Гравитационный колодец

САММАРИ: Сноук умер, но с его смертью вражда между генералом Хаксом и Кайло Реном не утихла. Доверие Первого Порядка к своим лидерам, не прекратившим отчаянную борьбу за власть, исчезало на глазах - и если они не научатся сотрудничать, возможно, оба вскоре лишатся всего, что достигнуто с таким трудом. Заключить перемирие после долгих лет взаимного противостояния окажется гораздо сложнее, чем дать прошлому умереть, Хакс и Рен столкнутся с заговорами и скрытыми угрозами, предательством и заточением на враждебной планете, населенной существами, похожими на порождения ночных кошмаров, где смертельная опасность будет подстерегать их на каждом шагу, а полагаться придется только друг на друга. И это окажется лишь началом. *** Пол шаттла из глянцево-черного дюрастила был усеян белыми искрами солевых кристаллов, кое-где измельченных в пыль, и красными отпечатками подошв, чей рисунок безнадежно смазался, потому что Кайло Рен не прекращал беспокойно мерить шагами узкое пространство мостика. Хакс сидел в кресле, надежно пристегнутый ремнями безопасности, охватывавшими плечи и талию. Он не собирался лететь через весь мостик и впечатываться головой в переборку, если вдруг криффова старая посудина, по недоразумению именуемая кораблем, недавно ускользнувшая от совокупных сил Первого Порядка, решит вдруг вынырнуть из ниоткуда и атаковать их. Такую бесславную смерть Хакс с удовольствием оставлял для Кайло. Верховного лидера. Хакс скривился при одной мысли об этом и изо всех сил сжал челюсти, пока от напряжения не застучало в висках. Осознавать, что на пике своей карьеры он превратился в марионетку сначала одного, а потом второго колдуна, каждый из которых руководствовался только своими интересами, было невыносимо унизительно. Кайло пронесся мимо него в девятнадцатый раз, взметнув в воздух соленую пыль. Хакс поморщился, пытаясь не расчихаться. - Сядьте уже куда-нибудь, - проворчал он, прижав обтянутый перчаткой палец к носу, чтобы уменьшить щекочущие ощущения в носоглотке. Кайло резко повернулся к нему, описав носком сапога широкий полукруг в алой пыли и схватившись рукой за переборку проема, ведущего на мостик. Мрачные темные глаза впились в Хакса, и Хакс почти ощутил, как смыкаются на горле невидимые пальцы, но, к его удивлению, вместо этого Рен шагнул к противоположному борту и опустился в одно из пустующих кресел, вытянув длинные ноги в проем, но почти сразу же изменил позу - наклонился вперед, упершись локтями в колени, и низко опустил голову. Волосы скрыли его лицо темной завесой, и до Хакса донесся слабый запах пота и разгоряченной, опаленной солнцем кожи. Кайло сцепил руки и ожесточенно потер большим пальцем тыльную сторону ладони - кожа перчаток жалобно заскрипела. От него волнами исходила нервная, мятущаяся энергия, которая пробирала Хакса до костей, обостряя тревогу до предела. Вцепившись обеими руками в подлокотники кресла, Хакс глубоко вдохнул, мысленно досчитал до десяти и медленно выдохнул. - Какими будут наши действия по возвращении на корабль? - спросил он, надеясь на нечто более продуманное, чем команда немедленно начать преследование единственного корабля Сопротивления, задействовав все до последнего оставшегося разрушителя, а затем использовать весь имеющийся арсенал, чтобы наконец сбить этот "древний летающий хлам". Ответа не последовало, и Хакс решил было, что Рен не услышал вопроса, но после долгой паузы раздался его невнятный глухой голос: - Я собираюсь медитировать. Хакс фыркнул. - На данный момент эта тактика, без сомнения, самая выгодная. Кайло поднял голову, его сузившиеся глаза встретились с глазами Хакса. Он не произнес ни слова, но ощущение исходившей от него угрозы было вполне ощутимым. Хакс ответил ему холодным взглядом и не отводил его до тех пор, пока не почувствовал, как короткие волосы на затылке и шее встают дыбом, а воздух вокруг буквально электризуется. Тогда он все-таки отвел глаза в сторону, на дверь, ведущую на мостик. Еле уловимый гул работающих двигателей