SAINT FOUR: COVEN

      Пол под ногами задрожал. Я чуть не свалилась, хватаясь за полку рядом. Лиам с ошарашенным взглядом обернулся ко мне. Я быстро стерла слезы рукавом, но он их уже заметил. Вопрос замер в глазах мужчины, но земля снова задрожала, и Лиам оставил его при себе. Он метнулся ко мне и замер в нескольких шагах. — Что происходит? — оглядывая комнату, спросила я. — Есть несколько предположений… Либо Джафари оставил «подарочек» незваным гостям, либо твои друзья воспользовались книгой… Я мысленно выругалась. В этой книге много опасной магии, такой, что способна обрушить весь город, погребя его под землей. Ненависть Дерека слишком сильна, она сжирает его изнутри, если он из чувства мести решил использовать что-то сильное… Очень многие могут пострадать. Одна из свечей на столе упала, огонь схватился за бумаги. Я моментально вскинула ладонь и втянуло пламя в себя. Сгореть заживо очень не хотелось. Лиам благодарно кивнул мне, а после кинул взгляд на дальний конец комнаты. Там на стене висела большая картина с изображением какой-то церквушки в чаще леса. Мужчина схватил меня за запястье и потянул туда. Я, не сопротивляясь, шагала за ним. — Нужно попасть в основное здание, иначе будем погребены заживо. Я вскинула брови, наблюдая как он крутит механические вставки на раме картины. — Ты же сказал кристаллы не позволят этому месту пасть?! — От времени или огня. Я ничего не говорил про магию… — немного нервно ответил Лиам. Что-то за картиной негромко щелкнуло, когда Стеффорд докрутил последний вставной шарик. Картина оказалась дверью, за которой лежал еще один коридор. Лиам толкнул меня в проход, я с недоверием обернулась на него, в ответ получив серьезный взгляд и не менее грозное: — Сара, быстрей! Я пробежала по тоннелю пару метров, позади захлопнулась дверь. Лиам в несколько шагов нагнал меня, и мы продолжили идти. Впереди раздавалась музыка. Знакомый мотив, классика. Кэнди частенько ставила подобное будучи в цитадели. Коридор вел прямо в один из общих залов, я резко замерла, когда мимо прохода впереди скользнул силуэт. Лиам слегка врезался в меня. — Нас же заметят… — шепотом обратилась я к нему. — Не волнуйся, коридор кончается зеркалом. Они заметят лишь свое отражение, пока мы в безопасности, но голос лучше не повышать. Я хотела шагнуть дальше, но обернулась на мужчину. — Тряска… Она прекратилась. — Я тоже заметил. — Выходит, это все-таки Джафари? Лиам кинул быстрый взгляд назад. — Вероятно. Я вновь начала идти вперед, стараясь двигаться бесшумно. Там, у прозрачной стены висел рычаг, я заприметила его еще издали. Подойдя к стеклу, оглядела зал впереди. Книги были разбросаны по всему полу, столы перевернуты. Паркет кое-где покрывали осколки. Я сглотнула ком в горле, слегка отодвинувшись в сторону, чтобы Лиам тоже мог все это увидеть. — Святые салемские, что там произошло? — с тревогой шепнула я. Мужчина замер, взглядом пробегая по залу. В голове продолжала звучать мелодичная скрипка в дуэте с фортепиано. Музыка не клеилась с происходящим в цитадели. Лиам протянул руку чуть выше моего плеча, дергая рычаг. Я запоздала попыталась его остановить, но зеркало уже откатилось в ближайшую стену. — А если… — Тут никого, по крайней мере никого в сознании, — пресек мой вопрос Стеффорд, переходя с шепота на обычную громкость. Он смело шагнул в зал, осматривая помещение еще раз. В голове плясали языки пламени, тревога внутри только усиливалась. Я нервно царапала ногтями свою ладонь, оставляя на ней глубокие вмятины. Шагнула следом. Зал наполняла какая-то невыносимая тяжесть, металлический запах магии пронизывал все вокруг. Такое скопление чистого хаоса я ощущала впервые. Стеффорд окликнул меня. Только сейчас я поняла, что он где-то далеко. Я подняла глаза следуя за голосом. Мелкие осколки впивались в подошву и мерзко скребли пол при каждом шаге. Я зашла в зал собраний, замерев у самого входа.       