Paradise Regained

«Кэролайн!» Мэтт вскрикнул, когда открыл дверь. Все вампиры и единственная ведьма последовали его примеру. «Ты в порядке, слава Богу!» Стефан обнял ее. То же самое сделали Елена и Бонни. «Я в порядке, ребята», — сказала Кэролайн, выдавив улыбку. Она все еще была расстроена тем, как все закончилось с Клаусом. К счастью, никто из ее друзей, казалось, не заметил. «Мы пытались увидеть тебя, но Хейли не позволила нам», — пожаловалась Елена. «Кажется, ты сблизился с Хейли», — заметил Стефан. Это звучало как обвинение. Возможно, так оно и было. Кэролайн захотелось съежиться под его критическим взглядом, под любопытными и неодобрительными взглядами своих друзей, но она взяла себя в руки. «Да, у меня есть», — сказала она, удивив себя и всех. Была ли это средняя школа? Разве ей не разрешалось иметь друзей? «После всего, что произошло?» Спросила Бонни, нахмурившись. Кэролайн посмотрела на всех своих друзей одного за другим. Даже Мэтт, который питал чувства к Ребекке, казалось, смотрел на нее неодобрительно. Елена, обернутая вокруг Дэймона, также бросила на нее недовольный взгляд. На лице Стефана было настороженное выражение. Кэролайн почувствовала, как ее желудок болезненно сжался. Конечно. Почему она надеялась на понимание? «Из-за всего, что произошло», — твердо сказала Кэролайн. Бонни бросила на нее удивленный взгляд. «Ты изменилась, Кэролайн», — сказала она без злобы. Кэролайн настороженно посмотрела на нее. Она была готова защищаться, если потребуется, но, к ее удивлению, ее подруга сказала: «И мне это нравится». Кэролайн выдавила улыбку, чувствуя, как нервная энергия, бурлящая внутри нее, немедленно иссякла. «О, Бонни», — воскликнула она и обхватила руками свою подругу. «Спасибо, что спас меня. Полагаю, я также должен выразить свою благодарность Клаусу, Элайдже и Хейли, да?» «Ты и Деймон», Кэролайн многозначительно посмотрела на темноволосого мужчину. Она ожидала язвительного замечания от мужчины, но он только торжественно кивнул. «Черт, что с тобой случилось?» Спросила Кэролайн. «Я думаю, что быть запертым с Бонни в аду имело свои преимущества, да?» Кэролайн подняла бровь. «Посмотри, что я нашел», — сказал Мэтт. Это был мяч и бейсбольная перчатка. «Хочешь поиграть в мяч, как мы делали в детстве?» «Со мной все в порядке, спасибо. На самом деле я хочу поговорить с Бонни. Если ты не хочешь …» Кэролайн посмотрела на Бонни за подтверждением. Ведьма со своей стороны кивнула. «Да, я думаю, что я останусь дома, но вы, ребята, идите и хорошо проведите время, хорошо?» «Да, конечно», — сказал Мэтт и вышел. «Мне нужно больше деталей», — сказала Кэролайн, садясь на диван, и Бонни свернулась калачиком рядом с ней. После того, как она услышала все, что произошло в другом мире, Кэролайн начала более отчетливо замечать изменения в Деймоне. Да, он все еще был невыносим и одержим Еленой, но он казался более разумным. Возможно, все это время ему нужна была не настоящая любовь, а настоящая дружба. Она посмотрела на Бонни и сказала: «Больше никаких смертей, хорошо? Нет.» «Я думаю, что я должна сказать это тебе», — серьезно сказала Бонни. «Спасибо тебе за то, что ты сделал. Я слышал от Стефана, что все… даже он сдался, но ты продолжал сражаться. Я…У меня там было много времени, чтобы все обдумать, и я не думаю, что я была хорошей дочерью или другом для кого-либо. И…Я не думаю, что кто-то был мне хорошим другом «. Кэролайн обиженно посмотрела на свою подругу. Она была ей хорошим другом. Кэролайн вспомнила о многих случаях, когда Бонни умирала, не зная, что она вернется живой для них. Она умерла дважды. Этого было достаточно. «Я не думаю, что мы подходим друг другу. Мы любим друг друга, умираем друг за друга и возвращаем друг друга. Но…» Ее глаза метнулись туда, где Елена, Деймон, Стефан и Мэтт играли на улице на солнце. Они выглядели счастливыми. «Я хочу перестать… причинять боль. И перестань умирать. Я хочу, чтобы ты перестал умирать «. Кэролайн поджала губы и снова посмотрела на Бонни. Она знала, о чем говорил ее друг. Она устала отдавать всю себя дружбе, где ее всегда отодвигали на задний план. Мы хороши, пока мы полезны, да? Она усмехнулась. «Да», — сказала Бонни. Глаза Кэролайн удивленно метнулись к ней. Она сказала это вслух? Черт. «Кажется, нам обоим есть о чем подумать». Бонни кивнула. Вскоре их прервала темная фигура. «Кэролайн, я могу с тобой поговорить?» спросил Стефан. Он задержался у двери. Кэролайн почувствовала, что пытается бороться с желанием извиваться. Бонни не упустила дискомфорт и бросила на нее любопытный взгляд. Блондинка отказывалась смотреть на свою подругу и не сводила глаз со Стефана. «Д-да, конечно», Кэролайн вскочила с дивана и направилась к другому вампиру. «Скоро увидимся, Бонни», — быстро сказала она и вышла на улицу. Она увидела Елену, Деймона и Мэтта, самое странное трио из возможных, играющих в мяч и смеющихся над чем-то. Бонни присоединилась к ним. Стефан и Кэролайн перешли на другую сторону дома. Последний задавался вопросом, о чем секретность. Когда Стефан, казалось, был удовлетворен тем, где они были, он выжидающе посмотрел на нее. «Как у тебя дела?» спросил он, вызвав у нее смех. «Как я был?» Она снова рассмеялась, увидев удивленное выражение на лице Стефана. «Я был хорошим, я полагаю? Как насчет тебя?» «Тоже хорошо, я думаю. Я хотел кое о чем с тобой