шаттла вдруг показался ему чересчур громким. *** Остаток пути до Финализатора они проделали в молчании. Рен неподвижно застыл в кресле, откинув голову на спинку, а Хакс мысленно составлял список первоочередных ремонтных работ, к которым нужно было приступить незамедлительно. Шаттл мелко завибрировал - они заходили на посадку в ангар. Рен оказался на ногах прежде, чем Хакс успел расстегнуть ремень безопасности. Зашипела гидравлика, раздвинулись створки дверей, и Хакс поспешил к выходу вслед за Кайло Реном, который тяжелыми шагами уже спускался вниз по трапу. - Верховный лидер! - отчеканил Хакс, остановившись перед открытым люком, но не торопясь идти вслед за Реном. Он едва удержался, чтобы не закатить глаза, когда Кайло сделал еще три шага, прежде чем осознал, что произнесенный титул относится к нему, и остановился. Медленно повернулся к Хаксу, ссутулив плечи и опустив уголки губ, одарил его усталым взглядом, показывая, что слышал и ждет. Хакс спустился по трапу и подошел к нему, одергивая рукава пальто, чтобы они надлежащим образом закрывали затянутые в перчатки запястья. - Когда вы будете готовы выслушать мой доклад? - спросил он таким ровным тоном, на который только был способен. Необходимость этого раздражала, но в данный момент такое поведение было лучшим курсом действий в его положении. Рен дернул плечом, от абсолютного равнодушия, написанного у него на лице, Хакса буквально затрясло. - Я вызову вас, когда приму решение. Хакс уже набрал воздуха в грудь, чтобы потребовать уточнений и конкретики, но такой возможности ему не дали: Рен вновь развернулся и направился к выходу из ангара. Рабочие и техники из числа экипажа торопливо уступали ему дорогу. Взгляд Хакса упал на молодую девушку, которая стояла на коленях возле открытого в полу люка, сжимая в руке рулон изоленты, и с любопытством исподтишка посматривала в его сторону. Не надо было уметь читать мысли, чтобы понять, что сейчас она явно оценивала его статус командующего, задаваясь вполне справедливыми вопросами, - не удивительно, после того, как от него пренебрежительно отмахнулся этот капризный недоросль, строивший из себя Верховного Лидера. - Вас это тоже касается, - ядовито произнес Хакс, испытав мимолетное удовлетворение, когда девушка мгновенно побледнела и нырнула обратно в люк, торопливо возобновив работу и больше не поднимая на него глаз. *** В лифте он ехал один. Тишина и успокаивающе-привычный маршрут на командную палубу резко контрастировали с учащенным пульсом и странным ощущением, словно из его тела исчезли все кости - как будто накопившаяся усталость достигла такого предела, что даже скелет сдался, отказываясь служить Хаксу. Когда он в последний раз нормально спал? Взрыв Старкиллера стал своеобразной точкой сингулярности, вне которой реальность превратилась в оживший ночной кошмар, перечеркнувший все его достижения и надежды и оставивший по себе только бессильную злость. Хакс стукнул ладонью по стене лифта: глухой удар затянутой в перчатку руки по металлической обшивке срезонировал и отозвался болью во всем предплечье. Хакс чувствовал, как отчаянно и неровно колотится сердце, словно в попытке покинуть привычное место в груди, как сжимается все сильнее и сильнее с каждым вздохом, с каждым движением ребер... Резко вдохнув как можно больше воздуха, чтобы заполнить легкие до отказа, он медленно повел рукой вниз по стене к панели управления лифтом и вдавил кнопку "Стоп". Кабина послушно замерла, и Хакс, сделав шаг вперед, прислонился лбом к ее прохладной металлической обшивке. Его сбившееся дыхание влажным пятном конденсата оседало на блестящей поверхности в дюйме от лица, то увеличиваясь, то уменьшаясь при каждом вдохе, пока Хакс не закрыл рот и не заставил себя дышать исключительно через нос - размеренно, медленно, отсчитывая про себя секунды и сосредоточившись на том, как расширяется и опадает грудная клетка. Постепенно дыхание и сердцебиение выравнивались, Хакс чувствовал, как краска уходит со щек, сменяясь привычной бледностью. Он