Любовь страшнее, чем война, Любовь разит верней, чем сталь. Вернее, потому что сам Бежишь навстречу всем ветрам, Пусть будет боль, и вечный бой, Не атмосферный, не земной, Но обязательно — с тобой.
Мельница — Любовь во время зимы
Рид
Конечно же он лгал ей. Так бессовестно, смотря прямо в глаза. Рид скучал. Ужасно скучал. И готов был, как верный и побитый жизнью пес, сесть возле её двери и выть, и скулить, рассказывая свою историю. Историю любви, что нитями прошила душу и сердце, историю истосковавшегося зверя. От вранья на языке стало горько. Он мог сколько угодно отталкивать её и лгать, но себе врать не получалось. Рид нуждался в Элли. Больше, чем в ком-либо и когда-либо. Так что же, черт возьми, мешало им быть вместе? Упрямство и страх. Рид слишком отчетливо помнил, как больно ему было, когда Элли решила расстаться с ним. И он, как ребенок, просто боялся быть брошенным ею ещё раз. Плевать на других девушек, которые когда-либо расставались с ним. Элли была особенной. И делать больно ему она умела тоже по-особенному. Рид лежал на кровати и разглядывал браслет, который он не надевал уже год. Взял его для того, чтобы... Рид и сам не знал. Просто закинул его в сумку перед тем, как приехать. Может, если он избавится и от него, тогда и отпустит Элли? Может, дело дело было действительно в этом? В конце концов люди склонны привязываться к разным безделушкам. Он провел пальцем по кожаному ремешку, что отлично сохранился. Обвел подушечкой пальца металическую подвеску в виде половинки круга, вспоминая, как легко и быстро она соединялась со второй своей частью, которая была у Элли. Рид хотел всё исправить. Но при этом не хотел вообще ничего. Жутко устал. Оказывается, чувства к другому человеку могут изматывать. Не хуже, чем тренировка или работа. Просто любить кого-то совсем не просто. Рид вздохнул и, приподнявшись на локте, закинул браслет в выдвинутый ящик тумбочки. Он избавится от него. Завтра, послезавтра. Не важно. Избавится. Обязательно. Ему всего лишь нужно было время.***
Элли
Стоя напротив зеркала и поправляя сережки, Элли готовилась к вечеринке у Брайана. Он снова разошелся, устраивая что-то чересчур масштабное, но в этот раз он превзошел даже самого себя, хотя Элли всегда казалось, что друг постоянно соревнуется с самим собой, чтобы однажды выдать что-то грандиозное. И у него получилось. По его собственным словам, на вечеринке будет столько людей, сколько ещё не было ни разу, ни у одного человека в их городе. Брайан отмахивался, когда ему задавали логичный вопрос, не разгонят ли все это сборище, а он лишь отвечал, что обговорил всё со старшим братом и дядей. Тем более в их районе никого уже не удивляло, что друг устраивает вечеринки чуть ли не каждую неделю. Телефон в кармане завибрировал, а по комнате разлетелись приятная мелодия. Элли взяла трубку, и на том конце провода с ней заговорил высокий голос Мии. — Ну что, ты выходишь? Мы уже почти возле твоего дома. — Да, выйду через минуту, — ответила Элли, придерживая телефон плечом и подкрашивая глаза тушью для ресниц. — Фредди и Джек уже там? — Конечно, — услышала Элли голос Кэролайн, — они помогают ему перевезти выпивку. Они используют машину Фредди для этого, — Элли буквально услышала, как скривилась подруга, и это вызвало на её лице улыбку. С Мией и Кэролайн они не виделись всего три месяца, но Элли успела жутко соскучиться. И была рада этому чувству. Была рада, что в жизни появились люди, по которым она могла скучать, но при этом не думать о предательстве в любую минуту или что они дружили с ней только потому, что это было выгодно. Приятное ощущение всепоглощающей... дружбы. Да. Так просто и