поговорить, — сказал Стефан, нервно поглядывая в сторону дома, который они арендовали на данный момент. «С тобой все в порядке? Что-то не так?» Спросила Кэролайн, нахмурившись. Она тоже посмотрела на дом. Стефан посмотрел на нее, и выражение его лица смягчилось. «Нет, нет, все в порядке. Это… Идеальный. Я-я хотел знать, как все прошло в поместье Майклсонов.» «О, это так они это называют?» «Я-я не знаю, ” Стефан запнулся и нервно рассмеялся. «Я просто предположил, потому что он древний». «Ах,» Кэролайн улыбнулась. Она все еще выглядела смущенной. Стефан, казалось, ждал ее ответа. О чем он снова спросил? О! Как это было. Верно. «Это было прекрасно. На самом деле здорово «, — вспомнила она Хейли и… Клаус. Выражение ее лица потемнело. «Не так уж и здорово, теперь, когда я думаю об этом, но… Это было прекрасно. Ага.» «Они ожидают, что ты останешься здесь?» «Ох. О, да. Элайджа сказал, что в обмен на то, что я не убью меня, я помог Агнес получить кости Эстер «. «Ты не кажешься особенно обеспокоенным». «Я имею в виду… Я думаю, это справедливая сделка, не так ли?» «Кэролайн, ты можешь умереть!» Стефан закричал. «О, со мной все будет в порядке. Там Хейли, Элайджа, Ребекка… «И Клаус», Стефан прервал ее. Выражение лица Кэролайн застыло. «И он», — смягчилась она. «Я полагаю, что даже Элизабет могла бы нанести сильный удар, если бы действительно захотела», — усмехнулась она, уводя тему от Клауса. Но Стефан разгадал ее план. «Это так? Я—я на самом деле хотел поговорить с тобой о Клаусе. Как у вас обстоят дела?» «Почему ты спрашиваешь?» «Потому что я хотел знать твои чувства к нему». «Почему?» «Я—я хотел сделать это лучшим способом», Стефан подошел к ней извиняющимся тоном. Тогда сделай это лучше, черт возьми. Какого хрена ты загоняешь меня в угол нашего проклятого Airbnb. Что я вообще хочу, чтобы он сделал? Подари мне платье и украшения и пригласи на гребаный бал? Она застонала про себя, глядя отсутствующим взглядом на Стефана. «Кэролайн, я…» — начал он, и Кэролайн почувствовала, как ее уши дернулись, а тело съежилось от неудовольствия. Она знала, что произойдет, и впервые она не почувствовала трепета волнения, которого ожидала— «Ты мне нравишься. На самом деле, много. Я думаю, что я мог бы даже любить тебя «, — закончил Стефан, и Кэролайн была ошарашена. Ее разум был пуст, и проклятый трепет возбуждения пробежал по ее позвоночнику. Хотя за долю секунды до того, как Стефан сказал ей, что она ему нравится — даже любит ее — она боялась услышать эти слова. Но, услышав их наконец, она не могла отрицать радость, которая проросла в ее сердце. Она втайне надеялась, что ничего не почувствует и уйдет с щегольством, но она была беспомощна и ошарашена. Стефан был всем, чего она хотела, и он ей даже нравился. Он ей так нравился. Она почувствовала прилив нежности, но затем ее желудок перевернулся. Клаус. Он был никем. Он был вспышкой. Он был— его щетина задевает ее ладонь, ее щеку; его губы изгибаются в улыбке; его руки ищут ее; расстояние между их телами, когда он останавливался в нескольких дюймах от нее, всегда слишком далеко и слишком близко, никогда не бывает достаточно далеко, никогда не бывает достаточно близко; соблюдение этих глупых старомодных правил приличия; его губыприкосновение к кончикам ее пальцев; кудрявые волосы, касавшиеся ее пальцев, и сонная улыбка, которой он одарил ее, когда она очнулась от смертельного сна; то, как он смотрел на нее. Всегда. Навсегда и навсегда. «Я люблю тебя, Кэролайн». Это было заявление и насмешка, не так ли? Никаких «может», никаких «нравится». Истинное признание. И он даже не попросил ее ни о чем взамен. Даже не отказ или принятие. «Я не ревную, Кэролайн. Не с тобой.' Что, черт возьми, он имел в виду под этим сейчас? Почему он не ревновал? Это было так раздражающе. Почему он никогда не говорил прямо? «Кэролайн…?» спросил Стефан, глядя на нее, нахмурив брови. Светловолосая вампирша перевела взгляд на свою подругу. О, точно. «Я …» Кэролайн изо всех сил пыталась найти правильные слова. Затем она кое-что вспомнила. «Но как насчет Айви?» «О, все кончено…» — признался Стефан, потрясенный. «Закончился, как?» Кэролайн в замешательстве наклонила голову. В последние несколько дней все происходило так быстро. Когда он нашел время поговорить с ней? «Я написал ей вчера». Отправил сообщение? Клаус никогда бы так не поступил! Подумала Кэролайн и съежилась от самой себя. Откуда, черт возьми, ей знать, что сделает Клаус? Но кто, черт возьми, в наши дни расстался из-за смс-сообщения? Наверное, все. Даже сама Кэролайн. Так почему она была так жестока по отношению к Стефану? Почему она сравнивала его с Клаусом? Она знала почему. Она знала. Кэролайн поняла, что она смотрела на Стефана отсутствующим взглядом. Он все еще ждал ответа. Что она должна была сказать? «Я…» Кэролайн слегка улыбнулась ему, «Ты мне тоже нравишься, Стефан. На самом деле, я люблю тебя. Я уже давно люблю тебя «. При словах Кэролайн Стефан подошел к ней ближе, его улыбка стала шире. Она продолжила: «Я всегда хотела, чтобы ты любил меня и выбрал меня. Но я думал, что этого никогда не случится. Ты никогда не смог бы пойти за мной. Но теперь, когда это наконец происходит… Что ж, я хочу обнять себя восемнадцатилетнего и сказать: мы сделали это! Мы поймали парня! ” Стефан нахмурился, не в силах понять, к чему это клонит. «Кэролайн, я