выпрямился, одернул форменную рубашку, беспокоясь, не измялась ли она, и провел ладонью по волосам, чтобы убедиться, что они по-прежнему лежат как положено. Решив, что обрел достаточный контроль над своим телом, Хакс нажал кнопку, и лифт возобновил движение. *** Хакс сфокусировался на ритме собственных шагов, отдававшихся эхом в коридорах Финализатора по пути на мостик, и не сбился с него, даже когда на ходу извлек из кармана пальто маленький металлический цилиндр. Не останавливаясь, привычным движением он поднес его к губам, словно стакан с выпивкой, и вытряхнул на язык две оставшиеся капсулы. У них был противный привкус мела, а горло Хакса слишком пересохло, чтобы проглотить их сразу, но он знал, что стимулятор ему необходим, чтобы адекватно функционировать и в кратчайшие сроки мобилизовать флот - или то, что от него осталось. На секунду притормозив перед входом в командный пункт, Хакс наклонил голову под правильным углом для сканирования сетчатки. Зеленый луч пробежался по его лицу, и дверь с мягким шипящим звуком открылась. - Лейтенант Холланд, - отрывисто бросил Хакс, быстрым шагом входя внутрь и кивая рулевому, сидевшему слева от выхода. - Отчет о текущем состоянии. Молодой офицер заерзал в кресле, на его лице на долю секунды промелькнуло странное выражение, но отрапортовал он бодро: - Приблизительно три часа до того, как оборудование для наземных операций будет доставлено обратно в целости и сохранности. Лейтенант покосился влево, и Хакс нахмурился, удивленный непривычным и как будто даже игривым ответом абсолютно не по уставу. Проследив направление взгляда офицера, он тут же обнаружил источник такого нехарактерного волнения Холланда. Стиснул руки в кулаки, но усилием воли расслабил их, сделал глубокий вдох и направился через весь мостик к стоявшему в отдалении Кайло Рену. Рен никак не отреагировал на подошедшего Хакса, даже головы не повернул. Хакс заложил руки за спину и обхватил пальцами запястье - так крепко, что, скорее всего, останутся синяки. - Верховный лидер, я не ожидал увидеть вас здесь. Рен по-прежнему не отрывал взгляд от траспаристилового смотрового окна и казался до крайности увлеченным разглядыванием шаттлов, курсирующих сквозь космос между линейными кораблями и с такого расстояния очень похожих на пчел. - Это ведь мой корабль, разве нет? - спросил он наконец, повернувшись так, чтобы Хакс заметил, как угол его рта дернулся вверх, выдавая насмешку. Хакс внутренне ощетинился и крепко стиснул зубы, чтобы подавить желание огрызнуться на эти слова наглого узурпатора. Вместо этого он проигнорировал их полностью и машинально потер запястье, с нажимом скользя кожей перчаток по собственной коже. - По моим оценкам, две недели уйдет на заделывание бреши в корпусе Превосходства, ликвидацию плавающих вокруг обломков и транспортировку корабля в гиперпрыжке на станцию Турика для ремонта. -У нас нет двух недель, - ответил Рен. - Каждый день, который мы теряем, они используют, чтобы перегруппироваться. Чтобы она... - он вдруг замолчал, дернув щекой. - У нас нет времени. Хакс молча перевел взгляд туда, где за транспаристиловым стеклом безжизненно завис расколотый на части огромный звездный разрушитель, уцелевшие фрагменты которого опутывали многочисленные буксирные тросы. - Тогда что? - спросил Хакс, понизив голос. - Предлагаете отступить в спешке и оставить наиболее ценный военный ресурс плавать в космосе, чтобы его растащила первая же шайка охотников за наживой, пролетающая мимо? - Наиболее ценный военный ресурс? - выделяя каждое слово, повторил Рен, и Хакс поймал взгляд, устремленный прямо на него, в отражении транспаристила. Резкий смешок вырвался у него прежде, чем он успел взять эмоции под контроль. Неужели Рен в самом деле считает себя самым ценным приобретением Первого Порядка, с которым не сравнится даже Превосходство? - В данном случае поступить иначе - значит совершить непоправимую ошибку, - сказал Хакс, решив не обращать внимания на эти неуклюжие намеки. - Ставите под сомнение мои методы, генерал? - в