К тебе сквозь время

Меж мощных стволов развесистых деревьев сновал безмятежный свежий ветер. Он шаловливо играл изумрудными листьями, бережно гладил хрупкие бутоны цветов, возвышающиеся средь густой травы. И, казалось, его ничего не интересовало, пока в лес неожиданно не вошла странная пара. Высокий темноволосый мужчина шёл немного впереди и обеспокоенно поглядывал на неторопливо бредущую за ним опечаленную девушку. Он аккуратно отводил ветви, чтобы те случайно не оцарапали её. Но она настолько погрузилась в свои размышления, что совсем не замечала его заботы. В проказливой стихии невольно пробудилось любопытство. Ветер мгновенно догнал молодых людей. Он ласковым дуновением прошёлся по белоснежным волосам и пылко коснулся нежной девичьей кожи, словно целуя её. У девушки тут же сбился шаг. Она остановилась, судорожно вздохнула и опустила голову, пытаясь скрыть выступившие на глазах слёзы. Невинное прикосновение воздушной стихии всколыхнуло измученную душу, поднимая со дна осевшие там страдания. — Никки, ты устала? — внезапно раздался обеспокоенный голос сопровождающего. — Может, сделаем привал? — Его янтарные глаза внимательно осмотрели её. — Ты и так молодец: за пять дней нам удалось преодолеть большую часть пути. Ещё немного — и мы будем на месте. — Со мной всё хорошо, Кингу, я вполне в силах пройти ещё, — мягко улыбнувшись, поторопилась она успокоить его и уже тише продолжила: — К тому же ты сам говорил, что это небезопасное место и лучше перебраться через него поскорее. Кстати, а почему? — Это земли лисиц-оборотней, — равнодушно пожал он плечами. — У Пяти с ними договор о не нарушении границ. — То есть, наше пребывание здесь противозаконно? — Она в изумлении покосилась на друга. — Может, нам тогда стоило выбрать другой путь? — Иного пути к Долине Вечности не существует, Никки, — покачал головой Повелитель. — Я старался выбрать место, куда Иштар будет почти невозможно добраться. И только это подходит по всем критериям. — А что в нём такого необыкновенного? — невольно заинтересовалась Никкаль. — Разве есть хоть что-то, что способно остановить одну из Пяти? — Там безраздельно царствует Хаос. Когда увидишь Долину, ты всё поймёшь, — пояснил Кингу и задумчиво добавил: — Да, существуют два артефакта. Их создали при подписании договора с племенем лис как гарантию безопасности нашего мира. Один из них способен лишить силы любого повелителя. Второй же — любого из оборотней. — Он заметил оживившийся взгляд Никкаль и усмехнулся. — Как понимаешь, эти артефакты слишком бесценны, поэтому прикоснуться к ним могут лишь правители: в нашем случае — Энки, а у них — какая-то Нингаль. — У оборотней правительница — женщина? Эта Нингаль, наверное, необыкновенная, — удивлённо пробормотала Никки и с любопытством посмотрела на друга. — Какая она? Ты её видел? — Встречаться нам с ней не приходилось, — покачал он головой. — Мне это совершенно ни к чему. — Как же тогда создали артефакты? — в недоумении воззрилась на него Никкаль. — Для них хватило частицы энергии каждого из повелителей, — добродушно усмехнулся Кингу. — Поэтому присутствовать там лично вовсе не обязательно. Да и на тот момент у меня попросту не было времени — я искал договор Ралины. — Кстати, я всё хотела тебя спросить… — начала Никки, но послышавшееся странное шуршание прервало её и заставило испуганно оглядеться. Насторожившийся Кингу мгновенно прижал Никкаль к себе. Она растерянно подняла на друга глаза и похолодела, глядя в его обеспокоенное лицо. Ей ещё ни разу не доводилось видеть его настолько встревоженным. Следовательно, их ждали неприятности. — Как вы посмели нарушить оговоренные границы, Повелитель Хаоса? — раздался мелодичный женский голос. — Неужели не помните, что говорится в соглашении о судьбе тех, кто дерзнёт сделать это? Никкаль хотела оглянуться и посмотреть на ту, кто так дерзко разговаривала с одним из Пяти, но Кингу не позволил. Напротив, он ещё крепче прижал подругу к груди, словно опасался, что её смогут вырвать из его рук. — Я всего лишь хотел пройти через вашу территорию и вовсе не планировал задерживаться на ней, — довольно резко бросил он. — Или после той бумаги мне непозволительно сделать это? — Негодяй! Лгун! Мошенник! — внезапно со всех сторон посыпались гневные обвинения. — Всё происходит точно так, как и говорила Повелительница. Никкаль услышала тихий шорох — и вокруг вновь разлилась безмятежная тишина. Ей стало понятно, что та удивительная женщина жестом приказала замолчать и все безоговорочно повиновались. Выходило, что им на пути встретилась сама правительница оборотней — Нингаль. — Иштар? — вдруг сипло выдохнул Кингу, приводя Никки в себя. — Она была здесь и предупреждала о моём приходе? — Да, хоть кто-то из повелителей держит своё слово, — снова раздался мелодичный голос. — Если остальные смотрят сквозь