не—» Кэролайн прервала его и сказала: «И я думаю, что я наконец поняла, что, хотя я всегда ждала этого и так отчаянно жаждала этого, из детской, мелкой ревности, а затем из искренней потребности вернуть мою любовь… Часть меня всегда надеялась, что ты никогда этого не сделаешь, потому что я думала, что никогда не смогу соответствовать Елене или быть идеальной девушкой. Но теперь я вижу, что это не так «, — призналась она, и ее сердце разбилось. «Я люблю тебя, Стефан. Но ты мне не подходишь. Ты не подходишь мне, а я не подхожу тебе. Я… я люблю тебя, но я не могу быть с тобой. ” Стефан уставился на нее, его губы слегка приоткрылись от ее признания. Он выглядел опустошенным. «Ты… я…» Стефан потерял дар речи. Он сделал шаг назад. «Подожди, что? Я не понимаю… Я. Я люблю тебя, Кэролайн «. Стефан долгое время смотрел вдаль, выглядя убитым горем. Он глубоко вдохнул и громко выдохнул «.I… Я этого не ожидал.» Кэролайн молчала. «Ну, мы, по крайней мере, друзья», — сказал Стефан, его глаза все еще были устремлены на какой-то объект вдалеке. «No…No. Кэролайн печально посмотрела на него. «Мы не друзья. Не с тобой. Может быть, Бонни и Мэтт, но я думаю, это все, что я могу вынести «. Взгляд Стефана метнулся к блондинке. «Ты убегаешь?» «Мне не нужно убегать. Я ухожу «. Кэролайн выглядела виноватой. «Я люблю тебя, но эта дружба нехороша. Я… я поняла, что не хочу уходить, потому что боюсь остаться одна… Боюсь, что у меня никого нет… Но теперь я понимаю, что предпочитаю одиночество этому… Я думаю… Я хотел бы дружбы и любви, где меня ценят так же, как я ценю… Любил так сильно, как я люблю… ” «Ты… Это Клаус, не так ли?» Кэролайн бросила на него разочарованный взгляд. После всего, что она сказала, он ни капельки ее не понял. Она почувствовала, как ее руки зачесались от гнева. Несмотря на то, что Стефан так четко объяснила себя, Стефан все еще хотел сделать кого-то другого причиной своих чувств, а не себя. Он не мог смириться с тем, что Кэролайн отвергла его, потому что он был недостаточно хорош для нее? Кэролайн посмотрела на дом, в который, казалось, вернулись ее друзья, которые изо всех сил старались выглядеть занятыми после того, как их поймали на подслушивании. Идиоты, подумала она про себя. «Нет, это не из-за Клауса. Это из-за меня.» Стефан выглядел довольным. Кэролайн отчасти почувствовала раздражение от этого. «Но да, я выбираю Клауса», — небрежно сказала Кэролайн, и лицо Стефана тут же сморщилось. «Ты не можешь, Кэролайн…» — начал Стефан, но не смог закончить предложение, так как они услышали шум внутри дома. Кто-то пришел навестить их. Сердце Кэролайн забилось быстрее. Может ли это быть …? «Хейли!» Взволнованно вбежала Кэролайн. Она чувствовала себя странно, когда несколько глаз следили за ней. Но что было более странным, так это то, что Кэролайн действительно скучала по ней… Друг?! Она обуздала свои мысли. Хейли была ее подругой. Скучать по ней было вполне нормально. «Кэролайн», — сказала Хейли, слегка улыбаясь. «Я слышал, как ты уходил, и хотел посмотреть, все ли с тобой в порядке». Кэролайн видела, как она бросает взгляды по комнате. Она ждала, что кто-нибудь сотрет ее с ума. И как по команде, Дэймон, идиот, открыл рот. «Так, так, так. Посмотри, кто у нас здесь для тебя, Блондиночка. Маленький Волк…» Следующие слова Дэймона были поглощены ворчанием. Хейли прижала его к стене, положив руку ему на сердце. «Я просто пошутил», — выдавил он. Хейли холодно посмотрела на него. «Полагаю, это мой способ сказать, что я не ценю твой юмор». «Бонни, останови ее!» Елена закричала. Бонни выглядела противоречивой. «Хейли!» Кэролайн предостерегла, бросившись к своей подруге. «Как ты?» Спросила Хейли, игнорируя всеобщие протесты и небрежно оглядывая Кэролайн. «П-хорошо», — заикаясь, произнесла Кэролайн. Ситуация была странной. Должна ли она притворяться, что ее подруга не пригвоздила Деймона к стене? «БОННИ!» Елена закричала громче. «Я ничего не могу сделать, Елена!» Бонни огрызнулась, шокировав всех. «Она спасла мне жизнь. И Дэймона. Я не могу — я обязан ей своей жизнью «. Хейли взглянула на ведьму и кивнула. «Верно, я действительно спас ваши жизни. Оба ваши.» И мой, подумала Кэролайн. Элайджа ни за что не оставил бы ее в покое без вмешательства Хейли. Стефан упомянул, что Хейли стояла на страже, когда она была без сознания. В то время как Кэролайн была полна благодарности и благоговения перед своей подругой, Хейли разрабатывала свой собственный план. «Я видел, что ты сделал с Кэролайн, когда она была человеком». Слова Хейли разнеслись по комнате, заставив замолчать даже Елену. «Все вы достойны презрения за то, что дружите с этим жалким куском дерьма. И вы недостойны называть себя друзьями Кэролайн «. Кэролайн почувствовала, как ее сердцебиение участилось, а лицо покраснело. Она… Она справилась с этим. Ей не нужна была Хейли, чтобы прийти и вернуть все это. Она не хотела видеть, как ее друзья выглядят смущенными. Она не хотела, чтобы они думали, что она подтолкнула Хейли к этому или все еще цеплялась за это воспоминание. «Хейли, прекрати…» — начала Кэролайн, но замолчала под пристальным взглядом Хейли. «Не делай этого с собой, Кэролайн», — сказала она торжественно. Кэролайн хотела усмехнуться. Что она вообще знала? Только потому, что они стали друзьями за последние несколько дней, и она увидела чертов сон, знак из ее