Птицы не падают в полете

С убийства миссис Старк миновал год несмотря на важность, дело осталось лежать в ящике среди других не закрытых дел, на коих серийных номерах паук успел свить свою ловушку, а также кандидаты в подозреваемые не наблюдались. Но и принесенная боль стала не чересчур ощутимой. В тот летний день Джордан посадили в полицейскую машину и отвезли в ближайший аэропорт. Времени на сборы и прощания ей не выделили. И в самолете она летела в одиночестве, без вещей и знания о будущем. Всю дорогу ее терзали мысли о маме. Ей казалось, что она снова уехала в Оттаву и вечером вернется. И неужели она не проводит маму в последний путь? Неужели она не побывает на похоронах? Неужели мама больше никогда не улыбнётся и не пригладит ее светло-русые кудри заботливой рукой? Время прошло, но не было ни суток, когда бы Джо не думала о матери. С той даты она успела пойти в десятый класс, а ещё через два года ее ждал выпускной. Она обрела отца, чьего присутствия ранее в ее жизни не было, в лице Тони Старка, и даже цель: поступить в Оксфордский университет. А пока — каждодневная утренняя тренировка в «Опасной комнате», а затем уже по своим делам. — Будешь халявить на тренировках — будешь получать по красивому личику, — Наташа Романофф встала в исходную стойку, требуя того же от Джордан. — Мы деремся или флиртуем? — поднялась с татами девушка. — Драться — это за гаражами, — она сделала резкий выпад вперед и задела нос противницы, — а это бой. Джо в ответ хотела нанести удар ногой в живот, но шпионка сделала перехват и снова опустила соперницу на пол. Русскую шпионку было не провести: на спарринг с ней долгое время не решался даже Капитан Америка. Романофф умела производить впечатления внушения и первобытного страха. Она всегда была настороже и краем глаза ловила все, даже мельчайшие движения вокруг себя. Вычислить, когда последует ее нападение, было из разряда невозможного. Она реализовала атаку неожиданно, в тренировочных боях выжидала момента, чем оправдывала свое прозвище, — Черная Вдова — а в настоящих битвах не давала лишнего вдоха между ударами. — Если ты рвешься заниматься балетом, то обратись к Стиву, — Наташа вернулась в прежнее положение, — он тебе даже балетную пачку выдаст. — Сама у него училась? — Джо снова вскочила на ноги. — Нет, знакомый рассказывал, Тони звать. — Выстраиваешь окружение себе подобными? — и девушка упала от подножки. К Наташе с первых дней Джордан питала тёплые чувства. Видимо, ей нужно было за кого-то зацепиться после потери матери, и Романофф лучше всех подходила на эту роль. Женщина помогала освоиться в башне «Stark Industries», знакомила с другими мстителями, разбавляла ее жизнь спортивными занятиями и совместными походами по магазинам. И тогда Джо подумала, что хотела бы быть похожей на нее: независимой. — Ты как раз в числе моего окружения, — она подала руку растянувшейся на матах. — Значит, признаешь свою страсть к балету? — Старк воспользовалась моментом, и секундой позже Наташа раскинулась на полу. — Я профессиональная шпионка, моё дело — внедряться и делать вид, будто я с вами, — Романофф в мгновение ока оказалась сверху Джо, прижатой спиной к земле. — Кого-то жду в мастерской, — послышался голос самого Тони, по-видимому, проходившего мимо «Опасной комнаты», — Нат, не разукрась будущее лицо «Stark Industries» — Разукрасить действующее? — кинула вдогонку женщина, но Железный человек вряд ли расслышал. Джо устало побрела по привычке в душ — не хотелось пахнуть тухлятиной и потом. Утро всегда начиналось с «небольшой разминки», как выражалась Романофф, аргументируя, что для здоровья спорт — самое главное, и нужно держать себя в форме на случай «в компании мстителей быть не сказка». Конечно, она подразумевала возможные похищения или чего похуже, держа в мыслях произошедшее с Энтони в Афганистане. После кратковременного принятия душа девушка поспешила в «личный рай Тони Старка», а именно в мастерскую, где сам мужчина проводил дни и ночи напролет в разработке новых устройств и в усовершенствовании костюма Mark. Стоит сказать, с переездом в Нью-Йорк из захолустного городишка в Канаде перед Джордан открылись множество путей и колоссальное количество возможностей. Она, словно птица на свободе, могла самостоятельно вершить свою судьбу и позволить себе буквально все. Любое желание — закон. Она могла провозиться весь день за книгами, пропустив школьные уроки, а ночью прыгать с