Тихие шаги раздались в полутьме, но крадущийся, казалось, хорошо знал, куда направляется. Ему было очень хорошо знакомо это место… И он знал, что в такой ранний час никто не сможет остановить его. Проходя по коридору, он встал на цыпочки, мельком заглядывая в окно. Рассвет приближался… И он был полон решимости осуществить задуманное.
Ловко избегая скрипучих пословиц, он перепрыгнул через выделяющуюся доску, и пушистые носки заглушили характерный звук.
Почти… Почти… Бежевая дверь уже замаячила на горизонте…
— Ммм?.. — донеслось тихое скуление, и Кристиан подпрыгнул от неожиданности.
— Эй, ты играешь не по правилам. Я ведь просил ждать меня в комнате. — шёпотом возмутился мальчик.
Виляя хвостом и играючи подпрыгивая, коричнего-белый щенок с длинными ушами радостно тявкнул, ухватившись за пижамные штаны, и Иан хихикнул, проводя ладонью по шерсти собаки. — Ладно-ладно-ладно, ты можешь пойти со мной, Комета… — он фыркнул, наклоняясь, чтобы подхватить щенка на руки. — Только тс-с, хорошо? Кто хорошая девочка?
Щенок лизнул мальчика в щеку, не переставая вертеться на руках, и Кристиан осторожно подобрался к двери, прислушиваясь. Тишина.
— Веди себя тихо. — приложив палец к губам, произнёс он, опуская Комету на пол и поднимая шуршащий предмет, накрытый чёрной тканью.
С тихим скрипом дверь медленно открылась, и на секунду Кристиан замер… Тихое сопение и свист донеслись до его ушей, и мальчик выдохнул, входя в комнату.
— Комета. — шикнул он, хватая щенка за секунду до того, как тот ухватился зубами за учебник. — Нет-нет, это не еда, глупышка. Мы позавтракаем позже. У нас есть дело.
Комната была по странному уютной, и хотя она не принадлежала Кристиану, он проводил здесь почти столько же времени, что и его старший брат, заполнивший её множеством интересных вещей.
Шкаф с прозрачными дверцами был заставлен множеством книг и энциклопедий, учебники валялись тут и там, тетради с калиграфически выведенной подписью
Калеб Анорион, лежали на столе, исписанные наполовину.
Стены украшали причудливые постеры рок-групп и спортивных команд, некоторые из которых были знакомы Иану по программам, которые часто вертелись по хрустальному шару, а некоторые, видимо, были позаимствованы из человеческого мира.
Тихо ступая ко ковру, Кристиан вовремя остановился, балансируя на одной ноге, чтобы не наступить на вещь… Это была странная коробочка, на которую был намотан провод с разветвлениями, и Иан помнил, что, кажется, Калеб называл это «телефон и наушники». Зачем вообще нужны были эти предметы, если есть свиток?
На стене над тумбой висело несколько фотографий: команда Флаер-Дерби, широко улыбающаяся в камеру, Луз и Калеб в обнимку перед их первым Громом в Хексайде, четыре фигуры на фоне пляжа…
Звон струн прервал размышления Кристиана, и он со скоростью света схватил Комету, не давая ей вцепиться в гитару.
— Калеб будет ворчать весь день, если мы снова её сломаем. — хихикнув, пожурил щенка мальчик. — Лучше не стоит.
Альбом и краски в нише, инструменты для резки по дереву на верхней полке, пара горшков со странными растениями яркой расцветки на подоконнике, отдельное место занимал поднос со стеклянными колбами, пара плюшевый игрушек, ещё одна непонятная вещь, которую Калеб всюду таскал с собой и называл «полароид».
Кристиан подошёл прямо к кровати, нависая над подростком, дремлющем на спине, с книгой в руках…
Пирсинг в ухе, рыжие крашенные волосы, никаких мешков под глазами, загорелая кожа, футболка с человеческой музыкальной группой, щель в зубах… Иан потёр руки, хитро сощуриваясь.
Палисман вдруг сонно чирикнул из сделанной вручную лежанки, и Кристиан тут же прижал палец к губам.
— Тшшш. Это я, Флепджек. Всё в порядке.
Три, два, один… Кристиан резко дунул в свисток прямо над чужим ухом.