подсознания, который она не могла контролировать, она подумала, что может ворваться сюда и поднять прошлое, которое Кэролайн так сильно хотела забыть? Что она забыла, поправила себя Кэролайн. Она была. Она совершенно забыла об этом. «Я ничего не делаю!» Кэролайн запротестовала. «Мне не нужно, чтобы ты делал это для меня. Отпусти его!» «Ты не хочешь, чтобы я это делал». «Да, я этого не хочу». «Но тебе это нужно». Кэролайн бросила на нее беспомощный взгляд на игру слов. «Не волнуйся, я не буду его убивать. Это просто предупреждение. Одно неверное слово. Один неверный взгляд, и я убью тебя.» Кэролайн нахмурилась, глядя на подругу. Когда Хейли ухмыльнулась, Кэролайн не могла не закатить глаза. Она была похожа на Клауса, и она знала это. Хейли убрала руку с внутренностей Деймона и вытерла окровавленную руку о его куртку. Последний зашипел и схватился за грудь, падая на колени. Стефан и Елена бросились к нему, в то время как Бонни и Мэтт настороженно наблюдали за Хейли. «В любом случае, теперь, когда с этим разобрались, пошли». «Идти? Куда идти?» «Я хотел показать тебе Протоку. Команда хочет встретиться с тобой «. «Что?!» Кэролайн зашипела. Они оборотни. Почему они хотят встретиться со мной?! Чтобы съесть меня? Разорвать меня в клочья? «О, да ладно, с тобой все будет в порядке», — сказала Хейли, беря Кэролайн за локоть. «Ты все равно со мной». «О, хорошо», — сказала Кэролайн, частично убежденная. «Кэролайн, ты просто собираешься уйти?! С ней?!» Спросила Елена, выглядя обиженной и обеспокоенной. Кэролайн почувствовала раздражение, но ее лицо смягчилось, когда она увидела беспокойство на лице своей подруги. В конце концов, это была Елена. Кэролайн с удовлетворением заметила, что она не исчезла полностью. Но только потому, что она не исчезла, и только потому, что ее беспокойство было искренним, не означало, что Кэролайн должна была остановить себя от того, чтобы делать то, что она хотела. «Ну, ты хочешь, чтобы я остался?» Хейли рявкнула. Бесполезно, подумала Кэролайн. «Елена, со мной все будет в порядке». «Ты изменился… Что с тобой случилось, Кэролайн? Ты ненавидишь Хейли. Ты забыл все, что она сделала? Она только что сделала! ” Елена указала на все еще измятое и бледное тело Деймона. О, тихо. Он поправится, подумала Кэролайн про себя. Слова Елены зажгли огонь в животе Кэролайн. Она не имела права так с ней разговаривать. «Я не забыл. Мне просто все равно, ” спокойно сказала Кэролайн. «Кэролайн…», — Елена выглядела убитой горем. Кэролайн тоже чувствовала себя обиженной. Почему ее должны судить так сурово? Разве она не сделала достаточно? “ Ты не можешь… «Отпусти ее, Елена». Бонни многозначительно кивнула Кэролайн. «Пришло время нам отпустить друг друга». «Бонни, что… что ты имеешь в виду?» Темноволосая ведьма не смотрела на свою подругу и вместо этого повернулась к Кэролайн. «Иди, Кэролайн. Уходи.» Кэролайн остановилась, чтобы посмотреть на свою подругу. Действительно посмотри на нее. Она тоже была другой. Изменен. «Не отставай от меня слишком далеко», — сказал светловолосый вампир перед уходом. «Что все это значит?» Спросила Хейли с любопытством, как только они вышли из дома. «Ничего. На самом деле ты пришел в нужное время.» «Да? Я видел, как ты разговаривал со Стефаном снаружи. О чем это было? Он выглядел расстроенным. Не могу сказать, что мне это не понравилось «. Кэролайн усмехнулась. «Он был смешон. Он сказал, что любит меня «, — сказала она, садясь в грузовик Хейли, но, вспомнив, что Хейли сделала внутри, она посмотрела на свою подругу. Тем временем Хейли вскрикнула от удивления. «Этот ублюдок!» Сказала она, заводя машину. «Это восклицание прозвучало слишком похоже на Клауса», — подумала Кэролайн. «Зачем ты это сделал?» Кэролайн почти потребовала. «Я имею в виду, внутри. Тебе не нужно было. Я не хотел, чтобы ты.» «Мне жаль», — сказала Хейли, ее глаза были прикованы к дороге. «Мне—мне не нравится, как они обращаются с тобой или обращались с тобой. Я хотел, чтобы он страдал за то, что он сделал. Я не хотел даже думать о том, чтобы снова смотреть на тебя неправильно. Любой из них.» Кэролайн вздохнула. «Я. Я ценю это. Но ты…» «Ты бы сделал это? Для меня? Если бы я был там, и Деймон сделал со мной то, что он сделал с тобой… Ты бы… ” «Да …», Кэролайн медленно кивнула. Она вдруг почувствовала комок в горле, который ей было трудно проглотить. «Я… Я. Спасибо. Никто и никогда… Никто.» Кэролайн выглянула в окно и позволила ветру коснуться ее лица и успокоить ее. Она закрыла глаза, чтобы удержаться от слез. Хейли не ответила. Они не разговаривали до конца поездки. Когда они достигли протоки, Кэролайн увидела Ребекку и Элизабет, стоящих рядом со спортивной машиной, припаркованной у входа. Она с любопытством посмотрела на Хейли, которая только пожала плечами. «Они хотели пойти с нами». «Но если Элизабет увидит…» «Я думаю, это будет мягко по сравнению с тем, что она может увидеть в доме Майклсонов в ближайшие дни. Наверное, стоит познакомить ее с более легкими вещами раньше, да?» Хейли ухмыльнулась, и сердце Кэролайн снова сжалось. Когда Кэролайн вышла из грузовика Хейли, она увидела, как Элизабет взволнованно подбежала, чтобы поприветствовать ее. В то же время Ребекка стояла поодаль, недовольно закатывая глаза. «Я не знала, что ты и ее приглашаешь», — пробормотала Ребекка достаточно громко, чтобы Кэролайн