Калеб Анорион

      Столько лет… Столько лет подряд… Он оберегал своего сына. Маленького мальчика, лишенного жизни, которая принадлежала ему, из-за интриг сумасшедшего человека, держащего в терроре все Кипящие Острова. Дариус не знал, что с Белосом сейчас… Он не был уверен, что хочет. Столько лет он пытался быть рядом с сыном, только чтобы заново потерять его за несколько часов. И последнее, что Дариус сделал, это накричал на него… Сказал, что ребёнок, так отчаянно желающий защитить своих близких, был похож на человека, в котором не было ничего святого. Если Дариус не был занят восстановлением разрушенных из-за землетрясения городов, то он проводил всё своё время, пытаясь помочь остальным восстановить портал, который исчезал без следа, едва поверхность начинала ходить волнами, из-за магии, которая ещё не до конца восстановилась в людях и на Кипящих Островах после Дня Единства. Он столько лет оберегал сына, позволяя ему проходить через столько вещей, только чтобы потерять его за один день. И, словно в иронию, с некоторых пор красные глаза и детское хихиканье, так похожее на смех Калеба, преследовали его. Калеб был сильным. Он был храбрым, умным и ловким, и Дариус знал наверняка, что, что бы не подготовил другой мир, его сын справился бы с этим. К тому же, Калеб не был один. Рядом с ним были его друзья. Всё ещё… Сердце Дариуса не могло не подкидывать мучительные образы в его сознание, заставляя сжимать зубы от бессилия. В который раз. Дариус старался загрузить себя работой… Это единственное, что можно было сделать, чтобы не сойти с ума, когда выборы лежат на твоих плечах на каждом шагу, смертельным грузом. Слишком многое нужно было решить. Как теперь будут работать рынки, школы, стража… Метки исчезли без следа, и это означало большие перемены. Все члены их группы восстания активно работали над правилами новой политики, разобрав разные сферы, чтобы сделать это, как можно быстрее. Так или иначе, их работа не слишком менялась. Главы ковенов не управляли людьми или армиями, но теперь были важны для поддержания порядка и разрешения проблем с магией и её вспышками на всех концах Кипящих Островов. И в настоящее время это было приоритетом. Тихое хихиканье повторилось, и Дариус со слабой улыбкой вздохнул, глядя на фигуру, лежающую на ковре у дивана и создающую мини-ураганы, заставляющие страницы книги шуршать и перелистываться с сумасшедшей скоростью. В последнее время Иан, нехарактерно, пребывал в довольно печальном расположении духа, и видеть улыбку на его лице было невероятным облегчением для сердца Дариуса. — Развлекаешься, звёздочка? — приподняв бровь, мягко спросил он, но Иан только промолчал, не переставая колдовать. Это заставило Дариуса почувствовать укол вины… Час назад, пребывая в особо раздражительном состоянии и мрачных мыслях, он велел Кристиану развлечься чем-нибудь и не мешать ему. В последнее время Дариус действительно позволял эмоциям брать верх… И ему нужно было бороться с этим. Это было ужасно неправильно. В конце концов, он был взрослым здесь, а Иан был лишь ребёнком, переживающим не самое простое время. Кристиан… Был полон магии. И часто противоречил самому себе. Он часто капризничал и устраивал истерики… И то шипел на всех вокруг, заявляя, что он взрослый, то цеплялся за Дариуса, позволяя обнимать себя и даже сонно моргая, когда маг играл с его волосами. В целом, это было тем, что делали и другие дети. Это означало, как минимум, то, что Иан всё ещё нуждался в заботе и ласке. Особенно теперь, когда он выглядел практически, как обычный ребёнок. Ещё в первую неделю Дариус озаботился тем, чтобы переодеть Иана из жутких звёздных одеяний, в обычную одежду, сохранив любимые цвета мальчика, во избежания сердитых взглядов и недовольных вздохов. Волосы Кристиана были такими же светло-фиолетовыми, глазницы жёлтыми, а лицо напоминало Солнце и Луну. Касательно физического возраста… Теперь, когда Кристиан жил в обычном мире, его тело стало соответствовать окружающему, поддаваясь времени. И Дариус мог предположить, что мальчику было бы не больше восьми. Запястья ребёнка украшали браслеты с амулетами, во избежания неожиданных вспышек магии, и каждый раз, слыша характерный звон бусин, Дариус уже знал о появлении своего подопечного. Не то, чтобы Иан не забавлялся, дразня звоном всех вокруг в обычное время. Теперь… У Дариуса действительно был ещё один ребёнок и ещё одна ответственность. И мужчина не мог уходить в себя, если это значило, что Иан останется без присмотра. К тому же… Это было жестоко по отношению к ребёнку, вынужденному привыкать к совершенно незнакомому миру. Никто не должен проходить через это один. Тем более, дитя. Дариус только надеялся, что в мире людей, кто-то точно также сможет присмотреть за Калебом за него. — Прости… Я был резок с тобой. Мне очень жаль. — садясь рядом, сказал мужчина. Кристиан ничего не ответил, нахмурив брови. — Я не должен был перебивать тебя. И не должен был забывать о тебе. В конце концов… Это не твоя вина в том, что я не могу разобраться в себе. — Итан бы так не сделал. — уткнувшись в рукав, обиженно пробормотал мальчик, заставляя хрустальный шар леветировать в воздухе. — Ты со мной не играешь. Ты только думаешь о Калебе и о глупых взрослых делах. — Я думаю и о тебе тоже. — возразил Дариус. — Обманщик. — Кристиан сердито сощурился. — Ты со мной совсем не