Калеб Анорион

             Тёмный лес казался безобидным местом лишь со стороны, до тех пор, пока незванные гости не вступали на его территорию. Первое, что приходило в голову, — это место пропитано магией. Прекрасные цветы, слово само чудо, прорастающие прямо в скалах, деревья с листвой, где зелёные и красные листья состояли из мелких узоров и линий. Привлекающие и манящие яркие плоды и ягоды. Зверьки, пробегавшие тут и там, выглядя совершенно очаровательно и, по-волшебному, особенно. Редкие птицы перекликающиеся и кричащие где-то наверху. Но, у всего этого была и другая сторона. — Ну и твари. — недовольно прорычал первый голос, мечом перерезая стебель. Хищный хамелеон обнажил клыки, прежде, чем скрыться где-то за камнями. — Сколько нам ещё нужно? — Двадцать шесть первоцветов, тринадцать уранов, шесть плодов кровавого дерева. — не глядя в свиток, без запинки ответил другой. — И я думал, ты сам упрашивал меня взять тебя со мной как-нибудь. Первый хмыкнул, срезая следующее растение. — Да, но я думал, что сборкой ингредиентов занимаются травницы, а не Золотой Страж. Это разве не за пределами твоей компетенции? — Иногда я убиваю монстров кровавого океана и извлекаю их внутренности для магических ритуалов. Звучит достаточно захватывающе? — пожав плечами, спросил второй. — Вроде того. — Ты ещё не готов к этому, Дариус. — глухо рассмеялся он, поняв намёк и заставив названного недовольно нахмуриться. — В тебе есть что-то светлое. Я не говорю, что это плохо. Этим ты лучше меня. Да, ты уже год как глава ковена, но внутри всё ещё ребёнок. — Ты старше меня всего на десять лет, Итан. И я не назвал бы тебя монстром, мы делаем почти одно и то же. — язвительно заметил Дариус, заставив Стража подозрительно дёрнуть головой, словно, сдерживая смешок. — Ты странно весел для человека, которого я мог убить сегодня утром на тренировке. — Я был погружён в мысли и рассеян. Это моя ошибка. — на лице Стража появилась весёлая улыбка, но Дариус не мог сказать этого наверняка. — Ты — очень сильный маг, сильнее многих твоего возраста, я не спорю. Но я говорю о другом. Ты не готов убивать. — Конечно, готов. — нахмурился Дариус. Итан покачал головой. — Нет. Но как только это случится, а ты слишком поздно поймёшь, что натворил, пути назад не будет. Император поймёт, что отныне ты мёртв внутри, и твои задания больше никогда не станут казаться тебе скучными. — серьезно добавил он. Дариус вздохнул, садясь на камень. — Твоя взяла. — он посмотрел на странную дрожь наставника и скрестил руки на груди. — Итан, сними маску. — Нет нужды. Мы почти закончили. — отмахнулся тот, склоняясь над цветком. — Мы не «почти» закончили. Здесь жарко, как в аду, и я видел твоё лицо уже примерно тысячу раз. Здесь только ты и я, опасаться некого. Никаких маниакальных фанаток или охотников за головами, даю слово. Они встретились взглядами, и Дариус в который раз столкнулся со своим наставником в битве упрямости. Наконец, Страж раздражённо вздохнул, сдаваясь. — Ты ведь знаешь, я ненавижу показывать все эти шрамы. Не хочу, чтобы ты смотрел. — Очень плохо, потому что я обнаружил в себе странную любовь к такого рода вещам. — не моргнув, с иронией признался Дариус. — Так что, снимай наконец маску и покажи мне своё прекрасное лицо, чтобы мы смогли продолжить заниматься делом. Рука Золотого Стража дернулась, когда он со вздохом коснулся своей маски. Послышался тихий щелчок и он закрыл глаза, подставляя лицо свежим порывам ветра. Его белокурые прямые волосы, обычно затянутые в хвост, совершенно растрепались, но Страж, кажется, даже не обратил на это