SAINT FOUR: COVEN

Что теперь? Никто бы не поддержал мое решение, устрой я голосование. Весь мой ковен отчаянно желал Лиаму смерти. Разве что Адель возможно осталась бы в стороне.       Она раньше тоже ненавидела его, мы думали он причастен к смерти Люка. Но годы пока цирк спал, не прошли для нас безуспешно. Мы изучали проклятие картины. Связывались с духами. До Люка достучаться не вышло. Однако мы выяснили несколько моментов. Во-первых, картина имела сильное защитное поле. Она не давала уничтожить себя. На магические атаки или воздействия отвечала троекратно. На ней было то самое зеркальное заклинание, что не так давно продемонстрировал мне Лиам.       Во-вторых, в вечер пожара Люк пытался раскрыть секрет картины. Уже тогда мы начали практиковать некоторые заклинания с миссис Хилл. Он тоже был среди нашего новоиспеченного поколения магов. И надо признать, что Люк был увлечен всем этим куда сильнее, чем каждый из нас. Он был решителен и любознателен в этом вопросе. Возможно, из-за постоянных запретов и контроля родителей. Ему хотелось, чтобы было дело, в которое он углубился по своей воле, в котором добьется успеха ради себя самого. Это и сгубило его. Лиам не был причастен к пожару. Картина сама создала огонь, ответом на магию.       Наверное, среди всех членов ковена меня понимала только Моринг. Она единственная так же четко, как и я, осознавала, что в мире нет только черного и белого. Только она была способна выслушать мои доводы на счет цирка и его директора. На счет той ситуации с шерифом. Скорее всего, будь я на месте Лиама, то тоже бы разделалась с обидчиком. Возможно, не так радикально, но и опыта проживания в обществе у меня меньше, чем у Человека. Люди иногда разыгрывают слишком черные карты и свет внутри них начинает меркнуть. Все эти годы Дерек жил лишь местью. Он желал ее больше, чем в принципе жить. И я ни раз… Ни раз пыталась спасти его душу, но нельзя спасти того, кто не желает этого. А мне надоело быть спасателем. Пусть не понимают, пусть ненавидят. Я буду держаться своей правды. Потому что искренне в нее верю. Я открыла глаза. Под щекой твердый шершавый бетон холодил кожу. Пальцы на руках легко дрогнули в попытке опереться. Я привстала, оглядываясь по сторонам. Лиам лежал в метре от меня. Все еще спал. На секунду мне показалось, что он не дышит, и я осторожно подползла к телу. Мои руки были холодными, но его кожа на их фоне казалась льдом. Я тяжело выдохнула, все же нащупав слабую пульсацию вен на его шее. Потом встала на ноги и поплелась к лестнице.       Здесь в подвале моего дома, располагалась небольшая комната с решетками. Буквально тюремная камера. Не знаю, кому принадлежал раньше этот дом, но, когда я купила его, клетка уже была тут. Он обошелся мне очень дешево, так что вполне возможно, хранил жуткую криминальную историю, о которой риелтор естественно умолчал. Но мне в целом было все равно. Даже наоборот, если в доме были неупокоенные души, в моменты скуки, можно было бы пообщаться с ними. Эта мысль вызвала легкую, немного истерическую улыбку на губах. Я зашагала по лестнице. Сквозь окна наверху бил яркий солнечный свет. Пришлось жмурить глаза. Я уверенными шагами направилась к кладовке. Приоткрыла дверь и чуть не заорала. Мне навстречу выскочила Леди. Она бодренько пробежала меж ног и рванула к кухне. Иногда я удивлялась этой кошке. Невероятно резвая для своих лет. Игривая словно котенок. Я шагнула внутрь и дернула переключатель лампы. Свет заполнил комнатку и открыл взору стеллажи со всякой всячиной. Тут были сушеные веточки ивы, цветы морозника, разноцветные камешки и кучи колбочек и баночек с разным содержимым. Моя мастерская. Я протянула руку к одной из полок и взяла флакончик с синевато-фиолетовой жидкостью. Откупорила и жадно выпила все до капли. Мысли прояснились, тело начало слушаться. Я твердо встала на ноги. Этому отвару нас научила миссис Хилл. “ Ведьмин омут " , так она его называла. Узнай кто рецепт, решили бы, что это убийственный