К тебе сквозь время

Ниалл с мукой глядел вслед убегающей Никкаль. Сердце неистово рвалось за ней, но он понимал, что сейчас ему не было места рядом с Искоркой. Она восприняла слова о перерождении магов в корне неверно и теперь отталкивала его. Никки разделила нынешнюю себя и прошлую на двух совершенно разных людей. И не желала отношений с тем, кто любит другую. Настроение окончательно испортилось. Удручённый ректор неторопливо пошёл к академии. Чувство вины безжалостно въедалось в душу. Ниалл тяжело вздохнул и направился ко входу. Он решил дать Никки время остыть и всё обдумать. Ректор остановился у широкой мраморной лестницы, ведущей внутрь здания, но отчего-то не мог заставить себя подняться по ней. Ему не давала покоя какая-то неясная тревога. Он в замешательстве обернулся. Внезапно в глаза бросился древний лес. Сердце заледенело и ухнуло вниз от страшного предположения. Искорка была в расстроенных чувствах и, конечно же, могла случайно забрести в него. Что, если ей снова станет плохо? Ниалл не размышлял более ни минуты. Он бросился за Никки, молясь всем богам, чтобы с ней всё было в порядке.

***

Никкаль стремительно неслась вперёд, несмотря на то, что текущие ручьями слёзы размывали обзор. Она не задумывалась, куда бежит и для чего. Её гнала безжалостная правда об истинных чувствах любимого. Горящая отчаянием душа не позволяла ни на минуту остановиться. Добавляя страданий, в голове звучал язвительный голос: «Ты всего лишь замена Искорке. Ты никому не нужна. Лучше бы тебя не существовало». Впереди показались несколько деревьев. Никки всхлипнула и едва успела увернуться, чтобы не врезаться в одно из них. Жёстко вытерла слёзы с глаз и продолжила свой изнурительный путь. Густые травы путались и оплетали ноги, затрудняя движение. Нижние ветви цепляли длинные волосы и беспощадно рвали их. Память невольно всколыхнулась, напоминая момент у реки. Ласковые руки любимого действовали аккуратно и бережно. Ниалл тогда заботливо высвободил её прядь, стараясь не повредить ни единого волоска. Предательские слёзы вновь начали жечь глаза. Во рту разлилась горечь разочарования. В горле встал твёрдый ком, мешая нормально дышать. Никки судорожно сглотнула. Израненное сердце пропустило удар. В груди всё застыло от мучительного одиночества. — Он любит не меня, — в исступлении прошелестела Никкаль. — Ему нужна лишь она. Неожиданно мощная сосновая лапа ударила её по лицу, оставляя после себя на тонкой коже кровоточащие царапины. Боль немного остудила голову и привела в чувство. Никки остановилась и медленно огляделась. Она с ужасом поняла, что, сама того не ведая, зашла в древний лес. Воспоминания о прошлом пребывании в нём холодком прошли по коже, вызывая неприятные мурашки. Нагоняя жути, меж широкими стволами вековых сосен вдруг раздался тихий шёпот. Никки испуганно дёрнулась, побледнела и сдавленно вздохнула. Ей внезапно стало до безумия страшно. Она сейчас тут была совершенно одна, в отличие от предыдущего посещения. Никкаль сжала руки в кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. Ну почему она сначала делает, а потом думает? Никки вновь огляделась, пытаясь понять, откуда пришла. Она определилась с маршрутом и, стараясь не обращать внимания на странные звуки, резво направилась обратно. В сердце жило лишь одно желание: увидеть высокие стены академии, отыскать в них Ниалла и поговорить с ним обо всём. Она так задумалась о предстоящем разговоре, что не сразу заметила некоторую странность. С каждым сделанным шагом лес становился только гуще и темнее. Никки постаралась отрешиться от зарождающейся в сердце паники и продолжила путь. Страх не давал ей возможности оглядеться. Он вынуждал упорно идти вперёд. Нарушая напряжённую тишину, скрашенную чуть слышным бормотанием, вдруг раздался треск сухой ветки. Он прошёл гулким эхом меж деревьев, заставляя Никкаль дёрнуться от неожиданности. Она резко обернулась и оцепенела. Невдалеке от неё стояло пятеро мужчин. Несмотря на то, что незнакомцы находились на расстоянии примерно тридцати шагов, она ощущала на себе их липкие похотливые взгляды. Никки видела по плотоядным ухмылкам о чём они думают, чего желают. Она почувствовала себя грязной. Невыносимо захотелось смыть с себя эти пристальные взоры. Содрать каждый кусочек кожи, на который они посмотрели. — О, неужели нам наконец улыбнулась удача? — наконец нарушил молчание один из мужчин. — Парни, сегодня мы расслабимся и проведём своё время в обществе этой красотки. Остальные поддержали его предложение весёлыми одобрительными смешками. Никкаль похолодела. К горлу подкатила тошнота. Она прекрасно понимала, что ждёт её в руках этих монстров. Назвать их людьми, даже мысленно, не поворачивался язык. Чувство гадливости и ужаса