? — переспросила Дерпи, поравнявшись с ней. — А как же кристальные пони?       — С ними все будет в порядке, — ответила Роза. — Забыла? Кристальная Империя вернется вместе с населением через тысячу лет. Им столь долгая спячка не повредила, но я не хочу испытывать ее на себе.              Доктор ощущал себя идиотом. Когда Сомбра захватил Понивилль, включая самого Доктора, он использовал сокровенные страхи пони, чтобы подчинить их разум своей воле. Магия страха совершенно никак не могла сочетаться с жизнью без эмоций, которую считали идеалом киберпони.       Никакого союза короля Сомбры с киберпони в теории быть не может, это должно было быть очевидным с самого начала. Интуиция подсказывала Доктору, что здесь что-то не так, но он никак не мог понять этого.       — И даже «спасибо» не скажешь? — Сомбра вопросительно приподнял бровь. — Я только что защитил планету от любых попыток вторжения киберпони.       — «Спасибо»? — удивленно переспросил Доктор. — Да, ты определенно защитил планету, но не оправдывайся, будто у тебя были благие намерения. Ты же просто не хотел делить власть!       Сомбра равнодушно передернул плечами.       — А я и не оправдываюсь. Я лишь говорю фактами.       Кристальная пони, которую спасли от преобразования, уже несколько минут стояла перед Сомброй и совершенно не двигалась. Доктор понимал, что ее разум был окончательно порабощен Сомброй, также как и других кристальных пони в кузнице. Все они стояли ровно, словно по стойке «смирно», их шерсть оставалась блеклой, а глаза теперь сияли зловещим зеленым светом. Только Кларет и Доктор оставались прежними.       Доктор с ненавистью смотрел на Сомбру.       — Киберпони хотя бы считают, что они несут благо, а ты всегда думал лишь о себе!       — Да, ты прав, Доктор, — ответил Сомбра, одевая спасенную им пони в видоизмененные доспехи, которые только недавно были броней для будущих киберпони. — Я — эгоист и жестокий тиран. Ну и что с того?       — Потому что ты забываешь кое-что важное.       — И что же? — не сильно заинтересованно спросил Сомбра.       — Я — Доктор.       Сомбра издал громкий смешок.       — Да брось! Я уже понял, что если бы ты мог привести сюда армию Эквестрии, ты бы давно это сделал. Ты поводил меня за нос и, отдаю должное, даже немного напугал. Ты помог мне разыграть небольшой спектакль перед киберпони. Но признай, у тебя нет сил угрожать мне.       — Ладно, ты меня раскусил, — не стал отрицать Доктор. — Но у меня все еще есть звуковая отвертка, и я всегда могу сбежать! — он гордо продемонстрировал артефакт на своем копыте.       Сомбре даже стало немного интересно. Он перестал снаряжать второго кристального раба и обратил внимание на Доктора, ожидая, что тот учудит дальше. Очевидно, Доктор не подозревал, что побег невозможен, если только у него не завалялся артефакт для телепортации, как у киберпони, в чем Сомбра искренне сомневался.       — Звуковая отвертка отлично считает. Например, она может высчитать точные координаты двух, трех или даже четырех точек в пространстве, — увлеченно рассказывал Доктор. Отвертка в его копытах начала жужжать, на ее конце засветился синий кристалл. — И, как ты мог заметить, она работает дистанционно. Это значит, что, предположим, какой-нибудь начинающий маг, еще не освоивший серьезные заклинания, но знающий их основы, может подключиться к отвертке и использовать готовые координаты… для телепортации.       Сомбра слишком поздно заметил сияние рога бордовой кобылки. Доктор расплылся в победоносной улыбке, прежде чем он и Кларет исчезли во вспышке голубого цвета.              