My Little Shop of Horrors

- Роузи, почему ты дрожишь? - Я боюсь... - Меня? - Себя.

***

Звон дверного колокольчика возвестил о приходе очередного посетителя. Стоявшая за прилавком Роузлак приветственно махнула копытом, расплывшись в тёплой улыбке, которую не смогли испортить даже огромные синяки под её глазами. - Доброе утро! Я могу вам чем-то помочь? - проговорила она измученным голосом. Зелёная кобылка с розовой гривой задумчиво оглядела тянущиеся вдоль стен полки, уставленные многочисленными растениями в цветочных горшках. Тюльпаны, лилии, маки и розы всех видов и раскрасок поражали своим разнообразием каждого, кто имел удовольствие смотреть на их пёструю красоту - посетительница не была исключением. - Ммм...знаете, всё это выглядит весьма заманчиво, но я пришла сюда не покупать. - Вот как? - бежевая земнопони с бардовой гривой вопросительно изогнула брови. - Вы принимаете пожертвования? - Пожертвования?.. - озадаченно переспросила Роуз. - Я садовод,- начала поспешно объяснять посетительница,- И сегодня утром, копаясь в огороде, нашла какой-то странный сорняк. Не успела продавщица моргнуть, как небольшой свёрток оказался на столе. - За всю свою практику не видела такого. Думаю, вам стоит взглянуть... Сперва замешкавшись, Роуз тем не менее пошла на поводу у собственного любопытства, развернув скомканную бумагу и освободив наружу кустообразное нечто. Его "основа" напоминала сгусток мха, от которого во все стороны расходились тоненькие корни-щупальца. В самом центре же, среди листьев капусты размещался зелёный "орех", с четко видимой горизонтальной линией по центру скорлупы. - Ну и ну...- только и смогла выдать Роуз,- Это растение сочетает в себе сразу несколько несочетаемых признаков...поразительно. - О чём и говорю! Видимо, его семена занесло к нам ветром. Я бы его оставила, но больно сильно композицию портит... - ''Цветы на все случаи жизни'' с благодарностью примет ваш подарок,- воодушевленно ответила продавщица, отставляя растение в сторону и вытаскивая из-под стола небольшой бланк,- Заполните здесь...и вот здесь. Пройдясь карандашом по строчкам, зелёная кобылка протянула форму Роузлак и пошла на выход. - Спасибо! Заходите к нам...- резкая боль пронзила грудь пони. Не сдерживаемый ничем кашель вырвался из её горла, оставив кровавый след на прежде чистой бумаге. Ужаснувшись, Роуз попыталась оттереть алые следы, но лишь сильнее размазала их по бланку. Простонав что-то нечленораздельное, та бросила бессмысленные попытки, вернув форму обратно под прилавок. В ту же секунду из соседней двери вышел толстый жеребец в старомодном пенсне, смерив сотрудницу надменным взглядом. - Роузлак! Мне не послышалось или вы отпустили клиента ни с чем? - Мистер Буш, но ведь она не хотела ничего покупать... - Когда это нас останавливало? Мы серьезная фирма, а не какой-то благотворительный фонд! - Но... - Никаких но! Делаю вам выговор. Первый и, надеюсь, последний. Всё же, у вас довольно неплохая репутация в моих глазах. Пока что. - Ясно...- не решившись спорить с начальством, Роуз флегматично закатила глаза, испустив тяжелый вздох, хоть как-то унявший кашель. - И вот ещё что. - Да? - кобылка навострила ушки. - Нужно заполнить налоговые данные. Придеться сегодня подзадержаться. - Хорошо...хорошо...- ощущая накатывающую слабость пробормотала облокотившаяся на прилавок Роуз, готовая сказать что угодно, лишь бы её оставили в покое. - Вам плохо? - Нет, что вы,- процедила сквозь зубы пони,- Лёгкая усталость. - Ну-ну, не расслабляйтесь! У нас ещё много работы впереди!