медленно заполняли душу. Осознание обречённости острыми иглами проникало под кожу. Глубокая безнадёжность безмолвно внушала Никкаль, что на этот раз её некому спасти. Рядом нет брата, который, как в прошлом, бросился бы в драку, чтобы защитить её от грязных притязаний. Нет и директора магической академии. Никки сама его оттолкнула своим безобразным поведением. Он сейчас, вероятнее всего, винит во всём произошедшем себя. Ниалл вряд ли бы последовал за ней после случившегося. Он всегда чутко прислушивался к её желаниям и поэтому не стал бы навязывать ей своё общество. Она утратила право на второй шанс из-за потакания собственным глупым страстям. Ей больше никогда не увидеть Ниалла. Не окунуться в ласковую зелень его взгляда. Не ощутить теплоту объятий и нежность его поцелуя. На глаза набежали жгучие слёзы. — Прости меня, — бесшумно выдохнула Никки, одновременно извиняясь и прощаясь. Незнакомцы стали медленно приближаться, прерывая её душевные терзания. Никкаль принялась спешно отступать. До ужаса захотелось броситься бежать, но страх быть пойманной останавливал её. Он не давал ей отвернуться и выпустить злодеев из поля зрения. — Ну куда же ты уходишь, куколка? — язвительно усмехнулся ещё один из мужчин. — Мы сумеем доставить тебе настоящее удовольствие. Ещё будешь просить нас о продолжении. Никки невольно задрожала. Их пошлые шутки только подчёркивали, что они уже предвкушают момент, когда устроят расправу над своей жертвой. Никкаль закусила губу, чтобы сдержать рвущиеся на волю слова мольбы о пощаде. Ей было хорошо известно, что на подобных людей они не действуют. Она в очередной раз сделала шаг назад и вдруг почувствовала, что зацепилась за какую-то корягу. Никки не удержалась и стремительно полетела вниз. Горло мгновенно пересохло. Сердце в панике учащённо забилось от ужаса предстоящего. Никкаль хотелось лишь одного — умереть. Внезапно плечи окатило теплом прикосновения знакомой руки, разгоняя сковавший душу лёд отчаяния. Никки бережно обняли, не позволяя рухнуть на землю. Захлестнувшее её облегчение чуть не вырвалось на волю слезами. Никкаль взглянула на спасителя и опешила. Ей ещё никогда не доводилось видеть Ниалла в таком состоянии. В обычно ласковых изумрудных глазах сейчас свирепствовало пламя гнева. Идеальные брови угрожающе сдвинулись к переносице. Алые губы были сжаты настолько сильно, что казались бледно-розовыми на обескровленном лице. На высоких скулах играли желваки. Никкаль весь его облик говорил об одном: Ректор горел жаждой убийства. Никки на миг задумалась и с удивлением осознала, что её вовсе не страшил его вид. Ниалла она любила всей душой и к любым изменениям относилась как к доселе неведомой грани его характера. Никкаль знала, что не отказалась бы от него, даже будь его руки по локоть в невинной крови. — Ты ещё кто такой? — неожиданно процедил один из мужчин. — Отдай её нам и мы забудем, что повстречали тебя. Светлое лицо Ниалла мгновенно укрыла мертвенная бледность. В тонких благородных чертах отразилась едва сдерживаемая ярость. Губы окончательно утратили свой цвет. Зрачки расширились до такой степени, что почти закрыли собой изумрудную зелень глаз. Никкаль ощутила, как по телу возлюбленного разъярёнными волнами пошла мелкая дрожь. Она интуитивно догадалась, что он в бешенстве, хотя никогда прежде не видела его в подобном состоянии. С ней Ниалл всегда был сдержанным и доброжелательным. — Искорка, тебе лучше уйти, — на удивление ровным голосом произнёс он. — Н-но… н-но я не знаю куда, — тихонько призналась она, обеспокоенно поглядывая на незнакомцев. — Я заблудилась. — Да ты шутник, — ехидно рассмеялись мужчины. — Думаешь, раз из богатеньких, то можешь поступить, как заблагорассудится? Один из них вдруг склонился и коснулся земли. В тот же момент она с протяжным стоном содрогнулась. Взгляды незнакомцев лучились самодовольством. Никки с ужасом поняла, что это не какие-то простые бандиты. Перед ними стояли довольно сильные маги. Никкаль похолодела. Чувство вины с размаху ударило в сердце, заставляя задохнуться от страха. Она заварила всю эту кашу. Нужно было думать, прежде чем поддаваться низменному чувству ревности. А что, если Ниалл пострадает или погибнет, защищая её? Лучше уж самой умереть, но не подвергать опасности любимого. — Даже не думай. — Его неожиданно раздавшийся над ухом голос заставил её вздрогнуть. — Ниалл, это я виновата. — Она всхлипнула, даже не пытаясь отрицать свои мысли. — Пожалуйста, уходи, я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Его губы скривились, словно от боли. — И после этого считаешь, что та Никкаль из прошлого вовсе не ты? Минуло столько времени, но ничего не изменилось. Ты по-прежнему беспокоишься о моей безопасности и совсем не думаешь о