Прости, пойми, прими

Последний день пребывания здесь, в лесу, около огромного озера с кристально чистой водой, оказался самым лучшим, самым спокойным и самым приятным. Утром они все вместе пошли купаться в озере и прыгать с тарзанки. Даже Мия решилась на этот прыжок, однако, больно ударившись животом о воду, она сказала, что больше прыгать не будет. Это искусство ей было неподвластно. — Так нужно было группироваться, Мия, — застонал Брайан — их главный инструктор по прыжкам в воду. Он очень расстроился, что его лекции, кажется, прошли зря, — а не лететь плоской доской вниз! — Плоской доской? — Угрожающе переспросила Мия, потирая покрасневший живот одной рукой. — Ну... э-э-э, — Брайан почесал затылок, слегка смутившись, — я не это имел в виду... Я... ты… ты согнулась в бомбочку, а прыгнула вниз прямая, как... как... — Как доска, да? — Да, — кивнул парень, а затем резко помотал головой, — ой, то есть нет! Эй, Мия, ты чего? Брось палку! Купание на озере закончилось отбитым животом Мии и ушибленной ногой Брайана. Днём они погуляли по лесу, не отходя далеко от дома. Наслаждались пением птиц и скрипом веток над головами. Редко перебрасывались фразами, позволяя друг другу насладиться песней леса. Деревья были расположены близко-близко, а землю прорезали массивные корни, о которые хотя бы раз споткнулся каждый из друзей, а Кармен и вовсе чуть не угодила в муравейник. Однако долго их прогулка не продлилась, потому что Фредди вдруг почувствовал неприятный зуд прямо в районе ягодиц. Как оказалось позже — его укусил клещ в левую ягодицу. Поэтому им всем пришлось вернуться обратно домой — никому не хотелось испытывать такие же ощущения и вытаскивать клещей, вцепившихся в кожу. И пока за закрытыми дверьми Кэролайн помогала своему парню избавиться от неприятного паукообразного, остальные решили приготовить ужин. Это дело не могло закончиться спокойно, потому что парни и девушки долго спорили, что приготовить, и в итоге решили устроить битву полов, разделившись на две команды. И пока Рид и Брайан агрессивно отбивали мясо, Элли, Мия и Кармен готовили рыбу. Неудивительно, что, когда Фредди и Кэролайн вернулись к остальным, перед ними предстала не кухня, а настоящее поле битвы. Странно, что в ход все еще не шли ножи, коих на кухне было предостаточно. — Мясо — это так банально! — Крикнула Мия, нарезая лимон. — Это не банально, это классика! — Крикнул в ответ Брайан, указав на девушек молоточком для отбивания мяса. — А вот ваша рыба — это обычный выпендреж! — Это не выпендреж, а разнообразие! — Встряла Элли, махнув рукой, и мука взметнулась в воздух белым дымом. — Это не разнообразие, а угода собственному эго, — сказал Рид, пожав плечами и нарезая зелень, — мясо едят здесь все, а у Фредди аллергия на рыбу. Элли могла не знать, потому что только познакомилась с нами, но вы, Мия, Кармен, знаете его уже столько лет... — Ты серьезно? — Нахмурилась Элли, а после бросила взгляд на подруг. — Мия, он это серьезно? — Не помню, чтобы у Фредди была аллергия на рыбу, — произнесла Мия жестко, но затем задумчиво добавила, — но вообще он аллергик до мозга костей, не исключено, что и рыбу ему тоже нельзя... — Мия! — Элли возвела глаза к потолку и чуть не порезала палец большим ножом. — Ай! Рид поднял глаза и, быстро отложив в сторону укроп, подошел ближе. — Ты в норме? — Эй, — она вскинула нож, указав им на Рида и заставляя того остановиться, — у нас война вообще-то, не двигайся и не переходи эту невидимую границу! — Плевать мне на войну и на невидимую границу, если ты порезалась, — ответил