49. Семья
3 февраля 2023 г., 11:30
Чёрное, словно первозданная тьма, пламя жадно поглощало сияющие язычки её огня. Никкаль ощущала всем своим существом, как из неё вместе с магией уходила жизнь. Хаос оказался слишком сильным соперником, с которым ей не удалось справиться.
Никки задыхалась от беспощадного удушливого смога. Он окутал её со всех сторон, не позволяя ни единому глотку кислорода проникнуть в её лёгкие. Она чувствовала, как исступлённо бьётся сердце в преддверии последнего удара.
Неожиданно тёмную дымку разметал студёный порыв ветра и окатил Никкаль свежестью морозного утра. Она жадно вдохнула, ощущая, как неторопливо наполняются измученные лёгкие воздухом. Сердце успокоилось и принялось мерно стучать в груди.
— Искорка моя, — внезапно услышала Никки тихий надтреснутый голос, отозвавшийся в душе нестерпимой мукой, и распахнула глаза.
Её взгляд столкнулся с потемневшим взором возлюбленного.
— Мой Лев, — выдавила она непослушными губами, с трудом приподнялась и обняла его за шею, — я скучала.
— Прости меня, Никки, — в отчаянии выдохнул он, на миг уткнулся в её макушку лицом и сипло добавил: — Я снова чуть не потерял тебя. Больше ни за что не отпущу.
— Это я больше ни за что тебя не покину, — мягко усмехнулась она. — Я слишком сильно люблю тебя, Ниалл, чтобы находиться вдали.
— Ты любовь всей моей жизни, Искорка, — негромко прошептал он ей на ухо. — Ты для меня смысл существования.
— Как и ты для меня. — Она прижалась щекой к его груди, но неожиданно вздрогнула и отстранилась, заглядывая в глаза возлюбленному. — Скажи, а маг, про которого ты мне говорил, это Иштар?
— Но откуда ты… — начал он и прервался, заметив нетерпеливый взгляд Никкаль. — Да, это Повелительница.
— Что за безумная женщина? — сердито бросила она. — Не могу понять, как ты смог своим рождением ей так насолить, что она преследует тебя всю жизнь?
Ниалл тяжело вздохнул и опустил глаза.
— Дело вовсе не в моём рождении.
Никкаль насторожилась.
— А в чём же тогда?
Ректор поднял на неё обеспокоенный взгляд.
— Искорка, прежде чем я отвечу на твой вопрос, хочу, чтобы ты помнила, что я всегда любил только тебя.
Сердце Никки сжалось в дурном предчувствии.
— Я знаю об этом и верю тебе.
— В прошлом Иштар желала, чтобы я стал ей мужем, — глухо произнёс он и заглянул возлюбленной в глаза. — Я отказал, потому что любимая у меня уже есть, а другой супруги я не желаю.
— Получается, это из-за меня она пытается убить тебя? — судорожно сглотнула Никкаль и в отчаянии покачала головой. — Судьба словно специально возводит между нами гигантские преграды.
— Мне не страшны никакие препятствия, пока могу держать тебя за руку, — ласково улыбнулся ректор и бережно коснулся пальцами щеки Никки. — За тебя я готов отдать душу Эрешкигаль.
— Не говори такое! — испуганно воскликнула Никкаль и порывисто прильнула к возлюбленному. — Если ты уйдёшь в Подземный мир, то и мне тут делать нечего. Я всегда буду следовать за тобой, мой Лев.
Ректор склонился и трепетно поцеловал Никки. Она пылко ответила и вдруг замерла.
— Ниалл, я должна тебе кое-что сказать, — смущаясь, пробормотала она и отвела взгляд от его вопросительного взора. — Этан проговорился Шамашу, что мы… эм… ночевали вместе… И мой дядя теперь хочет обговорить с тобой нашу… кхм… свадьбу.
— С удовольствием поговорю с Повелителем на эту тему, — лучезарно улыбнулся он и приблизившись к Никки, негромко продолжил: — Моя самая заветная мечта назвать тебя своей супругой, Искорка.
Ректор вновь коснулся нежных губ возлюбленной, но внезапно раздавшийся стук заставил Никкаль смущённо отпрянуть от него. Ему ничего не оставалось, как скрыть своё раздражение и смиренно выпустить возлюбленную из объятий.
— Входите. — Сдержанно произнёс он.