яд, приводящий к смерти в считанные минуты. Но на людей обладающих связью с «магией», как ее тут называли, он действовал иначе. Имел что-то вроде целебного эффекта на запас магической энергии. Он не лечил физические раны, но придавал иных сил. Обычно их пили перед схваткой. Или после, чтобы восстановить баланс. Сняв испарину со лба, я схватила несколько разных колбочек и аптечку, и двинулась в подвал. Полное магическое восстановление Лиама стоило бы мне слишком многого, поэтому пришлось по старинке справляться бинтами, иглой и целебными травами. Сейчас много сил тратить нельзя. Совсем скоро нагрянет Дерек. Наверное, он теперь решит, что стал верховным. «Пока что…» — пронеслась его фраза в голове. Он будет худшим лидером из возможных. Хотя, если подумать, вряд ли ему позволят долго оставаться главным. Дерек силен физически, но в делах магии он один из самых слабых в ковене. Я, конечно, могла бы просто убить его, но чем я тогда лучше Лиама? Нет, так проблему решать нельзя. Но и словесно уладить конфликт не выйдет. И я снова в тупике. После возвращения Лиам провалялся в отключке еще пару дней. Я нанесла несколько противомагических символов в камере подвала, чтобы, проснувшись, он не смог сбежать. За это время я не получила от ковена ни весточки. Никто не пришел обивать мои пороги, и требовать казни Человека. Хотя я ждала и почти не смыкала глаз сутки на пролет. Было странно, что даже Адель не явилась ко мне. С другой стороны, возможно мой гениальный план сработал. Дом сверху донизу покрыт символами против любой выслеживающей магии. Об этом я позаботилась еще при переезде. И когда, той ночью, я перемещала Лиама, почему-то подумалось, что в моем жилище они станут меня искать в последнюю очередь. Решат, что сюда я не сунусь, ведь это слишком очевидно. Видимо, так и есть… Однако, кое-что беспокоило меня куда больше, чем могущественный древний колдун в подвале. Книга и переводы. Они были у них. Если Дерек воспользуется всем этим, то меня вряд ли спрячут мои символы. Ему в одиночку не хватит сил на магию уровня салемских. Однако, если он подговорит человек шесть на симбиозное заклинание, то им удастся. Да уж, Сара, умеешь ты искать проблемы.       Я сидела у стены подвала неспешно сотворяя заклинание слежки. Чаша со свиной кровью тихо бурлила, раскаляясь от пламени свечи. Карта города, что раскинулась у моих ног мерно вырисовывала линию за линией, ведя меня к главной городской библиотеке. Та самая, что десять лет назад сгорела. Мэр хотел восстановить ее, но все закончилось на пустых обещаниях и словах. Мы наведались туда через пару месяцев и нашли заброшенные катакомбы, раньше они рекой вились под всем городом, но проходы завалило. Целым остался лишь их центр. Там находился огромный высоченный зал со множеством древних книг. Скорее всего, никто из ныне живущих в городе не знал о существовании этого места. Были там и книги о ведьмах и магии, дневники древних алхимиков и травниц. Даже не представляю, что за люди однажды возвели эту обитель. Мы прозвали это место Цитаделью. Оно стало нашим штабом сборищ, местом для шабашей, если угодно. Кроваво красная точка остановилась на библиотеке. Ровным магическим подчерком над ней обрисовалось имя «Дерек». Он был в цитадели. Скорее всего все они сейчас были там.       Может строили план моего свержения. Или даже взятия меня под арест. Казни Лиама и всего в этом духе. Запрос в Ватикан я отправила еще до погружения в тот мир, значит можно надеяться на помощь оттуда. Как ни странно, именно в самом религиозном городе и обитал Верховный ковен ведьм. Мировой суд магии и вся верхушка выбрала Ватикан. Как только я заняла место Миссис Хилл, сразу получила письмо оттуда. Мне поведали тонкости иерархии и оставили обратный адрес для содействия ведьменской власти. Помню, в первые пару минут я была уверенна, что это Дель устроила мне розыгрыш. Как позже выяснилось нет… — Надо же, ты спасла меня… — негромко раздался голос впереди. Я резко подняла глаза. — Я не