rotten kindom

Непроходимый лес наполнился клубами густого серебристого тумана примерно вечность тому назад, когда люди и их тени перестали существовать в одном мире. Кажется, тогда тень перестала повиноваться воле её хозяина и случилось первое кровопролитие в истории существования человечества. Силуэты, отображающие всю черноту человека, были отправлены в изгнание на ту сторону земли, где они переставали существовать, сливаясь с мраком ночи. Одна из легенд гласит: «Тьма способна на то, что не подвластно ни единому соображению здравого смысла. Тьма не имеет облика и не знает смерти.» Потому принято считать, что Мрачный Лес покрыт туманом дабы тени, в своём новоприобретённом облике, не могли вернуться на свет. Весьма глупо, но людей действительно отпугивают такие поверья, да так сильно, что нога человека не ступала дальше трёх шагов вглубь лесной чащи. Фрее в пору не верить в эти сказки, однако туман никогда не исчезает, а люди её народа не помнят, чтобы их тела когда-то отбрасывали тени. Именно потому она сворачивает за холм, служащий границей для её королевства и погружается в вечный мрак леса. Одинокая тропа ведёт её к вершине, по спуску с которой должна открыться пустующая долина. Жаль, что принцессе не удалось забрать у прислуги канделябр или хотя бы маленькую свечу, ведь всё что она видит — белёсая дорожка и непроглядная темнота со всех сторон. Но, наконец, угол холма начал клонится вниз, значит ей осталось около четверти мили. Будет забавно, если спустя всего милю я попаду в Королевство Шипов и окажется, что Земля не такая большая, как написано в книгах. Чем меньше расстояния оставалось между ней и условной долиной, тем реже были насажены деревья в лесу. Ветки расступались перед её лицом, а туман слишком резко рассеивался, выпуская девушку на абсолютно пустую низменность, окружённую лесистыми холмами со всех сторон. Фрее не пришлось долго приглядываться, чтобы заметить непривычно высокую, как ей показалось, башню. Вероятно именно эта постройка была отмечена крестом на карте. Величественное и древнее — даже при совершенном отсутствии должного освещения было заметно, что вся башня обросла лианами и мхом — каменное строение в свете полной луны было отражением невозможной красоты и, как влитое в окружающую его природу, становилось сплошным чудом, если не архитектуры, то искусства. Из головы совершенно вылетели переживания по поводу времени, слишком резко перевалившемся на ночь, хотя примерно сорок минут назад, когда её нога ступила первый шаг за границу Лазурного Королевства, всё зримое пространство было покрыто солнечным светом. В башне пришлось ступать аккуратно, скорее даже интуитивно и наощупь. Только к середине винтовой лестницы из крохотного окна луна осветила стену и Фрея заметила, что абсолютно все камни изнутри башни почернели. Жаль только, что девичий взгляд не заприметил следы от когтистых лап и глубокие царапины на каждом кирпиче. Ещё более жаль, что свет луны при входе в постройку не падал на покрытые сажей ладони, выглядывающие из окон на самой верхушке башни. Фрея замерла от удивления, когда ей открылся вид на силуэт юноши, смотрящего в широкое окно под крышей строения. — Доброй ночи? — Голос у него был низким и хриплым. Его белая рубашка и тёмные густые волосы трепыхались на ветру, который, вероятно, обдавал молодого человека нестерпимым холодном. Стоило Фрее только вообразить эти ощущения, как по её спине пробежала толпа мурашек. Правда, ей действительно стоило думать и о себе, ведь девушка была одета в одну лишь ночную рубашку, немного перешитую её же руками. Но леденящий даже саму душу холод не смог остановить её любопытства и принцесса ступила к окну. — Доброй… — Не страшно вам, юная леди, бродить по таким местам глубокой ночью? — Незнакомец набросил на её плечи накидку, напоминающую королевскую мантию, если ориентироваться на материал и вес одежды. — Не боитесь местечковых легенд? — Не думаю, что в этих легендах есть хотя бы толика правды, — Честно призналась Фрея, заворожённая сиянием реки при тусклом свете Месяца. — Поэтому мне не страшно. — Но стоит девушке повернуть голову в сторону собеседника, как он тут же растворяется перед её глазами, одна лишь тень скользит по каменному полу. — А должно быть. — Ужас выпрыгивает на неё из самого тёмного угла башни. Теперь глаза его ярко-пепельного цвета, отсвечивают в темноте словно звёзды в небе. Из рук, до локтей залитых кровью, выросли огромные чёрные когти, что так и тянутся к бледному девичьему лицу. А со спины дьявола вырываются демонические крылья, своими размахами устроившие ураган в комнате башни. — Не возвращайся сюда больше. — Но Фрея не слышит. У неё в ушах неистовый звон, а в глазах мрак. Девушка чувствует удар об пол где-то в районе виска и теряет связь с происходящим. — Глупая девица. — Выплёвывает демон на последок. *** Фрея не успевает подумать о том, что это всё просто страшное сновидение — тело рвано дёргается, выбрасывая её из сна. Девушке бы перевести дух и забыть, да только проснулась она не в своей кровати, а на холодном полу башни. И накрыто её тело не лёгкими одеялами, а королевской мантией цвета истлевшей сажи.