***
Снег громко хрустел под подошвами зимних кожаных сапог. Машины оставляли за собой тёмные следы грязных колёс, тянувшихся километрами по городским проспектам. Все прохожие люди стремились поскорее юркнуть в свои тёплые дома, напоминая этим суетливый бег мышей в поисках лучшего места для норки. Женщины в длинных шубах звонко цокали каблуками по льду, будто бы совсем не опасаясь возможного и скорее всего болезненного падения. Двое же, слегка подпрыгивая от противного леденящего вечернего ветерка, весело звенели бутылками в пакетах и иногда негромко посмеивались. Оба остановились. На их макушки посыпались тысячи кристальных снежинок. На чёрной шапке юноши их было отчётливо видно, можно было даже разглядеть такие крохотные, но такие красивые узорчатые частички снега. Мужчина же, довольствовавшийся пушистым капюшоном, смотрел в тёмное небо. — Что-то мы долго идём. Эдгар сейчас там взорвется со скуки, — кинул Сэнди куда-то в сторону, продолжая пытаться поймать языком падающий снег. Его тёплая шапка слегка сползла на его заспанные глаза, превращая, казалось бы, с виду взрослого и обычно угрюмого парня в маленького милого кроху. — Да не взорвется, — протянул Байрон. Он выпрямился и широко зевнул. Время будто бы остановилось, и создавалось такое ощущение, что сейчас существовала только эта узкая улочка и падающий на голову снег. Коллеги пошли дальше. По пути им встречались десятки магазинов, а также машины, припаркованные и примерзшие к асфальту. Людей на улице было всё меньше и меньше, а градусы падали все ниже и ниже… Сэнди периодически задавал вопросы, на которые Байрон был не в силах ответить, и таким образом их прогулка от работы до магазина и от магазина до дома прошла совсем незаметно. Парень еле как плёлся за старшим, а пакеты так и норовили порваться из-за упирающихся в тонкий материал бутылок. Как только огромный заледеневший сугроб был преодолён и два товарища оказались на пороге многоэтажного здания, Эдгар, скучавший дома, тут же оживился. Всякие снэки были давно заказаны, различные настолки уже давно ждали остальных игроков, покоясь внутри вытащенной из шкафа коробки. Раздался писк домофона. Эдгар подбежал к порогу, переминаясь с ноги на ногу. Тут дверь отворилась, и зашёл Байрон вместе с Сэнди. — Здорово! — довольно поприветствовал приятеля брюнет, протягивая свою тёплую ладонь для рукопожатия и подхватывая при этом из чужих замёрзших рук пакеты с алкоголем. Сэнди переобулся и снял свою массивную зимнюю куртку. Как только с приветствиями и переодеванием дело было покончено, а пиво и прочие весёлые напитки убраны в холодильник, трое приступили к самому главному — к заказанным заранее роллам. Сэнди удовлетворенно расплылся на диване, а Эдгар лишь счастливо хихикал, то и дело поглядывая на Байрона. Дружеские посиделки обычно всегда так начинались. И только после того, как они втроём чего-нибудь да выпивали, они единогласно решали пойти дальше тусоваться в местных барах. Конечно, Байрон смущался своего поведения в таком-то возрасте, но Сэнди его активно подбадривал, утверждая, что нужно жить своей жизнью, а не прогибаться под чужие осуждающие взгляды. Долой эйджизм! — Ну, нам в понедельник надо будет забрать от начальника бумаги, что-то с ними поделать, — как-то сонно пробубнил Сэнди, потягивая из жестяной банки крепкое пиво, — а потом и отдых. Наконец-то, — выдохнул сиреневолосый. Он будто бы скучающим взглядом обвёл всё пространство квартиры, а затем продолжил рассматривать синие венки на лбу сидящего напротив Эдгара. — Вы, то есть, недолго там будете, да? — уточнил Эдгар. В ответ на вопрос он получил короткий кивок от Байрона. Эдгар наклонился и аккуратно поставил допитую бутылку на пол, чтобы та не мешалась на столе. Потом