Птицы не падают в полете

За два года пребывания в центре густонаселенного Манхэттена у Джордан Старк вошло в привычку просыпаться, нет, не от исходящего рокота двигателей машин, что в любое время суток с визгом проносились по улицам города, и не от дребезжания турбин пролетающих над высоченной «Stark Industries» летательных аппаратов, а от ломающего стены покоев царства Морфея стука в дверь и вскликов «подъем, соня», «на первый-второй рассчитайсь». И сегодняшнее утро не входило в исключения, и первым, что услышала девушка, был звучный голос Наташи Романофф. — Ты и войну проспишь. И Джордан недовольно открыла глаза, со скоростью черепахи поднялась с постели и принялась одеваться. Иметь подобный будильник обходиться втридорога. И как кто-то говорил: «что-то меняется, а что-то вечно». Высказывание со стопроцентной вероятностью приходилось о Наташе, что действовала получше всяких «201-carat Chopard». Девушка отправилась в залу, где по-обыкновению принимало трапезу семейство Старков. За столом уже сидели Вирджиния Поттс и сам Старк. Насколько помнила Джо, на этаж ниже завтраки употребляла команда Мстителей, а Тони постарался организовать во всем здании свой личный уголок и для семьи. И Джордан вдруг вспомнилось, что сегодня они переезжают на новую базу мстителей, расположенной в северной части штата Нью-Йорка. — С добрым утром, спящая красавица, — первым среагировал Железный человек напротив Пеппер, и именно рядом с ней приземлилась девушка. — Доброе утро, — подключилась к беседе Вирджиния. — Утро добрым не бывает, — она устало потерла глаза. — Это только без кофе, — на что Поттс прсынула. Выносить компанию двух Старков — задача не из тривиальных. — Уже больше тянет на правду, — и Джо потянулась к чашке молотого кофе. — А не помешало бы еще коньяка, — вполголоса добавил мужчина и получил полный укоризны взгляд Пеппер. Девушка лишь хихикнула и сделала глоток из кружки. — У тебя сегодня дополнительные? — Вирджиния повернулась лицом к Джордан. — Да, — она глянула на часы на запястье, — и позавтракать я не успеваю. Она поднялась из-за стола и перед тем, как удалиться, крикнула отцу: «Кому-то придётся сразиться в словесном поединке с Наташей и объяснить почему меня не было на тренировке». Кажется, в этот момент у Тони Старка выпала вилка из рук. В качестве средства передвижения от «Stark Industries» до Мидтаунской школы использовался ранее бывший в распоряжении Энтони Bugatti Veyron с личным водителем — Хэппи Хоганом. Зачастую именно он возил ее до учебного заведения, но периодически за рулем бывали и другие личности, чьих имен юная Старк не уточняла. — Снова опаздываете? — подал голос Гарольд Хоган и глянул в салонное зеркало. — Хоть не на свадьбу, — мужчина в ответ лишь пожал плечами, подсознательно проводя параллель между Джордан и ее отцом, который всю жизнь вел себя в похожей остроумном манере. За окном пролетали автомобили на светофорах, на тротуарах в ожидании зеленого света скопились толпы людей: офисные работники нервно поглядывали на наручные часы, мамаши успокаивали своих детей в громоздких колясках, мелькали подростки с набитыми тетрадями рюкзаками за спиной. Женщины с хмурым выражением лица трепали ключи в замках от магазинов и переворачивали вывески с «Close» на «Open». А красавицы в легких платьях до колен, проходя мимо цветочных лавок, даром получали к своему образу бутоны белых гвоздик с напутствием в удаче. Какой-то мальчик лет семи тянул за руку свою маму в надежде выпросить желаемому игрушку на витрине. С небоскрёбов вид Нью-Йорка напоминал гигантский муравейник, кишащий людьми, впопыхах бредущих по своим делам. До школы Bugatti добрался за считанные минуты. И Джордан поспешила покинуть