Леди и саквояжник.

Когда в апреле 1861 года Ретт Батлер впервые увидел Мелани Гамильтон на барбекю в Двенадцати Дубах, там было объявлено о её помолвен с хозяином поместья - Эшли Уилксом. И мистер Батлер сразу понял, что.. Увы, он опоздал и у него нет шанса, ибо мисс Мелани Гамильтон - было совершенно очевидно - любила своего жениха. К тому-же, она была истинной леди, что означало только одно - она будет верной супругой, пока смерть не разлучит её с тем, кто совсем скоро поведёт её к алтарю... И Ретт обратил своё внимание на Скарлетт О'Хара - девушку с характером, похожим на его собственый, которая осмелилась попытаться увести Эшли Уилкса из под венца... Ретт влюбился в Скарлетт и хотел даже жениться на ней, но она не отвечала ему взаимностью, утопая в мечтах о муже Мелани... Когда в осаждённой Атланте Мелани произвела на свет ребёнка Эшли Уилкса, едва не лишившись при этом жизни, Ретт возблагодарил Бога за то, что она осталась жива... Он вывез Скарлетт, Мелани и их детей из Атланты и ушёл в армию, желая хоть немного обелить себя в глазах Мелани, даже ценой своей возможной гибели.. Да ему и казалось, что оставаться в живых нет смысла, если Эшли Уилкса вернётся с войны... Эшли был мужем Мелани и возлюбленным Скарлетт, а он - Ретт Батлер - был просто спасительной "соломинкой" для обоих женщин. Всё казалось совершенно безнадёжным, но... Майским днём 1866 года Ретт Батлер совершенно неожиданно столкнулся с миссис Мелани Уилкс в Атланте на Айви Стрит. Вернее, проходя мимо неказистого одноэтажного домика, он услышал со двора женский голос, показавшийся ему очень знакомым. Решив проверить не ослышался ли он, Ретт заглянул во двор через низкую изгородь и увидел Мелани Уилкс... Он сразу же почувствовал, как быстрее забилось в груди сердце, а в голове застучало; "Жива... Она жива... Слава Богу!" Он остановился у изгороди и окликнул её: "Миссис Уилкс! Мелани обернулась, отпуская своего сынишку, которому перед этим что-то говорила и встретилась взглядом с Реттом. - Капитан Батлер! - с искренней радостью произнесла она, - я очень рада Вас видеть... Давно Вы в Атланте? - Приехал три дня назад, - ответил Ретт, тепло улыбаясь ей в ответ, - А Вы давно вернулись из Тары? - Уже почти два месяца, - ответила Мелани, - Видите ли, мистер О'Хара умер, Сьюлин вышла замуж.. Скарлетт тоже замужем за мистером Кеннеди... - Ах, вот что! - проговорил Ретт, досадуя, что упустил не только мисс, но и миссис Гамильтон. - У Скарлетт есть две лесопилки которыми она сама занимается... И она дала мистеру Уилксу работу на одной из них... Я очень благодарна ей за это.. Если бы не она, нам пришлось бы уехать на Север... А теперь я дома, и могу быть совершенно счастлива, - с радостным блеском в глазах закончила Мелани свой рассказ. : Я очень рад за Вас, миссис Уилкс, - сказал Ретт, у которого сердце сжалось от боли при взгляде на неказистый домик с плоской крышей и на самую скромную одежду миссис Уилкс и её сынишки. "Он никогда уже не даст ей того, чего она достойна, " - с досадой подумал он, - А я не могу ей ни чем помочь" - Ну что ж, миссис Уилкс, - сказал он, кланяясь, - Рад был с Вами повидаться.. Моё почтение мистеру Уилкс. До свидания! - До свидания, капитан Батлер! - ответила Мелани. Ретт был бы очень удивлён, если бы знал, что-то на задумчиво смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду в соседнем переулке. В тот же день Ретт Батлер повидался и с миссис Кеннеди. Поздравляя Скарлетт с новым замужеством, он удивился, чтот не чувствует ничего, кроме дружеской симпатии. Всё мысли его были полны утренней встречей с миссис Уилкс, а перед глазами стояло её простенькое личико, единственным украшением которого были огромные карие глаза, излучающие теплоту и любовь на всех, на кого они смотрели. И Ретт понял, что любит миссис Уилкс всей своей душой, и готов измениться сам и изменить всё вокруг, чтобы сделать Мелани Уилкс хоть немного счастливее... Хотя она довольствовалась тем, что имела, и убеждала всех, что счастлива этим Ретт Батлер стал посещать разные благотворительные мероприятия, проходившие в дневное время, на которых миссис Уилкс могла появляться без мужа, занятого на лесопилке миссис Кеннеди Он жертвовал огромные суммы в различные фонды, не имея возможности помочь Мелани купить новую одежду для себя и Бо... Потом он стал анонимно заказывать лес на лесопилке Скарлетт, которой управлял Эшли... В общем, шёл на всяческие ухищрения, чтобы только увидеть хотя бы случайно миссис Уилкс услышать её тёплый, успокаивающий голос, заглянуть в её бездонные карие глаза-... Уезжаая из Атланты на несколько месяцев , Ретт пытался забыть Мелани. Но не мог... И возвращался. Это был замкнутый круг, из каторого не было выхода. .