Заклинание телепортации, которое Доктор телепатически передал Кларет, сработало с первого раза. Но Кларет не была уверена, что правильно определила место назначения. Они вновь оказались на дне шахты, с длинной лестницей и множеством дверей.       — А нам точно сюда? — растерянно проговорила Кларет.       — Да! За мной! — крикнул Доктор и, следуя указаниям отвертки, вбежал в одну из дверей.       За ней оказалась необычная комната. Ее покрытые черными кристаллами стены стояли близко друг к другу, но потолок находился так высоко, что его не было видно. Если только он вообще существовал.       Кларет захлопнула дверь.       — Он нас не найдет?       — Не думаю. Он не знает, где мы, и наверняка думает, что мы сбежали. Это было бы наиболее разумно.       Кларет была готова согласиться. Ей хотелось убежать подальше от этого зловещего замка. Или хотя бы выбраться из подземелья, мрачные стены которого давно давили на нее, и сделать глоток свежего воздуха.       — А откуда ты тебе известно заклинание телепортации? Я поняла, что ты умник, но ты ведь не владеешь магией.       — Зато я знаком с самыми великими магами, — ухмыльнулся Доктор.       Кларет улыбнулась в ответ. Она не знала, кого конкретно имеет в виду Доктор, но тоже захотела с ними познакомиться. Доктор уже обещал взять ее с собой в путешествие, а значит, у нее появится шанс. Но для начала, очевидно, нужно было закончить кое-какие нерешенные дела.       Кларет посмотрела вперед.       — Тогда… где мы?       В комнате не было ничего, кроме крупной конструкции из черных кристаллов. Они плотно росли из-под земли и клонились друг к другу, образуя некое подобие пирамиды.       — Я говорил, что нам нужно уничтожить защитный купол. Это, — Доктор указал копытом на груду кристаллов, — его генератор.       — Но какой в этом смысл? — искренне не понимала Кларет. — Даже если мы снимем купол, как это поможет? Ты видел, на что способен Сомбра. Он уже силен как аликорн!       — Сомбра излишне самоуверен, это во-первых. А во-вторых, он силен, как аликорн, это верно, — сказал Доктор и неожиданно задорно подмигнул. — Но не как два аликорна! И мы должны остановить его, пока он не заполучил себе армию и не стал еще сильнее!              Сомбру не сильно обеспокоил побег Доктора и Кларет. Да, оно было внезапным и сумело его удивить, но дешевые фокусы не представляли никакой угрозы.       Сомбра продолжил наряжать рабочих пони в броню своей новой гвардии, а как закончил, телепортировался из подземной кузницы на балкон своего замка. Перед тем, как киберпони сбежали, они послушно выполнили свой последний приказ — согнали всех кристальных пони на площадь и заковали их в цепи. Сомбра зловеще оскалился при виде множества будущих рабов.       Однако без надсмотра киберпони кристальные пони оказались смятены и растеряны и, несмотря на цепи, начали постепенно разбредаться. Заранее предвидя это, Сомбра и послал к ним канцлера Синч, но теперь и она куда-то пропала. Что ж, невелика потеря. Не сильно расстроившись, Сомбра призвал свою новую гвардию.       Пони, чьи мордочки были скрыты за устрашающими шлемами, копьями согнали заключенных обратно в центр площади, чтобы Сомбра мог одновременно поработить их разумы.              Доктор ходил вокруг кристаллов, жужжа отверткой, порой останавливался, что-то нажимал на ее корпусе и снова начинал ходить и жужжать.       — Сам генератор киберпони находится внутри, а черные кристаллы усиливают его и накладывают дополнительные магические эффекты.       — Доктор, — Кларет взглядом попросила его остановиться. — Ты сказал, что путешествуешь во времени. Что будет с Кристальной Империей? Сомбра падет?       