Смертельные двери

Альбедо зацепился взглядом за картину около лестницы и невольно остановился. Со стороны могло показаться, что он пристально изучал членов семьи, однако мыслями парень был не здесь. Взволнованное лицо Итэра перед их уходом в задверный мир отпечаталось на подкорке мозга, его нежный поцелуй, словно на прощание, отдавался в груди теплом вперемешку с болью. Альбедо невольно приложил руку к груди. Появившись на свет, он считал себя пустым сосудом без эмоций и желаний, без сердца и души — простой оболочкой, несовершенным человеком, но с появлением в его жизни Итэра, а позже и Сяо, весь мир перевернулся с ног на голову и заиграл новыми красками. Альбедо даже не представлял, что может чувствовать столь много ярких эмоций, желать кого-то всем телом и душой. Хотеть быть рядом, жить ради кого-то, чувствовать покалывание в кончиках пальцев из-за желания коснуться. Сколько он прожил на свете в Каэнри’ах, столько Альбедо не отличался вниманием к чему-либо, помимо алхимии — мать подарила ему множество ценных, ни с чем неизмеримых знаний, но не дала и толики любви — и зачастую забывал нормально поесть и поспать. Всегда ставил на первое место опыты и исследования, а не себя. В новом мире окружавшие его люди принимали Альбедо таким, какой он есть, Итэр в том числе, однако парень не только понимал и принимал его, но и заботился, постепенно приучая Альбедо к любви и заботе о себе. Когда он погружался с головой в исследования или рисование, Итэр приносил ему вазочку с фруктами или другой перекус. Подобная забота кружила голову и заставляла сердце трепетать. Вспомнились переживания Итэра в прошлом задверном мире, когда Сяо оказался в опасном положении. Обычно он старался сдерживать сильные эмоции внутри себя, пока они не выйдут в реальность, но в тот раз не смог: расплакался прямо на плече Альбедо, стоило им с Моной вернуться с плохой новостью, что они не нашли дверь. К тому моменту Сяо уже потерял сознание, а дыхание стало еле различимым — он потерял слишком много крови и находился на грани. Корабль был слишком большим, чтобы повторно осмотреть его снизу доверху, а времени не хватало. Альбедо в тот миг и сам ощутил неимоверную беспомощность и безумное чувство вины за то, что не смог сохранить жизнь ставшего небезразличным человека. Он поверил в чудесные совпадения, когда в их каюту раздался стук и голос за дверью оставшегося в живых игрока тихо сообщил, что он нашел дверь. Та появилась в каюте капитана на его глазах, когда они нашли ключ. Подобное заявление казалось невероятным для потерявших надежду на выход в реальный мир в ближайшее время, из-за чего никто не поверил Тимуру, что изначально произвел впечатление несерьезного человека. Никто из команды — в том числе и Альбедо — не поверил в это клоунское, в некоей мере детское поведение парня, а что скрывалось под маской никто не знал. Страшась потерять Сяо, они рискнули, прежде проверив игрока на наличие оружия. Тимур оказался полностью безоружным, при нем не было даже никаких артефактов. Оставалось загадкой, как он смог выжить, но на расспросы не было времени. Альбедо поспешил подхватить Сяо на руки и направился за Тимуром. Виденная уже не раз массивная дверь подарила всплеск новых эмоций, от которых Альбедо чуть не задохнулся, столь яркими и неудержимыми волнами те захлестнули его. Голову прострелило мимолетной и резкой болью, которая вырвала Альбедо из воспоминаний. Ему еще предстояло осмотреться, не стоило надолго задерживаться, ведь его будут ждать напарники. Тем временем существо договорило и издало странный глухой булькающий звук, столь громкий, что голову Сяо вмиг пронзило болью. Времени на размышления особо не было: сверху на него, не мигая, глядела задверная тварь, а сбоку невидящими, застывшими в ужасе серыми глазами, подернутыми белесой дымкой, смотрела девочка, которую Сяо недавно видел в окне. Мозг принялся лихорадочно перебирать варианты, как выбраться из кухни живым, но каждый отметался: с учетом эластичности женщины, ей не составит труда поймать его, как бы далеко он не убежал. Неожиданно в воздухе повис слабый морской запах, окутал Сяо со всех сторон ненавязчивым ароматом моря и солоноватым, освежающим воздухом. Стоило этому случиться, как Сяо вспомнил про взятый с собой блокнот, который он вынес из двери с Летучем Голландцем. Изначально он и не думал брать его с собой, но Яэ Мико доходчиво объяснила, что это сделать следует: