«Чтобы развить навык бега, достаточно постоянно бегать, и все! Это же манчкинизм!» Правильно. Но честный. Такой же, как утренняя зарядка, тренажерный зал или спортивная секция. Думаете, Бубка прыгает с шестом, чтобы в случае опасности речку перемахнуть? Вот именно, то, чем он занимается, есть форменный манчкинизм.» Журнал «Хакер».
ГЛАВА I.
1 Время: неизвестно Место: неизвестно
Выждав несколько секунд, я открыл глаза. И все радужные надежды на светлое освобождение, на потолок, пусть и незнакомой, больничной палаты разбились в дребезги о серые камни безжалостной реальности. Надо мной оказался не белый больничный потолок с аккуратными лампами. А чистое голубое небо, едва пробивающееся сквозь густые изумрудные кроны деревьев. По лазурному небу плыли белоснежные облачка, а игривые лучики солнца брали приступом зеленое море листвы. И как раз один такой лучик довольно неприятно светил мне прямо в правый глаз. Рывком сев я огляделся по сторонам. Лес. Вполне обычный лес. За последние два года я на такие насмотрелся вдоволь. слишком сочные и яркие краски для реальности. Но для виртуального мира вполне сойдут. Я встал и отряхнул штаны. Еще раз огляделся по сторонам. Ничего не изменилось. — Что за херня тут творится? — пробормотал я себе под нос. Я что умер и моя несчастная душа застряла в виртуальном мире? Не, так не бывает. Еще никто не смог полностью оцифровать сознание человека. Наверное не смог… — Посмотрим, — взмахнув рукой, я вызвал меню. И оно действительно всплыло передо мной. Это могло означать только одно, я все еще в SAO. Как и почему разбираться будем потом, сейчас главное понять в какой части Айнкрада я нахожусь. Пара кликов в меню и передо мной всплыло окно карты. На котором приветливо красовалась надпись «No Data». — Просто отлично, — усмехнулся я, закрывая меню. Все чаще и чаще ловлю себя на мысли о том, что слишком уж много начал сам с собой разговаривать… Вздохнув и еще раз оглядевшись по сторонам я просто пошел вперед. Ориентироваться здесь без карты бесполезно. А компаса в игре не предусмотрено. Хотя даже на невероятную проработку этого виртуального мира зоркий глаз мог заметить, что довольно часто встречаются повторяющиеся текстуры. Одинаковые кусты, например. Или пара одинаковых деревьев, которые растут под абсолютно одинаковым углом. Такие вещи можно спокойно принимать за ориентиры, чтобы более-менее нормально ориентироваться в пространстве. Но практически все их не замечают. Зачем искать что-то, что поможет не заблудится, если есть мини-карта? Не успел я сделать и пары шагов как передо мной возник Кирито. Причем так неожиданно, что я едва не налетел на парня. Он просто появился из воздуха. Даже эффекта телепортации не было. — Ты? — он удивленно уставился на меня. — Я, — кивнул я в ответ. — Не подскажешь где это мы? Он отрицательно покачал головой. — Понятия не имею, — вздохнул Черный Мечник. — Карты нет. Зато могу точно сказать, что мы все еще в игре. — Поразительная догадливость, — развел руками я. — Расскажи мне то, чего я не знаю… — Получается, Хитклифф не выполнил своего обещания? — Кирито огляделся. — Думаю, что обсудить это можно и в более подходящем месте, — вздохнул я. — Осталось только найти ближайший город… Кирито достал кристалл телепорта. — Телепорт, Колиния! — выкрикнул он, поднимая кристалл над головой. А в ответ тишина… — Телепорт, Колиния! — парень повторил попытку. Он хоть понимает как глупо это смотрится со стороны? Я даже ненароком хохотнул. — Бесполезно, — я скрестил руки на груди. — Похоже, кристаллы тут не действуют. Да