играешь. Тебе все равно на меня. — Я должен выполнять много работы в последнее время. Но даже, если мы не играем, ничего не меняется. — терпеливо пояснил Дариус. — Я всё ещё забочусь о тебе и мне не всё равно. — А о чём вы все говорили сегодня за завтраком? — подозрительно протянул мальчик, подложив руки под щёки. — Что ж… Это наш маленький секрет. Я скажу тебе… Позже. Когда придёт время. — Дариус протянул руку, касаясь макушки ребёнка и, к его удивлению, тот не стал раздражаться в этот раз. Дариус знал, когда такое бывало. — Тебя тоже что-то волнует, верно? — Я никогда не волновался раньше. — Кристиан фыркнул. — Я не знаю, как это. — Волнение — это когда… Какие-то мысли мучают тебя больше, чем другие. Вещи, о которых ты не можешь перестать думать. Если о них поговорить, то обычно становится легче и… — Я знаю, как это! — тут же радостно сообразил Иан. — Вот моё: когда Калеб вернётся, ты больше не станешь заботиться обо мне! — воскликнул он. — Это то, что вертелось в моей голове! Я угадал? Дариус рассеянно заморгал, пытаясь уловить оттенок настроения в словах. Во-первых… Чёрт, насколько ужасно он отдалился от Иана за эту неделю, если ребёнка посетили такие мысли? Очевидно, эта часть была волнением и тревожностью. Во-вторых, Иан был горд собой за то, что распознал очередную «странную человеческую» вещь. И это была радость. Но, всё ещё, как Дариус мог понять, насколько сильно Кристиан был расстроен и недоволен, если его слова, зачастую, противоречили настроению? — Я никогда не брошу тебя. Кристиан рассмеялся, глядя на него большими глазами, и по кабинету тут же пронёсся тёплый ветер, заставив Дариуса привычно закрыть документы мерзостью, не давая им разлететься. Ребёнок был… Полон фокусов. Не то, чтобы Дариус не был готов ко всему, что Кристиан мог выкинуть. — Белос говорил также. А потом бросил меня в колодец. Это забавно. — Иан. — Дариус нахмурился. — Это не забавно. И это было плохо. Ты ведь понимаешь, что бросать кого-либо в колодец — это не хорошая вещь? — Пф… Как будто это впервые. — Кристиан хихикнул, и сердце Дариуса тревожно отозвалось. — Мне жаль, что это происходило с тобой. И я обещаю, что как бы занят я не был, как бы не злился на что-то или как бы не был расстроен, я буду защищать тебя и не забуду о тебе. — приложив ладонь к сердцу, пообещал он. В тот же момент улыбка спала с лица мальчика. — Белос говорил также… А потом он стал придурком. И… Итан говорил… Что… — он неожиданно всхлипнул. — Но… Но… Он тоже ушёл. Дариус вздохнул, и тысяча воспоминаний завертелось в его голове. — Всё будет хорошо. И в тот раз, это на самом деле. — Поклянешься на мизинце? — Кристиан поднял палец, и Дариус осторожно обхватил его своим. — Я клянусь… На мизинце. Последовавшее за этим объятие растопило сердце мага в то же мгновение… Это был первый раз, когда Иан обнял его первым. И Дариус постарался вложить в ответ всю заботу, которую хотел передать этому ребёнку.

***

      В круге вокруг каменной статуи стояли сильнейшие маги своего времени. Все они прошли целый путь, долгую историю, которая тянулась словно из другой жизни, из другого тысячелетия… Они были рядом друг с другом ещё будучи молодыми, едва попавшими в замок императора… Будучи такими чужими и недоверчивыми друг к другу, каждый преследующий свои собственные интересы и мотивы. Сейчас… Для каждого из них было честью знать, что все они были друг другу близкими друзьями. Если и существовал настоящий круг глав ковенов… То это был он. Полный магии, направленный на то, что действительно было важно. С момента, когда их начало объединять что-то общее, прошло шестнадцать лет. И все они со странной горечью смотрели на человека, который был частью их жизней когда-то. Все они взялись за руки, наблюдая за тем, как серая пыль кружится в воздухе… Рядом послышался тихий всхлип. Дариус чувствовал себя точно также. Всё вокруг стало мутным, когда он с громко стучащим сердцем наблюдал за махинациями, вернувшегося на свой старый пост, главы ковена Зелий. На секунду Хар оглянулся на остальных… Прежде чем с глубоким вздохом занести колбу с бурлящей жидкостью над статуей. Никто не отвёл взгляд, когда глина начала рассыпаться… Никто не отвёл взгляд, когда прямо им под ноги посыпались камни с кровяными разводами… Никто не отвёл взгляд, когда слёзы застелили глаза пеленой. Они могли только держаться за руки, чувствуя, как замерло всё внутри. Лишь на секунду перед ними мелькнули белые грязные волосы, разбитое лицо, всё в порезах и потёках, одежда, покрытая странной серой слизью и песком… Этого было уже слишком много… В тот же момент Дариус подхватил падающую фигуру, чувствуя, как она лихорадочно дёргается, словно рассыпаясь на его руках. По щекам потекли слёзы, и Дариус изо всех сил прикусил губу, прижимая тело к себе. — И на этой ноте кое-кто отправляется в больничное крыло. — с полными слёз глазами и слабой улыбкой на лице, сказала Иса, всё ещё прислоняясь плечом к Лилит, закрывшей глаза и вытирающей лицо. Адриан и Хар с облегчением вздохнули, держась за руки. Эбель опёрся о посох, глядя в небо. Рейн кивнули, не отрывая взгляда от друга. Эвервульф беспокойно и растроганно заморгал. Дариус… Только нежно откинул пряди волос с чужого лба, не веря в то, что это происходит на самом деле. — Теперь ты можешь быть свободен, Итан. Это то, что мы называем «оглядываться назад».

