Просто, как цветок-сахарок

Дело оказалось вот в чём: никак нельзя было позволить подобному случиться. Многовато свидетелей для начала совершенно новой жизни, не находите? И казуса можно было бы избежать, не окажись пигмент валяшек таким стойким. Он не перекрывался до конца даже концентрированными химикатами. У Сахарозы, конечно, невольно сияли глаза: неужели настолько досконально изученные ягодки сейчас демонстрируют не виданные прежде свойства? А потом девушка моментально мрачнела – демонстрируют-то демонстрируют, однако как-то не вовремя, в крайне неподходящей ситуации. Дэмиэн склонялся в три погибели над неказистым деревянным тазом, полным воды, и с его волос туда скатывались, звонко булькая, ручейки неизвестных мудрёных сывороток. При реакции с водой они то шипели, то хлопали, словно миниатюрная петарда, то электризовались, то меняли цвета, но ни одно бесиво так и не смогло справиться с обыкновенной валяшкой. Сахароза пребывала в замешательстве. Дэмиэн, кажется, был готов завыть от дуэта отчаяния и стыда, что ворочался внутри него. - Я могла бы сказать, что всё не так уж и плохо, - девушка похлопала его по плечу, слегка наклоняясь. – Но я совру. Дэмиэн, никто из нас не мог предвидеть визита малышки, однако теперь нам нужно что-то сделать. Я имею в виду, чтобы последствия не набрали действительно опасных оборотов. И она как-то скорбно вздохнула. Несколько часов назад лаборантка самозабвенно перечисляла все вытекающие из сложившейся ситуации минусы. Мол, рано или поздно вернётся настоящий Альбедо и тогда различить их не составит труда. Кто знает, что сделается с дубликатом? Потенциально опасная, нестабильная масса, которую и человеком-то назвать трудно: от нависшей над Мондштадтом угрозы захочет избавиться Джинн – это её прямая обязанность, как действующего магистра – или сам Альбедо, не желая созерцать крах построенной в современном Тейвате карьеры и в целом жизни под личиной отличного алиби по причине того, что неаккуратно раскроется вся подноготная, всё его тёмное прошлое. История великолепного обмана… Ей не суждено претвориться в явь. Пришла пора пересматривать приоритеты. Сахароза уселась на краешек тумбы и принялась задумчиво постукивать подушечкой пальца по подбородку. Она размышляла и делала это крайне красиво. Дэмиэн приподнял голову, заранее приготовившись слушать её вердикт, и ощутил разлив некоторого умиротворения по вспотевшим конечностям. Вид Сахарозы его, пожалуй, успокаивал и возвращал в строй. - Даже не знаю, что нам делать. Двойник моментально изменился в лице. Сокрушённо цокнул языком: - Тц. Нам бы нужен сильный покровитель. Ну, такой, м-м… Жаль, что Алиса не с нами, она бы прислушалась. Девушка скромно поджала губы: - Может быть, Лиза? - Лиза? Я впервые слышу о ней. - Она просто не разбрасывается своим могуществом повсюду. (. . .) Приглушённые цвета виделись сплошь и рядом, куда ни повернись – библиотечное пространство сливалось в один тусклый, нереальный, далёкий мираж. Любая вещь, даже находившаяся донельзя близко, – вот она! ну же, возьми да потрогай – казалась зыбкой, неосязаемой. Всюду стояли канделябры, освещая великое множество таинственных рукописей, сакральных мемуаров в толстенных переплётах-многотомниках. С потолка свисала нагнетающе массивная готическая люстра, утыканная толстыми сальными свечами. Неизвестная доселе женщина сидела в отдалении, в одном из самых мрачных углов помещения. Она перебирала страницы, как бы лаская их маневренным движением рук, и отличалась редкостно хитрым прищуром, чуть ли не лисьим. Плотные фиалковые одеяния облегали её формы в достаточной мере строго, при этом образ умудрялся блистать распущенной открытостью. Сразу видно – кокетка, ни дать ни взять. - О, милая, здравствуй, - Лиза поспешила оторваться от своей работы. Отбросила книгу она весьма пренебрежительно, надо отметить, будто бы напрочь забывая о недавнем занятии. Это, вероятно, легкомыслие. По крайней мере, так показалось Дэмиэну. - Ещё с тобою, вижу, почётный алхимик. Здравствуйте и Вы, мистер Альбедо; слышала о том, что Вы недавно возвратились. Молодые люди, вы отныне в паре разрабатываете пресловутый глазурный экстракт, я верно понимаю? Похвально. Я готова предоставить вам и только вам всю необходимую информацию, - и лилось, и лилось из её уст чудной песней. Сахароза сделала пару шагов