Тень

      Нейд не любил Святилище. Слишком мрачное, слишком официальное, слишком много пафоса… Буквально всё здесь говорило: «Ты — всего лишь букашка». И именно букашкой он себя и ощущал. Возможно, именно поэтому Дарт Марр вызывал его сюда чаще, чем хотелось бы. Одно радовало — не его одного. Даже Касбир как-то упоминал, что ему здесь не по себе. Обычно Нейд старался как можно скорее закончить все дела, а потом выметался из Святилища на сверхсветовой — до следующего раза.       Вот и сейчас он шёл по одному из коридоров, стараясь выкинуть все посторонние мысли из головы. Дарт Марр ждал его с отчётом о последней кампании, и Нейда утешало лишь то, что они победили. Каяться было не в чем, вроде не косячил, решения принимал взвешенные, Учитель был доволен — значит, встреча должна быть просто формальностью. И, возможно, на ней Нейд узнает своё новое задание. Или не узнает — в зависимости от нужд Империи и желания повелителя в данный момент. За восемь лет, проведённых в ученичестве у Дарта Марра, Нейд усвоил одно: готовым нужно быть ко всему.       Но вот к чему он точно оказался не готов, так это к встрече со странной особой, которая буквально плыла по коридору ему навстречу. Тоненькая, миниатюрная, хрупкая, кажется, почти невесомая — дунь, и снесёт в сторону. С очень светлыми волосами, с тонкой, почти прозрачной кожей, и огромными, на пол-лица, глазами… Девушка была красива, но как-то уж очень специфически. Нейд сразу определил её красоту как неземную и «не от мира сего». Раньше он её в Святилище не видел.       Когда они поравнялись, Нейд старательно отвёл взгляд — нехорошо пялиться на всяких странных незнакомок, тем более, судя по ауре, очень сильных и необычных. Но девушка и сама повернула к нему голову, вперившись в него светло-голубыми глазами. Нейд и рад был бы проигнорировать её, но не смог — незнакомка даже остановилась. И смотрела так внимательно, словно заглядывала в душу.       Нейд неуверенно кашлянул:       — Простите… Я могу вам чем-то помочь, госпожа?       Девушка удивлённо уставилась на него, словно пытаясь понять, что вообще происходит, потом неуверенно улыбнулась.       — Ваше имя — Нейд Айген?       Нейд в недоумении кивнул. Она знает, кто он? Незнакомка снова как-то странно улыбнулась.       — Я — Милли Белавара. Вы могли слышать обо мне от Ремиса Трета.       Ремис? Нейд хмыкнул. С Ремисом они несколько раз пересекались на заданиях — ещё когда был жив Дарт Танатон, его Учитель. После того, как Дарт Танатон проиграл каггат, Нейд о Ремисе долго ничего не слышал и снова увидел его совсем недавно, на одном из последних заданий. Хорошо, что Ремиса миновала участь его Учителя, как и эту странную девушку. Нейд вспомнил, что Ремис и правда говорил о ней. Значит, вот она какая… Даже более странная, чем он себе представлял.        — Да, я слышал о вас. Ремис рассказывал. Говорил, что вы для него как сестра.       Милли внезапно смутилась и застенчиво улыбнулась.       — Он так сказал? Приятно слышать. — Взгляд она при этом почему-то отвела.       Нейд пожал плечами.       — Да, сказал. И явно искренне. А обо мне вы узнали от него?       Милли опять превратилась в саму загадочность.       — И да, и нет. Скажите… Мы можем поговорить? Там, где нас никто не потревожит? У вас есть время?       Нейд посмотрел на наручный хронометр. Он уже почти опаздывал…       — Если только через пару часов. Сейчас у меня встреча с моим Учителем.       Милли обезоруживающе улыбнулась.       — Понимаю. Да, через два часа меня вполне устроит. Я просто… Должна вам кое-что рассказать. Думаю, для вас это будет важно.       Нейд насторожился. Она — ему? Рассказать? Всё это очень странно… Учитывая, что виделись они впервые в жизни. Но он знал, что не откажется, — уж больно Милли его заинтриговала.       — Пока не очень понимаю, что я должен от вас услышать. Но как скажете. Если вы не против… Кафе прямо через каньон знаете? Там обычно останавливаются все, кому нужно в Святилище, или кто просто пришёл поглазеть на Цитадель.       Милли серьёзно кивнула.       — Да, знаю. Буду вас ждать там через два часа.       На том они и разошлись. Нейд отправился к Дарту Марру, остаток пути размышляя, что странная всё же у Ремиса сестрёнка… Но об этом Ремис и сам рассказывал. А ещё раз он говорил, что психически она нормальна, значит, так и есть. Оставалось только пережить встречу с Учителем и понять, что же этой девице нужно.       …Аудиенция прошла именно так, как Нейд и предполагал. Кажется, повелитель был вполне доволен жизнью и учеником в частности. Он задал много рабочих вопросов и ни одного на тему «какого джедая ты там вытворял?» Всегда бы так… Судя по ощущениям в Силе, Учитель действительно был удовлетворён. Более того — ответил вполне благосклонно на приглашение Нейда посетить его свадьбу через месяц. Дарт Марр, как всегда, не выказал никаких эмоций и не стал задавать лишних вопросов. Личная жизнь учеников его не волновала вовсе, но правила приличия соблюдать он был готов. Что ж, будущий тесть точно будет доволен… Присутствие Дарта Марра на церемонии — огромная честь для всех, даже для повелителя Харрада.       Но после встречи Нейд ещё какое-то время приводил мысли и чувства в порядок и не сразу догадался взглянуть на хронометр. Надо же… Он ощутимо опаздывал. Если та странная особа не отличается терпением, то в кафе он никого не найдёт.       Но Милли оказалась на месте. Со скучающим видом она потягивала какой-то коктейль и вовсе не выглядела раздражённой — скорее отрешённой. Завидев его, она скупо улыбнулась:       — Я рада, что вы пришли.       Нейд смущённо поклонился.       — Извините, что заставил вас ждать. Не мог вырваться раньше, Учитель не отпускал, аудиенция затянулась. Благодарю за терпение.       Милли опять отстранённо улыбнулась:       — Что вы, не извиняйтесь. Это ведь я настояла на встрече. Спасибо, что пришли. Понимаю, что вы удивлены, поэтому постараюсь изложить всё доступно. Но позвольте мне начать немного издалека. Не знаю, что Ремис успел обо мне рассказать. Говорил ли он о моём даре?       Нейд покачал головой, сбитый с толку.       — Разве что вскользь. Я помню про что-то необычное, но я тогда не вникал — были более неотложные дела.       Милли кивнула.       — Конечно, я понимаю. В общем… Я вижу в Силе тени. Назовём их так. Можно сказать, что они — отпечатки личностей погибших. Я могу увидеть их где угодно, в любой момент, но чаще всего там, где концентрация смертей буквально зашкаливает. Потому мне очень тяжело было находиться в детстве на Коррибане — что в гробницах, что в древних руинах. Голова просто пухла от чужих не вовремя оборванных жизней. От чужих трагедий. Я видела последние минуты жизни как тех, кого нет уже тысячу лет, так и тех, кто погиб совсем недавно. Ощущала то, что чувствовали эти люди, знала, о чём они думали перед смертью, как им было плохо… Чужие ужас и отчаяние буквально поглощали. Это едва не свело меня с ума. К счастью, меня научили с этим справляться.       Нейд удивлённо посмотрел на Милли. Звучало внушительно и пугающе. Неудивительно, что она такая… странная. Но он всё ещё не мог взять в толк, что ей от него понадобилось.       Словно угадав его мысли, Милли снова улыбнулась своей неземной улыбкой:       — Тени меня не спрашивают, хочу ли я видеть их истории. Они просто рассказывают, и всё. Недавно я снова была по делам на Коррибане. Я давно не ребёнок и умею пропускать истории теней мимо себя. Если реагировать на каждую, в самом деле можно свихнуться. Но в этот раз я увидела одну тень, которая и стала причиной того, почему мы с вами разговариваем. Сначала она для меня ничего не значила, ну тень и тень, каких на Коррибане много. Но потом… Я узнала знакомое имя. Нейд. Я вспомнила, что Ремис говорил о вас. А тень была очень тесно связана с одним Нейдом... Вот я и предположила, что надо обратиться к вам. — Милли сделала небольшую паузу и заглянула ему в глаза. — Вам же была известна девушка Наира?       Нейда словно током ударило. Наира?!       — Вы… Видели тень Наиры?..       Милли кивнула.       — Видела. Значит, я угадала, что речь шла о вас. Я ещё тогда поняла, что если увижу вас, обязательно расскажу об этом. Потому что для неё это было бы важно. И, думаю, для вас тоже.       Нейд вздрогнул. Прошлое вновь подступило к нему со всех сторон и сжало в объятиях. То, что он пытался забыть столько лет, чтобы не лишиться рассудка, вновь напомнило о себе. Наира… Его Наира… Как же так?.. И почему именно сейчас?! Это какой-то знак?..       Нейд с трудом выдавил:       — Что вы хотели рассказать мне?       Милли невесомо качнула головой.       — О её последних минутах. Это важно.       Нейд с трудом сглотнул.       — Слушаю вас…       Милли грустно вздохнула. Кажется, она и правда ему сочувствовала.       — Она знала, что умрёт. Что никто не успеет ей помочь. Но это её уже не волновало. Все её мысли были о вас. Она чувствовала, что вы в большой опасности. Что вы сражаетесь за свою жизнь. Поэтому она сделала две очень важные вещи… И её выбор заслуживает огромного уважения.       Нейд хрипло выдавил из себя:       — Что вы имеете в виду?       — Во-первых, она сознательно ослабила вашу связь в Силе. Чтобы вы не почувствовали её боль и, тем более, смерть. Чтобы это ненароком не отвлекло вас и не убило. Пока вы сражались и были сосредоточены, это было несложно сделать. Возможно, вы тогда чувствовали дискомфорт и тревогу, но списали это на поединок.       Нейд судорожно вздохнул. Милли явно говорила о бое с Джаниром и Тенеком. Эти двое напали на него одновременно, решив, что вдвоём против одного у них больше шансов. Наивные идиоты… Можно подумать, в количестве было дело. Да, тот бой оказался вовсе не лёгкой прогулкой, но Нейд тогда знал, что оба противника — не чета ему. Было несколько крайне опасных моментов, когда его жизнь висела на волоске, но какая-то внутренняя уверенность придавала ему сил…       Тогда впервые Нейд настолько глубоко погрузился в Тёмную сторону… Она буквально управляла им и шептала, что нужно делать. После поединка он был оглушён и едва переставлял ноги — тогда думал, что от усталости… Но сейчас Нейд начал понимать, что не только в этом было дело. Да, Тёмная сторона никогда ничего не давала просто так… Она могла забрать даже больше, чем дала вначале. К этому Нейд был готов и тогда всё списал именно на то, что Тьма забрала себе причитающееся. Но теперь…       Он ведь тогда и правда не почувствовал смерть Наиры. И эта загадка мучила его все эти годы. Между ними за несколько лет отношений выработалась крепкая связь. Он не мог не почувствовать! Но не почувствовал же… И поэтому не понимал на финальном поединке с Касбиром, где она. Искал её глазами и не находил. Тогда было много зевак из разных групп… Его Наиры не было.       После боя с Джаниром и Тенеком Нейд вернулся в казарму опустошенный, с кровью на руках и одежде, оглушённый после глубокого погружения в Тёмную сторону и двойного убийства. Тогда он не пытался искать Наиру — не до того было. Конечно, если бы он почувствовал неладное, то сразу бы кинулся в её казарму, узнавать, что и как. Но не почувствовал… А увидел только остывшее тело с глубокой раной от боевого меча, лежавшее на песке. Увидел уже после финального поединка.       Нейд с трудом вынырнул из нахлынувших воспоминаний и хрипло спросил:       — А второе?..       Милли грустно посмотрела на него:       — Она отдала вам свои последние силы. Укрепила вас, чем могла. Решила, что ей уже без надобности. Только промучается дольше. А вам было нужно. Хотя вы точно восприняли эту подпитку просто как открывшееся второе дыхание.       Вот от этого Нейд чуть не взвыл. С силой сжав кулаки, он с трудом приказал себе дышать глубже и ровнее. Наира… зачем?! Он бы сам справился! Сам! Ну неужели она этого не понимала?! Может, тогда он успел бы! Может, она была бы ещё жива! Он бы её спас! Сейчас хотелось расплакаться, как ребёнок, и Нейд помотал головой, стараясь сдержаться.       Милли осторожно взяла его за руку и сказала спокойно и твёрдо:       — Нейд, это был её выбор. Она хотела как лучше.       