— С днём рождения!!! — радостно закричал он, заставив Калеба подпрыгнуть на кровати, с бешеной скоростью завертевшись по сторонам и одновременно пытаясь выпутаться из одеяла.
— Что за?!.. Иан! — зашипел он, хватаясь за грудь. — У меня чуть сердечный приступ не случился!
— Но я хотел поздравить тебя первым! — обиженно протянул Кристиан, скрещивая руки. Взгляд Калеба смягчился, когда посмотрел на говорившего, пытаясь восстановить дыхание.
— И я очень это ценю. Спасибо, это очень-очень мило с твоей стороны. — искренне сказал он, ероша волосы младшего брата. — Но, для справки, давай… В следующий раз сделаем это не так громко… И не… — подросток перегнулся, глядя на настольные часы. — И не в шесть утра. Хорошо?
— Ладно! Но я сделал всё правильно? Я дождался нового дня! И принёс праздничные колпаки!
— Какие колпаки? — озадаченно спросил Калеб, и Кристиан щёлкнул пальцами. — «Счастливого нового года»? — приподняв бровь, прочёл он, разглядывая пару снеговиков, снежные горы и ярко украшенную ёлку.
— Мне понравилась картинка. — мальчик широко улыбнулся, сцепляя ладони. — Представь, что там написано «С днём рождения». Тебе нравится? Пожелания! — перебил он сам себя. — Дариус сказал, что в такие дни нужно говорить пожелания! И я желаю, эээ… — Кристиан на секунду задумался, глядя в потолок, украшенный светящимися планетами. — Чтобы ты… Выиграл чемпионат Флаер-Дерби и поубивал там всех! Образно! О, и чтобы ты ходил на свидания с твоей подружкой! Она мне нравится, она играет со мной! И чтобы ты летал с Флепджеком! И сдал экзамены в Хексайде! И всегда был с нами! С тобой весело!
Это было… По странному мило и приятно. Слышать это всё.
Калеб растроганно заморгал, притягивая Кристиана в крепкое объятие.
— Я так и сделаю. Спасибо, Иан… Это самое лучшее поздравление, которое я получал в шесть утра. — он улыбнулся. — Лучшее и единственное.
— Тебе нравится? — краснея, переспросил Кристиан, затаив дыхание.
— Я буду помнить это вечно.
— Это ещё не всё, Калеб! — вспомнил Кристиан, бросаясь к предмету, который принёс с собой. Изнутри донеслось шуршание, и Калеб подозрительно сжал плечи. — Я слышал, что все почему-то обещают подарить кому-то близкому звезду, и я хотел достать одну, но Итан сказал, что лучше исследовать торговый центр. И Луз взяла меня с собой. Сюрприз! — скидывая ткань, воскликнул он, и Калеб заморгал, встретившись взглядом с глазками-бусинами.
— Ух-ты… Ты даришь мне… Крысу? — заглядывая в клетку, медленно уточнил он.
— Это хомяк! Луз сказала, что это такой питомец! Я увидел его в зоомагазине! Ты сможешь управлять его разумом или болтать с ним! Эй, Комета, это не еда. — тут же отвлёкся Кристиан, хватая её на руки. Он рассмеялся, когда щенок лизнул его лицо, радостно виляя хвостом.
— Что ж… Спасибо. Это здорово. Пополнение в рядах. Эй, Флепджек, что скажешь? — с улыбкой оглянулся Калеб, гладя хомяка по мордашке, и палисман тут же зачирикал, отвечая.
— Пожалуйста! — Иан плюхнулся рядом, заглядывая через плечо брата. — Как ты его назовёшь?
— Хм… — Калеб посмотрел вокруг, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. — Я не могу назвать его просто Хомяк?
— Нет! Не порть ему жизнь! Придумай что-то классное!
— Хорошо-хорошо… Э-э… Он белый, так что… Пломбир? — после короткой паузы предположил он. — Это первое человеческое мороженое, которое я попробовал. Лучше?
— Пломбир… Это хорошее имя. — серьёзно кивнул Кристиан, обнимая прыгающую вокруг Комету.