средство передвижения. Она крылатой птицей взлетела по ступенькам главного входа учебного заведения, распахнула двери и устремилась к нужному кабинету. В школе дела у Джо продвигались неплохо, несмотря на частые прогулы и пропуски. Учителя относились к ней с уважением: «все-таки дочь Тони Старка». Имя отца сделало всю работу за нее. И каждый ученик мечтал с ней познакомиться или переброситься парой-тройкой фраз, чем юная Старк не транжирила. А после школы ее встречала целая орда желающих взять автограф или сделать удачный кадр для титульного листа журнала. Бывало, что она уходила с уроков, когда ей вздумается, но имела высокий средний балл по всем дисциплинам за исключением, пожалуй, химии. А как раз сейчас дополнительные курсы по химии, с которой сразу не заладились отношения, ждали девушку. — Рад тебя видеть, — промолвил Паркер, едва Джо приблизилась к нему. — Что даже слеза по твоей щеке потекла, — ответила Старк, ссылаясь на его поникшее состояние. Питер Паркер пребывал в своем отчужденном, покинутом мирке, который образовал после разговора с Железным Человеком. Парень натворил дел на пароме, лишился стажировки в компании отца Джордан и получил незабываемую лекцию от Старка, что вдобавок забрал свою новейшую разработку — костюм, — о принесенном им вреде. — Зачем тебе ходить на химию? — Джо стояла, прислонившись к стене, и от скуки отбивала мерный ритм каблуком. — Занимаю время, — отозвался Питер, стоявший напротив, у соседней стенки. — Чтобы помогать мне с химией? — на ее лице заиграла улыбка. — В том числе. — Мне нужно иметь «А» по всем предметам или меня ждет Стэнфорд, — тяжело вздохнула Джо, на секунду подумав о будущем. — Повезло, что ты не на химический факультет поступаешь, — чуть повеселел парень, что сам в совершенстве знал предмет. — Химия не пригодится в жизни. — Мне понадобилась для веб-шутеров, — дверца кабинета отворилась, и оттуда высунулась голова преподавателя. — Зачем мне паутина, если у меня есть Mark-F? — Тони Старк любезно позаботился о дочери после инцидента в прошлом году и представил ей новейшую разработку — костюм железной леди. Двое двинулись к аудитории. — Сегодня занятия не будет, у меня конференция через час, — промолвил учитель и скрылся за дверями. Джордан с раздражением фыркнула. И зачем она тащилась утром до школы? Ради нескольких минут ожидания, которые себя не оправдали? — Можем пойти в кафе, если ты не против, — предложил Паркер, видя недовольство подруги, — здесь недалеко открылось новое. — Насколько далеко? — На соседней улице. — Пошли, — саму Джордан терзало состояние Питера. Он — увядший без солнечного света цветок, только в его случае — без костюма Человека-паука. Поэтому ей всеми силами хотелось поддержать его, в ее разум даже закрадывались мысли выкрасть обратно костюм, но это бы не изменило отношение Тони Старка к нему никаким образом и даже бы усугубило положение при обнаружении пропажи. Весной температура держала среднюю отметку и не стремилась опускать ниже положенного. Солнце не затмевали тучи, только где-то вдали на небосклоне простирались размытыми полосами перистые облака. Деревца, усаженные вдоль автомобильных эстакад, украсились пучками недавно распустившейся листвы. Подростки покинули пределы школы и шли по тротуару в сторону питейного заведения. Джордан, несмотря на приличное количество проезжающих машин, вскочила на многолетний, небрежно уложенный бордюр, стараясь балансировать, пока Питер от греха подальше придерживал ее за руку, чтобы уберечь от нежелательных падений и непредвиденных последствий. — И, в общем, Паула Леджендр вышла замуж не за Энсона Хантера, хотя они любили друг друга-а, — с ее лица не сходила улыбка, она, желая приободрить