9 июля. Элли.
Элли, как ей показалось, проснулась поздно. За окном во всю светило солнце, пробиваясь лучами сквозь прозрачные белые шторы и освещая комнату так ярко, что не было необходимости включать свет. Девушка села в кровати, и одеяло соскользнуло с её хрупких плеч, а кожа тут же покрылась мурашками, несмотря на то, что в комнате было тепло. Элли опустила взгляд на подушку, обтянутую белой простыней, и увидела на ней всё ещё чуть темные и влажные пятна.
Очевидно, это были следы от слёз.
Вспоминать то, что произошло ночью, не нужно было — Элли и не забывала. На этой почве ей снились тревожные сны, которые, к счастью, она не помнила. Может, только отголоски или какие-то вспышки, но ничего по-настоящему существенного, что могло бы испортить ей настроение. Хотя оно и так было испорчено.
У девушки немного болела голова, а глаза и нос пощипывало оттого, что она постоянно их терла. Блондинка слышала приглушённые голоса, доносившиеся с первого этажа, и поняла, что все уже проснулись.
И ей, к сожалению, придется спуститься к остальным, пускай она этого и не хотела. Придется делать вид, как будто у неё всё в порядке, как будто нет никаких чувств к Риду, которые разрушали её не хуже каких-нибудь запрещённых веществ, разрушающих жизнь зависимого.
Удивительно, как на самом деле состояние человека может зависеть от эмоций. Не нужно курить, пить и колоться, чтобы угробить себя раньше, чем это сделает время, проведенное в состоянии злости, грусти и ревности.
Живот Элли скрутило от голода, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как спуститься к остальным членам их большой и дружной, черт побери, семьи. Девушка, вздохнув, собрала волосы в неряшливый пучок и выбралась из кровати.
Спустившись вниз, она натянула на губы слабую улыбку и зашла на кухню. Никто не должен понять, что улыбаться ей совершенно точно не хотелось. Однако она должна была, даже если прямо сейчас она увидит Рида.
Который спал с другой девушкой.
Микки и Лили ели тосты с джемом, запивая их соком. Анна пила чай, а рядом с Ридом, который сидел сегодня уже на своём месте, стояла чашка кофе и парочка сэндвичей, к которым он, однако, даже не притронулся. Их взгляды встретились так быстро, словно только этого оба и ждали. Словно не могли не посмотреть друг на друга.
Но это было
больно.
Поэтому Элли поспешила отвести взгляд.
Гарри, отсутсвие которого девушка заметила сразу, уже уехал на работу.
— Элли! — Крикнула Лили, случайно опрокинув стакан с соком. — Ой, привет!
— Привет, — ответила девушка и мягко провела рукой по длинным волосам сестры, что сейчас были распущены и локонами ниспадали на спинку стула.
— Ты ак дого спшь, — пробормотал Микки, жуя тост. Крошки вылетали из его рта в разные стороны. — Как наоящая оня!
— Микки, не разговаривай с набитым ртом! — Анна вытирала пролитый Лили сок, затем взглянула на падчерицу и замерла, резко изменившись в лице. Нахмурилась, а глаза её бегали по лицу Элли. — Элли, всё хорошо? Как ты себя чувствуешь? Ты бледная и у тебя красные глаза.
Элли почувствовала на себе взгляд зелёных глаз, но даже не взглянула в сторону их владельца. Одного раза было достаточно. Достаточно, чтобы увидеть и вину в его глазах, и засос, и царапины. Ублюдское, обидное комбо.
— Все нормально, я просто поздно легла спать, — ответила девушка и, достав кружку из верхнего шкафчика, начала заваривать себе чай, стоя спиной к сидящим.
Три ложки сахара и четвертая на кончике ложки. Больше, чем обычно, но Элли почти физически ощущала, как ей необходим был сахар, что-то сладкое, даже приторное.
Да, это было то, что нужно.
— А почему ты поздно легла?
Элли помешивала ложкой сахар в чашке, когда ответила, стараясь сделать так, чтобы голос не дрогнул предательски.
— Да так, книгу читала.
— Интересная, должно быть, книга, — улыбнувшись и явно успокоившись, произнесла Анна, которую легко было обмануть, пусть и не очень приятно. Она, кажется, была единственной, кому было не всё равно на Элли. Однако женщина была удивительно доверчивой.
Блондинка кивнула, взяла кружку и села на своё место, всё еще не смотря в сторону Рида, сидящего напротив. Она боялась, что не сможет сдержаться, если взглянет на него хотя бы раз. И снова заплачет. И тогда даже мачеха поймёт, что с Элли что-то не так.
Но ей не стоило переживать, потому как почти сразу, как она начала пить чай, брюнет встал со своего места и, поставив почти полную кружку с кофе в раковину, удалился с кухни, бросив напоследок что-то про онлайн-совещание на работе.
Элли облегченно выдохнула. Теперь она могла хотя бы спокойно позавтракать, а не прятать свой взгляд подальше от Рида. Она продолжила пить чай и есть печенье с шоколадкой крошкой, которое приготовила Анна. Живот Элли наверняка будет болеть сегодня вечером от огромного количества сладкого, но девушка подумает об этом потом.
Её мачеха увлечённо с кем-то переписывалась и судя по тому, что телефон Элли никак не переставал вибрировать — беседу Анна вела с кем-то из семейного чата. Блондинка изредка писала туда что-то, всё ещё чувствуя себя лишней, не принадлежащей этой семье, хотя бабули, тетушки и дядечки со стороны Анны, кажется, горели невероятным желанием увидеть её, ведь фотографий им было мало. В июле у Гарри и Анны будет двенадцатая годовщина свадьбы, и женщина планировала позвать большую часть своих родственников (если не всех), но к тому времени Элли уже уедет. Возможно, оно было и к лучшему. Нет, определённо к лучшему. Как минимум она не будет видеть Рида каждый день, а её сердце не будет скакать, как угорелое.