внимания. Заостренные уши с многочисленными рубцами дернулись, когда какой-то зверёк, шипя, пробежал по тропинке, и серые глаза с интересом проводили маленький силуэт. Бледное лицо покрывали маленькие царапины и два покрасневших шрама, протянутых от щёк до лба и носа. Стражу было всего тридцать шесть лет, но вечно хмурый, сосредоточенный взгляд, мешки под глазами, искусанные, порой до крови, губы, прибавляли ещё, как минимум, пять. — Лучше? Итан неловко кивнул. — Да. — Отлично. — Дариус удовлетворённо кивнул, возвращаясь к цветам. — Императору не понравится, если мы задержемся. Как обычно. — он скривился. — Белос… Не в духе в последнее время. — теперь, без маски, голос Итана звучал более приятно, и Дариус с улыбкой отметил, как довольно тот выглядит, копаясь в цветах и растениях. Он был настоящим ботаником в своей стихии. Итан заслуживал быть собой хотя бы иногда. — Он о чем-то долго и напряжённо думает… Какое-то дело, которое он хотел совершить уже очень и очень давно. Мне это не нравится. — Ох, уж эти братья? — предположил Дариус, невесело усмехнувшись. — Вечно приходится устраивать восстания за их спиной. — Это вынужденная мера. Белос делает многие ужасные вещи, никого никогда не слушая. Я не могу игнорировать это. И я никогда не говорил, что мы братья. — пожал плечами Итан. — Это очевидно и без того. — фыркнул Дариус, оглядываясь вокруг, словно что-то высматривая. Страж ничего не ответил. — Не переживай, эта тайна умрёт со мной. Не думай об этом так много. — Когда Белос злится… Это не слишком хорошо. — поморщился Итан. Дариус нахмурился. Да, он знал это. Итан никогда не говорил о том, что происходило за закрытыми дверьми на самом деле, и всё, что было у Дариуса — это догадки и смутные представления… Иногда этого было достаточно. — В том, что здесь нет этих дурацких деревьев ведь нет твоей вины. Вряд ли твой брат убьёт тебя за это. Мы сделали всё, что смогли. Итан замер, а затем обернулся с беспечной улыбкой на губах. — Просто не люблю расстраивать императора. Мы всё собрали. Идём? — Сейчас. Подержи мои вещи. — Дариус сделал резкий прыжок вперёд, преображая части своего тела в мерзость, словно пятнами, однако, этого было достаточно, чтобы не пораниться, ловируя между шипами и острыми камнями, до тех пор, пока он наконец не добрался до нужного выступа, чтобы сорвать с самой верхушки ярко синий цветок. Итан закатил глаза, едва Дариус приземлился неподалёку. — Во-первых, нам нельзя брать ничего лишнего. А во-вторых, ты можешь лучше, Дариус. — Это для зелья Амелии. Не знаю, почему, но ей очень хотелось его заполучить. Повезло, что он оказался здесь. — А если бы он был ядовит? — Он не ядовит. — Дариус улыбнулся, осторожно оборачивая цветок мерзостью, словно в шар, и пряча в сумку. — Она сама не своя в последнее время. Это её порадует. — И… Я уже говорил тебе. — Итан поднял в воздух маленькую фотографию, держа её двумя пальцами. Дариус выдохнул. — Во-первых, трогать чужие вещи — крайне неприлично. — передразнил он, беря фотографию обратно. — А во-вторых, это всего один маленький портрет. По ней невозможно даже сказать, что это именно моя семья. — Она в твоей книге. — Итан приподнял бровь. — Ты — семейный человек, Дариус. — словно бы в обвинение констатировал он. — Подай на меня в суд. — Дариус нежно улыбнулся, касаясь изображенных на картинке лиц. — Это было в тот день, когда мы втроём под чарами иллюзий выбрались из дома, чтобы навестить старых друзей. Фотоопарат Амелии никогда не показывал ложь. Она всё спорила с Лен, что с помощью науки запросто сможет победить любые из её фокусов, просто создав нужный