Рид и резко взял девушку за руку, не обращая внимание на нож во второй руке. Она чуть не полоснула брюнета по плечу, но вовремя опустила лезвие вниз. — Я в порядке, — тихо ответила Элли, с замеревшим сердцем наблюдая за тем, как Рид осматривал её руку. На пальце была маленькая царапина, из которой даже не шла кровь. Элли повезло, потому что лезвие действительно было очень острым и то, что она отделалась одной лишь царапиной — чудо. — Я вижу, — сказал Рид, помотав рукой Элли так, словно это была рука марионетки, — но было бы неприятно, если бы ты отрезала себе палец. — Ну и подумаешь, — хмыкнула Элли, — у меня ещё целых девять пальцев осталось бы. Как будто с девятью пальцами я бы нравилась тебе меньше. Рид усмехнулся. — Просто будь осторожна, пока готовишь. Ножи здесь заточены на совесть. — Да какой смысл уже готовить эту рыбу, если у Фредди на неё аллергия, — вздохнула Элли, когда брюнет отпустил её руку. — Я пошутил, — улыбнулся Рид, — у Фредди нет никакой аллергии на рыбу. — Что? — Элли возмущенно всплеснула руками, чуть не задевая парня ножом, но он ловко отклонился. — Ну и козел же ты, Майлз! — Как будто из-за этого я нравлюсь тебе меньше! — Парировал Рид и рассмеялся. И из-за этого смеха Элли была готова простить ему всё, что угодно. *** Элли День пролетел незаметно. Должно быть, это всегда случается с теми днями, которые приносят безумные эмоции. Когда бесконечно смеешься до боли в щеках и животе, когда не перестаешь улыбаться и когда в душе сияет солнце. Когда страшно взглянуть на время и увидеть, как оно утекает сквозь пальцы и день близится к вечеру. В такие моменты хочется замереть — вдруг время замрет тоже? Друзья приготовили поесть, но еды получилось так много, что половину решили взять с собой в дорогу. Играли в настольные игры, пытаясь перекричать друг друга каждый раз, когда кто-то начинал жульничать. Смотрели фильмы и просто общались по душам. Невозможно было придумать завершение поездки лучше. Элли стояла на берегу озера, смотря на заход солнца, медленно скрывавшегося за горами. Обхватила себя руками, чтобы защититься от слабого, но прохладного ветра, который игрался с её длинной юбкой легкого платья. Облака на небе было пухлыми и большими, принявшие самые разнообразные формы. Сама небесная гладь окрасилась в самые приятные теплые оттенки желтого и оранжевого, отражаясь в глазах смотрящего. — Красиво здесь, правда? Элли вздрогнула и взглянула на подошедшего Рида. Он виновато улыбнулся. — Извини, не хотел тебя напугать. — Всё нормально, я просто не слышала, как ты подошел, — ответила девушка и вновь взглянула на воду, в которой находилось второе небо. — Здесь очень красиво, — согласилась Элли, — настолько красиво, что порой кажется, что всё это неправда. Рид кивнул, тоже устремив взгляд на воду. — Есть легенда, — начал вдруг он, — что на самом деле этого места не существует. Его нет на картах, а добраться сюда могут только те, кому это действительно нужно. — Ты придумал это только что? — хихикнув, спросила Элли. — Эту легенду мне рассказал хозяин этого дома, когда мы оплачивали проживание. — И ты ему поверил? — Конечно же нет. На картах это место специально не обозначили, чтобы поддержать легенду, да и сделали это только для туристов. — Усмехнулся Рид и, протянув руку, заправил Элли прядь волос за ухо, — но ведь приятно представить, что он говорил правду, разве нет? Словно мы три дня живем в заколдованном месте. — Чувствуешь себя заколдованным? — Да, — спокойно ответил Рид, — но не из-за этого места. И тебе об этом известно. Конечно