Secrets of Magic

Беспамятство… О, какое это было хорошее время. Это было просто лучшее время, позволяющее забыть всю ту ужасную магию, о существовании которой Кроу узнала. Но едва лишь сознание напомнило о себе, как это хрупкое ощущение безопасности вдребезги разлетелось, возвращая её обратно. Теперь там, где нормальный маг ощущал теплоту магии, Кэрол чувствовала лишь холод чего-то наподобие цепей, крепко обхватывающих её сущность и не позволяя самовольства. Она боялась даже открыть глаза, пошевелиться без приказа — ведь тогда ужасная пытка вновь могла свершиться… Так и лежала на полу, притворяясь тряпочкой. — Смелее, Кроу. Я же не кусаюсь. Мы с тобой цивилизованные люди, мне нет смысла тебе вредить до тех пор, пока ты не перечишь моей воле, — сладко протянул хорошо знакомый голос, мысленно ненавязчиво подталкивая её встать. Девушка подчинилась даже столь малейшей команде почти сразу же, поднявшись, слегка покачиваясь. Маг осклабился, откинулся на спинку стула за чёрным столом и указал на стоящий рядом. Ни секунды промедления. Они некоторое время сидели в тишине, пока «учитель» неторопливо наслаждался каким-то напитком в чашке, а Кроу дёргающимся глазом обводила комнату. Кое-что быстро привлекло её внимание: кто-то лежал на кровати. Быстрая проверка по ощущениям магии — и теория подтвердилась, человек был живой, уже в сознании. — Патриция Циммерманн, уважаемая, составьте нам компанию, — с улыбкой произнёс маг, искренне наслаждаясь тем, как его подчинённая тут же в ужасе вздрогнула. — Как?.. — Тебе не разрешали говорить, птичка. Вновь воцарилась тишина, пока повелитель терпеливо дожидался немку во всё том же деловом синдикатском костюме, в котором Кэрол помнила её ещё… с первой жизни. Та, заметив знакомую, слегка расслабилась и издали поздоровалась. На этот раз, впрочем, Ворона нервно взглянула в сторону мага, на что тот едва заметно кивнул… И лишь после того она подала слабый приветственный голос. Патриция села напротив них, с беспокойством оглядывая давнюю подопечную и с ещё большим волнением замечая, что та старательно избегает её взгляда. Что, впрочем, не мешало заметить на шее и лице свежие раны, — одна из которых больно уж напоминала не случайную царапину, а задуманный символ, — а также слишком помятую даже для Кроу одежду. Это не могло не встревожить Патрицию. — Кэрол, что-то случилось? То, как перед упомянутой в голове тут же возникло изображение сжатой шеи, явно значило запрет на разговор. — Ох, Цици, вы что, разве с ней что-то могло случиться, пока за ней приглядывал я? — Для начала, вы кто? — Неужели Кроу ничего не рассказывала о своём хорошем друге? — Друге? — Да, друге. Можно даже сказать — наставнике. — Нет, я ничего не слышала. — Какая жалость! Впрочем, наша птичка всегда отличалась скрытностью. Может, видели мои труды на тему магии? — Так вы кто? Может, видела. — Маг. Везде так подписываюсь. — Не припомню таких. — Печально-печально. Но ничего, думаю, ещё наверстаем. О вас я наслышан: вы прекрасно управляетесь с синдикатом… Управлялись, прошу прощения. До того, как наша общая знакомая принесла в жертву множество людей ради побега в прошлое за лучшей жизнью. — Что?.. — А, вас она о своих планах не осведомила? Ужасно. Кэрол хранила молчание, тупо пялясь в стол, одновременно с тем слишком далеко нырнувшая в воспоминания. Их было много. Предостаточно, чтобы просидеть всю встречу с Патрицией. — Нет. Кроу… Это так? Кроу? — Да. Это отвечала даже не она, а скорее командующий, воспользовавшись безразличием девушки к происходящему. — Ладно… Поговорим потом. Мистер… Маг? А где, собственно, мы? Рай? Ад? Между? — Вне людских разграничений, хотя по мнению Кэрол это место ближе к аду. Не разделяю его, впрочем. — А зачем? — Ну, вы умерли. Я вас воскресил. — Э-э… Это не отвечает на мой вопрос. — Хорошо. Кроу здесь… Чтобы кое-чему научиться. А вы мне просто интересны. — Я замужем… Или уже нет? Ох. — Я вас уверяю, интерес бывает разный. — Ну если так… — Кэрол, оставьте нас наедине. Я выделил вам комнату по левому коридору, седьмая по счёту. Команда в тот же момент дополнительно отзвучала громом в ушах ученицы, заставляя уже в который раз вздрогнуть. Быстрый кивок — и её уже здесь нет. — И вот она уже улетела. — Что вы с ней, чёрт подери, сделали? — М? С чего у вас такие мысли? — Я видела у неё на шее символ. — Хм… Ну, допустим, вы правы. И что? — Ещё раз. Что вы сделали с ней? — Ничего особого. Лишь взаимовыгодная… Сделка. — Никого не отмечают в равных договорах. Так было всегда. Что в Пожирателях, что в Синдикате, что здесь. — Кажется, я недооценил ваши познания, удивительно… Что же, это так. — Кроу… Продала душу? — Можно и так сказать? — Она никогда бы не пошла на это снова. И особенно после пройденного. Никогда! Вы недоговариваете, я это чувствую. — Однако же, пошла. Её душа принадлежит мне. Повисла тишина. Патриция замотала головой, пытаясь сопоставить всё сказанное — И вы пытаетесь добиться того же от меня, так? — Что? Не-ет, мадам, мне была нужна лишь её прогнившая душа, которая заслуживает кары. Пауза. Циммерманн прикрывает глаза, честно пытаясь не ударить собеседника по лицу прямо сейчас. — Это