мало, но так дорого и нужно. Элли спустилась на первый этаж, когда услышала сигнал машины. Поправила волосы и оглядела себя в зеркале. Для человека, проплакавшего две ночи подряд, она выглядела прекрасно. Девушка взглянула на белый браслет на своей руке. После того неприятного разговора с Ридом правильнее, наверное, было бы от него избавиться. Просто стянуть с руки и бросить в мусорное ведро, но... Элли не могла. У неё не хватало ни сил, ни смелости, ничего. Как будто это означало бы конец её чувствам, схватившим за горло, конец этой болезненной привязанности. А Элли этого не хотела, несмотря на то, что эти чувства не приносили ей ничего хорошего. Словно всё ещё могло измениться. — Ой, Элли, ты уже собираешься? — Анна выглянула из кухни. — Я думала, вы с Ридом поедете вместе. — Мы с девчонками хотим съездить в торговый центр перед вечеринкой, так что поедем раздельно, — сказала Элли, не представляя, как они с Ридом вели бы себя, окажись в одной машине. Убили бы друг друга? Игнорировали? Помирились? — Понятно, — понимающе кивнула Анна, но девушка заметила, как у мачехи чуть опустились уголки губ, — тогда будь аккуратна, договорились? — Договорились. Анна зашла обратно на кухню, и краем уха Элли услышала голос своего отца: — Они стали меньше общаться... — А разве не этого ты хотел? — Анна вздохнула и послышался негромки скрип — скорее всего она села за стол. — Я не... Но Элли не дослушала. Она не хотела думать о том, кто стал главной причиной расставания с Ридом, из-за кого они оба мучались этот год. Элли обижалась на Гарри, просто скрывала это гораздо лучше, чем сводный брат. Не позволяла ей вырваться наружу. Запихнув обиду в самые темные уголки сердца, Элли продолжала общаться с отцом. Ведь должно же было у неё хоть что-то остаться, разве нет? Возле лужайки стояла ярко-красная машина, за рулем которой сидела Кэролайн, а рядом, яростно махая рукой, сидела Мия. Подруги были отдушиной. Приятной, светлой стороной того лета. И пускай Элли постоянно твердила, что лучше бы она не приезжала тогда, лучше бы не соглашалась на уговоры матери и предложение отца, а потом, как выяснялось, Анны. Это была ложь. Это были эмоции. На самом деле Элли была благодарна. За всё. Даже за чувства к Риду. В конце концов он стал тем, кто показал ей, как чудесно иногда влюбиться до беспамятства. Как и планировали, девушки съездили в торговый центр, где Мия выбрала себе новое платье и заставила Элли купить кофточку, которая, по словам подруги, ей очень шла, и которую она в обязательном порядке должна была надеть на вечеринку. Элли знала, что спорить с Мией было бесполезно, поэтому и не стала. Из торгового центра, закупившись несколькими килограммами лаймов, лимонов и апельсинов, девушки поехали в сторону дома Брайана. Они много говорили. Несмотря на то, что переписывались каждый божий день, несмотря на то, что не могли хранить в тайне свои же секреты. Одно из волшебных свойств дружбы как раз и заключалось в возможности говорить о чем угодно, что взбредет в голову. Кэролайн долго искала место для машины, потому что все возможные парковочные места возле дома Брайана уже были заняты. Пришлось останавливаться у соседней лужайки и идти пешком. Людей было столько, что даже на улице приходилось обходить всех, петляя между ними. Как только они оказались в доме, по ушам ударила приятная басовая музыка, разливающаяся приятной волной дрожи по телу. Неосознанно Элли начала чуть покачивать головой в такт, когда заметила знакомые лица. — Элли! — Вскрикнул Брайан, пробираясь сквозь людей. Он заключил её в объятия и оторвал от земли, заставляя засмеяться и цепляться за его шею. — Брайан, ты сломаешь