артефакт, и они обе буквально пропали до самого вечера. — он недовольно нахмурился. — А Мао не отдавал мне моего сына в течении двух часов. И я снова вижу этот скептический взгляд… Не беда. Однажды, ты женишься, и наконец поймёшь меня. — Не думаю, что Белос позволит мне заняться личной жизнью. — фыркнул Итан, едва не рассмеявшись. — Ради Титана, ты взрослый мужчина. С каких пор у него есть право выбора в этом вопросе, даже, если он старший брат. А что… — Дариус вдруг хитро сощурился. — Ты положил глаз на кого-то? Итан скривился. — Даже если так, то я — не лучшая партия. Разве что для любителей садизма. Она заслуживает кого-то получше. У неё большой потенциал, я вижу это. Я видел это и в тебе, когда взял в ученики десять лет назад. — Золотая Стража на запретных боях. Я помню. Был там, чтобы арестовать нас, закончил тем, что стал моим наставником. — Да… Как бы то ни было, ей нужен кто-то её возраста, с кем не будет столько проблем и на чьи шрамы ей не придётся смотреть каждый день. — Шрамы не делают тебя уродливым, идиот. Кто тебе вообще это сказал? — возмутился Дариус. — И, что значит, её возраста? — Вы с ней ровесники. — Так-так… — лицо Дариус вдруг загорелось интересом. — Так мы знакомы? Она часто бывает в замке? — Дариус… Я с таким же успехом могу убить свою будущую семью, это будет ровно тоже самое, что позволить им быть рядом с Белосом. Он не оставит меня так просто. — Итан вздохнул. — У Блайтов, кажется, тоже дети? — перевёл он тему. — Да. Они с Калебом одного возраста. Откуда ты знаешь? — Дариус удивлённо приподнял бровь. — Император отслеживает все изменения в семьях потенциальных и сильнейших колдунов. — Император идёт к чёрту. — хохотнул Дариус. — Он не способен отследить всех. Я женат уже четыре года, у меня родился сын пару месяцев назад, моя жена — дикая ведьма, и ежедневно бывает на тёмном рынке под иллюзией. Он никогда не тронет ни Калеба, ни Амелию, пока я жив. — Но он знает о некой семье, которая живёт на отшибе. Неважно, что он не догадывается, что это ты. Вы с Амелией можете оступиться однажды… У вас не должно было быть ребёнка… Это ужасное решение. — Итан закрыл глаза. — Это идёт в разрез с планом… Если бы император узнал… — Ну, если ты наконец скажешь мне, зачем ему нужна именна эта дикая ведьма… — Дариус увидел взгляд Итана и вздохнул. Он не скажет. Итан никогда не говорил вещи, над которыми раздумывал, если это не было жизненно необходимо именно сейчас. — И ты был тем, кто познакомил меня с Амелией. — Чтобы ты помог ей спрятаться ненадолго. А ты взял и женился на ней. — Что я могу сказать? Ты знаешь, как это бывает. — Дариус хмыкнул. — Только не говори, что жалеешь, что позволил нам. — Нет. — наконец сказал Итан после минутных раздумий. — Пока что вы ведёте себя осторожно, Амелия даже нарисовала значок ковена краской… И вы любите друг друга. Теперь у вас Калеб. Я не возражаю. Дело в планах Белоса. И если бы я мог, то, пожалуй, сделал бы так, чтобы вы никогда не встречались. — честно произнёс он. Дариус дёрнул плечом. — Так ты всё-таки был влюблён в неё? Итан не сдержал смешка. — Нет. Никогда. Амелия дорога для меня, как… В некотором роде. Послушай, у императора могли быть на неё планы. И я решил вмешаться. Это всё. — Амелия ведь ничего не знает об этом? — проницательно заметил Дариус. Итан вздохнул. — Белос охотится за дикими ведьмами. Но есть ещё пара вещей, в которых я не уверен… Я не стану говорить об этом пока. Вы, ты и она, всё поймёте однажды. Я надеюсь. — Вы с Амелией похожи. — только и сказал Дариус. Итан встретился с ним взглядом. — Даже очень. Волосы, ваша