каждый артефакт по-своему полезен и раскрывается только в задверных мирах. Только взяв вынесенный предмет с собой, можно узнать, чем он полезен. Сяо достал из потайного кармана небольшой кожаный блокнот и взглянул на замершую над ним голову: уголки губ существа сползли вниз, словно оно было расстроено. — Куда же ты подевался? — искаженным голосом произнесло оно. В этот момент Сяо осенило: тварь больше не могла его увидеть. Если это действительно так, то больше не было преград для того, чтобы покинуть кухню. Осторожно, стараясь не шуметь — ведь он не знал принцип работы артефакта — поднялся с пола и направился к двери. Существо втянуло шею обратно, вернувшись к облику нормального человека, и продолжила доставать расчленённое на части тело маленькой девочки. От подобной картины чувство тошноты вновь вернулось. Женщина взяла мясницкий нож и, напевая незамысловатую мелодию, принялась разделывать труп. Сяо поспешил удалиться, не имея ни малейшего желания наблюдать за происходившим. В холле никого не было, и Сяо направился в библиотеку. Пол, спрятанный под красным ковром, протяжно, громко скрипнул, и аромат моря мгновенно рассеялся. По пути к месту встречи со своими напарниками Сяо старался понять принцип работы блокнота. На страницах, кроме написанного ранее текста, ничего не появилось, поэтому можно было только сделать предположение: ему давалась невидимость на какое-то время, но стоило ему стать неосторожным, издав шум, как эффект рассеивался. Скорее всего, у подобного артефакта было ограничения по применении, как и у некоторых других. Например, единичное отражение атаки задверного монстра. Правда, пока Сяо даже предположить не мог количество применений блокнота. За своими размышлениями он не успел заметить, как дошёл до библиотеки. Внутри его уже ждали Альбедо и Эи, что заставило вздохнуть с облегчением, ведь с напарниками ничего страшного не случилось. — Ты вернулся, — с лёгкой улыбкой на губах произнёс Альбедо. В тот же момент Эи обернулась и с неясным для Сяо напряжением во взгляде посмотрела на него своими яркими фиолетовыми глазами, под правым из которых красовалась родинка. Темно-фиолетовые волосы были заплетены в изящную длинную косу. Ее платье отличалось, оно хоть и было черного цвета, но закрывало от взглядов большую часть бледной кожи: длинные рукава расходились к низу, открывая обзор на ажурные перчатки, ворот прикрывал шею, а юбка струилась почти до пола. На самом деле, стоило Сяо задуматься, как он понял одну вещь: взгляд девушки не менялся ни на секунду с момента их знакомства, всегда оставался мрачным, острым, словно улавливал каждую мелочь, но глаза ее никогда не выглядели живыми, хоть и скрывали множество эмоций в себе. Однако на то все же была причина, ведь сложно проходить испытания без напарника, потеряв его еще в самом начале. Казалось бы, человек, что дошел до столь высокого уровня двери, должен из себя что-то представлять и понимать хоть немного работу задверного мира. Напарник Эи доказал обратное, когда на эмоциях ринулся за границу задверного мира и стал перекусом для тварей, обитавших в тумане. Аромат моря вновь проник в нос, и взгляд девушки прошёл сквозь Сяо. Альбедо же недоуменно огляделся по сторонам. — Что произошло? Куда делся Алатус? — подала голос Эи. — Я вам потом все объясню, — произнес Сяо, и, как он и предполагал, окутывавший его аромат тут же исчез. — Нам лучше вернуться, думаю, задверное существо где-то рядом. Напарники не стали заваливать вопросами, лишь поспешили подняться по смастеренной веревке обратно в комнату. — Так ты уже встретил монстра? — задумчиво переспросил Альбедо, расхаживая по комнате взад-вперед. Пока Сяо рассказывал, что нашел на своей стороне, напарник ни разу не перебил его. — Да, — ответил Сяо. — Мне почему-то кажется, что он здесь не один. — Вполне возможно, — со вздохом произнес Альбедо, — я ничего полезного не нашел. Эи? Девушка, что вызвалась осмотреть пустовавшие комнаты на втором этаже, покачала головой. Они осмотрели около трети поместья, но не смогли ничего обнаружить, что заставило атмосферу в комнате помрачнеть. Они не могли отмести вариант, что подсказки появятся позже, но отсутствие какой бы то ни было информации давило. — Я вернусь в комнату, — нарушив тяжелую атмосферу, вздохнула Эи. — Уже поздно. Не дожидаясь ответа, напарница скрылась в темноте за окном. Повезло, что ее заселили в соседнюю комнату, а сама девушка обладала