собеседника, рассказывала про сюжет рассказа «Молодой богач» Фрэнсиса Скотта Фицджеральда, который закончила вчера вечером. Паркер усталой походкой брёл рядом с ней, одной рукой сцепившись с ее, а другой — держа лямку тяжелого рюкзака. — Близко до места назначения? — поинтересовалась Джордан и шагнула обратно на тротуар. — Да, — отозвался парень и немного ускорил шаг, — на углу улицы. Миновав последние метры, они зашли в студенческое кафе. В зале царила по-особенному уютная обстановка: помимо столиков в нем располагались шкафчики, наполненные книгами и настольными играми, а стены имели бежевую, местами темную, окраску с отделкой под декоративный кирпич. У барной стойки сидели двое парней, оживленно ведя беседу о гоночных автомобилях. — Ты что будешь? — на ушко спросил Паркер у Джо. — Горячий шоколад с маршмеллоу и посыпкой, — в ее глазах сверкнули искорки. Питер повернулся лицом к бариста, пока девушка прошла вглубь заведения в поисках самого дальнего столика. — Здравствуйте, будьте добры, один эспрессо и один горячий шоколад с маршмеллоу и посыпкой, — послышался неуверенный голос за спиной Старк. Затем Паркер вернулся к столику, который пришелся по душе Джордан, и присел на диванчик напротив нее. — А у тебя как с оценками? — задала вопрос девушка. — Всё, кроме физики, на «A», — он положил свой рюкзак рядом. — С этим я тебе не помогу, — с физикой отношения у девушки тоже держались не самые лучшие. — Можем позаниматься химией, — предложил Паркер, учитывая, что сегодняшних занятий по предмету не было по личным обстоятельствам учителя. — Не хочу я этими творениями Дьявола заниматься, — возразила Джордан, которая на дух не переносила химию. — Как скажешь. — А ты куда поступать собираешься? — с нескрываемым интересом уточнила она. — Мэй предлагает: Массачусетский технологический институт, — в этот момент бариста принес их заказ — поставил два стакана на столик, — и я с ней согласен. — Если что, есть еще целый год есть на размышления, — Джордан потянула в рот трубочку из коктейля. В ответ Паркер лишь кивнул. Видимо, его настроение все ещё оставалось на уровне нулевой отметки. — А ты не хочешь в Оксфорд? — полюбопытствовала девушка, попутно отпивая свой горячий шоколад. — Брось, мне там не место. — Или в Йель? Стэнфорд? Гарвард? — загибая пальцы, начала перечислять наиболее известные в нынешнее время университеты Старк, — или Хогвартс? — она ненароком усмехнулась. — Может, в следующем году надумаю, — на его лице блеснула слабая на вид улыбка. Раздалась мелодия телефонного звонка, заполнившая собой тишину в кафе. — Мэй звонит, я отвечу, — и Паркер приложил мобильник к уху, — да, хорошо, я куплю, заберу, — говорил он с интервалами в несколько секунд, а далее сбросил звонок. — Что сказала? — Купить молока и забрать пиджак из химчистки. — Давай до вечера тогда, — Джордан встала из-за стола и пошла к выходу, за ней и Питер. В этом переулке на удивление было безлюдно. Джо кинулась в прощальные объятия в руки Питера и через пару-тройку мгновений отстранилась. — Давай. — Да, — и Джордан встала у обочины, чтобы поймать такси до башни «Stark Industries». Парень побрел в сторону магазины, дабы выполнить поручения тётушки, но вскоре развернулся. — Джо, у тебя есть пара на сегодняшний бал? — он подошёл к ней. — Нет. — Ты пойдёшь со мной? — растягивая каждое слово, сказал Паркер. — Разумеется, — и тогда на его лице воссияла лучезарная улыбка. — До встречи, — тогда он уже вприпрыжку пошагал по тротуару. Дождавшись такси, девушка назвала нужный адрес, и они тронулись. Спустя некоторое время машина достигла необходимого здания. Самой Джордан нужно было готовиться к вечеру, пока по этажам башни «Stark Industries» носились