бледность, то, как вы смотрите на других… Это всё сильные гены Южных Островов? — Что? — Я слышал ведьминская внешность там строится только по женской линии. Ты только посмотри на Калеба. Он взял, разве что, мой нос. И губы. Но в остальном… Он копия своей матери. — Да. Вроде того. Мы родом из одних мест. — уклончиво произнёс Итан. Дариус не настаивал. У его наставника всегда было много тайн. Он не говорил, что уважал право на эти тайны, но… Дариус ничего не мог сделать, если сам Итан этого не позволит. Он был настоящим Золотым Стражем. — Зайдёшь к нам? — предложил Дариус, когда они двинулись в обратный путь. — Не хочу мешать милой семейной идиллии. — Ерунда. — Дариус толкнул Итана в плечо. — Ты всегда желанный гость. Амелия рада тебе. К тому же, не каждый сможет похвастать, что знаменитый Итан Киллиан Самаэль Виттебейн, также известный, как Золотой Страж, обладающий глупым именем прекрасного принца, является крестным его ребёнка. — закатив глаза, хмыкнул Дариус. Итан неожиданно для себя тепло улыбнулся, при упоминании, что он связан с какой-то семьёй. — Не называй моё имя. Белосу это не понравится. — вместо этого сказал он. — И крестный — это просто глупый титул. — Ага. И это ты два часа играл с моей крохой в прятки. Я наблюдал у дверного проёма. Золотой Страж потерял бдительность? Итан покраснел. — Я тренировал его, вот и всё. — свиток Итана зазвенел, и он вздохнул.— Я должен быть на задании сейчас. Остальные уже там. Я опаздываю. Что-то о диких ведьмах… Дариус вздохнул. — Как ты можешь выписывать этим людям приговоры, буквально находясь на другой стороне? — Я помогаю, пока способен. Если я знаю, что Белос всё поймёт, у меня нет выбора… Это не слабость. Но, если я могу спасти больше, я спасу меньшей ценой. Прошло слишком много времени… Многое изменилось. Я просто больше ничего не чувствую. — И ты никогда ничего не чувствуешь, когда идёшь за чьей-то жизнью? — Я же говорил, что ты к этому не готов… — Итан отвёл взгляд. — Этого не случалось уже очень давно. Я не смогу всё изменить, если буду уязвим для чувств. Я отрицаю их. Но это мой путь, Дариус. Ты будешь лучше меня. — он вдруг мягко улыбнулся, словно вспоминая что-то далёкое. — Я очень горжусь тобой. Дариус улыбнулся ему в ответ. Мягко. Счастливо. Итан взглянул на новое сообщение. И вдруг почувствовал, как задрожали его руки. Он взглянул на Дариуса. — Нам нужно бежать. — только и выдавил он.

***

      Счастье — самая хрупкая вещь в мире. Разве мог кто-то с этим спорить? С тех самых пор, как Дариус понял, что обладает таким величайшим даром, он поклялся, что будет защищать его… Задыхаясь, он бегал из комнаты в комнату, слыша лишь шум в ушах. Всё вокруг поблекло, когда он увидел разрушенный сад, разбросаные повсюду книги, пустую колыбельку и сломанные погремушки. Но он не справился. Он не успел.       Стоя на коленях посреди чёрных камней, деревянных обломков, разгромленных комнат, в которых ему до сих пор мерещились тени прошлого, Дариус прижал руки к лицу и издал ещё один громкий всхлип, чувствуя, как сердце охватывают болезненные чёрные путы бессилия, горечи и ненависти, когда слёзы потекли по его лицу. Кто-то однажды сказал, что потеря — это что-то вроде горькой дороги, которая со временем станет приторной, потеряв острые чувства, а затем и вовсе приведёт к новому открытию. Дариус громко закричал, ударяя кулаками по кафельному полу и чувствуя, как душа раскалывается надвое. Ладони саднили и кровоточили, вокруг образовалась фиолетовая слизь, которая, словно спасая, охватывала тело Дариуса, заставляя его хотеть причинить ещё большую боль. Лишь