поклонница линчевательства, — возвращая взгляд к карте, произнесла я. — Сколько я спал? — Пару дней. — И за это время никто не пытался убить меня? — удивленно произнес Лиам усаживаясь спиной к стене. — Нет. Думаю, скоро объявятся. — Забавно… — произнес мужчина, слегка усмехнувшись. Я вопросительно посмотрела на него. — Ты пожертвовала своей властью и друзьями ради того, кто причинил тебе столько дерьма. Я заморгала, не ожидая услышать от него слов подобных последнему. — Во-первых, я ничем не жертвовала. Власть, которая так тебя привлекает, мне безразлична. Я лишь не хочу, чтоб кто-то занявший мое место разнес все к чертям собачим. И настоящие друзья от меня не отвернутся… Во-вторых, не так и много дерьма ты сделал. Миссис Хилл много чего рассказала о тебе и твоей… истории. Не думай, что я нанимаюсь к тебе в адвокаты, однако я могу понять мотивы твоих поступков. Пускай и не всех. Он хмыкнул, не сводя с меня взгляд. — Кстати, хотел похвалить тебя за находчивость и отличный план. Ты хорошая актриса… — его слова почему-то сильно задели меня, — Пару раз я даже поверил в… — незавершенная фраза тяжелой дымкой повисла в воздухе. Я отвела взгляд. Я знала о чем он. Но не хотела обсуждать это. Не сейчас. Возможно даже никогда. Мне надоело думать и убеждать себя, что все это лишь игра. Он принял мое молчание и отведенные в сторону глаза за ответ. Ответ понятный лишь ему одному. — И что теперь? Собравшись с мыслями, я снова посмотрела на него. Лиам коснулся рукой лица и с ужасом обнаружил, что морока, скрывающего шрамы на нем нет. Я видела, как напряглись его мышцы на руках и шее. Он сглотнул и уткнулся взглядом в стену, исписанную противомагическими символами. — Я собираюсь выкрасть книгу с переводом и доставить ее и тебя в Ватикан, где ты предстанешь перед судом… Для этой книги это единственное безопасное место. — Если и там нет крыс, позарившихся на захват мира, — немного дергано срезал Лиам сверля взглядом стену напротив. — Моя вера в человечество на последнем издыхании, но пока еще жива, в отличии от твоей. — Ты упускаешь одну важную деталь, моя маленькая верховная, — он смаковал фразу словно шоколадную конфету. От его наречений меня вечно кидало в дрожь. — И какую? — Что бы перевезти меня в Ватикан, тебе нужно снять проклятие. Сентфор не выпустит меня за свои границы. — Ты сказал, что нашел способ. Он глухо рассмеялся. — Да, но он не сработает. — Это еще почему? — Перевод есть в твоей голове, ты ведь сама стащила его из моей памяти. — Да, но там сотни заклинаний, мне нужно знать, что искать. Я не могу просто вспомнить это по своей прихоти, все не так работает. Лиам улыбнулся, прикрывая глаза. — Ты не собираешься говорить, да? — он улыбнулся шире, — Что ж ладно. Выясню, когда получу книгу. Но я должна спросить… Ты пойдешь со мной добровольно или придется применять силу? — Допустим мы украдем книгу, и ты даже сможешь снять проклятие, зачем мне отправляться в Ватикан, где меня скорее всего казнят? Я попыталась сглотнуть ком в горле. Мне не хотелось думать о том, что Лиама могут казнить. Я не желала его смерти. Казнь Стеффорда значила бы две вещи: первая — все мои старания были напрасны, вторая — я за эти десять лет тоже ни раз нарушала магические законы и ни раз поступала подобными ему способами экспериментируя с морозником, значит можно смело казнить и меня… — Мы этого не знаем. — Да ладно, брось. Я ни раз убивал магов, ведьм и вообще вел не самый гуманный образ жизни. Ты правда веришь, что меня отпустят? — Отпустят вряд ли, но и убивать не станут. Если будешь паинькой и поможешь, возможно я поручусь за тебя перед судьей и высшим советом. Он невесело рассмеялся. — Твое слово имело бы вес будь ты верховной. Но как мне видится, это теперь в прошлом. Да как вообще с ним можно разговаривать? Внутри меня поднималась буря. — А ты что предлагаешь?! — не выдержала я, — Сидеть тут и ждать, когда С.А.К.