Trust Fall (And Welcoming Arms) / Падение на доверие (и жаркие объятия)

Аарон отвернулся, чтобы скрыть улыбку, когда читал сообщение Кейтлин. У тебя сегодня все получится, милый!!! Увидимся после игры xoxo У тебя тоже, медленно ответил он. Надери им задницу, детка :) Она прислала в ответ серию пошлых и очаровательных смайликов, от которых у него горели уши, даже если выражение его лица было пустым и спокойным. — Кхм, — громко кашлянул Ники из кресла-мешка рядом с ним. — Земля — Аарону, привет, я спрашивал, в какую игру ты хочешь сыграть? Если только ты не слишком занят секстингом. О Боже, ты занимаешься сексом? Это Кейтлин? Аарон! Как ты можешь заниматься сексом рядом со своей семьей прямо здесь! Я так потрясен и горжусь тобой. — Прекрати, — смущенно пробормотал Аарон, убрав телефон и уклонившись от цепких рук Ники. — И я не делал этого. — Так и было, — восхищенно засмеялся Ники. — Но ладно, оставь свою ложь при себе. На днях я секстился с Эриком, в этом нет ничего постыдного, приятель! И позволь мне сказать тебе, что Эрик — король наводящих на размышления сообщений, о боже, и на немецком языке тоже, я не думаю, что смогу когда-либо снова сосредоточиться на уроке маркетинга. — Вот почему у тебя ужасные оценки, — ответил Аарон, взяв джойстик для совместного шутера от первого лица и бросив его в сторону Ники. — Ты когда-нибудь делаешь заметки? — Конечно, — сказал Ники, загружая игру и снова устраиваясь поудобнее в кресле. — Просто всегда есть так много других интересных вещей, о которых можно подумать, после того как я сконцентрировался на первые полчаса. Типа, материал интересный, но он должен заставить нас задуматься и спланировать, что бы мы делали, если бы были ответственными за этот проект, но учителя никогда не дают нам времени, чтобы как следует все обдумать? Что совершенно несправедливо, и мы никогда не обсуждаем темы повторно, а у меня так много идей, Аарон! Так много идей. Но если я так сильно сконцентрируюсь на заметках, откуда у меня будет место и время, чтобы записать все мои потрясающие идеи? Вот почему проекты намного лучше экзаменационных занятий. — Угу, — кивнул Аарон, уже привыкший к болтовне Ники со скоростью мили в минуту. — Разве ты не можешь делать заметки в другой рабочей тетради или что-то в этом роде и развивать их позже? — Думаю, я мог бы, — пожал плечами Ники и повертел джойстик в руках, пока они ждали загрузки игры. — Но тогда это еще больше отвлечет мое внимание, а я не хочу пропустить весь урок, понимаешь? В университете тяжело. — Мм, — промычал Аарон, какое-то время наблюдая за своим жизнерадостным двоюродным братом. — Бьюсь об заклад, твои идеи были бы намного интереснее, чем обычные вещи, которые мы видим все время. Ники просиял, слегка подпрыгивая на своем месте. — Оу, Аарон! Это так мило с твоей стороны! Только ради этого я посвящу тебе свой следующий научный проект. — Отвали, — мягко сказал Аарон, приподняв брови. — Я серьезно! У нас есть один на подходе, где мы можем заново изобрести маркетинговую стратегию для конкретного объекта или человека, так что я сделаю это для тебя! Быстро, какое твое любимое лабораторное оборудование? — Э-э, — Аарон запнулся, пока думал. — Наверное, бактериальный размягчитель. — Что? Аарон достал свой телефон, пытаясь найти картинку. — Ну, это не его настоящее название, если не путаю, он на самом деле называется репликатором колодца или что-то в этом роде? По сути, это большой блок металлических шипов, которые ты погружаешь в микроэлементы с веществом, чтобы поместить на агаровые пластины, или для ферментных анализов, или что-то в этом роде. Это довольно круто. — Вау, — согласился Ники, глядя на фотографии. — Эндрю, подойди, посмотри на это! Это похоже на средневековую пытку. Эндрю окинул их холодным взглядом с того места, где он сидел на столе и курил в окно, затем соскользнул вниз и наклонился к ним. Аарон протянул