Скрипка истерически рыдала, словно вторя картине, что открылась взору. В центре зала, у круга призыва лежало с десяток тел в красных мантиях. Эти мантии были символом нашего ковена. Капюшоны скрывали лица людей, но не так важно, кто они. Важно, что с ними? Я сорвалась с места, в секунды обогнув Лиама, и упала на колени рядом с ближайшим телом. Скинула капюшон. Собственный крик пронзил сознание, я отшатнулась, падая назад. Дернулась всем телом, чуть не вскрикнув снова, когда Лиам коснулся меня в попытке поднять. Но мужчина вдруг замер, наконец замечая причину крика. Я могла сказать, что это был Алекс. Только по волосам. Это было мужское тело и знакомые мне волосы, но лицо. У него не было лица. Ни носа, ни глаз, ни рта. Вместо него ровно натянутая овальная кожа. Словно кто-то взял ластик и просто стер все, оставив чистый лист. Одолевая ступор, Лиам все-таки приподнял меня, ставя на ноги. Потом медленно прошел к телу и коснулся запястья. Я порывисто обхватила себя за плечи, ожидая вердикта. — Он жив, тело живо, но вот душа где-то далеко. Они все, — он оглядел девять тел, лежащих в круг, — Все живы, но лишены своей сущности. Я была не в состоянии давать комментарии. В голове суетливо вертелись десятки мыслей. В основном о Дереке, я была уверена — это его рук дело. Он применил книгу. А заплатили за это они. А что, если среди них? Я быстро зашагала к телам, скидывая капюшоны с каждого. Я не удивилась, когда среди всех обнаружила Стефани и Кэнди. Но безумно обрадовалась, когда не нашла там Дель. Как я вообще могла в ней усомниться, эта чертовка никогда не пошла бы на подобные авантюры. Только если не под давлением шантажа. Я с новой силой сжала кулаки. — Ты знаешь, как им помочь? — Скорее всего Дерек использовал заклинание приумножения сил. В таком случае, достаточно сбить его концентрацию и они должны вернуться. — Значит, найдем идиота! — я решительно шагнула в сторону коридора, но Лиам приостановил меня. — Сбить концентрацию не сложно, но учитывая КАКОЙ силой сейчас обладает Дерек, сложно будет вообще к нему подобраться, оставаясь невредимыми. — Даже тебе? — Лиам слегка усмехнулся. — Я польщен, что ты такого высокого мнения о моих способностях, но боюсь даже мне в одиночку подобное не по силам. — Но ты ведь использовал магию гримуара в одиночку? — В этом и дело, я достаточно силен что бы использовать ее, но Дерек сейчас впитал магию еще девяти магов и усилил все это книгой. Он, конечно, та еще посредственность, но тут… — Это слишком много. Как его тело выдерживает? — Ты задаешь правильные вопросы, Сара. Полагаю еще пару часов, и наш общий знакомый станет воздушным шариком, наткнувшимся на иголку. Вся беда в том, что, когда шарик лопнет, такой всплеск хаоса может снести половину Сентфора к чертям. — А если собьем концентрацию, хаос вернется туда откуда взялся и взрыва не будет? — Лиам кивнул, с удовлетворением наблюдая за моей сообразительностью. — А пока, Дерек — ходячая бомба. — И почему я не удивлена? — мы со Стеффордом синхронно обернулись на голос. В проходе облокотившись о стену стояла Адель, пристально разглядывая меня. — Твои пристрастия к… — она окинула взглядом Лиама, — сомнительным личностям до добра не доведут, лиса. — Я тоже самое ей говорил, — усмехнувшись добавил мужчина. Дель вновь перевела на него взгляд, пытаясь как-то расценить его самоиронию. Какие выводы она сделала было не ясно, ее лицо осталось прежним. Я выдохнула с облегчением и шагнула к подруге, попутно кидая через плечо: — Кажется, ты говорил, тут никого нет? — Лиам лишь хмыкнул, сам удивляясь этому событию. Адель приобняла меня, не сводя взгляда с директора цирка. — Я, конечно, не Мерлин, но книги читаю внимательно. Особенно зарубежные магические, до которых «этот» едва ли смог бы добраться за несколько недель вне своего анабиоза, — она говорила о привезенных мной из Лондона книгах. В них было много скрывающих заклинаний, а также заклинаний поиска и маскировки. Эти заклинания были созданы ковенами Англии незадолго до начала двадцатого века. Они считались довольно новыми в мире магии, однако от этого не становились