***
Ниалл упорно шёл вперёд, продираясь сквозь густые заросли хвойного леса. Он в спешке рвал голыми руками ветви терновника. Острые колючки безжалостно ранили тело и резали одежду. Вскоре по рукам заструилась кровь. — Ниалл, — вдруг позади послышался взволнованный голос Никки, — куда ты собрался? Он остановился и обернулся. — Искорка, что ты здесь делаешь? — Пытаюсь не дать тебе покончить с собой, — стремительно подошла к нему она. — С тем, что пробудила Иштар, не под силу справиться обычным магам. — Никки тяжело вздохнула. — Только Верховным. В лучшем случае, сообща, можно приостановить на время. — Если не выполню приказание отца — нам не быть вместе, — Ниалл порывисто прижал возлюбленную к себе. — Я обязательно справлюсь, Искорка, верь в меня. — Я согласна жить без брака, — в голубых глазах сверкнули слёзы. Никки взмолилась: — Только остановись. — О чём ты? — покачал он головой. — Такое не для тебя — я сделаю всё по правилам и… Сильные подземные толчки заставили его прерваться. Земля мучительно застонала, будто от боли. Никкаль замерла и встревоженно огляделась. Ниалл беспокойно нахмурился и слегка толкнул возлюбленную в сторону, откуда только что пришёл. — Никки, тебе пора, — постарался улыбнуться он как можно беззаботнее. — Возвращайся домой, я вскоре приду к вам. — Нет, — отрезала она, упрямо глядя ему в глаза. — Либо вместе уходим, либо я остаюсь с тобой. — Никкаль, ты же знаешь, что я не могу, — сурово начал он, но она прервала его: — Знаю, я всё прекрасно знаю, — вспыхнула Никки. — Твой отец не успокоится, пока не сделает из тебя своего цепного пса. — Она обняла возлюбленного. — Я не хочу, чтобы он распоряжался тобой, словно ты какая-то вещь… Это причиняет мне боль. Ниалл тихо вздохнул. — Прости меня за это, Искорка. — Мне не за что тебя прощать, — сверкнула она глазами. — А тот, кого есть за что — никогда не извинится. Земля вновь содрогнулась. В нескольких сотнях метров от них раздался треск. По поверхности пошли глубокие разломы. Казалось, что-то огромное пытается выбраться наверх. Ниалл молниеносно встал перед Никки и сердито бросил: — Уходи. Её ответ затерялся среди оглушительного грохота падающих кусков земли, камней и изломанных на части деревьев. Никкаль бесстрашно метнулась вперёд, призывая огонь. Огромное ярко-красное пламя устремилось к месту, где вздыбилась земля. — Кидай в огонь камни и землю, я попытаюсь влить в них энергию и растопить до жидкого состояния, — крикнула она. — Попробуем замуровать это существо на какое-то время. Ниалл безропотно выполнил её повеление. Пламя жадно поглощало всё, что ему предоставили. На землю вскоре потекла тёмно-зелёная жидкость с сияющими оранжевыми вкраплениями. Она крепко бетонировала поверхность, не позволяя чудовищу выбраться на волю. Земля дрожала и стонала, словно моля, чтобы хоть кто-то прекратил её мучительную агонию. Мощные удары постепенно затихали. С каждой минутой они становились всё глуше и глуше, пока совсем не прекратились. Влюблённые, обессилев, опустились у ближайшего уцелевшего дерева. Никкаль рвано вздохнула и положила голову на плечо Ниаллу. Он обнял её за плечи, прижал к себе и поцеловал в огненно-красную макушку. — У меня почти не осталось энергии, — вдруг тихо призналась она ему. — Будешь меня любить, если после этого я стану обычным человеком? — Я буду тебя любить, кем бы ты ни была, — без тени улыбки ответил он. — Самое важное для меня в этом мире — это ты. — Думаю, нам пора. — Никкаль с трудом поднялась. — Дома не знают, где я. Да и тебе стоит пойти к отцу. — Подожди немного, я провожу тебя, — кивнул он. — Сейчас только осмотрю всё, чтобы отчитаться. Созданная и пропитанная силой огненного мага магма переливалась отражённым светом утренней зари. Казалось, землю укрыло горячее золотистое покрывало. Ниалл даже сквозь подошву ощущал жар — словно босиком шёл по раскалённым углям. Внезапно послышался невнятный шорох. Из-под земли вырвалась длинная стальная лоза и устремилась к Ниаллу. Никкаль сдавленно вскрикнула, бросилась к возлюбленному и оттолкнула его. Лоза беспощадно вошла в грудь Никки, пронзая сердце и сгорая в вырвавшемся из него пламени. — Никкаль, нет!!! — истошный крик эхом разнёсся по лесу. Ниалл подхватил возлюбленную на руки и в ужасе смотрел на зияющую рану в груди. Слёзы скатывались по его щекам и падали на Никки. Она из последних сил протянула к его лицу ладонь и утёрла прозрачные капли, оставляя на щеке кровавые разводы. — Я устала… Ниалл… — чуть слышно прошелестела Никкаль. — Отпусти… — Нет, Никки, нет, — принялся молить он. — Не оставляй меня. — Я вернусь… — вымученно улыбнулась она. — Однажды я снова вернусь к… к теб… Тело Никкаль рассыпалось мириадами сияющих частиц. Они сверкающим потоком хлынули вверх. Ниалл отчаянно тянул к ним руки, пытаясь схватить, но частицы утекали между пальцев. Они устремлялись к небесно-голубому, как глаза Никки, рассветному небу… — Нет… Не покидай меня, Искорка… Глаза резко распахнулись. Ниалл судорожно вздохнул и присел на постели. Он медленно обвёл взглядом комнату, пока не остановился на окне. За ним, вдалеке, над тонкой линией горизонта, пламенея, занимался рассвет. — Искорка, уже прошло почти двести лет, — сорвалось с его губ. — Когда же я наконец встречу тебя?Пролог
21 июня 2022 г. в 04:49
По бескрайней цветущей равнине волной прокатился весёлый звонкий смех. Высокий светловолосый юноша стремительно преследовал юную девушку. Её длинные огненные волосы пламенели на ветру. Казалось, стоит юноше слегка прибавить шаг, и он без сомнения схватит беглянку.
Он же заметно медлил. Девушка изредка оборачивалась, показывала ему язык и резво неслась вперёд. Юноша насмешливо прищурился и чуть махнул ладонью. Лёгкий порыв ветра, повинуясь ему, подхватил девушку. Та расхохоталась, оказавшись у него в руках.
— Так нечестно, Ниалл, — она слегка толкнула его в грудь.
— Но ты не запрещала мне пользоваться силой, Никкаль, — усмехнулся он.
Небесно-голубой взгляд коснулся изумрудного. Тишина мягко окутала равнину. Ветер стих у ног пары. Весь мир будто замер в предвкушении чего-то прекрасного и важного. Раздавался лишь звук двух громко бьющихся в унисон сердец.
Ниалл склонился к Никки. Его губы нежно коснулись её губ, наслаждаясь их сладостью. Никкаль обвила руками мужскую шею и пылко ответила на поцелуй. Длинные огненные локоны мягко легли на грудь возлюбленного.
— Я люблю тебя, Искорка, — прошептал он ей глядя в глаза.
— И я тебя люблю, мой Лев, — тепло улыбнулась она и напомнила: — Через месяц мы станем одной семьёй.
— Этот месяц будет самым долгим и мучительным в моей жизни, — Ниалл с жаром поцеловал её. — Но он того стоит…