***
— Ладка, выходи гулять! — стучится в деревянную зелёную калитку семилетний темноволосый мальчуган, держа за руль расхлябанный ржавый велосипед в два раза больше его самого. — Ладка! Ну ты где? — Что ты кричишь? — выходит с огорода во двор бабушка Лады и вытирает перепачканные землёй руки о край передника. — Лада болеет. Температура у неё, и горло краснющее. Накупалась в речке до посинения, и вот результат. — Жалко, — огорчается мальчик, шмыгает носом и, с трудом вскарабкавшись на велосипед, уезжает, чтобы вернуться через час с баночкой алтайского мёда, слегка потрёпанным журналом «Весёлые картинки» и настоящим сокровищем — упаковкой жевательной резинки, выпущенной в Советском Союзе специально к Олимпиаде-80. Он уже больше не ломится в калитку, а пробирается через огород, шипя от жалящейся крапивы, прямо к окошку и тихо стучится, осторожно заглядывая в комнату. — Мишка! — показывается в окошке девочка, радостно хлопает в ладоши и улыбается, несмотря на болезненный румянец на щеках. — Это тебе, — он вываливает на подоконник все свои гостинцы. — Не люблю болеть. Ты тоже? — Ага, — кивает Лада и жалуется. — Горло болит, даже глотать не могу. Ух ты, какая жвачка! Это мне? Спасибо! Давай пополам? — Давай, — радостно соглашается Мишка, которому немного жалко расставаться с такой крутой штукой. — Ну ты это… Поправляйся. А я ещё приду. Завтра, можно? — Да, приходи! Ой, бабушка идёт! — Лад, ты почему не в постели? Опять у окошка стояла, с такой-то температурой, — бабушка, укоризненно качая головой, подходит к подоконнику. — А это что? — Миша принёс, — улыбается девочка и забирается в кровать. — Вот это славно, хорошие у тебя одноклассники. Сейчас согрею тебе молоко с мёдом, — женщина уходит, а Мишка выбирается из-за угла, где прятался, машет Ладе рукой и убегает драться на деревянных мечах с пацанами. Ребята живут в маленьком городке Ленинградской области, и летом дни напролёт проводят на улице, играя в футбол, индейцев, казаков-разбойников и кучу других интересных игр. По домам разбегаются лишь к обеду, чтоб быстро поесть и посмотреть мультфильмы, что показывают лишь в это время, да вечером, когда взрослые с призывными криками высовываются из окон или с балконов и выходят за калитки частных домов, загоняя ребят в постели. Но сегодня игры не клеятся, потому что нет Лады. Эта решительная девчонка — настоящая предводительница, лидер ребячьей компании младших школьников со всех окрестных дворов. Мальчишки, которых на этой улице живёт почему-то гораздо больше, чем девочек, беспрекословно её слушаются и уважают, ведь она придумывает такие проказы, которые никому и не снились, а потом смело противостоит нравоучениям взрослых. Ко всему прочему, справедливая Лада быстро пресекает все ссоры между друзьями, но если кто-то обижает слабых и маленьких, сама легко вступает в драки и машет кулаками не хуже любого мальчишки. — Ой, Ладка, — через пару дней с улыбкой говорит ей бабушка, вернувшись вечером из булочной, — совсем там твои мушкетёры без тебя носы повесили. Бродят по улице, как в воду опущенные, а как меня завидели, так сразу давай расспрашивать, когда же ты выйдешь. Они там карту нашли какую-то, хотят на поиски клада отправляться. — А, нашли всё-таки! — оживляется девочка. — Я же им столько подсказок оставила! Ба, а можно, они ко мне сегодня придут? Мне уже гораздо лучше, честно-честно! — Хорошо, схожу позову, — соглашается женщина, и через часик на пороге дома возникает небольшая разношёрстная компания слегка смущённых пацанят. Лада утягивает их к себе в комнату и тут же начинает проводить воспитательную работу. — Вовка, ты видел свои коленки? Совсем разбитые, да ещё и грязные. Вот подхватишь это… как его… Заражение крови, вот! Ну-ка, дай обработаю. Ба, принеси аптечку! Бедный Вовка испуганно округляет глаза, но мужественно терпит холод от намоченной ваты и кусачую зелёнку. — Так, кто у нас следующий пациент? — полная решимости