навстречу собеседнице и уложила сцепленные «замком» ладони на дуб. Лиза сидела не совсем в читальном зале, а за некоей стойкой администратора, какие можно наблюдать на входе в дорогой отель. - Признаться, дела обстоят немного сложнее глазурных лилий. Скажите, мы можем где-нибудь поговорить с Вами наедине? В смысле, не допуская возможности подслушки, всяческих нежеланных свидетелей и прочего-прочего, - девушка мямлила не очень отчётливо. Лиза поднялась на ноги, поражая ростом. Длинные ноги, сильные плечи и общая плавность движений создавали неповторимый покровительственный дуэт. Кажется, вот оно! То, что нужно! Тот самый человек, в котором они так сильно нуждаются! Дэмиэн затаил дыхание, стараясь впитать в себя по максимуму от представшего целомудрия. Лиза выглядела лёгкой, как бабочка, и в меру задорной, обладающей тем самым умеренным оптимизмом, который формируется лишь у взрослых, наученных людей. Даже в небольших морщинках близ век подмечались бессонные ночи, посвящённые в юности беспрестанному процессу обучения-саморазвития. От ошибочного легкомыслия не осталось и следа. Лиза склонилась прямо к остроконечному ушку Сахарозы и заговорщицки зашептала, сверкая обольстительными зрачками королевского пурпура: - …я не собираюсь вам помогать. Лаборантка обомлела на месте, становясь белее самого мела. - Т-то есть, как?.. – неверяще переспросила она. Лиза по-матерински бережно погладила её худое плечико: - Хорошо, я могу и объясниться перед вами, молодые люди. Как-никак, вы учёные, вас, наверняка, интересуют всяческие причинно-следственные связи, и моё решение – не исключение. Так что же у меня на уме, дорогие? Чем я руководствовалась? – она цокнула каблуками, сократив дистанцию уже с Дэмиэном. – Посмотри на себя, мальчик. Настоящий Альбедо удосужился бы перед таким визитом вычесать волосы. А эти разводы и клоки – просто нонсенс. Парень поспешил накрыть пряди ладонями, как бы пряча их от внешнего мира. Он ощутил с самого начала, что, возможно, Лиза смотрит на него как-то иначе, особенно, но не придал этому большого значения; воспитанный доселе дикой природой, он хорошо улавливал нутром, но плохо сопоставлял факты в разумные рассуждения. Ведьме удалось напугать даже Дэмиэна, а он ведь человек крайне неэмоциональный. Он всё таращил зенки, стараясь предугадать её дальнейшие действия. Лиза постаралась его успокоить: - Милый, я не враг, я просто не могу быть вашим другом. По объективным, но, к сожалению, личным причинам я не способна использовать магию в должной мере. Поймите, ребята, в данный период времени я не в силах составить конкуренцию ни Джинн, ни Альбедо. План объединяться со мною – гарантированно провален. Но! – женщина вскинула длинный пианистский палец. - У меня всё ещё завалялись тузы в рукаве – необходимые связи. Я люблю загадки и тайны, я люблю secretum secretorum. Всей душой люблю любопытные самородки, вроде тебя, - и она потискала щёку мальчишки, словно тот дворовый котёнок. – И именно поэтому я собираюсь отвести вас к Джинн. - К действующему магистру? – скулила Сахароза. - Действующий магистр, - умилённо захихикала Лиза. – Полно тебе, всего-то маленький Одуванчик. Поверьте, против меня она ни за что не попрёт. (. . .) И правда, Джинн не «попёрла». Честно, она вообще была занята чем-то абсолютно отвлечённым. Близ век залегли настолько чёрные мешки, что позавидует самая мглистая ночь на свете, а в заторможенной реакции на происходящее угадывался многонедельный недосып. Конечности сбивчиво дрожали, поражала болезненная худоба, вызванная явным истощением, но она внимательно слушала гостей. Те упивались подробностями своей предыстории, а потом резко затихли, ожидая её волевого вердикта. Джинн кивала и кивала, как бы напоминая, что максимально вникает – она делала так на протяжении всего разговора и продолжала кивать даже после последней поставленной точки. Рыцарю понадобилось время, чтобы осознать происшедшее и наконец заговорить: - Ах, не сочтите за невежество, - сердечно пролепетала она. – Просто сегодня был насыщенный рабочий день. Я поняла вас. В самом деле. Однако, вы должны понимать, Сахароза и Дэмиэн, что без вещественных доказательств я не смогу поверить во всю эту эпопею. Как-никак, Каэнри’ах успел превратиться в волшебную сказку. Сколько веков назад это было? Да и было ли вообще? Лиза подошла к