К тебе сквозь время

Высокие хрустальные своды дворца украшали серебристые звёзды и молочно-белая луна. Узорные полы из бесценного мрамора загадочно переливались под ногами в лучах закатного солнца. Воздушная нежно-голубая ткань мягко укрывала изящные арочные окна. Она не позволяла свету полностью проникнуть внутрь и разрушить лёгкий полумрак помещений. Шамаш и Энлиль безмолвно шагали впереди, ведя за собой двух магов. Повелители прекратили свой спор ещё в лесу, смирившись, что пленников Иштар будет безопаснее отвести к Энки вдвоём. А после, так же вместе, вернуться к академии. Этан и Су лишь молчаливо слушали их, безропотно смиряясь с судьбой. Как бы юному магу Земли не претила мысль о встрече с Верховным правителем, но благодарность за спасение возлюбленной не позволила бы ему сбежать. Тихий шёпот журчащей воды донёсся до Этана ещё на подходе в тронную залу. Он тяжело вздохнул и хотел уже сделать решительный шаг вперёд. Но неожиданно тонкие пальцы возлюбленной крепко сжали его руку, заставляя обернуться. Его удивлённый взгляд остановился на ней. — Спасибо, что идёшь из-за меня на такие жертвы, — с горечью пробормотала она. — Это вовсе не жертва, — ласково улыбнулся он. — Ради тебя я готов поступиться многими принципами. — Я испытываю то же самое, Этан, — судорожно сглотнула Су. — Поворкуете после, — раздался насмешливый голос Энлиля. — Вас ждёт Энки. — Вы не пойдёте с нами? — удивился юный маг Земли. — Нет, нам пора к твоей сестре, — ответил Шамаш и внезапно покачал головой. — На этот раз я должен успеть и защитить свою маленькую принцессу. — Он посмотрел на Этана и, заметив его недоумевающий взгляд, кивнул в сторону тронного зала: — Верховный вам всё объяснит. До встречи. Неведомо откуда взявшийся порыв ветра резко подхватил повелителей и вынес их на улицу через окно. Этан проводил их задумчивым взглядом, недоумевая, как его маленькая Никки может быть родственницей самого Повелителя Огня. — Пойдём, — опомнился юный маг и ласково пожал хрупкую ладошку Су. — Чем раньше мы поймём, что здесь происходит, тем лучше. Влюблённые решительно перешагнули порог комнаты. Они растерянно покосились на пустующий трон, состоящий из струящейся воды, и озадаченно переглянулись. Неожиданно Су устремила взгляд куда-то позади Этана, и он оглянулся. У окна стоял статный мужчина средних лет. Он поразительно сосредоточенно глядел на улицу, будто увидел там что-то невероятно интересное. Ни один мускул не дрогнул на удивительно привлекательном лице. Его руки были сложены на груди. Голубые пряди рассыпались по плечам, спускаясь чуть ниже лопаток. Энки вдруг тихонько вздохнул и повернулся к влюблённым. — Добро пожаловать в моё скромное жилище, Этан, Су. Надеюсь, вы благополучно добрались сюда? — Да, — произнёс юный маг Земли и невольно сжал ладони в кулаки. — Спасибо вам за своевременную помощь. — Ну что ты, что ты, — мягко усмехнулся Верховный. — Тебе стоит благодарить Энлиля и Шамаша. Я здесь ни при чём. — Он небрежно указал рукой на стоящие в стороне кресла и небольшой столик, сервированный для чаепития. — Думаю, нам стоит немного поговорить и прояснить всё. — Как прикажете, — на миг склонил голову Этан, направился к столу и расположился напротив Повелителя. — Разве я могу приказывать брату той, которая станет женой моего сына? — Энки едва сдержал смех, заметив его ошеломлённые глаза, и насмешливо добавил: — Уверен, их чувства не остались для вас обоих секретом. — Нет, — отозвалась Су, севшая рядом с возлюбленным. Она погладила его ладонь, пытаясь успокоить. — Мы знаем, что они нравятся друг другу. — О, боюсь их отношения невозможно обозначить, как «нравятся», — тяжело вздохнул Верховный и с грустью продолжил: — Их любовь зародилась ещё в первой жизни Никкаль. — В первой жизни? — переспросил Этан и задумчиво продолжил: — Так раньше она была родственницей Шамашу. — Прошу, не говори вслух об этом, — напряжённо проронил Энки и взмахнул ладонью, создавая вокруг них водный купол. — Нельзя допустить, чтобы кто-то донёс Иштар эту новость. — Но причём здесь она? — опешила Су. — Они с Никки даже не знакомы. — Из-за чувств сына к Никкаль, она потеряла возможность влиться в мою семью и укрепить своё положение, — негромко поведал он. — Она предпринимала сотни попыток убить Ниалла, и мне приходилось постоянно отправлять его подальше от дворца. — Верховный устало покачал головой. — Но Иштар и там пыталась достать сына, и однажды чуть не убила. Её чудом успели спугнуть. — Тогда причём тут моя сестра? — возмущённо спросил Этан. — Мало ли кого мог полюбить ваш сын. — Она была его невестой в прошлой жизни, и, уверен, уже является ею в этой. — В голосе Энки слышалась радость, быстро сменившаяся грустью. — Иштар понимала, что так всё и будет, когда Ниалл отыщет Никки. — Он неожиданно замолчал, но тут же продолжил: — Поэтому я беспрестанно следил за ней и, слава богам, мне удалось защитить вас от неё в детстве. — Что?! — Юный маг Земли не выдержал и вскочил из-за стола. — Хотите сказать, что наши родители погибли вовсе не по вашему