* * *
Когда вся компания расположилась в гостиной Лонгботтомов, Невилл усадил заспанного Фрэнка на высокий стул, предоставив его заботам Джинни, а сам вышел, чтобы попросить своего домашнего эльфа приготовить кофе, заварить чай для Фрэнка и подать к столу заготовленные заранее торт, конфеты и фрукты. Затем он проведал бабушку, убедился, что с ней всё в порядке, вернулся в гостиную и на пару секунд замер в дверях, наблюдая, как Гермиона и Джинни режут торт, раскладывая его по десертным тарелочкам, а Фрэнк с помощью игрушечной волшебной палочки пытается приманить разгуливающую по столу бумажную курицу, которую Снейп трансфигурировал для него из салфетки и заставил ходить. Курица подходила к нему, но каждый раз в последний момент не позволяла себя схватить и спасалась бегством, слушаясь невербальной команды Снейпа, а Фрэнк заливался смехом. Поймав взгляд Джинни, Невилл улыбнулся: всё-таки за год они проделали огромную работу. Оторвавшись от косяка, он подошёл к сыну и сел рядом. Закончив с сервировкой, Джинни достала из бара бутылку шампанского для взрослых и бутылочку с домашним лимонадом для Фрэнка. Когда всё бокалы были наполнены, на правах дяди слово взял Джордж: — Я не специалист по красивым речам, поэтому просто предлагаю выпить за моего племянника. Как нам всем известно, три дня назад с ним произошло знаменательное событие: у него случился первый выброс магии, и он стал Настоящим Волшебником. И сегодня мы — все гости этого дома — хотим подарить ему наш общий подарок, — Джордж сунул руку в карман и достал маленький свёрток. Когда он увеличил его до реальных размеров, оказалось, что это детская метла "Нимбус-джуниор 2008" с древком из красного дерева, удобным кожаным седлом и поперечиной для рук — чтобы удобнее было держаться. К метле прилагался шлем, зачарованный таким образом, чтобы, если ребёнок начнёт падать с метлы, немедленно включились амортизационные чары и сработал сигнал для оповещения родителей. Фрэнк внимательно рассмотрел метлу, после чего Джинни надела на него шлем, показала, как сидеть, за что держаться и как взлетать. Выше трёх футов метла не поднималась, но ребёнку и этого было достаточно, чтобы испытать полный восторг, летая на небольшой скорости по комнате и периодически врезаясь в спинки стульев или в бок кому-нибудь из взрослых, сидящих за столом. Джинни и Невилл пытались его урезонить, но не особенно успешно. Получив тычок в спину, Снейп встал, кивком головы пригласил Джорджа к нему присоединиться и направился к креслам у камина. Прежде чем сесть, он развернул своё кресло спинкой к камину, лицом к гостям, а Джордж последовал его примеру. Снейп быстро переглянулся с Невиллом и Джиневрой, а Гермиона, заметив манёвр Джорджа, с трудом удержалась от торжествующей ухмылки. Вскоре она тоже получила удар древком в бок и решила сменить место на более безопасное. Постеснявшись при всех садиться к Снейпу на колени, она просто втиснулась в кресло сбоку от него. Некоторое время они молча наблюдали за воздушными манёврами Фрэнка, но когда тот едва не врезался лицом в угол столешницы, стало ясно, что гостиная — неподходящее место для полётов четырёхлетнего мальчика. Посовещавшись, родители решили позволить ему немного полетать на хорошо освещённой лужайке перед домом, и Терри Бут, который в последнее время часто бывал у них и хорошо ладил с ребёнком, предложил свою помощь. Джинни с Фрэнком и Терри покинули гостиную, а Невилл взял свой стул и переместился поближе к Снейпу и Джорджу, усевшись лицом к неразожжëнному камину. Через пять минут он увидел, как частички пепла внезапно поднялись вверх и закружились крошечным вихрем. Минут через пятнадцать вернулась Джинни и быстро захлопнула за собой дверь. — А где Терри? — поинтересовалась Анжелина. — Он Фрэнку сказку рассказывает, — усмехнулась Джинни, усаживаясь на своё место. — Наш новоявленный летун быстро устал, я хотела его спать уложить, но он вцепился в Терри и ни за что не желал его отпускать, пока тот ему сказку до конца не дорасскажет. — Какую ещё сказку? — Которую он начал в прошлый раз. Фрэнк тогда уснул, не дослушав, и с тех мечтает узнать, что там дальше. Гермиона незаметно сжала руку Снейпа, выбралась из кресла и присоединилась к Джинни и Анжелине за столом. Они открыли новую бутылку шампанского, а мужчинам отлеветировали на журнальный столик коньяк, фужеры и тарелочку c нарезанным лимоном. Всё шло по плану.* * *