И больно ей тоже не будет.
Встав из-за стола и поблагодарив Анну за печенье, Элли направилась в свою комнату, планируя провести весь день лёжа в кровати, как вдруг у неё зазвонил телефон. Взглянув на экран, девушка увидела их общую с Алексом фотографию, сделанную на той самой ферме, куда он возил её в прошлом месяце. Он, стоя рядом с Элли и касаясь своим плечом её плеча, улыбался и жмурился от солнца. Элли, приложив руку ко лбу и сделав козырёк, смотрела в камеру, так же улыбаясь. Милые, радостные.
Блондинка провела пальцем по экрану и прижала телефон к уху.
— Алло.
— Привет, Элли, — послышался бархатный голос Алекса, — можешь сейчас разговаривать?
Девушка вздохнула и улыбнулась, ощущая, как её тупая боль в груди медленно рассасывается. Пусть она не чувствовала к Алексу ничего того, что чувствовала к Риду, он был ей приятен, разговаривать с ним и проводить время вместе — ей нравилось. Даже очень. Он всегда умел поднять ей настроение и всегда знал, о чем можно поговорить.
Идеальный парень.
— Да, могу, — Элли бросила взгляд на комнату Рида, дверь в которую была чуть приоткрыта.
— А выйти сейчас сможешь?
— Прямо сейчас? — Элли медленно направлялась к своей комнате. — Но зачем?
— Я напротив твоего дома, — сказал Алекс и, словно подтверждая свои слова, пару раз посигналил.
Элли услышала это и резко остановилась напротив двери.
— Серьезно? — Она развернулась и быстрым шагом направилась к лестнице, не беспокоясь о том, что наделала наверняка много шума. Плевать она хотела на совещание Рида.
Девушка быстро обулась и вышла на улицу, прямо так, в пижаме, совершенно не беспокоясь о том, что, кажется, впервые покажется перед другом в таком вот виде. На ней были обычные серые шортики и та самая футболка с Hello Kitty.
Алекс стоял, облокотившись на дверь своей машины, и лучезарно улыбался.
— Привет, — сказала Элли, остановившись напротив него.
И в тот момент ей вдруг стало стыдно за свою одежду и прическу, потому что Алекс, как обычно, был одет так, словно сошёл с обложки какого-нибудь глянцевого журнала. На нем была лёгкая рубашка белого цвета и строгие брюки. И так он одевался практически всегда, разве что заменяя брюки на джинсы. Ни разу Элли не видела его в толстовке или обычной футболке, и каждый раз ловила себя на мысли, что то, как одевался её сводный брат ей… нравилось
больше. Рид чертовски привлекательно выглядел в любой одежде, а ведь Элли видела его разным. В домашней одежде, в толстовках, в джинсах, в футболках. И даже
без одежды. И он всегда притягивал взгляд.
— Извини, я недавно встала. Выгляжу ужасно, — произнесла Элли, мысленно отгоняя от себя образ Рида без футболки. И сложила руки на груди, пытаясь скрыть этот глупый принт с белой кошечкой, который ей так нравился. И вообще Рид назвал эту футболку милой.
«Не думай о нем, не думай о нем, не думай о нем».
— Всё нормально, Элли, — Алекс легонько ткнул её в пучок пальцем, который и так держался еле-еле, — ты всегда прекрасно выглядишь.
Девушка слабо улыбнулась, осознавая, что эти слова ничего в ней не вызвали, кроме обычного, даже нужного в данный момент, человеческого смущения. Точно не такого же, как если бы то же самое сказал ей Рид.
— Ты мне льстишь, но спасибо, — ответила она, чуть жмурясь от яркого солнца, — так зачем ты приехал?
— А мне нужна причина для того, чтобы с тобой встретиться?
— Не отвечай вопросом на вопрос.
Алекс усмехнулся и, развернувшись, достал с переднего сиденья машины большой букет белых роз.
— Вчера, когда мы с тобой разговаривали, ты показалась мне какой-то… грустной, — Алекс протянул ей букет, — поэтому это тебе. Для поднятия настроения.
Элли действительно разговаривала с парнем вчера, ближе к вечеру, перед тем, как Рид ушёл в клуб.
«Тогда я ещё не грустила, Алекс», — подумала девушка, сдерживая рвущуюся наружу горькую усмешку. То, что было с ней ночью — вот, что такое грусть.
Девушка никогда не знала, как реагировать в подобных ситуациях, ведь ей не так часто дарили цветы без повода. Просто за то, что это была она. Прямо как тогда, в ресторане, когда они впервые встретились с Алексом.
— Спасибо, — улыбаясь, сказала Элли, принимая букет и разглядывая белые-белые розы. Словно ненастоящие, покрашенные белой краской.
— Ну вот, улыбнулась, — сказал Алекс, чуть наклонившись к её лицу, — а как насчёт того, чтобы сходить сегодня вечером в кино?
— В кино? — Элли подняла на него глаза, переставая разглядывать розы.
— Ты скоро уезжаешь, и я хочу провести с тобой как можно больше времени, — честно произнёс парень, чуть пожав плечами.
Она задумалась. Ведь и правда, совсем скоро она уедет и непонятно, когда сможет приехать в следующий раз, когда сможет увидеться с Алексом вот так, вживую.
Элли решила для себя, что в любом случае сюда вернётся, потому что Лили и Микки оставались её братом и сестрой, которых она безумно любила. Любовь к ним, которая, как боялась девушка, не появится или будет возникать долго, словно только-только посаженное дерево, появилась в один момент. Она просто смотрела на них и понимала, что любит. Что это — её. Что она не даст их в обиду. И пусть Элли не было рядом первые пять лет их жизни, теперь она не собиралась никуда деваться.