голосе Рена отчетливо угадывалась попытка (хоть и провалившаяся) изобразить имперский акцент, от которого Хакс так и не смог полностью избавиться. И прежде, чем Хакс успел ответить, Верховный лидер резко повернулся к энсину, сидевшему слева от него. - Сообщите, когда мы будем готовы покинуть орбиту, и проложите курс в систему Утрал. - Отмена приказа! - рявкнул Хакс, делая шаг вперед, чтобы массивная фигура Рена не заслоняла его от подчиненных. Воздух вокруг сгустился, пошел волнами и устремился куда-то прочь, словно засасываемый вакуумом, а потом секундой позже пальцы Рена сомкнулись на его шее, и без того немало пострадавшей в последнее время. - Я начинаю уставать от вашего неповиновения, - угрожающе протянул Рен. Хакс в свою очередь вцепился в его запястье, пытаясь, пусть и напрасно, ослабить железную хватку у себя на горле. - А я начинаю уставать от разгребания последствий ваших ошибок, - прохрипел он тихо, чтобы слышал один Рен. Пальцы на его шее сжались сильнее, и Хакс подавился воздухом, которого становилось отчаянно мало. - Дайте мне делать мою криффову работу, Верховный лидер, - задушенно прошептал он. - Это в ваших же интересах. Глаза Рена впились в его, и Хакс вдруг осознал, что никогда не видел их так близко. С этого ракурса радужка Рена отливала золотом, а не карей чернотой, словно в ее глубине кипело нечто, плавившееся изнутри. А затем стремительная хватка на шее Хакса так же внезапно исчезла, оставив его ловить ртом воздух в попытке вдохнуть поглубже. Запал Рена тоже вдруг пропал - он вздернул подбородок к потолку, дернул щекой, словно прикусив ее изнутри, и нахмурил брови. Лишь несколько секунд спустя до Хакса дошло, что, очевидно, так выглядит уступка в исполнении нового Верховного Лидера. Подавляя желание потереть пострадавшую шею, он перевел взгляд на члена экипажа, которому Рен отдал приказ прокладывать курс к системе Утрал. - Оставайтесь на орбите, - велел он, злясь про себя, что голос звучит, словно горло набито гравием. - До получения от меня следующих инструкций. Энсин Адат, бледный и напряженный, бросил быстрый взгляд на Рена, явно ожидая подтверждения приказа. Это привело Хакса в бешенство - сделав глубокий вдох, он уже собирался повторить приказ еще раз, но тут Рен повернул голову к растерянному энсину. - Делайте, как он говорит, - сказал он со странным смирением, явственно читавшемся во всей его позе. Даже плечи опустились, словно придавленные тяжелым грузом. Хакс не преминул бы прокомментировать эту внезапную вспышку здравого смысла, но Рен повернулся и направился к выходу с командного пункта. Хакс проводил его взглядом. Он был слишком раздражен, чтобы чувствовать удовлетворение от своей маленькой победы. Как только за Реном закрылись двери, он вновь повернулся к энсину Адату. - У вас есть инструкции, выполняйте. - Взгляды людей, находящихся на мостике, ощущались, словно точки наведенных лазерных прицелов. Глубоко вздохнув и постаравшись не вздрогнуть, Хакс направился к выходу с мостика, держа спину как можно прямее и стараясь не сбиться с шага. Глухая ярость, клокотавшая в нем, все-таки прорвалась, заставив резко остановиться на полпути и обернуться через плечо. - Зайдите ко мне после смены, - процедил он сквозь зубы, одарив тяжелым взглядом энсина Адата, и стремительно зашагал к выходу. *** До этого дня персональные комнаты Хакса, расположенные в центральном секторе на командной палубе, а потому не имеющие окон и удаленные от потенциально уязвимых для вражеской атаки зон, всегда были местом, где он мог уединиться и собраться с силами. Однако, со смертью Сноука и восшествием Кайло Рена на трон Верховного лидера в галактике не осталось укромных уголков, где он чувствовал бы себя в безопасности от творящегося вокруг безумия. Дверь, скользнув в сторону, захлопнулась за Хаксом. Он опустился в кресло, стоящее рядом с рабочим столом, которое его отец наверняка счел бы избыточно удобным. Хакс, впрочем, любил хорошие вещи и считал, что вполне заслужил такую привилегию. Он набрал