Девушки разлили шампанское по бокалам: — Джинни, я хочу выпить за тебя и Невилла. Не представляю, как вы этого добились, но по сравнению с тем, что было раньше, это просто небо и земля, — начала свою партию Гермиона. — А на Фрэнка смотрю — вообще глазам не верю. Его просто не узнать. Как вам это удалось? Три бокала столкнулись с мелодичным «дзынь». Отпив пару глотков, Джинни, согласно намеченному плану, начала рассказывать: — Ну, мы не совсем уж сами всего добились. В Мунго нам посоветовали хорошего специалиста по семейным конфликтам. Эта женщина — она сквиб — получила маггловское психологическое образование и при этом в курсе особенностей волшебников, мы можем говорить с ней, не боясь проболтаться и нарушить статут. Она такая одна на весь наш британский Магический мир, и цены у неё такие, что… За те деньги, что мы ей уже заплатили, мы могли бы, говорят, купить хороший маггловский автомобиль. И нам, я так понимаю, ещё работать с ней и работать. — Ничего себе! — присвиснула Анжелина. — По-моему вас обирают. Ладно ребёнка к мозгоправу водить, но самим-то зачем? Вы что, поговорить нормально не можете? — Мы поговорили. И поняли, что нам нужна помощь. Нет, мы могли, конечно, просто расстаться, и даже расстаться друзьями, уж с этим-то мы бы справились без посторонней помощи, но у нас есть сын, у которого — когда мы наконец обратили на него внимание — обнаружилась куча проблем. И мы обязаны были ему помочь, а лучшее, что мы могли для него сделать — это подарить ему любящую семью и обоих — причём адекватных — родителей. Мы решили попробовать. Подумали, что развестись всегда успеем, но в любом случае, если мы наладим отношения, то станет лучше и нам, и Фрэнку. Джинни замолчала, ожидая комментариев. Когда их не последовало, она заговорила снова: — Я знаю, считается, что не стоит сохранять брак ради ребёнка, но мы решили, что не может быть правил без исключений. Мы же когда-то не совсем по расчёту поженились, были какие-то тёплые чувства. Да, у нас обоих была неудачная любовь, которая всю душу вымотала, но — так уж получилось — у обоих она осталась в прошлом, и вряд ли что-то подобное в ближайшие годы повторится. Мы всё обсудили и решили, что если не ждать от нашего брака неба в алмазах, а просто делать шаги навстречу друг к другу — кто его знает? Может, в нашем случае и сработает это «стерпится — слюбится». В крайнем случае, будем добрыми друзьями, которые живут в одном доме, хорошо друг к другу относятся и любят сына. Мы же оба хотим, чтобы у нас был настоящий дом, семья… А не место, где двое живут как соседи, и растёт один неприкаянный ребёнок. Вот поэтому мы и начали работу со специалистом. Мы водим Фрэнка в детскую группу, но одного его водить бессмысленно, тут всю семью надо "чинить". Вот мы и ходим сами — и поодиночке, и вдвоём, и втроём. А что делать? Снейп год назад правильно нас носом ткнул: при живых родителях ребёнок был похож на забитого сироту, хотя специально его никто не обижал. Я часто злилась на Фрэнка — это да. Потому что ничего в нём не понимала! — В смысле? — удивилась Анжелина. — Что там такого может быть сложного, он же нормально говорит у вас. — Говорить-то он говорит, а толку? — невесело усмехнулась Джинни. Заметив непонимание в глазах подруги, она пояснила.