и карты местности нет. — Странно… — пробормотал Кирито. И вот тут я услышал приближающиеся шаги. Причем именно услышал. Поисковый скилл был тут совсем не при чем. Вернее сказать, он совсем не сработал. Возможно причиной тому было отсутствие карты… А шаги приближались. Повернувшись на звук, я пристально вглядывался в чащу ожидая кого угодно. Мгновенье и из ближайших зарослей выскочил незнакомый игрок. Выскочил и понесся прямо на нас. Бежал так, словно не видел ничего перед собой. Еще мгновенье и… я отпрыгнул в сторону, а незнакомец налетел на Кирито, едва не сбив его с ног. Отскочил в сторону и, выхватив кинжал, бросился на Черного Мечника. Клинок кинжала рассек воздух у самого лица Кирито. Тот тоже не растерялся и, быстрым движением выхватив меч, атаковал в ответ. Их клинки со звоном столкнулись. Я же просто продолжал стоять в стороне и наблюдать, держа руку на рукояти меча. Собираясь вмешаться в любой момент. Но тут капюшон, доселе закрывающий лицо незнакомца слетел. Незнакомцем оказалась девушка. Довольно симпатичная, с большими зелеными глазами и копной непослушных и видимо от того коротко стриженных светло-русых волос. И все бы ничего, но вот над головой у нее висел оранжевый маркер. Не так страшно как красный, но все же… — Ты еще кто такой? — и голос у нее был приятный… — Это мой вопрос! — Кирито отошел назад, но меч в ножны не убрал. — А ты мог бы и помочь! — Во-первых, я не дерусь с девушками, — развел руками я. — Во-вторых, двое на одного не совсем честно. Даже в этом мире. Девушка повернулась и вонзила в меня взгляд своих пронзительных зеленых глаз. Хотела было что-то сказать, но тут за спиной Кирито откуда-то сверху свалилось нечто. Забыв друг о друге Кирито и наша новая знакомая разом обернулись и стали вглядываться в облако пыли. Мгновение и сквозь пыль и грязь сверкнули четыре алых глаза. — Господи, за что мне все это? — вздохнул я, вытаскивая меч из ножен. Облако пыли меж тем осело и пред нами предстало нечто. Здоровенная костяная сороконожка. Череп с четырьмя горящими алым огнем глазами. Усеянные острыми иглами зубов жвала и четыре огромные костяные косы, похожие на лапы богомола. — Это что за твою мать? — поинтересовался я. Естественно никто мне не ответил. Да и откуда нам было знать, какого хрена тут делает босс семьдесят пятого уровня. Единственное, что отличало эту тварь от той, так это четыре косы вместо двух, и два ряда костяных наростов на черепе. Издав все тот же противный шипяще-щелкающий звук, тварь взмахнула косами. Кирито отскочил в сторону. Я же сгреб в охапку застывшую девушку и едва успел присесть. Коса просвистела над моей головой. Тварь тут же ударила второй. Я откатился в сторону и костяная коса с грохотом врезалась в землю. — Или дерись, или беги! — я выпустил девушку. — Как угодно, только не мешай! — Шесть! — прокричал Кирито. — Чего шесть? — переспросил я. — Шесть полосок жизней! — на удивление спокойно ответил он. — Да вы издеваетесь… — я сплюнул. Тварь снова атаковала. И снова я спас таинственную незнакомку. На этот раз просто оттолкнув ее в сторону. Коса срубила дерево, перед которым она стояла. Тварь тут же ударила второй косой. Недолго думая я блокировал атаку мечом. И удар оказался на удивление слабым. Противник тут же замахнулся второй парой кос. Крутанувшись на месте, я приблизился к сороконожке вплотную и дважды просто ударил мечом. Два простых удара снесли треть одной из полосок жизней. — Это просто NM! — крикнул я Кирито — Навались от души! — крутанув меч я ударил. Рубящий поперек «груди» противника. И тут