он был околдован. Ею. Элли слабо улыбнулась, смущенно опустив глаза. Бабочки устроили настоящие гонки в животе, шевеля крыльями так быстро, как только могли. Словно колибри. Быстрые, резкие, неуловимые. — Пройдемся? — Спросил молодой человек, подходя ближе. От него пахло свежестью и гелем для душа, а все ещё мокрые волосы свидетельствовали о том, что он только вышел из ванной комнаты. Элли кивнула, и Рид, встав сбоку от неё, ближе к озеру, повел её вдоль берега. Девушка не знала, встал ли он слева от неё случайно или хотел защитить от ветра, дующего со стороны озера, однако приятнее было думать, что Рид сделал это специально. И ведь ей действительно стало теплее. Они молчали какое-то время, ловя самые последние лучи заходящего солнца. Хорошо было просто молчать, наслаждаясь открывшимся видом и прислушиваясь к окружающим их звукам — тихий плеск озерной воды, хруст теплого песка под ногами и отдаленные голоса друзей, которые готовились к отъезду. — Я бы хотела вернуться сюда, — заговорила Элли, замедляя шаг и поднимая глаза к небу, на котором вот-вот должны были появиться первые звезды, — с тобой и остальными. Чтобы снова сесть возле костра и поиграть на гитаре, чтобы снова плавать в озере под твоим присмотром, чтобы снова есть вкусные сладкие персики прямо на берегу, чтобы снова прыгать с тарзанки и чтобы... — Элли замолчала на пару секунд, но затем, решившись, добавила, — и чтобы снова засыпать с тобой в одной постели. Рид слабо усмехнулся. — Я привезу тебя сюда следующим летом, — вдруг сказал он, а в голосе его не было ни капли шутливости. Девушка резко остановилась и взглянула на него. Волосы его трепал непослушный ветер, на лицо упала тень — солнце окончательно зашло, и все постепенно погружалось в темный вечер. — Обещаешь? — Шепотом спросила Элли. — Обещаю. Обещание имело свою ценность, но ещё большую ценность имело его исполнение. Как будто именно оно было подтверждением того, что Рид и Элли обязательно встретятся в следующем году. И проведут множество дней вместе. Элли вдруг протянула Риду руку, словно хотела совершить с ним рукопожатие. Молодой человек вопросительно взглянул на девушку, чуть приподняв брови. — Давай заключим клятву? Рид опустил взгляд на руку, затем снова поднял его на Элли. — С красивыми девушками я заключаю клятвы по-другому, — сказал Рид, сделав шаг и игнорируя руку девушки, наклонился и поцеловал Элли в губы. Она опустила протянутую руку только спустя несколько секунд и прикрыла глаза, отвечая на поцелуй. — И со всеми красивыми девушками ты заключаешь клятвы? — Нет, только с блондинками, у которых озорные карие глаза, которых зовут Элли и которые являются моими младшими сводными сестрами, — усмехнулся парень. — Таких немного, — улыбнувшись, проговорила Элли. — Немного, — кивнул Рид, соглашаясь, — она одна. Единственная. — Эй, Элли, Рид, вы идете? — услышали они крик Брайана. — Нам пора уезжать! И правда. Пора было возвращаться домой. *** Трехдневный отпуск подошел к концу, и друзья отправились домой. На обратном пути машину вел Брайан, рядом с ним, на пассажирском сидении, находилась Кармен, а остальным пришлось немного потесниться. Рид и Фредди расселись у дверей, а Элли и Кэролайн сидели посередине. Несмотря на то, что было тесновато, никто не жаловался. Кэролайн положила голову Фредди на плечо и совсем скоро уснула, пока он листал книгу. Рид слушал подкаст, смотря в окно, а Элли целиком и полностью погрузилась в прослушивание музыки. Так они, переговариваясь чуть слышно и сделав пару остановок, чтобы перекусить