— Ну например. Вот приходила моя очередь с ним гулять, и я обычно таскала его в Лондон, на детскую площадку в одном сквере. И ждала от него, что он сам играть будет, к другим детям потянется, а я буду сидеть в сторонке и своим Жутко Важным Мыслям предаваться. А на деле получалось так: только я отведу его на горку или в песочницу, все игрушки отдам, только сяду в сторонке и начну предаваться великим страданиям о том, какая я несчастная, как я на мужа обижена, как Гарри меня не любит, и тому подобное… В общем, не проходит и двух минут, как Фрэнк уже тут как тут: «Мааам, а можно я с совочком поиграю?.. Мааам, а можно с формочкой? А можно с ведёрочком?» Я злюсь — ну чего ему надо-то? Я же все игрушки ему отдала, чего ему не играется? Стараюсь сдержаться, отвечаю спокойно, а он всё ноет и ноет, будто не слышит: «Мааам! Ну мааам, ну можно ведёрочко?..» В конце концов я взрываюсь, начинаю орать, он начинает реветь, я злюсь ещё больше — я же всё правильно делала, почему всё вечно его рёвом кончается?.. И каждый раз что-то в этом роде. Под конец он начинал трястись уже на подходе к этой площадке. — Знаешь, — задумчиво сказала Анжелина, — может, я совсем тупая, но вообще-то меня бы тоже выбесило такое бесконечное нытьё. Джинни покачала головой: — Нет. Тут всё не так, как кажется. Когда мне наша психологиня на пальцах объяснила, что к чему, я в ужас пришла — а ведь это же так просто! Он ведь не про совочек с ведёрком спрашивал. Это он так спрашивал: «Мама, ты меня любишь? Ну хоть немножко?» А мама сидит с отстранённым видом и мечтает о мужике, который плевать на неё хотел. Когда до меня дошло, у меня впервые за несколько лет настоящая истерика случилась… Я после той сессии аппарировать домой сама не могла, пришлось Невилла звать. Потом я Фрэнка почти год на детские площадки не водила, он с другими детьми только в группе у психолога общался, а в остальном пришлось сосредоточиться на том, чтобы свою голову в порядок привести. В общем, долго рассказывать, но постепенно в результате наших стараний мы с Невиллом начали меньше нервничать, за нами и Фрэнк становился спокойнее, больше улыбался и всё такое…. А чем он спокойнее, тем приятнее нам понимать, что всё не зря. Нам легче — настроение лучше, наше настроение лучше — Фрэнк ещё больше расцветает. Вот как-то так. Месяц назад мы снова пришли на ту площадку, так он посидел-посидел около меня, вцепившись в руку, а сам всё поглядывал на других детей. И видно было, что ему и хочется, и страшно. А потом решился и пошёл на горку, потом разговорился с двумя мальчиками, они играть вместе начали. В итоге через два часа я его еле увела, с тех пор мы постоянно туда ходим. Многое изменилось. Так что мы не зря столько денег потратили. Гермиона в лёгком шоке покачала головой: — Вы просто герои, Джинни. Оба. Анжелина задумчиво помолчала и решила сменить тему: — А как у вас с Невиллом вообще? — спросила она, многозначительно подвигав бровями. — Ну… Так. Более-менее. Намного лучше, чем было раньше. Спим мы по-прежнему в разных комнатах, но иногда всё же ходим друг к другу «в гости». У нас сейчас как дружба с привилегиями, а что из этого получится — там видно будет. Ладно, что мы всё обо мне? А ты, Гермиона? Как вы со Снейпом... ладите? Гермиона покраснела. — Да нормально всё… Не жалуюсь. — Нормально!.. — возмущённо фыркнула Джинни и повернулась к Анжелине. — Тихушники! Они перед Пасхой поженились, представляешь? И молчали. Свадьбу зажали, кольца магией прятали, только сегодня утром она мне призналась. — Что?!! — Анжелина полностью разделила возмущение подруги. — Ничего себе! А почему? Стесняешься, что ли, Принца своего? Или он тебя? — Да тьфу на вас! — в сердцах бросила Гермиона. — К нам и так внимание повышенное. Когда мы только сошлись, на нас чуть пальцем на улице не показывали, если мы вместе появлялись. Незнакомые люди мне письма тоннами писали, то «Одумайся, девочка, с кем ты связалась?», то «Оставь его в покое, мерзкая грязнокровка, ты его недостойна!» Как-то не хотелось сразу после свадьбы новую волну общественной активности на себя вызывать. Вот я тебе утром призналась — по секрету, между прочим! — а ты? И суток не продержалась. Думаю, через неделю весь Магический мир будет в курсе. Твоё счастье, что так и было задумано. — Да ну? И с какой целью? — Мы завтра на Фареры, а оттуда — в отпуск. Пока мы вернёмся, тут всё уляжется. Так что давай, не стесняйся. Джинни хитро блеснула глазами: — Договорились, — сказала она и подняла бокал. — Ну, за ваш отпуск! Чтобы всё сложилось. И чтобы вы привезли из отпуска маленького снейпика в твоём животе. Гермиона от неожиданности чуть не выронила бокал и закашлялась. — Ну и шутки у тебя! — Еле выдавила она. — Мы хотим как минимум пару лет для себя пожить. Слишком уж долго мы этого ждали.* * *