***

      Сначала было темно. Затем… Что-то произошло. Было холодно. И больно. И слишком громко. Вокруг всегда что-то происходило. Он не знал, почему, но, кажется, это происходило с ним. Всё, чего ему хотелось, это закрыться от этого непонятного света и вернуться обратно. Туда, где было тихо, и он мог спать… И ничего больше не могло коснуться его. Почему это было так важно? Это было, очевидно, из-за… Он плохо помнил. Он лишь хотел спать… Он хотел уйти и быть… Свободным. Свобода. Это слово было знакомо. Эти мысли кружились в его голове слишком долгое время. Пока однажды… Всё вдруг прекратилось. Мучительная боль ушла… Голоса вдруг стали походить на приятный шёпот. Что-то приятное навевало временами и, хотя, он всё ещё не был уверен, что именно это было… Ему нравилось думать об этом. Это было что-то из прошлого. Там были чьи-то руки, обнимающие его, светлые волосы и странные красные глаза… Там было золото… Чей-то смех и люди со знаками на запястьях, чьих лиц он никак не мог вспомнить… Они улыбались ему. Детский смех и улыбка с щелью в зубах… Странное хихиканье и капризный голос… Ещё один ребёнок. Он не помнил, почему, но последние два воспоминания были особо важными. Кажется… Он любил их когда-то. Любил… Сердце вдруг затрепетало, а губы приятно закололо. Что бы это ни было… Ему вдруг захотелось сделать вдох. Кислород наполнил лёгкие, и его рот резко раскрылся сам собой, жадно хватая воздух. Картинки замелькали с новой силой… Но теперь он мог дышать. Это не было больно. Это всё было, как в Раю… Что-то липкое коснулось его лица, и он поморщился… Ему хотелось остаться здесь. Рядом с кем-то, кого он не мог вспомнить, но кто вызывал такую бурю в его душе. Рядом с двумя маленькими тенями, о которых он хотел позаботиться. Он должен был рассказать сказку одной из них и поиграть со второй… И… Прикосновения, вырывающие его из сна, повторились… Но было ещё так рано… Он хотел держать кого-то за руку… Он хотел признаться в чём-то… Его сердце взволнованно забилось. Это было важно, не так ли? Что это могло быть? Мысли всё отдалялись и отдалялись, и он зажмурился, пытаясь ухватиться за них… Ещё не пора… Он не хотел уходить… Рядом послышались чьи-то голоса. Как же они мешали… — Э-эй… Две недели — это достаточный срок, чтобы выспаться. — позвал его чей-то певучий голос. — Давай же, дядя… Ты сможешь. — Кажется, он не готов к этому… — Я рассчитал все ингредиенты правильно. Он должен. Его тело уже в порядке. Даже Целительство подтверждает это. — То есть, ты подтверждаешь, что это самый важный ковен? — ехидно спросил кто-то. Мысли уносились всё дальше… Но голоса вдруг стали по странному знакомыми. Он хотел увидеть их. — Мечтай. — Я ведь уже говорил, что это Иллюзии. — Ха, это барды. Но полагаю, будь Эбель и Эвервульф сейчас здесь, а не на восстановлении площади, они хотели бы, чтобы кто-то отметил роль Строителей и Зверей. Не то, чтобы Эвер не говорил мне этого каждый день. — Они все важны. Я говорю это, как та, кому было позволено управлять всем. — фыркнул голос. — Зелья появились самыми первыми, я ведь уже… Послышался смешок. И его сердце замерло. Это было… Знакомо. — Титан, нам обязательно говорить об этом сейчас? К тому же, все вы в глубине души понимаете, что это Мерзости. Он сам не понял почему, но из груди вдруг начал вырываться смех… Это было знакомым. Это было… — Я уже говорил, что мне больше нравилось, когда вы все боялись говорить в моём присутствии? — хрипло выдавил он, с трудом раскрывая глаза. Голоса разом смолкли, затаив дыхание. По какой-то причине, от этого вдруг стало ещё забавнее. Он знал их. Он помнил их. — Вы стали… Старше. — озадаченно пробормотал он, прежде чем кто-то стремительно оказался рядом, крепко обнимая его. Адриан. Иллюзии. Его племянник. Сын предыдущего Золотого Стража. Не раздумывая, он обнял в ответ. — Эй-эй-эй, никаких физических нагрузок. Адриан, я две недели колдовала над этим милым личиком, только попробуй придушить его за одну минуту. Никаких объятий. — пожаловалась девушка, утыкаясь в плечо подруги и пытаясь скрыть всхлипы. — Ты всех нас здорово напугал. Иса и Лилит. Он помнил и их тоже. Одна из них могущественная целительница, и другая — одна из сильнейших ведьм на острове… — О, мой Титан… Вот теперь я верю, что ты действительно не убиваем. — приложив руку к груди, с облегчением сказал парень с зелёными волосами. Хар. Человек, управляющий зельями… Он помнил своё недоверие и затем… Их что-то связывало. Послышался тихий свист, и кто-то мягко коснулся его плеча. — Добро пожаловать обратно. Как ты? Рейн. Они были храбрым бардом, сражающимся за любовь. Совсем, как кто-то, о ком он не мог перестать думать, совсем, как… Зелёные глаза смотрели прямо на него. И по какой-то причине это заставило сердце учащенно забиться в груди. Это был… — Дариус. — прошептал Итан, и тот тепло улыбнулся, коротко помахав рукой. — Привет… Итан. — он выглядел так, словно хотел сделать тысячу вещей… Тем не менее, Дариус остался стоять на месте. Даже не… Итан почувствовал что-то, вроде обиды, поняв, что тот не