С во главе с Дереком придут и убьют тебя, а возможно и нас обоих? Отличная идея! — с наигранным восхищением воскликнула я. Он открыл глаза и не пряча смеющийся взгляд снова посмотрел на меня. Я замерла, всего на секунду теряясь под пристальным взглядом серых глаз. — Сарказм всегда был тебе к лицу. Ладно, О’Нил, давай попробуем сделать так, как ты задумала. Постараюсь быть паинькой и буду уповать на то, что совет меня не прикончит, — он сделал небольшую паузу, — Но не убивать отпрыска бывшего шерифа не обещаю. — Лиам! — Что ты от меня хочешь? Он не раз пересек черту, ты и сама разочарована в нем не меньше. Я не собираюсь терпеть если он выйдет из-под контроля. — Он не заслужил смерти… — не знаю, кто из нас сейчас был прав больше. Лиам лишь кивнул, оставляя мои слова без ответа. Я набрала в грудь побольше воздуха и на выдохе поднялась с колен. — Ты обещаешь следовать моему плану и не предавать меня? — Обещаю, — снова взглянув на меня, ответил Стеффорд. Замок камеры издал скрипучий щелчок, и дверь отварилась. Это решение далось мне легко. Другого пути просто не было. Без его помощи я едва ли смогу вернуть книгу. Лиам поднялся на ноги, опираясь о лавку. Было видно, что не все раны еще зажили. Он шагнул к выходу, наблюдая за моими действиями. — Когда-нибудь твоя вера в меня тебя погубит, — без тени улыбок произнес он, обогнув меня и направившись к лестнице. Я развернулась, проследив за ним взглядом. Он, как всегда, был чертовски прав. Но я точно знала, что он выполнит уговор. Поможет мне вернуть книгу и добровольно поедет в Ватикан. Лиам не врет мне — это правило я усвоила. Он мог недоговаривать, но не врал.       Опомнившись, я взяла с пола карту и двинулась наверх. На кухонной плите уже грелся чайник, а слева в коридоре раздавались непонятные звуки. Я завернула за угол, следуя за шумом, он шел из моей мастерской. Я остановилась у входа, наблюдая, как Лиам с жадностью опустошает флакон “ Ведьминого омута». Его лицо снова скрывал морок, от шрамов не было и следа. Облокотившись о косяк, я сложила руки на груди. — Быстро же ты начал хозяйничать в моем доме. Опустошив баночку, он с непричастным видом взглянул на меня. — Сама бы посидела пару дней в своем «изрисованном “ подвале. Я закатила глаза, намекая на то, что он сам виноват в происходившем. — Мне нужно переодеться. Я оглядела его с ног до головы, и действительно. Когда я реанимировала его, пришлось избавиться от рубашки. Сейчас он был по пояс голым, хотя это и не особо бросалось в глаза из-за обильно обмотанного бинтами торса. Рубашку кстати пришлось выбросить, она вся была покрыта засохшей кровью и изорвана в клочья. Да и брюки сейчас были не в лучшем виде. — Тут ты прав, — заключила я, развернувшись и направившись в одну из спален. Спустя пару минут я вернулась в кухню держа в руках мужское серое худи и спортивные штаны. Лиам с сомнением оглядел вещи, а потом посмотрел на меня, как на умалишенную. — Что это? — с легким призрением спросил он. — Надевай, — мой тон и лицо были абсолютно серьезными, но на самом деле я едва сдерживала смех. Лиам Стеффорд, человек родившийся в семнадцатом веке, повидавший балы и светские рауты, вынужден надевать спортивки. Однако другой мужской одежды у меня не было, не пойдет же он в моих вещах? — Ты смеешься надо мной? — казалось он действительно думает, что я шучу. — Я сказала надевай, если не хочешь идти на дело с голой задницей! Я кинула вещи на диван и двинулась наливать себе кофе. Когда кружка была полной, встала в пол оборота наблюдая, как Лиам с недоверием поднимает и рассматривает кофту. Губы непроизвольно вытягивались в довольную улыбку. Я предвкушала сотни его высказываний на счет новенького образа и отнюдь не положительных. — Чья она? — я слегка поперхнулась кофе, быстро отведя от него взгляд. — Друга, бывшего… Какая разница?! — Ты дала мне вещи своего бывшего? — Они чистые и уже давно принадлежат мне. Просто надень. Он нервно нацепил худи и с неподдельным интересом взглянул на меня. — Я его знаю? Клянусь, я почувствовала, как щеки начинаю пылать от его вопроса и взгляда. — Разве