Она приедет. Обязательно приедет. И плевать на чувства к Риду. И плевать на не самые хорошие отношения с отцом.
— Хорошо, пойдём.
— Отлично, тогда я пришлю тебе сеансы, выберешь, что хочешь посмотреть.
— Тебе всё равно? А что, если это будет какая-нибудь сопливая мелодрама?
— Мне все равно, что смотреть с
тобой, — произнёс Алекс и чуть прищурился, — даже если это будет сопливая мелодрама.
Элли рассмеялась.
— Хорошо, договорились, — сказала она.
И перед тем, как уйти, девушка подошла к молодому человеку чуть ближе, встала на мысочки, положила руку на плечо и поцеловала его в щеку.
— Спасибо за букет, он чудесный, — проговорила Элли негромко, а после захихикала, когда заметила, как быстро губы Алексы расплылись в расслабленной, широкой улыбке, похожей на улыбку Чеширского кота.
Она хотела добавить что-то ещё, если бы не приглушенный звук битого стекла и крик Анны, который, кажется, раздавался с кухни.
— Рид! Боже, у тебя кровь!
Сердце Элли замерло в груди, она быстро повернулся голову и взглянула на дом.
— Что там случилось? — Спросил Алекс, так же смотря в сторону дома.
— Не знаю, пойду посмотрю. Спасибо ещё раз за букет, спишемся позже, ладно? — Протараторила Элли, даже не смотря на друга. И она, не дожидаясь ответа от молодого человека, быстрым шагом направилась обратно в дом.
В животе всё скрутило от волнения, когда она забежала в прихожую и, быстро скинув кроссовки, чуть не упала на паркет и не выронила букет.
Элли зашла на кухню, прижимая бедные розы к груди. Некоторые из них неприятно кололи пальцы своими шипами, но сейчас блондинка не обращала на это внимание. Мелочь.
— Что случилось? — Спросила она, видя бледное лицо Анны, которая загораживала ей вид на сводного брата.
— Рид, нужно вызвать скорую!
— Царапины, — ответил Рид, а Элли слышала по его голосу, как он еле сдерживает злость.
— Но твоя рука…
Элли обошла мачеху и увидела, что ладонь Рида сильно кровоточила, а на столешнице и на полу валялись осколки битого стекла. Молодой человек включил воду и смывал кровь. Он стиснул зубы, а на щеке у него дергался желвак. Рид был зол.
Чертовски зол.
Вода в раковине тут же окрасилась в темно-алый, а Элли почувствовала, как у неё встал ком в горле.
— Что произ…
— Нужно вызвать врача, у тебя сильное кровотечение!
— Я же сказал, что это просто царапины, — не сдержался и рявкнул Рид, бросив на мать гневный взгляд.
— Эй, — Элли встала перед Анной, заслоняя ту собой, — мама за тебя переживает. Не повышай на неё голос.
Рид медленно повернул голову и посмотрел на неё так угрожающе, что ей казалось, он способен удушить её одним лишь взглядом.
— Не лезь, — прорычал он, а Элли вдруг захотелось спрятаться за спиной Анны, а лучше убежать в свою комнату, когда он смотрел на неё
так, когда говорил подобным образом.
Брюнет опустил взгляд на букет Элли, который она держала в руках, а девушка, словно защищая бедные розы, прижала его к себе. Букет ни в чем не виноват, но Рид посмотрел на него так, словно хотел прямо сейчас порвать и выбросить в мусорное ведро.
Молодой человек поморщился, словно ничего противнее в своей жизни не видел, обошёл девушку и скрылся в ванной на первом этаже.
— Что произошло? — Сбивчиво и тихо спросила Элли, проглотив наконец ком, вставший в горле.
— Я… я не знаю, — произнесла Анна, а голос у неё дрожал, — я услышала, как разбился стакан, прибежала на кухню и увидела кровь…
Элли тихо вздохнула, ощущая, как снова появляется тупая боль внутри. Он так смотрел на неё так… как будто не видел никогда человека ненавистнее, чем она. Так грубо, даже пугающе произнёс, чтобы она не лезла к нему, словно это не он вчера, кажется, разбил её точно так же, как и этот стакан — на мелкие кусочки. Как будто не было между ними никогда и ничего.
А разве было?
Девушка не могла подобрать нормальный эпитет для того, чтобы это описать.
Снова вспомнила засос на его шее, который при дневном свете выглядел ещё ярче и отчетливее, чем вчера, и царапины, выглядывающие из-под воротника футболки. Как же она их ненавидела — эти следы на его теле.
И почему он позволяет себе злиться на неё, если злиться должна она?
А
должна ли, черт возьми?..
— Элли, — Анна дотронулась до плеча падчерицы, выводя ту из размышлений. — Вы с Ридом поругались? Расскажи мне, пожалуйста.
Элли медленно перевела на неё взгляд, обдумывая свой ответ. Ответить отрицательно не получится, потому что люди, не ссорившиеся накануне, не будут смотреть друг на друга так озлобленно и отстранённо.
— Немного, — ответила она в итоге.
— Из-за чего? Что случилось?
— Да ничего серьёзного, слегка повздорили позавчера, когда рисовали стенгазету, — соврала Элли и слабо улыбнулась, вот только улыбка получилась вымученной, совсем не искренней, — не переживай, мы… помиримся. Обязательно помиримся.
Элли сама почти не верила в собственные слова. Однако ей необходимо было убедить в этом мачеху, чтобы на одного переживающего человека в их семье было меньше. Или того, кто будет задавать слишком много вопросов.
— Он остынет и извинится перед тобой, — зачем-то сказала Элли и посмотрела на белые розы, которые больше не поднимали ей настроение и перестали нравиться.