парашютом с башни Старка. Она могла заказать десятки килограммов мороженого или сладкой ваты, купить «Дикий люпин», занесённый в Красную книгу или устроить гоночные состязания на закрытой трассе. Самому Тони Старку по душе пришлось предприимчивость и оригинальность дочери, в чем он отличал заметную схожесть в характерах. И большинство развлечений он оценивал по достоинству, если они не несли губительный эффект и не слишком тревожили общественность. Несмотря на возникшую с незапамятных времен отдалённость, Джо и отец неожиданно друг для друга умудрились поладить и продолжить отношения, как семья. Туда же затесалась Вирджиния Поттс, с которой мисс Старк сошлась по всем фронтам. — Вас приветствует искусственный интеллект П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — прозвучала фраза пользовательского интерфейса в комнате, как только Джо распахнула дверцу. — Пала жертвой мисс Русь? — мужчина движением руки подозвал к себе. — Очень смешно, — Джо потерла нос, что ссаднил. — Мне не стать Джимми Карром? — с огорчением похлопал ресницами Старк. — Уже стал. И Тони самодовольно ухмыльнулся, вознося свое умение орудовать сарказмом к звездам. — Раз так, подай крестовую отвертку, — он стоял за столом, на котором возвышался системный блок. Джордан молча взяла рукоять включенного в сеть прибора и передала отцу. Тот в свою очередь несколькими действиями открутил и снял корпус компьютера, затем вынул несколько элементов. — Системная плата, блок питания, центральный процессор, оперативная память, видеокарта, сетевая карта, звуковая карта, жесткий диск или твердотельный накопитель, оптический привод, система охлаждения процессора, сюда же кулер отвода горячего воздуха, — каждое слово мужчина сопровождал указанием пальцем на компонент. — Ничего непонятно, но очень интересно, — откликнулась девушка, пожав плечами. До жизни «с чистого листа» у Джордан не было компьютера, зато почти сразу с переездом Старк взялся ее обучить сей науке, и отношения Джордан и техники постепенно переходили с «вы» на «ты». И если предрасположенности к учению инженерии у нее не наблюдалось, что почти что не разочаровывало ее отца, то взаимодействия с Стивом Роджерсом вышли на новый уровень, и теперь оба терпели издевки по поводу обращения с современными удобствами со стороны Тони. — В Оксфорде такому не научат, — он развернулся и окинул взглядом всю мастерскую. Различных приборов в ней было пруд пруди, и по стенам друг за другом расставлены модели Mark, год из года меняющиеся друг друга. Тони Старк менял костюмы, как перчатки. — Я пойду на программиста. Пожалуй, Энтони еле удержался от смешка. Однако он знал, что дочь, почти свыкшаяся с компьютером, с усердием занимается разработкой и строчит коды в Visual Studio; он сам приложил к этому руку. — Куда подсказывает сердце, иди, — мужчина демонстративно опустил ладонь на место, где красовался дуговой реактор, и непроизвольно залился улыбкой. Далее Старк вытащил ещё несколько звеньев составляющего системного блока и разложил на столе перед Джо. — Соберешь обратно? — он скрестил руки на груди в ожидании. Девушка посмотрела на отца с выражением лица, олицетворяющим фразу «Серьезно?». И после длительного молчания Старк взяла предмет и вставила в нужное место в блоке. Спустя некоторое время задача с успехом выполнена, разумеется, не без помощи Тони. — Почитаешь, завтра соберешь сама, — сказал мужчина и снова разобрал на части корпус, — послезавтра почти не жду готовый самодельный компьютер, — он похлопал Джордан по плечу, и та издала звук, напоминающий «Угу». Тем временем температура на улице потихоньку двигалась к стабильности, но по небу все равно плыли угрюмо-свинцовые тучи, которые периодически заливали Нью-Йорк ливнем, а солнце лишь изредка показывалось на горизонте. И сегодня тоже шел дождь. Подобную погоду Джордан Старк характеризовала, как «мерзкая и противная». И в такие дни обычно она после тренировок и учебы располагалась в своей комнате в башне, пила горячий чай или молочные коктейли и читала художественные произведения, которые закупала десятками в книжных магазинах города. Первое место в очереди непрочитанных книг был сборник рассказов Фрэнсиса Скотта Фицджеральда. И девушка, дождавшись второй половины дня, сидела на постели, размешивая ложкой сахар в кружке, и разглядывала оглавление. Со стороны окна послышался громкий треск, и стекло разбилось на тысячи зияющих осколков, а в