мне ребра! — Закряхтела девушка, хотя сама была безумно рада видеть его, ведь с ним, Фредди и Джеком они не виделась целый год. Надо же, как много, с одной стороны. Но даже этот год пролетел довольно быстро. — Да, Брайан, мы тоже рады тебя видеть, — проворчала Мия, а друг, отпустив Элли и как бы извиняясь, быстро обнял подруг. — Привет, Элз, — Джек обнял её, легонько постучав по спине. — Ты как? — Спросил он, внимательно изучая взглядом. Очевидно, друг имел в виду Рида, что стоял неподалеку и пил «Спрайт». Он не смотрел в их сторону, разговаривая с каким-то парнем, которого Элли не знала. Девушка сжала губы в тонкую линию и слабо улыбнулась. Она не хотела расстраивать друзей и не хотела расстраиваться сама из-за того, что со сводным братом у них не получалось вообще ничего. — Понял, — ответил Джек, вздохнув и легонько потрепав девушку по голове, — тебе не будет дискомфортно? — Не знаю, — честно ответила Элли, — а ты что, как-то сможешь это изменить? — Могу выволочить его за шею, если хочешь, — пожал плечами Джек. — Нет, — рассмеялась Элли, — не надо. Всё в порядке. Я пойду выпью, ладно? Принести тебе чего-нибудь? — Нет, спасибо, — ответил Джек, — мы будем возле диванчиков.***
Рид
Рид не хотел приходить. Не хотел тусоваться и пить, потому что настроя совершенно не было. Не хотел быть здесь, зная, что Элли тоже приедет. Не хотел видеть её среди других людей, не хотел видеть, как она пьет и общается с другими парнями. Не хотел встречаться взглядом с её чуть покрасневшими глазами. Рид знал, что она плакала из-за него, и это знание давало под дых. Он хотел бы стать затворником, просто закрыться в комнате и никуда не высовываться. Но Рид слишком хорошо знал Брайана — друг бы ему не простил отсутствие на этой вечеринке, поэтому Рид и пришел. Да. Только лишь поэтому. Не потому, что хотел проследить за сводной сестрой. За тем, чтобы к ней никто не пристал. И за тем, чтобы она не позволила пристать к себе. Рид не понял, откуда в нем вдруг возникло это чувство собственника, ведь они не виделись с ней год. Она могла повстречаться уже со множеством парней, но почему-то Риду казалось, что, раз он не мог быть с кем-либо, кроме неё, значит и она тоже. Эгоизм взыграл с новой силой, но Рид не мог его обуздать. Да и не хотел, на самом деле. Он сделал глоток из банки «Спрайта», проследив взглядом за Элли. Девушка, проталкиваясь сквозь толпу, скрылась на кухне. — Значит, так и будешь просто стоять и смотреть на неё? — Поинтересовался Джек, возникшей рядом из ниоткуда. Началось. — Я разве тебя не предупреждал, чтобы ты не заговаривал со мной о ней? — Вскинув бровь, спросил Рид, переведя взгляд на друга. Оба помнили, чем закончился прошлый раз в клубе. Их ссорой, которая переросла в один из самых неприятных и долгих периодов-молчанки за последние несколько лет. Никто из них не хотел этого повторять. Слишком опасен был риск переругаться в пух и прах. — Боже, ты стал таким ужасным, ты в курсе? — Вздохнул Джек и отошел от друга, вливаясь в компанию друзей. Рид тоже должен был быть рядом с ними, но не мог заставить себя сдвинуться с места. Из-за Элли. Даже просто находиться рядом было трудно, пусть Рид и дал себе слово сделать все, чтобы забыть о ней. Он столько раз нарушил свои же обещания, что уже даже не пытался. Какой смысл, если одного её вида хватало, чтобы всё разрушить? Элли вышла из кухни, держа в руках пластиковый стаканчик, и поспешила к друзьям. Если он будет просто приглядывать за ней — в этом же не будет ничего плохого, верно? — Привет, Майлз, — знакомый голос отвлек Рида от такого простого, приятно-неприятного дела, как наблюдения за Элли. Он повернулся и