Обратная сторона успеха

-Ставьте ее скорее сюда – командовала Триша, показывая своим мужчинам, где именно в гостиной нужно поставить огромную ель. Алекс, тем временем, возилась на кухне. К Рождеству и без того уютный дом просто пестрил изобилием всевозможных украшений и гирлянд, которые Бен и Джек развешивали с самого утра. -Как там дела, Алекс? – поинтересовался мистер Барнс, наскоро заглядывая на кухню. По дому разливался умопомрачительный запах совершенно неведомых блюд. Что либо делать в такой обстановке было совершенно невозможно. Это при том, что девушка занялась готовкой с самого раннего утра, когда все еще спали. -Все отлично, мистер Барнс, не переживайте – улыбнулась девушка, меняя местами блюда в духовом шкафу. В это Рождество ответственной за праздничный стол была Алекс. Она решила побаловать семью национальными блюдами своей родной Румынии-Точитурой с жаренным беконом и свиными колбасками в винном соусе. Блюдо подается с воздушной глазуньей, Мититеи на гратаре – котлеты из телятины и баранины с добавлением крепкого мясного бульона, Сармале – рулетики с рисово-мясным фаршем в виноградных листах. На сладкое Эл решила сделать Папанаши – пухлые пончики с сыром и шоколадным сиропом. Это не говоря уже о нескольких видах салатов и закусок -Скорее бы уже за стол – пробурчал Джек – Это просто наваждение какое-то. Мне кажется, еще немного, и я съем эту ель. Хватит бурчать, сынок – улыбнулась миссис Барнс. -Нам еще нужно накрыть праздничный стол. -Я хотел перед тобой извиниться за вчерашнее, сынок – сказал Томас, разматывая очередную гирлянду. – Просто эта девушка такая….. -Необыкновенная? – подсказал Бен -Именно! И это пугает. -Ох, папа – сказал парень, распаковывая очередную коробку с украшениями для елки – Не всегда всех можно просчитать -Я понимаю, сынок, понимаю -Отец просто со вчерашнего дня пытается тебе сказать, что Тэмсин звонит сюда практически каждый день, а еще она приезжала. Дважды – выпалил Джек под гневный взгляд отца -Наплевать – совершенно спокойно ответил Бен. –Для нее давно уже нет места. -Может и так. Но она вполне может себе его освободить, если ты понимаешь, о чем я – Джек указал взглядом в сторону кухни. -Это мы еще посмотрим – с уверенностью сказал актер. В это время на кухне послышался грохот – мистер Барнс и Алекс освобождали столы, чтобы можно было перенести их в гостиную. Бен невольно залюбовался этой картиной. Как будто бы у него появилась своя собственная семья и четкое понимание того, что он никому не позволит разрушить его маленький мир. Он давно не был таким счастливым – дом, семья, любимая девушка. Теперь в его жизни было абсолютно все. Разве что, единственное, что можно было бы пожелать на Рождество – чтобы Алекс Грин тоже влюбилась в него. Чтобы она была только его. -Устали? – заботливо спросила миссис Барнс, когда Эл Джей без сил рухнула в кресло на веранде. Часы в гостиной, между тем, пробили шесть вечера. На Лондонский пригород уже опускался сумрак, пошел крупный снег. Практически у каждого дома зажглись те самые уличные гирлянды, которые соседи развешивали у своих домов весь день. -Как тут красиво – восхитилась девушка – И воздух….такой свежий -У нас здесь намного спокойнее, чем в центральном Лондоне – ответила Триша, усаживаясь рядом – Александра, спасибо Вам, что это Рождество Бен наконец-то встречает в кругу семьи – мать Бена внезапно протянула руку Алекс. – Вы не представляете, как долго я ждала его. Я понимаю, работа есть работа. Но ведь и о семье забывать нельзя, верно? -Вы абсолютно правы, миссис Барнс – улыбнулась Эл, взяв Тришу за руку -О, не стоит, просто Триша, прошу Вас. Бенджамин очень дорожит Вами, поверьте мне. И не слушайте никого, кто скажет иначе. -Ради счастья Вашего сына я пойду на все – уверенно ответила девушка -Простите мне мой вопрос – издалека начала миссис Барнс, -Но Вы любите моего мальчика? Бен очень ранимый. До сих пор в его жизни была только одна любовь. И с тех пор он не