грузчики и тягали коробки с содержимым мастерской Тони, с моделями Mark, другими приспособлениями и вещами. Сам Старк и большинство других Мстителей уже находились на новой базе, расположенной около Тайм-Сквер. А Хэппи Хоган усердно занимался организацией и погрузкой багажа в офисный самолет. Башню решено было продать, кажется, по документам будущий владелец — китайская компания «Qeng Enterprises» — собирался реконструировать ее, как отель, и на верхнем этаже расположить садовую зону. Джордан не хотела прощаться со башней «Stark Industries» и, определенно, скучала бы по своей комнате и виду на Нью-Йорк, будто на блюдечке, но переспорить Тони — что-то из разряда невозможного. И сейчас юной Старк оставалось, во-первых, смириться с неизбежным, а, во-вторых, успеть должным образом подготовиться к школьной вечеринке, организованной Лиз Тумс, — учебный года медленно тянулся к окончанию, повеселиться перед экзаменами было весьма кстати. В парикмахерской девушке уложили кудри, и дело оставалось за малым — подобрать платье по вкусу. Солнце потихоньку клонилось к линии горизонта. И день неизбежно бежал к завершению. На город спустились первые сумерки, а по улицам Нью-Йорка бегали разноцветные искорки — свет от фар автомобилей и вывесок магазинов. К назначенному времени к подножию башни «Stark Industries» подъехал автомобиль «Lykan Hyper Sport», и девушка поспешила на вечернее мероприятие. Уже на месте та встретилась с Питером Паркером, которого любезно подвезла тетушка Мэй. — Прекрасно выглядишь, — первая фраза, которая слетела с уст парня, после длительного молчания. — Ты тоже ничего. Он подставил ей локоть, дабы она могла взяться за него, и они последовали к входу в дому. Стоило им переступить порог здания, как на них обратилось сотни глаз, и все разговоры оборвались на полуслове, и только ноты музыки тревожили тишину. Не трудно было догадаться что стало причиной фурора. На Джордан красовалось багровое платье, чем-то отдаленно напоминающее костюм Железного человека, с крупным кольцом на ремешке, светящемся, как настоящий дуговой реактор. Локоны ее уложенных светло-русых волос покоились на тонких плечах. Рядом с ней, под руку стоял Паркер в парадном деловом костюме. Пара прошла вглубь студентов и приблизилась к столу с выпивкой. И Джо потянулась к фужеру с шампанским. — Надеюсь, что мистер Старк не узнает что в твоем бокале, — заметил Питер, на которого из-за быстрого метаболизма алкоголь не действовал. — Будем считать, что и ты этого не видел, — она отпила немного напитка. — Конечно, не волнуйся. — Не буду, если доставишь до «W Motors» в целостности и сохранности, — ей предстоял после бала путь до новой базы Мстителей. — Думаю, что осилю, — Паркер стоял рядом с ней, смотря куда-то в даль, явно выискавая что-то глазами. — Земля вызывает Питера, — девушка провела рукой перед его лицом, — с тобой все нормально? — Да, я отойду, — в ответ юная Старк лишь кивнула. Последний раз девушка была на школьной вечеринке два года назад на праздновании христианского обычая — Рождества. Неправильным было б сказать, что многое изменилось, все также кто-то протаскивает алкоголь, такой же бегающий разноцветный свет, бьющий из прожекторов и отражающийся о шар для дискотек. Спустя полчаса, проведенных в одиночестве, Джо подумалось, будто Питер не настроен на торжественные мероприятия после того, как ее отец забрал костюм Человека-паука и вместе с ним всю радость из-за проишествия на корабле. Девушка предпочла не оставаться среди других школьников, а домой идти не хотелось — сегодня переезд из башни «Stark Industries». Догнать Питера было непросто, но невзначай узнать его локацию не воспрещено. — П.Я.Т.Н.И.Ц.