Джинни успокаивающе похлопала подругу по руке: — Ладно-ладно, успокойся. Пошутила я, — и, повернувшись к Анжелине, ткнула её локтём в бок. — А ты, подруга? Когда на свадьбу-то позовёте? — Да какая там свадьба, — отмахнулась та. — Знали бы вы, как мне всё это надоело! Просто до водяных чертей, а как сказать ему — не знаю. Это вообще была ошибка с самого начала — начинать отношения ради того, чтобы заглушить боль после смерти Фреда. Сначала действительно было легче вдвоëм, но потом... Мы уже девять лет вместе, и я давно поняла, что он всё равно не Фред и никогда им не станет! И мне надо двигаться дальше, а не цепляться за прошлое. Но я не могу решиться ему об этом сказать. Несколько раз собиралась, но в последний момент вспоминала, как ему было плохо, когда Фреда не стало... По сравнению с тем, как Джордж это переживал, собственное горе казалось мне просто небольшой неприятностью. Хотя я тоже любила Фреда… Но сейчас... Мне давно уже другой парень нравится, но из-за Джорджа мы не можем… — Ты что, думаешь, это его убьёт? — быстро спросила Гермиона. — Да нет, конечно! Но всё равно язык не поворачивается. Несколько раз пыталась и не смогла. Я просто не знаю, что делать… — закончила она. И вдруг внезапно расширившимися глазами посмотрела на Джинни и Гермиону, наконец осознав, что от мужского «кружка по интересам» уже давно не слышно ни звука, а своё признание она сделала в полной тишине. В ужасе прикрыв рукой рот, она обернулась, встретилась взглядом с побледневшим Джорджем и растерянно произнесла. — Ой...* * *
Всё время, пока две представительницы прекрасной половины человечества открывали свои секреты перед ничего не подозревающей Анжелиной, мужчины — точнее, двое из них — занимались тем же самым перед Джорджем. Снейп пожертвовал личной информацией о том, что они проводят большинство выходных на Фарерах, что Гермионе нравятся белые ночи, северное сияние и неспешное течение жизни местной общины магов. Невилл поделился рассказом о том, как год назад, выйдя из госпиталя, он будто впервые увидел своего сына и понял, как тот похож на него — когда он был маленьким и таким же забитым, пугливым и стеснительным. Разница была в том, что Невилл к этому возрасту уже потерял родителей и несколько лет воспитывался любящей, но авторитарной бабушкой, которая уж как умела, так его и растила. А у маленького Фрэнка были живые и здоровые отец и мать. И это только их вина, что сын рос таким. Невилл успел немного поделиться подробностями их с Джинни «работы над ошибками», как вдруг услышал условный сигнал — Гермиона стукнула бокалом по столу и закашлялась. Быстро свернув разговор, Невилл замолчал, и слова Анжелины прозвучали в абсолютной тишине.* * *
Джордж долго молчал. — И давно? — ровным голосом спросил он наконец. — Давно. Уже года четыре, — тихо ответила она. — Джордж, мне жаль… — Жаль? — перебил её Джордж. Он отошёл от шока, и кровь бросилась ему в лицо. — Тебе — жаль? Ты четыре года морочила мне голову, в то время как… Да если бы я знал!.. — сидя в кресле, он согнулся пополам, вцепился руками в волосы и с минуту молча раскачивался взад-вперёд прежде чем снова заговорить. — Если бы я знал!.. Хотя бы год назад! Всё могло быть иначе! А теперь... Он резко выпрямился и так посмотрел на Анжелину, что она испуганно вскочила и постаралась встать так, чтобы между нею и Джорджем оказался обеденный стол. Увидев это, Джордж тоже сорвался с места и взревел: — Дрянь! Трусливая сука! Как ты могла так со мной поступить? Что я тебе сделал? Он шагнул в