легче. Стеффорд наигранно похлопал ей. — Браво, мисс Моринг, полагаю, в стратегии вам не занимать. Она довольная собой вздернула подбородок и развернула меня к выходу. — Давно здесь? — нервно втягивая металлический запах спросила я. — Не так уж, сидела в лагере, никого не трогала. Потом всплеск хаоса… Ну и я пошла смотреть, что они, идиоты, натворили. Как оказалось не зря. А как вы зашли? На входе куча ловушек-сигналов. Я не хотела, чтоб у кого-то был эффект внезапности. — Тут тоннели по всему периметру, бывшие владельцы постарались, — она изумленно приподняла брови, переваривая сказанное. — Нам бы поторопиться, — Лиам нагнал нас и начал идти с противоположной от Адель стороны. — Не думала, что ты так рвешься на тот свет, — срезала я, мельком взглянув на мужчину, — Нам нужен план, хотя бы… подобие плана. Адель притормозила нас рукой, когда мы почти добрались до выхода. Она начала снимать чары с пола и стен, чтобы мы могли спокойно выйти. Я еще раз обернулась на цитадель. Музыка не умолкала, оставалась столь же тревожной. В голове завертелись мысли. Нельзя просто уйти. Даже если мы остановим Дерека, ковен придет за нами. За Лиамом. А если мы не успеем оправиться от схватки с ним. Конечно, они тоже будут слабы, но могут взять числом… Решение было принято. Я прикрыла глаза.       Попыталась отключить голову и выхватить что-то из гримуара. Заклинание, о существовании которого я точно знала. Мысли путались в лабиринте памяти, сказать честно, это всегда было мучительно. Поиск был похож на огромную библиотеку с тысячами книг. Заклинание расширенного сознания я изучила во Франции. Оно позволяло увеличивать обычную память в сотни раз, но имело свои побочные эффекты. Если информации было слишком много, найти что-то конкретное становилось безумно сложным. Раздел с памятью о переводе, что я выхватила в голове Лиама был с краю, как один из самых новых. Но он один занимал столько же полок, сколько занимало с пару десятков магических книг, что я прочла за последние пять лет. » Третья полка снизу, двенадцатая книга, сорок вторая страница " Я распахнула глаза и уставилась на Лиама. Его голос только что звучал у меня в библиотеке. Мужчина не смотрел на меня, наблюдая, как Адель продолжает снимать барьеры. “ Продолжишь лезть в мою голову — обращу в камень! " “ Ты же не Медуза Горгона, я лишь хочу помочь. Такие же мысли посетили и меня, но я подумал, что ты будешь не в восторге, если я сам предприму что-нибудь. " Я стиснула зубы, вновь закрывая веки. Третья полка, двенадцатая книга. Зашуршали страницы. Да, это то, что я искала. Заклинание астрального сознания. Оно было соматическим. Я запомнила распальцовку и, удостоверившись, что стою к Дель спиной, применила заклинание. Я мгновенно очутилась около входа в зал собраний. Не совсем я — моя астральная копия, незримая для других, без воздействия иного заклинания. В этом состоянии можно было использовать лишь соматическую магию. Немного порывшись в закромах, я поняла, что лучшим выходом будет сонное затмение. Новые жесты рук заставили застыть в проходе незримую стену из дыма. Как только живое существо касалось такой, стена испускала сонный туман в сторону прикоснувшегося. Таким образом, если кто-то попытается выйти из зала, вся комната будет охвачена туманом. Это задержит их еще на пару тройку часов. Рассеяв астральное сознание, я вновь вернулась в свое тело. Я настороженно окинула Стеффорда взглядом. Одна мысль не давала мне покоя последнюю минуту. Насколько же сильны и обширны его познания в магии, раз он с такой легкостью обошел мою защиту и проник в личный архив памяти. С точностью определил, где лежат нужные знания. Следующие мысли пугали сильнее. Если он настолько силен, как я вообще смогла его одолеть. Одолела ли? Что если все это очередной его план? — Все, можем идти! — голос подруги вырвал меня из мыслей. Я усилила защитный барьер, хотя и не была уверена, что он сможет выстоять против Лиама. Мы вышли на городские улицы. Стоял прохладный вечер. Как быстро пролетело