ней со спины и любезно укрыла пледом. Джинн по-простудному шмыгнула носом и спрятала лицо во внушительной кружке с остывшим кофе. - Есть доказательства, - оживился Дэмиэн. Он снял с руки перчатку, оголяя запястье, и на нём, опоясанная золотыми капиллярами, красовалась такая же золотая картинка – ромбик очень правильной формы. Джинн прервалась, отставила кружку и облизнула подушечку пальца, дабы затем провести ею по рисунку. Тот и не думал стираться. Она вновь кивнула, на этот раз значительно посерьёзнев: - Так вот оно как. И нога меловая – правда? - Чистая правда, - заверил Дэмиэн. - Что же творится. Я прямо-таки в замешательстве. М-м, Альбедо рухнул на наши головы очень внезапно, но мы так нуждались в талантливом алхимике, что я об этом и не подумала. Хм-хм-хм. Давайте договоримся так: я присмотрю за ним, это точно, и прикрою вас в случае действительной угрозы. Но я не встаю ни на чью сторону. Я на стороне Мондштадта, - кхе-кхе. Джинн закашлялась, прижавшись к тыльной стороне локтя. – Родилась в нём, служу ради него и умру за него. Поэтому действовать буду по ситуации. Договорились? - Да, - в унисон согласились Сахароза и дубликат. - Отлично. Я рада, что вы вошли в понимание. Приятно иметь дело с умными людьми, - магистр выудила новый кусок пергамента из стопки и принялась исписывать его сплошь и поперёк размашистым почерком. Делала всё слаженно, сухо и чётко. Мгновением позже пергамент уже находился в робкой хватке Дэмиэна. – Вот вам справка, мол парень – беженец. Ему должны первое время делать скидки в продуктовых лавках, предоставить жильё, может, на попечительстве Собора да дать несложную черновую работёнку. В общем, задатки среднестатистической мондштадтской жизни посеяны, вы не волнуйтесь. Главное: поработайте, пожалуйста, над внешним видом. Это никуда не годится, чисто по-человечески. - Да-да, хорошо… - Я предупрежу кавалерию о том, что Дэмиэн – м-м… наш новый стажёр. Стажёр? Ладно, придумаю что-нибудь сносное, это дело нехитрое. По факту я прошу от тебя лишь одного. Сообщать мне любую информацию об Альбедо. Что-то мне, знаете, неспокойно теперь, что я вас всех в город запустила. Опять же, не сочтите за грубость, просто Каэнри’ах… С этим не шутят, с этим не шутят. В остальном Джинн только бормотала, ничего не разберёшь, методично массируя виски. - Разболелась голова, - констатировала она. Лиза указала на дверь, и новые знакомые вышли за пределы чопорного кабинета. Дэмиэн всё перебирал бумажку, гнул её, изучал всячески как билет в совершенно новую жизнь, но чувства остались донельзя смешанными. Отчего-то казалось, что самое трудное они перенесли не только что, отважившись сделать потенциального врага своим товарищем. Самое трудное, ехидно выжидая свой черёд, ожидало их впереди. Дэмиэн передёрнулся, стараясь избавиться от ненужных мыслей. Кое-как сложил записку да убрал в карман. А затем пошёл на ватных ногах по коридору штаба Ордо Фавониус, цокая заляпанными каблуками ботинок. Недолго помявшись, он аккуратно сцепил их с Сахарозой ладони. Она не стала возражать. Пожала коротко, делясь теплом, и они молчали вместе. Ворох впечатлений придётся долго разгребать, пока те окончательно не истлеют, подобно мириадам горячих угольков в кострище; их надлежит терпеливо ворошить, рассматривая крутые бока, что неспешно редеют да осыпаются. Да. Собственно, все ещё успеется. Обязательно. Дэмиэн еле слышно вздохнул и покрепче перехватил чужую ладонь. В своём кабинете Джинн продолжала заходиться звонким чихом. Лиза подбегала к ней, протягивая всё новые порции носовых платков, и отпускала всякие неуместные шуточки. А в углу комнаты, на самой дальней от них тумбе, лежала неприметная газетёнка, очередное творение жёлтой прессы. Заголовок буквально-таки верещал: «ГЛОБАЛЬНОЕ ПОТЕПЛЕНИЕ? ЕДКИЙ СМРАД ДУРНЫХ ПРЕДЗНАМЕНОВАНИЙ». И приписка для наиболее внимательных: «Юй Ся о неожиданных находках на Драконьем Хребте и предстоящих экспедициях в снега». (. . .) В «Доле Ангелов», пожалуй, всегда царила культурная атмосфера. Тем не менее, устоявшийся запах концентрированного спирта возвещал о серьёзных намерениях пришедшего. Это заядлый пьяница или же джентльмен – ценитель крепких сортов? Что ж, за барной стойкой сидели оба, как миленькие, ведя напряжённую, увлечённую беседу. Капитан местной кавалерии да почётный алхимик Ордо Фавониус.