не было осознанным решением, так? — Вовсе нет, вполне себе осознанный ответ. — Ответ. Не решение. — Не понимаю, что вы имеете… Договорить маг не успел. Немка, за неимением палочки, воспользовалась своими познаниями в области водной стихии, без размышлений об уместности с силой хлестнув водной струёй человека. — Всё ты понимаешь, чёрт проклятый! Ты действительно думаешь, что наставница, коллега и просто подруга не заметит, что она ведёт себя абсолютно иначе? Спешу огорчить, я всё вижу. Некоторое время помолчав, отряхивая воду с костюма, маг колебался между желанием поставить нахалку на место и опасением тут же сломать её, как это пришлось делать с Кроу. Ему не нужна была ещё одна слуга, но если это продолжится… — Допустим. Да, у неё не было выбора как такового. Сейчас не было. Ведь, можно сказать, она его сделала задолго до того, как это случилась, — с удивительной сдержанностью ответил он, но, предрекая очередной всплеск эмоций в его сторону, решил пояснить. — Нельзя просто владеть безграничным потенциалом и не быть в подчинении кого-то, кто силой вернёт эти границы на место, спасая сущность мира от уничтожения. Это разрешено лишь… Тем, кто всё это создал. — По опыту знаешь, я смотрю? — Да. Несмотря на простоту ответа, Патриция не ожидала его услышать. Неужели за пределами человеческих реалий есть какая-то жёсткая иерархия, в которую её давнюю знакомую заставили влиться? Она вздохнула, наконец понимая, что вряд ли сможет что-то сделать тому, кто даже Кроу сумел подчинить своей воле. А это даже звучало как какой-то бред: разве можно было настолько самоуверенную и непокорную птицу заставить полностью отдать власть над собой?.. — Ты всё ещё ждёшь подробностей. Что же, полагаю, это не сильно скажется на наших взаимоотношениях… Кэрол принесла клятву на древнем парселтанге, — языке, который не прощает ложь и недосказанность — в которой отдала мне власть над жизнью, смертью и своей душой, поклялась в верности и беспрекословном исполнении приказов. И даже если бы я в любом случае заставил её отдать эту власть, но все сказанные слова она осознанно выбрала сама. — А до этого? — Кроу потребовала доказать, что это не блеф, и я доказал. Надеюсь, что тебе хватит разумности не идти по той же дороге. Циммерманн замолчала, думая над сложившейся ситуацией. Вытащить Кроу? Это вряд ли. Но можно не позволить этому магу окончательно стереть её личность. — Возможно, ты не совсем понимаешь, для чего я втащил в это тебя. Выражусь так: Ворона мне нужна как ученик, которому можно передать знания. А ты… Как собеседница. Пройдёт приличное количество времени до момента, когда Кроу сможет вести со мной не односторонние дискуссии. Ты можешь это время сократить, а заодно — составить мне компанию. — То есть, я смогу общаться с ней, хотя ты предпринял всё возможное, чтобы не позволить ей это сделать? — Это было временной мерой. Абсолютно безвольная материя не сможет обучиться теневой силе. Личность ломается лишь один раз и с конкретной целью: насильно пробить дыру в целостности сущности и заразить темнотой, влить яд мрака и разрешить теням вгрызться в магическую энергию. В процессе восстановления частицы теней становятся единым целым с носителем, что и позволяет переступить лимиты какой-то вселенной, раскрыв для себя абсолютно неизученный простор возможностей. Если перевести на человеческий манер, то субъекта заражают неисцелимой болезнью, которая медленно поглощает всю плоть, разрастаясь равносильно умению носителя. Через это проходит каждый приверженец Тьмы, хоть немного заинтересованный в чём-то дальше его носа. — А Волан-де-Морт? — Кто? — Ну, главный тёмный волшебник нашей… Первой жизни, в подчинении которого когда-то были мы с Кэрол. — Хм-м? Видимо, это было задолго до наших дней. Если я о таком ни разу не слышал, значит, он так и не поинтересовался истинной силой. Следовательно, вы бы ни за что не попали сюда, если были бы до сих пор ограничены его волей. — Иронично… Это всё, конечно, интересно, но я всё же задам ещё один вопрос. Что будет с Кроу? Конкретно. Без этих увиливаний. — Я обучу её тому, что мне известно и направлю на нужный путь. Я убью её и воскрешу далеко не единожды, чтобы показать нечто за этими пределами. Я сломил её, но я же пронаблюдаю за процессом восстановления Затянувшаяся пауза. Даже слушать такое было, мягко говоря, страшно, но вот каково Кэрол будет на деле — вряд ли даже самый изощрённый мозг мог вообразить. — Давай осторожней с ней… Кроу всё ещё моя подопечная, пусть и бывшая. Сколько бы она не строила из себя непробиваемую скалу, но у неё тоже есть чувства. — Что же… Этим займёшься ты. Будешь говорить, когда остановиться, чтобы не откатить прогресс, хм… Восстановления. В моих руках он может затянуться. — Меня пугает эта идея… — На практике она лучше, чем звучит. Однако — не сейчас. Я не довёл процесс сломления до завершения, чтобы уже начинать восстанавливать. Попрошу расположиться в любых покоях правого крыла и избегать создания… Помех. — Ещё хуже. — Ну, я не хочу этого делать, но если ты вмешаешься, то мне придётся тебя отсюда убрать. В ответ Патриция лишь выдавила из себя нервный смешок.