***
— Мишка, а ты чего домой не идёшь? — Лада сдёргивает с крючка в раздевалке неудобную, но тёплую чёрную шубейку, и замечает сидящего на корточках в углу мальчика. — Не хочу, — бурчит тот, но, когда Лада встаёт прямо перед ним, выдавливает из себя подобие улыбки. — Что ты натворил? — проницательно спрашивает девочка, поправляя ему покосившийся пионерский галстук. — Двойку получил, — пожимает плечами Мишка, но Лада догадывается, что он чего-то не договаривает: из-за плохой оценки он не стал бы сидеть здесь с таким убитым видом. — Это не всё, — утверждает она. — Давай, рассказывай, что случилось. В этом году ребят разделили и перетасовали, лучших отправили в четвертый А, а остальных — в четвертый Б, поэтому Лада и не в курсе, что произошло в Мишкином классе. — Так это… — мнётся Мишка. — Ну, помнишь, была большая перемена… А снег такой классный, мокрый, снежки знаешь как лепятся здорово! Ну и мы соревнование устроили, кто попадёт в открытую форточку в нашем классе. — И вынесли окно? — догадывается Лада. — То-то было звону! — Ну оно разбилось, да… Елена Петровна нас мариновала-мариновала, я и признался, потому что нафига весь класс из-за меня будет страдать? — объяснил Миша и сокрушенно вздохнул. — А она мне не только двойку за поведение за четверть влепила, но и бабушке позвонила, чтоб она новое стекло своими силами вставляла. Так что я теперь боюсь домой идти. — Дурачок, — ласково треплет его по тёмным стриженным волосам Лада. — Бабушка тебя так любит, что всё тебе простит. Ты только извинись нормально, а не бубни себе под нос. — А вдруг бабуля маме всё расскажет, и она не приедет на Новый год? — тихо спрашивает Мишка, не поднимая глаз. — Из-за того, что я плохо себя веду. — Ну ты чего? Приедет, конечно. Тебя ведь любят не за оценки и не за поведение, — уверенно говорит Ладка, хотя порой тоже боится своей матери, которая в гневе страшно ругается, но потом всё равно приходит мириться. — Вставай, пошли. Ты же не трус? — Нет, конечно! — сразу вскакивает Миша, устыдившись слов Лады, а когда они по заснеженной тропинке доходят до её дома, говорит. — Встретимся вечером, ладно? На горке покатаемся. — Хорошо, — улыбается девочка и скрывается за своей калиткой. Дома её сразу же придавливает темнотой и гробовым молчанием гнетущая атмосфера, а плачущая бабушка обнимает и прижимает к своей шерстяной кофте. — Ба, а что случилось? — отстраняется Ладка, чувствуя, как испуганно начинает биться сердце, и вдруг мозг пронзает догадка: наверное, пришла весть от отца, который сейчас на службе в Афганистане, где идёт война. — Что-то с папой? — Он… Да вот, смотри… — дрожащей рукой протягивает помятый конверт женщина, не в силах вымолвить страшную весть.***
Погрузившись в мысли и воспоминания на полную катушку, Лада незаметно засыпает, а просыпается уже под вечер. Она бросает взгляд на часы и так быстро поднимается с кровати, что немного начинает кружиться голова. — Чёрт, я же сейчас опоздаю, Ленка меня уничтожит! — восклицает девушка, глядя на вернувшихся соседок. — Девчонки, вы чего меня не разбудили? — Ты так сладко и крепко спала, — смеётся Верка, — мы не стали тебя тревожить. — Ну блин, мне ж на смену пора! Киоск сейчас 24 часа работает, сегодня моя очередь в ночь идти! — растолковывает им Ладка, поспешно надевая джинсы и доставая из шкафа чистую футболку, выбегает на кухню, делает себе кофе 3 в 1 из пакетика, параллельно беседуя с готовящими ужин соседями, и сломя голову несётся в сторону метро. Грязно-жёлтый одиноко стоящий ларёк находится недалеко от станции, поэтому Лада прибегает почти вовремя, и Ленка не успевает разъяриться. — Привет, подруга! — радостно встречает она её и чуть смущённо шепчет. — Лад, там у меня недостача небольшая… Если получится, надуй какого-нибудь простачка, ладно? — Лен, ты же знаешь, я на такое не подписывалась, — возмущённо отвечает Ладка, сверля ту взглядом серых глаз. — Ну, Ладочка, будь другом, — заискивающе просит девушка, поправляя длинные чёрные волосы. — Не забывай, это ведь я тебя сюда устроила. — Не дави на жалость, — резко говорит Лада. — Откуда недостача-то? Опять своим дружкам в долг товар отпускала? — Ну… Да, — не отпирается Лена. — Но они хорошие честные ребята, всё вернут. — Вернут, как же… — хмурится Ладка. — Откуда? По твоим же словам, они не работают, а только музыкой своей ебучей занимаются. — Лад, ну всё, мне некогда, — отмахивается Ленка, надевает свою кожанку и уходит, оставив девушку наедине с проблемами и покупателями, которые уже настойчиво стучатся в окошечко. Лада открывает и последующий час почти без передыху считает деньги и выдаёт покупки. Когда поток клиентов наконец заканчивается, Ладка садится на твёрдый стул, включает недавно появившееся «Авторадио» на старом УКВ-приёмнике, чтоб тишина не была такой гнетущей, и пересчитывает выручку. Время переваливает за полночь, и в тройку популярных товаров, помимо пива и сигарет, врываются презервативы, которые в киоске стоят в два раза дешевле, чем в аптеке. Ладка отдаёт картонные неприметные коробочки в руки покупателям, чаще всего мужикам, уверенно и ловко, но втайне радуется, что в тусклом свете дежурной лампочки толком нельзя разглядеть её лицо, в чертах которого можно всё-таки прочитать лёгкое смущение. «В какие времена мы живём… — качает головой Ладка, снова задумавшись. — Всё стало таким открытым и доступным… А может, это правильно?» Смена проходит на удивление спокойно, к девушке никто не пристаёт, не лезет с дурацкими расспросами, не скандалит по поводу сдачи, и Лада расслабляется, откидывается на спинку стула и почти задрёмывает, как вдруг раздаётся сильный грохот. Ладка подскакивает, непонимающе крутит головой и не сразу соображает, что стучат в заднюю дверь киоска. Девушка крепко сжимает в руках перцовый баллончик, который на всякий случай лежит под прилавком, и настороженно спрашивает: — Эй, кто там ломится? — Ленка? Или ты не Ленка… Да пофиг, пусти, пожалуйста, — раздаётся задыхающийся голос какого-то парня. — Ну правда очень надо отсидеться! Лада вздыхает, качает головой, но лезет в карман за ключами и открывает сквозь решётку наружную дверь. У Лады хорошая зрительная память, и она сразу узнаёт в неожиданном посетителе того парня, Андрея. Он тяжело загнанно дышит и размазывает по щеке кровь. — Там легавые совсем озверели, — объясняется он, обдавая её запахом спиртного. — Мы бросились все врассыпную… Блин, ну пусти, пожалуйста! Догонят — изобьют к чертям, Горшок их здорово разозлил. — Заходи, — Лада открывает решётку, пропускает парня внутрь и тут же снова закрывается. — Уверена, я пожалею об этом, но так уж и быть, можешь переждать тут. Только ничего не трогай!