её сторону, не зная толком, что собирается делать, но Снейп тоже вскочил и быстро преградил ему путь: — Тихо, Уизли, тихо! Успокойтесь. Джордж, глянув на него, не решился вступать в потасовку, просто развернулся и попытался обойти стол с другой стороны, но на этот раз ему помешал Невилл — схватив его поперёк туловища и прижав руки к бокам. Некоторое время Джордж пытался вырваться из захвата, но Снейп обошёл их и направил палочку на Джорджа. Тот замер от неожиданности, девушки вскрикнули, но тут из палочки Снейпа вырвалась струя воды и ударила Джорджу в лицо. Через секунду всё закончилось. Джордж прекратил вырываться, Невилл отпустил его, а Снейп заклинанием быстро высушил всем одежду. — Уймитесь, — резко повторил он. — Вы ведь огорчены отнюдь не тем, что ваша невеста вас давно не любит, так? Джордж рухнул в кресло, дрожащей рукой плеснул в рюмку немного коньяку и опрокинул в себя эту дозу успокоительного. После этого он обвёл взглядом присутствующих и опустил голову. — Не собирался я её бить, — буркнул он. — Просто в глаза хотел посмотреть. — Это не ответ, — заявила Джинни. — Колись давай, что тебя так взбесило, если не это? У тебя были другие планы? — Планы… — медленно выговорил он. — У меня были бы планы, если бы я всё это знал. Я бы ещё год назад… Сразу, как только… А вместо этого я оставил всё как есть, потому что думал, что сделаю ей, — он мотнул головой в сторону Анжелины, — больно. Как же, я не должен делать ей больно! Память о Фреде, все дела... А оказывается, всё это давно превратилось в пшик. Снейп внимательно посмотрел ему в глаза и удивлённо поднял бровь. — Занятно!.. — задумчиво прокомментировал он. — И вы туда же? Джордж молча кивнул. — Погоди, Джордж, у тебя что, тоже кто-то есть? — спросила Гермиона. — Да в том-то и дело, что нет! Я даже не попытался! Да и что я мог ей сказать? После всего, что она пережила по милости нашей драгоценной семейки, ей не хватало только меня с предложением «Ты мне очень нравишься, давай встречаться, только тайно, а то Анжелина расстроится!». — Ты хочешь сказать, что это… — начала было Гермиона и умолкла. — Да! Это она! Уверен, что сейчас я ей уже даром не нужен, — сквозь зубы выдавил Джордж и, повернувшись к Снейпу, в сердцах бросил. — Какой же вы гад, Профессор! — Почему на этот раз? — уточнил тот. — По условиям сделки вы должны были мне простить ту выходку, а не мстить за неё. — Я и не мстил, — пожал плечами Снейп. — А остальные с вами сделок не заключали. Он переглянулся с Гермионой и снова обратился к Джорджу. — Это была не месть, — повторил он. — Просто мы — все, здесь присутствующие, кто год назад попал под ваш эксперимент — решили, что в знак благодарности тоже должны вам с мисс Джонсон… как это называется?.. причинить добро. А то нехорошо получилось: все участники того действа так или иначе наладили свою жизнь — правда после принудительного сеанса морального стриптиза, а вы — авторы и исполнители такой замечательной идеи, — он перевёл взгляд с Джорджа на Анжелину и обратно, — не получили ничего. Джордж ещё раз обвёл глазами всех присутствующих, задержавшись на Анжелине, и встал. — Я пойду, пожалуй, — сказал он. — Счастливо оставаться. Анжелина, зайди в понедельник, обсудим насчёт работы. Вещи я перешлю твоим родителям или куда скажешь. Всем пока. Он направился к выходу. Услышав брошенные ему в спину слова Снейпа «Всё же попытайтесь, Уизли. Хуже не будет», он на мгновение замер, а затем, не оборачиваясь, вышел вон. Через пару секунд они услышали, как хлопнула входная дверь. — Ох-х, — покачал головой Невилл. — Да уж, славно повеселились, — добавила Гермиона. — Так вы это всё специально подстроили? — глухим голосом спросила Анжелина. — Ну, мы не знали, каков будет результат, но в остальном — да, — призналась Джинни. — Мы вчетвером заранее приняли антидот, избавились от Терри, я пустила "Правдоруб" через камин, потом устроили сеанс откровений, чтобы вы настроились на нужный лад. Заранее определили, сколько и о чëм мы готовы рассказать. — А