код на выдвижном ящике стола, скрывающем двухуровневую стальную полку, открыл верхнюю секцию и извлек бутылку Хестианской синей водки и рюмку. Налив себе порцию, вдруг вспомнил смутный образ из детства - как его мать частенько сидела на подлокотнике кресла, сжимая в руке точно такую же бутылку, курила и смотрела в окно на непрекращающийся дождь. Отец ненавидел запах сигарет в доме, и она постоянно прятала между диванными подушками освежитель воздуха с ароматом лилий, вот только он был бессилен против застарелого табачного дыма. С тех пор Хакс терпеть не мог лилии - хорошо, что иметь дело с цветами ему доводилось нечасто, - они словно возвращали его в детство, заставляя вновь ощущать себя маленьким и слабым. Тонким, как листок бумаги, и таким же бесполезным. Он опрокинул порцию водки в рот и с громким стуком поставил рюмку обратно, слегка не рассчитав силы. Потом медленно сдвинул ее, выискивая трещины или царапины на блестящей рабочей поверхности стола. Не обнаружив ни того, ни другого, налил себе еще порцию и откинулся на спинку кресла, задумчиво покачивая рюмкой. Перед мысленным взором Хакса вновь проносились недавние события в тронном зале - с того момента, как он обнаружил распиленного надвое Сноука и восхитительно неподвижного, беззащитного Кайло Рена, валяющегося рядом без сознания. Если бы только он не промедлил, если бы вытащил криффов бластер на три секунды раньше, то, возможно, был бы уже свободен от этого незрелого наглеца. И, возможно, все было бы теперь в его руках - трон, Превосходство, вся мощь Первого Порядка. Хакс опустошил рюмку и, поморщившись, двумя пальцами оттянул жесткий форменный воротник. Порой он душил его и раздражал, порой казался железным обручем, давящим на горло всем своим весом. Хакс был прикован к Первому Порядку, и эта цепь теперь оказалась в руках Кайло Рена, а короткий всплеск жалкой неуверенности и страха, накрывшие Хакса в тот момент, когда он стоял над его бесчувственным телом, позволили этому случиться. Сделав дрожащий вдох, Хакс твердо напомнил себе, что все нелестные слова отца о нем - не более, чем отражение ничем не обоснованного презрения, которое Хакс-старший всегда испытывал к своему сыну. Он допил содержимое рюмки и, налив себе еще, вывел на экран отчеты о нанесенном ущербе, решив сосредоточиться на текущей победе, одержанной на мостике. Победе, которая показала, что, возможно, не только Сноук способен был обвести Кайло Рена вокруг пальца. *** Хакс был поглощен исследованием различных вариантов минимизации повреждений корпуса Превосходства, что позволило бы безопасно провести его через гиперпространство, когда на столе загорелся сигнал комлинка - кто-то запрашивал доступ в его комнаты. Хакс вывел на экран изображение с внешней камеры наблюдения и обнаружил за дверью энсина Адата, который дисциплинированно явился на аудиенцию, выполняя приказ. При взгляде на него Хакс тут же помрачнел, вспомнив, как дерзкий щенок публично поставил под сомнение его приказ, признав непререкаемую власть Рена на его, Хакса, мостике, тем самым лишив генерала авторитета и вдобавок унизив. Убрав бутылку водки обратно на полку, он постарался взять эти эмоции под контроль, прежде чем нажать кнопку и впустить в комнату своего незадачливого подчиненного. Адат помедлил в дверях - сама исполнительность и кротость, - чем вновь подстегнул раздражение Хакса, но стоило генералу нетерпеливо поманить его ближе, с готовностью шагнул вперед. По-хорошему, следовало сразу же выкинуть его в открытый космос за вопиющее нарушение субординации, но Хакс обычно не торопился с радикальными решениями - он предпочитал накапливать информацию о чужих ошибках, чтобы в нужный момент обернуть их себе на пользу. - Садитесь, энсин, - предложил он довольно дружелюбным тоном. Адат пересек комнату и скованно опустился на стул напротив Хакса. - Сэр, - в его голосе сквозила опасливая осторожность. Как и должно было быть. - Я думал о вашем повышении, - сказал Хакс, откидываясь на спинку кресла и сцепляя пальцы на