время. Не думала, что тут уже стемнело. Под ногами зашуршала осенняя листва. Как странно, эти дорожки обычно расчищены от нее. — Людей нет, — Лиам произнес вслух мысль, посетившую нас всех, — Он расчищает сцену. — Звучит жутко, впрочем, вполне в твоем стиле, Человек, — ответила ему Дель. Мы без особой цели двинулись вперед по улице. Люди и впрямь словно просто исчезли. И не только люди. Животные, птицы. Из звуков остался лишь вой ветра и стук ветвей друг о друга. Город и впрямь выглядел как одна большая сцена из всеми забытого ужастика. Пустынные улицы, тускло освещенные городскими фонарями, бледная луна на небосводе, скрип иссохшихся деревьев и мерный вальс пожухлых листьев. Трое попутчиков ищут своего врага, стараясь поймать его в клетку, но ни сама ли троица давно в нее угодила? Прошлые мысли озвучивались в моей голове низким мужским голосом рассказчика из фильмов ужасов, что я так любила смотреть когда-то.       Несмотря на жуткую атмосферу вокруг, мои мысли вновь вернулись к беготне вокруг Стеффорда. Он сильнее, чем пытался казаться… Но почему он так легко открыл эту карту сейчас. Вряд ли по случайности. Он как обычно закинул удочку, на которую я с охотой клюнула. Лиам никогда ничего не делает просто так. Противоречит сам себе, сначала сказал, что ни на столько силен, чтоб остановить Дерека, потом с такой легкостью преодолел мой барьер. Это, на секундочку, не удавалось никому из ковена. По мне так на это могли быть способны только высшие маги совета Ватикана. Возможно, я была слишком самоуверенна. С другой стороны, что, если он все же знал о присутствии Адель. Потому вслух сказал, что не справиться с ним один. А мне телепатически доказал обратное. Но зачем ему скрывать это от Дель? Хотя… Он не знает, кто из ковена желает ему смерти, не доверяет всем им. Но верит мне? Это опять-таки полный бред. Почему он тогда ничего не сделал, когда мы были внутри сна. Почему не остановил мой план? Он мог просто порыться в моей голове и все выведать. С чего бы ему плясать под мою дудку? Для чего тогда вообще все это, если он настолько силен?! Так. Стоп! Успокойся, Сара! Я с ужасом заметила, что один из упершихся в ладонь ногтей проткнул кожу. Вокруг раны поднялась густая красная капля. Я быстро слизнула ее и зажала порез подушечкой пальца. Дрожь в руках унять не удалось. Стеффорд уже несколько минут назад опередил нас с Адель и шел впереди. Я сверлила его спину взглядом, словно пытаясь заглянуть внутрь. А что если и впрямь? Собрав все свою волю в кулак, я нырнула. Утыкаясь в темную завесу, крепче сжала кулак. Повторила попытку. Я стояла на мокрой изумрудно-серой траве. Сверху потопом лил дождь. Вытягивая руку вперед, я раз за разом натыкалась на твердую и одновременно сотканную из дыма стену. Я сконцентрировалась и выпустила вперед струю пламени. Стена пошла мелкими красными трещинками, больше похожими на вены, после чего полностью проглотила огонь и стала будто бы даже крепче. Я мысленно выругалась. Нужно думать. Стена соткана из дыма… Огонь делает дым сильнее. Своя логика в этом есть. Интересно, связана ли именно такая преграда разума с пережитым когда-то пожаром. От этой мысли тело покрылось мурашками. — Ты где там витаешь, лиса? — вдруг вырвал меня наружу голос подруги. Она пристально смотрела на меня. Я слегка одернула налипшие на лицо волосы. — Размышляю о нашем плане, — после моих слов спереди раздался нервный смешок Лиама. Я вновь ощутила волну мурашек. Он словно… Мог ли? Почувствовал, что я пыталась прочесть его? Легкая паника окутала меня с ног до головы. — Мы близко, — вдруг произнес мужчина. — С чего ты взял? — Лиам взглядом указал на землю. Ее покрывала слегка тлеющая травка и четкие прожженные следы ног. Мы с Адель переглянулись, рассматривая вереницу отпечатков. — Все хуже, чем мы думали… Его тело не выдерживает. Следы немного косой тропкой вели к кромке темнеющего леса. Стволы деревьев впереди покачивались от сильного ветра, создавая мерный скрип. Вокруг становилось все темнее. Небо заволокли тучи.       