себе. — Пожалуйста… — не слушая его, исступлённо выдохнула Никки сквозь слёзы. — Искорка, тебе не о чем беспокоиться. — Ниалл на миг погладил её щёку, пытаясь успокоить. — Ты будешь в полной безопасности. — Я не за себя бес… — начала она, но он прервал её, прижав лицом к своей груди. Никкаль не могла ничего увидеть и вся обратилась в слух. Она слышала, как ветер постепенно усиливался и вскоре уже разносился его грозный гул. Но при этом он бережно скользил по её волосам, мягко перебирал их и ласково развевал длинные локоны. Отовсюду доносились жалобные стоны деревьев, измученных безжалостным шквалом воздушной стихии. Никки казалось, что вокруг безумствует ураган. Разбавляя его шум, послышались глухие человеческие крики и резкие звуки ударов. Следом раздались тяжёлые сдавленные хрипы. Никкаль внезапно осознала, что возлюбленный впервые при ней использовал силу, чтобы кого-то наказать. Она удивлённо зашевелилась в его бережных объятиях. Но Ниалл не позволил ей вырваться из надёжного плена его рук. Он чуть крепче прижал её к себе и прошептал: — Искорка, тебе не стоит на это смотреть. — Что я, раненных и избитых людей не видела? — негромко фыркнула она. Никкаль уверенно высвободилась из рук Ниалла и встала рядом с ним. Несмотря на все заверения, она оказалась неготовой к представшей перед ней картине. Лица мужчин представляли собой сплошное кровавое месиво. Их конечности были вывернуты под неправильным углом, давая понять, что они сломаны. Тела избороздили глубокие кровоточащие раны. Представив ту боль, что они испытали, ей на мгновение стало жаль незнакомцев. Но мысль о том, что она, вероятно, была не первой жертвой, быстро прогнала всякое сочувствие. Никки отвернулась к лесу, не желая смотреть на изувеченных и, тем более, сострадать им. Она сделала несколько шагов в сторону, будто пытаясь держаться от них подальше. Никкаль принялась разглядывать притихшие деревья и вдруг с удивлением поняла, что больше не слышит шёпота. Она только хотела обернуться, чтобы задать вопрос Ниаллу, но тут услышала его яростный вскрик: — Искорка, осторожно! В следующий момент ощутила, как его руки резко толкнули её. Никки не удержалась на ногах. Она рухнула на землю и сильно стукнулась бедром. Тупая боль скользнула по телу. Никкаль сдержанно поморщилась, порывисто обернулась и обмерла от увиденного. Ниалл неподвижно лежал на земле. Его глаза были плотно закрыты, словно он погрузился в крепкий сон. По левой стороне лица ректора, от виска к подбородку, струились кровавые ручейки. Они постепенно окрашивали его бледную кожу в густой алый цвет. Оторопевшая Никкаль не сразу заметила лежащий возле головы Ниалла внушительных размеров камень. Душа болезненно содрогнулась и осыпалась в груди мелкими осколками, раня сердце. Посеревший взгляд Никки скользнул к незнакомцам. Один из них приподнялся и со злобой уставился на неё. Никкаль задохнулась от пронзившего её чувства. Ниалл в очередной раз уберёг её, но ради этого пожертвовал собой. Но к чему ей жизнь, если его не будет рядом? Осознание утраты всколыхнулось в сердце и взорвалось в нём оглушительной болью. Неукротимое пламя отозвалось на её муку яркой вспышкой. Кровь моментально вскипела и обжигающей лавой стремительно потекла по венам. Огонь вырвался на волю и яростным потоком заструился по телу своей хозяйки. Никкаль бросилась к возлюбленному и осторожно обняла его. Она бережно уложила Ниалла себе на колени, прижала его к груди и, покачиваясь, принялась заботливо вытирать рукой кровь с мужской щеки. Из её глаз градом катились слёзы, смывая алые мазки с любимого лица. Страдание ломало и корёжило Никкаль, выворачивало её наизнанку. Оно оставляло после себя выжженную горечью безжизненную пустыню. Наконец нестерпимая боль достигла своего апогея. Никки не выдержала и исступлённо закричала. Уберегая разум от чрезмерного стресса, организм укрыл его невидимым пологом покоя. Он мягко оглушал Никкаль и отдалял от неё окружающий мир, не давая ей окончательно погрузиться в бездну отчаяния. Никки вдруг почувствовала, что мучительные терзания отступают перед волной странной отрешённости и умиротворения. Она с поразительным равнодушием ощутила, как пламя мягко и бережно укутало её в свои горячие разноцветные язычки, создавая вокруг неё защитный барьер. Бесстрастный взгляд Никкаль остановился на Ниалле. Она с непонятной ей самой безмятежностью смотрела, как её огонь и возлюбленного заключает в пылающую сферу. Словно откуда-то знала, что он не нанесёт его телу вреда. Никки с каждым мгновением всё больше чувствовала себя частью исходящего от неё пламени. Ей казалось, что она вот-вот растворится в нём. Прежде чем это случилось, Никкаль увидела, как алые язычки гневно вспыхнули и устремились к убийцам Ниалла…