телефон, удивленный редким проявлением, возможно, любопытства, и посмотрел в лицо брату. Эндрю с минуту смотрел на него, и Аарон узнал то особое микровыражение, которое означало, что Эндрю собирается что-то предложить. В последнее время он все чаще видел этот взгляд на терапии, хотя ему еще не доводилось видеть его за пределами офиса Добсон. — Хорошее оружие для зомби-апокалипсиса, — почти небрежно предложил Эндрю. Аарон поднял бровь, услышав про странные гипотезы, которые его брат, Рене и Джостен обсуждали, когда иногда ходили кругами. — Ага, — натянуто ответил Аарон, проглотив странное чувство успеха от того, что его брат высказался без причины, просто завел разговор, ни к чему не обязывающий, просто, потому что, захотел ответить. Как будто компания Аарона была нужна ему. — Что ж, если зомби нападут, пока я буду в лаборатории, я буду в безопасности. Огромные запасы перчаток, лабораторных халатов и защитных очков, чтобы никаких зараженных жидкостей не попало на меня. И много стеклянных колб, которые можно разбить и разложить на подоконники и возле стен для защиты, а еще можно разбалансировать центрифуги, чтобы заставить их взорваться, как бомбы, и также там будут тонны химикатов и фильтрованный запас чистой воды. Большие холодильники и морозильники для хранения продуктов. Аварийный химический душ. Изолированные воздушные системы. Замки безопасности в лабораториях категории 2 и выше. Аптечки первой помощи на случай, если кто-нибудь пострадает. Микроскопы и прочее для изучения инфицированных образцов, микробиологическое оборудование, чтобы выяснить, можно ли прививать людей, действуют ли антибиотики против штамма, бактериальный он или грибковый, или что-то в этом роде. Правда там негде спать, но всегда можно кинуть пальто и вещи на пол, это бы было не так жестко. Довольно просто, на самом деле. Последовало долгое молчание. Эндрю просто смотрел на него, а Ники разинул рот. В конце концов, Эндрю ответил. — Хм, — задумчиво сказал он, затем кивнул. — Круто, Аарон. Очевидно, закончив, он вернулся к столу и уставился на полуденное солнце. Аарон обменялся взглядом с Ники, чьи глаза были широко раскрыты, а руки были прижаты ко рту. Аарон почувствовал, как довольная ухмылка тронула его губы, и позволил ей вырасти на секунду в широкую улыбку, прежде чем снова взяться за джойстик. — Давай, Ники, на этот раз я надеру тебе задницу. — Ха! Да, да, конечно, — парировал Ники покровительственным тоном. — Посмотрим, сопляк. — Ты уверен, что твой артрит не помешает тебе, дедуля? — ехидно спросил Аарон, когда они начали проходить игру. Ники усмехнулся. — Ты уверен, что твои крошечные детские пальчики могут дотянуться до всех кнопок? Аарон нахмурился. Один раз он не смог дотянуться, чтобы достать до боковых кнопок, один раз, и это было, когда ему было шестнадцать. Но позволит ли ему Ники когда-нибудь забыть об этом? Никогда. — Мммкей, только не психуй, когда увидишь, что я следую за тобой, и не подорви меня снова. — Ты был прямо у моей задницы и светился, конечно же, я просто бросил все и убежал! — запротестовал Ники. — А что мне еще оставалось делать? Это мои естественные рефлексы, как у кошки. Или ниндзя. Ниндзякот. Это потрясающее определение, я зарегистрирую его как торговый знак. Никаких краж. Аарон улыбнулся и позволил себе расслабиться в кресле, болтая о ерунде с Ники и уничтожая огромное количество инопланетян на экране, в то время как Эндрю молча курил, а Кевин болтал с Джостеном в спальне, смотря старые игры экси. Редко когда все они были свободны от занятий одновременно, но с приходом чемпионата все их дневные занятия были отменены, и у них нашлось свободное время. Это было классно. А вибрация телефона от сообщений Кейтлин в его кармане делало это еще приятнее. Однако его радужные чувства немного поблекли, как только они вышли на корт для разминки. — Прибавьте темп! — Дэн кричала на первокурсников, которые