Три года спустя
You're so beautiful But that's not why I love you I'm not sure you know That the reason I love you, is you Being you, just you Yea the reason I love you Is all that we've been through And that's why I love you
“I love you” — Avril Lavigne
Элли стояла напротив зеркала и застегивала излюбленный кулон с маджоритом, подаренный Ридом четыре года назад. Прошло уже столько лет, но украшения лучше и любимее для неё так и не было. Она обожала эту маленькую звездочку, что легла прямо в впадинку между ключицами, всей своей душой. Камушек, расположенный посередине звезды, отражал свет, переливаясь разными оттенками сиреневого и лилового. Поправив волосы, девушка взглянула на электронные часы, стоявшие на прикроватной тумбочке, и громко цыкнула, схватив небольшой клатч и побежав в прихожую. По полу за ней волочился подол светло-голубого платья, который напоминал платье какой-нибудь диснеевской принцессы. Легкое и нарядное, севшее на Элли так хорошо, словно было сшито специально для неё. — Рид, мы опаздываем! — Крикнула она, склоняясь к босоножкам, украшенным хрустальными бабочками. — Не ты ли не услышала будильник, а потом провела почти полтора часа в ванной? — Спросил парень, выходя из спальни, держа в одной руке пиджак. Галстук, с которым он мучился до этого, был завязан. Сумел всё-таки. Рид тихо вздохнул, заметив, как долго девушка возится с непослушной застежкой и присел перед ней на корточки. Отвёл её руки и ловко застегнул сначала одну босоножку, затем вторую. — Я просто хотела хорошо выглядеть, — буркнула Элли в ответ. — Элли, — Рид провел пальцами по её лодыжке, приподнимая ткань платья. — Ты всегда прекрасно выглядишь. — Он наклонился и вдруг поцеловал сначала одну её коленку, затем вторую, ладонями поглаживая кожу. — У меня есть идея. Может, останемся дома и никуда не поедем? — Рид! — Рассмеялась Элли, ощущая приятную дрожь в ногах. Она прикусила нижнюю губу, сдерживая судорожный вздох, и запустила пальцы в его темные волосы. — Пойдем, прошу тебя, мы опаздываем. И я не думаю, что моя мама будет в восторге, если мы не придем на её свадьбу! Рид сострил забавную гримасу, но почти сразу выпрямился и надел пиджак. Они приехали к небольшой церкви на окраине города, вокруг которой уже было несколько машин. Сколько бы Элли не предлагала матери разные места для свадебной церемонии — и сады, и загородные лесные участки, и берег моря — Маргарет наотрез отказалась от каждого. Она хотела свадьбу в традиционном стиле, сказав, что дочь в праве выбрать для своей свадьбы любой участок земного шара, но она хотела остановиться на маленькой католической церквушке. Элли и Рид быстро пробежались по белоснежному ковру, который постелили прямо на траву и который скрывался где-то внутри священного здания, заходя внутрь. Вокруг все было в лепестках белых роз, деревянные скамейки украшали светильники, внутри которых горели свечи. Белые ленточки были повязаны на перилах второго этажа. У алтаря уже стояли священник, шафер и фрейлина, ведь церемония должна была начаться с минуты на минуту. Гости уже рассаживались по местам, готовясь встречать жениха и невесту. — Рид, Элли! — Услышали они голос Анны, а после увидели, как она машет им рукой с первого ряда. — Где вы были, чер… — чуть не выругался Гарри, но вовремя остановился, вспомнив, что находится в церкви. — Где вас носило? Церемония вот-вот начнется! — Мы проспали, — тихо ответил Рид, и они с Элли быстро переглянулись. Родителям не следовало знать больше положенного. Не следовало знать, что, после вчерашнего незапланированного свидания, Элли и Рид так друг другом увлеклись, что смогли заснуть только под самое утро. Они были вместе уже несколько лет, но страсть