комнату влетел супергерой, которого Джо частенько видела по новостям, но лично никогда не встречалась. Никто иной, как Человек-паук стоял посреди ее спальни. — Ой-й, прости, пожалуйста, — начал распинаться парень в красно-синем трико, пока, казалось, обездвиженная Старк сидела на кровати, — от дождя скользко, промахнулся мимо своего окна. — Питер? — вдруг проговорила Джордан; она бы ни за что не спутала голос своего друга и по совместительству соседа по парте. — Ещё раз ой-й, — и Паркер понял, что отпираться незачем и стянул с головы часть костюма. — Ты Человек-паук, — она поднялась с дивана и направилась к нему, — прикид на прокат одолжишь? — Боюсь, мистер Старк не разрешит, — на что девушка прыснула. — Я, конечно, сейчас удивлена, — Джо кинула многозначительный взор на разбитое окно, — но реально дай костюм на тест-драйв. — Это плохая идея. Мистер Старк меня убьет. — Скажу папе, что это моя идея, — и она тыкнула на паука на груди Питера. Трико медленно сползло с парня, и он остался стоять без одежды, пока Джордан в деталях изучала внешний вид костюма. — Я слышу шаги, — промолвил Паркер, опираясь на свое чутье. И дверь в спальню Джордан рывком отворилась, в нее влетел Тони Старк с нацепленными на ладони репульсорами. Он сразу обратил внимание на выбитое окно, а затем его взгляд пал на раздетого Питера и Джордан, державшую в руках ткань, в которой он узнал собственноручно сделанный костюм. — Не хочу знать, — было совсем не ожидаемой реакцией из уст мужчины, — скажу П.Я.Т.Н.И.Ц.А. заказать новое стекло, — и он скрылся за дверьми в комнату Джордан. Следующие несколько минут подростки провели в тишине, как бы в голове взвешивая всю ситуацию. А что еще можно было ожидать от Тони Старка? Странно, что Питеру не понадобилось выпрыгивать обратно в окно, пока за ним гонится Железный человек. Паркер уже потянулся вернуть костюм в свое владение, как Джо сделала «цок-цок» языком, но парень все же смог вернуть себе трико. — Ты живешь в башне? — с нескрываемым интересом спросила Старк. — И тут, и у Мэй. — Четыре ноги там и четыре тут, — Питер надел костюм обратно, не гоже без одежды рассекать по коридорам «Stark Industries», за исключением, конечно же, маски. — Что? — У паукообразных — восемь ног, если ты не знал, — и парень хлопнул себя по лбу. Он двинулся в направлении двери, а Джордан последовала за ним. Они прошли по коридору и на лифте поднялись на этаж выше, где находилась комната, в которой обосновался Человек-паук. На самом деле на этом этаже располагались все комнаты Мстителей — в конце коридора жила Наташа Романофф, а через дверь устроился Стив Роджерс. — Прости ещё раз за стекло, — сказал Паркер и распахнул дверь перед девушкой в свою обитель. Комната размером приходилась так же, как спальня Джордан. Стеклянные окна, простирающиеся с пола до потолка. Стены усеяны различными плакатами, начиная от формул по физике, изображениями Железного человека и других Мстителей, заканчивая постерами со снимками членов групп «Led Zeppelin» или «AC/DC». В углу располагалась постель, а напротив письменный стол, заваленный бумаги, какими-то чертежами и инопланетным кораблем, сделанным полностью из «Lego». — «Panic! At the disco»? — девушка указала плакат, прикрепленный кнопкой над постелью. — Ага. — Мое уважение. — Хочешь послушать? — предложил Питер и указал на колонки, подключенные к компьютеру. — Давай, — долго уговаривать ее не пришлось. Парень все ещё в костюме Человек-паука скользнул к монитору. И пальцы его в быстром темпе застучали по клавишам. — Попробуем угадать твой вкус, — разделяя каждый слог, протянул подросток. — Три моих любимых и с меня что угодно, — хмыкнула Джордан, хотя идея ей понравилась. — А если не угадаю? — в ответ поинтересовался Паркер. — Возьмешь меня с собой на ночное патрулирование, — она присела на его кровать и закинула ногу на ногу. — Хм-м, — парень немного замялся. В его разуме фигурировали мысли о том, как с затее отнесется мистер Старк. — Значит, заметано, — за него высказалась Джо. Парень покрутил колесико мышки и издал звук, напоминающий длительное «мм». — «Nicotine»? — Ранил. — «LA Devotee»? — Мимо. Девушка поднялась с постели и приблизилась к Питеру. Свою руку она положила поверх чужой на мышке и опустила страницу чуть ниже. — Помогу тебе справиться с непосильной задачей, — она тыкнула на кнопку «Play», и из колонок послышалось ритмичное звучание. — «Let's kill to night», — хлопнул