колене. - Сэр? - повторил Адат, выпрямляясь на стуле еще сильнее. Лицо его выражало полнейшее замешательство. Он, очевидно, не рассчитывал на выгодный для себя исход этой встречи, и уж тем более не рассчитывал на повышение. Как и должно было быть. - Именно, - протянул Хакс, улыбаясь. - Я помню, вы упоминали о своих... исключительно выдающихся умениях, которые были не прочь продемонстрировать. Эмоции на лице Адата сменяли друг друга как в калейдоскопе - недоумение, озадаченность и, наконец, забрезжившее понимание. - Ах, да, - ответил он, и когда его губы изогнулись в надменной понимающей улыбке, презрение, испытываемое к нему Хаксом, превратилось в горячий плотный жар, пульсирующий в груди. Выключив экран, Хакс потянулся к ящику стола и вновь извлек бутылку Хестианской синей. Плеснул Адату в рюмку и плавным жестом отправил ее скользить через весь стол. То, что энсин ловко и без лишних раздумий подхватил порцию выпивки, было ожидаемо. Приятное теплое покалывание охватило все тело Хакса - он позволил Адату пригубить водку, хотя тот явно пытался изобразить вежливость и не решался выпить все залпом, тем более, что компанию ему так и не составили. Эти метания казались Хаксу весьма забавными. - Полагаю, дела у вашего отца идут неплохо? - спросил он. Отец Адата служил лейтенантом на Победе, и так же, как и его испорченный отпрыск, демонстрировал вопиющее неуважение к субординации. Хакс однажды имел несчастье столкнуться с ним на церемонии спуска с верфи нового корабля и стал вынужденным слушателем разного рода баек о собственном отце, ходивших среди офицеров. - Я не связывался с ним уже несколько недель, - признал Адат. - Но, судя по последнему нашему разговору, именно так и есть. Отец Адата был из старой имперской когорты военных - как и отец Хакса, - и потому многим напоминал его: манерой держаться, осанкой, даже акцентом. Хакс неискренне улыбнулся: - Приятно слышать. Он вновь откупорил бутылку, и Адат, торопливо осушив рюмку с остатками водки, подтолкнул ее к Хаксу. Синяя жидкость потекла тонкой струйкой, наполняя рюмку до краев, а Хакс тем временем поинтересовался, не отводя от энсина острого взгляда: - Вам нравится служить под командованием Кайло Рена? Адат побледнел, медленно потянул полную рюмку к себе, да так и застыл, нелепо держа ее на весу. Он явно опасался, что вопрос задан с умыслом. - Я... Я слышал, он теперь наш Верховный лидер. Наш долг - служить ему. Нести порядок и процветание галактике. Хакс крепко стиснул зубы, жалея, что нельзя оскалить их ответ на такие слова. - Именно. Адат заерзал на стуле, по-видимому, ясно ощущая, что разговор принял опасный оборот. Вспомнив наконец, о полной рюмке, которую по-прежнему держал в руках, он осушил ее одним глотком и поставил рядом с собой на стол. - Но сейчас я здесь, чтобы служить вам, не так ли? - спросил он, и на этот раз его голос прозвучал ниже и с отчетливой хрипотцой - Хакс предположил, что именно так выглядело соблазнение в исполнении Адата. - Именно, - повторил он, позволив просочиться в тон капле злой язвительности - даже если энсин ее распознает, все равно вряд ли догадается, чем она вызвана. Повернувшись вместе с креслом к Адату, он широко расставил ноги и приглашающе кивнул. *** Он позволил себе не торопиться и не подгонял Адата, который, устроившись на коленях между его ног, с усердием ему отсасывал. Именно на такого рода услуги дерзко намекал этот молодой человек, когда девять месяцев назад, сидя за этим самым столом, горячо возражал против перевода с такого желанного ему места на мостике. Со стороны Адата было полным безрассудством беспокоить Хакса по таким пустякам, но еще большим безрассудством оказались его вполне прямые намеки на то, что ему известно о предпочтениях Хакса, он их разделяет и готов поспособствовать удовлетворению их общих потребностей. Хакс подозревал, что такого рода информацию разболтал его отец в разговоре с отцом Адата - в пьяной беседе за стаканом бренди смеха ради. Что касалось текущего момента, то Хакс вполне оценил усилия