Но Нейд сейчас не слышал Милли. Все его мысли сосредоточились на том роковом моменте. Возможно, Наира могла выжить… Он бы почувствовал, что она умирает, если бы не приглушённая связь. Если бы она не отдала ему силы, он бы мог успеть её спасти…       Милли сильнее, почти до боли, сжала его ладонь.       — Я же сказала, не вините себя. Это действительно был её выбор. И её подарок вам. Наира вас очень любила. И, думаю, она была права. Узнай вы в бою, что она умирает… Смогли бы вы одолеть своих противников? Где были бы ваши мысли? А если бы и победили, успели бы к ней? Нейд… Наира умерла сразу после окончания поединка. Зная, что вы победили и прошли очередное испытание. Это сделало её последние мгновения счастливыми. Она умерла с вашим именем на губах.       Нейд в очередной раз безуспешно попытался сдержать слёзы и слепо заморгал.       Милли вздохнула.       — Простите, что я вестник дурного. Но я решила, что вы должны знать. И что оцените жертву Наиры.       Нейд всё же поднял на неё взгляд и почти по-детски шмыгнул носом. Ну и пусть считает слабаком… Не важно. Свой голос он не узнал:       — Спасибо, что рассказали… Это действительно очень важно для меня. Скажите… Наира всё ещё там? Ей плохо? Она… Как призрак?       Милли покачала головой.       — Вы хотите знать, не живёт ли Наира в вечном кошмаре? Нет, Нейд. Она не стала призраком. В тех воспоминаниях, что вы храните о ней, гораздо больше настоящей Наиры, того, что осталось от неё в этом мире, чем в этой тени. Ей не плохо. Наира не осталась в том месте. Но я уверена, что вы иногда можете ощущать её в Силе. Она там, где вы. Пока вы её помните. — Она снова сжала его руку. — Отпустите её наконец. Она бы не хотела вас привязывать. Вы должны жить дальше. Просто помните о ней — ей этого достаточно.       Нейд вздохнул. Это было действительно похоже на то, что сказала бы Наира… Да она так и сказала, когда была жива. Более того, она ведь взяла с него обещание, что он так и поступит. Но… Тогда ему казалось, что это всё лишь её глупые страхи. Он дал обещание, не думая, что придётся его выполнять. И не зная, чего это ему будет стоить. Годы после гибели Наиры Нейд жил по инерции. Он не мог и не хотел ни к кому привязываться. У него было много любовниц, и ни одна не смогла даже близко заменить ему Наиру, унять его боль. Так было до тех пор, пока он не встретил Арну… Конечно, сначала он не воспринимал её всерьёз. Просто милый ребёнок, сестра друга. Но однажды ребёнок вырос… Тогда он наконец-то позволил себе жить по-настоящему. Но и сейчас, за месяц до свадьбы, понимал, что всё равно не отпустил Наиру до конца. Наверное, это глупо: столько лет уже прошло, а Нейд всё ещё думал, что предаёт её. Кажется, Милли видела больше, чем показывала.       Подавленно посмотрев на неё, Нейд вздохнул:       — У вас страшный дар. Я бы, наверное, свихнулся.       Милли усмехнулась.        — Я бы тоже. Мне не позволили.       — Вы очень сильная. Я благодарен вам за то, что нашли меня и рассказали о Наире. Это то, что долго мешало мне жить.       — Я рада, если сумела помочь вам.       Нейд встал, с неудовольствием поняв, что его шатает, даже за кресло ухватился.       — Передавайте Ремису привет. И напомните, что через месяц я жду его на своей свадьбе.       Милли улыбнулась:       — Обязательно передам. Если вы согласны терпеть его постное лицо и нравоучения.       Нейд наконец-то искренне улыбнулся и фыркнул:       — Ему далеко до Касбира Такора в этом вопросе, так что уж точно потерплю. У вас хороший брат. Мы сработались.       — Он говорил то же самое о вас.       — Рад это слышать. Всего доброго, госпожа. Возможно, ещё увидимся.       Он развернулся и пошёл на стоянку транспорта для посетителей Святилища. Кажется, сама Сила снова дала ему знак. Нейд давно думал, что нужно поговорить с Арной: она должна узнать о его прошлом до того, как они свяжут свои жизни официальной церемонией. У него не должно быть от неё никаких тайн. А Наиру и правда пора было отпустить… Отпустить и верить, что она будет за него рада. Оттягивать разговор с Арной ещё дольше было уже глупо и нечестно.