же удар сверху вниз, острие меча чуть коснулось земли. И снова рубящий удар снизу вверх по диагонали. Тварь взревела и замахнулась косой. Пируэт и удар. Отрубленная коса отлетела в сторону. И тут подключился Кирито. Его клинки сверкали в воздухе, нанося стремительные удары. Жизни моба таяли на глазах. Еще удар и тварь, издав последний крик, разлетелась облаком сверкающих осколков. «Level Up» услужливо сообщила мне система. И я тут же полез изучать свои статы. — Вот уроды, — тут же прокомментировал я результат. — Что случилось? — Кирито подошел ко мне. — Я жопу рвал дабы уровень поднять и что? — закрыв меню я повернулся к нему. — Получил прибавку в две единицы ко всем статам и все! Только ловкость на двадцать пять подняли! Черт бы побрал тупую систему без распределения очков. — Видимо игра подстраивается под стиль игры каждого игрока, — пожал он плечами. — Видимо, — я вздохнул. — Но не о том мы сейчас говорим, — я повернулся к незнакомке. — Неплохо было бы представиться. — Прежде чем имя спрашивать, сами бы представились, — фыркнула девушка. — Я, между прочим, два раза спас твою ненаглядную задницу, — я скрестил руки на груди. — Так что за тобой должок. — Филия, — выдала она недовольно. — Кейтаро, «Манчкин». — представился я. — Оченно приятно. — Кирито, — парень чуть кивнул. — Он из «Рыцарей Кровавой Клятвы». Хоть теперь чисто формально… — добавил я. — И все-таки, где это мы? — Я не знаю, — Филия покачала головой. — Это точно SAO, — вставил Кирито. — Спасибо, кэп. — я хлопнул его по плечу — Это и ежу понятно. Но все-таки? В том, что это точно SAO сомнений быть не могло. Меню, вызываемое простым взмахом руки, выглядело точно так же, как и в SAO. NМпохожий на босса семьдесят пятого уровня… Я огляделся. Да, этот лес выглядел немного не так, как привычный лес в других этажей Айнкрада. Но кто его знает, что там на семьдесят шестом этаже. Я еще раз вызвал меню и вывел карту в окне перед собой. По прежнему «No Data». Мысль о том, что мы все-таки вышли из игры, но нас тут же запихнули в другую на том же движке и с похожей архитектурой была просто безумной… — Говорю же, не знаю, — вздохнула девушка. — Я шла туда, — она указала рукой чуть поверх деревьев. Повернувшись, я посмотрел туда, куда она указывала. В воздухе висела огромная сфера. Нижняя ее часть выглядела так, словно ее что-то разбило. Или раскололо на куски. И вот оттуда на землю падал луч желтого света. — Готов поспорить на что угодно, — проговорил я. — в Айнкраде такой хреновины точно нет. Безумная мысль понемногу переставала казаться такой уж безумной…2 07.11.2024 Место: неизвестно
— И что это такое? — уже в который раз спросил Кирито. — Я же говорю, что не знаю! — уже в который раз ответила Филия. Наша троица брела через лес по направлению к странной сфере. Странно, но кроме той твари так подозрительно напоминающей Skull Reaper'а мобов нам больше не попалось. А это немного настораживало и действовало на нервы. Чтобы успокоится, я начал высматривать повторяющиеся деревья и кусты. И в этом лесу их было гораздо больше, чем в Айнкраде. Да и сам лес больше напоминал извилистый лабиринт на манер подземелий, а не обычный лес. Мне даже на мгновенье показалось, что если я сверну с тропинки в сторону, то налечу на невидимую стену. — Ладно, — вздохнул Кирито. — И как мы туда попадем? — Отстань от девушки, — я хлопнул его по плечу. — Придем на место, а там разберемся. — Но она же в небе висит! — воскликнул парень. — Луч света видел? — поинтересовался я. — Ну и что дальше? — пожал плечами Кирито. — Думаю, что