Анна глубоко вздохнула и взглянула на цветы в руках падчерицы.
— Откуда этот букет?
— Алекс подарил, — честно ответила Элли.
— Вы хорошо общаетесь, — Анна потянулась к верхнему кухонному шкафу, откуда достала красивую вазу из бледно-голубого стекла и наполнила её водой, — поставишь цветы в своей комнате или, может, в гостиной?
— Давай в гостиной.
***
9 июля. Рид.
Рид не понял, в какой момент его начала душить злость.
Он поднялся в свою комнату, перед этим сказав что-то про совещание, которого на самом деле не было. Парень выдумал его, как предлог. Как предлог, чтобы не оставаться на кухне вместе с Элли. Чтобы не видеть её грустные глаза, которые были таковыми по
его вине. Чтобы не видеть, как она, превозмогая внутренние терзания, улыбалась его матери, делая вид, словно ничего между ними не случилось. Чтобы его самого не разрывало от желания подойти и обнять её, извиниться ещё раз, ещё раз и ещё раз. Но он подавил в себе это ощущение, когда в тысячный раз в голове всплыл разговор с отцом.
«…всё будет испорчено».
Всё
уже начинало портиться.
Рид сидел на кровати с открытым ноутбуком, когда услышал разговор Элли и… этого чертового Алекса. Брюнет не знал, какой он человек, как относится к Элли и как она относится к нему, но уже его терпеть не мог. Майлз стиснул зубы и закрыл глаза. Ему было тошно оттого, как теплел голос Элли, когда она разговаривала с этим парнем. С ним она так почти никогда не разговаривала.
— Просто досчитай до десяти, — пробубнил он себе под нос.
«Раз, два, три, четыре…».
Голос Элли раздавался совсем близко возле его двери, что нервировало Рида не меньше того факта, что она разговаривала с этим смазливым засранцем.
Брюнет не вытерпел: встал с кровати, собираясь сказать сводной сестре о том, чтобы шла в свою комнату и общалась по телефону со своим другом там, ведь у Рида было совещание, и она ему очень мешала.
Но, открыв дверь, он лишь увидел удаляющуюся спину блондинки, которая быстрым шагом спускалась по лестнице. Её пучок забавно подпрыгивал при каждом шаге, а футболка немного задиралась, оголяя поясницу.
Тогда Рид, не отдавая отчёт своим действиям, спустился следом за девушкой, но свернул на кухню. Никого на кухне уже не было, когда Рид достал стакан из шкафчика, как будто хотел попить воды, несмотря на то, что жажда его совсем не мучала. И поднял глаза на окно. Оно выходило на крыльцо и подъездную дорожку, где и остановилась машина Алекса.
Рид видел их обоих отчётливо, и даже тонкие занавески нежно-бежевого цвета ему не мешали. Он видел, как Элли встала на мыски и приблизилась к лицу молодого человека, чтобы оставить поцелуй на щеке.
И тогда всё произошло слишком резко.
Как стакан лопнул в левой руке Рида — он не помнил. Зато отчётливо помнил, что чувствовал в тот момент. Нет, не боль от пореза.
А жгучую, разъедающую ревность и желание сломать Алексу руку, ногу, ребро, хребет. Да что угодно. Только бы его не было рядом с Элли. Только бы он не улыбался так приторно.
И на шум сбежались мама и Элли. Обе смотрели на него взволнованно, так, как будто он не просто порезался, а умирал у них на глазах. При других обстоятельствах это бы умилило Рида, он бы улыбнулся и сказал, что все нормально. Но белые розы в руках Элли стали последней каплей.
Тогда в нем проснулось то, что он так сильно пытался заглушить на протяжении… всей своей жизни. Желчь, не дающая спокойно жить. Та сторона его характера, его сути, которую он ненавидел, которая порой брала над ним вверх и заставляла творить и говорить пугающие вещи и обидные слова, после чего Рид чувствовал себя виноватым.
Его скрытая агрессия была похожа на бешеную собаку — никогда не знаешь, что выведет её на этот раз.
Сейчас, когда он стоял в ванной комнате и обрабатывал свою руку, Рид дышал глубоко-глубоко, пытаясь успокоиться. И в тот момент, когда ревность его слегка угасла, парень вдруг осознал, что, наверное, не имеет право так злиться.
Элли ему ничего не должна, как и он ей.
Поразительно, что в их непостоянных отношениях присутствует так много взаимности.
Взаимные претензии, взаимная неприязнь, взаимные чувства, взаимная тяга.
И отношения, похожие на хренову синусоиду.
— Болван ты, Майлз, — пробормотал он себе под нос, перебинтовывая повреждённую руку, — и больше
ни-че-го.
Рид жутко устал от происходящего. Настолько, что сегодняшний день он собирался провести в затворничестве — в своей комнате. Подальше от Элли, чтобы не сделать ещё что-то, настолько же нелогичное и пугающее. И чтобы самому не чувствовать неприятное ощущение внутри, встречаясь с ней взглядом.
Он зашёл в свою комнату, плотно прикрыл дверь и, сев на кровать, уперевшись спиной в стену, поставил на ноги ноутбук. Погрузиться в работу с головой — то, что нужно.
***
9 июля. Элли.
Элли долго смотрела на телефон, ожидая сообщения Алекса. Ей необходимо было выбраться из этого дома, где они с Ридом, кажется, начинали сходить с ума. Рычали друг на друга, словно бешеные звери. Злились и, очевидно, ревновали. То она его, то он её. И так по кругу.
Элли не помнила за собой такого. Она никогда не хотела ревновать кого-либо, да и не было рядом человека, этого чувства достойного.
Ревность разрушает. Заставляет чувствовать себя ничтожно, ненужно и бессильно. Ревность принуждает делать и говорить то, что никогда бы не сделал и не сказал. Ревность делает из людей монстров и жертв.
