Любовь склоняется перед завоевателем

— Это отвратительно, совершенно отвратительно… В наше время люди вообще не уважают чужой труд… — Старый Стэн, работающий в ландеерере, смотрел на кучу белья на полу, всего в двух дверях от своего рабочего места, — как будто мне не хватает работы в моем возрасте… Я должен еще и ходить и подбирать грязное белье его величества, — проворчал он, — обязательно все выскажу Эммету, как только увижу его. Он наклонился, проклиная свою старую спину еще раз, поднял грязную одежду и собирался уже идти своей дорогой, когда его уши уловили звук, который показался слабым мяуканьем. Он внимательно прислушался, но больше ничего не услышал. «Черт бы побрал этих кошек…» — подумал он, прежде чем вернуться к работе. Он знал, что это любимая одежда Принца, и ему лучше поторопиться и подготовить ее в течение следующих нескольких часов… Тем временем в комнате Коди… — Я не совсем одобряю это, Коди, — говорил Брендон, — избавиться от Брайана, когда он был тираном, было для меня нормально, но теперь он изменился и будет продолжать меняться к лучшему, и все это благодаря Джастину. Не думаю, что хочу осуществлять наши планы. — Ты можешь оставить нас, если хочешь, мне плевать, — ответил Коди, — Блейк, Андреа и я можем обойтись без тебя, не волнуйся. — Да, — ответил Брендон, — так будет лучше. Во всяком случае, я никогда не одобрял все это, — добавил он, прежде чем уйти. — Не спускай с него глаз, — приказал Коди Блейку, — а мне пора и встретиться с Брайаном. Время пришло. *** Сейчас Эммет отчаянно нуждался в своих яйцах, потому что у него не было хороших новостей про Джастина для Принца, и он должен был пойти и сказать тому, что его дакари все еще отсутствует. Но вдруг заметил Стэна, идущего к нему, кричащего и несущего кучу белья. — Эммет! Да, ты мальчик мой! Немедленно иди сюда! Эммет не смог сдержать улыбки. Старый Стэн знал его с тех пор, как он впервые пришел сюда работать, будучи подростком, и всегда считал его «мальчиком». Он подошел к старику. — Угадай, где я это нашел? Свалили на пол, как мусор. Действительно, мой мальчик, ты должен научить своих сотрудников проявлять больше уважения к одежде нашего Принца. Она почти испорчена… Это правда, мой мальчик, что ты так уставился? Ты сошел с ума? Никогда не видели мужское нижнее белье? — добавил он, потому что Эммет уставился на то, что нес Стэн… — Стэн, где ты это нашел? — За две двери от ландеерера. Пришлось наклониться и подобрать. Правда, Эммет, твои парни должны учитывать мой возраст… Я уже достаточно немолод, чтобы… Эй, прекрати это! Что ты делаешь? Эммет схватил его за руку и потащил по коридору. — Быстро, покажи мне то место! Они добежали туда за пару секунд, и Стэн снова услышал то самое мяуканье. — Принц должен позволить мне избавиться от этих кошек, Эммет. Ландеерер не убежище для них. В один прекрасный день они разнесут все это место. Но Эммет заставил его замолчать. — Шшш… — он напряг слух и различил другой звук, который явно не был мяуканьем. — Джастин? — крикнул он. — Джастин? Это ты? Звук усилился. Это был определенно мужской голос. — Джастин? — продолжал звать Эммет. — Держись, детка, я вернусь с подмогой. Он бросился в свою комнату и через несколько минут вернулся с Виком, которого встретил по дороге, и Малеком, садовником могучего телосложения. Дверь, за которой слышались звуки тут же распахнулась, и в комнату ворвались Эммет и Вик. — Боже мой, Джастин, что они с тобой делали? И кто это был? — плакал Эммет. Джастин произнес имя, и оба мужчины побледнели. — Он сейчас с Принцем, — сказал Эммет, — празднование дня рождения вот-вот начнется. Мы должны остановить его немедленно. — Правильно, — решил Вик, — ты отведешь Джастина в его апартаменты, а затем позовешь врача, чтобы позаботиться о нем. Я пойду и поддержу Брайана против Коди. Эммет взял Джастина на руки, и они ушли. Старый Стэн стоял, молча глядя на сцену, которая только что развернулась перед его глазами. — Чертовы малолетки, — пробормотал он, — что они задумали ради веселья? *** Брендон метался в своей комнате, расхаживая взад и вперед, пытаясь понять, что лучше всего сделать. Он никогда полностью не поддерживал планы Коди и неохотно согласился присоединиться к заговору, главным образом из страха перед тем, что Коди может сделать с ним самим, если он откажется. Но теперь все изменилось, и он начал понимать, что его одурачили. После долгих колебаний он решил пойти и все рассказать Эммету, потому что знал, что если в этом месте и есть живая душа, которой можно доверять, то только ему. Он вышел из своей комнаты и направился прямо к Эммету, постучал в дверь, но ему никто не ответил. «Черт возьми, — сказал он себе, — я должен найти кого-то, кто поможет мне выбраться из этого дерьма. Попытаю счастья у мастера Вика…» Брендон услышал за спиной шаги и вдруг почувствовал, как к носу прижали влажную тряпку. Он попытался бороться и оттолкнуть ее, но рука крепко удерживала ее на месте… Брендон упал, потеряв сознание… Блейк отнес его в свою комнату, запер дверь и ушел… Свидетелей этой сцены не оказалось…