себя по лицу парень. Девушка потянула за собой Паркера и завлекла в танец. Это были легкие, непринуждённые движения. Каблуками она отбивала такт музыке. Бедра резвились из стороны в сторону, восьмеркой. Руки ее рисовали изящные траектории, словно кисти бывалого художника, что чертали по гладкому льняному полотну. Ничего более изящного и грациозного Паркер не видел в жизни. Питер по сравнению с ней казался неуклюжим, будто никогда не слышал о существовании мелодий. Он старался следить за ее движениями и изо всех сил пытался повторять их. В танцах он был полным профаном, как бы его не тренировала тетушка Мэй. — Тебе по душе вальс? — она остановилась, положила одну руку на чужое плечо, другую вложила в его ладонь и закружилась вместе с Паркером. — Ты красиво танцуешь, — не без труда заключил парень. Сердце его бешено стучало, будто еще герц и оно выпрыгнет из грудной клетки. «Раз, два, три», «раз, два три», «раз, два, три» — проносилось в уме Питера. Однако исполнять вальс он не умел, а сейчас руководствовался только из материала, что видел в дешевых мелодрамах. И со стороны все равно выглядело небрежно и неумело. Музыка стихала и воспроизводилась новая композиция. Раз за разом. И казалось, словно время остановило свой бег, и были только они, музыка и танец. В какой-то момент девушка отстранилась и щелкнула мышкой по иконке «Pause». — Ты обещал взять меня на патрулирование, — сказала Джордан и кинула взгляд в сторону окна. — Ой-й, я опоздал на десять минут, — вдруг Паркер понял, что он все ещё в костюме и даже не снимал его, — я обычно раньше начинаю. Он нацепил маску, побрел к окну и открыл его. Старк последовала за ним. — Готова? — Всегда, — она обхватила руками его шею и вдруг почувствовала, как земля уходит из-под ног. На улице стемнело. Некогда напоминающие веснушки — звезды — скрыла за собой темной вуалью красавица ночь. Город отражался горящими вывесками в поверхностях и пестрил глаза рьяными красками. В Нью-Йорке, как заметила Джордан, шум и гам никогда не стихали. И порой ей чудилась привычная безмятежность в родном закоулке в Канаде. Если бы Старк могла закричать, то обязательно бы закричала. Паря в воздухе, курсируя от одного многометрового здания к другому без подстраховки, она сожмурила очи и целиком и полностью доверилась Человек-пауку. Если она сорвется, он ее обязательно поймает. Он ни за что не даст ей упасть. И сейчас Питер Паркер чувствовал себя так, будто в его руках драгоценный бриллиант, — отчасти так и было — который он ни за что не должен уронить. Ловко управляясь с паутиной, он лавировал средь небоскрёбов города. Однако ночь на удивление выдалась спокойной. Ни одного преступления, где бы пришлось задействовать супергеройство. Было несколько краж, но полиция реагировала на них с молниеносной скоростью. И Джордан Старк и знаменитый Человек-паук сидели на крыше одного из жилых зданий центральной части Манхэттена. — Мистер Старк меня точно убьет, — он покачал головой, будто только сейчас осознавая чего будет ему стоить подобная вылезка. — Человеку не может навредить то, чего он не знает. Небо пуще прежнего затянуло серыми, дождливыми тучами. И прозвучали первые раскаты грома. Через несколько минут с небес на землю полетел град холодных капель — красавица ночь заплакала горькими слезами. — Ты сейчас замерзнешь, — сказал Паркер и встал с крыши, протягивая ладонь девушке в надежде, что она вложит в нее свою. — Мне не холодно. Питер взглянул на нее. Ее одежда прилипла к нежной коже — и сейчас Джо казалась совсем худой и миниатюрной. Мокрые локоны светло-русых спутались в замороченные пучки между собой, а короткие, неудачно подстриженные прядки приставуче налипли на высокий лоб. Ее лицо отражалось в свете прожекторов и фонарей Нью-Йорка. У неё, должно быть, из-за дождя легонько трясутся тёмные полуопущенные ресницы. Цвет радужной оболочки Паркеру было не различить, хоть он знал, что ее очи — ярко-голубые, с просветами безоблачного неба; он подумал что она больше похожа на свою маму, чем на отца. Ямочки на щеках смешно подрагивали. Слегка припухлые губы — на них сверкала еще несмывшаяся от дождя, приторная помада ярко-розового оттенка — кривились в улыбке и обнажали белесые, чуть острые концами зубы. Её вид — немного забавный и почему-то милый. И пусть сейчас господствовали беспощадный мощный ливень и морозный колкий ветер, Питеру, кажется, было по-настоящему тепло рядом с Джордан.