и сходить в туалет, приехали домой. День шел за днём, и теперь, когда все было хорошо, казалось, что в них — в днях — стало гораздо меньше времени. Не двадцать четыре часа, а, скажем, двенадцать, а то и вовсе десять. Их было мало. Для Элли и Рида, для их друзей, для Микки и Лили, для всех них этого было мало. Неумолимо приближался день рождения Элли, и все чаще она слышала от друзей вопросы о том, что бы она хотела получить в подарок, на что она лишь смущенно поджимала губы и пожимала плечами. — Элли, признавайся, что ты хочешь получить на день рождения! — Мия трясла подругу за руку, пока они шли по торговому центру после похода в кинотеатр. Элли держала стаканчик с лимонадом, в котором плавали таявшие кусочки льда. Они ударялись о стенки стакана, пока Мия трепала девушку за руку. — Ну, отвечай уже! — Скажи Элли, она же не отстанет, — усмехнулась Кэролайн, поймав губами трубочку в стакане с холодным кофе. — Вообще-то тебе тоже нужна эта информация, — хмыкнула Мия. — На самом деле нет, — улыбнулась девушка, — я уже купила подарок. — Что? — Мия отпустила Элли и вцепилась в Кэролайн, не обращая внимание на смех подруг. — Что ты ей подаришь? Скажи! Кэролайн наклонился к уху Мии и громко, чтобы слышала и Элли тоже, прошептала: — Секрет! — Кэролайн! Элли громко рассмеялась, чуть не подавившись лимонадом. — Ну намекни хотя бы! — Нет, — твердо сказала Кэролайн, — ты всегда повторяешь мои идеи, в этот раз так не прокатит, думай сама. — Ну и ладно, — хмыкнула Мия, — ещё подруга называется! — Мия, расслабься, — Элли обняла девушку за плечи, — я буду очень рада, если ты просто придешь и мы классно проведем время. — Ну уж нет, — девушка закатала невидимые рукава, — Кэролайн явно придумала что-то крутое, я ни в коем случае не должна ей уступать! — Тебе меня не переплюнуть, — подливая масло в огонь, протянула Кэролайн. — Девочки, хватит, — Элли продолжала смеяться, — не нужно делать из моего дня рождения соревнование! Август наступил незаметно. И непривычное ощущение предвкушения накрыло Элли с головой. Она давно не ждала свой день рождения так, как ждала в этом году. Детская радость бурлила, потому что в этот раз всё будет не так, как обычно. Вокруг неё было много людей, каждый из которых был готов осуществить её мечты. А ведь ей этого не нужно было. Хватало того, что все они собирались быть рядом в этот день. Алекс, с которым девушка связалась сразу, как приехала с озера, периодически появлялся и так же резко пропадал из-за завалов на работе. Он старался решить все свои планы как можно быстрее, чтобы встретиться с подругой. Элли не расспрашивала его о работе, пусть ей и было интересно, а Алекс не спешил ей что-либо рассказывать. Но сегодня они наконец-то увидятся. — Привет, — Элли прижала телефон к уху плечом, поочередно прикладывая то юбку к телу, то джинсы, пытаясь определиться с выбором. — Привет, Элз, — поздоровался Алекс, и Элли слышала, что он шел по улице, затем открыл машину ключами, — всё в силе? — Да, я уже собираюсь, — ответила девушка, — а ты как, освободился? — Заеду ещё в одно место, затем поеду за тобой, — послышался заведенный мотор, — я заберу тебя где-то через полчаса, идёт? — Да, отлично. Ещё сегодня утром они договорились встретиться, однако Элли не думала, что это будет так поздно — часы уже показывали половину двенадцатого ночи. Но она все равно согласилась, ведь не виделась с Алексом с годовщины свадьбы Гарри и Анны, а ей жуть как хотелось рассказать ему о поездке. В дверь постучались, и в комнату вошел Рид. — Спасибо за зарядку, — сказал