Я знала это место. Отсюда и напрямую в лес — дорога к нашему лагерю. Настороженно шагнув вперед, я поравнялась со Стеффордом. Он будто специально шагнул ближе и приостановил меня за локоть. — Ты слишком импульсивна, потому я заметил тебя практически сразу. Если выживем, могу позже научить тебя пробиваться даже через такие барьеры. А сейчас нужен холодный расчет, иначе мы все пострадаем, — он произнес все это почти шепотом, уходящая вперед Дель едва ли что-то услышала. Я вперилась в него взглядом. Вдохнув поглубже, ответила: — Ты сильнее меня. — Ты так думаешь? — он не дал мне продолжить и зашагал вслед за Адель. Как же ты меня раздражаешь, Стеффорд! Судя по смешку из его уст, эта громкая мысль достигла его сознания. Я продолжила шагать следом. Когда мы вошли в чащу, звуки вокруг усилились в десятки раз. Бесконечная какофония скрипов, шорохов и гудения. Все мышцы в моем теле напряглись до предела. Я чувствовала приближающуюся битву. Быстрой она будет или короткой? Размеренной или безумно жестокой? Дерек будет пытаться убить Лиама, но станет ли пренебрегать нашими с Дель жизнями. Насколько сильно пошатнулся его рассудок от силы, что сейчас разрушала его тело. Следы уходили все глубже в лес. Тут было слишком темно. Чтоб разглядеть хотя бы на десяток метров вперед, следовало замереть и внимательно всматриваться. Но мы не зажигали свет. Слишком опасно. Потеряем эффект неожиданности. Хотя стоит ли вообще на него рассчитывать, возможно Дерек учуял нас еще на подходе к лесу. Под ногами хрустели ветки и сухие листья. Мы старались идти как можно тише, но делать это беззвучно было невозможно. По сторонам то и дело что-то падало с деревьев, шелестели кусты. Иногда казалось, что нас давно окружили и вели в ловушку, но уверенные шаги Лиама и Адель внушали спокойствие. Стеффорд прав, нужна холодная голова. Нужно отпустить ситуацию. Не думать о возможных исходах. Думать только о том, что происходит в данный момент. Быть внимательной. Осторожной. Мы довольно долго пересекали лес, строго следуя петляющим следам. Наконец, впереди показались знакомые шатры лагеря и наша поляна. Трое уже ожидали нас там. Поняв, что никакого эффекта неожиданности у нас нет, мы спокойно вышли к оппонентам.       В центре стоял Дерек. Точнее то, что от него осталось. Его кожа словно горела изнутри. Она излучала легкий свет и была покрыта сотнями красных нитей. Остатки одежды свисали на теле прожженными лоскутами. Его глаза ярко мерцали рубиновым цветом. Сейчас он едва ли походил на человека. По бокам от него высились две знакомые мне фигуры. Килиан и Вальсари. Я уже встречалась с ними в этом мире. По началу Вальсари прибыл ко мне один. Он хотел заполучить книгу мирным путем. Точнее не он, а их верховный или верховная. Я не знала об их предводителе ровным счетом ничего, все попытки поисков были тщетными. Получив мой отказ, Вальсари вернулся с Килианом и Фридрихом. Последний погиб при нашей встрече в мире проклятия.       Во второй свой приход, Вальсари пытался запугать меня, но получил подарочек в виде оцепенения и сонного облака. Килиан тогда сказал мне, что при следующей встрече разговаривать они больше не станут. В целом, слово он сдержал. Меня ведь почти прикончили тогда. Однако, едва ли моей жизни начала бы угрожать реальная опасность, сознание мгновенно бы вернулось в тело, и я бы с легкостью поставила их на место. Тогда мой план провалился бы коту под хвост. Хорошо, что Лиам успел… Хотя, теперь имеет ли это хоть какой-то смысл, если я подозреваю, что Стеффорд все это время вел тройную игру… Стой! Сара! Холодная голова! Мы остановились примерно в двадцати метрах от них. Сейчас нас разделял лишь небольшой костер. Поленья потрескивали от жара пламени, создавая еще большее напряжение. Следует ли сказать, что я была удивлена? Нет, не думаю, удивления как такового я не испытала. Я даже примерно представляла, что именно скажет Дерек, если я спрошу о том, почему он в этой компании. — Что, даже не спросишь? — его голос