приказу? Верховный окинул его бесстрастным взглядом. — Что бы я ни сказал, ты посчитаешь ложью, ведь так? — Он не спрашивал, а утверждал это. — Но неужели тебе не интересно выслушать меня, прежде чем делать выводы? Этан заглянул ему в глаза, кивнул и вернулся на место. — Хорошо, говорите. Энки устремил невидящий взгляд на окружающие их водные стены и начал свой рассказ: — Однажды повелительница Подземного мира отняла у Иштар большую часть сил и с тех пор она не знает покоя. Ей во всём чудится заговор. — Его голос стал звучать глуше. — Иштар делала всё, чтобы мы не смогли с остальными повелителями породниться… — Взгляд Верховного потемнел. Он словно окунулся в прошлое. — Но волею судьбы мой сын и любимая младшая правнучка Шамаша встретились… В детских сердцах вспыхнули настолько крепкие чувства, что никто не мог хоть как-то повлиять на них. — На его губах возникла печальная улыбка. — Меня страшило, что Иштар воспримет всё это, как мой сговор с Шамашем, и я пытался не допустить эту помолвку. Но Повелитель Хаоса помог им добыть документ, благодаря которому мне пришлось позволить этот брак. — Постойте, — неожиданно вмешалась Су. — Пускай подобное случилось в прошлом и наша Н… — Она замялась и нервно огляделась, будто пытаясь убедиться, что их никто не сможет подслушать. — Но сейчас она обычная сирота. Родства больше нет. Чего же бояться Иштар? — Как вы знаете, магия не погибает, а перерождается, когда восстанавливается, поэтому в ней кипит энергия первого зарождения, — пояснил им Верховный. — С каждой новой жизнью она будет набирать опыт и вспоминать прошлые возвращения. — Он мягко усмехнулся, глядя на то, как они торопливо кивнули, и добавил: — А теперь я, пожалуй, продолжу. Из-за проделок Иштар они целых пятнадцать лет ждали свадьбу. Когда же оставалось всего ничего, она притворилась мной и отправила Ниалла на верную смерть, но Никки спасла его… ценой собственной жизни… Этан и Су громко ахнули. Они не сводили полные ужаса глаза с Энки. — Мой сын верно ждал её всю свою жизнь, — продолжал тем временем Повелитель. — Я же, как и говорил, неустанно следил за Иштар… Удача мне улыбнулась, и я первым отыскал… его любимую… — Но как эта безумная могла откуда-то прознать, что в нашей семье родилась именно она? — перебил его изумлённый Этан. — Такого просто не может быть. — Нет, всё несколько иначе, — покачал головой Верховный. — Иштар не переставая искала её. Она проверяла каждую девочку, рождённую с магией огня. — Разве можно узнать о прошлой жизни в раннем возрасте? — нахмурилась Су. — Ну, как бы слаба она ни была, а отголосок огня Шамаша прочувствовать в силах, — повёл плечами Энки и усмехнулся. — Уверен, вы и сами его не раз ощущали. — Да, ощущал, — согласился с ним Этан. — Только понял, что это такое, когда столкнулся с Повелителем Огня. — Силу невозможно не почувствовать… — Он вдруг глухо вздохнул и посмотрел магу Земли в лицо. — Прости, выбор стоял между вами и вашими родителями… Мой помощник не справился бы со всеми… И он принял решение в вашу пользу. Но они… они стояли до последнего, и даже под пытками Иштар не открыли, где их дети. Этан почувствовал, как мучительно сжалось сердце. В памяти возникли улыбающиеся лица отца и матери. В глазах что-то противно защипало и подступили слёзы. Он судорожно сглотнул, не позволяя им пролиться. Сейчас не время горевать о том, что было. Ему необходимо защитить сестру. — Спасибо… — чуть слышно выдавил он и твёрдо добавил: — Мне не будет покоя, пока я не покончу с этой стервой. — Боюсь, ты будешь далеко не первым в этой длинной очереди желающих, — насмешливо улыбнулся Верховный. — Она слишком многим испортила жизнь. — Простите меня, — внезапно произнёс Этан, протянул ему для пожатия руку и с горечью продолжил: — Я всю жизнь винил вас в смерти наших родителей, а вы, получается, защитили нас. — Не благодари, — с болью произнёс Энки и пожал его руку. — Некоторых магов я всё же не сумел спасти. Верховный на миг задумался, словно вспоминая всех тех, кто утратил свою жизнь от рук Иштар. Он едва заметно вздохнул и посмотрел на Су. Прикрывшись ладошкой, она широко зевнула. — Думаю, вам пора отдыхать. — Энки лукаво покосился на влюблённых и, сдерживая улыбку, добавил: — Мне известно, что вы встречаетесь. — Они ошеломлённо переглянулись. На девичьих щеках выступил румянец смущения. — Я полагал, что вам будет не по себе в незнакомом месте и вы станете переживать друг за друга, поэтому взял на себя смелость и разместил вас в одних апартаментах. — Верховный сделал вид, что не заметил радости, отразившейся в их глазах. — Но если хотите, то вам тут же выделят ещё одни покои. — Нет, всё в порядке, — поторопилась успокоить его Су. — Нам действительно так будет легче. — Ну, тогда доброй ночи, мои дорогие гости, — приветливо улыбнулся Энки и убрал водное ограждение. Он окликнул прислугу, и юных магов повели в отведённые им комнаты. Глядя влюблённым вслед, Верховный тихо выдохнул: — Надеюсь, я смогу защитить вас всех, чтобы ваше будущее было светлым и чистым, как… Как её глаза.