увидел рядом с собой Кэтрин. Надо же. — Давно не виделись, — усмехнулась девушка, легонько ударив своим стаканчиком по его банке. — Привет, Кэт, — ответил Рид, а перед глазами пробежали картинки прошлой их встречи, когда брюнет, желая избавиться от чувств к Элли, считая их лишь результатом длительного одиночества, приехал в клуб, где работала Кэтрин. И переспал с ней. Да, Рид отчетливо помнил, как он облажался, потому что ничего не поменялось даже после секса с барменшей. Она была всё та же, если не считать цвета волос. Кажется, подруга решила отказаться от светлых прядей, отдав предпочтение темному цвету волос. Ну и славно. — Почему ты стоишь здесь, а не со своими друзьями? — Кэтрин обернулась и, заметив рядом с Брайаном Элли, кивнула. — А, теперь понятно. Прошел целый год, но, кажется, ничего не изменилось. Это же ты из-за своей сестренки такой подавленный, не так ли? — И почему все мои знакомые считают, что я буду с ними это обсуждать? — Сам себя спросил Рид, делая глоток из банки. — Так «да» или «нет»? — Не твоё дело. Кэтрин усмехнулась, ничуть не смущенная таким грубым ответом Рида, и легонько ударила его локтем в живот. — «Найди то, что ты любишь, и позволь этому убить тебя», ты же помнишь, да? — Кэтрин сделала глоток из своего стаканчика, пытаясь скрыть гадкую улыбочку. — По-моему, у вас обоих это прекрасно получается. — Тебе так доставляет удовольствие злорадствовать надо мной? — Соблазн очень велик, — ответила Кэт, — мы же не виделись целый год, да и ты стоишь тут такой напряженный, грустный и… брошенный, — девушка провела рукой по плечу Рида, вызывая неприятную дрожь. Что за идиотская мания прикосновений? — Для человека, с которым я не общался целый год, ты слишком осведомлена, — процедил Рид сквозь зубы. — Тебе стоит лучше выбирать друзей, Майлз, — пожала плечами Кэтрин. — Брайан? — В точку. — Вот же болтливый придурок. — Не без этого, — девушка, невинно хлопая ресницами, взглянул на свои ноготочки, покрытые черным лаком. — Перед этим, конечно, пришлось угостить его парочкой очень крутых шотов за счет заведения, но оно того стоило. Когда Брайан напивается, он становится чересчур разговорчивым. А ты знаешь, что, даже когда он трезвый, его тяжело затянуть. — И когда ты стала такой... — Рид пытался подобрать нужное слово. — Хитрой? — Я бы сказал по-другому, но смысл тот же. — Не знаю, — Кэтрин задумчиво прижала палец к губам, — может, когда парень, который мне так нравится, просто трахнул меня и ушел? — Рид покосился на знакомую, чувствуя, как внутри крутанулось что-то, отдаленно напоминающее чувство вины. — Расслабься, — вдруг рассмеялась Кэт, — я пошутила. Я сама же просила тебя тогда сделать это. К тому же в долгу не осталась, когда рассказала твоей девчонке, с кем ты провел ту незабываемую ночь. Она приходила к нам в клуб с каким-то парнем. С Алексом. Да. Рид хорошо помнил ту ночь. Ночь ненависти, слез, криков и ссор. Их точка невозврата. Первая. Их примирение. Желание быть лучше. И уже зарождающиеся чувства. Удивительно, прошел целый год, но Рид помнил все так ясно, словно это было вчера. — Значит, мы квиты? — Спросил Рид, но затем вдруг добавил. — Извини, Кэт, что так тогда получилось. Я не должен был тобой пользоваться. Мне жаль... — Не надо, — помотала головой девушка и улыбнулась, — я ни о чем не жалею, так что и тебе не стоит. — Она взглянула в ту сторону, где была Элли и остальные. — Я пойду пообщаюсь с ними, не скучай. Он и не собирался. Остаться один на один со своими мыслями, продолжая украдкой поглядывать за сводной сестрой, — это то, чего он и хотел.***
Элли