неплохими физическими данными, чтобы с легкостью перемещаться между их спальнями. Сяо послышалось странное копошение в коридоре, и он выглянул, чуть приоткрыв дверь. В середине широкого коридора сидел грузный мужчина, чем-то напоминавший того, кто заносил хозяйку особняка во время ужина. Больше ничего необычного снаружи не оказалось. Сяо пересекся взглядом с суровыми черными глазами и невольно вздрогнул, после чего поспешил закрыть дверь и вернуться к Альбедо. Они вместе легли на двухместную кровать, и напарник с некой осторожностью продвинулся ближе к Сяо, заключив в объятия. Он чувствовал размеренное дыхание Альбедо на своём лице. Отметя от себя все сомнения, Сяо в ответ приобнял парня, чем вызвал расслабленную и довольную улыбку. В купе с закрытыми глазами это придало лицу умиротворенности, будто в этот момент все проблемы не имели никакого значения, были лишь они одни. Их ноги оказались переплетены, и подобная лёгкая, ни к чему не обязывавшая близость поселила в душе Сяо трепет. Осторожно, боясь потревожить уже задремавшего напарника, Сяо огладил мягкую, фарфоровую кожу, представляя реальную внешность Альбедо. Отчего-то в мыслях всплыл недавний разговор с напарником. В тот день он просматривал форум в надежде найти какую-либо важную информацию о задверных мирах. Хоть и произошло много хорошего с момента, как Сяо попал в двери, покоя не давало все происходившее. Ему не раз говорили, что двери — не наказание, а благословение, второй шанс, дающийся не всем и не каждому. Тогда почему именно он? Что было бы, не дай ему этот шанс? Конечно, думать так было неправильно — Сяо каждый раз корил себя за подобные мысли — но легче было тем, кто знал хоть что-то о своей предположительной смерти: те, кто был болен, или находился в опасной ситуации. Какая смерть грозила ему? Некоторые предположения Сяо отмел сразу и осталось одно единственное. Отец вышел из тюрьмы примерно в то же время. Этого было не доказать, но возможно — всего лишь возможно — он мог быть связан с этим. Тогда Сяо и обнаружил занимательные посты на форуме, в которых игроки строили теории, делились догадками о том, кто создал двери и кто стоит за всем этим. Многие были уверены, что это благословение Семерых. Шанс, дарованный всеми божествами Тейвата. Другие же приводили доводы в пользу богини справедливости Фокалорс — мир полнился легендами о её любви к распоряжению чужими жизнями. Такие люди отстаивали свою точку зрения тем, что не всем давался второй шанс, а через все двери пройти мог только достойнейший, что в их понимании было справедливо. Были и те, кто склонялся в пользу бога контрактов Моракса, сравнивая прохождение дверей с условиями выполнения контракта, в ходе которого можно было продлить себе жизнь. Некоторые сравнивали двери со своеобразной войной, что, по их мнению, знаменовало причастность Мураты — божества войны. Находились и те, кто заходил дальше Семерых, и пытался найти разгадку в других божествах. Самой многочисленной теорией — по количеству поддерживающих ее, помимо Архонтов — стала вовлеченность божества времени — Астарот. Люди были уверены, что именно подчинение времени являлось ключевым для создания задверных миров, ведь семь дней внутри оборачивались жалкими минутами в реальном мире. По их мнению, это был веский довод в пользу их рассуждений, что именно Астарот создала двери. Некоторые с легкостью отметали и аргументы на участие Семерых, и на божество времени, постоянно пытаясь переубедить игроков в их убеждениях, ведь существовали Боги Истока, и кому как не им стать началом не только всего, но и задверных миров? О них лишь ходили легенды, а достоверной информации почти не существовало. Божества были окутаны тайной, оттого и приверженцев подобной теории было меньшинство. Многие были не согласны, заверяя, что это чересчур жестоко для любых божеств устраивать подобные жуткие миры, а некоторые отвергали возможность существования богов. Правда, Альбедо и Итэр сказали, что теории людей интересные, но, вероятнее всего, не являются истиной: бывало на сайте пропадали некоторые посты и понять, о чем они, позволял лишь раздел, в который они были помещены. Все посты с красноречивой надписью «пост удалён» относились к теориям о создании дверей, потому многие в Юаньшень были уверены, что кто бы ни создал подобные испытания, он следил, чтобы никто не смог докопаться до правды. С этими мыслями Сяо и уснул. По ощущениям прошло