уберёт! — Поня-ятно. Ты Новый Год с родителями встречать будешь, кстати? — Ага. Они хоть и приезжают часто, всё равно одиноко как-то, — поникший Сэнди сжал банку в руках и раздался звонкий звук, напоминающий не то хруст, не то хлопок, — Всю жизнь был с ними и встречал все праздники, а тут вот так: взял и оторвался. Я ведь ещё не совсем повзрослел. А ты, Эдгар? — как только парень допил пиво, банка тут же отправилась куда подальше. Байрон в этот момент подошёл к столу и вновь заставил его бутылками. — Мои предки уже свалили отдыхать в другой город. Так бы я к ним, наверное, поехал бы праздновать. Ну ничего, они обещали мне прислать кучу фотографий, — Эдгар отложил деревянные палочки, а затем, погладив свой удовлетворённый после жестокого рейда на гору роллов (акция так и называлась!) живот, откинулся на располагающий к себе мягкий диванчик, — Да и так нормально. С Байроном, вот, встречу. Выслушав приятеля, Сэнди с умным видом кивнул, а потом снова поднёс бутылку к своим губам. — Мы так втроём сопьёмся, вам так не кажется? — тепло улыбнулся мужчина, поправляя домашний кардиган и усаживаясь поудобнее рядом с Эдгаром. Тот слегка улыбнулся. — Да пофиг, — бросил брюнет, а затем тут же принялся открывать зубами медовуху. Не получалось. Сидевший сбоку мужчина не оставил без внимания попытки сожителя открыть эту несчастную бутылку. — Дай мне, — Байрону тут же передали медовуху, и он выудил из ниоткуда открывашку. Он металлическим краем поддел крышку, и та с громким хлопком открылась. Эдгар благодарно кивнул и получил свою медовуху обратно. Пиво лилось рекой… А остальные напитки, заботливо оставленные Эдгаром в холодильнике, ждали своего звездного часа… Хотелось поскорее к ним приступить! Сэнди же напряжённо сжимал в руках карты, понимая, что скорее всего, сейчас проиграет Байрону, который в этот момент победно улыбался. За окном была уже глубокая ночь. Муравейник спал. Снег с крыш иногда стремительно падал вниз, пугая детей, которые в эту бессонную ночь глядели в тёмное окно. Стояла такая тишина, что казалось, будто бы в мире существовала только эта квартирка и трое человек, весело в ней распивающих спиртное. Дома было холодно. Несмотря на это, Эдгар оставался в футболке и домашних полосатых штанах. Байрон же был предусмотрительнее, и потому не отказывался от тёплых кардиганов и термобелья. Сэнди, в свою очередь, вообще не заморачивался. Сразу нацепил на себя всё, что было в шкафу, а именно — чёрную водолазку, любезно подаренную ему мамой, шерстяные носочки и длинные тёмные утеплённые брюки. Сверху он накинул свободную красную рубашку. Стрелка часов давно оказалась за числом «12», а компания приятелей и не думала останавливаться. Эдгар пил и пил, продолжая праздновать успешную сдачу сессии, Сэнди решил не оставаться в сторонке и помогал другу избавляться от литров алкоголя, а Байрон был единственным и самым разумным в этой троице. Он много не пил, да и не пьянел слишком быстро. Текила хитро потирала свои руки и ждала начала своего эффекта. — В-вот бля, — спустя час хрипло отозвался Сэнди, — Я что-то… перепил, — карты из смуглых рук рассыпались словно осенние листья на пол. Сиреневолосый глубоко зевнул, и еле удерживая свою голову на плечах, потянулся к смартфону. Время было позднее, а если быть точнее, циферблат показывал 2 часа 53 минуты. Сэнди тяжело дышал, и отодвинул от себя подальше недопитую рюмку, которая так и манила к себе, — Ребят, я та-такси закажу. Не могу уже, — закончив говорить и ставить будильник, Сэнди тут же развалился на столе и уснул. Байрон морщился от жжения. Купленная пару дней назад водка была отличной, и потому Эдгар сейчас пьяно улыбался и смотрел куда-то в потолок так сосредоточенно, что невольно создавалось ощущение, будто бы