Настроение шло ко дну с каждой новой минутой, а причиной этому стала всего лишь всепоглощающая ревность. Элли увидела, как к Риду подошла Кэтрин. Та самая девчонка, с которой переспал Рид прошлым летом. Элли узнала знакомую сводного брата практически сразу, хоть их и разделяло несколько метров, а волосы её больше не были светлыми. Они общались, Кэтрин слишком много улыбалась и смела прикасаться к Риду, отчего Элли скрипела зубами, когда взгляд случайно падал на них. Она заставляла себя отвернуться и влиться в разговор с друзьями, но снова и снова бросала на пару колкий взгляд, который не получалось контролировать. Утопия. Она целый год захлебывалась в своей тоске, чтобы теперь сгорать от ревности. Но долго рядом с Ридом барменша оставаться не стала, ловко обходила людей вокруг, пробираясь к их компании. Элли не хотела с ней разговаривать, а она, очевидно, шля именно для этого. Даже просто стоять рядом было бы выше её сил. — Я пойду потанцую, — сказала она, залпом допив содержимое своего стакана, и пошла к импровизированному танцполу, не дожидаясь своих подруг. Она могла потанцевать и одна. — Уже уходишь? — Услышала Элли, проходя мимо Кэтрин, однако не стала утруждать себя ответом. Даже взглядом в её сторону. Не было никакого желания ругаться, но если они заговорят, то ссоры не избежать — Элли это чувствовала. И понимала, что проиграет, потому что ничего толкового она не могла противопоставить. Они с Ридом не были вместе ни тогда, когда он и Кэтрин переспали, ни сейчас, когда она прикасалась к нему своими кривыми пальцами. Музыка — все ещё лучшее обезболивающее. Она позволяет расслабиться, откинуть в сторону мысли и отдаться моменту. Особенно, когда ты уже немного под градусом. Элли встала посередине, обводя взглядом людей вокруг, что так по-разному двигались, но при этом все равно выглядели, как один складный механизм. Они веселились и жили моментом, не думая о проблемах или удачно откинув их в сторону. Так чем она была уже? Глубоко вздохнув и прикрыв глаза, Элли позволила музыке унести себя и позволила спокойствию разлиться по телу. Плевать на Кэтрин, на Рида, на всех вокруг. Была только она и музыка. Элли танцевала, не обращая внимания ни на что вокруг, пока вдруг не почувствовала позади себя какое-то движение. Слишком близко. Она распахнула глаза и резко выдохнула, когда почувствовала чьи-то руки на своей талии, что с силой прижали её к телу. Даже с закрытыми глазами Элли могла бы сказать, что это был не Рид. Он не прикасался к ней так, да и его руки она могла узнать из тысячи. Из сотни тысяч. — Ты... так... двигаешься, — прошептал на ухо неизвестный голос, заставляя Элли поморщиться от отвращения. — Отпусти меня! — Крикнула она, но голос её заглушила музыка. Элли начала дергаться, пытаясь освободиться, но незнакомец лишь сильнее стиснул её в своих «объятиях», одной рукой прикасаясь к оголенному животу. От него пахло перегаром, и девушка почувствовала, как на неё начала накатывать тошнота. Черт, как же мерзко! Однако Элли не успела по-настоящему осознать, что происходит, не успела испугаться, как все прекратилось. Парень отпустил её так же резко, как и схватил. Когда её отпустили, она чуть не упала на колени, быстро обернулась и увидела, как Джек сжимает шею незнакомца локтем. Со стороны казалось, что это просто дружеский захват, но по лицу парня становилось понятно, что ему как минимум неприятно. Он кривил лицо и пытался отодрать руку от своей шеи, но Джек сжимал её всё сильнее и что-то говорил ему на ухо. Затем отпустил и толкнул куда-то в сторону. Должно быть, дал несколько предупреждений о том, что к его подруге лучше больше не приближаться. — Ты в порядке? — Спросил Джек, подойдя ближе. — Да, я... — Элли вздохнула и провела рукой по волосам, только сейчас ощущая, как сердце громыхало в груди. Она взглянула в сторону, где были подруги, и встретилась со встревоженными взглядами Мии и Кэролайн. Кэтрин рядом с ними больше не было. Боже, и почему даже сейчас она думала об этом? — Пойдем, посидишь немного, — не спрашивая её согласия, Джек взял Элли за руку и повел к диванчикам.***