и влечение все ещё не утихали. — Проспали они, — проворчал Гарри. — А выглядите ровно наоборот! — Это как? — Поинтересовалась девушка. — Прекрасно — вот как! Элли засмеялась и обняла отца за руку, положив голову ему на плечо. — Макияж, пап, открою тебе секрет, творит чудеса. Гарри обязательно что-нибудь ответил бы, но тут заиграла тихая музыка, оповещающая о начале свадебной церемонии. Гул голосов, что до этого раздавался вокруг и отражался от стен, медленно прекратился, и все с замиранием сердца ждали появления жениха и невесты. Саймон первым поднялся к алтарю, встав рядом со священником и шафером. Он улыбался, обводя взглядом окружающих. Но Элли видела, как он переживает, как сжимает и разжимает ладони, и не может устоять на одном месте. Поэтому, когда его глаза встретились с её, она ободряюще кивнула и подмигнула, заставляя мужчину слабо рассмеяться. Следующей выходила Маргарет, и при виде её у Элли внутри всё сжалось от восторга, а сердце буквально кричало от радости. Её мама выглядела бесподобно. Слишком прекрасна, красива и нежна для этого мира. Длинный подол белого платья плыл за ней по деревянному полу, цепляя лепестки роз, и складывалось ощущение, что они буквально сыпались позади, как по волшебству. Они поднялась к алтарю и остановилась напротив Саймона, который восхищенно оглядывал будущую жену с головы до ног. Он не видел её в свадебном платье прежде, и Элли, хоть и выбирала это платье вместе с мамой, прекрасно понимала его восторг. Она была просто невероятна. — Уважаемые дамы и господа! Саймон и Маргарет! — Заговорил священник, привлекая внимание всех находящихся в зале людей. — Сегодня мы собрались в этом прекрасном месте, чтобы соединить сердца влюбленных, решивших идти рука об руку по нескончаемой дороге жизни. Элли слушала слова священника, не отрывая взгляд от матери. И чувствовала, как с каждой секундой ком в горле становился всё больше, а на глаза набежали слезы. Она наощупь нашла руку Рида и, облегченно выдохнула, когда он сжал её ладонь своими теплыми пальцами. Подвески на их браслетах потянулись друг к другу и тихо соединились в маленький круг. Они продолжали носить их, не снимая, но заменить кожаные ремешки всё-таки пришлось — те пришли в негодность, поэтому Рид и Элли сделали новые на заказ. — Согласен ли ты, Саймон, взять Маргарет в законные жены и клянешься оберегать её от всех несчастий и быть с ней и в горе, и в радости, пока смерть не разлучит вас? — Согласен, клянусь, — твердо ответил Саймон, держа женщину за руки. — Согласна ли ты, Маргарет, взять Саймона в законные мужья и клянешься любить и быть любимой, в добром здравии и в болезни, до конца времен? — Согласна, клянусь, — сказала Маргарет, и Элли заметила, что её глаза тоже полны непролитых слез. — Саймон и Маргарет, обменявшись клятвами, вы объявили о своем твердом намерении жить вместе в любви и согласии на протяжении всех дней, подаренных вам судьбой. Теперь, — продолжил священник и легонько кивнул шаферу и фрейлине, — в знак верности вы можете обменяться кольцами. Даже с того расстояния, на котором сидела Элли, она видела, как дрожали руки матери, пока она надевала кольцо на безымянный палец Саймона. Но Элли даже не знала, что её руки дрожали не меньше. Это замечал Рид, временами смотрящий на неё и сжимающий её маленькую ладошку в своей руке. Его звездочка была под впечатлением. — Властью, данной мне, объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать невесту! Зал взорвался аплодисментами и радостными криками, среди которых Элли смогла различить крики Брайана и Джека, сидевших в другом ряду. Слышала, как сбоку тихо плакала Анна, а Гарри, обняв её за плечи, шептал что-то ей в волосы. Слышала, как