А, где Питер Паркер? — обратилась к искусственному интеллекту, встроенного в наушник, Джопдан. — Питер Паркер находится в промышленной зоне в Бруклине, — раздался голос интерфейса в наушнике, — обнаружена подозрительная активность инопланетного происхождения. Вам сообщить точные координаты? — Нет. Джордан покинула пределы здания и, дождавшись, пока парочка приятелей докурят сигареты и вернуться на вечеринку, она прокашлялась. — П.Я.Т.Н.И.Ц.А, запусти проект Mark-F, — произнесла она гласным голосом. То-то удивился Хэппи Хоган, когда из загруженного самолета вылетел костюм. Через считанные минуты костюм уже плотно облегал ее тело. Расцветки он был такой же, как и броня Железного человека. Джордан пробовала костюм только в мастерской отца и на природе около новой базы возле Тайм-Сквера. Несмотря на оболочку из сплава золота и титана, костюм был эластичным и не вызывал трудностей при передвижении. Пролетая над ночным Нью-Йорком, Старк заприметила офисный самолет с подбитыми горящими турбинами, стремительно несущийся по небу вниз, как комета Галлея, и поспешила туда. Еще сотня метров и самолет бы разбился о крыши города, но под резким углом свернул и обрушился с высоты на берег пролива. Среди горящих коробок и пылающих частей летательного аппарата, система распознавания Старка, встроенная в Mark-F, без сложностей обнаружила и Питера, и Стервятника, о котором вскользь Джо слышала упоминания. — Богачи, Пит, все эти толстосумы по типу Старка делают все, что хотят, а на нас с тобой им наплевать. Мы пашем, дохнем на их войнах и все такое. Им нет дела до нас. Нам остаются лишь одни объекты с их стола. Таков мир, — чужой голос заглушался шелестами языков огня. Стервятник сжимал металлическими когтями Человека-паука и припечатывал его к песку. Джордан, ранее практикующая репульсоры только на тренировках за городом, стрельнула лазером прямиком в грудь «железной птицы», и та отлетела на несколько метров, упав в груду металлолома. Джордан метнулась к Паркеру, который с трудом поднялся на ноги. — Красивый костюм. — Нашел время, — и тут раздался взрыв, и пламя за спинами Старк и Паркера охватило Стервятника. — Он же сгорит, — выкрикнул парень и бросился к нему. Прорвавшись сквозь костры, он вытащил его. В скором времени на место прибыли пожарные машины и скорой помощи, люди из «Stark Industries» во главе с Хэппи Хоганом, который ходил по месту с аварии с кирпичным выражением лица, пытаясь понять каким образом докладывать Тони Старку о потерянных миллиардах. Уцелевшие коробки Человек-паук собрал в одну кучу, с ними же примотал паутиной Стервятника и оставил записку со своими инициалами и рожицей, нарисованной Джордан. Остаток ночи подростки провели на крыше одного из жилых зданий Нью-Йорка, посматривая в сторону места авиакатастрофы. Пожары обломков все не стихали, как бы не старались пожарные службы. — Кстати, о твоем костюме, — сказала Джо, болтая ногами, сидя на краю площадки на крыше, — в «Balenciaga» приобрел обновку? Питер глянул на себя. Одежда была изорвана после схватки со Стервятником и больше напоминала половые тряпки красно-синей окраски. Кофта с дурацким капюшоном и неудобные вырезанные из другой ткани в виде очков круги на глазах. — Я носил его до костюма мистера Старка, — откликнулся парень, что сидел рядом с ней. — Я расскажу папе о сегодняшнем и поговорю, чтоб он вернул тебе костюм, — она не сильно толкнула его в плечо. Паркер лишь глядел вдаль на сияющий разноцветными огнями город. Лицо его пестрило синяками и ссадинами, из которых сочилась застывшая кровь. — Наклонись ко мне, — пробормотала Джордан и развернулась лицом к нему. Питер послушался, и девушка прикоснулась губами к его лбу, — к тебе пойдём, раны обработаем.