Рид
Ярость сдавила горло, когда Рид увидел, как его сводную сестру прижал к себе какой-то парень. Он сжал банку в руках, расплескав остатки Спрайта, и резко отстранился от стены, желая выбить этому подонку все его зубы, но остановился, когда заметил, что на выручку девушке уже пришел Джек. И это, возможно, было даже к лучшему. Отношения с Элли были слишком неустойчивыми, и бить всех направо и налево Рид позволить себе не мог, пусть ему этого бы очень хотелось. Вырубить каждого, кто просто даже думал о том, что смеет тронуть Элли. Жаль, что Рид не умел читать мысли. Проблема была устранена, а вот злость, бежавшая по венам, нет. Может, ему стоило выпить чего-то покрепче обычной газировки и забыться к чертовой матери? Да, напиться до беспамятства, чтобы ничего его не беспокоило. Приглядывать за Элли все равно не было смысла — его помощь и скрытая забота ей были не нужны. Рядом же были друзья. Он тихо выругался и прошел на кухню. Встал перед столом, на котором находились столько ингредиентов, что человек, далекий от приготовления коктейлей, удивился бы и ужаснулся некоторым их них. Рид мысленно прогонял рецепты, вспоминая самый алкогольный и сильнодействующий, как вдруг услышал позади себя шаркающие шаги. Обернулся и увидел того самого придурка, что прижимал к себе его бывшую девушку. Он что-то бормотал себе под нос, а при обычном свете Рид мог разглядеть, каким красным было его лицо. Джек постарался. Трясущимися руками парень тянулся к бутылке водки и выглядел таким жалким, что можно было просто проигнорировать его нахождение рядом. Просто не замечать. Но перед глазами слишком ярко стояла картинка того, как этот ублюдок прикасался к Элли. Своими грязными пальцами сжимал её белую кофточку и прикасался к коже. Если Рид и умел делать что-то хорошо, так это злить самого себя ещё больше. Агрессия, сидевшая на цепи, тихо зарычала, а он даже не попытался её обуздать. Зачем, если сейчас она была ему на руку? Незнакомец на негнущихся ногах пошел обратно в гостиную, но остановился, когда Рид похлопал его по плечу. — Погоди, дружище. — Чего тебе? — Проговорил он заплетающимся языком, обернувшись, но в следующую секунду с грохотом упал на мраморный пол, роняя бутылку, разлетевшуюся на несколько крупных осколков и пролив содержимое, и громко застонал. Две девушки, зашедшие на кухню, громко ахнули, прижав пальцы к губам, но Рид их проигнорировал. Взял первую попавшуюся банку газировки и, переступив эту пьяную тушу, вышел обратно в гостиную. Видя то, в каком состоянии был этот парень, Рид передумал напиваться. Не хотел стать похожим на него. — Там на кухне какое-то мертвецки пьяное тело с разбитым носом, твоих рук дело? — Спросила Кэтрин, плюхнувшись на кожаный диванчик рядом с Ридом. Он отлично проводил время в одиночестве среди этого безмерного количества людей, но знакомая прилипла к нему, как банный лист. Неужели ей больше не с кем общаться? — Ты так и будешь продолжать докучать мне? — Огрызнулся Рид, не сдержавшись. — Ой, как грубо, — Кэтрин надула губы. — Извини, — вздохнул Рид, — я сегодня не в настроении коммуницировать с кем-либо. — Так почему просто не уйдёшь? Боишься, что пропустишь что-то важное, связанное с твоей недоподружкой, да? Желвак дёрнулся на щеке Рида. Кэтрин отлично умела действовать на нервы и прекрасно это знала, и ещё лучше этим пользовалась. — Почему бы вам не поговорить, как нормальные и взрослые люди? — Поинтересовалась она. — Почему бы тебе не лезть не в свое дело, как нормальные и взрослые люди? — Парировал Рид, взглянув на барменшу. — Ладно, как скажешь, — улыбнувшись, Кэтрин вскинула руки в сдающимся жесте и замолчала. И это были самые приятные минуты безмолвия. Приятные минуты перед настоящей катастрофой.***
