☙ ❦ ❧
Рабочий день всё же закончился, и Арине, переделавшей все возможные и невозможные дела, не оставалось ничего иного, кроме как отправиться домой. Она спускалась по лестнице, опоясывающей здание с внешней стороны, откуда открывался вид на двор, и внезапно остановилась как вкопанная: неподалёку, практически спиной к зданию, стоял Какаши. Судя по всему, за это время он уже успел переодеться и более-менее привести себя в порядок, а возможно даже побывал у медиков. На нём уже не было части его обычной амуниции, и ничто в его внешнем виде, кроме нескольких пластырей и обновлённого бандажа на плече, больше не указывало на то, какой непростой была его последняя миссия. Он был не один — собственно, именно это заставило Арину замереть на месте: с ним была красивая яркая девушка. Судя по униформе, тоже из Анбу. Девушка внезапно порывисто подалась вперёд и обхватила Какаши за шею, буквально повиснув на нём. Какаши на миг словно бы опешил, а затем всё же приобнял её в ответ, одной рукой слегка потрепав по голове. Поспешно отведя взгляд, Арина побрела дальше вниз. Несмотря на определённый соблазн, идти обратно в гостиницу ей всё же не хотелось. Ещё свежи были воспоминания, как она первые несколько дней даже не высовывала оттуда носа: до тех пор, пока Хирузен, так и не дождавшись свою новую сотрудницу, не прислал за ней паренька лет десяти с поручением помочь ей немного освоиться. Мальчик оказался уже знакомый, хоть сам он Арину и не помнил — златовласый, с пронзительно голубыми глазами и столь же пронзительным голосом. Наруто. У Арины дома, на Земле, остались близняшки — брат и сестра, — как раз его возраста, и она никогда бы не подумала, что именно такой вот сорванец, подобный её брату Ромке, был бы способен расшевелить её и заставить вылезти из её ракушки. Как ни странно, ей это даже понравилось: мальчик болтал без устали, не слишком обращая внимание на её пришибленное состояние. А Арина, словно находясь в лучах весеннего солнышка, постепенно оттаивала. Преисполненный важности — ещё бы, ведь он даже ещё не окончил Академию, а у него уже была миссия! — Наруто тогда добросовестно поводил её по Конохе, пытаясь показать всё и сразу, а напоследок затащил в лапшичную «Ичираку», где они с удовольствием пообедали. После этого он проводил Арину к Хирузену, заметив, что она была «вполне ничего для девчонки», и взяв с неё обещание обязательно ещё увидеться в скором времени. Так вот и началась её жизнь в Конохе. Нет, определённо, она не хотела снова позволять себе впадать в то состояние.☙ ❦ ❧
Выйдя с территории резиденции Хокаге, тщательно подбирая маршрут, чтобы не нарваться на Какаши и ту девушку, Арина остановилась и некоторое время задумчиво рассматривала монументальные изображения на Скале Хокаге, а затем двинулась в сторону лестницы, ведущей наверх. Чуть погодя она уже стояла наверху, переводя дух и обозревая Коноху с высоты птичьего полёта. Подъём был непростым, однако Арина регулярно проделывала его, избрав эту активность в качестве альтернативы спортзалу, особенно поначалу, пока её не начал тренировать Ирука, и даже с некоторой гордостью отмечала, что с каждым разом подъём давался ей всё легче. Ей нравилось это место, обычно тут она на время как-то даже забывала о своих невзгодах. Словно бы она просто на какое-то время уехала из дома и сейчас любовалась на очередной город на своём пути. Ну, подумаешь, задержалась тут немного… Может, ей тут понравилось и она решила тут пожить — она ведь и не собиралась всю жизнь провести в родном городе… Иногда эта игра ей даже удавалась. Но не сегодня. Она опустилась на землю и обхватила руками колени, уткнулась в них подбородком. В любой, даже самой экзотической, поездке, связь с близкими и друзьями всегда так или иначе сохраняется. Звонки, соцсети, мессенджеры… А тут — не было никакой возможности связаться с ними… Как они там? Ей безумно хотелось увидеть