Доктор выключил отвертку и тяжело вздохнул. Совсем недавно его стал волновать еще один вопрос. Скрываясь под личностью доктора Хувса, он не раз посещал Кристальную Империю, однако никогда не встречал в ней Кларет Османт. Кобылку с таким ярким характером сложно пропустить, особенно, если она знает тебя будущего. Наверное, это значило, что Доктор может на некоторое время «похитить» Кларет из истории и взять ее с собой в путешествие. Это будет уже не в первый раз, порой время преподносит подобные сюрпризы.       — Да, — произнес Доктор. — Сомбра будет повержен. Но Кристальная Империя исчезнет более чем на тысячу лет. Да, она вернется, — добавил Доктор, понимая по лицу кобылки, насколько внимательно она следит за формулировкой его слов. — Кристальные Империя пропадет из времени. В остальном мире сменится много поколений, но для всех твоих знакомых пройдет лишь мгновение. Кристальная Империя вновь вернется, и все станет даже лучше, чем было раньше.       О том, что Сомбра еще дважды вернется в мир живых и попытается захватить Кристальную Империю, Доктор решил пока не говорить. Он предпочел сосредоточиться на положительных моментах.       Доктор постучал копытом по звуковой отвертке.       — Это обычный кибер-генератор щита, — хмурясь, проговорил он. — По идее, им не так сложно управлять, но из-за вмешательства магии Сомбры я не могу к нему пробиться.       — Ну, это логично, — Кларет пожала плечами.       Доктор резко поднял голову. Похоже, он снова что-то упускал.       — О чем ты? — спросил он.       — Ну, если Сомбра с самого начала планировал предать киберпони, значит, он не мог им доверять. Сомбра должен был найти способ заблокировать им доступ к генератору. Он получает силу от негативных эмоций пони, в то время как киберпони вообще ничего не испытывают.       Доктор удивленно моргнул. Затем подбежал прямо к ней и на радостях поцеловал в лоб.       — Да ты золотая голова! — восторженно воскликнул он. — Ну конечно же!       Доктор снова включил звуковую отвертку и обвел ею пространство вокруг.       — Не только кристаллы в центре магически влияют на генератор. Вся эта комната служит катализатором и одновременно защитой для него!       Доктор стукнул копытом по стене, отколов от нее кусок кристалла. Доктор поднял его копытом и пожужжал над ним отверткой. Затем он снова исследовал комнату, взобрался по кристаллам, как по ступенькам, на стену пирамиды и пожужжал наверху.       Когда Доктор спустился обратно на землю, Кларет заметила, что его задорная улыбка исчезла. Доктор стал мрачнее тучи. В голове Кларет пронесся целый поток версий, что могло быть не так. Действительно ли здесь был генератор щита или это была лишь обманка? Или же это был он, но его защита оказалась абсолютно непреодолимой? А может, они опоздали, и Сомбра со своей новой армией уже вступил в войну с Эквестрией?       — В чем дело? — осторожно спросила Кларет и подошла ближе.       Доктор ответил не сразу. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы привести в порядок мысли.       — У меня не получится отключить генератор. Только уничтожить, — поникшим голосом проговорил Доктор. — В теории — это легко. Я использую телепатию, чтобы наполнить этот магический кристалл негативными эмоциями, — Доктор приподнял копыто, на котором лежал крупный черный осколок. — Им нужно лишь как следует ударить по конструкции, передавая ей магию. Защитные чары исчезнут, генератор будет уничтожен, но… Не только он. Выброс магической энергии уничтожит все эту комнату, включая тех, кто в ней находится. Выдержать подобное смогут только самые могущественные маги и сам автор этого заклинания.       Наступил момент тишины. Это было путешествие в один конец, а времени у них не было. Если они не поторопятся, то Сомбра станет настолько силен, что сумеет захватить всю Эквестрию и многие близлежащие земли. Если Кристальная Империя станет источником распространения ненависти и страха, это скажется на обитателях всей планеты.       — Уходи, — решительно сказал Доктор. — Беги из замка. Найди Розу и Дерпи, в ТАРДИС вы будете в безопасности. Вы должны успеть, до того, как начнется бой между Сомброй и принцессами.       Он должен это сделать это сам. Без свидетелей, без награды. Не из-за ненависти к кому-то, а лишь потому, что это было правильно.       — Доктор. Я изучила заклинание телепортации, — тихо предложила Кларет.       — Увы, — произнес тот. — Взрыв будет мгновенным, ты не успеешь перенести нас. Никто не успеет.       — Я и не говорила, что нужно перенести двоих.       Доктор понял не сразу. А когда до него дошел смысл ее слов, он отказался верить.       — Постой, что ты…       — Беги, умник. И помни меня.       Кларет грустно улыбнулась. Ее рог засиял синей аурой и, прежде чем Доктор успел сделать хоть что-то, он исчез в яркой вспышке.       Оставшись одной, Кларет отломила от стены еще один кусок кристалла — первый был в копытах Доктора и исчез вместе с ним. Рог Кларет магически засиял, и она коснулась им осколка. Настоящая телепатия приравнивалась к наивысшей магии, хотя кто-то даже не верил в ее существование. Другое дело эмпатия — способность чувствовать эмоции других существ или передать свои. Эта магия была куда реальнее, и Кларет не без труда, но владела ею.       Кларет верила, что поступает правильно: Доктор не раз спасал жизни, и теперь пришло время кому-то спасти его самого. Кларет верила словам Доктора и знала, что у нее все получится. Через тысячу лет Кристальная Империя вновь будет сиять и нести радость и гармонию по всему миру.       Доктор оказался на улице в нескольких домах от своей ТАРДИС. Очевидно, Кларет планировала переместить его ближе, но несколько промахнулась, так как это был лишь второй раз, когда использовала заклинание телепортации.       Слова застыли в горле Доктора. Он не успел их сказать. «Кларет, нет!» — два коротких слова.       Доктор был зол. Время и Вселенная порой действительно преподносили ему приятные сюрпризы. Но это было очень редко. Доктор их не раз спасал, но вместо благодарности они чаще всего приносили лишь разочарование, горе и ярость. Надежду в сердцах Доктора оставляли лишь обычные пони с чистой и благородной душой. Именно такой была Кларет Османт.       Доктор посмотрел в сторону кристального замка и тихо произнес:       — Спасибо, Кларет.       Сказав это, Доктор поспешил к ТАРДИС, у дверей которой его ждали Роза и Дерпи. Они еще не знали, почему он был один.       Пока он бежал, ржавое утреннее небо над городом на секунду мигнуло черным цветом. Защитный купол был уничтожен.       Сомбра был вне себя от ярости. Все произошло слишком рано! Более того, он не думал, что такое вообще возможно! Предполагалось, что маскировка генератора была идеальной, как и его защита. Никто не смог бы отключить купол, кроме самого Сомбры. Однако каким-то образом это случилось. И категорически не вовремя!       Он еще не успел поработить кристальных пони, он получил недостаточно силы от их страхов! А принцессы приближались, Сомбра чувствовал это. Они выдвинулись сразу, как только щит рухнул. Без армии, без личной гвардии, только две принцессы.       Сомбра был готов сразиться с ними, ведь у него все еще был запасной план. Даже если его тело падет, его дух выживет и исчезнет из времени вместе со всей Кристальной Империей, чтобы однажды, в далеком будущем, вернуться и попробовать снова. За несколько веков без Кристальной Империи мир погрязнет в отрицательных эмоциях, которые только усилят могущество Сомбры, когда он вернется.       