он сидел на лекции и внимательно слушал несуществующего преподавателя. Хорошо, хоть блевать никому не захотелось. Седовласый полуслипшимися глазами осмотрел гостиную: его коллега мирно посапывал за столом, а сосед, сидевший сбоку, покачивал головой из стороны в сторону как старая советская неваляшка. Затем Эдгар, будто ожив под полученным в его сторону взглядом, тыкнул пальцем в плечо мужчины. — Слушай. Пойдём-ка за дверь, — горячо и пьяно прошептал Эдгар на ухо Байрону, касаясь его плеча тёплой и вспотевшей рукой и оглядываясь назад, чтоб проверить, спал ли вообще Сэнди. Седовласый с недоумением посмотрел на младшего. Они в ту же секунду поднялись с дивана и вышли за пределы просторного помещения, оказываясь в небольшой прихожей. Эдгар резко завалился на Байрона, подставляя свою худую ногу между ног мужчины. — Я хотел, — Эдгару пришлось слегка подняться на носочки, чтобы смочь сказать хоть что-то на ухо старшему, — Я хотел тебе предложить кое-что, — тут брюнет странно захихикал, чуть ли не прижимаясь раскаленными губами к чужой мокрой от духоты шее. От парня несло перегаром. — Давай сделаем это. Я готов. — Сделаем это? — Байрон удивлённо осмотрел юношу, — Ты имеешь в виду… Займёмся сексом? — в ответ на эти слова Эдгар весь вытянулся и довольно заулыбался, а затем втянул мужчину в грязный поцелуй. Байрон опешил и не сразу сообразил, что нужно ответить. Парень ухватился руками за широкие плечи старшего, продолжая толкаться языком глубже и напористее — так он никогда ещё не делал. Для Байрона это было некого рода потрясение, ведь Эдгара он воспринимал как ещё жизни не видавшего юношу, которого так и хотелось… зацеловать. Так он и поступил. Байрон взял инициативу в свои руки, и вот уже он прижимал брюнета к стене и бродил руками под чужой футболкой, сжимал и разжимал свои крепкие ладони, желая принести такое удовольствие, которое парень доселе не испытывал. Эдгар обхватил шею мужчины и потирался об чужие ноги пахом, добавляя в страстный поцелуй разбавленные в алкоголе нотки неизведанного ими разврата. — Ах, — Эдгар не сдержался и простонал, оторвавшись от губ Байрона. Он хаотично восстанавливал дыхание… И размытым от восхищения и возбуждения взглядом смотрел в пронзительную гладь тёмных зелёных глаз, так и манивших к себе для очередного долгого поцелуя. Сэнди сквозь сон услышал странные звуки: какое-то неясное причмокивание, и через усиливающуюся в ушах тишину, казалось, что это самое причмокивание было выведено через огромные колонки. Это въелось в сознание. Он услышал под конец сдавленный стон, и понял, что это был Эдгар. Сэнди шокированно распахнул глаза, неожиданно для себя осознав, что… Парень подорвался к выходу, и увидел, как оба его приятеля резко отпрянули друг от друга. Байрон сохранял невозмутимое лицо, в то время как Эдгар испуганно развернулся и резко прикрыл рот ладонью, направляясь бегом в ванную. Сэнди для себя все понял, а затем накинул куртку и ботинки, попрощался с коллегой и пошёл прочь из квартиры. Такси уже подъехало. В кармане зазвенел телефон — это был будильник.***
Ближе к вечеру, часов в пять-четыре (это было в понедельник, в тридцатое число, как он помнил), Сэнди неторопливо поднимался по лестнице, направляясь в свой любимый научный отдел. Там его встретила та самая серая мышка — сотрудница, которая работала здесь, вроде бы, два месяца. Она была в обычной тёплой одежде и сидела за своим низеньким столом, окружённым новогодними украшениями, двумя компьютерами и принтером. Сэнди благодарно кивнул и пожелал счастливых праздников, после чего вложил полученные бумаги в сумку. Длинный коридор, казалось бы, тянулся бесконечной нитью. Уже давно стемнело за окном, и потому холл был освещён такими редкими, но всё же работающими