это важно? У Лиама был такой взгляд, словно он собирается убить бывшего обладателя этих вещей. Точно не буду говорить, что они принадлежали Дениэлу, которого Человек помнил, как Вишню. Наша с ним «история» была давно и не то чтобы долго. Тогда встречаться с крутым парнем из шайки Драконов было чем-то захватывающим. Хотя признаться, Ден мне правда очень нравился, но взрослея мы осознали, что не подходим друг другу, и нам лучше просто остаться друзьями. Без ругани, споров и истерик, мы все закончили как нормальные осознанные люди. — Ясно. Значит, Дэниэль, — я с ужасом осознала, что не поддерживаю барьер в голове. — Лезть ко мне в голову было обязательно? — Ты слишком громко думала, — без какого-либо чувства вины, парировал он. Лиам прошелся по комнате, останавливаясь рядом со мной. Он по-хозяйски открыл ящик, достал кружку и чай, налил кипяток. Стало даже немного неловко, что я сама не предложила ему напитки. Хотя его это вроде и не особо донимало. — Ну и какой план, бывшая верховная, — с хищной улыбкой спросил он. — Ударить тебя, если не перестанешь. — А что я сделал? — с наигранным удивлением произнес он, облокачиваясь о стол. — Ты просто… просто раздражаешь. Я отпила из кружки и поставив ее на стол, сходила за картой города. Вернувшись, расположила ее на столике и рукой подозвала Лиама. Он тут же отпрянул от стола и двинулся ко мне. Как и обещал, сама покорность воплоти. — Смотри, мы сейчас тут, это, — я повела пальцем по карте, — Цитадель. Наш штаб, под библиотекой, которую сжег ты или кто-то из твоих знакомых, — Лиам немного прокашлялся, — Нам нужно проникнуть туда и забрать книгу, желательно не вызвав шума и не попавшись. — Ты хочешь воспользоваться тоннелями? — Что? Нет, стоп, а откуда ты знаешь о них? — Цитадель, как вы ее нарекли, была построена в тысяча восемьсот шестидесятом. Обществом возрождения. Я бывал там в тысяча восемьсот шестьдесят шестом. Кучка магов, решившая, что они единственные кто умеет колдовать. Они захотели вновь рассеять магию по миру — отсюда и общество возрождения… Видела бы ты их лица, когда пришла весточка из Ватикана и их попросили зарегистрировать ковен и всех его членов. — Так ты, все же выходил из цирка в мир, когда просыпался? — А ты думаешь я все эти годы только и жил цирком? Это бы свело меня с ума. Конечно, я выходил и старался узнавать как можно больше нового. Я все-таки человек… По крайней мере был им когда-то, — он сделал небольшую паузу, — Так почему бы не воспользоваться тоннелями? — Их завалило. — Я уверен, что далеко не все. Потайные тоннели поддерживались силой кристаллов. Их нельзя разрушить простым пожаром и тем более временем. — Так и знала, что они там есть! Когда мы только нашли Цитадель, я с первых дней начала исследовать залы и коридоры, я чувствовала, что мы разгадали далеко не все загадки этого места. Но спустя пару месяцев бросила эту затею и углубилась в изучения содержания полок. Слишком много знаний простаивало просто так. — Ты помнишь, где эти тоннели? — Думаю, да.       Затхлый запах плесени и пыли бил в ноздри. Наши, казалось бы, тихие шаги, разносились по всей длине коридора. Оставалось надеяться, что в самой цитадели их не слышно. Лиам шел впереди, держа в руках неосязаемый шарик света. Коридоры уходили далеко вперед и петляли словно змея. Думаю, если бы не он, я бы давно заблудилась здесь. Слишком много развилок и одинаковых тоннелей. Мы шли довольно долго, в полной тишине. Сейчас следовало молчать, ибо любой лишний звук мог стоить нам слишком многого. Холод пробирал до костей. Здесь температура опускалась до кусачего минуса, хотя на поверхности дожди еще не успели смениться снегом. Впереди раздалось шуршание и взглянув вниз я слегка прикрикнула, тут же закрыв рот рукой. Прямо между ног пробежала приличных размеров крыса. Лиам обернулся на меня с ухмылкой, я слегка шибанула его по спине ладонью, чтоб не останавливался. Спустя еще десяток минут мы пришли в тупик. Впереди проход обрывался плотной стеной булыжника. — Я