был больше похож на рычание. Дерек смотрел прямо мне в глаза, словно вызывал на бой. Словно сейчас видел во мне даже большего врага, чем Стеффорд. Я с достоинством выдержала его взгляд, не позволила ни одному мускулу на лице дрогнуть. Если он мечтал о страхе и растерянности в моих глазах, то получил лишь презрение и укор. Вместо ответа, чтоб больше разозлить его, я взглянула на охотника справа и обратилась к нему. — Вальсари, вы правда считаете целесообразным нападать на нас, учитывая инцидент с Фридрихом? — Килиан сделал нервный шаг вперед. — Инцидент?! Так ты это называешь, сука? — после его оскорбления в мою сторону Вальсари вскинул руку магически закрыв Килиану рот. — Его смерть — моя вина. Я недооценил вас и вашего, — он коснулся взглядом Лиама, — спутника. Но мы здесь не по вашу душу, госпожа бывшая-верховная, — он особенно подчеркнул мой статус, — Книга уже у нас, ваша смерть не принесет нам выгоды. А вот смерть вашего спутника станет платой за гримуар, и к тому же, — он скользко усмехнулся, — пожалуй, даже доставит нам некоторое удовольствие. Я вновь взглянула на Дерека. — Это каким же надо быть идиотом, чтоб заключить сделку с охотниками, — Дерек немного ошарашенно качнулся от моих слов, после чего его лицо приняло еще более угрожающий вид, — Ты хоть знаешь зачем создан их ковен? — с ухмылкой добавила я. А Дерек и впрямь не знал. Я узнала правду об охотниках незадолго до погружения в мир проклятия. Поведала о ней далеко не всем. Дерек уже тогда ни раз подрывал мое доверие, потому я сохранила одну из тайн. Я видела, как после моих слов Вальсари немного дергано поправил плащ. Он понял, что я знаю больше, чем им хотелось бы. Понял, что я давно поняла, что любое слово из его уст — чистая ложь. Даже те слова, что он говорил мне только что. Дерек тоже немного напряг плечи после моей фразы, но быстро взял себя в руки, дабы не выглядеть просчитавшимся. — Мне на это плевать. Я лишь желаю, чтоб они добили Человека в маске, если не сумею я. — Ты возомнил себя Верховным, считаешь, что поступаешь правильно. Но не прошло и недели, а ты уже подверг опасности ковен, да и весь Сентфор. Более того связался с убийцами ведьм. Я медленно зашагала вдоль поляны, дабы прощупать барьер, что накинул на них Вальсари. Все трое внимательно следили за мной взглядом, любой мой шаг, слово, могли спровоцировать начало схватки. — Решила заговорить мне зубы, О’Нил? — я приподняла ладонь, показывая, чтоб он замолчал. Что странно это сработало, видимо он и сам до конца не верил, что отобрал у меня власть. — Нам лучше торопиться, Дерек, неизвестно сколько вы еще протянете, — немного нервозно высказал Вальсари. — Как ты видишь, он старается начать все быстрее, чем я успею пошатнуть твою уверенность в своих решениях. Вальсари не знает, как именно ты можешь среагировать. А дело в том, что «Охотниками» их прозвали не только потому, что они охотятся за редкими и ценными магическими реликвиями. Их ковен невероятно стар и был создан людьми из числа инквизиторов. Первые из членов ковена были украденными у ведьм детьми, воспитанными как охотничьи псы. Их целью был поиск и уничтожения всего, что связанно с магией, — по мере моих слов, барьер Вальсари слабел, я чувствовала, как он накапливает энергию, стягивая ее к ладоням. Паршивец готовился к атаке, и теперь уже не знал, с кого ему начинать, — По началу они действовали по принципу — найди и уничтожь, но со временем их участие стало слишком заметно и ведьмы дали бой. Охотники осознали, что мир не стоит на месте, появляется все больше сильной новой магии и тогда, они начали уничтожать не все. Самые сильные и опасные книги они прибирали к рукам. А в дальнейшем следили за прочими ковенами и одиночками и устраняли их. Говорят, инквизиция обнаружила книгу проклятых, способную полностью контролировать сознание и жизнь. И по этим же самым слухам, все члены охотников практически лишены воли и не подвластны старению. Предполагаю, Вальсари и Килиан ровесники Человека, а быть может даже старше