Лада поднимает вверх спичку с намотанной ваткой и немного огорчается — Что, больше нету? А давайте тогда играть в больницу! Мишка, скидывай сюда все игрушки! Будем их лечить. — Фу, девчачья игра… — кривится Серёжка, и Миша его поддерживает. Лада на секунду задумывается, а потом предлагает: — Тогда давайте по-другому, как будто идёт война, и вы солдаты, а я медсестра. Такую игру мальчишки одобряют, а Мишка вытаскивает из карманы потрёпанных шортов на лямках стрелянные гильзы. — Смотрите, что у меня есть! Папка в отпуск приезжал и привёз со стрельбища. — У, как здорово! — ребята склоняются над его ладонью и едва не стукаются головами. — А ещё… — переходит на шёпот Миша, — у меня есть немного пороха, во! Мальчик достаёт тканевый мешочек, и Лада тут же вырывает его из руки и говорит строгим голосом их учительницы: — Горшенёв, отдай мне это немедленно! Никакого пороха. Мой папа тоже военный, и он всегда мне говорит, что с порохом шутки плохи. — Эй, ты чего? Это моё, — возмущается Мишка, но Лада не слушает его, достаёт из-под кровати коробку и убирает мешочек туда. — Он нам зимой пригодится, вот папа вернётся, и мы сделаем к Новому году настоящий салют! Миша обиженно бурчит, садится в угол отдельно от всех и начинает катать туда-сюда металлическую машинку, найденную в бездонных карманах, в то время как Лада, Вовка и Серёжа играют в войнушку. Потом бабушка Лады зовёт всех пить чай с домашними булочками, а её прабабушка, которая приходит сюда же, садится в глубокое потёртое кресло и долго рассказывает ребятишкам старые страшные сказки. Многого она уже не помнит, поэтому додумывает сама, красочно описывая лохматого лешего, вздорную Бабу Ягу и скандальную зелёную кикимору. Заинтересовавшийся Миша перестаёт дуться, смирно садится рядом с Ладой и внимательно слушает истории. Они познакомились в начале учебного года. Мишку отправили в этот городок родители, доверив его воспитание бабушке, для того, чтобы он мог спокойно пойти в первый класс и начать учёбу, ведь на заставах, где до этого они жили с отцом, офицером погранвойск, порой и вовсе не было школ. Переезд дался Мише трудновато, он быстро заскучал по маме, а тут ещё и школа навалилась. Там надо было подолгу сидеть тихо, выполнять задания, слушать учительницу, и Мише это совсем не нравилось. Он часто пропускал мимо ушей нужную информацию, отвлекаясь то на птиц за окном, то на одноклассников, то на свои фантазии, терялся в многообразии букв и цифр, а первое время даже бродил по классу, но после пары строгих замечаний усвоил, что делать этого нельзя. На одноклассников он смотрел немного настороженно, не пытаясь первым наладить контакт, и поэтому словил пару прозвищ и насмешек, но в обиду себя не дал. Ладка, легко освоившаяся в коллективе, состоявшем на половину из её садичных и дворовых приятелей, быстро пресекла все разборки и стала втягивать Мишку, который ей приглянулся, в разные школьные дела и игры, тем более оказалось, что живут они на одной улице совсем недалеко друг от друга.***
— Эй, продавщица! Ты где потерялась? Лада слышит голос назойливой бабки, но не спешит, докуривает сигарету, смотрится в карманное зеркальце и только потом медленно направляется к окошку. — Ну что за клуша! — возмущается пожилая покупательница. — Вот раньше-то в универмагах расторопные девчонки были, всех быстро обслуживали, а сейчас… — Женщина, если вам поболтать не с кем, — обрывает её ворчание Лада, — то идите на переговорный пункт и позвоните кому-нибудь. А раз сюда пришли, так покупайте, что хотели. Бабка молча открывает-закрывает рот, как выброшенная на берег рыба, и, поджав губы, просит банку тушёнки и пачку сигарет «для деда». — «Примы» нет. И «Беломора» тоже, — отвечает Ладка. — Берите «Бонд». — Эх, дорогой, зараза, — бормочет та, трясущимися руками перебирая деньги в кошельке. — Давно говорю, чтоб завязывал он уже с этим куревом. Булку хлеба не на что купить, а ему сигареты подавай… Лада