Калеб вздохнул, с улыбкой оглядывая комнату… Если бы пару лет назад кто-то сказал ему, что это именно то, как он будет встречать свой семнадцатый день рождения… Если бы кто-то сказал, что у него будут лучшие отцы в мире, которые по настоящему любят его, которые никогда не причинят ему боли и которых не нужно было опасаться… Если бы кто-то сказал, что у него будет младший брат, с которым ему нравилось возиться и о котором он искренне заботился… Если бы кто-то сказал, что у него будет самая потрясающая девушка из мира людей, классные друзья и жизнь обычного подростка, посещающего занятия в Хексайде…
Если бы кто-то сказал, что у него будет дом, своя комната, безопасность и надежда на будущее…
Калеб благословил бы этого человека, и жил бы мечтами и грёзами об этом дне.
***
Вкусный запах окутал всю кухню, когда словно из воздуха на столе появился большой торт с золотистыми узорами и семнадцатью горящими свечами.
— Выглядит потрясающе.
— Я не был уверен, что они закончат заказ вовремя… Но они всё-таки успели. — довольно произнёс Дариус, кивая. — Погоди, пока увидишь, какой будет на вечеринке вечером.
— А этого будет недостаточно? — завязывая подросшие до плеч волосы в хвост, с сомнением протянул Итан.
— С учётом того, сколько Калеб пригласил гостей? — Дариус испустил смешок. — Точно нет. Все главы ковенов, бабушка и дедушка, его Хексайдская банда, их Дерби команда, все их родители, Камила и Луз, Идалин…
— Я рад, что он наслаждается жизнью. И живёт, как обычный ребёнок. — вздохнув, сказал Итан, прислоняясь к кухонной тумбе. — Я боялся, что Калеб так и не сможет… Жить дальше. Но он сильный. Совсем, как его отец. — Итан улыбнулся, и Дариус ответил тем же, нежно проводя большим пальцем по его щеке.
— Что-то мне подсказывает, что без твоего воспитания здесь тоже не обошлось. — мягко заметил Дариус, медленно наклоняясь к чужому лицу, и Итан резко поддался вперёд, тяня его на себя и с любовью целуя в губы.
Дариус усмехнулся, обнимая Итана за талию и свободной рукой зарываясь в его волосы.
Это было… Самым приятным чувством в мире. Тишина, спокойствие и любовь всей его жизни рядом.
Итан закрыл глаза, расслабляясь и чувствуя, как гулко забилось сердце. Каждый поцелуй вызывал в нём бурю чувств и эмоций. Каждое касание вызывало нежный жар внутри… И всё внутри него говорило, как сильно он любил этого человека.
— У тебя есть дела ковена завтра? — тяжело дыша, выдавил Итан.
— Только утром. Мы с Эвером должны уладить магические всплески в одной из деревень. А ты? Уже нашёл симпатичное место для своего магазина? — прислоняясь к его лбу своим, спросил Дариус, и на лице Итана расцвела яркая улыбка.
— Я должен встретиться насчёт аренды в конце недели… Это чудесное место. Оно прямо в центре площади и идеально расположено, чтобы вокруг можно было расставить цветы. Внутри много старинных полок, там большие симпатичные окна и много света… Тебе понравится, когда ты увидишь. — держа его за руку, восторженно сказал Итан. — Это действительно именно то, что я искал.
— Я в этом даже не сомневаюсь. — нежно отозвался Дариус. — Есть особые планы до тех пор?
— Я подумал… Не хочешь сходить на свидание завтра? Калеб и Кристиан собирались заняться поиском странных жуков в лесу и это кажется достаточно безобидным, чтобы оставить их обоих на пару часов вечером. И… Мы могли бы побыть вдвоём. — он смущённо улыбнулся. — Что скажешь?
— Я не смог бы придумать ничего лучше.
Их лица снова приблизились друг к другу… И в тот же момент из коридора донёсся громкий топот, и Дариус с Итаном со вздохом прервали поцелуй, прекрасно узнавая шум возни.
— Не бегать и не толкаться на лестнице! — хором крикнули они, поворачиваясь к дверному проёму и не разрывая объятия.
— Он первый начал! — не заставив себя ждать, донесся синхронный ответ.
— Тогда… Обсудим свидание позже? — прикусив губу, предложил Итан.
Дариус резко наклонился, с жаром целуя его в губы, и щёки Итана вспыхнули, а глаза расширились от неожиданности.
Ему понадобилась лишь пара секунду, чтобы прийти в себя и с таким же энтузиазмом ответить, чувствуя, как закружилась голова.
