Эпилог
22 февраля 2023 г. в 09:22
Энки бежал изо всех сил, словно за ним гнались гончие Подземного царства. В голове не было ничего, кроме злости и облегчения. Он наконец-то вырвался из-под вечного родительского контроля. Ушёл от навязанной невесты.
Ему всё-таки удалось то, чему он посвятил последние два года своей жизни. Он сумел создать водный портал. На его лицо возникла торжествующая усмешка. Теперь никто не сумеет отыскать и вернуть его во дворец.
В памяти неожиданно возникли любящие родительские глаза, с гордостью смотрящие на него. На душе отчего-то стало горько. Строгая, но бесконечно добрая мать, несмотря на чрезмерную занятость, всегда находила для него время.
Энки нахмурился и зло скрипнул зубами. Если бы она действительно любила, то ни за что не пошла на такое — не стала бы обручать его фактически во младенчестве. Но родители не подождали, пока он подрастёт, чтобы спросить его мнения о подобном браке. Они решили всё сами.
И ладно бы это был вынужденный политический брак. Отнюдь. К тому же, его брата и сестёр не коснулась подобная участь. Им позволили самим выбрать себе спутников жизни. Энки обиженно вздохнул: с ним поступили так, будто он приёмный.
Ему вспомнился последний разговор с отцом. Этан безмолвно выслушал его, но разорвать помолвку наотрез отказался. На все требования пояснить её смысл и открыть причину, сподвигшую их пойти на подобный шаг, произнёс неопределённое: «у нас не было иного выбора, однажды ты поймёшь почему».
Энки едва не зарычал от ярости, переходя с бега на неторопливый шаг. Раз уж они не посчитали нужным ничего рассказать, то почему он должен перед ними отчитываться? В конце концов ему уже шестнадцать и он способен сам о себе позаботиться.
А тот факт, что родители — повелители, ничем не сумеет им помочь отыскать его. Он довольно умел в магии — если сам не захочет, чтобы его нашли, то никому не удастся этого сделать. Не даром мама тренировала его лет с трёх. Вода подчиняется ему настолько легко, что и ладонь для приказа поднимать не надо.
Энки устремил взгляд вперёд и самодовольно усмехнулся. Вот ещё один пример того, как послушна ему стихия. Она переместила его туда, где он сможет отсидеться какое-то время, пока все будут заняты поисками.
— Кто ты такой? — неожиданно раздался гневный девичий голос, прерывая его размышления. Энки уже собрался обернуться, как незнакомка продолжила: — Повернёшься — и ты труп, я мигом тебя поджарю.
«Да что за напасть такая?» — пронеслось у него в голове.
— А почему я должен говорить своё имя, когда мне угрожают? — язвительно поинтересовался он. — Предпочитаю разойтись по разным сторонам и сделать вид, что мы никогда не встречались.
— Скажи ещё, что пришёл сюда прогуляться, — сердито бросила она, но Энки вдруг расслышал дрожь в её голосе.
Любопытство взяло верх над здравым смыслом, и он оглянулся. В тот же момент к нему полетел огромный огненный шаг. Энки едва успел увернуться, призвать воду из озера и погасить упавшее на траву пламя.
— Дура что ли? — возмущённо выпалил он, глядя на сжавшуюся от ужаса юную девочку. — Ты маг, а ответственности за свою мощь в тебе ни на грош. Энергия должна служить во благо.
— Я-я не хотела, — неожиданно всхлипнула она. — Я-я думала, что ты один из людей моих родителей и пришёл вернуть меня.
Незнакомка закрыла лицо руками. Её хрупкие плечи мелко дрожали от осознания возможного результата собственного поступка. Энки стало не по себе. Он подошёл поближе и услышал сдавленные всхлипы.
— Прости, я погорячился. Наверное, на твоём месте я поступил бы также.
— Нет, ты прав, я ведь действительно могла убить тебя, — судорожно вздохнула она и отвела ладони.
Глубокий синий взгляд, так походящий на бескрайние небеса, заставил его онеметь. Энки чувствовал, как он медленно погружается в него, и в памяти неторопливо мелькают воспоминания-картинки его-чужой жизни.