Телефон завибрировал на кровати, оповещая его владелицу о том, что пришло сообщение. Элли быстро взяла в руки гаджет и разблокировала, когда увидела, что сообщение было от Алекса. Он скинул ей несколько разных сеансов, чтобы девушка могла выбрать. Но Элли было все равно, на какой фильм идти. Лишь бы поскорее уйти из этого дома.
И в итоге она выбрала тот фильм, сеанс которого был ближе всего по времени.
Алекс: «Избавьтесь от меня»? Ты же знаешь, что это боевик, да?
13:47
Элли: да, знаю 13:47
Алекс: кажется, ты говорила, что не очень любишь боевики…
13:48
Элли прочитала сообщение и глубоко вздохнула.
Элли: а вдруг этот мне понравится? Да и не ты ли говорил, что тебе абсолютно все равно, какой фильм смотреть? 13:50
Алекс: да, и я от своих слов не открещиваюсь. Ну хорошо, боевик, так боевик. Сеанс в 20:30, я заеду за тобой в 20:00?
13:51
Элли: да, хорошо) 13:52
Алекс: отлично, тогда я напишу тебе, как буду выезжать)
13:52
Элли: договорились! 13:53
Блондинка поставила телефон на зарядку и включила на фон фильм, а сама достала из прикроватной тумбочки лак телесного цвета — единственный, который она привезла сюда с собой, и начала красить ногти на ногах. Сегодня было очень жарко, и Элли планировала пойти в лёгком белом платье, которое купила перед самым отъездом и ни разу ещё не надевала. А здесь появился неплохой повод.
Элли медленно собиралась к походу в кино. Сходила в душ, подсушила волосы, выпрямив их утюжком, который одолжила у Анны. Она не спешила, при этом не позволяла себе просто сидеть на месте, потому что знала — опять начнёт думать о Риде. Ей не просто было неприятно, она морально была измотана. Так много из-за парня она не переживала уже очень давно. Возможно, с первых и единственных своих отношений.
Вечер наступил гораздо быстрее, чем рассчитывала Элли, поэтому она все равно слегка опоздала. И теперь поспешно спускалась с лестницы, когда услышала гудок машины.
— Элли, дорогая, ты уже уходишь? Ой, чудесно выглядишь!
Анна сидела на диване и держала в руках маленькую чашку с зелёным чаем, а напротив, на полу, сидели Микки и Лили. Рид сидел рядом и объяснял им правила настольной игры, в которую они собирались играть. Но замолчал, как только на пороге возникла Элли. Он обвел её мрачным взглядом, пробежав глазами по оголенным участком тела, заставляя нервно поправить ремешок сумки, висевшей на плече.
На ней было лёгкое белое платьице, юбка которого и так была длиной выше колена, но постоянно задиралась. Рукава три четверти и кромка юбки были отделаны лёгким кружевом.
А на её ногах были те самые босоножки на каблуке, которые ей купил Рид.
Она помнила об этом, когда надевала их. Возможно, ей просто не подходила к платью ни одна другая обувь. А возможно, она хотела позлить этим Рида. Девушка сама не определилась, что именно послужило причиной. И Элли не могла точно знать, что Рид обратит на это внимание. Но судя по тому, как он взглянул на её ноги, ему это как минимум не понравилось.
— Спасибо. Да, меня уже ждут, — сказала Элли, бросив беглый взгляд на руку Рида.
Как бы ей ни хотелось это признавать, но она переживала. Болит ли его рука, нарывает?
— Вы надолго?
Элли вопросительно посмотрела на Анну.
— Ну… — она беспомощно взмахнула руками, — ты будешь поздно дома?
Женщина выглядела смущенной, а произнесла этот вопрос очень нервно, словно переживала.
И тогда Элли поняла: Анна наверняка считала, что переступает черту. Она же ей не мать.
— Не знаю, — ответила девушка, слабо пожав плечами, — тебе не о чем беспокоиться, я же буду не одна.
— Хорошо, — Анна слабо улыбнулась, — уверена, вы отлично проведёте время.
Элли улыбнулась и пошла к выходу из дома, стараясь не забивать свою голову мыслями о том, каким злым выглядел Рид. Снова.
Она быстрым шагом подошла к машине, намереваясь открыть себе дверь, но Алекс, который не менее шустро вышел из автомобиля, сделал это за неё.
— Прошу, — произнёс он, галантно поклонившись.
Элли, хихикнув, села в автомобиль. Машина Алекса была воплощением его большой фанатской любви — Impala 1967 года.
И несмотря на то, что ни на Дина, ни на Сэма Алекс не был похож, Элли иногда в шутку называла его третьим братом Винчестером.
— Я все ещё слегка удивлён твоим выбором фильма, — Алекс сел на водительское сидение и завёл машину. Она приятно завибрировала, и они мягко тронулись с места.
— Ну вот видишь, я ещё умею удивлять, — ответила Элли, улыбнувшись. Она пристегнулась и удобно устроилась на кресле, поправив край юбки, когда заметила, как Алекс посмотрел на её колени.
— Не могу отрицать, — произнёс Алекс, переведя взгляд на дорогу.
Они приехали в торговый центр за пятнадцать минут до начала фильма. Купили попкорн, сойдясь на том, что самый вкусный — это сладкий, карамельный, и два стакана с газировкой. Алекс и Элли, обсуждая предстоящий фильм и постеры других, которые встречались им по пути в зал, зашли в нужный им и сели на последний ряд. Элли не отвечала за покупку самих билетов, поэтому то, что они будут сидеть на так называемых местах для парочек, узнала только сейчас. Впрочем, в этом не было ничего страшного.