В дверном проёме послышалось тявканье, и Дариус также быстро отстранился, коротко сжимая чужую ладонь.
— С нетерпением жду этого.
— И… И… Что это было? — пытаясь восстановить дыхание, пробормотал Итан.
— Мой способ сказать: я люблю тебя. Что-то не так? — невинно протянул Дариус, приподнимая бровь. — Ты весь раскраснелся.
Итан закатил глаза, со смехом толкая его в плечо.
— Это наглое замечание, ты знаешь причину. — он выдержал паузу, прежде чем оглянуться. — Мне нравится этот способ. Тебе стоит говорить мне это почаще. — игриво подмигнул он, и красные щёки Дариуса стоили того.
Гавканье повторилось, и когда Дариус посмотрел вниз, то увидел радостно виляющего хвостом щенка, жующего…
Дариус раздражённо застонал.
— Кристиан, твоё чудовище снова жуёт ковёр!
— Комета просто ещё маленькая!
— Я уже жалею, что мы подарили её тебе. — со вздохом пожаловался мужчина, уперев руки в бока. Иан хихикнул, наконец появляясь из-за дверного проёма.
— Ей просто скучно. Пока что. — он возбужденно подпрыгнул на месте. — Итан пообещал подарить мне котёнка! — широко улыбаясь, вскрикнул мальчик. — Я люблю человеческих животных! Они милые и не такие кровожадные, как наши!
— Итан сделал, что? — тут же переспросил Дариус, и тот с виноватой улыбкой пожал плечами.
— Он очень просил… — прячась за кружкой чая, пояснил Итан. — И у нас с Ианом был уговор, так что это не противоречит родительскому кодексу.
— Да. — Кристиан потёр ладони, хитро щурясь. — Я должен быть паинькой весь первый семестр в Хексайде.
— Не продумывай план по захвату школы прямо перед ними, они читают всё по выражению лица. — со смешком посоветовал Калеб, появляясь на пороге.
И вместо маленького мальчика, которого он когда-то баюкал на руках, напевая колыбельную в середине ночи… Дариус увидел молодого человека, вступившего на первую ступень взрослой жизни. И это не могло не заставить его почувствовать что-то грустное, но также и радостное внутри… Калеб рос. И жил своей жизнью. И больше ничего не могло угрожать жизни его сына. Он в самом деле мог становиться старше.
— С днём рождения, малыш. Ты… Слишком быстро растёшь. — только и сумел выдавить Дариус, и Калеб в то же мгновение упал в его объятие. — Ты не можешь себе представить, как я счастлив видеть, что ты взрослеешь.
— Я люблю тебя, папа. Спасибо… За… Всё. Что ты сделал для меня и… — не договорив, он замолк, и мужчина нежно провел ладонью по спине сына.
— Ты стоил всего. Каждой минуты, каждого дня… Всего. — закрыв глаза, заверил Дариус. — Я тоже тебя люблю.
И объятие отца и сына ещё никогда не значило столько вещей одновременно.
— Мы уже можем присоединиться к ним? — шёпотом спросил Кристиан, и Итан мягко качнул головой, ласково обнимая сына за плечи.
— Давай дадим им ещё одну минутку, Иан, хорошо?
— Готов загадать желание? — через некоторое время тихо спросил Дариус, когда все четверо взволнованно собрались вокруг стола.
Калеб сделал глубокий вдох.
Вечером его ждала вечеринка и множество дорогих ему людей… Впереди его ждало будущее… Сейчас… Это была его семья. Самая потрясающая семья в мире.
Калеб посмотрел на них, прежде чем, не раздумывая, задуть свечи… Он точно знал, чего хотел.
Чтобы больше никто и никогда в их семье не оказался разделённым.
***
Когда, семнадцать лет назад, его сын Калеб был похищен императором для неясных целей, а жена превращена в камень, как дикая ведьма, Дариус поклялся, что настанет день, когда он сможет рассказать «Хантеру» о его настоящем прошлом и отомстит Белосу за всё, что тот сотворил. До тех пор… Дариус скрывался в тени, у всех на виду, являясь верным помощником, главой ковена и тайной тенью защиты для своего ребёнка.
И он наконец мог сказать, что у этой истории неплохой конец. Точнее, начало.