нервничали из-за сегодняшней игры. Сегодня будет решено, пройдут ли они дальше в поединки, и многие из них, казалось, потеряли всю уверенность, которую приобрели за сезон. — Шина, это чертовски неправильно, — рявкнул Аарон на защитницу, которая пропустила еще один легкий пас. Он должен был достаться либо ему самому, либо Мэтту, либо Эндрю, но каким-то образом пропустил их всех и вместо этого достался Джеку. Аарон был уверен, что у них двоих была какая-то хреновая договоренность, о которой он не хотел знать ничего. Элисон и Сета было достаточно. — Ты в защите, ты не можешь пройти на линию нападающего. Сколько еще раз повторить это? Ты должна работать с нами здесь. Мы делали этот перевод сотни раз на тренировке. — Это не имеет большого значения! — Она прошипела в ответ, скрестив руки на груди и надувшись под шлемом. — Хватит на меня наезжать, черт возьми! — Я наезжаю на тебя, потому что такие глупые промахи приносят штрафные очки, и если мы позволим разнице в счете стать слишком большой, мы не сможем продолжить играть. — Ты не в моем положении, — усмехнулась она. — Будет хуже, если мне придется за тобой исправлять! — Он заорал ей в лицо, сытый по горло ее ерундой, мешающей его половине корта. — Ого, вы с Кевином поменялись телами или что-то в этом роде? — улыбнулся Мэтт, когда подошел к ним, пытаясь снять напряжение. — Аарон, дай ей передышку. Шина, если ты не видишь, куда пасовать, отбей его в борт, и мы перестроимся, чтобы подобрать его, ладно? Шина собиралась огрызнуться и на него, когда к ним подбежал Джостен. — Что здесь за проблема? — спросил он, слишком стараясь выглядеть капитаном. — Предполагается, что все сейчас проводят тренировки пасов. — Аарон срывается на меня без всякой причины! — сказала Шина, указывая пальцем. Аарон вскинул руки и уже собрался наконец сбросить перчатки, но Джостен ударил его предплечьем по запястьям в легком блоке. — Хорошо, вы двое расходитесь и выполняете упражнения на разных концах корта. Бессмысленные споры прямо перед игрой ни к чему нас не приведут. — Можешь отвалить прямо сейчас, Джостен, — рявкнул Аарон и толкнул его в грудь. — Не тебе указывать мне, что делать! Джостен одарил его холодным взглядом и указал большим пальцем себе на грудь. — Вице-капитан. А теперь съебись в тот конец и кидай мячи в стену, пока не остынешь. Шина, ты должна прислушиваться к критике своих старших товарищей по команде, не принимая ее так близко к сердцу. Иди на другой конец корта, прямо сейчас, и потренируйся в точности отскока. Кевин расставил конусы. А теперь проваливайте оба. Сосредоточьтесь на том, что мы на самом деле попытаемся сделать позже. Аарон позаботился о том, чтобы задеть Джостена плечом, когда он проходил мимо, заставив того отступить на шаг назад. — Эй! Пара перчаток ударила его сзади по шлему, и Аарон снова обернулся. Он схватил Джостена за майку и притянул его ближе. — Пойми это четко и ясно, Джостен — я не мой брат. Ты не можешь манипулировать мной, заставляя делать что-либо на этом корте или за его пределами. Так что выполняй свои приказы сам, засунь их себе в задницу и катись куда подальше, мне все равно. Меня не волнует, какое гейское дерьмо ты с ним вытворяешь, ты не можешь мной командовать. Джостен зарычал и толкнул его в грудь с такой силой, что они оба покачнулись на пятках. — Должно быть, больно пытаться притворяться безразличным — ты злишься на меня, верно? Если у тебя есть претензии ко мне, я с радостью проведу с тобой пару раундов вне корта. Но не здесь и не сейчас. Сегодня вечером у нас игра, и я не позволю тебе и твоим дурацким проблемам нам все испортить. Все понятно? Аарон уже собирался ударить его, когда увидел Ники и Эндрю, стоящих вместе у ворот и наблюдающих за перебранкой. Лицо Эндрю ничего не выражало, но Ники выглядел усталым и расстроенным, как будто Аарон бросил эти слова ему в лицо, а не Нилу, и крепкая хватка Эндрю на