бы притупить другую. Он никогда не сможет пережить, по одной простой причине, — в этот момент он потерял часть самого себя. Часть своей души. Часть своей жизни. Дариус резко выдохнул, глядя, как его руки, вместо того, чтобы удариться о преграду, лишь мягко заскользили, преобразившись в подобие мерзости. Заклятье, над которым он работал с тех пор, как… Разве это не было иронией? Сердце Дариуса отдалось ещё одной волной разрывающей боли и его глаза почернели, когда он согнулся надвое. Рыдания вырывались из его груди, мешая дышать, но всё, что он видел перед собой — это отголоски проносящейся где-то рядом жизни. Он должен был встать, должен был сделать последний удар, должен был… — Дариус. — раздалось позади, сродни шёпоту ветра. — Ты можешь сделать это правильнее, чем раскрыть себя в первую же минуту. — Дариус даже не вздрогнул, когда вскинул полный слёз взгляд вверх. — Я собираюсь делать, что считаю нужным, и ты меня не остановишь. — он сплюнул. — Это конец, ты понимаешь? Раньше это просто были глупые аресты, а теперь… Белос будет убивать?! За что? За то, что ей нравились разные виды магии? Он убил невинного ребёнка! Ты готовил восстание, Итан? Самое время! Или это снова ничего не значит для тебя?! — Ещё слишком рано. Я не могу… Мы не сможем победить сейчас. — по лицу Итана потекли слёзы, когда он увидел, как Дариус упал на землю, задыхаясь от криков. — Пожалуйста, послушай… Ты не виноват… — Я должен был быть здесь! — Белос нашёл бы её в любом случае. Неважно, был бы ты рядом или нет. Лучше для всех островов, если нет. Ты всё ещё можешь сделать… — Ты знал… — Я не знал. Я никогда не хотел, чтобы так вышло. Именно поэтому я нашёл её первее Белоса и спрятал. Вот почему я сказал вам скрываться. Ты ещё можешь всё исправить. Нужно просто… Играть свою роль. Дариус прижал руки к груди, падая на колени, и Итан тут же оказался рядом с ним, хватая его за плечи и сжимая в крепких объятиях. — Я не хочу… Я не могу… Итан глубоко вздохнул, понимая, что у него нет другого выбора. — А если я скажу, что Калеб может быть жив? — Что?.. — Дариус отстранился, словно не веря в услышанное. — Только Калеб. Мне жаль. — поспешно произнёс Итан, словно не веря, что ему приходится признаться в этом. — Я заключу с тобой сделку. — он стёр слезы ладонью, глядя Дариусу в глаза. — Калеб жив? — повторил Дариус на грани беспамянства. Итан понял, что тот уже не в себе. Он близок к тому, что называется безумием от горя. — Жив… Но ты должен обещать мне. — Итан протянул Дариусу руку, и тот коснулся её, смотря помутненными глазами. — Я… Итан Киллиан Самаэль Виттебейн заключаю с тобой, Дариус Анорион, магическое обещание… Ты не можешь выступать против императора, не можешь ослушиваться его приказов, если будешь знать, что он наверняка узнает об этом, не можешь ослушиваться этих пунктов без моего разрешения. Наша связь нерушима, я беру всё твоё время, до тех пор… И ты будешь ждать, пока я не скажу. — он посмотрел на Дариуса, вдруг заморгавшего чаще обычного. Итан подумал и продолжил. — Я обещаю, что буду защищать тебя и твоего сына всеми силами, что у меня есть, даже если это будет стоить мне жизни. А пока… Тебе нужно прийти в себя. Итан коснулся ладонью лба Дариуса, шепча целебное заклинание, и тот внезапно резко выдохнул, прежде чем снова зарыдать, упав на колени Итана. — Нет… Пожалуйста, нет… Где Калеб? Прошу, скажи мне. — Всё о чём я прошу, это подождать. И ты вернёшь Калеба. Я клянусь. — Ждать? Если Дариус и умел что-то в своей жизни, то это ждать. Скрываться и таиться, чтобы нанести самый болезненный и неожиданный удар за всю жизнь.