Фильм оказался интересным, а Элли, которая думала, что они с Алексом будут только разговаривать, а не смотреть, не могла оторваться от экрана. Алекс, чей взгляд девушка периодически чувствовала на своем лице, всё-таки большую часть времени смотрел в экран. Они ели попкорн и перекинулись за два часа всего парочкой фраз, которые относились непосредственно к фильму.
— Ладно, забираю свои слова назад, — сказала Элли, когда они вышли из зала, — не все боевики отстой.
— Рад, что этот фильм смог доказать тебе обратное, — Алекс улыбнулся, — все-таки я тебе настоятельно рекомендую посмотреть перечень тех фильмов, что я тебе скидывал. Это действительно годные фильмы в этом жанре.
— Я подумаю, — проговорила Элли, хитро улыбнувшись и прищурив глазки, словно лисичка.
Они спустились на парковку и подошли к машине Алекса.
— Не хочешь… — вдруг заговорил молодой человек, открыв дверь машины и остановившись рядом. Алекс посмотрел на Элли, которая с любопытством глядела в ответ, стоя уже со стороны пассажирской двери. — Не хочешь съездить в ночной клуб?
Элли задумчиво поджала губы и посмотрела куда-то в сторону.
— В клуб?
— Да, — Алекс облокотился на дверь автомобиля, — оторвемся. Мы же ни разу не были с тобой на вечеринках.
Это было правдой. Они ходили в парки, гуляли по городу, часто ездили на ферму к Алексу, но никогда не были в барах или клубах, хотя возможностей таких было миллион и еще одна. У друга Алекса была своя сеть клубов, да и у него самого часто устраивались вечеринки, но молодой человек никогда не приглашал туда Элли. Она не обижалась, хоть и не понимала, в чем была причина. Однако никогда не спрашивала.
— Ладно, поехали, — сказала Элли.
На самом деле она не очень хотела ехать туда, но потом вспомнила, что сегодня ночью Рид посещал это место — и злость, и ревность, и грусть снова поднялись в ней.
Если он мог уходить так поздно в клуб, то и она могла тоже.
— Отлично! — Кажется, Алекс искренне обрадовался и сел в машину. Элли последовала следом.
Они достаточно быстро доехали до нужного места — клуб, стильно увешанный неоновыми вывесками, длинная очередь и здоровые охранники в чёрных футболках и очках — классика.
«Прямо как в фильме», — подумала Элли и тихо хмыкнула. Пусть не оригинально, зато очень красиво, пафосно и дорого.
Алекс аккуратно припарковался, и они вышли из машины.
— Мы так до послезавтра стоять будем, — усмехнулась блондинка и кивнула на длинную очередь.
— Нам не нужно стоять в очереди, — Алекс достал из кармана пластиковую карточку бордового цвета.
Девушка вскинула брови.
— Серьезно? Это клуб твоего друга?
— Один из, — кивнул он, — так что пойдём, время веселиться.
***
Пьющих людей было много, танцующих — ещё больше. Танцпол был усыпан молодыми девушками и парнями, которые отдавали всех себя музыке и алкоголю. Кто-то целовался, стоя в самом центре, кто-то танцевал так, словно делал это в последний раз. Элли слабо нахмурилась, когда по ушам ударила громкая музыка, и попятилась, когда её чуть не ударил локтем по лицу какой-то парень. Он живо жестикулировал и рассказывал что-то своим друзьям.
— О, крошка, не заметил, — усмехнулся тот, смотря на блондинку сверху вниз. Его слегка шатало из стороны в сторону, и наиглупешая улыбка украшала губы.
— Эй, поаккуратней, — сказал ему Алекс, встав рядом с Элли.
— Иначе что? Что ты мне… — парень резко замолчал, когда встретился взглядом с Алексом. — Ой, извините, — пробормотал он и, резко развернувшись, поспешил скрыться в толпе. Его друзья, поджав губы и искоса смотря на Алекса, последовали за ним.
— Что это было? Вы знакомы? — Элли провожала ребят взглядом, затем удивлено взглянула на Алекса.
— Нет. Не бери в голову, — отмахнулся тот, — пойдем к барной стойке, — он аккуратно подтолкнул Элли в спину. Она не стала спорить, и они вместе начали протискиваться сквозь толпу людей, переодически уворачиваясь от рук и локтей.
Алекс и Элли сели на высокие стулья, и к ним подошел высокий мужчина с ухоженной бородой и в чёрной футболке, на которой висел бейджик «Джошуа, бармен».
— Алекс, — улыбнулся тот и протянул руку.
Молодой человек пожал её.
— Давно тебя здесь не видели, где пропадал?
— У меня был отпуск.
— Теперь снова в строю?
— Как видишь, — Джошуа перевел взгляд на Элли, — а что это за милая дама рядом с тобой?
Элли чуть улыбнулась.
— Это Элли, моя подруга, — представил её Алекс, — а это Джошуа, самый крутой бармен в этом клубе.
— Да ладно тебе, приятель, — смеясь, проговорил мужчина, — ты мне льстишь.
— Ни капли, — Алекс постучал пальцами по барной стойке, подсвечиваемой синим неоном, — сделай-ка нам что-нибудь вкусное. Мне без алкоголя, я за рулем. А Элли… — молодой человек вопросительно взглянул на девушку.
— Что-нибудь алкогольное, пожалуйста, — сказала вдруг Элли, которая не собиралась пить, когда соглашалась ехать с другом в клуб. Но что-то заставило её передумать.
Может, потому, что она снова вспомнила о Риде, хотя брала с себя обещание, что не будет этого делать?
— Твои слова — приказ для меня, Элли, — сказал Джошуа и взял в руки шейкер.
— Как твоя жена, Джош? — Как бы невзначай спросил Алекс, чем заставил блондинку и бармена рассмеяться.
— Всё отлично, она ждёт ребенка.