ракетке выдавала притворную апатию. Вспыхнув отвращением к себе, он вспомнил, как Ники однажды рассказывал ему, на что были похожи некоторые из сеансов «терапии» в конверсионном лагере, на которых он узнавал, насколько он болен, неправ и грешен, а Эндрю на их последнем сеансе тихо признался о психическом расстройстве, которое он испытал в колонии, столкнувшись с годами жестокого обращения против растущего влечения к другим парням вокруг него. Поэтому вместо того, чтобы ударить Джостена прямо в челюсть, Аарон быстро взял себя в руки и отошел в дальний конец корта, чтобы запустить несколько гребаных мячей в гребаную стену. Может быть, однажды он научится говорить, не портя отношения со своей семьей. Может быть. Остальная часть тренировки прошла вяло, но, по крайней мере, Кевин хвалил все точные удары. Когда подошло время игры, он решил сосредоточить свой гнев и болезненное чувство вины на их противниках, а не на себе. Он стукнул ракеткой о поле и встал в стойку на своей половине корта, яростно защищая ее. Мэтт завопил, когда Аарон отогнал своего противника назад через линию к середине корта, совершенно законно, просто держа парня за талию и бегая, как футболист. — Аарон, мощный ход! Аарон поднял ракетку в знак признательности и усмехнулся над противником, осыпающим его оскорблениями. Он с резким хлопком вырвал мяч из ракетки парня, развернулся и швырнул его в Эндрю, который провел свой удар, как бейсболист, и отбил его прямо в Кевина, точно рассчитав время. Он сосредоточился на своем теле, игнорируя любые мысли, которые не были об игре или выведением из строя их противников, и позволил себе погрузиться в быстрый тандем с Мэттом, уклоняясь от нападающих и удерживая их подальше от линии ворот. — Отъебись, — протянул он нападающему, когда тот попытался сделать ложный выпад, и врезался в него достаточно сильно, чтобы сбить с ног. — Гребаный карлик, — выплюнул парень, поднимаясь, а затем он двинулся вправо, чтобы ударить хуком слева, и к черту правила. Он попал Аарону в челюсть прямо под шлемом, и тот пошатнулся, прежде чем броситься вперед – прямо в сдерживающую руку Мэтта, в то время как судьи свистели и пробирались к ним. — Наркоманские отбросы, — издевался над ними обоими нападающий. — Иди застрелись, почему бы и нет? Сделай нам всем одолжение и передозируйся, как твой друг-неудачник Гордон. — Довольно грубо, — сказал Мэтт совершенно приятным голосом, а затем так сильно ударил его в живот, что тот согнулся над кулаком Мэтта и его начало рвать. — Возможно, тебе стоит поработать над своими манерами. — Отличный удар, — восхитился Аарон, наблюдая, как парень корчится. — Только стоил ли он карточки? Мэтт поморщился, увидев, что судьи продвигаются вперед с желтыми карточками, протянутыми как Мэтту, так и нападающему. — Стоил. Устрой им ад с Ники. — Разумеется, — сказал Аарон. Мэтт широко ухмыльнулся, обнажив все зубы, и они стукнулись ракетками достаточно сильно, чтобы вызвать дрожь в их руках. Аарон разделил удар кулаком с Ники, когда тот прибежал вместо Мэтта. — Ты в порядке, приятель? — Это был не сильный удар, — пожал плечами Аарон. — Не суетись. Давай, они перестраиваются для замены. На этот раз смотри налево. Ники рассмеялся и побежал к своему месту. Они яростно сражались в течение следующих двадцати минут, изо всех сил стараясь, но у другой стороны были свежие нападающие, воодушевленные их небольшим преимуществом в одно очко, и ближе к концу игры время пошло на минуты. — Господи, — выругался Аарон, когда его сбили с ног, и наблюдал, лежа на спине, как нападающий с воплем подпрыгнул и нанес удар по воротам, а Эндрю — гребаный Эндрю — бросился в прыжке и отбил мяч в воздухе, крутанувшись достаточно сильно, что пошатнулся к стойке ворот, когда приземлился. На полпути через площадку Нил повторил его удар и тоже подпрыгнул, чтобы точно поймать мяч, когда он летел к нему, а затем добавил свою