Элли
— И вы представляете, она мне сказала, что это была моя ошибка, хотя в тот день я даже не работала! — Мия всплеснула руками, чуть не разлив содержимое своего бокала. — Клянусь, я была готова вспомнить весь итальянский мат, чтобы высказать ей все, что думаю! А потом она... Элли слушала свою подругу вполуха, облокотившись на спинку удобного дивана. Слушала моментами не потому, что ей было неинтересно, а из-за пары, сидящей у противоположной стены, на таком же диване. Элли не могла сосредоточиться на чем-то одном. Пыталась перестать прожигать их двоих взглядом и переключить свое внимание целиком и полностью на друзей, но ничего не выходило. Ком встал в горле, ревность застилала глаза, подобно слезам. И Элли вдруг осознала, что хочет плакать. Она сидела в замечательной компании, вокруг все веселились, смеялись, танцевали. Играла безбашенная музыка. Но на душе вдруг стало так пусто, так бессмысленно. Она была на грани. Кэтрин и Рид разговаривали о чем-то, иногда смотря друг другу в глаза, иногда отворачиваясь. Элли так хотела бы уметь читать по губам… Кэт вдруг протянула руку и прикоснулась пальцами к щеке Рида, поворачивая его лицо к себе, и их губы... они… они ведь соприкоснулись, да? И тогда внутри Элли что-то сломалось. Окончательно. Перед глазами все расплылось из-за слез, когда Элли швырнула свой стаканчик на пол и подскочила с дивана. С неё было довольно. Она больше не могла это терпеть, не могла уничтожать себя каждый божий день мыслями о нем, не могла видеть его целующегося с другой девушкой. Всему есть предел, и Элли свой достигла. Тупая боль пронзила грудную клетку, как если бы кто-то с силой ударил её в грудь обухом топора. Какую бы ошибку Элли ни совершила прошлым летом, такой боли она не заслуживала. — Элли! — Крикнула Мия в попытке остановить подругу, но она уже шла к выходу, врезаясь в танцующих и пьяных людей. — Элли, стой! Элли прикусила нижнюю губы, чтобы сдержать рыдания. Толкала каждого, кто возникал перед ней, не беспокоясь о ругательствах и проклятиях в свой адрес, потому что это сейчас не имело значение. Ничего не имело значение. — Элли! Это был голос Рида. Слишком обеспокоенный и напряженный для человека, который только что целовался с другой девушкой. И ведь Элли, на самом деле, не должно было это волновать. Они не были вместе, как и тогда, прошлым летом. Удивляла эта цикличность происходящего. — Не иди за мной! — Это что, был её голос? Такой надломленный, такой... пропитанный болью? — Оставь меня в покое! — Остановись! — Нет! — Да стой же ты, черт возьми! — Рид схватил её за руку, крепко сжав запястье своими сильными пальцами. И Элли лишь сильнее захотелось вырваться из этой его хватки. — Послушай меня... Нет. Хватит. Пожалуйста, давай остановимся. Я больше так не могу. Я устала. Мне больно. Пожалуйста. Элли вдруг остановилась, развернулась и ударила Рида по щеке. По инерции его голова повернулась в сторону, и он разжал пальцы, которыми удерживал сестру за руку. Громкий шлепок привлек внимание окружающих, а кто-то очень деятельный даже приглушил музыку. Наверное, хотели быть в курсе происходящего. Плевать. Плевать, что все смотрели не них. Плевать, что Элли плакала при всех, а