услышала. Элизабет, которая ничего не слышала из-за своих человеческих чувств, сказала: «Кэролайн! Прошло слишком много времени! Мы скучали по тебе. Ребекка говорила, что хочет проверить… «Я ничего такого не говорил!» Ребекка закричала. Кэролайн подняла бровь, но ничего не сказала. Ребекка хотела проверить ее? Черт, завтра солнце взойдет с запада, она была уверена. Она со смехом повернулась к Элизабет и сказала: «Мы видели друг друга всего несколько часов назад!» «Разве мы?» Элизабет притворилась невежественной. А потом: «Ах! ДА. Ты была с Клаусом. Что там произошло?» Невинно спросила она. Кэролайн не упустила из виду, как три женщины пристально смотрели на нее, чтобы уточнить детали. «Не так много, чтобы рассказывать», — отмахнулась она и подошла к Хейли. «Мы сейчас идем в протоку, да?» «Да», Хейли кивнула и приняла их. «Добро пожаловать в мой дом». Они прошли мимо входа, где их встретила группа оборотней, которые выглядели не слишком довольными своим присутствием. Элизабет, пожалуй, была принята наиболее тепло. Хейли притворилась, что не заметила, когда показала им, где живут люди и где они практикуются в бою. «Они действительно хиппи», — прошептала Элизабет Ребекке, не подозревая, что все ее слышат. Кэролайн прикусила губу, чтобы не рассмеяться. «Я же говорила», — чопорно сказала Ребекка, уверенно шагая вперед. «Они все такие красивые», — прокомментировал человек, оценивающе глядя на людей. Когда кто-то завис рядом с ними, Хейли остановилась. «Хорошо, мне нужно пойти на короткую встречу. Вы, ребята, должны продолжать смотреть вокруг. Мы немного поплаваем и поныряем со скалы, хорошо?» «Клифф, что теперь?» Элизабет почти закричала. «У меня даже нет купальника», — сказала она, защищаясь, обнимая себя. «О, не будь ханжой», — подмигнула Ребекка. «Не со всеми этими красивыми мужчинами здесь». «О, не начинай!» Элизабет рассмеялась. Пока эти двое препирались, Кэролайн заметила перемену в настроении вокруг нее. Она встала перед Элизабет, защищаясь. Она не чувствовала себя здесь в безопасности. Не со всеми оборотнями, уставившимися на нее. «Разве ты не тот вампир, который причинил все эти неприятности в тот день?» кто-то с ненавистью выплюнул. «Вампир?» Спросила Элизабет. «Это новоорлеанский жаргон для сумасшедшей сучки», — бесполезно подсказала Ребекка. Элизабет закатила глаза и посмотрела на Первого вампира: ‘Ты серьезно? ’ смотри. «Эм, я не …?» Кэролайн проигнорировала человека и Настоящего вампира и попыталась разрядить ситуацию ложью. «Да, это ты», — выступил вперед мужчина. «Um, no?» Довольно глупо сказала Кэролайн, вызвав вздох у Ребекки. «И твой друг сказал, что повсюду были бомбы. Мы провели два дня, проверяя место на наличие бомб «. «ЭМ, ЧТО?» Элизабет воскликнула с широко раскрытыми глазами. «И ты хотел подружиться с ней и стать ее другом? Видишь?» Неторопливо сказала Ребекка. «Ну, ты знаешь, это Кэролайн. У нее, должно быть, была веская причина… ” Элизабет замолчала тихим голосом. Кэролайн почувствовала прилив нежности к человеческой девушке. «О, дорогая Элизабет. Ты такой наивный. Может быть, она психопатка. Кто знает?» Кэролайн раздраженно нахмурилась. Черт возьми, Ребекка. Сейчас было не время быть мелочным и ревнивым. И у нее была отличная причина причинять столько неприятностей, сколько она причинила, видя, как ее брат планировал убить ее. Что ж, этот план на самом деле не сильно изменился. Просто сделал паузу на некоторое время. Но Кэролайн не остановилась, чтобы поспорить. Она просто сказала оборотню: «Хорошо, ты имеешь в виду, что я помогала тебе проверять возможные угрозы в этом районе?» «Это один из способов выразить это», — ухмыльнулся мужчина. «Я вижу, тебе сейчас хорошо с Хейли. Итак, мы должны отпустить это сейчас? ” «Я бы не стала возражать против этой идеи, нет», — нервно рассмеялась Кэролайн. Она оглянулась на угрожающую группу людей, приближающихся к ней. Она ни за что не пережила бы эти предсмертные переживания только для того, чтобы быть растерзанной парой оборотней, верно? Верно? И Ребекка ни за что не стала бы смотреть со стороны? Где, черт возьми, была Хейли, в любом случае? «Сейчас, сейчас», Ребекка лениво шагнула вперед. «Я уверена, что мы все сможем решить это полюбовно», — она хитро ухмыльнулась. «Мы здесь не только для удовольствия, не так ли? Мы здесь для того, чтобы стать посредниками в установлении мира и внести значительный вклад. Мы слышали, что медицинские учреждения здесь действительно ужасны. ” Внести свой вклад в что сейчас? Кэролайн встревоженно подумала. На ее банковском счете ничего не было. Она не могла— «Ах, ты хочешь, чтобы мы поверили, что ты здесь, чтобы помочь нам?» вмешалась женщина, пристально глядя на Ребекку. Кэролайн едва удержалась, чтобы не сглотнуть. «Ты ничего о нас не знаешь! Ты — твой друг, — женщина кивнула на Кэролайн, “ Ты угроза нашему обществу. Для всего мира. Ты должен уйти «. «Эй! Теперь нет необходимости обзываться! ” Элизабет вскрикнула. «Да, они действительно белые и богатые, и их принимают везде, но я уверен—» «Ты неправильно читаешь комнату», — настойчиво сказала Ребекка, дергая подругу за руку и прося ее остановиться. Это сработало. Элизабет замолчала, выглядя смущенной. «Человек? Среди вас есть человек? Что ж, оставь ее здесь и уходи. Ей было бы лучше с нами «. Мужчина шагнул вперед, как будто хотел забрать Элизабет с