собственную силу, чтобы прицелиться в ворота и — ! Бззз! Гол, чертов гол после этого дурацкого маневра, Аарон не мог в это поверить. Трибуны обезумили, и игроки тоже, и Аарон увидел оранжевые помпоны, яростно размахивающие хозяевам поля. Ники начал кричать и танцевать от радости, кружа Дэн, когда она подошла достаточно близко, на корте словно взорвали фейерверк и все оживились от этого. — Мы такие крутые говнюки, мы такие крутые засранцы! — Он кричал снова и снова, и Аарон улыбнулся, когда выпрямился, опираясь на ракетку. — Эндрю! — задыхаясь, завопил Джостен, мчась к воротам, почти не сбавляя скорости, пока он не врезался точно в бок Эндрю, обняв его за плечи. Эндрю положил свою руку на талию Джостена, и глаза Аарона чуть не вылезли из орбит – это не было чем-то вроде объятия, но Аарон никогда не видел, чтобы его брат добровольно сделал так с кем-либо еще. — Эндрю, это было великолепно, — тяжело дыша, Джостен ухмылялся достаточно широко, когда он смотрел на Эндрю сверху вниз с такой радостью и открытой любовью в глазах. — Ты великолепный, ты потрясающий, это было так потрясно! Аарон наблюдал, как Эндрю закатил глаза и притворился, что похвала на него не подействовала, но Аарон видел, как рука брата сжала бедро Джостена и как он все еще удерживает парня рядом, вместо того, чтобы оттолкнуть его. Он подумал о Кейтлин, шепчущей ему на ухо похвалу и гладящей его по волосам, говорящей ему, что он достоин ее любви и счастья, которое они создали для себя, и вынужден был смущенно отвести взгляд. — Фу, — выкрикнул какой-то придурок из другой команды, тоже наблюдавший за происходящим с явно недружелюбным выражением лица. — Снимите педикам комнату, а? Я потеряю здесь свой обед. — Заткнись на хрен, — сказал Ники, хотя и без своего обычного гнева. Он снова выглядел усталым — то же самое выражение, которое было у него раньше, когда Аарон взорвался на Шину, понял он с болезненным содроганием. — Никто не хочет слышать твое дерьмо, чувак. — У тебя проблемы? — закричал Джостен, его радость сменилась гневом и злостью. — Это того не стоит, Нил, — сказал Эндрю достаточно тихо, чтобы его услышали только защитники. — Но, Эндрю… — Я сказал, что это того не стоит. Брось это. Но Аарон знал этот тон, знал эту манеру отводить взгляд и глубоко хоронить самобичевание вместе со всем гневом и неуверенностью. Он услышал слова своего брата и понял скрытое значение всего этого. Я этого не стою. Меня не стоит защищать. Он посмотрел на Ники, угрюмый, молчаливый и мрачный после нескольких неприятных слов. Меня не стоит защищать. И затем, вот, что они думают, когда я тоже говорю эти вещи. Я причиняю им боль точно так же, как этот парень. Он видел, что ни один из них не обратился к нему за помощью, зная, что он, вероятно, чувствовал то же самое. Зная, что он не считает их достойными защиты, что он будет стоять в стороне, пока они отмахиваются от новых оскорблений. Следующая мысль пришла ему в голову с болезненной ясностью, как будто в глазные яблоки засунули стекло. Неважно, если я не совсем их понимаю. Мои чувства по этому поводу не имеют значения. Я должен быть лучше для них. Он отбросил ракетку в сторону. — Эй, придурок, — заорал он и направился к парню. — Ты говоришь о моей чертовой семье. — Да? — Парень лениво ухмыльнулся, оглядываясь по сторонам от себя, как будто Аарон никак не мог представлять угрозу. — Отличная семья ебанутых, наркоманов, педиков и психов. Повезло, что твоя мама мертва, да? Твой брат и кузен по очереди трахают друг друга или только того придурка в шрамах? Аарон не стал утруждать себя ответом. Он просто схватил его за плечо и бедро, согнул его и, прилагая всю силу своего крошечного, но крепкого тела, швырнул парня на пол. Он ударился о дерево с звонким шлепком и немного прокатился, задыхающийся и потрясенный. Аарон подошел и схватил парня за решетку шлема. Он глубоко вздохнул, наклонился достаточно