идет на контакт. «Уж не о той ли самой Тэм идет речь» - подумала Грин, но перебивать не стала. Я, как мать, умоляю, не делайте ему больно. -Я больше жизни его люблю, Триша – призналась Алекс скорее сама себе – Но прошу Вас, пусть это будет наш секрет, хорошо? -Не волнуйтесь, дорогая. Я никому ничего не скажу – подмигнула миссис Барнс Мать Бена и Джека сразу понравилась девушке. Между ними как-то сразу возникла взаимная симпатия, а вот отец, кажется, был очень осторожен с ней. Алекс решила не забивать себе этим голову. Закончив последние приготовления, ровно в двадцать три ноль ноль, семейство в полном составе собралось за праздничным столом. Александра Грин, как всегда, выглядела просто потрясающе. Свои каштановые вьющиеся волосы она заколола в высокий объемный хвост, чтобы они не скрывали великолепный разрез ее черно-белого платья-карандаш. На ноги она обула красные шпильки на высоченном каблуке. Когда она спускалась со второго этажа в гостиную, мистер Барнс выронил сигарету. -Простите за опоздание – краснея, сказала девушка. Бен тут же встал и помог ей сесть за стол. -Ты – просто бомба замедленного действия – шепнул ей на ухо любимый. Еще через несколько минут уже слышался шум столовых приборов и хлопки бутылок с шампанским. Все без устали нахваливали блюда, приготовленные Алекс. За столом стоял веселый непринужденный гул. Бен и Джек постоянно шутили друг над другом, а Триша, казалось, вот вот расплачется от умиления. Ближе к полуночи в гости к Барнсам зашли соседи-довольно большая семья: муж с женой, их, по-видимому, дети и трое очаровательных внуков. Именно их красиво украшенный дом стоял через дорогу. Весь вечер Бен не упускал Александру из виду. Едва большие деревянные часы в гостиной пробили полночь, на дорожке у дома, где гостила Эл, остановился черный тонированный внедорожник. Девушка заметила его с террасы, где она беседовала с гостями. Сердце в груди от чего-то предательски екнуло. Из машины вышла молодая девушка с длинными светлыми волосами. -С Рождеством, миссис Барнс!-весело прокричала она, совершенно не обращая внимания на гостей. -И тебя с Рождеством, Тэмсин – улыбнулась Триша, целуя девушку в щеку – Пойду посмотрю, как там горячее – зачем-то ляпнула она и быстро скрылась из виду. -Бенджамин!!! Бен, дорогой!!! – бегала она по дому в поисках старшего сына -Триша, дорогая, мы в саду – послышался голос Томаса – Что-то случилось? – испуганно спросил он, увидев побледневшее лицо жены. -Тэмсин приехала – прошептала она едва слышно – Она на террасе с гостями. Бен и Джек, как ошпаренные, бросились к Алекс. Первым выскочил Джек: -Привет, Тэм – он поцеловал блондинку в щеку и обнял ее за талию – Какими судьбами? Тэм тут частый гость – улыбнулся парень -Ты не представишь меня этой таинственной незнакомке? – кокетничала девушка -Это Александра – сказал Бен, вышедший следом – Моя девушка. -Очень приятно!-отвратительно мерзко улыбнулась блондинка – Тэмсин Эгертон. Бывшая настоящая любовь Бенджамина. Да, Бен? – подмигнула она. -Как это – бывшая настоящая? – съязвила Эл –Вы никак не определитесь? – улыбнулась она, глядя на соперницу -Ну почему же? Мы-то с Беном оба знаем, что созданы друг для друга. Он, просто, до сих пор дуется на меня за глупые ошибки. Вас вот завел. В этот момент Эл еле сдерживалась, чтобы не размазать эту гадину по террасе. Напряжение среди гостей стояло такое, что можно было его практически потрогать. -Тебе пора, Тэм – холодным тоном сказал Бен, пытаясь загородить собой Алекс -Зачем ты так, Бен? Не хорошо так с гостями – сказала девушка, приобняв актера. – Видишь, мисс Эгертон нервничает. Ведь даже меня, как она высказалась, завели, а ее никто заводить не хочет. В этот момент Джек истерически расхохотался. – Оставайтесь с нами, места всем хватит – предложила Алекс, уже зная, что эту битву она выиграла. -Нет, спасибо, мне пора. Дела, знаете ли – сказала блондинка, удаляясь к машине. -Я провожу – крикнул Джек, догоняя ее.