собой, когда Ребекка спокойно сказала: «Прикоснись к ней, и все закончится плохо. Я Первородный. Ты действительно хочешь навлечь на себя гнев моих братьев и меня?» Мужчина остановился и посмотрел на нее с ненавистью. «В конце концов, вы все одинаковые. Вы говорите на языке альтруизма, но готовы прибегнуть к насилию в любую секунду «. «Чтобы защитить то, что принадлежит нам, да». Ребекка поджала губы. «Хейли задерживается дольше, чем я ожидал. Скажи ей, что нам пришлось уйти. Вы можете объяснить причины, почему.» Кэролайн была рада, что в этот момент она была с Ребеккой. Она справилась с этим намного лучше, чем это сделала бы Кэролайн. Когда они вернулись к спортивной машине Ребекки, Кэролайн увидела, что это была двухместная машина. — Я… — начала Кэролайн, но Ребекка мягко прервала ее, сказав: «Просто протиснись». Кэролайн кротко кивнула и втиснулась рядом с Элизабет. Поездка была такой тихой. Кэролайн была занята, отправляя смс с извинениями за ранний уход и объясняя ситуацию. Ее сообщение осталось непрочитанным. Возможно, Хейли все еще была на собрании. Кэролайн задавалась вопросом, что это было. Элизабет тоже была занята своими мыслями. На следующей неделе у нее был экзамен. Она должна была уйти, если не хотела повторять семестр, но она не хотела уходить так скоро. Были также вещи, которые не давали ей покоя. Что имел в виду этот человек, говоря ‘вампир’? Это не может быть правдой… Это была шутка. И что имела в виду Ребекка, когда сказала, что она ‘оригинальная’? Оригинал чего? И почему окружающие их крепкие мужчины и женщины так боялись ее в тот момент? Их мысли остановились, когда Ребекка остановилась у кафе-мороженого. Она открыла дверь машины и молча вышла. «Давайте, неудачники. Я покупаю, — сказала Ребекка, снимая солнцезащитные очки. Когда она вообще их носила? Кэролайн не могла вспомнить. Кэролайн и Элизабет также покорно вышли из машины. Казалось, что они были детьми, которых мать угощала мороженым после трудного похода к дантисту. Кэролайн была ошеломлена мыслью об этом. Но она ничего не сказала и тихо последовала за Первоначальным вампиром и человеком в гостиную. Она заказала мороженое из теста для печенья, а Ребекка и Элизабет заказали отвратительно звучащее сочетание малины и мяты с шоколадом. Иногда они были такой… парой. Что ж… Были ли вы настоящими друзьями, если не занимались ‘парными делами’ вместе? Кэролайн пожала плечами. Когда они сели есть мороженое в углу, Элизабет первой нарушила молчание. «Это было странно, правда?» сказала она, не отрывая глаз от мороженого. «Да», — согласилась Ребекка. Кэролайн тоже кивнула. «Вы, ребята, чего-то не договариваете?» Спросила Элизабет, отложив ложку. Кэролайн подавила желание обменяться взглядом с Ребеккой. Хотя она сохраняла невозмутимое лицо, внутри она волновалась. Что ей было делать? Что она должна была сказать? Что они собирались делать?! Что, если— «Как много ты хочешь знать, и как много, по-твоему, ты сможешь вынести?» Спросила Ребекка, прерывая внутреннее волнение Кэролайн. Элизабет посмотрела на свою подругу и вздохнула. «Я не уверен… ни в том, ни в другом». «Являются ли …», она понизила голос, прежде чем произнести следующую часть, «вампиры на самом деле реальны?» Кэролайн кивнула. «Ты их видел». Сердце Элизабет забилось быстрее. Конечно, она не знала, что вампиры могут это слышать. «И вы охотники на вампиров…?» Кэролайн молчала. Затем покачала головой. Ребекка тоже молчала. Сердцебиение Элизабет ускорилось еще больше. Кэролайн протянула руку, чтобы успокоить ее, и обнаружила, что она холодная. «Ты в безопасности», — сказала она и коснулась костяшек пальцев другой девушки, прежде чем отдернуть руку. «Ты можешь уйти в любое время, когда захочешь. Даю тебе слово, — сказала Ребекка и отложила ложку. Кэролайн могла видеть выражение боли и опасения на ее лице и почувствовала жалость к ней. Кэролайн полюбила Элизабет и хотела узнать ее получше, но Ребекка уже знала ее — уже дружила с ней. Она не хотела представлять, как больно быть отвергнутой своим другом. «Что… Что ты имеешь в виду? Почему я не должен быть в безопасности? ” Глаза Элизабет расширились от осознания. «Что… Кто ты? Это что-то еще?» Кэролайн взяла большую ложку шоколадного мороженого и отправила ее в рот. Она позволила шоколадной доброте медленно таять, пока думала о том, как ответить на вопрос. Ребекка, казалось, была в полной растерянности, поэтому Кэролайн знала, что это зависит от нее. «Оборотень?» Прошептала Элизабет в ужасе. Ребекка испустила еще более испуганный вздох. «Не сравнивай меня с этими паразитами!» «Эй! Это грубо!» Кэролайн спорила. «Твоя племянница, по крайней мере, на четверть волчица!» «ЧТО?» Элизабет вскрикнула. «Упс», Кэролайн выглядела застенчивой. «Наверное, мне следовало отложить это на другой день, да?» «Ну, важно то, что мы те же, кем были для тебя, хорошо? Ничего не изменилось. Однако, если ты хочешь уйти, ты можешь.» «Я…», — Элизабет, казалось, не находила слов. Она уставилась на мороженое, превращающееся в кашу в миске. «Давайте доедим наше мороженое. Мы пройдем это шаг за шагом «. «Хорошо», — сказала Ребекка и снова взяла ложку. Как только они поели, Ребекка повела их за покупками. Кэролайн и Элизабет чувствовали себя неловко из-за того, что Ребекка так много на них тратила, но Настоящий Вампир просто пожал плечами. «Это весело. Не