близко, чтобы почувствовать его дыхание, и закричал так громко, как только мог. — С моей чертовой семьей все в порядке! Ты понял, придурок? Судьи были у него перед носом прежде, чем парень смог сделать что-то большее, чем просто разинуть рот, они, размахивали красной карточкой и кричали о пенальти, и отправили его на скамейку запасных на следующие две игры, но ему было все равно. — Никто не смеет так говорить о моей семье, — сказал он достаточно громко, чтобы потрясенно молчащие команды услышали его по всему корту. — Никогда. — Аарон, пошли, — твердо сказала Дэн и толкнула его в плечо. — Ты на скамейке запасных. Иди, меняйся, прямо сейчас. Она схватила его за руку и повела к дверям, но сверкнула яростно гордой улыбкой, когда они были вне поля зрения судей. Он вырвался из ее хватки, когда они были возле ворот, и она отпустила его к семье. Ники стоял как вкопанный, уставившись на Аарона так, словно тот вымазал себя радужной боевой раскраской. Его глаза были мокрыми от непролитых слез, а губы дрожали. Аарон мог прочесть шок и робкую надежду в беспокойном движении его рук, поэтому он схватил его за одну из них и притянул к себе для быстрого объятия. Ники обнял его в ответ, сдавленно всхлипывая, и отпустил только тогда, когда Аарон повернулся к Эндрю, который выпутался из рук Джостена. Они обменялись долгим взглядом, затем Аарон протянул сжатый кулак. Эндрю ловко ударил по нему, его губы сжались в мрачную линию, словно он железным контролем сдерживал каждую мысль и чувство. Аарон посмотрел на них обоих, проглотил остатки своего ложного беспокойства по поводу их предпочтений и дал им обоим обещание. — Я больше не буду тем парнем. Он не мог объяснить дальше, но по слезам Ники и медленному кивку Эндрю он почувствовал, что они поняли. Он вернулся к дверям, прежде чем судьи успели разозлиться из-за задержки, и по дороге ударил Джостена по плечу. — Поговорим позже, — процедил он сквозь зубы. Джостен кивнул и бодро ударил его в ответ, а затем побежал обратно к своей исходной точке. Дэн проводила его до дверей, где одна из первокурсниц ждала, чтобы занять его место, и он увидел, как Кейтлин кричала, прыгала и плакала вместе с другими лисичками. Когда двери открылись, чтобы он мог выйти, он, наконец, услышал ее. — Это мой парень! — Она кричала во весь голос, пока лисички скандировали его имя. — Задай ему, милый! Он одарил ее натянутой улыбкой, и она послала ему воздушный поцелуй через трибуны. Он выдержал тираду Ваймака о ненужном насилии, позволил Эбби проверить его челюсть и сел с Мэттом и Элисон на скамейку запасных. — Чувак, — тепло сказал Мэтт, — это было так круто. — И ты точно перепихнешься позже, - ухмыльнулась Элисон и указала на лисичек. — Никто не смеет так говорить о моей семье, — пробормотал он, наблюдая, как игра возобновляется. Ники играл как никогда, в его движениях было столько сосредоточенности, энергии и упорства, а Эндрю после каждого удара делал вид, что лично оскорблен мячом. Остальная часть команды тоже была полна энергии, они перекрикивались друг с другом и молниеносно пасовали, как новая порода менее ужасных Воронов, быстро и упорно набирая очки. Я сделал это, тихо напомнил он себе. Я защитил их и заставил чувствовать себя так. Я могу быть лучшим братом и кузеном. И самое невероятное, они выиграли матч, одиннадцать к шести. Менее чем через час он обнаружил, что бездельничает в удобном кресле в одной из подвальных комнат, переоборудованной для большой вечеринки Лисов и лисичек, которая только начинала набирать обороты. Кейтлин свернулась калачиком у него на коленях, переодевшись в наряд, который должен быть объявлен вне закона — обтягивающий оранжевый топ, обнажающий живот и поднимающий ее грудь так, что он едва мог смотреть куда-либо еще, крошечная плиссированная юбка и оранжевые чулки до бедер с кружевными верхушками, обвивающие ее прелестные, круглые бедра, и удерживаемые