— От тебя? — Алекс подался вперёд и удивленно посмотрел на мужчину.
— От кого ещё, — беззлобно огрызнулся Джошуа и снова рассмеялся, видя как скривилось лицо блондина.
— Это круто! — Элли искренне улыбнулась. — Поздравляю!
— Спасибо, Элли, — Джошуа вновь посмотрел на Алекса, — твоя подруга сказала, что это круто.
— В этом мы с моей подругой очень различаемся, — вздохнул парень.
— Эй, я все еще тут! — Элли наигранно возмутилась. — Не нужно говорить обо мне в третьем лице!
— Моя подруга по образованию — педагог начальных классов, она любит этих… личинок, — проигнорировав Элли, проговорил Алекс и скривился.
— А ты их…
— А я их терпеть не могу, все правильно, — хмыкнул Алекс.
Дети — это была одна из немногих тем, где взгляды Элли и Алекса совсем не совпадали. Элли любила детей и хотела их в будущем. Алекс испытывал если не отвращение, то явно недолюбливал этих маленьких человечков. Возможно, это была одна из причин, почему Элли не нравился Алекс, как мужчина.
А Рид любит детей. Это было видно по тому, с какой заботой и трепетом он относится к Микки и Лили.
Сравнивать Алекса и Рида было неправильно — один был её хорошим знакомым, которого она готова была назвать другом, а второй — сводным братом, но нехотя девушка проводила между ними параллели. И убеждалась, что, какие бы хорошие отношения у неё ни были с Алексом, она не испытывает к нему ничего. Просто
ничего, по сравнению с тем, что испытывает к Риду.
Головой она понимала, что Алекс — отличный парень. Вежливый, чуткий и внимательный. Но сердце не хотело тянуться к нему в никакую. Ему — сердцу — нужен был Рид. Резкий, ворчливый и грубый. Но иногда… иногда милый, добрый и весёлый.
— Элли, — голос Джошуа вывел её из раздумий, — ты с нами вообще?
— Да, простите, — ответила она, виновато улыбнувшись, — задумалась немного.
— Тебе коктейль с вишней или клубникой?
— С вишней, пожалуйста.
— Хорошо, — Джошуа вылил содержимое шейкера в стакан и пододвинул тот к Алексу, — тебе, приятель, как и просил, без алкоголя, а тебе, — он взял второй шейкер с уже готовым коктейлем и вылил в другой стакан, — как и заказывала — с алкоголем.
— Сколько с меня? — Спросил Алекс, потянувшись к карманам брюк, где лежала кредитная карта.
— Нисколько, — ответил Джошуа, — я вас угощаю.
— Серьезно? — Алекс улыбнулся. — Твоя щедрость не знает границ!
— Спасибо, Джошуа, — поблагодарила мужчину Элли и легонько толкнула Алекса в плечо, — а меня не унесет? — Элли притянула к себе стакан и понюхала его содержимое. Пахло вишенкой, мятой и лишь отдаленно алкоголем. — Пахнет очень вкусно!
— Не унесет, — заверил её Джошуа, — алкоголя в нем чуть больше, чем в пивном напитке.
— Это то, что нужно, — хихикнув, Элли взяла трубочку губами и сделала глоток. Приятный, чуть кислый вкус вишни тут же возник на языке, а горло мягко обожгло алкоголем.
— Ну как? — Искренне поинтересовался Джошуа.
— Вкусно, — вынесла свой вердикт Элли и облизнула губы, стирая последние остатки блеска.
Беседа завязалась сама собой. Элли была довольно разговорчива, потому что коктейль развязывал ей язык и заставлял говорить гораздо больше, чем обычно с малознакомыми людьми. Она смеялась и, кажется, наконец-то смогла по-настоящему выкинуть Рида из своей головы, забыть о нем, о своих парадоксальных и ненужных чувствах, и просто расслабиться.
***
Ночь с 9 на 10 июля. Рид.
Рид слушал подкаст, когда в его комнату, постучавшись, вошла Анна. Они с ней давно помирились, однако на вопрос матери о том, из-за чего они с Элли поругались, брюнет ничего не ответил. Ей лучше не знать.
— Рид, — она взволнованно смотрела на сына.
— Что случилось? — Рид вытащил один наушник и поставил подкаст на паузу.
— Уже поздно, а Элли всё ещё не дома, — Анна покрутила в руках свой телефон, — и она не берет трубку!
Волнение накатывало штормовыми волновыми — каждый раз волна была всё больше и больше предыдущей. И Рид почувствовал, как органы скручиваются в узел. Он быстро посмотрел на время и ужаснулся, пусть выражение его лица никак и не изменилось. Разве что стало более хмурым.
Молодой человек свернул подкаст и набрал номер Элли. Гудки разрывали повисшее молчание, и с каждым новым Риду казалось, что волнение заполняло его непозволительно быстро.
— Не берет, — прошептал он и отнял телефон от уха.
Рид: Элли, что за херня, возьми трубку! Где ты вообще?
01:13
Но в ответ ему были протяжные гудки и самое обычное игнорирование сообщений.
***
Ночь с 9 на 10 июля.
Время за беседой протекало незаметно, а настойчивые звонки от Анны, Гарри и даже Рида Элли нагло игнорировала, так же, как и сообщения.
Девушка делала это специально, хотя и предполагала, что ни к чему хорошему это не приведёт. Но беспокоиться об этом она будет потом, сейчас же ей просто хотелось расслабиться, отдохнуть и забыть хотя бы на несколько часов о существовании её новой семейки. И о существовании старшего сводного брата.
Они долго общались на разные темы, однако совсем скоро Джошуа ушел на перерыв, а вместо него за барной стойкой теперь стояла молодая девушка и протирала бокал. Однако с ней Алекс знаком не был.