собирается даже обнять его. — Как ты себя чувствуешь? — Я… Всё хорошо… Как ты? И где… — Итан завертел головой по сторонам, поморщившись от боли в шее. Никого… Где?.. Трепет сменился яростным беспокойством. — Где Калеб? — Он… В порядке. Со своими друзьями. В… Безопасности. Скоро он будет с нами. Как только мы достроим портал. — пообещал Дариус, и это породило лишь ещё больше вопросов в голове Итана. — Что ты помнишь? — поспешно перевёл он тему, заметив тревожность на чужом лице. — Помню, что… — Итан нахмурился, касаясь лба. — Мы… Говорили о чём-то… Там был Адриан. Затем… Меня вызвал… Белос. Я сказал что-то Хару… И… Наш… Разговор. Я помню… Кажется, я помню его. — тихо добавил он, следя за чужим лицом. Дариус только вздохнул, сцепив ладони. — В тот день, Белос, он… — Лилит прикусила губу. — Заставил меня окаменеть? Я помню. — Итан закрыл глаза, откидываясь на подушку. Внезапно все воспоминания встали на свои места. Его казнь. Его свобода. Его второе желание. Его… Смерть. — Сколько времени прошло? И что с… Императором? — Белоса больше нет. Хотелось бы надеяться, что он там, где поплатится за всё, что натворил. — заметил Адриан, сжимая ладони. — Прошло уже… Пять лет. Что ж… Это был приличный срок… Здесь… Было над чем поразмышлять. — Не думай об этом, Итан. Это всё в прошлом. — словно прочитав его мысли, сказал Дариус. Послышался шорох, и он вдруг усмехнулся. — Он думает, что может перехитрить шпиона… — закатив глаза, он с улыбкой повернулся к Итану, держась за дверную ручку. — Кристиану нетерпится увидеть тебя, и боюсь, он поставит весь замок на уши, если держать его в узде ещё хоть пару минут. Не возражаешь, если я впущу его? Кристиан! Он ведь был с Белосом! Сердце Итана застучало чаще, и он приподнялся на локтях, взволнованно глядя на Дариуса. — Вы знаете про него? Как он? Он в порядке? — Я приму это за «да». — ТЫ ВЕРНУЛСЯ!!! И затем… Раздался такой громкий визг, что все резко закрыли уши руками… Кроме Итана. Глядя на ребёнка, в абсолютно физическом теле, с теми же знакомыми глазами, теперь подозрительно блестевшими… Итан мог только вытянуть руки, крепко обнимая фигуру, с разбегу прыгнувшую на его постель. — Ты вернулся! Ты вернулся! Ты в самом деле вернулся! — Я ведь, кажется, обещал, что мы ещё увидимся, помнишь? — чувствуя, как задрожали собственные губы, напомнил он. По щекам Кристиана потекли слёзы, и Итан прижал его к себе, целуя в макушку. Теперь он в самом деле мог коснуться своего ребёнка. Послышались всхлипы и шмыганье носом, и Итан не мог сказать точно, кто именно это был. — У тебя теперь есть тело… Ты только посмотри на себя. Ты, что, стал выше? — мягко поддразнил маг, стирая слёзы ладонью. — Да! — Иан возбуждено подпрыгнул, чуть отстраняясь. — Теперь моё тело подчиняется вашим законам! Я стану ещё выше! Ты в порядке? Я так волновался из-за тебя! Если раньше Итан и пытался держать себя в руках, то теперь его сердце растроганно растаяло. Иан волновался за него… Тот, кому не нравились человеческие эмоции переживал за него. — Я… Да. Хорошо, что ты со мной. — выдохнул он, ероша волосы мальчика. В это всё было так трудно поверить… Часто моргая, он поднял голову, чтобы посмотреть на остальных. — Спасибо… Что сделали это всё. Если на Островах и есть самые достойнейшие колдуны, то это вы все. Вы спасли несколько миров сразу. — Белос зашёл слишком далеко. Это нужно было сделать. — серьёзно кивнула Иса, и Итан вздохнул. — Да… Это так. Хар. — он вдруг повернулся к парню, обнимающему его племянника. — Я не могу выразить, как благодарен за то, что ты закончил этот эксперимент и… — Нет-нет, я должен был. — закачал тот головой. — Ты не заслужил ничего из этого. И… Я точно знаю, ты сделал бы то же самое для каждого из нас. — И всё-таки. — Итан встретил взгляд Дариуса, и по какой-то причине почувствовал себя куда спокойнее. Кристиан удобнее устроился на его руках, и он нежно откинул фиолетовые волосы с его глаз. — Если есть хоть одна вещь, которую я могу сделать для тебя, дай мне знать. Я обязан тебе жизнью. — Всё в порядке. — Хар слабо улыбнулся. — Просто поправляйся. — И-и, на этом время посещений окончено. — под всеобщее недовольство произнесла Иса, расталкивая всех в стороны. — Он ещё слаб и толпа положение не улучшает. — Мы можем тогда пойти и передохнуть, наконец? — предложила Лилит, и Рейн закивали. — Ох, я умираю с голоду. — Иан. — позвал Дариус, протягивая руку. — Пойдём, Итану нужно отдохнуть. И тебе уже пора поесть. Мы ещё вернёмся, обещаю. — заметив взгляд мальчика, сказал он. — Подождите! — краснея, вдруг воскликнул Хар, и все резко обернулись к нему. — Есть одна вещь! То есть… Есть одна вещь, которую ты мог бы сделать. — спокойнее добавил он, нервно запуская ладонь в волосы. Итан озадаченно заморгал. — Ты мог бы помочь мне кое с чем. — А… Хорошо… Что это?.. Но вместо того, чтобы подойти к Итану… Хар вдруг повернулся к Адриану, держа его руки в своих. А затем… Встал на одно колено, вызвав сдавленный писк у парня. Остальные переглянулись, чуть расширив глаза. — Дариус, что происходит? — подозрительно