Дверь распахнулась, и в комнату вошли Шамаш, Су и Этан. Они пристально оглядели покрасневшую Никки и покосились на сидящего на постели ректора. Он выглядел так, будто охранял их малышку, не желая делиться ею ни с кем. Его напускное миролюбие было тому ярким подтверждением.
— Как ты себя чувствуешь, Никки? — обеспокоенно поинтересовался Повелитель Огня. — Может, хочешь чего-нибудь?
— Нет, спасибо, — с улыбкой откликнулась она. — Благодаря вам у меня есть даже больше, чем я мечтала. — Никкаль счастливо скользнула по ним взглядом. — Вы моё самое настоящее сокровище.
— Малышка, мы пришли попрощаться, — обратилась к ней Су, мягко улыбаясь. — Ниалл здесь, и теперь нам есть, на кого тебя оставить.
— Пожалуйста, берегите себя, — скрывая тревогу в небесном взоре, вздохнула Никки. — И возвращайтесь поскорее. Я буду с нетерпением ждать вас.
— Бесценная моя принцесса, боюсь, мне тоже придётся покинуть тебя, — с грустью сообщил Повелитель Огня и взглянул на ректора. — Но до отъезда я бы хотел побеседовать с твоим… женихом ведь?
— Да, Ниалл сделал мне предложение незадолго до того, как мне пришлось покинуть академию, — обеспокоенно глядя на Повелителя, поведала она. — Шамаш, может не стоит…
— Искорка, побудь пока с Су и Этаном, а мы с Повелителем ненадолго оставим вас. — Он склонился к ней и целомудренно поцеловал её в огненно-красную макушку. — Не переживай, всё будет хорошо.
Шамаш кивнул Никки, подтверждая слова её возлюбленного и едва сдерживая торжествующую улыбку. Она глядела дяде и Ниаллу вслед, пока за ними не захлопнулась дверь.
— Этан, ну кто тебя просил? — простонала Никкаль, устало откидываясь на подушки. — Мы же не дети какие-то, сами бы разобрались в своих отношениях.
— Нет уж, ты моя сестра и, как выяснилось, родственница Ша… — Пальцы Су мягко легли на его рот, прерывая его.
— Энки просил молчать об этом, — сурово напомнила она и повернулась к Никки. — Ну, раз Ниалл и так сделал тебе предложение, то уверена, этот разговор с Повелителем всё равно бы состоялся.
— Думаю, ты права, — обречённо вздохнула Никкаль и с любопытством поинтересовалась: — А почему Верховный попросил об этом?
Этан и Су молчаливо переглянулись.
— Иштар охотится на тебя. — Брат подошёл к кровати и присел рядом с сестрой. — Ты, наверное, не знаешь, но она хотела выйти за Ниалла.
Никки тихонько вздохнула.
— Он мне сегодня рассказал.
— Она ненавидит тебя за то, что из-за тебя ректор не выбрал её, — продолжил Этан. — Иштар безумна. Чтобы отыскать тебя ребёнком, она проверяла всех девочек с магией огня… и… поэтому… в общем… это она убила наших родителей.
— Что? — чуть слышно выдавила Никкаль. По её щекам покатились слёзы. — Из-за меня погибли мама и папа.
Су порывисто обняла её.
— Никки, мы не хотели говорить тебе об этом, но перед уходом решили предупредить, чтобы ты держалась от Иштар подальше. — Она ласково погладила по голове всхлипывающую подругу. — Малышка, не горюй, они вернутся. Ваши родители переродятся и снова будут счастливы.
— Но она их… из-за… и-за меня… — Никкаль закрыла лицо руками. — Сколько ещё погибнет людей, прежде чем она успокоится?
— Мы справимся с ней, вот увидишь, — решительно бросил Этан. — Она будет наказана за все свои злодеяния, по-другому и быть не может.
— Братик, прости меня, — отвела ладони Никки и взглянула на него. — Ты пострадал, потому что я стала твоей сестрой.
— Что за глупости ты говоришь? — сердито нахмурился он и вдруг пылко обнял их с Су. — Ты сказала, что мы твои сокровища, а вы с Су и Шимуном не богатство, вы моя бесценная семья. За каждого из вас я готов отдать жизнь, понимаешь?
Никкаль безмолвно кивнула и тихо проронила:
— Спасибо вам за то, что вы у меня есть. Поэтому, пожалуйста, берегите себя, я не выдержу, если потеряю кого-то из вас.