ремешками с подвязками, из-за которых он чуть с ума не сошел. Он обнял ее за талию и положил руку на мягкую кромку между кружевом и подолом ее юбки, его голова уткнулась ей в плечо, когда она так же крепко обняла его. Она шептала ему на ухо смертельно сладкие вещи, пока он медленно поглаживал и сжимал ее бедро и наблюдал, как двигается ее грудь при дыхании. — Я так горжусь тобой, милый, — прошептала она и на мгновение уткнулась носом в его волосы. Его дыхание превратилось в пламя в груди, и он крепко сжал ее. — И ты выглядел чертовски горячо, задав этому парню. Ты просто бросил его. Аарон хмыкнул и принялся за работу, медленно оставляя засос на ее шее и поглаживая сладко-гладкое кружево под своей рукой, слушая, как ее дыхание сбивалось от ее же шепота, а одна рука восхищенно сжимала его бицепс. — Ты так хорошо играл, — с придыханием прошептала она. — Милый, ты так хорошо справился. Ты такой идеальный, я так сильно тебя люблю. Я буду так хороша для тебя позже, я не могу дождаться. Он нежно прикусил растущий след и почувствовал, как она вздрогнула. — А как насчет тебя, а? — пробормотал он в ответ низким голосом. — Я видел, как ты выкладывалась на трибунах. Твоя форма была такой яркой, солнышко, и ты так высоко прыгала. Ты выглядела потрясающе. — Он скользнул рукой чуть выше под ее юбку и поиграл с краем пояса подвязок. — Ты всегда выглядишь потрясающе. И я слышал, как ты поешь в перерыве, это было прекрасно. — О, милый… — она вздрогнула. Он понизил голос до едва слышного шепота у ее шеи. — Я собираюсь целовать каждый дюйм твоей кожи, разберу тебя медленно на частички и заставлю стонать так громко, что соседний этаж услышит и позавидует тебе. Она пискнула и вздрогнула, затем взяла его руку под своей юбкой и медленно провела ею между своих бедер. Он застонал ей в плечо и почувствовал, как его лицо вспыхнуло, когда его окатило волной необузданного желания; он чувствовал, как промокло ее нижнее белье. — У меня в комнате есть презервативы, — выдохнула она и нежно укусила его за мочку уха. — Боже мой. Она рассмеялась и поцеловала его в щеку, затем убрала его руки от себя. — Просто позволь мне убедиться, что комната останется пустой на пару часов, а потом мы сможем свалить отсюда. Он с сожалением отпустил ее и смотрел, как она встала, разгладила свою одежду и перекинула волосы через плечо, дерзко ухмыльнувшись при этом. — Значит, наряд был хорошим выбором? Он издал сдавленный звук и слабо показал ей два поднятых больших пальца. Она бросила самодовольный взгляд на его промежность и отскочила прочь, демонстрируя красивые ноги под пышной юбкой. Он судорожно вздохнул и попытался немного успокоиться, наблюдая, как она игриво договаривается о комнате со своими товарищами по команде, зарабатывая от них больше, чем несколько свистков, и лукавых взглядов в его сторону. Кейтлин начала краснеть от такого внимания и на мгновение встретилась с ним взглядом, улыбаясь так ярко, что он, честно говоря, был ошеломлен. Он наклонил голову в сторону двери и направился к выходу, зная, что она последует за ним через несколько минут. Прохладный воздух снаружи Лисьей башни немного успокоил его и помог собраться с мыслями, пока он ждал. Он позволил себе ни о чем особо не думать и просто наслаждался ясной звездной ночью. Осматривая парковку, он заметил две фигуры, сидящие на крыше Мазерати. Он уже собирался крикнуть им, чтобы они слезли с гребаной машины, когда увидел красный огонек сигареты, достаточно яркий, чтобы осветить лицо Эндрю, когда тот затянулся. Он наблюдал, как его брат медленно выпустил облако дыма в сторону Джостена, как тот закрыл глаза и удовлетворенно вздохнул, когда дым закрутился в его волосах. Он увидел, как смягчилось выражение лица Эндрю, нежность в его руке, когда он взял Джостена за подбородок и притянул к себе для медленного, страстного поцелуя. Аарон наблюдал, как их губы снова разъединились, и