***

             Принцесса Селестия пыталась унять нервное напряжение при помощи чая с ромашкой, хотя с каждой новой чашкой она понимала, что, скорее всего, ей нужно что-нибудь покрепче. Ее сестра, принцесса Луна, дремала на лежанке рядом, предпочитая свой способ борьбы со стрессом.       Король Сомбра был быстро побежден, но исчезновение целой страны повергло всех в шок. Там, где только вчера в сияющих домах жили кристальные пони и цвели прекрасные кристальные сады, теперь была лишь ледяная пустошь Арктики.       Селестия и Луна отправили несколько экспедиционных групп разыскать хоть какие-то признаки некогда прекрасной страны, но было очевидно, что они ничего не найдут. Теперь здесь царствовали только лед, снег и жестокий ветер. Ни один пони не сможет оставаться здесь долго.       Палатка, в которой отдыхали принцессы, была окружена созданным при помощи их магии барьером, но даже он не давал комфортного тепла и никак не заглушал бушующий снаружи ветер.       Селестия гадала, что случилось с Кристальной Империей и ее жителями. Неужели, это они с Луной виновны в трагедии? А ведь они желали только добра: одолеть тирана и снова сделать кристальных пони счастливыми. Они полетели вдвоем, без армии, намереваясь одолеть Сомбру быстро и без лишних разрушений. Сомбра пал, но забрал с собой всю Империю и ее жителей. Этого принцессы не смогли предвидеть.       И другой, не менее важный вопрос: что станет с миром без Кристальной Империи и счастья, которое она распространяла? Станут ли все озлобленными и жадными, грубыми и жестокими? Селестия боялась за Эквестрию и другие королевства. Те же грифоны начали жить в гармонии только несколько лет назад, когда Гровер, ныне — король, прекратил розни среди своего народа и сплотил его в единое государство — Грифонстоун.       И Доктор. Каким-то образом он оказался замешан в событиях Кристальной Империи, дал знать о себе, но ничего толком не разъяснил. После случившегося от него не было никаких вестей. Молчала и волшебная книга, которая позволяла ему общаться с принцессами, в каком бы времени он не находился.       Медленно потягивая очередную чашку горячего чая, принцесса Селестия не услышала скрипящий гул, который мог ответить на многие ее вопросы. Его источник был совсем рядом, но пронзительно завывающий ветер не оставил принцессе и шанса его услышать.       Лишь несколько минут спустя в палатку к принцессам забежал обеспокоенный единорог в теплой зимней одежде. Он откинул капюшон и почтительно обратился:       — Ваше высочество.       Луна приоткрыла глаза и, обнаружив нового гостя, встала с лежанки. Селестия опустила чашку на стол и кивнула, приготовившись слушать.       Единорога звали Квилл Стир'арт, и он был магистром ЮНИКа — особого и недавно сформированного ордена единорогов, который должен заниматься различными опасными существами, то и дело появляющихся в Эквестрии. Однако основная причина создания ордена крылась в одном дружелюбном, но все же невероятно опасном существе.       — Здесь был он, — доложил Квилл, не называя имени: принцессы сразу поняли, о ком речь. — Мы видели его повозку, не успели ничего сделать. Она исчезла также быстро, как и появилась. Он оставил лишь это.       При помощи магии Квилл поднял перед принцессами фиолетовый осколок крупного кристалла. Селестия переняла предмет своим телекинезом и поставила перед собой на стол.       Луна подошла ближе.       — Это все, что осталось от Кристальной Империи?       — Боюсь, что так, — вздохнула Селестия.       Толстая книга, которая лежала здесь же, внезапно задрожала и засветилась голубым светом. Наконец-то. Селестия раскрыла книгу, а точнее, дневник, на последней заполненной странице. Там появилось новое письмо:       «Здравствуйте, принцессы Селестия и Луна.       Как вы уже поняли, Сомбра наложил проклятие на Кристальную Империю, которое заставило ее исчезнуть вместе с ним. Не волнуйтесь. Счастья, которое распространяла Кристальная Империя, было в избытке настолько, что планета начнет ощущать его нехватку только через несколько веков. Эквестрию же будет продолжать защищать Древо Гармонии и вы сами. Продолжайте нести счастье и радость своим подданным, оберегайте их, и страна будет процветать.       А потом, много лет спустя, Кристальная Империя вернется, и за ее будущее придется сражаться вновь. Но уже не вам двоим, а твоей ученице, Селестия. Прошу тебя подумать о том, чтобы открыть магическую школу, а также брать к себе некоторых выдающихся начинающих магов.       Спасибо».