именно там и есть «вход», — развел руками я. — И мы, по-твоему, должны воспарить в воздух в луче света? — усмехнулся он. — Звучит как-то стремно, — я поморщился. — Но в целом было бы неплохо. А все-таки, как ты сюда попала? — поинтересовался я у нашей молчаливой спутницы. — Не помню, — довольно резко ответила Филия. — Совсем ничего? — снова спросил я. — Помню только яркий свет… Такой как при телепортации и все, — пожала она плечами. — А потом я оказалась в этом лесу. — А бежала от кого? — поинтересовался Черный Мечник. Филия вопросительно посмотрела на Кирито. — Ты неслась так, что едва не сбила меня с ног, — вздохнул парень. — За тобой гнались? Кстати да, как это вылетело у меня из головы? Есть вероятность того, что те, кто преследовал Филию и сейчас идут за нами. А от этого легче не становилось. — От той твари, — сказала, наконец, она. Слишком долго думала, прежде чем ответить. Слишком подозрительно. Невольно глянув через плечо, я хотел было что-то добавить, но не успел. Лес внезапно кончился, и мы вышли на довольно просторную поляну, заканчивающуюся обрывом. Слева возвышалась отвесная скала. По правую сторону виднелись какие-то древние руины. Наверняка с ними связан квест или два. А может быть и больше… Но сейчас было не до этого. — Сюда! — растолкав нас, Филия подбежала к краю обрыва. — Смотрите! Переглянувшись мы с Кирито последовали за ней. Подойдя к краю, я осторожно глянул вниз. Пропасть уходила вниз настолько, насколько хватало глаз. Даже луч желтого света, бьющий из огромной сферы, висящей в воздухе, не освещал глубины провала. — Как думаешь, что это? — спросил я у Кирито глядя вверх. — Даже и не знаю, — пожал плечами тот. — Сюда! — снова окликнула нас девушка. Я посмотрел в ее сторону. Филия стояла возле парящего над землей камня со странным узором. — Это наверняка телепорт, — предположила она. — Только я не могу его активировать. — Может быть квест? — к ней подошел Кирито. И тут его правая рука вспыхнула странным светом. — Что случилось? — я подбежал к нему и со мной произошло то же самое. Больно не было. Наоборот, было даже немного тепло и приятно. Подняв руку к глазам я принялся ее осматривать. Теплое желтоватое свечение пропало и на тыльной стороне ладони высветился точно такой же символ, как тот, что был на парящем камне. — У тебя тоже самое? — я посмотрел на Кирито. Тот только молча кивнул и поднял правую руку. — Попробуем, — и, не дожидаясь того, что меня кто-то остановит, я поднес правую руку к камню.07.11.2024 Комната управления
Мягкое голубоватое сияние рассеялось. Открыв глаза, я огляделся по сторонам. Вот сам не знаю почему, но всегда во время телепортации я закрываю глаза. Само собой получается. Мы стояли посреди круглой площадки с прозрачным полом. Комнатой это место сложно было назвать. Ни стен, ни потолка как такового не было. Подняв голову, я посмотрел наверх. То, что я увидел походило на то, как обычно в книжках изображают туманности. Некая мешанина из звезд и чего-то похожего на сиреневый туман. Все это пребывало в постоянном движении. — Что это за место? — спросил озиравшийся по сторонам Кирито. — Да что б я знал, — ответил я, глядя на бурлящий вокруг океан игрового кода. Да уж, такого я никогда не видел. Цело море данных. В прямом и переносном смысле море. Километры игрового кода, словно волны бушевали вокруг. — Сюда! — уже в который раз нас окликнула Филия. Мы подошли к ней. Девушка стояла перед странным… камнем? Ничем другим это назвать было нельзя. Простая каменная панель. Камень чем-то походил на малахит, только черного