прошептал Кристиан, прячась за его спину, но маг только тихо шикнул, приложив палец к губам. — Адриан… Ты — самая важная часть моей жизни. Ты был тем, кто показал мне, как сильно я ошибался. И благодаря тебе я перешёл на правильную сторону. — глядя в его глаза, взволнованным голосом произнёс Хар. — Я знаю, что сейчас не самое подходящее время, и нам нужно привести Острова в порядок, но во время битвы, когда я понял, что могу потерять тебя… Я осознал, что в момент, когда умираешь ты, умираю и я. Так что… — Хар улыбнулся, и Адриан, казалось, даже не дышал, не отрывая взгляда. — Я люблю тебя. Ты самый потрясающий, кого я знаю, ты прекрасный, и я каждый раз завидую твоему мастерству и страсти к твоей магии. Мне жаль, что я не могу сделать это более правильным из-за апокалипсиса вокруг, но… Я просто хочу связать свою жизнь с тобой навсегда. Ты выйдешь за меня? — на выдохе спросил он. — Если твой дядя, конечно, согласится благословить этот брак? Дариус осторожно толкнул распахнувшего от удивления глаза Итана в бок, когда все взгляды обратились к нему. — Да! Я… — он тут же кивнул. — Конечно. Благословляю. И этого было достаточно, чтобы лица снова посмотрели друг на друга, сияя от счастья и слёз. — Я бы согласился, даже если бы все в мире были против. — фыркнул Адриан, прежде чем резко притянуть Хара к себе, с жаром целуя в губы. — Гадость! Дариус, давай уйдём! — тут же скривился Иан, делая вид, что его вот-вот стошнит. Маг испустил смешок, позволяя мальчику спрятать лицо в его плаще. — Эта реакция мне очень кого-то напоминает. — тихо рассмеялся Итан, и Дариус не мог не ответить тем же. — Погоди, пока дело дойдёт до предпочтений на завтрак, и воспоминания закружатся с новой силой. — заметил он. — Мне интересно, кто будет следующим? — ехидно шепнули Рейн Дариусу на ухо, и тот сощурился, игнорируя жар на щеках. — Вот уж действительно, кто? Как, кстати, поживает Совиная Леди? — ухмыльнулся он, и Рейн вспыхнули. — Я не это имели в виду! — Итан… Ты будешь в порядке здесь? Итан встретился взглядом с красными глазами, и ободряюще улыбнулся. — Конечно, Иан. Я ведь и не… — мысль вдруг мелькнула в его голове… Он не часто задумывался об этом, но… Раньше он не задумывался о многих вещах. Маг вдруг сел в кровати, притягивая ребёнка к себе, и прокашлялся. — На самом деле… Мне тоже есть, что сказать. — он нервно вздохнул. — Я хочу усыновить Кристиана. Как у бывшего Золотого Стража, у меня есть достаточная подготовка, и я смогу присматривать за ним и помогать с его магией и… — Итан обернулся к мальчику. — Ты наконец получишь жизнь, которую хотел. Целый мир. Кажется, я помню, что обещал. Что ты скажешь? Итан ожидал чего угодно… Явно не того, что на всех лицах вдруг появятся улыбки и хитрые выражения лиц. Иан неожиданно захихикал… И Дариус виновато пожал плечами, хотя широкая улыбка говорила о том, что ему ничуть не жаль. — Да… Кстати об этом. Я мог или не мог уже сделать это. Как досадно, когда твоих детей усыновляет кто-то другой, правда? — невинно заметил он, ухмыляясь, и взгляд Итана стоил того. — Да-да, урок усвоен. — Итан закатил глаза, но смех вдруг вырвался и из его груди. — Мы действительно усыновляем детей друг друга, верно? Есть идеи, как прийти к компромиссу? — неожиданно игриво спросил он, и Дариус почувствовал, как забилось его сердце. — Да… Пожалуй, нам на самом деле нужно что-то с этим делать. Хочешь обсудить это? — Ты поиграешь со мной? — прервал разговор Кристиан, нетерпеливо подпрыгивая. — Боюсь я не в состоянии… Сейчас. — с трудом отрывая взгляд от Дариуса, произнёс Итан. — Немного позже, хорошо? — То-очно… Нужно провести пару тестов и наложить бинты. — протянула Иса, переглядываясь с Харом, Адрианом, Рейн и Лилит. — Я позабочусь о ребёнке. — кивнул Дариус. — Кристиан, мы можем… — Нет-нет-нет, ты хотел сказать, мы позаботимся? Пойдёшь с нами на озеро, Иан? Там сегодня весёлый фестиваль. — с самой хитрой улыбкой Адриан посмотрел на дядю и Дариуса, и мальчик взбудораженно захлопал в ладоши. — Нанести бинты может каждый. Так что… Дариус, займись этим. — толкая его к постели Итана, сказала Иса. — Мы вернёмся через пару часов, так что присмотри за нашим пациентом. — Серьёзно? — Дариус недоуменно оглянулся. — Последний час вы все только и делали, что стонали о том, как устали. А теперь решили пойти на фестиваль вот так внезапно? Иса хмыкнула, обнимая Лилит за плечи. — Конечно. После всего, что мы пережили, мы с Лили заслуживаем найти себе подходящую компанию. — откидывая волосы назад, хихикнула она. Судя по тому, как покраснели щёки Лилит, когда она задержала дыхание от такой близости, Дариус, пряча ухмылку, предположил, что компания Исы ближе, чем она думает… Когда она заметит это, конечно. — Веселитесь. — обнимая жениха со спины, добавил Хар. — Пойдём, Кристиан, нужно поторопиться, пока все призы не разобрали. — Пока, Дариус! Пока, Итан! — махая рукой, воскликнул Иан, выбегая за дверь, и мужчины автоматически помахали в ответ. Дверь лазарета захлопнулась… И сердце Итана застучало со скоростью света.