Первая встреча. Рождение чувств. Жаркое признание. Нежность долгожданного поцелуя. Впитавшееся в душу омерзение к самому себе из-за предательства. Погасшие любимые глаза, напоминавшие остекленевший взгляд мертвеца.
Ноги сами подогнулись вынуждая его опуститься на колени. По щекам покатились слёзы.
— Ралина… Ралина, прости меня, — отчаянно срывалось с губ страдание рвущегося на части сердца.
— Энки? — раздался тихий ошеломлённый голос, вскоре зазвучавший радостной мелодией. — Энки, это правда ты?
Ралина опустилась на колени рядом с ним.
— Мне не за что прощать тебя, — негромко произнесла она и порывисто потянулась к возлюбленному, крепко обнимая его. — Я помню, как вечерами на этом самом озере ты рассказывал мне о своих страхах, что не сможешь привести свой народ к процветанию или защитить от опасностей. — Он поднял на неё глаза. — Я знаю, что ты не поставил бы своё счастье превыше жизней своих подданных. Ты не такой.
— Но я… я принёс тебя в жертву, — судорожно вздохнул Энки.
— Вовсе нет, ты всего лишь сделал выбор в пользу доверенного тебе народа. — Ралина мягко улыбнулась, глядя ему в глаза, и тихо добавила: — Знаешь, если бы я была на твоём месте, то… то, скорее всего, поступила бы также. Брак одного человека несопоставим с гибелью множества людей.
Она неожиданно подалась к нему и невесомым поцелуем коснулась его губ.
— Давай начнём всё сначала, теперь ведь ясно, почему они затеяли это обручение.
Энки вдруг хрипло рассмеялся.
— А я-то, идиот, даже усомнился в любви собственных родителей и сбежал из дома.
— Не ты один пошёл на подобную глупость. — Ралина усмехнулась. — Чувствую мама будет вне себя. А отец, вероятно, сейчас ищет меня с моими братьями.
— Тогда, может, пойдём и извинимся? — предложил Энки, улыбнувшись.
— Хорошо, но начнём с твоих.
— Почему это? — удивился он. — Твоя мама — очень хороший и добрый человек.
— Энки, вернись с небес на землю, — расхохоталась Ралина, склонилась к нему и назидательно произнесла: — В данный момент мы их потомки, а не предки, и они имеют право нас наказать.
— Никкаль не станет… — начал было Энки, но возлюбленная оборвала его:
— О, станет, ещё как станет, — покивала она головой в подтверждении своих слов. — Я три раза сбегала из дома, чтобы хоть как-то спастись от навязанного брака, но меня возвращали домой и мама наказывала.
— Что она с тобой делала? — спросил он, побледнев.
— Ну, меня оставляли на неделю без развлечений, всё это время я училась-училась-училась, — улыбнулась Ралина, заметив тревогу Энки. — Отец просил её не быть со мной столь суровой, только мама его не слушала. — В её глазах плескалась безграничная любовь. — Но она никогда не поднимала на меня руку и не относилась жестоко.
— Никкаль — прекрасная девушка, несмотря на тяжёлое детство, что в первой, что во второй жизни, — вздохнул Энки.
Ралина нахмурилась.
— Расскажешь?
— Может, лучше ты спросишь у неё обо всём сама? — Он покачал головой. — Мне бы не хотелось говорить о том, что она решила оставить в прошлом.
— Ты прав.
Энки вдруг подхватил её на руки.
— Что ты делаешь? — возмутилась Ралина.
— Как это что? Несу знакомить тебя со свекровью, — лукаво ухмыльнулся он.
— Ой, я как-то не подумала об этом в таком ключе, — растерялась она и смущённо спросила: — Не лучше ли отложить столь важное мероприятие?
В ответ раздался весёлый смех Энки, которого в прошлом ей слышать не доводилось. Ралина так увлеклась этим, что совершенно не обратила внимания на возникший перед ними огромный мерцающий в лучах солнца водный круг. Он мягко приблизился к ним, и будущий Верховный сделал уверенный шаг вперёд. Он знал, что теперь ни за что не упустит дарованный судьбой (а может, и юной девочкой, так похожей на его возлюбленную) второй шанс, вернувшийся к ним сквозь время.