переживай, ладно? У меня куча всего, откуда это взялось «. «А я-то думала, что ты бедная мать-одиночка», — усмехнулась Элизабет, пряча улыбку. Ребекка рассмеялась, заставив Кэролайн съежиться. Она не привыкла слышать, чтобы Настоящий вампир был таким… беззаботным и искренним. «Выбирай все, что хочешь. Преимущества дружбы со мной, вы знаете, — высокая блондинка подмигнула им. Элизабет поджала губы и положила сумку, которую держала в руках. «Знаешь, — серьезно сказала она, заставляя Ребекку перестать теребить шарф, который она примеряла перед зеркалом, — мне не нужны эти подарки, чтобы дружить с тобой, Бекс. Оборотень или нет, ты мой…лучший друг.» Кэролайн подумала, что это была самая милая вещь, которую она когда-либо слышала. Даже если ей пришлось сдерживать рвоту, услышав это прозвище. Человек обняла свою подругу. Кэролайн увидела слезы на глазах Первого Вампира и почувствовала, что вторгается в их личный момент. Поэтому она отошла в угол и притворилась, что не подслушивает. «Если бы моя тушь не была водостойкой, я бы сейчас разозлилась на тебя», — пробормотала Ребекка, уткнувшись в плечо подруги. Кэролайн почувствовала, как укололось ее сердце. У нее не осталось друзей, не так ли? Она хотела бы, чтобы ее тоже включили, но подумала, что это глупо. Она не была так близка с Элизабет… И это была Ребекка, черт возьми. Почему кто-то хочет дружить с этим …? Конечно, у нее была Хейли. Кэролайн почувствовала себя немного лучше от осознания того, что у нее тоже кто-то есть. И Бонни. И Мэтт. Ее телефон зажужжал. Говори о дьяволе. Кэролайн обернулась, прочитав текст. «Это Хейли», — она подняла телефон, — «она сказала, что ее захватила встреча, и она только что закончилась. Она услышала, что произошло, и поговорила с тамошними людьми. Она извинилась за неудобства и сказала, что через три дня будет вечеринка у костра, на которую мы должны пойти. Она направляется к Клаусу и Элайдже по какому-то поводу. ” «Костер? Как странно, — сказала Ребекка, выглядя недовольной. «Это на самом деле звучит забавно …» осторожно сказала Элизабет. «Давай подумаем об этом еще раз через три дня». Ребекка и Кэролайн кивнули. «Давай отправимся домой», — сказала Ребекка и пошла к машине. Кэролайн задержалась в магазине, не зная, было ли это направлено и на нее. У нее вообще был дом? Куда ей было идти— «Ты идешь?» — Спросила Ребекка, и все мысли Кэролайн остановились. «Д-да», — ошарашенно пробормотала блондинка и последовала за ними. Была ли она… Дружила ли она сейчас с Ребеккой? Черт… Кэролайн решила, что поместье Майклсонов — или Дом, или как там это называлось, черт возьми, выглядело довольно готично и прохладно ночью. Когда они остановились перед домом, Ребекка и Элизабет выскочили из машины, и каждая удалилась в свои комнаты, сказав, что встретятся за ужином позже в столовой. У них был зал? Черт. Кэролайн просто кивнула в знак согласия. Ей нужно было кое-что сделать до этого. Кэролайн думала о многих вещах весь день. В конце концов, это был долгий день. Она ждала, что ее охватят сожаление и паника, но этого не произошло. Она не жалела, что отвергла Стефана. Она думала, что это было единственно естественным поступком. В конце концов, они плохо подходили друг другу. Стефан и Лекси. Вот это было совпадение. Не лучшая романтическая партия, но она была хороша для Стефана, а он был хорош для нее. Жаль, что ее больше нет, но она была единственной, кого Кэролайн считала хорошим партнером для Стефана. Не Кэролайн. Нет. Он не был хорош для нее. Она знала, кто был хорош для нее и кого она хотела. Она решила найти его. Она могла слышать какой-то разговор на верхних этажах, но не голос Клауса. Он снова рисовал? Он вообще был дома? Она пробралась в его комнату и обнаружила, что его там нет. Затем она вошла в гостиную, комнату для гостей, детскую, а его нигде не было. В этом проклятом месте было слишком много комнат. «Клаус?» — позвала она. «КЛАУССС?» Кэролайн была уверена, что каждое сверхъестественное существо в поместье услышало ее резкий крик. И все же никто не пришел ей на помощь. Возможно, потому, что они предполагали, что если человек, которого она искала, захочет появиться, он появится. Это означало, что он действительно был в доме. Когда Кэролайн, наконец, открыла еще одну большую дверь, которая вела в кабинет, она увидела, что Клаус сидит с Элайджей и Хейли, совещаясь о чем-то. Они выглядели далеко не удивленными, увидев ее. Итак, они услышали ее. Она удивилась, почему не слышала их разговора. Была ли комната заколдована, чтобы никто не мог подслушивать? Она бросила на Хейли и Клауса гневный взгляд. Почему они не ответили? Но когда ее взгляд упал на Элайджу, она едва удержалась, чтобы не сделать шаг назад. Он выглядел так, как будто не забыл ее преступление — отдать кости Агнес. «Кэролайн», Хейли нарушила молчание, встав со стула. Она подошла к Кэролайн и сказала: «Мы слышали тебя. Я хотел крикнуть, но кто—то здесь вел себя как большой ребенок… Элайджа кашлянул, заставив Хейли остановиться. Последняя бросила взгляд через плечо и ухмыльнулась. «Заходи внутрь. Ты хотел увидеть Клауса?» «Да», — сказала Кэролайн и боролась с желанием перенести свой вес с одной ноги на другую. Оставайся уверенной, Кэролайн. Она посмотрела мимо Хейли, чтобы увидеть, где сидел Клаус, прожигая дыры в книге, которую он держал на коленях. Помимо первоначального