Молодой человек повернулся к Элли и поднял свой стакан, воспользовавшись тем, что они остались одни.
— Я хочу поднять этот бокал, — начал он, а Элли слабо засмеялась, — за тебя, Элли Майлз. Ты лучшее, что случилось со мной этим летом.
— Спасибо, Алекс, ты…
— Элли Майлз? — Барменша перестала протирать стакан и уставилась на Элли. Та, запнувшись, посмотрела в ответ, хотя явно собиралась сказать что-то Алексу.
— Мы знакомы? — Спросила Элли, осознавая, что никогда прежде не видела эту девушку.
— Нет, то есть да, то есть… — барменша чуть наклонила голову набок, — как интересно… Ты случайно не знаешь… Рида Майлза?
— Знаю, — Элли медленно помешала льдинки в своем стакане трубочкой, не понимая, к чему ведёт эта девушка, — он мой сводный брат, а ты?..
— Кэтрин, — представилась барменша, — его близкая подруга.
— Надо же, — Элли улыбнулась, — он про тебя ничего не рассказывал, но на самом деле…
— И мы с ним вчера отлично провели время, — перебив Элли, сказала вдруг барменша.
Элли резко замолчала, а улыбка на её губах медленно таяла, прямо на глазах, когда смысл брошенных слов начал доходить до неё. И наконец дошёл.
Это
она.
Та девушка, с которой вчера спал Рид. Та, которую он предпочел Элли. Та, которая целовала и касалась его. Та, которую целовал и касался он.
«Давай, ревность,
добивай меня».
Блондинка коснулась заклеенных пластырями пальцев, забыв о том, что там уже были сломаны ногти, и дрогнула, когда слабая, но неприятная боль пронзила руку.
Тогда Элли начала заламывать пальцы на другой руке.
— Элли, — голос Алекса вывел её из раздумий и заставил взглянуть на него. Кэтрин рядом уже не было, она отошла к другим посетителям. — Ты в порядке?
— Отвези меня домой, — попросила девушка, — пожалуйста, — Элли старалась, правда старалась сделать так, чтобы голос не казался жалобным и жалким. Но, кажется, попытки её было тщетны.
— Элли… — Алекс опустил плечи и глубоко вздохнул, переведя взгляд на полки с алкоголем. Он больше не улыбался. — Это из-за
него?
Девушка не ответила. Она прикусила щеку изнутри, продолжая ломать ногти на правой руке.
— Элли, перестань, — Алекс коснулся её ладони и отвел одну руку в сторону. Мягко держал, не позволяя причинять себе боль.
Элли не рассказывала Алексу про Рида и про свои чувства к нему, считая это лишним, ненужным и в какой-то степени обидным для друга. Но он, видя её лицо сейчас, догадался обо всем сам.
— Что между вами?
— Между нами… — Элли грустно улыбнулась, взглянув на Алекса, и произнесла шёпотом, — …
ненависть?
Она сказала это так тихо, что Алексу пришлось наклониться к ней, чтобы расслышать. Но Элли не стала повторять. Покачала головой и произнесла уже громче:
— Не обращай внимание, — девушка встала со стула, чувствуя, как тепло от выпитого коктейля распространяется по всему телу, — отвезешь меня домой? Пожалуйста.
Алекс долго смотрел на неё, словно хотел разглядеть что-то, но Элли вовремя закрыла свои эмоции на замок. Не нужно было, чтобы он видел её такой. Не нужно, чтобы знал, что у неё есть дурацкие чувства, которые она не способна была контролировать, к сводному брату, ужасно злившему, но к которому и до ужаса тянуло.
— Хорошо, — сказал молодой человек, поднимаясь следом, — поехали.
До дома они добирались молча, а от веселого настроения и хорошего расположения духа не осталось, кажется, ни следа, ни намека. Алекс напряжённо следил за дорогой, а Элли смотрела в окно, направив пустой взгляд на проезжающие мимо здания. И все теперь казалось таким унылым и раздражающим одновременно. Какого черта эта Кэтрин вообще подошла к ним!
Когда машина остановилась напротив дома семьи Майлз, Элли, тихо вздохнув, натянула на лицо улыбку и повернулась к другу. Аккуратно отстегнула ремень безопасности.
— Спасибо, что…
— Когда я сказал, что ты — лучшее, что случилось со мной этим летом, — начал говорить молодой человек и медленно перевёл взгляд на девушку, — я не врал, Элли. Ты нравишься мне. Очень нравишься.
— Алекс… — Элли поморщилась, словно его слова причиняли ей боль, — мне… мне приятны твои слова, Алекс, правда. Но… — девушка вздохнула и сжала пальцами ткань платья. — Но я чувствую к тебе только дружеские чувства. Ни…
ни больше.
— Я знаю, — грустно улыбнувшись, произнес Алекс и протянул длинные, худые пальцы к лицу подруги, — я всё знаю.
Элли не стала отстраняться, когда он аккуратно коснулся одной из прядей её волос.
— Ты влюблена в него? — Спокойно спросил Алекс, но голос его сквозил грустью, неприятно отдаваясь где-то внутри Элли. Ей так не хотелось его обижать.
И пусть Алекс не называл имён, они оба прекрасно понимали, о ком он говорил. Элли наигранно улыбнулась и откинула длинные волосы за спину.
— Конечно же нет, — заверила она Алекса, — он просто мой сводный брат, с которым у нас непростые отношения. Я
никогда не смогу полюбить такого, как он.
— Хорошо, в таком случае, — Элли понимала, что парень ей не поверил. Она сама себе не верила, но зачем-то пыталась убедить их обоих. — У меня есть к тебе просьба.
Алекс наклонился к Элли, продолжая пальцами перебирать её волосы.
— Какая? — Шёпотом спросила Элли, смотря в его глаза.
— Позволь поцеловать тебя.