***

— Прошло… Так много времени. — наблюдая за тем, как Дариус осторожными движениями перевязывает его запястье, заметил он. — Как много я пропустил? — Я бы предпочёл рассказать тебе обо всём, когда ты хотя бы будешь в состоянии встать на ноги. — мягко заметил Дариус. — Но… Калеб стал Золотым Стражем. Я всё ещё глава ковена. Заговоры, история жизни Белоса… Ах, да, теперь у Калеба есть своя подростковая банда. — он с облегчением улыбнулся. — Он был в Хексайде, у него есть палисман… Сейчас мы думаем над тем, как организовать новую систему власти. Титан… Не могу поверить, что это в самом деле ты. Ты вернулся… Итан вдохнул полной грудью, осознавая, что эти солнечные лучи в самом деле падают на его лицо… Он в самом деле дышал. Он в самом деле был жив. — Без вас ничего этого не было бы. Я словно… Больше никакого Золотого Стража. Только Итан. — И Итан наконец свободен. — мягко подтвердил Дариус. — И рядом с ним всегда будут те, кто готов ему помочь. Ты не один, помнишь? К тому же… Без тебя у нас не было бы ни единого шанса на победу. Это и твоя заслуга тоже. — Для меня это было вчера… Для тебя… Для вас прошло пять лет. — отведя взгляд, сказал он. — Я понял бы, если бы твои… Если бы… Многие вещи изменились. — Мы бы ни за что не бросили тебя. Я бы ни за что не бросил. — покачал головой Дариус, стирая кровь со лба Итана. — А ты?.. — он прикусил губу. — Ам… Не позволял себе работать одному? — У нас есть целая команда. Так что, всё в порядке, я думаю. — Дариус пожал плечами, осторожно проводя пальцами по чужим волосам. — Мы распределили обязанности. — Нет. Да… То есть… — Итану показалось, что он ещё никогда не чувствовал себя глупее, чем в этот момент. — Точно. Так ты… Знал, что ты не один? — Что? — Дариус на секунду замер, прежде чем в его голове раздался щелчок… Он заморгал, чувствуя, как что-то странное разливается в груди. — Итан… Ты пытаешься выяснить, встречаюсь ли я с кем-то? Названный тут же закрыл лицо рукой, застонав и глядя на него сквозь пальцы. — Это настолько очевидно? Сделай одолжение, найди мою маску, чтобы я надел её и больше никогда не… — Дариус переплёл их пальцы, и Итан замолк на полуслове. — Я не хотел говорить об этом, потому что подумал, что сейчас — это не твой приоритет… — смущённо заметил Дариус. — Тебе нужно прийти в себя и поправиться. И я не хотел… У тебя теперь новая жизнь. Я не хотел навязывать тебе эти чувства. Ты можешь узнать много людей, жить так, как всегда хотел и… — Ты шутишь? Ты — мой приоритет! — расширив глаза, возразил Итан, хватая его за руку. — Ты, Калеб и Кристиан… Я… Не знал, как рассказать тебе о нём, но тот факт, что ты знал, как он дорог для меня, и почувствовал то же самое, и даже усыновил его… Разве это не говорит о том, что наши жизни связаны? Мы столько прошли вместе… И это не всегда было хорошо, но… Я не променял бы то, что есть у меня и у тебя… То, что есть у нас… — Итан покраснел. — Ни на что другое. — Тогда… Я думаю, тебе будет полезно узнать, что я ни на секунду не забывал твои глаза. Секунда… Две… Три… Они сами не поняли, что произошло, но в следующее мгновение их губы прижались друг к другу для долгого и нежного поцелуя. Итан потянул Дариуса на себя, заставляя его упасть рядом, и тот обнял его за талию, прижимая ещё ближе к себе. Это было непередаваемое чувство… Это было в тысячу раз лучше, чем их первый поцелуй, который был Раем, и Итан мог только представить, какого это — целовать того, кого любишь, каждый день, каждое утро, каждый раз, когда есть такая возможность… Сердце запело, а голова кружилась, и всё ещё, это было самое прекрасное чувство в мире… Как свежий глоток, как то, чего он ждал так… Так долго. — Я так скучал по тебе… — хриплым голосом выдавил Дариус, на секунду отрываясь от губ, и тут же снова с любовью целуя его. Итан был влюблён. И в этот раз… У него в самом деле была надежда, что это навсегда. Что больше никто не сможет изменить этого. Всё зависело только от них двоих… — Так сильно… Каждый день я не мог поверить, что… — Я думал о тебе до самого конца. — чувствуя, как на глазах собираются слёзы, прошептал Итан, целуя его в лоб. — Я… Тогда я боялся даже посмотреть на тебя… — Я не отрывал взгляда. — сказал Дариус, нависая сверху и обхватывая щёку Итана ладонью. — Знаю… И я боялся увидеть это. Боялся увидеть, что причинил тебе боль… — Это не ты. Это Белос. Вряд ли у тебя в планах была смертная казнь для самого себя. И знаешь, что? К чёрту Белоса. — Я люблю тебя так