Тень

      Нейд приехал к Арне тем же вечером, как только окончательно разобрался с делами. Всего через месяц они наконец-то будут жить вместе, а пока что Арна не покидала отцовский особняк. Как бы Нейд ни хотел поскорее каждый вечер окунаться в объятия любимой женщины, он понимал, что женщина эта пока слишком юная. Нет, он слишком любил и уважал Арну, чтобы предлагать ей сожительство до брака — и вовсе не из страха перед повелителем Харрадом. Просто Нейд и сам хотел, чтобы их настоящая семья началась именно после свадьбы. Не стоило торопить события. Достаточно и того, что Арна при каждой новой встрече радостно кидалась ему на шею и позволяла обнимать и целовать себя — порой очень жарко и страстно, если никто не видел.       Вот и сейчас она повисла у него на шее, по-детски искренне, с восторгом вглядываясь в его глаза.       — Я соскучилась! Вечность тебя не видела!       Нейд сразу заулыбался.       — Вечность? А я думал, что вчера заехал к тебе, сразу как на Дромунд Каас вернулся.       Арна тут же надула губки, изображая недовольную принцессу.       — Если я сказала вечность, значит — вечность!       Если бы она ещё и ногой топнула, вообще попала бы в образ. Нейд тут же уткнулся в её рыжую макушку, зарывшись носом в пахнущие травами волосы.       — Я тоже соскучился, Рыжик… Приехал сразу, как смог.       Арна тут же убрала с лица всю игривость и подняла на него свои зеленющие глаза.       — Всё нормально, Нейд? Мне почему-то кажется, что ты будто сам не свой. Что-то случилось?       Нейд вздохнул. Арна, возможно, и была очень слаба в Силе, но его чувствовала великолепно, словно у них уже образовалась нерушимая связь. Что это, мистика? Они ведь и правда совсем недавно вместе… Она ещё не должна всё это чувствовать. Но чувствовала.       — Ничего не случилось, солнце. Ну, ничего по-настоящему важного.       — И потому от тебя буквально фонит тоской и печалью? Нейд, я же не дурочка…       Он снова вздохнул.       — Правда, ничего серьёзного, Арна. Но я действительно приехал не просто так. Поговорить хотел.       Арна тут же взяла его за руку и повела в свою комнату — туда, где не потревожат ни повелитель Харрад, ни леди Атения. Здесь она могла побыть собой и хотя бы на время забыть об официозе и приличиях. Нейд никогда не пользовался этим преимуществом, понимая, что ещё не время. Но для разговора как раз очень годилось.       Арна усадила его на небольшой диванчик, тут же сама забралась на него с ногами и устроилась у Нейда под боком.       — Я слушаю тебя.       Нейд вновь зарылся в её рыжие локоны.       — Дарт Марр сказал сегодня, что до свадьбы я могу остаться на Дромунде. Он не даёт мне новых заданий. И даже, представляешь, заглянет на церемонию. Но я всё же уеду на несколько дней и хочу, чтобы ты меня не теряла.       Арна сморщила носик.       — Знаешь, пусть я покажусь непочтительной, но я точно бы не расстроилась, если бы на нашей свадьбе было поменьше таких ситхов. Ты же знаешь, мне будет не по себе… Где Дарт Марр, а где я?       Нейд тут же поцеловал её и усмехнулся.       — Я понимаю. Но в этом случае ты прекрасно знаешь, что я не мог не пригласить его. Правила приличия требуют. Не волнуйся, надолго Учитель не задержится. Зато твой отец будет счастлив.       Арна хихикнула.       — Он-то да-а-а… Статусная свадьба, все дела. Чтобы о ней потом ещё долго говорили. Хотя я лучше бы уехала к тебе на Сволтен. Там так красиво…       Нейд фыркнул.       — И я. Но мы не можем. Я уже смирился, что нашей свадьбой распоряжаются твой отец и Касбир с Джаной. Пусть их. Мы это переживём.       Арна поудобнее устроилась в его объятиях и посмотрела снизу-вверх.       — Да. Но мне показалось, ты сказал, что уедешь куда-то. Так куда и зачем?       Нейд снова стал серьёзным.       — Верно. Мне надо уехать на Нфолгай. Я скоро вернусь. Это… Связано с моим прошлым.       Арна по-прежнему была расслаблена и смотрела на него так доверчиво… С такой любовью. Кажется, она совсем не переживала. И обмануть её доверие было страшно. Нейду стало не по себе. Вот и настал тот самый момент, когда оттягивать было уже невозможно.       — Понимаешь, солнце… Прежде чем жениться на тебе, я должен окончательно разобраться с собой. Мне это нужно. Я давно уже хотел поговорить с тобой, но всё не решался. Видимо, мне был нужен волшебный пинок. Считай, сегодня мне его дали. Теперь я могу с тобой поговорить и сказать всё, как есть.       Арна обняла его ещё крепче, но по-прежнему не выказала тени беспокойства.       — Расскажи… Я должна понимать.       И Нейд сдался. Будь что будет…       — Тебе может не понравиться то, что я скажу. Но я хотя бы буду честен. Я знаю, какая у меня репутация, Арна. Тебе говорили, что я бабник и вообще не ценю женщин. Что не способен на серьёзные отношения. Далеко ходить не надо, уверен, что Джана тебе на эту тему много чего рассказала в своё время. Но это не так. До того, как я приобрёл такую репутацию, я очень любил Наиру. Девушку из параллельной группы в Академии. Она была таким же изгоем, как и я. Но однажды просто подошла ко мне после спарринга и сказала, что давно за мной наблюдает. И мы начали общаться. После всего, что было, я просто не мог поверить, что нужен кому-то… Глоток воды посреди пустыни. Наира была этим глотком. Дружеское общение быстро переросло в любовь. У нас всё было серьёзно. Настолько серьёзно, что за месяц до испытаний я сделал ей предложение. Но Наира не… Не пережила испытания.       Арна резко вскочила и охнула, приложив руку ко рту.       — Надеюсь, не Касбир?..       Нейд покачал головой.       — Нет, что ты. Если бы это был Касбир, ничто после не смогло бы прекратить нашу вражду. Я сделал бы всё, чтобы отомстить ему. Нет, милая… Наиру убила одна сука из её собственной группы, которая ненавидела и меня, и её. Убила просто потому, что могла. Когда не стоял вопрос о выживании, просто ради собственного удовольствия. И чтобы сделать плохо мне. Ту тварь, Алтину, я потом убил… Я пообещал ей это ещё тогда, в Академии. Она нашла учителя, а Наира… Хотя Наира заслуживала стать ситхом гораздо больше! Ей просто не повезло… Я сдержал слово. Отомстил за Наиру. Но с тех пор во мне всё выгорело. Мне никто не был нужен. Я не мог до встречи с тобой никого полюбить. Просто не мог, понимаешь? Все эти годы… Было так больно, что я почти не жил. Я должен был радоваться, что стал учеником Дарта Марра, но мне было почти всё равно. Как и на всё остальное. Задания и войну я рассматривал просто как средства не свихнуться. Женщины… Ну… Да, их было много. Кто-то в бутылке пытается найти забвение, а я вот так пытался. Не помогло. Я даже их лиц и имён не помню. Что были, что не были. Я думал, что так навсегда останется…       Арна помолчала какое-то время, а потом нежно погладила его по щеке.       — И ты всё ещё тоскуешь по Наире…       Нейд виновато потупился.       — Да, солнце… Я никогда не смогу забыть Наиру. Но знаешь… В тот день, когда она согласилась стать моей женой, она взяла с меня обещание. Что если она погибнет, я не поставлю на себе крест. Снова найду кого-нибудь, с кем свяжу свою жизнь. Но при этом должен буду её помнить. Она могла и не просить об этом… Как я могу её забыть? Память о Наире дорога мне. Но я действительно нашёл девушку, с которой захотел связать свою жизнь. Тебя. Я люблю тебя, Арна. Ты оживила меня. Снова заставила поверить, что я могу любить. Но Наира навсегда останется частью меня. Прости.       Ну вот, он это сказал… И теперь оставалось только ждать, как отреагирует на эти откровения Арна. Нейд вздохнул, готовясь принять любую реакцию и всё же надеясь на лучшее.       Арна вдруг прижалась к нему и тихо прошептала:       — Глупый… Зачем ты просишь прощения за такое? Я понимаю, что ты любил её. Глупо ревновать к погибшей девушке. Она — твоё прошлое. А я — настоящее.       Нейд снова уткнулся Арне в макушку и пробормотал:       — Просто не каждой женщине такое понравится. Я с тобой. Но иногда не могу не думать о ней. И тогда мне кажется, что этим я предаю тебя. Но я тебя очень люблю, Арна. Это правда.       Арна положила голову ему на грудь и обняла.       — И я люблю тебя, Нейд. Сам знаешь, сколько уже лет. Мне было плевать на всё, что о тебе говорили. Неужели ты думал, что я обижусь на то, что ты кого-то любил так искренне? Наира заслуживает того, чтобы ты помнил о ней. Да не растворится её дух в Силе.       Нейд выдохнул с облегчением, стараясь унять дрожь в руках, и прижал к себе Арну пуще прежнего.       — Спасибо, солнце… Ты даже не представляешь, как мне важно было это от тебя услышать.       Арна потёрлась носом о его щёку.       — Представляю. Так что там с Нфолгаем? Это связано с Наирой?       — Да. Это её родина. Я приезжал туда на похороны, общался с её семьёй. А после помогал им финансово. У Наиры теперь есть младшая сестрёнка… Очень на неё похожа, только неодарённая. И её родители счастливы, что не нужно проходить через кошмар Академии снова. Несколько лет я не решался вернуться, но теперь момент настал. Хочу сходить на могилу, поговорить с Наирой… Рассказать, что выполнил её обещание. Проститься с ней и отпустить. Мне тут напомнили, что это очень важно.       Арна серьёзно кивнула.       — Правильное решение. Ты действительно должен это сделать, Нейд. Я уверена, что Наира была чудесной девушкой, раз ты её полюбил. Мне очень жаль, что ваши с ней испытания оказались настолько суровыми… Какая-то тварь лишила тебя самого дорогого. Ты заслуживал лучшего. — Она грустно улыбнулась.       Где-то в районе сердца защемило. Арна… Его милая, чудесная Арна. Она действительно переживала за него. Хотя не могла не понимать, что закончись всё тогда иначе, они бы с ней, наверное, никогда не познакомились. Нейд почти сразу женился бы на Наире. Наверняка у них уже подрастали бы дети, и оба были счастливы. Не факт, что удалось бы наладить отношения с Касбиром. А если бы и удалось, девочка Арна безответно влюбилась в женатого мужчину, без шансов на взаимность. Их жизнь пошла бы совсем иными путями… И кто знает, лучшими или нет. Но одно точно — никакой свадьбы через месяц не было бы и в помине.       Нейд снова прижал Арну к себе и крепко-крепко обнял.       — Какая же ты у меня хорошая… Всё-то ты понимаешь… Не грусти, хорошо? Не надо. Ты не должна проживать всё это вместе со мной. Любимая, ты заслуживаешь самого лучшего. И я собираюсь тебе это самое лучшее дать. Я вернусь к тебе, Арна. Просто отдам долги прошлому, а потом навсегда буду с тобой. Веришь мне?       Арна улыбнулась.       — Верю, Нейд Айген. И всегда верила.