лампами. Сэнди весь погрузился в свои мысли и не хотел ничего предпринимать. Дома его уже заждались любимые родители. — Привет, — Сэнди не заметил, как чуть не врезался в своего коллегу. В Байрона. Сиреневолосый с нечитаемым выражением лица оглянул знакомого. — Да, привет, — бесстрастно протянул Сэнди, сжимая в руках лямку сумки. Хотелось поскорее уйти и стараться не пересекаться с ним. Повисла какая-то неловкая тишина, и хотелось бы уже разойтись по домам, но и так было нельзя. Они же друзья. — У тебя что-то случилось? — Байрон всё же повёл товарища за собой в сторону того же кабинета; Сэнди не торопился выкладывать сразу все свои мысли, и потому выглядел максимально напряженным и даже слегка озлобленным. Это было неясно для Байрона. Старые лампы в коридоре недобро мигали, на мгновение оставляя холл в полной темноте. Коллеги оказались у небольшого кабинета. Байрон очень скоро забрал свои бумаги и попрощался с той девушкой, а она тут же зашагала прочь из душного кабинета, где она ютилась последние два месяца под надзором какой-то жёсткой начальницы. Не хотелось никак комментировать эту ситуацию. Тишина нескончаемым речным потоком текла куда-то через Байрона и Сэнди. Мужчине казалось отчасти, что такое вполне себе позволительно, особенно в те моменты, когда понятия не имеешь, что бы такого сказать или спросить. Ничего попросту в голову не лезло, да и по-видимому, не изъявляло на то желания. — Ты в последнее время стал другим, — тихо начал Сэнди. Он сжал свои кулаки и продолжил нервно шагать в сторону лифта, — Я… Я узнал. Я слышал, как вы оба что-то делали, — продолжая бубнить себе под нос, резко бросил парень, — Вы… вы оба начали отношения? Байрон молчал, и молчал долго. До тех пор, пока они не остановились у лифта. — Да. Мы встречаемся, если говорить проще, — заявил мужчина. Лифт отворился, и коллеги зашли внутрь. Сэнди нажал на кнопку, и оба стали спускаться вниз. — Тебя не смущает, что он младше тебя? — Сэнди с какой-то опаской боязливо осмотрел профиль старшего, продолжая сверлить его неверящим взглядом блестящих тёмных глаз. — Он взрослый, и он хороший парень. К чему такое предвзятое отношение, Сэнди? — попытался выяснить причину такой реакции Байрон. Лифт спускался все ниже и ниже. Здание было почти что пустым. — Черт, это странно… Тебе почти под сорок, а твоему… избранному, да и к тому же, парню, всего лишь девятнадцать. Это ненормально! — осуждающим тоном выпалил Сэнди, не желая пересекаться взглядами с коллегой. — Я понимаю. Но разве от этого разговора что-то изменится? — совершенно спокойно ответил Байрон, — Даже если так. Я знаю, что подобные отношения не поощряются обществом. Но это моё право… Он не ребёнок, всё-таки. — Ладно… Я вспылил. Я испугался, — Сэнди всё так же смотрел в противоположную от мужчины сторону, — Мне не противно. Странно это просто и ненормально. А что будет, если вы разойдётесь? — лифт остановился, двери открылись, и два товарища вышли из него и зашагали в сторону гардероба, где они оставили свои куртки. За пределами научного центра снова шёл снег. — Если разойдёмся, тогда и подумаем, что делать. Это действительно странно… Но он мне правда нравится, — мужчина вышел на улицу и направился в сторону парковки. Там стояла его машина, — Пойдём, подвезу. А то холодно, — он тут же выдохнул тёплый воздух, который поднялся вверх клубами пара. Сэнди кивнул и пробубнил тихое «спасибо». В головешке мысли не укладывались, а это возмущение в глубине души не унималось. Как так? Ладно, была бы это молодая девушка, но это же парень… Который, к тому же, младше самого Сэнди! Парень захотел встретиться с Эдгаром и поговорить по поводу этой ситуации. Коллеги сели в машину, внутри салона уже было тепло. Байрон начал потихоньку выезжать с парковки, и потом случайно не заметил бугор, образованный заледеневшей кучкой снега. Сэнди посмотрел в окно и решил не думать об этом. Какое ему до этого дело, действительно? Не его же… Машина подъехала к ряду таунхаусов, и затем остановилась чуть дальше остановки. Байрон торопливо оглядывался в зеркала заднего вида, ожидая подъезжающие автобусы. Сэнди коротко кивнул, попрощался со старшим и вышел из машины, направляясь прямо домой, где его ждали родители. Пора отбросить прочь плохие мысли.***
