imoogi

Атмосфера из тех, какими пугают детей в мрачных сказках с начала времён. Даже несуеверные люди почувствуют, как холодок страха касается позвоночника. — У-уху-у! В лесу неподалёку громко прокричала сова. Ночь - время охоты. — Спасите предки! Имуги с подозрением посмотрел на троих спутников, проверяя собирается ли кто-то из них в обморок. В темноте парни казались особенно белыми. В руках Дзёндзина подрагивал фонарь. Тот единственный, который в таверне был не разбит и выдержал бы ночной ветер. Вонхо пытался съёжиться, чтобы стать совсем незаметным. Получилось только стать бочонком на полусогнутых ногах. Дзён как светоносец боялся чуть меньше. Но из-за этого «чуть» свет всё время мелко дрожал. И это они ещё не узнали, кто рядом с ними идёт… Самым невозмутимым оставался Чонун. Правильный до невозможности. Но бесхребетный. Не смог отказать в помощи даже незнакомцу. Самое главное, что заинтересовало Имуги в потоке жалоб мужиков, это какой-то хищник, появившийся около пустыря за деревней. Туда часто из загонов сбегала скотина, однако на утро в последнее время возвращать стало некого. Только если по частям. Недавно и двух местных пьяниц нашли растерзанными на дальнем краю пустыря. Последний случай окончательно закрепил за местом славу угодий проклятого зверя. Жители требовали от старосты поставить ограду на границе деревни, но дальше разговоров дело так и не зашло. История вполне обыкновенная, но ничего лучше Имуги не услышал и попросил проводить его к пустырю. В конце концов, чутьё никогда его не подводило. Да и была одна маленькая, но явная несостыковка. Любой, даже самый клыкастый и дикий зверь убивает только ради еды и защиты. Но не просто так. Юнги шёл рядом с Чонуном и прислушивался к звукам. Они рассказывали куда больше, чем кажется обычным людям. Но природа вела себя так, как ей и было положено. Звуки не искажались, не прерывались, свободно достигали ушей. Имуги это не нравилось. Даже если это обычный бешеный зверь, он должен оставить след своего пребывания. Всё живое оставляет след!… Да. Конечно. Как сразу не догадался? Умозаключения уже не имели такой необходимости, потому что они достигли своей цели. — Неплохо,— хмыкнул Имуги, обнаружив вокруг пустыря защитный круг из порошка примулы. Только защищал он не от вторжения. А от побега. Теперь Юнги понял, что искал. Они переступили черту круга. Ну, это заметил Имуги, а остальные просто шли дальше. Пока громкий звук не остановил их всех. Свет фонаря выхватил впереди одинокую человеческую фигуру. — Аджосси?— вопросительно позвал Чонун. Юнги молча улыбнулся, давая «аджосси» подойти поближе. Не мог отказать себе в удовольствии добавить немного театральности. Фигура показалась в свете полностью. Весьма неплохо сохранившийся. Потрясающе злобно скалящийся. Тянущий к ним скрюченные пальцы. Мертвец. И уже не один. Визжать деревенская троица всё-таки не стала. Вздрогнули синхронно и сбились в подрагивающую кучку. — Это зомби?— подал голос Вонхо. — Откуда люди берут такие слова?— вздохнул Имуги.— Просто мертвецы. Никогда не видел? Пару минут Вонхо с абсолютно тупым выражением лица пытался понять, серьезно ли спрашивает Юнги или нет. Вопрос звучал сродни «ты никогда не видел бабочек?». Что в этом может быть странного, правда ведь? Бабочек видели все. — Никогда не видел мертвецов?— повторил черноглазый. — Только мертвых. — Эти тоже так и не стали живыми,— ехидно заметил Имуги. — Неподвижных. Смирных таких!— в голосе Чонуна прорезались истеричные нотки. — Не трясись. И отойдите все подальше,— приказал Юнги и повернулся лицом к подтягивающимся на запах живой плоти мертвякам. А вот теперь они визжали. Все трое мужиков. На одном вдохе, только не синхронно, и какофония высоких звуков неприятно зазвенела в змеиной голове. С мертвецами можно справиться только в своём истинном обличье, и Имуги молча принял чешуйчатый вид. Заскользил по невысокой траве огромный чёрный змей. На радость хрупкой душевной организации мужиков. Мертвецы были не такими впечатлительными. Точнее, совсем не впечатлительными. Они как шли на запах живых, так и продолжили свой путь. Созданные всплеском некромантской силы, они не являлись сознательными существами и смертельно опасного врага не боялись. Избавиться от мертвяков можно было лишь простой грубой силой. Весьма тривиальным способом. Разорвать на части. Как можно более мелкие куски. В них некромантская магия уже не удержится и рассеется безобидным дымком. Имуги свернулся в два больших кольца. Чешуя на боках перетекала острыми гранями под дрожащим светом. Между тонких зубов мелькнул чёрный, чисто по-змеиному раздвоенный язык. Первый мертвец наконец добрёл до Имуги. Тихий вскрик. Дзёндзин оказался особенно чувствительным и свалился в обморок. А затем… хруст. Имуги просто закусил ходячим. Когда составные части мертвеца остались на земле, Юнги метнулся к остальным. Вот она, вся суть мифического змея, дикого и смертельно опасного. Да, дракон был одним из самых могущественных существ корейских земель. Но на самом деле имуги не столь сильно ему уступали, как могло показаться. Горе тому, кто перейдёт дорогу имуги. Змеи становились настолько безжалостными и смертоносными, что даже кумихо бы не совладали. Но в то же время имуги понимали, что если откажутся от света, драконами они не станут. Только не всё тьма, что кажется страшным. Так что бойтесь, враги Имуги, бойтесь… и по ваши души придёт змеиная расплата. А тишину ночного пустыря нарушали лишь скрежет костей да шуршание травы. Имуги был бесшумен. Мертвяки же разговаривать и так неспособны, на то они и мертвые. Толпа поднятых некромантской силой оказалась многочисленной, но была повержена настолько быстро, что испуганные мужики к тому времени ещё не успели добежать до таверны. Конечно, нового приятеля, оказавшегося тем ещё скользким гадом, они бросили и смылись. Неудивительно. Да и не столь важно. Имуги тут помощь была и не нужна. Как и лишние жертвы. Пусть идут себе с богом в свою забегаловку и заливают испуг первым попавшимся под руку алкоголем. Черный змей совершил новый бросок и сверкнул глазами. Всего лишь блики от брошенной в панике лампы. Только они казались отражением света самой острой стали. В зубах Имуги что-то мелькнуло. Змеи умеют улыбаться? Умеют. Особенно, когда держат в пасти кость последнего поверженного врага. Громко хрустнуло. И всё стихло. Почти…