что такое? — подхватил Снейп. — Вам не понравилось? А когда вы вдвоём обсуждали эту идею применительно к нам, вам было весело? — Откуда вы знаете, что я в этом участвовала? Лазили ко мне в голову, Профессор? — Неглубоко. Но достаточно, чтобы понять, что вы очень даже причём. Анжелина помолчала, опустив голову, а потом нехотя призналась: — Мы ведь тоже тогда не думали, что всё так закрутится. Я потом боялась, что вы вообще не захотите общаться и была очень рада, что всё обошлось. Правда я не думала, что вы спланируете для нас такую… мстю. — Да ладно тебе, — пожала плечами Джинни. — Я давно подозревала, что у вас не всё гладко. А сегодня заметила, как вы с Терри переглядываетесь. Это ведь он — тот самый «другой парень», который тебе нравится? — Какая же ты… — Анжелина выдохнула сквозь зубы, сдерживая ругательство. — Внимательная. Когда не нужно. — И вы с ним уже?.. — Нет! — сердито тряхнула головой Анжелина. — Он нравился мне ещё до того, как к нам на работу устроился, но я виду не подавала. А недавно он подошёл ко мне и признался, что я ему очень нравлюсь, и что он решил уволиться, потому что ему тяжело работать рядом со мной. Я попросила его подождать… В общем, мы договорились, что он пока не увольняется, а я в течение месяца поговорю с Джорджем. Перед сегодняшним праздником я не хотела ему настроение портить, но через неделю-другую я бы решилась. Наверное. А тут вы со своими «мстями». — Перестань, — заявила Гермиона. — Зато — раз! — и всё позади. Можешь уже сегодня обрадовать Терри и начать новую жизнь. А так ещё неизвестно сколько ты бы маялась, набираясь гриффиндорской храбрости. — Но я хотела не так! Я преподнесла бы это всё помягче. Мы могли расстаться мирно. И я бы не потеряла работу! Мне так нравится этот магазин и вообще… — Не думаю, что он вас уволит, — сказал Снейп. — До понедельника успокоится, подумает и поймёт, что это глупо. Анжелина допила остатки шампанского и встала. — Ладно, я, пожалуй, захвачу Терри и тоже пойду. Фрэнк, наверное, уже уснул? — Он сразу же уснул, как подушки головой коснулся, — ответила Джинни. — Я просто попросила Терри немного посидеть с ним рядом. Сказала, что у нас будет Очень Важный Разговор. Я подозревала, что после разговора Бут тебе понадобится. Джинни встала, Анжелина шагнула ей навстречу и крепко обняла. — Спасибо тебе, — шепнула она. — Мне жаль, что мы не будем с тобой сёстрами, но дружить-то мы, надеюсь, сможем? — Сможем, — Джинни хлопнула подругу по плечу. — Зайди на неделе, расскажи, как там и что, ладно? Анжелина кивнула, попрощалась с остальными и вышла.* * *
— Мерлиновы панталоны, — нарушила молчание Джинни. — Я и подумать не могла, что Джордж втайне мечтает об этой… особе. Я совсем другого результата ожидала. Они с Анжелиной давно застряли в одной точке, и я думала, что мы сегодня или их подтолкнём к следующему шагу, или они расстанутся. Анжелина уйдёт к Буту, а Джордж — ну… к кому-нибудь. Знала бы я, к кому — ни за что бы не стала в этом участвовать. — Как вы, однако, любите своего брата, — хмыкнул Снейп. — А что такого? Если он сойдётся с вашей… — Джинни кинула извиняющийся взгляд на Гермиону и осеклась. — С этой дамочкой, и она вернётся в Лондон, это принесёт массу проблем. Маме будет неудобно из-за того, что… Ну, из-за той истории. Рон обидится на семью окончательно. Гермионе будет неприятно. Мне тоже как-то… Хм-м… Невилл, опять же. Она же какой-то человек-проблема. И надо же такому случиться, чтобы из всех девиц, живущих на Земле, мой братец запал именно на неё. — Вам остаётся только надеяться на её благоразумие. Что она вспомнит вашу семью во всех подробностях и просто пошлёт подальше очередного Уизли, явившегося к ней на порог. — Надеюсь, так и будет, — буркнула Джинни, встала и начала собирать посуду. Гермиона и Северус тоже поднялись, вместе с Невиллом помогли отнести всё на кухню и распрощались.* * *