думала, ты знаешь куда мы идем, — шепотом проговорила я, обогнув Лиама. Он лишь тихонько усмехнулся, шагая к стене в плотную. Стеффорд швырнул шарик света так, что тот прилип к стене, затем поднял руку и коснулся булыжника перед собой. На кончиках его пальцев заискрился яркий красноватый свет, он принялся водить им по стене, пока все это не превратилось в странный мерцающий узор, напоминавший древнюю руну. Стена начала таять и на ее месте вдруг воплотилась старенькая деревянная дверь. Лиам дернул ручку и шагнул внутрь. Тьма, окутавшая помещение впереди, казалась осязаемой. Я не успела спохватиться, как Стеффорд нырнул в нее. Пол секунды, и я нырнула следом. Здесь было немного теплее, чем в коридорах. Я все еще ничего не видела, казалось, что и шарик света, зависший в коридоре, потух. Я взмахнула рукой воплощая новый. Не вышло. Внутри нарастала паника. Я оказалась в пустоте, что заглотила меня целиком. Тут не было запахов, звуков. Не было ничего. — Лиам? — чуть громче, чем нужно спросила я. Руки кто-то коснулся. Я вздрогнула, вспоминая жуткий сон, что преследовал меня в петле. Но прикосновение было не грубым, как в том сне. Наоборот, осторожным, успокаивающим. Через мгновение вокруг меня вспыхнули десятки свечей. Они озарили пространство, позволяя наконец разглядеть место, в котором мы очутились. Лиам тут же отпустил мою руку, удостоверившись, что я от страха не ломанусь наугад.       Вокруг расположилась аккуратно обставленная комната. Книжные шкафы, письменный стол, диван. Множество полок и… камин… Здесь под землей? В нем сейчас тоже разожглось спокойное пламя. Как и куда отсюда выходил дым? Хотя мне пора бы привыкнуть к магии и к тому, на что она способна. Дрова легким треском отдались в ушах, возвращая сознанию звуки. Я даже предположить не могла, где именно мы очутились. Такой комнаты в цитадели не было. Даже близко похожей. Здесь было довольно уютно. Не следа пыли и плесени. Только письменный стол был слегка припорошен бумагами, словно кто-то всего пару мгновений назад покинул рабочее место по срочному делу. Я вопросительно взглянула на спутника. Он будто только и ждал моего взгляда, чтобы начать объяснять. — Это кабинет Аида Джафари, одного из основателей ковена возрождения. У каждого участника их совета был свой личный кабинет, скрытый за тайным проходом. Джафари предпочитал магию огня и, как и прочие основатели, не доверял другим членам совета. Потому в его кабинете пользоваться можно лишь пламенем. — Выбрал то, в чем он профи, чтоб ему не могли навредить остальные, — в слух рассудила я. Лиам кивнул. — И много людей входило в совет? — Их было пятеро. Бенджамин Морти, Мирисса Колвуд, Арчибальд Лойс, Таиша Пэйн и Аид Джафари. Предугадывая твой вопрос, у них у всех были кабинеты, и все они практиковали в основном определенный элемент в магии, считая, что достичь успеха во всех сразу невозможно, — я сдвинула брови к переносице. — Так ведь, это и впрямь невозможно, разве нет? — Возможно, но не для каждого. Многие верят в предрасположенность к определенному элементу. Это не вся правда. Люди с даром действительно имеют элементальный якорь, но это не всегда значит, что другие элементы дадутся им хуже. Зависит от личностных навыков и… родословной. Маги кому подвластны все, ну или большинство элементов, чаще всего оказываются потоками салемских ведьм. — Все всегда сводится к ним… — Да, но не без причины. Салемские были первыми, кто смог в достаточной мере упорядочить хаос и сделать его своим необратимым союзником. Магия и сейчас опасна, даже для ее носителей, но тогда… Необузданный хаос убивал любого смельчака, захотевшего его приручить. Именно поэтому все истоки ведут к Салему. Те ведьмы сделали непомерно много для будущих поколений. — Да ты прямо восхищаешься ими… Я думала ты ненавидишь ведьм… — я пожалела о сказанном, встретив взгляд Лиама. Мои слова явно вернули его в тот день. В день, когда была написана картина, что сейчас служила оплотом проклятия. — Я… Прости