чертовски сильно… — сквозь слёзы рассмеялся Итан, притягивая его к себе для ещё одного долгого поцелуя. Бабочки с сумасшедшей скоростью запорхали в животе. Неужели это было по настоящему? Неужели он правда мог целовать того, кого любил? — Не больше, чем я тебя люблю. — не мешкая, ответил Дариус, вынужденно отстраняясь из-за нехватки воздуха. — Очень-очень сильно. Будешь моим парнем? — Дариус… — Итан поймал его губы, целуя пылко и чувственно. Это было так нормально. Это было таким… Живым. — Я хочу сказать… Т-ты… Уверен в этом? У тебя был опыт в отношениях. С Амелией… И у вас родился сын… Я… Ничего не понимаю в этом. В отношениях и… Прочем. — выдавил Итан, мучительно краснея. На секунду Дариус отстранился, глядя в чужие глаза… А затем вдруг склонился над чужим лицом. — Итан. Любовь моя. Сердце. — зашептал он, сопровождал каждое слово нежным поцелуем. — Я могу придумать ещё тысячу прозвищ и поцеловать тебя тысячу раз… И всё ещё, этого будет мало, чтобы выразить, как сильно я тебя люблю. И как сильно я счастлив, что ты вернулся ко мне. — Мне жаль, что меня не было рядом всё это время. — Мне нет. Если это значило, что ты будешь подальше от Белоса, то это стоило того… Хотя, я всё-таки предпочёл бы, чтобы ты был в отпуске на другом конце Острова. Итан коротко рассмеялся, чувствуя нежное тепло внутри. — Я свободен… — глядя в потолок, выдохнул он. — На самом деле. Больше никакого Золотого Стража. — Так и есть. И ты можешь делать всё, что только захочешь. — целуя его в подроборок, улыбнулся Дариус. — Есть какие-то идеи? После того, как политика восстановится и станет стабильной, у тебя будет целое раздолье. — Я не знаю… Раньше это были просто мысли, и я старался не думать об этом… Может… Открыть книжный магазин? — нерешительно произнёс Итан, словно боясь, что Дариус посмеётся над ним. Тот только ободряюще улыбнулся, рисуя узоры на чужой шее. — Мне всегда хотелось книжный магазин. И может быть… Зелья и артефакты. И изучать ботанику. И проводить больше времени в лесу… Наблюдать за птицами и… Мне кажется, что я сплю. — перебивая самого себя, выдавил он. — Этого словно не может быть со мной. Чем ты займешься? У тебя уже есть планы? Что ты хочешь?.. — Кто-то любит переводить тему. — Дариус поцеловал Итана в уголок губ, чувствуя странное тепло от обнимающих его рук. — Я всё ещё глава ковена. У меня будут дела в разных частях острова. Но сосредоточься на себе, хорошо? Думай о том, к чему ты стремишься. — Я просто хочу узнать как можно больше о тебе. — сталкиваясь с Дариусом лбами, пробормотал Итан. — Я был так был груб в самом начале и я отталкивал тебя и был вечно занят… Я хочу стать идеальным для тебя. — Ты идиот… — Дариус наклонился, втягивая Итана в очередной поцелуй. — Ты уже идеален. Во всех возможных смыслах этого слова. Ты в самом деле думаешь, что мне нужно что-то, кроме того, чтобы ты был самим собой? — Нет… Я имею в виду… Я понятия не имею, что я делаю и… Как насчёт свиданий и поцелуев и… Когда это можно делать и нельзя. И… Должен ли я познакомиться с твоими родителями? Что, если я им не понравлюсь? — Ты ведь уже видел их. — Да, кучу лет назад, когда был Золотым Стражем и стал твоим наставником. — парировал Итан, переплетая их пальцы. — И разница в возрасте… Хватит смеяться, я серьёзно. Я совсем в этом не разбираюсь. — Прости-прости. Я просто… Рад снова слышать твою глупую болтовню. — Эй. — Итан. Во-первых, десять лет — это не катастрофа, а во вторых, даже эта разница уже уменьшилась за эти пять лет. — Но, что, если я им не понравлюсь? И они не захотят, чтобы мы были вместе? Дариусу пришлось постараться изо всех сил, чтобы снова не рассмеяться. — Для начала, нет никаких шансов, чтобы они не полюбили тебя, ты абсолютно очарователен. — сказал он, с удовольствием наблюдая, как щёки покраснели. — Но в самом невозможном сценарии, где это всё-таки произойдёт и ты не понравишься им, хоть такого варианта и не представить, мне уже сорок, помнишь? Мои родители давным-давно не решают, с кем мне можно быть, а с кем нет. И я более, чем уверен, что они полюбят тебя. Вместо ответа, Итан громко вздохнул и снова поцеловал его, поворачиваясь на бок. Последовал долгий поцелуй, и он коснулся ладонями груди Дариуса, когда тот обнял его за спину. — Титан… Я не могу перестать смотреть на тебя. И целовать тебя, и… — Итан выдохнул, заставив Дариуса испустить смешок, нависая над чужим лицом. — Я не помню, чтобы тебе что-то запрещало это делать. — Разве я не счастливчик?