***

Свет тусклой лампы падал на деревянный рабочий стол, заставленный кипами белоснежных бумаг, испещрённых сотнями букв и цифр. Уныло водящая из стороны в сторону зажатой в зубах ручкой Роуз уже успела потерять счёт времени, хоть темнота за окном однозначно говорила о наступлении ночи. Закончив с очередной стопкой, кобылка устало оттёрла пот со лба, отметив про себя, что в комнате становится жарковато. Размяв спину с протяжным зевком, земнопони слезла со стула, подойдя к захлопнутым настежь окнам, потянув те на себя. Благо, за стеклом оказались москитные сетки, сводящие к нулю количество назойливых насекомых в пределах помещения. Да уж, этих проклятых комаров стоило держать в ежёвых копытовицах - дай им разгуляться, так те высушат тебя до последней капли крови. Кто как не они знают в ней толк...и с чего она им сдалась? Неужели эта противная жидкость слаще фруктого нектара? Лучше уж пить его, чем лишать организм столь важной жизненной энергии... Роуз перевела взгляд в сторону странного цветка, поставленного ею на подоконник. Первоначальная идея любви к темноте пошла прахом, ведь растение по прежнему имело жалкий, сморщенный вид. Хмыкнув, кобылка склонилась над ним, аккуратно коснувшись копытом "ореха". Ничего не произошло - как будто должно было. В ту же секунду боль вновь сжала её лёгкие. Не успев прикрыт рот, та харкнула алым прямо на скорлупу. Раздался тихий треск. Побежавшая за тряпкой кобылка не заметила, как створки "ореха" стали медленно расходиться в стороны. Вместе с ними пришли в движение корни-щупальца, начав слабо подрагивать в такт шуршащей капустной листве. - Ммм...чахотка. Роуз резко обернулась, уставившись на поднявшийся над сплетением стебелёк, скорлупа по центру которого раскрылась двумя покрытыми крохотными клыками частями. - Что... - Чего морду скрючила, золотце? Никогда не видела такого, а? - Ты...ты...говоришь? Но как?.. - В мире, населённом разумными разноцветными лошадками, тебя смущает говорящий цветок? Ты что, расистка? - Это ненормально... - Конечно! Ты ведь покормила меня лишь раз за все эти часы! И то чем?! Какой-то дрянной, зараженной гадостью?! Не веря собственным глазам и тем более отказываясь верить собственным ушам, кобылка медленно сблизилась с хищно скалящимся растением, пытаясь унять пробившую тело дрожь. - Ты питаешься...кровью? - Да! Сочным, вкусным, манящим нектаром, текущим по венам! - Бр-р-р...- мотнув головой, кобылка побила себя копытами по щекам,- Это какое-то безумие. У меня окончательно поехала крыша. - Слушай, если ты такая недотрога...давай заключим сделку,- цветок щёлкнул клыками. - Ха-ха...смешно. И что же ты предлагаешь? - Исцеление. В обмен на тебя... - Ты имеешь в виду?.. - Корми меня. Роуз задумалась, смеряя оригинального собеседника ошалелым взглядом. - Над этой болезнью годами бьются лучшие врачи. Чем тут поможет говорящий цветок?.. - Не попробуешь - не узнаешь. Ну так что? Долго ещё будешь дразнить ни в чём не повинное растение?! Безумие. Кромешный мрак. Дальше только разговоры с камнями. Но почему бы не попробовать? Все равно медицина не способна достичь хоть какого-то результата... Взяв со стола нож для бумаги, кобылка закрыла глаза и резким ударом полоснула себя по ноге, занеся ту над раскрывшим пасть цветком, в чью глотку потекли бардовые капли. Насытившись, тот издал протяжный вздох, полный непередаваемого наслаждения. - Да...вот так...ммм...какая же всё таки дрянь. Но лучше это, чем ничего. - Ты что-то говорил о исцелении. - Ах да. Один из листьев приподнялся, открывая вид на ярко-оранжевый плод. - Кушай, золотце. Не обляпайся. Сглотнув, Роуз аккуратно сорвала фрукт, осторожно откусив от того кусочек. В её глазах потемнело. Дыхание перехватило. Схватившись за горло, кобылка слабо пискнула и рухнула на пол без чувств под коварный хохот шевелящего щупальцами растения.