него… — я рассуждала вслух, растягивая время как можно сильнее. — Как мне кажется, они хотели с твоей помощью убить Человека в маске, так как считали его сильнейшим среди нас. После чего, возможно, планировали использовать тебя и для моего уничтожения, но только в том случае, если они достаточно умны. Если я все же их переоцениваю, тогда они скорее всего собирались добить тебя после Человека, а потом рассчитывали самостоятельно противостоять нам с Адель, — я заметила быстрый взгляд Килиана на лес, и тут же продолжила, — А еще, полагаю в лесу у них припасен козырь, а возможно целое подкрепление. Я остановилась, теперь меня и Вальсари разделяло около восьми метров. Из леса куда ранее посмотрел Килиан раздались крики и какая-то возня. Игра началась. Вальсари выбрал цель, в меня на молниеносной скорости вылетел ярко-кислотный шар. Я выставила руки вперед, создавая силовой купол. Вязкая зеленая жижа поглотила купол целиком, перекрывая мне обзор. Звук шагов, молния, треск пламени. Я рассеяла его заклинание и скинула защиту. Вальсари уже направлялся в мою сторону, но целью следующего заклинания был не он. Я резко вскинула руку и направила шаровую молнию прямиком в Дерека. Завидев это, Вальсари среагировал быстрее, чем ожидалось и прикрыл мужчину барьером. Я огрызнулась, завидев его издевательскую улыбку. У кромки леса замелькали мантии охотников. Они отбивались от наших вовремя подошедших союзников. Я кинула туда быстрый взгляд, наблюдая, как Мордогрыз буквально приводил в действие значение своего имени. Вальсари схватил меня за руку, но по моему взгляду явно осознал, что того я и добивалась. Моя иллюзорная копия растаяла рядом с ним, в то время как огненный шар уже настигал его в спину. Охотника откинуло на пару метров, его плащ схватился огненной рябью. Вальсари быстро скинул его, утирая ладонью кровь на губах. — Хитро, — тихо вставил он. Следующее заклинание могло не сработать. Я выхватила его из первой попавшейся книги на крайней полке гримуара салемских. Но риск мог оправдаться. Я вскинула ладони и принялась читать: — Tempus, vita et potentia, posthac sub potestate eris. Allora chiudo qst e lascio l ' altro! Незримые синие цепи сковали Вальсари, он замер на пару секунд. После чего раздался треск, и мужчина со злобным оскалом продолжил ход в мою сторону. Не вышло! Хотя было близко, любое простое заклинание он с легкостью заблокирует. Единственное, что сейчас поможет это магия из этой чертовой книги. Я рванула в сторону Дерека, чтоб Вальсари принялся защищать его. Этот рывок дал мне немного времени подумать. Нужно сбить концентрацию! Сбить… Просто отвлечь. А что если? Я ускорилась, попутно сорвав у ноги ветку полыни. Ну давай же, Вальсари, не медли! Словно услышав меня, колдун тут же возвел прозрачную стену, отделяя меня от Дерека. Дерек в свою очередь едва ли смотрел в мою сторону, спасибо Лиаму. Их схватка выглядела пугающе. Они метались из стороны в сторону, как два льва не разделивших прайд. Как и думала, стена Вальсари, была защитой от вредоносной магии. Я покрепче перехватила полынь, подбегая к барьеру вплотную. — Sana mea vulnera magna Mater Natura, et in reditu, ut partem chaos per manus meas! — исцеляющее заклинание полетело прямиком в Дерека. Он на секунду замер, красные нити вен, что выступали по всему его телу, начали медленно погружаться под кожу. — Какого дьявола?! — он разъяренно рычал и озирался по сторонам, не понимая, что именно с ним сделали и как он пропустил атаку. Лиам бросил на меня слегка удивленный взгляд, а после резко выкинул в Дерека несколько мелких огненно-красных шаров. Дерека откинуло назад. Он сел на земле, обхватывая голову руками. Я развернулась, чувствуя, что Вальсари совсем близко. Черная стрела прошлась по щеке, оставив за собой кровавый след. Я шарахнулась, и в прозрачную стену, где секундой раньше была моя голова, воткнулось еще три стрелы. Я собралась с мыслями и закрыв глаза, попыталась снова. На этот раз медленно, уверенно и спокойно. — Tempus, vita