не больше часа, когда он сквозь дремоту почувствовал нежные прикосновения к щеке, скользящие к шее и зарывавшиеся в волосы. — Нам пора спускаться, — услышал голос Альбедо он и лениво приоткрыл один глаз. Напарник казался еще сонным, а пробивавшиеся сквозь не зашторенное окно лучи восходившего солнца придавали его не до конца открывшимся глазам блеск. Хотелось крепче прижаться и провалиться обратно в сон, но раздавшийся в дверь стук заставил подняться с кровати и отправиться к источнику звука. В коридоре стояла Эи, одного ее кивка хватило, чтобы понять, что Альбедо оказался прав. Из соседних комнат постепенно выходили к завтраку другие игроки, а след ночного сторожа простыл. Стоило им втроем спуститься на первый этаж, как стал слышен шум, доносившийся из столовой. Все игроки уже расселись за столом и ждали хозяев особняка, некоторые косились в сторону налитого в фарфоровые чашки ароматного кофе, но держали себя в руках, страшась расплатиться жизнью за зависимость от напитка. Взгляд Сяо невольно зацепился за Хати, которая с момента их появления прожигала его взглядом. Судя по всему, девушка обнаружила пропажу артефакта и небезосновательно подозревала Сяо, но не спешила предпринимать что-либо без конкретных доказательств. Сделай она неправильные выводы, и могла оказаться в немилости других игроков, чье доверие сложно завоевывать в задверных мирах, а предприми Хати радикальные меры, и дух Сяо волей-неволей забрал бы ее с собой в мир мертвых. Напарник нахмурился, и Сяо проследил за его взглядом, заметив странную оплошность прислуги: не хватало одного стула, чтобы за столом поместились все игроки. Подобные случайности обычно таковыми не являлись в задверных мирах и могли нагнать тревоги на кого угодно, подразумевая, что этот завтрак опробуют не все, однако Сяо интуитивно чувствовал, что этот раз не из таких. Он поспешил подойти к проходившему мимо дворецкому, чтобы получить подтверждение, и все равно немного боясь услышать уничтожающее: «нет, все действительно верно, стульев хватит, господину не стоит переживать», но вместо этого услышал: — Приношу свои глубочайшие извинения, не доследил за слугами, я сейчас же распоряжусь, чтобы принесли еще один стул и набор посуды, еще раз приношу извинения. Вздох облегчения непроизвольно сорвался с губ, и Сяо вернулся к напарникам, которые ждали его около пустующих мест. Девушки в черных одеяниях уже суетились рядом, организовывая место для последнего из игроков. — Садись, я подожду, — качнув головой в сторону стула, произнесла Эи. — Думаю, Сяо в принципе было бы комфортнее стоять, нежели сидеть, — раздался сбоку знакомый насмешливый голос, на который все тут же обернулись. Около них сидел улыбающийся Сэно, а рядом с парнем расположилась девушка — Сяо сразу же вспомнил о напарнике, которого мимолетно упомянул парень — в черном платье, что и все остальные игроки женского пола, хоть и по скованности движений сразу становилось понятно: девушке некомфортно. — Это Сервал. — Приятно познакомиться, — протянув ладонь для рукопожатия, с улыбкой произнес Альбедо, Сяо и Эи ограничились кивком головы. — Ты что-нибудь нашел? Сэно дождался, пока они втроем сели и, понизив голос до громкого шепота, который терялся для окружающих игроков в шуме и разговорах, ответил: — Немного, но это лучше, чем ничего. В левом крыле второго этажа на полу, прислонившись к стене, сидела одна из горничных. Она никак не реагировала, поэтому я осмотрел карманы. В одном из них я кое-что нашел, — ещё более тихим голосом закончил парень и разжал руку под столом, предварительно кивнув напарнице, чтобы девушка прикрыла обзор от сидевших рядом. На раскрытой ладони лежал заржавевший ключ. — Честно говоря, понятия не имею, что он открывает, но сегодня поищу. — Почему ты нам это показываешь? — с подозрением глядя на игрока, спросила Эи. — Так легко доверился? Не боишься, что мы предадим тебя? Сэно перевёл чуть растерянный взгляд на девушку, словно только что заметил её присутствие, но тут же с лёгкой улыбкой отметил: — Я генерал Махаматра из Сумеру и повидал много людей: как хороших, так и плохих что в жизни, что в задверных мирах. Я хорошо чувствую людей и знаю, можно ли им доверять, — на мгновение парень замолк, но пробежался взглядом по оставшимся игрокам и добавил: — вот, например, той девушке с красными волосами доверять не стоит, но думаю, вы это и без меня знаете. Тому её напарнику, что постоянно жмется