Вечером ёлка была уже украшена. На некоторых пластиковых веточках висели красивые игрушки с восточными орнаментами. Сэнди счастливо выдохнул и обратился к своей матери: — Слушай, мам, а где та висюлька, которую я сделал в детстве? — сиреневолосый поднялся с мягкого ковра и направился к стоявшей за плитой женщине. Его мать была невысокой тощей женщиной со смуглой, напоминавшей бронзу, кожей и такими же сиреневыми как у самого Сэнди волосами. Глаза её были небольшими и тёмными, а губы оставались такими же яркими, как и в более юные годы. Она обернулась, а затем, подумав, указала измазанной в муке скалкой в сторону старой потрепанной коробки. Парень побрёл к ней, а затем, наклонившись, нашёл внутри картонной коробки железный сундучок. Он вопросительно изогнул бровь, после чего ловко отворил её, приподняв красивую расписную крышечку. И действительно, там лежала ёлочная игрушка, выполненная им в возрасте 4-5 лет. И мама сохранила поделку, каждый год гордо украшая ей ёлку и предаваясь тёплым воспоминаниям. Игрушка представляла из себя розовую небольшую звездочку, украшенную золотыми вкраплениями и криво приклеенными стразиками. «Как они там?» — задумался Сэнди, продолжая вертеть в руках самодельную игрушку…***
Был уже глубокий вечер. До Нового Года оставался, по сути, всего лишь один день. Днём, во время сумбурной уборки и сопутствующему ей сеансу длительных поцелуев и прочих ласк, праздничной ёлки, как оказалось, не нашлось. Её и не было вовсе! Видимо, Байрон не слишком сильно заморачиватся по поводу праздников, может, он даже не видел необходимости в её приобретении. А Эдгар, насупившись, побежал в ближайший магазин, пока так называемый «дедопарень» торчал полчаса в продуктовом, продолжая точить лясы со своей старой знакомой, продававшей свежее мясо. Как её там… А черт с ней, Эдгар все равно запомнил лишь её дочку, весело игравшую с отвертками позади, в подсобке. После того, как Байрон удовлетворенно нарезал пару-тройку салатов и перемыл весь дом, а Эдгар, как гордый ребёнок в теле взрослого парня и приверженец общепринятых традиций, собрал дёшевую небольшую ёлку, оставалось лишь лечь спать и ждать тридцать первое декабря. Пара решила так и поступить. В кровати было тепло, а от мысли, что там, за окном, был дубак и выл злой холодный ветер, становилось так уютно и хорошо! Эдгар чувствовал себя таким крошечным и таким… любимым? Парень уткнулся носом в грудь Байрона, а тот в это время всё не отрывался от какой-то, видимо, невероятно увлекательной книженции… На лице брюнета появилась глупая счастливая улыбка. Эдгар приподнялся на локтях, а Байрон, тут же среагировав на чужое движение, отодвинул от себя книгу и вопросительно посмотрел на юношу. Тот забрался на седовласого, а книгу выхватил из чужих рук и отбросил в сторону. Оказавшись почти вплотную к Байрону, Эдгар, будто передумав, резко отпрянул, а затем лёг обратно на грудь мужчины. — Знаешь… Я бы хотел влюбиться, — тихо произнёс парень, сжав в своих прохладных ладонях пуховое одеяло. — Очень сильно. Я ни разу не влюблялся ещё. Парень зарылся поглубже в это казавшееся таким бесконечным одеяло, прижался поближе к мужчине, чувствуя, как тот глубоко дышит. Было так спокойно. — Можно попробовать.