их вновь, хоть на миг. В последнее время она с нарастающим беспокойством осознавала, что их облик начинал постепенно стираться в её сознании. Как жаль, что она не умела рисовать и не могла бы запечатлеть их, прежде чем окончательно позабудет. Хотя, с другой стороны, это как нужно было уметь рисовать, чтобы по памяти воспроизвести портрет с фотографической точностью?.. Арина тяжело вздохнула. Ну почему всё так получилось?.. Почему именно с ней? Она до сих пор не знала точно, что предшествовало её попаданию в этот мир. Собственно, в этом и была суть остававшегося провала в её памяти — казалось, недоставало небольшого кусочка пазла. Насколько она помнила, перед этим был вполне обычный день, закончившийся весьма обычным образом — они с Максимом легли спать. Но было и ещё что-то. Ослепляющий свет и какое-то ошеломляющее, резкое ощущение… Это видение являлось к ней, когда с ней работали дознаватели, а также нередко она видела этот эпизод во снах. Каждый раз она пробуждалась с бешено бьющимся сердцем, а нередко в слезах и с ощущением какого-то непонятного надрыва внутри. Но вот как этот эпизод вписывался в последние мгновения её жизни на Земле и был ли он вообще как-то с этим связан — она не могла понять. Умерла ли она во сне?.. И каково им всем пришлось, если это было так? Ей становилось плохо при одной только мысли об этом. А может, в её мире — в её теле — сейчас жила та, другая, девушка? Раньше она об этом как-то даже не особо задумывалась, и внезапно почувствовала тревогу и небольшой укол ревности. Хотя о чём она вообще думала — если девушка жила сейчас там, конечно, было бы сразу понятно, что с ней что-то не то… Как её могли принять там? Может, вообще запихнули в психушку… Вот это было уже гораздо более правдоподобно. Арина невольно поёжилась. В этом случае, ей повезло гораздо больше… Но всё же, к чему тогда был этот свет?.. Арина обхватила голову, вновь ощущая знакомое давление. Хватит уже напрягать память… Сколько раз она вот так думала — бесполезно. Если суждено — само всплывёт, рано или поздно… Понемногу успокоившись, она какое-то время просто сидела, разглядывая расстилающееся перед ней селение. И хотя она изо всех сил старалась не думать о Какаши, она не могла не вспомнить о той девушке, что обняла его так запросто. Вот оно как, получается… Вот оно как… А чего она хотела, собственно? Она сама была в этом виновата, отталкивая его, но упрямство и гордость никогда не позволили бы ей внезапно начать бороться за него, обнаружив соперницу. У неё был шанс, и она его упустила. Как Хирузен и предупреждал. Да и где она, а где та девушка? Оба они принадлежали к элите — выше Анбу в Конохе был только сам Хокаге, да ещё совсем небольшое количество людей. Вот уж кто ему ровня, а не она, Арина, с которой он мог быть разве что из жалости к её положению… Да и то — лишь пока она была ещё молода и относительно недурна собой… А чего ещё с неё взять-то? Даже несмотря на её работу у Хокаге, она была здесь никем. Так, мимо проходила… Арина горестно усмехнулась. Забавно, а ведь она до сих пор даже лица его не видела… Но при этом он никак не выходил у неё из головы, словно наваждение какое-то, и был причиной её бесконечных самоистязаний… Как так-то?.. И могло бы всё сложиться иначе, если бы он показал ей своё лицо? Если она и думала, что Какаши скрывал под маской какой-то изъян, то очень недолго. Слишком уж игриво он вёл себя в этом плане. Словно бы это был его козырь, и он ловко блефовал, изображая ложную скромность. К тому же, облегающая маска едва ли могла скрыть тот факт, что под ней, всё же, скрывались весьма правильные черты лица… А уж их поцелуи, позволившие Арине добросовестно изучить его лицо, и даже успеть заметить некоторые обычно скрытые места, хоть и по-прежнему не видя его целиком, окончательно развеяли все сомнения. Однако даже Хирузен, когда она в какой-то момент отважилась