et potentia, posthac sub potestate eris. Allora chiudo qst e lascio l ' altro! Я распахнула глаза, поняв, что тело потеряло опору в виде барьера позади. Восстановив равновесие, подняла взгляд на Вальсари. Он замер в метре от меня, словно изваяние. Он не дышал, не двигался, не моргал. Это заклинание работало почти также, как оцепенение, что я накидывала на него в позапрошлый раз. Вот только физически оно имело совершенно иной смысл. В оцепенении человек оставался в сознании при этом понимая и осознавая все, что происходило вокруг. Новое же заклинание полностью останавливало время. Когда чары спадут, для него не пройдет и мгновения. Я обернулась назад, удостоверяясь в том, что битва окончена. Дерек лежал без сознания. Лиам стоял над ним, косясь в мою сторону, видимо ему тяжело давалось решение держать себя в руках и не убивать парня. Дель отряхивала плащ от пепла и веток, за время схватки я успела заметить, как ее швырнули в костер.       Килиана след простых, как и остальных охотников, которым удалось выжить. Я, не теряя времени, метнулась к месту, где Вальсари скинул свой плащ. Под ногами скрипела взъерошенная почва. Я приподняла черную ткань. Как и думала. И книга, и перевод лежали тут. Во время боя он решил незаметно сбросить их с пояса, чтоб книги не пострадали. Будь я на его месте, сделала бы то же самое. Я взяла фолиант и перевод в руки и поплелась в сторону остальных. — Нужно уходить, — констатировала я, подойдя ближе. — Мы оставим их так? — мужчина свел брови к переносице. — Мы уедем в Ватикан, втроем, — я перевела взгляд на Адель, — Туда они пойти не посмеют. — Это бессмысленно, нужно убить как минимум Вальсари, а как максимум догнать оставшихся в лесу охотников, — я пресекла его слова. — Нет, пока у них в приоритете книга, а не наши жизни. Вальсари один из Биатэ. За его голову мы станем целью истинной охоты. — Биатэ? — сконфуженно повторила Адель. Лиам, опередив меня, пояснил ей. — Биатус — загонщик. Когда Сара говорила об охотниках, как об охотничьих псах, это была не совсем метафора. В их ковене есть некая иерархия. Есть обычные «Канис» — рядовые псы, есть «Вестигиум» — ищейки, — их ценят чуть больше, есть «Биатус» — загонщики и так далее. Загонщики у них, что-то вроде капитана большого отряда. — Именно поэтому нам следует покинуть город. Его смерть будет роковой ошибкой для нас. — Сара, я не могу. Проклятие… — я взглянула на Стеффорда, в его взгляде читалась некая безысходность. Я тяжело выдохнула. Он ведь уже знает, как его снять. Но молчит, как всегда, хочет, чтоб я сама нашла ответы. Я возвела глаза к небу, стараясь немного проанализировать ситуацию. Проклятие и правда проблемное, раз даже Лиам развел руками над его решением. Видимо, снять его задача не из простых. Нам нужно время. — Мы посадим Вальсари в мой подвал. Продержим его там какое-то время. Лиам немного напрягся. — Ты уверена, что подвал его сдержит? — я хитро улыбнулась. — Тебя же сдержал, — Стеффорд опустил взгляд. Если всё то время он просто притворялся, пусть теперь сам усиливает там защиту и выкручивается, как хочет. — Сара, — Дель подозвала меня, — Нужно еще кое-что сделать… — она взглядом указала на Дерека. Я подошла ближе. Дель была права. Это стоило сделать давно. Когда создавался новый ковен, все члены приносили клятву крови и связывали себя нитями магии. Связь обрезали, если член ковена уходил или был изгнан. Этот ритуал мог провести только Верховный или Верховная.       Дерек сместил меня с поста лишь словесно, вряд ли он знал, что истинный статус можно получить лишь в паре случаев: при добровольной или посмертной передаче. Так что я все еще оставалась Верховной своего ковена. Я присела рядом и приподняла его правую руку, нащупала незримую нить связи и что есть сил дернула наверх. Она заискрилась словно золотая пряжа, после чего рассыпалась в пальцах, как песок. Дерек слегка дернулся, но в сознание не пришел. Я встала на ноги, тряхнув ладони друг о друга. — От лица С.А.К.С. я отрекаюсь от тебя, Дерек Никсон.