и мямлит, тоже не стоит, а ещё тому парню, который опоздал на первый ужин. Сочувствую девушке, попавшей с ним в пару, — вздохнув, закончил Сэно. — Допустим, — сощурившись, ответила Эи. — В идеале, конечно, в столь высокоуровневых дверях объединить все усилия, как я сделал в своей десятой, но в сложившихся обстоятельствах не получится. — Ты второй раз? — неверяще поинтересовался Сяо. Ему казалось чем-то невероятным, что Сэно не впервые проходил столь сложную дверь. Зарабатывать на прохождении до качественного скачка — одно дело, а после — уже другое, мало кто решился бы на подобное. — Да, решил помочь Сервал. Она такая маленькая и хрупкая для дверей, как я мог отпустить её одну? — Это… не так, — сдавленным голосом отозвалась Сервал. — Вы не подумайте ничего лишнего, — обратился парень к ним троим. — Она мне как дочь. Да и я уже занятой мужчина, — игривым тоном добавил Сэно. — Правда, мой муж пару раз угрожал разводом, — картинно вздохнул он и взмахнул свободной рукой, — он не большой ценитель моих шуток. Я-то знаю, что он не всерьёз это говорил. — О, — как-то заторможено отозвался Альбедо с нежной улыбкой, — мои поздравления. — Благодарю. В какой-то мере он прав: я иногда перебарщиваю. Сэно оказался для Сяо более непонятной и понятной личностью одновременно, которая не только рисковала жизнью ради девушки, что ему как дочь — ради близкого человека, он мог это понять — но столь спокойно говорить незнакомцам о своей ориентации — это было чем-то чуждым для Сяо, росшего с отцом, употреблявшим слова «гей» и «пидор» только в оскорблениях. Казалось, что такая информация не должна выходить за пределы друзей и близких. Однако Сэно говорил с такой нежностью об этом, что внутри что-то кольнуло, возможно, в некоторой степени Сяо завидовал его открытости и спокойствию… Не успел он закончить собственную мысль, как мужчина занес мадам Сато, за которыми в столовую зашел Кииоши. — Доброго утра, — вежливо кивнув, поприветствовал их хозяин особняка. — Надеюсь, вам хорошо спалось. Слуги тут же засуетились, принявшись выносить тарелки с горячей, только приготовленной едой: кашей с кусочками мяса. Видно, что в доме очень ценили мясные блюда, раз даже на завтрак решили принести его. По вкусу оно напоминало вчерашние ломтики. Нежное, ароматное. Все игроки с небывалым аппетитом приступили к еде, разговоры окончательно стихли. Повара особняка постарались на славу, ведь некоторые даже, потеряв всякое стеснение, просили добавки. За несколькими попросившими последовали другие, и все больше игроков подзывали прислугу. Хати и Сено оказались в их числе. За всем этим со стороны наблюдал Кииоши чуть прищуренными глазами с легкой улыбкой на губах. Его толстые пальцы, напоминавшие сардельки, подрагивали, словно от возбуждения, а уголки губ то и дело норовили подняться вверх. Только Ясу безвольно сидела за столом со скрытым вуалью лицом и, как и за ужином, не притрагивалась ни к еде, ни к питью. Сяо в свою очередь почувствовал насыщение уже после одной порции, потому удивленно наблюдал за всем со стороны. Альбедо тоже остановился и мимолетно переглянулся с ним. Сервал без аппетита выковыривала кусочки мяса из тарелки, отдавая предпочтение каше. — Не очень люблю мясо, — шепотом прокомментировала девушка, поймав взгляд Сяо на себе. Он в ответ понимающе кивнул и подвинул ближе к себе кофе, сквозь горечь которого пробивался слабый металлический вкус. Казалось, на кухне приготовили бесчисленное количество еды — Сяо сбился со счета, сколькие просили добавки и сколько раз — но это оказалось не так. В один момент в столовую зашел дворецкий и, поприветствовав гостей, объявил, что каша и мясо закончились и, раз всем так понравилась еда по рецептам госпожи Ясу, они обязательно приготовят больше в следующий раз, как только подвернется возможность. Как только все позавтракали, Кииоши подорвался со своего места, следом мужчина, которого им словно и не собирались представлять, поднял хозяйку на руки, и та тут же повисла безмолвной куклой. — Отъедаемся, словно свиньи на убой, — с напряженным смешком в голосе произнес Сэно, стоило хозяевам особняка скрыться, и тут же привлек к себе внимание всех игроков: большинство смотрело злобно или раздраженно, некоторые казались испуганными, а съевшие около пяти порций выглядели никак и одновременно потерянно. Казалось, что в этот момент пословица «в каждой шутке есть доля правды» взыграла новыми красками.