***

      Золотой трон был прямо перед ним… Трон, принадлежащий убийце, вершащему чужие судьбы безжалостно и беспощадно… Десятки Стражей в разное время стояли здесь, каждый обладающий своей собственной индивидуальностью, цеплявшиеся за свою собственную жизнь, обрывающуюся в этом зале… Занося посох над троном… Итан не сомневался ни на секунду. И когда камни посыпались на пол, прямо под его ноги, он знал, что это значит. — Прощай, проклятье Золотых Стражей. — с ухмылкой сказал он, отвешивая короткий поклон. — Теперь это в самом деле свобода. Рядом послышалось одобрительное мычание, и спустя секунду рука Дариуса легла на его талию, заставляя сердце чувствовать что-то нежное… И Итан понял, что это действительно так. Это была свобода и это было будущее… Которое больше не замрёт по чьей-то прихоти. — Ты в порядке? — Лучше, чем когда-либо. — кивнул он, зная, что имеет в виду именно это. В этот раз на самом деле. — Тогда нам пора. Есть ещё одно дело, которое нельзя откладывать. — прикрыв глаза, произнёс Дариус. Итан кивнул, поправляя коричневый плащ. Золотых Стражей больше не существовало. Были только люди и их жизни. — Надеюсь вы все нашли свой мир. Потому что я нашёл свой. — прошептал он, в последний раз оглядываясь на зал. Дверь с громким скрипом захлопнулась. Итану хотелось бы надеяться, что это был ответ.

***

      Яркий свет окутал механическое сооружение, и синие линии окружили подобие двери… Кровь Титана. Сердце Дариуса готово было вырваться из груди. Итан продолжал держать его за руку и что-то говорить, но он уже не слышал, делая шаг вперёд. И когда дверь в самом деле открылась… Вначале это была громко визжащая человеческая девушка, бросившаяся на Иду… Затем мальчик-иллюзионист, в то же мгновение оказавшийся в объятиях отца… Затем дочь Аладора, которую тот тут же подхватил на руки… Рядом вышла девушка с цветами в волосах, расплакавшаяся при виде отцов… И затем… Он смотрел в знакомые красные глаза всего секунду… Прежде, чем в воздухе разразились рыдания. — ПАПА! — КАЛЕБ! Дариус встретил сына на середине, крепко прижимая к себе и зацеловывая всё лицо, мокрое от слёз. — Калеб... Прости, что я на кричал на тебя... — Мне так жаль… За всё, что я сказал тогда… — Ты просто беспокоился, я знаю… И мне стоило держать себя в руках… — Я не хотел… — Я знаю. И я никогда не считал тебя… Ты знаешь, кем. Я просто хотел, чтобы ты разозлился и ушёл. — Ну, это сработало. Я разозлился и ушёл… Сражаться в замок. — О мой Титан, Калеб… Ты — это что-то с чем-то… — У меня был неплохой пример для подражания… — Больше никогда не смей меня так пугать. Отец и сын посмотрели друг на друга, с глазами полными слёз, и Калеб снова уткнулся в грудь Дариуса, не переставая всхлипывать. Мужчина обнял его, и облегчение накрыло его в тот же момент. — Я так счастлив, что ты в порядке… — прошептал он, целуя сына в макушку. — Я люблю тебя. И ты храбрее, чем многие взрослые. Я счастлив называть тебя своим сыном. — Мне жаль, что я сказал, будто это твоя вина. Это не так. Я знаю, ты всегда делал всё, чтобы защитить меня, и маму и Итана. Я люблю тебя, папа. — подняв глаза, сказал Калеб. — Я обещаю, я… — Калеб! Ты тоже вернулся! — Дариус обернулся как раз вовремя, чтобы несущийся к ним на полной скорости ребёнок не сбил его с ног. Калеб ахнул, подхватывая Иана и с трудом удерживаясь на ногах. — Я так давно хотел снова с тобой поиграть! — Это ты! Кристиан, да? Ты всё-таки выбрался? С тобой всё в порядке? — держа его в воздухе, удивлённо выпалил Калеб. — Да! И у меня теперь есть тело! Правда здорово? Калеб улыбнулся, вздыхая с облегчением. — Это в самом деле здорово. Я так волновался, что Белос сделал что-то с тобой. — И есть ещё более крутые новости! — Кристиан нетерпеливо подпрыгнул на месте. — Мы вчетвером будем жить вместе! И мы сможем играть! — Вчетвером?.. — недоуменно начал было Калеб, как вдруг его глаза резко расширились. — Чт… Что?.. — Я рад снова видеть тебя, Калеб. Ты очень похож на Амелию. — мягко улыбнулся ему Итан, вытирая что-то с глаз. В то же мгновение Кристиан испуганно посмотрел на пошатнувшегося подростка, и Дариус поспешно подхватил сына на руки. — Ну… По крайней мере, он не стал кричать. — со вздохом сказал он, подходя ближе. — Он, что, уже умер? Но он так молод… — тяня Итана за руку, застонал Кристиан. — Я не хочу, чтобы он умирал… — Он не умер, Иан. Это просто обморок. — Дариус покачал головой. — Всё будет в порядке. И Итан подумал, что в этот раз шансы на это действительно велики.