кричали Микки и Лили, которых бабушка Нора еле могла удержать на месте. И вдруг ощутила легкое прикосновение горячих пальцев к своей щеке. Элли дрогнула и посмотрела на Рида, который аккуратно вытирал её слезы. Слёзы? Она всё-таки заплакала? — Всё в порядке? — Спросил Рид, оглядев её внимательным взглядом своих зеленых глаз. И захотелось утонуть в этом омуте. — Да, — ответила она дрожащим шепотом, — я просто очень рада. И очень счастлива. По очереди все они подходили к Маргарет и Саймону, поздравляя и обнимая. Говорили самые чуткие и прекрасные слова, от которых женщина, чуть успокоившись, опять начинала плакать. Профессиональный фотограф ходил из угла в угол, делая снимки молодоженов и других людей, не оставив без внимания даже Чарли, на которого нацепили белую бабочку. Поначалу пес пытался стянуть украшение со своей шеи, но потом привык. Или, скорее, смирился. Видеть, как Анна и Гарри поздравляют маму и Саймона, было странно и… всё. Это не вызывало боль, не вызывало грусть или разочарование. Напротив — Элли видела, какими счастливыми были её родители, и разве ей нужно было что-то еще? Да, они не смогли остаться вместе, но нашли любовь в других людей и позволили любить себе. И это было единственное, что имело значения. Рядом с церковью находился лес, возле которого и решили устроить фуршет. Несколько столов, на поверхности которых стояло множество угощений и блюд, ровным рядком шли вдоль высоких деревьев. Белые стулья были украшены цветами и белыми ленточками, а на сидушке каждого — мягкая подушка. Гости разделились на несколько групп, кто-то отошел позвонить или покурить, а Элли вместе с друзьями ринулись к одному из столов. Вскоре к ним присоединились и остальные, рассевшись по местам и принявшись за еду. Брайан схватил бутылку шампанского, что стояла в ведре со льдом, и ловко открыл её — пробка с характерным звуком вылетала из горлышка и упала где-то в траве. Чарли тут же побежал за ней следом, звонко лая, и сидевшие за столом громко рассмеялись. Разговоры не утихали, смех лился со всех сторон, заряжая каждого радостью и наполняя память волшебными воспоминаниями. Заиграла вдруг медленная музыка, и многие пары встали со своих мест, чтобы немного потанцевать и согреться. — Не хочешь к ним присоединиться? — Прошептал Рид, склонившись к уху своей девушки. — Рид Майлз, ты что, приглашаешь меня на медленный танец? — Наигранно удивилась Элли, а молодой человек, покачав головой, встал со своего места и аккуратно потянул сводную сестру за руку. — Да, звездочка, и тебе лучше не отказываться! Они кружились в медленном танце, обнимаясь и смотря друг другу в глаза. Не обращали внимания на остальные пары, что танцевали вокруг, лишь раз взглянув в сторону Лили и Микки, которые скорее дурачились, чем танцевали по-настоящему. Рид и Элли просто был увлечены друг другом. Искорки летали между ними даже сейчас, когда они молча играли в гляделки — одну из любимейших игр со времен их знакомства. Правда, со временем правила изменились. Им не нужны были больше проигравшие и выигравшие. Им нужен был процесс. Нравилось смотреть друг другу в глаза и искать там что-то новое. Так много взглядов было брошено друг на друга за все это время, но каждый раз был, как новый. Ведь порой глаза могли сказать гораздо больше губ. И прикоснуться гораздо горячее рук. Каждая такая гляделка по традиции заканчивалась поцелуем. И никогда одинаковым. Нежным, страстным, жарким, быстрым, медленным, сладким. Этот раз не должен был стать исключением. Рид наклонил голову, и носы их чуть соприкоснулись, а следом соприкоснулись и губы. И меркло всё вокруг, оставляя место только им двоим. — Эй! — Услышали они недовольный возглас Джека, и все-таки