он, положив зарядное устройство на тумбочку. — Твоя все-таки сломалась? — Ага, но я уже заказал новую, — он взглянул на отражение сводной сестры в зеркале, — ты куда-то собираешься? — Да, гулять. — Так поздно? — Рид чуть нахмурился и остановился в дверях. — С Мией и Кэролайн? — Ты задаешь слишком много вопросов, — хихикнула Элли. — Я иду гулять с Алексом. Рид вдруг замолчал, поэтому Элли взглянула на него через зеркало. Он хмуро смотрел на неё, сжав зубы. — Что ты так смот... — Нет, — резко сказал Рид. — Ты никуда не пойдешь. — Что? — Элли обернулась. — Я сказал, что ты никуда не пойдешь. — Не помню, чтобы спрашивала твоего разрешения, — вздохнула девушка и, аккуратно положив вещи на кровать и проигнорировав брошенный злой взгляд Рида на них, подошла к нему. — Я серьезно, — проговорил брюнет, — тебе нужно перестать с ним видеться. — Рид, — Элли закатила глаза, — боже, перестань, мы с тобой это уже обсуждали. Мы с Алексом друзья и будем иногда видеться, нравится тебе это или нет. — Дело не в том, нравится мне это или нет, а в том, — Рид вздохнул, доставая телефон из кармана, — Алекс — наркоман, Элли. Элли вскинула брови, удивленно смотря на Рида. Конечно же, она ему не поверила. Конечно же, она посчитала, что Рид придумал это только что, лишь бы девушка никуда не уходила. Что за детский сад? — А ещё Алекс серийный убийца и педофил, да? — Элли, — Рид покачал головой, что-то ища в телефоне, — ты не... — Нет, хватит, — перебила его Элли, а после добавила, — я знаю, почему ты так себя ведешь. Ты просто ревнуешь. Палец Рида вдруг замер над экраном телефона, и молодой человек медленно поднял взгляд на Элли, взглянув на нее исподлобья. — Да, это точно ревность, — усмехнулась Элли и, протянув руку, прикоснулась указательным пальцем к скуле брюнета, — у тебя вот здесь пульсирует венка, это так... Она не договорила, потому что Рид резко схватил её за руку, пальцами сжимая ладонь — не так сильно, чтобы причинить боль, но достаточно для того, чтобы заставить её замолчать. — Хорошо, — процедил Рид, сквозь сжатые зубы, и заблокировал телефон. Боги, да он злился. — Иди, куда хочешь. — Рид... — Иди. Куда. Хочешь. — Повторил он и отбросил руку Элли, что доставило ей больше боли, чем все его слова, вместе взятые. — И даже не думай звонить мне, если что-то случится. Это было неприятно. Просто потому, что Рид знал — он был бы единственным, кому она бы позвонила, случись с ней что-то плохое. И своими словами он перекрывал ей воздух. Перекрывал возможность спастись, если случится беда. — С каких пор ты стал первым, кому бы я позвонила? — Вопреки собственным мыслям, грубо спросила Элли. Она не хотела говорить это. Не хотела усугублять. Не хотела ругаться с ним. Не хотела. Шипы сами рвались наружу, чтобы защититься от того, кто защищал её. Ведь это так легко — давать отпор близкому, нежели пытаться сделать то же самое со своим врагом. Элли сжала губы в тонкую линию так сильно, что они побелели. Открыла дверь и небрежно кивнула Риду на выход. — Уходи, — произнесла она, но когда парень не двинулся с места, продолжая прожигать её своим взглядом и дышать через нос, вдруг толкнула его в плечо, — я сказала — уходи! В третий раз повторять не пришлось. Рид, который почти не шелохнулся, когда Элли толкнула его, развернулся и вышел из комнаты. Сегодняшний вечер не должен был заканчиваться их ссорой. Не должен был быть таким неприятным и неожиданным. Не должен был приносить столько отрицательных эмоций. Просто не имел право. Но все-таки не всегда случается так, как ты этого хочешь.