взгляда любопытства, он воздержался от повторного взгляда на Кэролайн. «Я хотела бы поговорить с тобой», — сказала Кэролайн. Но с тем же успехом она могла бы сказать это стене, потому что Клаус никак не показал, что услышал ее. Как мелочно. Как это мелочно. Элайджа громко вздохнул. «Никлаус», — сказал он предостерегающим тоном. «Я полагаю, мы с Хейли должны извиниться». «Это было бы …», — остальные слова застряли в горле Кэролайн, когда Элайджа бросил на нее строгий взгляд. Она просто благодарно кивнула и уставилась в пол. Когда двое ушли, Кэролайн подошла к Клаусу. Он все еще смотрел в книгу у себя на коленях. «Разве ты не слышал меня раньше? Когда я звал тебя?» Клаус, наконец, посмотрел на нее. В его взгляде было такое презрение, что Кэролайн подумала, не ослышалась ли она в прошлый раз, когда он сказал, что любит ее. «Конечно, ты слышал меня. Я уверена, что весь… — Кэролайн тихо замолчала. Лицо Клауса тоже смягчилось. «Новый Орлеан услышал тебя», — закончил он. «В чем дело, Кэролайн?» — спросил он, выглядя теперь усталым. Кэролайн почувствовала укол в сердце. «Я пришел сюда, чтобы сказать тебе кое-что». Когда Клаус выжидающе посмотрел на нее, она почувствовала, как ее желудок сжался от нервозности. Она сделала глубокий вдох. «Это прозвучит странно, но обещай, что ты выслушаешь меня до конца». Клаус молча кивнул. Кэролайн облизнула губы и сказала: «Я не твой мессия или спасительная благодать. Я ничейная спасительная благодать. Я не был послан на землю, чтобы быть с кем-то родственной душой, и я не предназначен для кого-то. Я предназначен для себя. И я буду считать эту жизнь своей. На протяжении всей моей жизни люди использовали меня, убивали меня, возвращали меня к жизни — играли с моими воспоминаниями — но все это уже сделано и с этим покончено. Я не позволю тебе указывать мне, как жить моей жизнью «. «Хорошо, любимая. Я рад, что ты… нашел себя. Спасибо, что рассказали мне это… Я полагаю?» Клаус посмотрел на нее в замешательстве. «Я не уверен, почему—» «Я не закончила», — отрезала Кэролайн. «Ты… Ты… Я… я должен кое-что рассказать тебе о наших отношениях. О нас.» Клаус не выглядел довольным. Он выглядел огорченным и покачал головой. «Кэролайн, давай не будем притворяться, что между нами что-то произойдет. Я никогда не перестану любить тебя, а ты никогда не перестанешь избегать меня. Мне нечего тебе дать, кроме себя, и я сомневаюсь, что этого будет достаточно «. Услышав его слова, Кэролайн осознала все, что он когда-либо делал для нее. Все, что он будет продолжать делать… «Мне жаль», — наконец сказала Кэролайн. «Прости, что я принимал тебя как должное. Прости, я не смотрел на тебя, не видел тебя. Прости, что я испугался и позволил тебе страдать из-за этого. Прости, что я так и не извинился. Я— я нахожу это странным, и это правда «. Клаус, который сидел неподвижно, слушая ее речь, внезапно вышел из ступора, услышав ее заявление. Он начал уходить. «Нет, нет», — Кэролайн преградила ему путь. «Выслушай меня. Я не силен в этом… Разговаривает… Но позвольте мне просто закончить. ” «Кэролайн, я больше не могу этого выносить… Я, — он вздохнул, и Кэролайн внезапно осознала чудовищность его истощения. «Если это прощание…» «Нет, нет, просто дай мне закончить». «Зачем, когда мы оба знаем, что ты собираешься сказать? Это слишком… — его лицо исказилось в агонии, “ слишком больно для меня. Я не настолько силен, Кэролайн. Ты говоришь о том, что принимаешь меня как должное и извиняешься за это, но это говорит мне, что ты ничего не понимаешь в моем… Чувства к тебе, потому что… Я хочу, чтобы ты принимал меня как должное… И я хочу, чтобы ты мог безоговорочно полагаться на меня, просить меня о чем-то и ожидать от меня чего-то… потому что не многие так делают, а я—я хочу твоей дружбы. Я хочу, чтобы ты был в моей жизни в любом качестве, насколько я могу тебя иметь, потому что мне было бы слишком больно не иметь тебя вообще, после того, как я узнал тебя таким… Мне не нужно, чтобы ты говорил мне то, что я уже знаю. Я просто хочу, чтобы ты был моим другом, если не больше. “ Кэролайн чувствовала себя одновременно подавленной и возвышенной его словами. «Я не понимаю твоей любви ко мне. Это… — она покачала головой, — дело в том, Клаус, я познала любовь родителей и друзей и… Влюбленные. Но я не мог понять твою, потому что я никогда не знал такой любви… Где ты никогда ничего у меня не просил… Даже моя преданность… Трудно понять такую любовь и позволить себе быть любимым. Я пытаюсь сказать, что я не знал, а теперь знаю и сожалею «. «Я не понимаю», — сказал Клаус, подходя к ней. «Что именно ты хочешь сказать, Кэролайн?» «Я говорю, что я, — Кэролайн прочистила горло, “ хочу дать этому… попробовать». У Клауса перехватило дыхание, когда он рассматривал ее, его глаза были хищными. «Почему?» «Хм… По причинам, упомянутым ранее.» «Которые были чем именно?» «Что ты мне нравишься и хотел бы дать нам попробовать». «Я тебе «нравлюсь» .? И хочешь «попробовать»?» Клаус пристально посмотрел в глаза Кэролайн, как будто пытаясь найти ответы в ее душе. «Да», — вызывающе сказала Кэролайн. «Тебя это устраивает?» Она спросила застенчиво. Клаус кивнул, улыбаясь и ухмыляясь. Кэролайн не могла понять, как он сделал их вместе и наклонился ближе, но не коснулся ее рта, не перед ней. И, к счастью для него, Кэролайн не заставила его долго ждать.