поинтересоваться, — о, сколько она потом терпела на себе его многозначительные подмигивания! — не смог толком пояснить, почему Какаши так упорно скрывал своё лицо. Один из немногих, он-то как раз прекрасно знал, как выглядел Какаши без маски, но от комментариев подчёркнуто воздержался, отчасти наказывая девушку за её упрямство, отчасти — видимо, всё же уважая выбор Какаши. Пробыв в этом мире достаточно долго, Арина могла уже предположить, что это был какой-то обет или, возможно, клановая традиция, но Хирузен ни о чём подобном не знал, хотя и подтвердил, что Какаши носил маску с самого детства — в отличие, что характерно, от его родителей. Какаши не был единственным ниндзя, кто скрывал своё лицо, однако какой-то общей практики для такого стиля одежды для ниндзя не было. А в его случае, вдобавок, скрывай, не скрывай — всё равно его известность его опережала. Нередко его узнавали как раз именно по этой самой маске, вкупе с характерными буйными серебристыми волосами, которые оказались в этом мире не такими уж и распространёнными. Ну а уж если и тут не помогало — различающиеся глаза и эффектный шрам обычно отметали у осведомлённых последние сомнения, с кем именно они имели дело. Про Шаринган, к слову, Хирузен немного всё же рассказал, однако в результате только сильнее запутал девушку туманностью своего пояснения. Он также не считал себя вправе делиться с ней всей нелёгкой историей о том, как именно Шаринган оказался у Какаши. Когда же Арина стала задавать слишком уж много вопросов, он довольно сварливо отправил её к непосредственному действующему лицу, моментально остудив её любопытство. Но всё же — могло бы всё сложиться иначе, если бы Какаши показал ей своё лицо?.. Или это не имело значения? Видимо, этого она уже не узнает. И раз уж он, наконец-то, смог пойти дальше, она могла лишь порадоваться за него. А у неё было одной причиной меньше оставаться тут. То есть, по сути, их больше и вовсе не было. А что если умерев тут — она сможет вернуться назад? Эта мелькнувшая как-то на задворках её сознания мысль неожиданно полностью ею овладела. Тем более что занимавшиеся её ситуацией специалисты как раз и полагали, что это мог быть именно обмен душами — или «сущностями», как они называли это здесь… А вдруг она вообще находится в коме? Что её тут держало, в конце концов? Как она уже решила — ничего. Вот заодно и проверит… Резко поднявшись и словно бы позабыв о своей боязни высоты, Арина шагнула на край уступа. Из-под её ступни покатился небольшой камень, медленно, словно бы с ленцой, перевалился через край и полетел вниз. Девушка сглотнула и попятилась назад, судорожно выдохнула. В этом не было ничего страшного, попыталась она успокоить себя: нужно было просто сделать один шаг вперёд и всё — все её терзания мигом окончатся. Вот только… Арина с сомнением взглянула на селение.☙ ❦ ❧
Обрыв не уступал по высоте Скале Хокаге, однако находился по другую сторону хребта, основанием уходя в непроходимые дебри опоясывающего его нетронутого леса. Арина какое-то время стояла на краю, нарочно не глядя вниз — она смотрела вперёд и вверх, на горизонт, где было уже видно, как начинала опускаться ночь. Один широкий шаг вперёд и всё… Жаль, что она так больше никогда и не сможет прикоснуться к нему… Что она так и не решилась тогда, когда они встретились у кабинета Хокаге… — Прощай, Какаши… — шепнула она. Один широкий шаг — как перед входом в открытую воду. Она не боялась глубины, так почему она должна бояться высоты?.. Арина закрыла глаза. И шагнула. Ей показалось в тот момент, что её окликнули по имени. Что Какаши окликнул её. Однако она не была уверена, что не выдавала желаемое за действительное. В любом случае, это было уже неважно. Боли не было. Страха, как ни странно, тоже. Только шум ветра в ушах и ощущение невесомости и ухнувшего желудка. А затем сознание милостиво её покинуло. Появившись из ниоткуда, она в никуда и ушла.