почти не слушает этот поток высказываний, вручая бабке её покупки, но про себя соглашается, что продукты и правда дорожают прямо на глазах. Рыночная экономика, туды её в качель, коснулась всех сфер жизни. Волейбольная команда, в которой играет Лада, переживает не самые лучшие времена, и игрокам почти ничего не платят. А Ладке не повезло вдвойне: она травмировала плечо, и неизвестно, когда снова сможет начать играть. Потому и приходится ей сдавать сессию наравне со всеми, а не защищать честь института на летних соревнованиях, легко получив по всем предметам зачёт «автоматом», как это было в предыдущие разы. Стрелки маленьких часиков, красующихся на левой руке девушки, переваливают отметку в шесть часов, и у киоска становится многолюднее: подтягиваются за пивом и водкой работяги, отпахавшие смену на заводах и фабриках. Хмурые и недовольные, они стоят в очереди, кроют матом всех подряд власть имущих, начиная от своих начальников, потом доходят до мэра, губернатора, Егора Гайдара и, наконец, самого Ельцина. Лада в разговоры не вступает и просто делает своё дело, пересчитывая деньги, и новые, и ещё старые советские, до сих пор не полностью выведенные из оборота. Через пару часов поток рабочих уменьшается, и всё чаще в окошко ларька заглядывает молодёжь. Где-то неподалёку находится рок-клуб западного образца, Лада не помнит, как он называется, а ходят туда всякие разные неформалы, которых девушка на дух не переносит. Ей совсем не нравится ни музыка, что они слушают на своих громких кассетных магнитофонах, ни их цепи, кожаные куртки, яркие причёски и дебильные пошловатые шутки. — Привет! — перед окошком оказывается пьяный улыбчивый лопоухий парень в косухе, очень похожей на женскую. — О, а где Ленка? — Я за неё, — отвечает, морщась, Лада. — Что вам? Но парень не собирается сразу что-то покупать, он хочет поболтать и начинает хихикать. — М, как в фильме, да? «Где бабуля? Я за неё». А тебя как зовут? — А тебе зачем это знать? — отмахивается от него девушка. — Не покупаешь — отойди. Следующий, говорите! — Мне бутылку Кока-колы, пожалуйста, — пытается протиснуться к окошку новый покупатель. — Так, стоять, мелюзга, — останавливает его пьяный пацан. — Куда лезешь? Моя очередь. Ну так как зовут-то тебя, прелесть моя? Лада закатывает глаза и молча протягивает газировку мальчику, который её и просил, но у неё не получается отдать бутылку, настойчивый парень не сдвигается ни на сантиметр. — Красавица, ну давай побазарим. Что ты такая скучная. Он норовит взять её за руку, ловит пальцы и тут же получает Кока-Колой по голове. — Ё, ты чё творишь-то? — начинает вопить он, потирая ушибленную макушку. — Мешаете, молодой человек, — вежливо улыбается Ладка, как будто ничего и не произошло, и обращается к смеющемуся мальчику. — Извини, я сейчас другую бутылку дам, эта вспенилась. — Андрюха, ёб твою, ты до сих пор не купил сигареты? — подходит ещё один парень в чёрной куртке, с гитарой за плечами. — Миха ждёт, давай быстрее. — Да, блять, Шурик, на меня тут напали, а ты про сигареты, — отвечает парень, оказавшийся Андреем, всё ещё держась за голову. — Кто напал? — настораживается Александр и оглядывается вокруг, а Лада смеётся. — Давай, расскажи, кто же это был, такой грозный. Наверное, целая банда, да? — издевается она. Взгляд гитариста меняется, он с улыбкой смотрит на девушку, на Андрея и отвешивает тому лёгкий щелбан. — Вы его извините, он, когда выпьет, вообще вести себя не умеет. Дайте «Магны» две пачки, пожалуйста. Он забирает сигареты и тянет за собой упирающегося Андрея, который оборачивается и снова спрашивает: — Ну скажи, как тебя зовут? Должен же я знать, от кого мне прилетело. — Лада, — коротко отвечает девушка, сердито захлопывая окошко, потому что новых клиентов не видно, а с улицы внутрь сочится пробирающая до дрожи вечерняя прохлада, и слышит удаляющийся хохот Андрея. — Лада её зовут, ты понял? Как Жигуль. Жаль, не Мерседес.