они прислонились лбами друг к другу, как они прижимались близко друг к другу и не обращали внимания на окружающее. Аарон проглотил чувство вины за вторжение и подавил удивление, застав их за чем-то таким нежным. Он никогда по-настоящему не верил в секс на почве ненависти, как сначала предположил Ники, но он и не думал, что их единение было таким… эмоциональным. Он не привык видеть, как его брат что-то показывает, и вот он здесь, водит пальцами по шрамам на щеке Джостена, пока они шепчутся под звездами. Может быть, он не мог понять, что значит быть геем, не мог понять, почему кто-то находит мужчин привлекательными. Может быть, ему все еще было неловко думать об этом, особенно о своем брате и Ники. Возможно, ему еще предстояло много работы в этой области. Но он тайно наблюдал за тем, как Джостен и его брат вели себя друг с другом еще со времен Балтимора, высматривая что-нибудь опасное или сомнительное, и все, что он когда-либо видел, — это огромную заботу. И он должен был быть слепым, чтобы не заметить, каким расслабленным всегда казался его брат рядом с Джостеном в эти дни — его брат, постоянно дергающийся маньяк с ножом. Он видел, как его брат постепенно открывался другим, каким спокойным он казался и как он больше обращался к нему и Ники, чаще разговаривал и уделял больше внимания тренировкам. Может быть… может быть, Джостен был хорош для его брата. Может, Аарон мог бы научиться принимать это. — Эй, — прошептала Кейтлин, когда подошла к нему и вложила свою руку в его. — Готов идти? — Ммм. Она проследила за его взглядом через парковку и издала тихий звук «о», когда Нил поднял руку Эндрю и поцеловал его ладонь. — Это чертовски мило, — прошептала она. — Они выглядят такими счастливыми. — Ага, — тихо согласился Аарон. — Пойдем. По пути в общежитие чирлидеров им пришлось пройти мимо Мазерати. Аарон наблюдал, как в тот момент, когда Джостен и Эндрю заметили, что они не одни, они отстранились друг от друга, и все стены снова поднялись. Эндрю начал возиться с новой сигаретой и зажигалкой, а Джостен засунул руки в карманы. — Хорошая игра сегодня была, ребята, — весело сказала Кейтлин, когда они подошли ближе, улыбаясь им обоим, как будто Эндрю не напугал ее до полусмерти несколько месяцев назад. — Этот совместный гол был потрясающим. — Спасибо, — спокойно и вежливо ответил Джостен. — Приятного вечера. Аарон остановился, когда они собирались пройти мимо, смотря на пустое выражение лица своего брата, когда тот закурил, не осталось никаких признаков того, что всего минуту назад он играл в любовников. Господи, неудивительно, что Аарон никогда этого не понимал. Он посмотрел на Джостена, у которого было такое же впечатляющее бесстрастное выражение лица, хотя его рот выглядел немного красным. По крайней мере, они подходили друг другу. — Тебе лучше не облажаться, — холодно сказал Аарон Джостену. Эндрю закатил глаза, а Джостен только приподнял бровь и встретился с ним взглядом. — Если я облажаюсь, я сам отдам тебе пистолет. Аарон счел бы это мелодраматическим блефом, но напомнил себе, что «Нил Джостен» вырос на крови и насилии от рук гангстеров-психопатов, и решил, что на этот раз он, скорее всего, был предельно честен. Это было странно обнадеживающим. — Хорошо, — коротко сказал Аарон, затем сжал руку Кейтлин и снова зашагал. — Отлично поговорили, — пробормотал Джостен. — Пока, — тихо сказал Эндрю, прежде чем они вышли за пределы слышимости. Аарон почувствовал, как его сердце подскочило от удивления. Для других братьев и сестер это может не иметь большого значения. Но после многих лет, когда его брат либо игнорировал, либо вызывал у него неприязнь, эта нейтральная вежливость, когда он мог как всегда промолчать, была чем-то запоминающимся. Кейтлин мягко улыбалась ему, пока они шли. — Я так горжусь тобой, милый. Аарон улыбнулся в ответ и медленно вздохнул. Да. Может быть, в конце концов, все будет хорошо.