цвета. — Знаешь что это? — я посмотрел на Кирито. — Панель ГМа, — пробубнил парень и дотронулся до камня. На гладкой поверхности тут же появилась клавиатура. — Доступ подтвержден, — проговорил механический женский голос. В воздухе над панелью тут же всплыло несколько экранов. Карта Айнкрада, статусы всех игроков, и еще куча всего интересного. А вот на другом экране была карта совершенно неизвестного места. «Hollow Area» гласила надпись на карте. — Вот за это можно кучу бабла срубить, — вполне серьезно сказал я, указывая на экран. Кирито же просматривал статусы игроков. Ну, тут его можно понять, за жену волнуется. — Все-таки, что это за место такое? — я посмотрел на девушку. — Я уже говорила, что не знаю. — вздохнула она — Но думаю, что мы внутри той сферы. — Вполне вероятно, — я кивнул. — И никакого тебе вознесения в луче света… — Мы можем выйти оттуда, — Кирито указал на панель в полу чуть поодаль. — Ты иди первым, я догоню, — я подошел к клавиатуре. — Мне надо кое-что выяснить. Парень только молча кивнул и через мгновенье исчез в голубоватой вспышке телепорта. — А ты умеешь этим пользоваться? — поинтересовалась Филия. — Разумеется, — усмехнулся я и мои пальцы забегали по кнопкам. Ясное дело я понятия не имел, как пользоваться панелью ГМа. А вот Кирито точно знал. Настораживало ли меня это? Возможно. Придавал ли я этому какое-то значение? Вообще нет. Кирито мог быть кем угодно, но от точно не был на стороне Каябы «Хитклиффа» Акихико. — Поэтому… — пробормотал я себе под нос, пытаясь вбить в консоль известные мне команды. Сперва посмотреть как там Фус, а уж потом постараться узнать про это место как можно больше. «ID: Keitaro. Доступ подтвержден» услужливо сообщила система. Не совсем понятно за что мне такие привилегии, но думать над этим было некогда. Еще немного и передо мной всплыло окно со списком всех игроков. Несколько нажатий клавиш и… — Бинго! — я щелкнул пальцами. В отдельном окне всплыл список игроков. Fusion: Level 76 Silica: Level 76 Asuna: Level 76 Lisbeth: Level 76 Argo: Level 76 Дальше я читать не стал. Выходит, все наши оказались на следующем уровне. Значит игра все еще не пройдена. — Чему ты так радуешься? — Филия подошла ко мне. — Все знакомые живы и здоровы, — пожал плечами я. — Аааа… — протянула девушка. Я снова пробежался по клавишам. После нескольких тщетных попыток выудить хоть какую-то информацию об этом месте кроме карты я сдался. Система всячески не хотела подпускать меня к своим тайнам. Ну, хоть за карту бабла срублю… — Доступ закрыт, — прочитала Филия. — Плохой из тебя хакер. — Так я и не хакер вовсе, — развел я руками. — Простой геймер энтузиаст. Ладно, пора уходить отсюда. Девушка молча кивнула. Мы подошли к панели в полу, через которую телепортировался Кирито. — Давай ты первая, — я жестом пригласил ее к телепорту. Кивнул Филия встала на панель. — Телепорт! — а в ответ тишина. — Телепорт! — снова повторила она. — Может быть, место надо назвать? — пожал плечами я. — Кирито именно так телепортировался, — покачала она головой в ответ. — Телепорт! — В доступе отказано, — сообщил механический женский голос. — Что это значит? — девушка вопросительно посмотрела на меня. Я только молча пожал плечами. Откуда мне знать, что это значит. — Телепорт! — повторила попытку Филия. — В доступе отказано, — тут же ответила ей система. — Давай я попробую, — вздохнул я. Кивнув, она сошла с панели. Еще раз вздохнув я встал на панель. — Телепорт! — проговорил я. И в ту же секунду меня окутало мягкое голубоватое сияние. Я даже глаза закрыть не успел.