— Где мы? — спросила Гермиона, озираясь. Было темно, и ей показалось, что они находятся в лесу. — Лесная зона Хэмпстед-Хит, — ответил Снейп и быстро трансфигурировал мантию в маггловскую куртку. — Полагаю, нам надо немного проветриться. Гермиона неопределённо пожала плечами, но возражений не высказала. Трансфигурировав мантию в короткий приталенный плащ, она взяла Северуса за руку, и он быстро вывел её на освещённую аллею. — И как тебе результат нашей затеи? — спросила Гермиона после довольно продолжительного молчания. Северус усмехнулся. — Тебя интересует моя реакция на новость или на то, что Джордж, возможно, добьётся успеха? — На всё. — Чувства Джорджа не должны были стать для меня сюрпризом, — ответил он. — Когда я пришёл к нему с тем разговором про деньги, и он решил, что Габриэль сделала аборт от меня, он чуть в драку не полез. Я тогда подумал, что он оскорбился от имени своего братца. А вот потом, когда я ему всю правду рассказал, он еле удержался, чтобы Рональду морду не набить. Мне даже оправдывать его пришлось, всё-таки это не его идея с зельями была, это Молли, считай, их обоих изнасиловала. Джордж был в бешенстве, а я не понял причину — мне казалось, что у них с мисс Джонсон всё хорошо. Ну тянут долго со свадьбой, но ведь сейчас это обычное дело. Мне, как бывшему шпиону, должно быть стыдно за себя. — А второй вопрос? — Гермиона старалась говорить безразличным голосом, кровь, прилившая к лицу, выдавала её волнение. Снейп покосился на неё, слегка усмехнулся и обнял за плечи. — Успокойся, — сказал он, целуя её в висок. — Я не ревную. Наоборот, если я узнаю, что у неё всё наладилось, буду только рад. — Но если Джордж… сумеет добиться своего, нам придётся с ней видеться? — Не доверяешь? — Доверяю, — поморщилась Гермиона. — Но видеться с ней желанием не горю. — Думаю, это взаимно. Очень сомневаюсь, что она согласится вернуться в Лондон, и вообще захочет видеть хоть кого-то из вашей компании. Ну, может быть, Билла вытерпит, да и то не факт. Постепенно они оставили эту тему и перешли к обсуждению планов на предстоящий отпуск. Народу в это время в парке уже почти не было, и когда они поднялись на Парламентский Холм, то оказались там в гордом одиночестве. Гермиона трансфигурировала камень в удобный диван, на который они с удовольствием сели отдохнуть, вытянув усталые ноги. Далеко впереди раскинулся прекрасный вид на центр ночного Лондона. Было уже прохладно, но согревающие чары исправно работали и им было тепло и комфортно. Северус вытащил из кармана сигареты и закурил, а Гермиона, съехав по дивану чуть пониже, запрокинула голову и принялась рассматривать ночное небо, ища знакомые созвездия и краем глаза отмечая движение оранжевого огонька сигареты и клубы дыма, рассеивающиеся над их головами. — Как ты думаешь, — спросила она, прервав уютное молчание. — Отважится Джордж объясниться с ней? — Откуда мне знать, — усмехнулся Снейп. — Я же не Трелони. — Да я понимаю… Но что-то мне его жалко стало. Не знаю, когда у него это началось, но получается, что уже два года как минимум. Значит, это не мимолётное увлечение. А шансов у него… — Разве он так плох? — Сам по себе — нет. А вот как член семьи Уизли… Брат Рона и Джинни, сын Молли, твой деловой партнёр, мой друг, друг Невилла… Правильно Джинни сказала — это надо же, так вляпаться — из всех возможных вариантов выбрать ту единственную, чьё одно только присутствие будет царапать нервы абсолютно всем. — Иногда судьба любит пошутить. Или это проверка Джорджа Уизли на прочность. — Так что же он, порвёт ради неё со всей семьёй? — Зачем рвать? Будет общаться, но один. Иначе ничего не выйдет. Снейп уничтожил окурок и поднялся на ноги, Гермиона последовала его примеру, превратив диван обратно в камень. Затем они аппарировали в укромный уголок рядом с домом и, взявшись за руки, направились было к крыльцу, но не дойдя до него, резко остановились. На крыльце кто-то сидел.* * *