не под одеялом, как прошедший год, практически каждую чертову ночь. — Что ты сделал со мной? — Выдавила Элли, когда Рид медленно повернул голову и встретился с ней взглядом, но девушка поспешно его отвела. Элли не могла говорить то, что говорила, смотря ему в глаза. — Ты... — Она беспомощно всплеснула руками, в попытке унять дрожь, бьющую во всём теле. — Я так это всё ненавижу. Ненавижу чувства к тебе, потому что не могу их контролировать и не могу от них отказаться. Ненавижу прошлое, потому что оно связало меня с тобой. Я ненавижу тебя, Майлз. Просто ненавижу. Её терпению пришел конец. Её надеждам тоже. Возможно, их судьба уже была предопределена ещё тогда, в первый же день их знакомства. Возможно, всё уже тогда было известно: им не быть счастливыми вместе и им не быть счастливыми порознь. Элли шла, не разбирая дороги. Если он не позволил ей скрыться на улице, значит, она сделает это в доме. В спальне, в ванной, в кладовке, да где угодно. Она спрячется, сбежит, скроется, испарится. Первая попавшаяся комната на втором этаже была свободна, и на секунду Элли почувствовала себя в безопасности — наконец-то она останется одна. Девушка забежала внутрь и поспешила закрыть дверь, но вскрикнула от испуга, когда чья-то рука не позволила ей этого сделать, схватившись за край деревянной поверхности. А ведь она даже не слышала, что он шел за ней все это время… Рид резко открыл дверь и вошел в комнату, игнорируя все попытки Элли выпихнуть его обратно. Она толкала его в плечи и ударяла кулаками в грудь, но его это, кажется, совсем не волновало. — Уходи, уходи, уходи! — Причитала Элли, задыхаясь от рыданий, рвущих горло, от нехватки воздуха в лёгких, от желания сделать ему так больно, как только могла. — Успокойся, — его голос сквозил спокойствием, что разозлило Элли ещё больше. Как он может быть таким спокойным, когда её жизни рушилась с каждым вздохом? — Убирайся, — крикнула Элли, вновь пытаясь вытолкнуть его из комнаты, но Рид вдруг перехватил её руки, резко развернулся и несильно толкнул к двери. На затылок Элли легла его ладонь, чтобы смягчить удар в случае чего. Она наконец замерла, смотря на него сквозь слезы. — Я же сказал, успокойся, — проговорил Рид, склонившись к ней. Элли упиралась руками в его грудь, но больше не толкала. — Повтори это, Элли. Скажи ещё раз, что ненавидишь меня, глядя мне в глаза. И тогда я навсегда исчезну из твоей жизни. Звучало заманчиво. Чересчур даже. И почему-то Элли поверила в то, что он действительно мог это сделать. Исчезнуть и больше никогда не появляться. — Я тебя... — начала Элли и вдруг замолчала. Смотрела в его глаза цвета темной зелени, что могли загипнотизировать её прошлым летом за пару быстрых секунд. Вспоминала, как хорошо ей было тогда. Как много тепла и нежности дарил ей этот парень. Как заставлял смеяться и защищал при любой возможности. Как помогал преодолевать страхи и как был рядом в самые тяжелые моменты. Как позволил ей почувствовать, что такое настоящая дружба. Настоящая семья. Настоящая влюбленность. Как стал неотъемлемой частью её жизни, без которой Элли чувствовала себя просто тенью. Давай, Элли. Скажи, что ты его ненавидишь. Скажи, что он — худшее, что с тобой происходило. Скажи, что он тебе не нужен. Что ты сможешь жить без него. Действуй, Элли. Давай же, смелее. В конце концов рядом с Ридом ты всегда ощущала себя уверенне, где же она сейчас, эта уверенность? Давай. Говори. Я. Тебя. Ненавижу. Всего лишь три заветных слова. Элли хотела бы его ненавидеть. Правда. Так было бы легче. Но она не могла. И тогда, тихим шепотом, словно эти слова могли уничтожить человечество, Элли проговорила: — Я тебя люблю.