пальцы на то, что вытворяет один из них, то она позаботилась о соблюдении обязательств обеих сторон. — Мне вовсе не нужны эти земли, — сердито выпалил Повелитель Хаоса. — Дайте мне час — и нас не будет на вашей территории. — Кто ты такой, чтобы ставить условия нашей предводительнице? — зарокотали возмущённые оборотни. — Ни ты, ни твоя девка не имеете права даже находиться тут. — Как вы смеете так говорить о ней? — Ярость Кингу забурлила тёмной дымкой, укрывая всё вокруг. — Я всего лишь просил дать нам время уйти, но вместо этого вы, похоже, решили развязать войну. Никкаль оцепенела. Из-за неё перемирию между оборотнями и повелителями вот-вот наступит конец. Как ей потом жить, имея на совести столько невинных жертв, только потому, что её жизнь пытались спасти, даже вопреки принятым законам? — Стойте! Подождите! — невольно выпалила она, с трудом обернулась в крепких объятиях друга и обвела взглядом стоящую напротив толпу. — Простите, мы не хотели причинить вам неудобства и сейчас же покинем ваши территории. — Тебе не кажется, что для подстилки одного из Пяти ты слишком дерзкая? — презрительно усмехнулся один из мужчин. Никкаль растерянно замолчала и взглянула на него. Она понимала, что оборотень хотел задеть её из-за Кингу. Но ей всегда были непонятны оскорбления, не имеющие под собой убедительного основания. От гнусности происходящего стало гадко. Никки закусила задрожавшую губу. Ей не хотелось, чтобы кто-то заметил, как уязвила её злая издёвка. Но отвратительное ощущение, будто её душу извозили в грязи, по-прежнему оставалось, не желая покидать Никкаль. Внезапно тот оборотень согнулся и застонал от боли, привлекая к себе внимание всех. Никки покосилась на Кингу и увидела, что его глаза потемнели. Они теперь напоминали бездонную пропасть, которая безжалостно уничтожит любого, кто окажется подле неё. — Пожалуйста, не надо. — Она мягко коснулась его руки. — Давай просто уйдём отсюда. — Думаешь, они так легко позволят нам это сделать? — тихо выдавил он и гневно оглядел оборотней, не решавшихся напасть первыми. — Эти мрази ощущают численное превосходство и лишь ждут подходящей минутки, чтобы разобраться с нами. — Так ты хочешь боя один на один? — Из толпы вдруг смело вышла высокая стройная девушка. Длинные рыжие волосы с белёсыми прядями укрывали её плечи и спину, словно роскошный плащ. Жёлтые лисьи глаза надменно прошлись по Повелителю и вдруг остановились на Никкаль, которую он до сих пор крепко сжимал в объятиях. — Я — Нингаль, сумеешь победить меня, тогда сможете спокойно пересечь наши земли, — величественно произнесла она. — Если же нет — навсегда останетесь моими пленниками. — Хорошо, я готов, — осклабился Кингу и бережно перевёл Никкаль себе за спину. — Начнём сразу? Или есть какие-то условия? Не бить по лицу там, чтобы не испортить милую мордашку? Никки невольно затаила дыхание, заметив, как в ярости сузились глаза правительницы. Лицо Нингаль смертельно побледнело. Никкаль стало ясно: так просто правительница не спустит её другу этого оскорбления. — Не стоит тебе с ней сражаться, — шепнула ему Никки. — Это всё плохо закончится. — Я знаю, — чуть слышно обронил Повелитель и негромко продолжил: — Поэтому помоги мне — сосредоточься на своей силе. — Хорошо, — кивнула Никкаль и прикрыла глаза, пытаясь выпустить на волю хотя бы частичку своей энергии. Занятия Ниалла не прошли даром и помогли ей в этом. Она вскоре почувствовала, как огненная магия жаром заструилась по венам. Только Никки хотела выпустить силу через ладони на волю, как вдруг ощутила, что её затягивает в какую-то странную тёмную воронку. Кингу удовлетворённо улыбнулся, глядя, как Хаос сомкнулся вокруг Никкаль. Что ж, с помощью своей энергии он сумел-таки отправить её к человеку, который в состоянии защитить её от Иштар вместо него. Единственное, что беспокоило Повелителя, это опасения, что Хаос пробудит в Никки спящее пламя, к которому она не готова. Но он был уверен, что Шамаш с лёгкостью отыщет Ияра, а уж тот вне всяких сомнений справится с этим. Ему же сейчас необходимо решить иную задачу. Без страха, что Никкаль может пострадать, он наконец-то сможет поставить на место эту зарвавшуюся предводительницу оборотней. В следующий раз в её симпатичную головку уже не придут глупые идеи, что повелителей можно обхитрить. — Ну что, приступим? — Кингу перевёл взгляд на соперницу и вдруг увидел перед глазами сияющий артефакт в виде дракона, висящий на её поднятой руке. — Я хотела честного поединка, — гордо вздёрнув подбородок, презрительно бросила Нингаль. — Но раз ты поступил по-своему, то принимаешь меня за ту, кем являешься сам. А с лжецами и мошенниками у меня разговор короткий. Правительница гневно залепила ему пощёчину. Сила артефакта откликнулась на её действие и мгновение спустя Повелитель Хаоса без сознания повалился на землю.