молодого офицера в похвальной попытке доставить ему максимум удовольствия, но до пика наслаждения его довел вид темноволосой макушки Адата, мерно двигавшейся между его коленями, так похожей на шевелюру Кайло Рена, что Хакс немедленно вообразил его за тем же самым занятием в той же самой позе. Когда все закончилось, он привел одежду в порядок, одернул форменный китель и слегка улыбнулся Адату. - Неплохо, энсин, - пробормотал он мягким довольным тоном, изо всех сдерживая смех, рвавшийся из груди. - Полагаю, мы пришли к соглашению. Адат поднялся и расслабленно оперся бедром о стол, явно довольный собой. - Всегда к вашим услугам, Хакс, - улыбнулся он припухшими покрасневшими губами. Собственная фамилия, так непринужденно произнесенная Адатом, прозвучала для Хакса, словно скрип ногтя по стеклу. Раздражение окатило его горячей волной, а выражение лица, видимо, изменилось достаточно, чтобы энсин осознал всю глубину своей ошибки. - Генерал, - поспешно исправился он, и Хакс понял, что позволил себе проявить слишком много эмоций, что всегда считал недопустимым. - Свободны, энсин. Адат, несмотря на прямой приказ, не торопился уходить. - Так когда я могу рассчитывать на повышение? Никогда, - подумал Хакс, а вслух произнес: - В ближайшее подходящее для этого время. С этими словами он активировал механизм открытия двери. Адат оглянулся на нее, затем перевел взгляд обратно на Хакса, и на лице его, к полному удовлетворению генерала, отразилось явное сомнение. Даже, пожалуй, тень подозрения. Но, к счастью, энсин был не настолько глуп, чтобы и дальше испытывать удачу. - Благодарю, сэр. - он коротко склонил голову в жалком подобии уставного приветствия. Хакс махнул рукой, отпуская его, и Адат, наконец, вышел. В его манере держаться не осталось ни капли самодовольства. После его ухода Хакс долго не мог отвести взгляд от закрывшейся двери, во всех подробностях вспоминая выражение лица Адата во время инцидента на мостике, когда он пренебрежительно отвел глаза от генерала и преданно уставился на Кайло криффового Рена. Хакс не мог позволить себе оставить такое публичное унижение без ответа - остальные младшие офицеры могут последовать примеру Адата, и тогда потеря авторитета среди подчиненных распространится быстро, как вирус, и потребует крайне суровых мер вплоть до полного уничтожения его носителей. Хакс активировал комлинк на поясе. - Опан. После короткой паузы пришел ответ: - Сэр? Хакс сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, мысленно повторив, что он был и всегда будет вправе единолично распоряжаться этим кораблем и своей собственной судьбой. - Молодой энсин на мостике. Адат. Знаете его? Опан знал все и обо всех. И этим был невероятно ценен для Хакса. - Сэр, - последовал утвердительный ответ. Губы Хакса сложились в нечто среднее между улыбкой и гримасой. - Избавьтесь от него. *** Когда много позже Хакс вернулся обратно в свои комнаты, приятный микс действия водки и стимулятора сошел на нет, оставив нервы оголенными, а мозг функционирующим едва ли не на минимуме слабых сигналов между нейронами. Почти на автомате он разделся и шагнул под беспощадно-яркий флуоресцентный свет ламп освежителя. Даже вид свежих синяков на шее и на боку, пострадавшем при ударе о консоль, куда Рен швырнул его Силой, не вызвали в нем очередной волны возмущения. Хаксу это не понравилось. В попытке ощутить бодрящую злость он впился ногтями в ушибленные ребра, чуть поморщившись от яркой вспышки боли, но тут же вернув лицу прежнее бесстрастное выражение, и напомнил себе, что совсем скоро ему представится очередной шанс, что Кайло Рен, как всегда, снова облажается. И вот тогда Хакс нанесет удар. Он зашел в душевую кабину и позволил себе оставаться под обжигающими струями до тех пор, пока автоматическая ресурсосберегающая система не активировала протокол отключения воды. И долго еще после этого стоял неподвижно, уперев ладони в стену и опустив голову, не стряхивая капли, падающие с мокрых волос, - стоял, пока не начал ощутимо дрожать от холода.