Заметив их приближение, человек встал со ступеней. Это был Джордж. Но Мерлин, в каком он был виде! Одежда грязная, будто он где-то хорошо повалялся, разбитые губы и синяк под глазом. И мощный запах спиртного, не позволяющий усомниться в том, как он провёл остаток вечера. Джордж качнулся и удержался, схватившись за перила. — Прости, сестричка, я сейчас уйду. Я на минутку. Про...фессор, можно вас на пару слов? Снейп повернулся к Гермионе и тихо сказал: — Зайди в дом, — и, увидев сомнение в её глазах, добавил. — Всё в порядке. Я быстро. Гермиона ещё раз посмотрела на Джорджа, покачала головой и скрылась за входной дверью. — Ну? — сухо поинтересовался Снейп. — Как это понимать? — Профес-сор, я тут подумал... Весь вечер думал... — Это заметно, — вставил Снейп. — Думал, думал... — повторил Джордж. — Вы это серьёзно сказали? Ну, чтобы я попробовал? Вы не против? — Вы об этом так усердно думали? — язвительно спросил Северус, невербально накладывая на своего визави очищающее заклинание. — Мне казалось, вы умнее. Год назад вы всё слышали, но так ничего и не поняли? Думаете, я женился бы на Гермионе, если бы меня волновала другая женщина? Джордж порывисто схватил его за руку и начал её трясти, радостно приговаривая: — Спасибо, Профессор! Спасибо! — и, выпустив, наконец, руку Снейпа, неуверенно добавил. — Но я не знаю, как еë найти. Вы мне скажете, где она живёт? Снейп фыркнул: — Да откуда мне знать, где она живёт? — И как мне быть? Ведь если я просто напишу письмо, она не ответит, даже читать не станет! Снейп задумчиво посмотрел на Джорджа. — Ладно. Я действительно не знаю, где она проживает, но знаю адрес её магазина в Эдинбурге. Думаю, за год она не сменила место. Но! — он быстро сделал шаг назад, заметив, что Джордж собирается то ли снова трясти его руку, то ли броситься ему на шею. — Вы отправитесь к ней завтра. А сейчас вы зайдёте к нам, выпьете отрезвляющее и уйдёте домой через камин. — Я согласен! — Джордж таки попытался броситься на шею Снейпу, но тот его остановил. — Дайте руку! — приказал Снейп, и Джордж послушно протянул ему правую руку. Снейп закатал ему рукав, достал волшебную палочку, прошептал заклинание и написал адрес зелёными чернилами около сгиба локтя. Затем, наложив на надпись чары сокрытия, превратил её в нечто нечитаемое. — Завтра утром сможете прочесть, — твёрдо пообещал он. — А теперь возвращайтесь домой и ложитесь спать. Джордж кивнул. Когда они вошли в гостиную, Гермионы там уже не было, только на полочке у камина стоял флакон с отрезвляющим. — Повезло вам с женой, п-рофессор, — прокомментировал Джордж, едва не налетев на журнальный столик. — Стой, где стоишь! — сердито приказал Снейп, лично дошёл до камина, открыл флакон и, вернувшись, впихнул в руку Джорджа. — Пей. Через полминуты бледный, но трезвый Джордж направился к камину. — Уизли! — Снейп дождался, когда тот развернётся, и медленно сказал. — Если вы действительно хотите с ней поладить, начните с обещания никогда не предлагать общаться с вашей семьёй. Понятия не имею, как она отнесётся к вашему появлению, но без этого лучше даже не начинайте. Такое не забывается. Джордж кивнул: — Я понял, — и, уже стоя в камине, добавил, прежде чем бросить под ноги летучий порох. — Спасибо. — Не за что, — задумчиво ответил Снейп, когда камин уже опустел. Он принюхался, поморщился и заклинанием очистил воздух от алкогольного амбре. На верхней площадке лестницы появилась Гермиона. — Всё в порядке? — она старалась, чтобы её голос звучал спокойно, но Северус уловил в нём напряжение. Он быстро поднялся по лестнице и обнял её, крепко прижав к себе: — Я дал ему своё благословение, — шепнул он. — И подсказал, как начать поиски. Остальное меня не касается. Гермиона ответила на объятия, прижалась щекой к его груди и шепнула: «Хорошо». Северус подождал, пока она расслабится в его руках, и повёл её в душ. Это был последний день перед их долгожданным отпуском. В поездку они планировали отправиться в понедельник, но на следующее утро начинался уик-энд, который они собирались провести на Фарерах. И обязательно снова посетить Мидсоммар.The end
(Ещё раз обложка - она же иллюстрация к " Эпилогу": https://ibb.co/album/yfB5C3