меня, — несмело дополнив реплику, я опустила глаза. — Я много думал, Сара, о прошлом. О том что совершил… Я никогда не испытывал ненависти к ведьмам. Это был лишь предлог чтобы… — он запнулся, стараясь подобрать слова, — Я испытывал ненависть к ней. Не думаю, что девчонка вообще была ведьмой. Девчонка, он даже не хочет произносить ее имя вслух. Что же теперь ты ощущаешь при мыслях о том дне, Лиам. — Скорее всего была, раз ты схлопотал проклятье… Он горько усмехнулся и двинулся к столу. Облокотившись о него руками, он словно что-то обдумывал. Зачем я вообще ляпнула это? Следующий мой вопрос удивил даже меня: — Ты простил ее? Лиам стоявший ко мне спиной замер словно изваяние. Я мысленно проклинала себя за вопрос, но любопытство не давало перевести тему. Прошло столько лет, неужели он все еще ее ненавидит? Разве можно так долго кого-то ненавидеть? Его ответ прозвучал спустя минуту, спокойно и обдуманно: — Пожалуй, это мне стоит просить у нее прощения… Поленья в камине продолжали потрескивать, отбивая какой-то свой ритм. Тени свечей слегка колыхались у стен. Я боялась шелохнуться. Боялась спугнуть этот момент. Лиам всегда вел себя так, словно он полостью открыт со мной. Говорил все так складно, что порой я даже верила, что он мне доверяет, но все эти разговоры меркли и казались чепухой по сравнению с нынешним откровением. Я надеялась, что он не такой монстр, каким все его считали. Верила, что в его душе тоже есть свет. Но вокруг вечно твердили, что он монстр, что не признает своих ошибок, не способен на человеческие эмоции. На раскаяние. Однако сейчас, в этот чертов миг, именно раскаяние сочилось в его голосе. Я не ошибалась.       Десять лет назад я была глупым наивным подростком, который то и дело искал приключения на задницу. Я только познавала этот мир, свои чувства и понятия добра и зла. Хотелось быть крутой девчонкой в школе и супергероем в ее пределах. Разве не об этом мечтают все дети? Сколько раз я сталкивалась с событиями, что норовили выкинуть меня из седла: предательство, ссоры родителей, травля, не разделенная любовь. Стало казаться, что роль девчонки с трудной судьбой тоже ничего. Буду одиноко бродить по коридорам и таинственно исчезать с уроков. Так и было в Балтиморе.       Дальше случился переезд. Сентфор оказался отвратительным местом, но, если подумать, в нем меня поджидало и много хорошего. Новые друзья, новые приключения. Я казалось, наконец в полной мере начала осознавать, что такое настоящая жизнь. Потом монстры, магия, тайны. Это все круговоротом кружило меня по лабиринту Сентфора и все дальше затягивало.       А потом… Я встретила его. Человека в маске. Я не знаю, как именно объяснить, что я тогда почувствовала. Кэнди боготворила его, как новую супер-звезду. Мама поддалась его влиянию и угадила в цирк. Жители послушно шли на шоу, и как зомби наблюдали за всем происходящим. А я… Я каким-то образом смогла заглянуть под маску с нашей первой встречи. Я разглядела в нем сломленного человека, такого же, каким была я до переезда в этот город. До того, как обрела жизнь, которую в тайне хотела. Того, кто скрывает под маской куда больше, чем шрамы на теле. Он скрывал душу, укрытую шрамами, окутанную тьмой. Буду откровенна, при переезде я не верила в себя, не верила, что смогу найти то что хочу. Наверное, из-за того, что сама не знала, что именно хочу найти. Но нашлись люди, которые поверили. И позволили мне поверить. И тогда, видя монстра, что мучает людей, монстра, что убил отца моего друга… Мне почему-то захотелось поверить в Лиама. Будем честны, еще одной причиной моей веры стала моя очарованность им. Я влюбилась. Детской наивной любовью. Мне казалось, будто он сможет защитить меня от всего. Но это светлое чувство испарилось, когда я увидела упавшее у сцены тело Джонатана. Однако, моя вера не испарилась. И сейчас спустя столько лет, я стояла у него за спиной и ощущала, как по щекам стекают слезы. Я самолично увидела просвет в его душе, в который так отчаянно верила…