взглянули в его сторону. Он, сдерживая усмешку, смотрел в их сторону, но не на них. Рядом, сжимая в руке фотоаппарат, стоял фотограф. — Уважаемый фотограф, молодожены находятся в другой стороне, хватит фотографировать этих засранцев! Друзья разразились хохотом, а фотограф смущенно почесал затылок и поспешил ретироваться. Впоследствии Рид и Элли узнают, что, в тот момент, когда они слишком сильно были заняты друг другом, фотограф, поймав вдохновение, фотографировал их с абсолютно разных ракурсов, решив запечатлеть самые личные моменты ещё и на фотопленку. Время приближалось к вечеру и все медленно начинали собираться — пора было расходиться, но только Элли и мама знали, что вместе с самыми близкими людьми они сейчас поедут не домой. Впереди их ждала смотровая площадка, находящаяся на крыше одного из зданий почти в центре города. Элли и Маргарет обнаружили её случайно, когда выбирали женщине свадебное платье. И она невзначай обмолвилась, что очень бы хотела встретить закат, стоя там, на высоте, с видом на город и прекрасное небо. Тогда Элли, игнорируя слова матери о том, что это слишком дорого, сделала ей подарок на свадьбу, арендовав эту смотровую площадку на несколько часов. Было действительно дорого, но Элли была к этому готова. Ей слишком сильно хотелось порадовать мать. Они расселись по машинам и поехали к нужному месту, приехав как раз вовремя. Солнце, казалось, такое близкое — руку протяни и сумеешь коснуться его горячей поверхности — дарило последние лучи своего света. И это было самое романтичное время суток, позволяющее чувствам удвоится, а человеку стать гораздо честнее с другими, с собой. Элли мягко улыбнулась, когда почувствовала позади себя Рида. Он стянул пиджак и накинул его на хрупкие плечи девушки, обнимая её со спины. И они одновременно подняли головы, обводя глазами фантастически красивое небо. Красно-розовое, манящее, умиротворяющее. — Рид, — тихо позвала его Элли, боясь разрушить этот волшебный момент. — М? — Ответил он, неотрывно следя за проплывающими мимо темно-багровыми облаками. — Если бы наша история имела название, как думаешь, каким бы оно было? И всё-таки вопрос заставил его отвлечься. Рид опустил взгляд на девушку, пытаясь придумать достойный ответ, но в голову ничего не шло. А перед глазами, словно в кино, начали пробегать картинки прошлого. Их первая встреча в аэропорту, их ссоры и перепалки, их первый поцелуй, их признание и расставание, совместная жизнь вместе. Всё это слилось в один как будто неразборчивый поток, но Рид разбирался во всём. И помнил всё. От начала и до конца. Он знал ответ. — Прости, пойми, прими, — сказал Рид уверенно, когда из-за затянувшейся тишины Элли взглянула на него, — наша личная формула любви. В попытке поймать последние лучи уходящего солнца, фотограф попросил всех побыстрее собраться у края смотровой площадки. Сначала девушки, затем парни и в конце общая фотография. Рид стоял у входа на крышу, облокотившись плечом о стену. В одной руке он держал пиджак, но не спешил надевать его, зная, что вновь накинет его на плечи Элли, как только они пофотографируются. Вторую руку запустил в карман брюк и наблюдал за тем, как девчонки, смеясь, пытались найти удачное место и позу для фото, вечно поправляли подолы своих платьев и прически. Смотрел на Элли, на её улыбку и сияющие глаза. И в груди приятно кололо каждый раз, когда она успевала посмотреть на него в ответ. — Да уж, — усмехнулся Джек, стоя рядом. Он легонько пихнул друга в плечо и беззлобно спросил, — одиннадцать лет ненавидеть друг друга, чтобы в итоге полюбить. Оно того стоило? — Определенно стоило, — спокойно ответил Рид, сжав пальцами бархатную коробочку, лежащую в кармане.Конец